搜颳得來的錢財珍寶，都運往郿縣，他在那裡修築了巨塢，高厚均為七丈，與長安城等，號稱「萬歲塢」。郿塢屯集了30年軍糧，23萬斤黃金，八九萬斤白銀，還有積如丘山的錦綺紈素和珍寶奇玩，董卓自詡為「事成，雄據天下；不成，守此足以畢老」（《後漢書·董卓傳》）。如此大掠奪，大破壞，必然造成天怒人怨。董卓自以為得計，殊不知種種暴行，累累血債，已經使他變成了天下公敵，反董聯盟很快形成。

陶謙、劉備、呂布先後佔據徐州（今江蘇北部）；

劉表佔據荊州（今湖北、湖南）；

董卓（？—192）字仲穎，隴西臨洮（今甘肅岷縣）人，出身武將世家。他膂力過人，武藝超群，雙手都能開弓，騎射百發百中。世居羌漢雜居之地，弱冠之年便遊歷羌中，結交羌族豪強，既養成了羌胡人的粗獷豪勇，又積蓄著漢族官僚的詭詐心機和權勢慾望。自青年從軍，「數討羌胡，前後百余戰」屢建軍功，從下級軍官涼州兵馬掾一直升到并州刺史、河東太守。黃巾起義爆發之初，被任命為東中郎將，率部到河北、山東一帶參与鎮壓，兵敗被免職。但不久，西涼地區邊章、韓遂率數萬羌胡鐵騎反叛朝廷，威逼長安，董卓旋被重新起用。六路漢軍中，五路均遭敗績，唯董卓一路全師而還，他一躍而成為西北戰場上耀眼的將星。中平五年（188），韓遂率十萬羌胡鐵騎再度東進，包圍了軍事重鎮陳倉（今陝西寶雞東），朝廷任命董卓為前將軍，與左將軍皇甫嵩聯兵征討。陳倉之戰中，這個西涼悍將擁兵自重、養敵縱敵的政治野心開始暴露出來，引起了東漢朝廷的不安。中平六年（189）靈帝下詔，升任董卓為少府（九卿之一），要他把軍隊交割給皇甫嵩。董卓識破了這一明升暗降、褫奪兵柄的把戲，就以「湟中義從及秦胡兵」皆「牽挽臣車，使不得行」為借口，拒不奉詔。上書中還說，「羌胡敝腸狗態，臣不能禁止」，用恐生兵變威脅當朝。同年靈帝病危，又「璽書拜卓為并州牧，令以兵屬皇甫嵩」，董卓更明確地上書回答說，士卒大小「戀臣畜養之恩，為臣奮一旦之命」，只聽從我一人指揮，我要將他們一同帶到并州。（均見《後漢書·董卓傳》）他公然蔑視劉姓皇權，非但未交出軍隊，而且沒有去并州赴任，反倒「駐兵河東（郡治在今山西夏縣西北），以觀時變」。黃巾起義所鼓吹的「蒼天已死，黃天當立」，雖然沒有把輿論變為現實，卻讓地方豪強打破了「天命」敬畏，滋長起了不臣之心。這一個董卓，就以軍事實力為後盾，變成了東漢末年由蔑視劉姓皇權，進而發展為操縱東漢政權的第一個吃蟹者。

當過關東聯軍盟主的袁紹勢力發展迅猛，地廣人多，擺出一副當今河北捨我其誰的雄略架勢，儼然「天下健者」之魁首。公孫瓚也是一個非凡人物，打敗韓馥，取代劉虞，與袁氏兄弟、特別是與袁紹又勾結又爭鬥，連年征戰不斷。曹操的實力開初既不如袁紹，又不及公孫瓚，然而擅長因勢乘便，穩步擴張，逐步轉化為真正的強者。而在參与鎮壓黃巾起義過程中，只撈到個高唐縣令當的劉備，則憑著投靠昔日的老同學公孫瓚，在平原相任上開始嶄露頭角，以後又得到徐州的陶謙的提攜，由豫州刺史而代領徐州，一躍成為割據一方的地方軍閥。袁紹、公孫瓚志得意滿，睥睨群雄之日，怎麼也未曾料到，十年內外的風雲變幻，他們相繼成為匆促的歷史過客，而曹操、劉備幾經顛躓，反倒在最後笑得最好。

劉焉佔據益州（今四川、貴州大部及雲南北部）；

同一時段內，關中以東、以南的廣大地區，董卓集團無從染指，傀儡「天子」的號令同樣形近於虛設，那裡的軍閥們也爭鬥得不亦樂乎。大致地勾畫一下，在建安元年（196）之前，各地區的主要武裝割據勢力分佈如次：

誅除董卓后，苟延殘喘的東漢政權極其需要順應人心，收拾殘局。然而，王允不過是一個目光短淺的政客，呂布更只是一個反覆無常的武夫，並不懂得化敵為友，共濟時艱。相反地，他們肆意誅殺異己，連受脅迫依附董卓的名儒蔡邕也不放過。董卓部下的悍將李傕、郭氾等人將兵數萬，殺掠無度，在董卓死後各懷驚恐，遣使乞求赦免，王允一口拒絕。於是乎，李傕採納討虜校尉賈詡的建議，串連郭氾、張濟、樊稠等一干西涼悍將，打出了「為董公報仇」的旗號，殺向長安「以死決之」。一路上收集西涼兵勇，比至長安城下，已擁有強兵勁卒十余萬人。當年六月攻進城內，縱兵虜掠，殺死的士民多達萬餘人，呂布倉皇逃跑了，王允不久即受戮。

孫策佔據江東（今長江下游以南）；

攪和其間的還有其他一些地方軍政大員，如韓馥、張綉之屬，大多風光一時，未成氣候。如《資治通鑒·漢紀五十二》所說，他們「務相兼并，以自強大」，敵友關係變幻莫測，生滅狀態消長不一。

賊臣持國柄，殺主滅宇京。

劉虞、公孫瓚佔據幽州（今河北北部）

南線的聯軍首領ｒｅａｄ•9９cｓｗ.ｃｏｍ雖是袁術，堅決率軍討董的關鍵人物卻是孫堅。先前中平三年（186），孫堅隨司空、行車騎將軍張溫出兵西涼討伐邊章、韓遂時，曾與董卓同僚，即已發現董卓輕上無禮，沮軍疑眾，應|召稽留，建議張溫即斬董卓，未得採納。這一次參与討董，他立即率軍進至魯陽，接受袁術指揮，袁術遂表孫堅行破虜將軍，領豫州刺史。首戰在梁（今河南汝陽西南）東遭遇徐榮所部，失利受創，只帶數十騎潰圍而出。但他毫不氣餒，迅即收拾殘部，重整軍容，在陽人（今河南汝陽東北）大破董卓麾下胡軫、呂布所屬5000人馬，斬其都督華雄（《三國演義》移花接木，將斬華雄之功記到關羽頭上），取得了聯軍第一場勝利。當時有人離間，對袁術說「堅若得洛，不可複製」，袁術疑忌孫堅，不肯補給軍糧。孫堅星夜馳見袁術，以刀劃地，痛切陳言道：「所以出身不顧，上為國家討賊，下慰將軍家門之私仇。堅與卓非有骨肉之怨也，而將軍受譖潤之言，還相嫌疑！」袁術理虧難對，才調撥了軍糧。董卓憚畏孫堅的勇猛豪壯，派部將李傕往見孫堅，提儀和親，誘以只要開出孫氏子弟的名單，可以任選刺史、郡守之類的官職。孫堅嚴辭拒絕，厲聲表態：「卓逆天無道，盪覆王室，今不夷汝三族，懸示四海，則吾死不瞑目，豈將與乃和親邪？」隨之繼續率軍進擊，與董卓親自率領的西涼軍短兵相接，大破其悍將呂布，收復帝都洛陽，取得了聯軍第二場大捷。董卓倉皇地退往長安，對其部下說：「關東軍敗數矣，皆畏孤，無能為也。惟孫堅小戇，頗能用人，當語諸將，使知忌之！」

獻帝初平元年（190），關東（陝西潼關或函谷關以東）地區擁有部屬軍隊的州郡長官推舉勃海太守袁紹為盟主，聯合興兵討伐董卓。聯軍總數達數十萬眾，袁紹與河內太守王匡駐在河內郡（郡治在今河南武涉西南），從北面威逼洛陽；豫州刺史孔伷駐在潁川郡（郡治在今河南禹縣），兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信以及行奮武將軍曹操駐在酸棗（今河南延津西南），從東面威逼洛陽；后將軍袁術以及長沙太守孫堅，從南面包抄洛陽。方其時，黃巾起義軍余部十余萬人，也進入了河東郡（郡治在今山西夏縣西北），呈現可能卡斷洛陽西路的進軍態勢。面臨四面合圍之虞，頗富軍事經驗的董卓尚能應對，決計遷都長安以化解合圍險情，並且憑藉著崤函險固和關中富庶以與聯軍對決。他挾持獻帝西遷長安，把朝政委託給司徒王允暫時處置，自己則回到洛陽坐鎮指揮，布置構建了一個三面環形防線，擺出決戰決勝之勢。同時也作了丟失洛陽的另一手準備，下令燒毀宮廷、官署和洛陽周圍二百里內民宅，洗劫糧食財物，強迫數百萬官屬、民眾一併西遷，來了一個「三光」（燒光、搶光、遷光），不給聯軍任何遺留。又毒殺廢帝劉辯，收斬尚書周毖、城門校尉伍瓊，盡屠太傅袁隗、太僕袁基等袁氏在京親眷五十餘人，連尺口嬰兒也不放過，以打擊聯軍在朝勢力。由於董卓的倒行逆施，西遷路上「積屍盈路」，「二百里內家室盪盡，無復雞犬」，古都洛陽的建築、文物遭到極大殘毀。曹操後來在《薤露》一詩中如實寫道：

一個孫堅便讓董卓心生畏懼，如果聯軍能合力西進，將董卓集團徹底消滅並非完全沒有可能。孰料袁紹卻置討董大局于不顧，竟然趁火打劫，就在孫堅攻佔洛陽的當口，委派周昂為豫州刺史，襲擾孫堅的後路陽城（今河南登封東南）。前有勍敵，後有強兵，孫堅萬般無奈，慨然興嘆道：「同舉義兵，將救社稷，逆賊垂破而各若此，吾當誰與戮力乎！」言發涕下，只好撤軍。時在初平二年（191）四月，一場歷時15個月的關東聯軍討董戰爭，就這樣凄然地結束了。

張魯佔據漢中（今陝西南部）。

你方唱罷我登場，亂世渾如走馬燈，從來就沒有一成不變的「強者恆強」。三國前期風雲變幻，董卓、袁紹者流都曾經貌似強大，不可一世，但到頭來卻被風吹雨打而去，誰知后笑是何人。

一個軍閥混戰，生靈塗炭的非常時期，就這樣地開始了。

播越西遷移，號泣而且行。

第二年劉備稱帝，建立蜀漢政權，到263年後主劉禪投降曹魏，這個偏霸之國存續了43年，在三國中命祚最短。而孫權於222年稱王，229年稱帝，孫姓吳國直到280年末帝孫皓投降西晉才告滅亡，存續期達59年，在三國中命祚最長。如果以265年西晉代魏算作三國的截止年代，三國只有45年。如果以280年西晉滅吳算作三國的終結年代，三國也只不過60年。然而，史學界敘述三國歷史，一般認為三分鼎立經歷了一個極為複雜的演變過程，190年關東起兵到207年北征烏桓的群雄紛爭階段，也是曹操、劉備、孫權三大集團的逐步生成階段；208年赤壁之戰到229年孫權九-九-藏-書稱帝，則是魏、蜀、吳三國鼎立局面的正式形成階段；其後的51年，才是三國對峙到逐步消亡階段。所以三國歷史從190年算起，到280年結束，整整有90年（也可虛算兩頭，計為91年）。其中第一階段的關鍵人物，是董卓。

當年袁紹衝撞董卓所說的「天下健者，豈唯董公」，從聯軍討董到群雄割據得到了驗證。自命不凡的「健者」，或者盟友、對手眼裡的「健者」，幾年之間，凡數十計，的確遠非董卓一人。但諸多「健者」當中，究竟哪些是雄才大略，一代英雄，哪些是膽大心野，亡命爭鋒，哪些又是際會風雲，隨波逐流，差別其實不小。甚至如孔融，儘管出身名門，身為大儒，又膺方面重任，卻連參加割據博弈的資格也不具備。造成這樣的懸殊差異，直接原因、間接原因自然是多方面的，共同原因、根本原因終究在於軍事實力。封建宗法性的專制集權政體，說到底，從來就以軍事實力為主要支撐。當中央政權能有效地掌控軍事實力的時候（如東漢時期要麼以外戚為大將軍，要麼由宦官領軍、監軍，都為著這一政治營構），大一統的局面就至少能夠在表面上維持；一旦皇權崩潰，所謂的「天子」形同虛設，什麼人手裡能有效地掌控多大一部分軍事實力，也就有效地在大體相應大的地盤上稱王稱霸了，割據紛爭也就無可避免了。

重新出現大一統局面，也要靠軍事實力，而非什麼有「王者興」。

董卓靠袁紹幫忙（儘管並非通謀合構），逃脫了聯軍懲罰，卻沒有逃脫自取滅亡的可恥下場。他的窮凶極惡，倒行逆施，導致天怒人怨，眾叛親離，將他最終釘上歷史恥辱柱的力量正從他的集團內部聚合。初平三年（192）四月，司徒王允、尚書僕射士孫瑞說動了董卓義子、中郎將呂布，制訂了誅董計謀。當時獻帝有疾新愈，百官會集未央殿表示祝賀，董卓自然裝模作樣要出面主持。呂布派親信騎都尉李肅和勇士秦誼、陳衛等十餘人偽裝成宮中衛士，守候在北掖門內。董卓乘車而入，李肅突施襲擊，一戟刺傷他的臂膀。董卓掉下車，掉頭大聲喊：「呂布何在？」呂布挺身道：「有詔討賊臣！」董卓大罵：「庸狗！敢如是邪？」呂布將他殺死後，又連殺三人，餘眾皆不敢動。一宣布討賊詔書，人們都高呼「萬歲」。緊接著，董氏宗族無分長幼都被殺掉，不少阿附董卓的人也相繼地下獄死。郿塢抄沒，積聚的金銀珠玉、錦綺奇玩堆崇如山，貪殘的董卓再也不能佔有。其屍體暴陳街市，被點天燈，插入肚臍的蠟炬「光明達旦，如是積日」，素來肥胖的董卓油脂溢流於遍地。袁氏門生為袁隗、袁基等人改葬，把董卓殘屍收集起來焚燒一盡，揚灰設祭。長安城裡到處都是燃放鞭炮、歌舞狂歡的士民男女，許多人賣掉珠玉、衣裝酤酒相慶，熱鬧持續達四五天。遙想當年的沸騰景象，足堪比擬者，或者只有1976年10月現代中國人比肩歡慶打倒江青、張春橋、王洪文、姚文元這禍國殃民的「四人幫」。刊鐫于竹書，永昭于天下，足以警示古往今來的一切國賊民賊，無論其得勢時何等地不可一世，一旦失勢被執，都將難有好下場。縱然不至於都像董卓一樣被點天燈，焚屍揚灰，遺世的名聲也會註定有似於斯。

討董聯軍三條戰線中，以東線人馬最多，本來可以乘勢挺進。

機會總青睞有準備的人，很快地，董卓的機會便從天而降了。

作為一個深受羌胡文化熏染的關西軍閥，董卓比之於后之曹操，又有他野蠻性、掠奪性、破壞性的另一面沉痾痼疾，註定他變不成成熟的政治家。殺人奪權，痛快淋漓，不愧為在實質上最終確定劉姓漢室「蒼天已死」的清道夫，卻不會穩定人心，恢復秩序，註定他雖有另立「黃天」的政治野心，但很快就充當了自己政治生涯的掘墓人。東漢將近200年皇業積聚，京師貴戚宅第相望，財賄殷實，本來是他從未遇到過的可資更圖發展的雄厚物質條件，他竟全然不知珍惜。進入洛陽后，他就放縱他的西涼軍大肆燒殺搶掠，謂之「搜牢」。按《後漢書·董卓傳》引李賢注，「搜牢」就是「言牢固者皆搜索取之也」。連帝后陵寢、公卿冢墓也不放過，公然發掘，掠取其隨葬珍寶。西涼軍都如餓虎一般兇殘，隨處姦淫|婦女，就連宮中的公主和侍女都不能倖免。董卓還下令，將看社戲的民眾盡行屠殺，男人割下頭來計軍功，女人擄回軍中作營妓。又下令椎破秦時所鑄銅人、鍾，毀壞漢時所鑄五銖錢，更鑄為小錢，直接導致物價騰飛，一斛谷價漲至數十萬，居民基本生計蒙受巨大的損失。

按改朝換代定三國時期，當從220年算起。那一年，為東漢最末一個傀儡皇帝獻帝的建安二十五年、延康元年，十月禪位於魏，劉協去當山陽公，曹丕改元為黃初元年。從當年曹丕稱帝，到265年司馬炎廢陳留王曹奐建立西晉政權，曹姓魏國存續45年。

當是時，董卓除了搶有迎奉皇帝之功的政治砝碼，並不佔據實力優勢。隨他抵達洛九_九_藏_書陽的部眾，只有三千輕騎，既比不過袁紹接掌了原先「西園八校尉」指揮權的京城禁軍，也超不過同應何進之召趕來的濟北相鮑信的山東兵、執金吾丁原的并州兵，何況丁原麾下還有悍勇過人的驍將呂布。要改變這種不利態勢，便要充分發揮權謀詭詐的政治訣竅，而這方面，袁紹、鮑信、丁原無一可以企及。董卓認準其他人還來不及辨其虛實，入京第一手，就玩起了瞞天過海的鬼把戲。每天深更半夜，他的部眾便潛出城外，次日一早又旌旗飄揚，戰鼓雷動，浩浩蕩蕩開進城裡，造成了後續部隊陸續抵達的假象。如此一連十幾天，朝野上下全都摸不著頭腦，誤以為他兵馬眾多。鮑信對袁紹說，董卓「擁強兵，將有異志，今不早圖，必為所制」，不如乘其士卒疲勞，襲擊勝之。袁紹怕董卓兵力強盛，下不了決心，鮑信只好引兵而去。董卓又使出離間分化之招，收買呂布，殺掉了丁原，先前守衛京城的并州部隊全部轉到他旗下。何進的一些家兵，也相繼投靠董卓。至此，只剩下一個袁紹，董卓認為可以施行廢立計劃了，便對袁紹宣明己志：「天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒！董侯（指劉協）似可，今欲立之，為能勝史侯（指劉辯）否？人有小智大痴，亦知復何如？為當且爾，劉氏種不足復遺！」對劉氏二子，均不稱王稱帝而稱侯，並且對「欲立」的劉協也懷疑其「小智大痴」，表示權且讓他試當一回皇帝，驕狂自專之霸氣簡直溢於言表。袁紹委婉地說：「廢嫡立庶，恐眾不從公議。」董卓立即翻臉，按劍叱責袁紹道：「豎子敢然！天下之事，豈不在我？我欲為之，誰敢不從？爾謂卓刀為不利乎！」公然威脅要殺掉袁紹。鎮住了袁紹，也就鎮住了滿朝公卿，董卓搞的是「擒賊先擒王」。袁紹自然不能夠當場服軟，於是勃然變色道：「天下健者，豈唯董公？」意思就是說，普天下之大，天不怕地不怕的英雄豪傑不計其數，難道只有你董公刀才利嗎？一邊說，一邊拔出了佩刀，橫刀一揖，揚長而去。（見《資治通鑒·漢紀五十一》）脫身之後，袁紹趕緊逃離了關中是非之地，董卓於是吞併了西園禁軍，獨霸洛陽，進入了為所欲為的境界。

袁紹佔據冀州、青州、并州（今河北中南部、山東東北部和山西）；

瞻彼洛城郭，微子為哀傷！

古今論者中，有人懷疑這一段董、袁較量，拷問袁紹怎麼能、怎麼敢當面抗爭。他們不太了解，從袁紹方面看，至少三個因素使他能為敢為。其一，袁家一門四世三公，勢傾天下。袁紹的高祖袁安、曾祖袁敞、祖父袁湯、叔父袁逢都官至司徒、司空，叔父袁隗更兩任司徒，光熹元年（189）正以太傅之尊，與大將軍何進參錄尚書事，為董卓所面對的東漢中央最高官員。袁紹如此之樹大根深，根紅苗壯，決然非鮑信、丁原所可比擬。其二，袁紹任中軍校尉之前，官至虎賁中郎將，兩個職位都是「比二千石」武官，相當於現今「正軍職」將領。按漢代官儀，將軍不常置，「皆主征伐，事訖皆罷」。通常位比「三公」的將軍，第一是大將軍（有的位在「三公」之上），其次驃騎將軍，其次車騎將軍，其次衛將軍；位比「九卿」的將軍，為前、后、左、右將軍。中郎將和校尉冠名不一，卻是常置，擔當京師內外典衛的重任。在蹇碩死後，「西園八校尉」尚存七校尉，袁紹由位居第二升至位居第一，實際上是禁軍總指揮，確有實力背後支撐，所以他有恃無恐。其三，袁紹其人姿貌壯健，性好遊俠，重名聲，愛死士，決不肯輕易人前充軟蛋。對於行武出身的邊將董卓，他保持著心理優越感，心想要是當初沒有我向何進進言，你這個武夫只配在邊塞嚼羊肉泡饃，哪能出人頭地，躋身中央？我老袁也是「健者」，你老董豈能獨專？所以他能，他敢。而從董卓方面看，立足剛穩而羽翼未豐，對於袁紹還有兵權，袁隗還在位上，袁氏門生、故吏滿天下，暫時還不能不有所忌憚。假若袁紹這一橫揖而去之後，選擇的是立即引禁軍決一死戰，很難料雙方鹿死誰手。只不過歷史從來不會附庸假若，袁紹選擇的是趕緊逃往關東，這就給董卓獨攬朝綱、禍亂西京掃除了障礙，提供了方便。

「四人幫」內部，以及他們與其他西涼軍閥之間，還不時地交相攻殺，激烈火併。僅據《後漢書·董卓傳》記載，興平元年（194）韓遂、馬騰率眾攻長安，李傕派郭氾、樊稠領兵對決，戰而勝之，即「斬首萬余級」。韓遂使用離間計，陣前與樊稠「駢馬笑語」，引發李、樊互相猜疑。當時的長安城中，西涼兵「白日虜掠」，「侵暴百姓」，李、郭、樊「三分城內，各備其界」，出現了「谷一斛五十萬，豆麥二十萬，人相食啖，白骨委積，臭穢滿路」的空前慘狀。第二年，李傕派人刺殺樊稠，引起了李傕、郭氾兩部「理兵相攻」。李傕「以車三乘迎天子、皇后」，把劉協夫婦扣在自己軍營當中，又縱兵抄掠宮人什物，轉移御府金帛、乘輿、器服，「火燒宮殿、官https://read.99csw.com府、居人悉盡」。郭氾也不甘落後，扣留了太尉楊彪、司空張喜等十餘人作為人質。「一人劫天子，一人質公卿」，質諸垂2000年中國封建歷史，如此荒唐事前後均未有。李、郭連月相攻，死者又逾萬數。這樣的混亂舉不勝舉，直到郭氾為其部將所殺，張濟死於攻穰（今河南鄧縣）戰事中，建安元年（196）獻帝劉協為關東將領董承、河東將領楊奉、徐晃等護送到洛陽，才姑算了結。獻帝西遷時的「三輔戶口尚數十萬」，自李、郭相攻之後，「長安城空四十余日，強者四散，贏者相食，二三年間，關中無復人跡」。三國歷史第一章，就是由這些擁兵自雄的軍閥們，用刀與火蘸著鮮血寫出來的。

189年靈帝劉宏病死，大將軍何進立其外甥劉辯為帝；劉辯時年14歲，稱少帝，其母何太后（何進之妹）臨朝，改元為光熹。何進以大將軍參錄尚書事，把持朝政，迅即與以蹇碩為代表的宦官集團擺開決戰架勢。在此前一年，靈帝設置「西園八校尉」統領禁軍，以宦官蹇碩為上軍校尉，中軍校尉袁紹、典軍校尉曹操等七校尉統歸他指揮，連大將軍何進也要受其領屬，這就加劇了宦官、外戚兩股勢力的權力角逐。靈帝一死，蹇碩便與趙忠、宋典等商量，打算要捕誅何進，泄密后反被何進先誅殺。為盡除宦官，何進聽從袁紹的建議，多召四方猛將領兵入洛陽，脅迫何太后允許他們清除政敵。當時曹操說，治宦官之罪「當誅元兇，一獄吏足矣」，「欲盡誅之」必招禍敗，何進置若罔聞。光熹元年（189）七月，何進召董卓率軍到京師助其成功，董卓大喜過望，立即領輕騎三千，向洛陽兼程進發。董卓所部還沒有趕到，何進已被宦官張讓、段珪等設伏殺于宮中。何的部將虎賁中郎將袁術等領兵攻打宮門，張讓、段珪急忙挾持少帝劉辯、陳留王劉協向小平津逃跑，張讓於途中被迫投河自殺。袁紹、袁術等引兵搜捕宦官，不問老少一概殺死，共殺掉兩千多人，有的無須者也冤枉被殺，洛陽城中一片火海。董卓未及入城，趕緊引兵向北，終於在北邙阪下遇到少帝一行。隨從的官員要董卓「卻兵」，董卓說：「公諸人為國大臣，不能匡正王室，至使國家播盪，何卻兵之有！」與劉辯說話，十四歲的小皇帝語不成聲，辭不達意。掉頭與劉協問答，九歲的陳留王倒是一五一十，將禍亂由起說得清清楚楚。董卓當即對劉協另眼相看，又以劉協生母王美人系被何皇后鴆殺，後由董太后收養，自己與董太后攀得上一個同族，遂產生了廢留之意。當時雖未說，過後很快便付諸實行，翻開了他政治生涯新的一頁。

公孫度佔據遼東（今遼寧）；

李、郭、張、樊「四人幫」皆為將軍，共秉朝政，獻帝劉協由董卓一人的傀儡變成了這個「四人幫」的傀儡。這個「四人幫」較之董卓，野蠻性、掠奪性和破壞性有過之而無不及。因為王允是并州人，就遷怒於并州人，把軍中的并州人男女老少凡數百口全部斬首。西漢四百年間積聚珍藏在古都長安的簡策帛書，不是被焚毀，就是被西涼兵改製成了帷布囊袋，造成永遠無法彌補的重大損失。

董卓隨之採取了一系列雷霆手段，演出了一系列自西漢開國400年來，地方軍閥入主中央，挾天子以令天下的暴虐活劇。第一手，于當年九月會集百僚，徑直宣布要廢少帝劉辯，立陳留王劉協，「敢沮大議」者「以軍法從事」。公卿以下莫不被他震懵了，是也不敢說，不是也不敢說。尚書盧植憑著老資格，勉強說了幾句不當廢立的話，就差點被殺，結果免官歸隱上谷。位極人臣的太傅袁隗不但「如議」，而且不恥扮演幫凶的角色，在崇德殿上解除劉辯的璽綬奉給劉協，並扶劉辯下殿北向稱臣。九歲的劉協上台，是為獻帝，改元為永漢。這個事實上的「兒皇帝」先受制於董卓，后受制於曹操，一直當到曹魏代漢，其在位充當任人玩弄的傀儡之日，劉姓漢室的「蒼天」實際上已經「死」硬了。第二手，鴆殺何太后，清除何氏家族勢力。這就拔掉了東漢末年官僚士大夫以及「清流」名士們所依附的政治旗幟。加上先前二袁已誅除宦官，至此，貫穿東漢一百多年歷史的外戚、宦官兩大勢力交替專權的局面宣告土崩瓦解，而代之以軍閥專權，割據紛爭。第三手，把朝政大權高度集中到自己一人手裡。改元之始，董卓就自封太尉，晉爵郿侯，握住了軍權。隨即又作相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，「三公」均在其下，形同擺設。從他被何進徵召，到成為事實上的最高大權在握者，只用了93天。就其大刀闊斧，雷厲風行，專擅自恣，從心所欲而言，后之曹操實為「小巫」。第四手，外示寬柔「以從人望」，進一步平反「黨錮」冤獄，起用了一批「黨人」名士如蔡邕、荀爽、陳紀、韓融擔任朝官（如果不應|召就以「我能族人」相威脅），外放了一批朝官重臣如韓馥、劉岱、孔伷、張咨改任牧守，妄圖讓內外官僚莫不仰其鼻息，認同為董氏之官，而非漢室之官。甚至對九九藏書袁氏兄弟和曹操也不計前嫌，拜袁紹為勃海太守，袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉，頗有點「海納百川」之概。第五手，鞏固關中作根本。董卓不僅招撫了西涼豪強韓遂、馬騰，而且收服了關中地區潛在的政敵左將軍皇甫嵩和東兆尹蓋勛，有了一個相對安定的「後院」。加上在朝中自任太尉，朱儁為副，當初鎮壓黃巾起義最大的兩位「功臣」都在其節制之下，滿朝文武誰敢仰視？董卓於是「威震天下，所願無極」，對賓客說：「我相貴無上也！」代漢之志可觸可摸。只因為關東聯兵討董卓事起太急，他才沒有來得及黃袍加身，另立「黃天」。

袁術佔據南陽，后又佔據揚州（今淮河下游及長江下游以北）；

《三國演義》開篇說的「天下大勢，分久必合，合久必分」，正是對這一歷史現象的概括表述。但它見其表而未見其本，沒有揭開封建專制歷史演替的奧秘，落入了宿命泥淖。其實，這一奧秘早已為國人破譯，現代精英版的「槍杆子裏面出政權」，草根版的「亂世英雄起四方，有槍便是草頭王」，即是對其婦孺能解的直白解釋。回到三國時期去，曆數董卓、袁紹、曹操、孫堅、劉備……哪一個「健者」不是靠著軍事實力在歷史舞台上扮演其角色的？

曹操佔據兗州（今山東東南部及河南南部）；

盪覆帝基業，宗廟以燔喪。

其始也勃焉，其終也忽焉，這次聯軍討董形同一出鬧劇。不過，排除其間人為鬧劇的摻雜成分，畢竟頗有幾個歷史可視點，合起來就不容忽視。第一點，聯軍雖然沒有達到維護劉姓漢室的預設目標，但通過這次聯合行動，特別是以孫堅攻克洛陽為制勝標誌，終究阻遏住了董卓挾天子以制天下的政治勢頭，而代之以其他軍閥擁兵自雄的分庭抗禮。從此，董卓集團只能在關中地區橫行折騰，直到滅亡，關東地區及荊、吳等地的割據勢力也在各自佔據的地盤上逞強稱霸，另行生滅，全國再也沒有一個普遍認同的權力中心。東漢中央專制集權不復存在了，自秦、漢以降四百余年，這還是第一次。第二點，這一變異過程中，董卓既是關東軍閥討伐的對象，又是其中不少人物破除「天命」敬畏，自作換「天」美夢的老師。袁氏兄弟學得最快。身為聯軍盟主的袁紹，在討董戰爭結束前三個月的初平二年正月，就極力運作另立劉姓皇帝，圖謀由自己掌控，以與董卓分極抗衡。這種「董卓第二」的作法，受到曹操等實力人物的堅決抵制，連他打算擁立稱帝的劉姓宗室旁支、幽州牧劉虞本人也不幹，才沒有作成。他的堂弟袁術更進了一步，在奪得孫堅從洛陽得到的傳國玉璽以後，就自己作起了皇帝夢，比他的同姓後人袁世凱早了1700餘年。既有人走出了第一步，就有人接著走第二步、第三步，三國亂世於是拉開大幕了。第三點，所有參与討董的人，從當時地位、當時聲勢來看，無一不是袁紹曾對董卓說過的所謂「天下健者」之一。然而，時勢造就英雄，時勢也檢驗英雄，時勢尤其如大浪淘沙，無情地對大英雄小英雄、真英雄偽英雄進行優勝劣汰的篩選。15個月的討董戰爭，無疑就是一個造就英雄、檢驗英雄、篩選英雄的鐵血過程，從中脫穎而出的兩個明星不是袁紹和袁術，而是曹操和孫堅。其後從割據紛爭演變為三分對峙，魏、蜀、吳三家曹執牛耳，孫氏後人位處第二，這就是歷史預演。講三國歷史，起點定在190年關東聯軍討董，從這三個視角看全都順理成章。

然而，「軍合力不齊」的各路軍閥畏懼西涼軍的悍勇善戰，不敢領先發動進攻。當時曹操剛逃出洛陽未久，所募部眾只有5000人，雖頂著個「行奮武將軍」名號，畢竟不是朝廷正式任命的將軍，只是代理而已，在聯軍中人微言輕。他看不下去，慷慨建言：「舉義兵以誅暴亂，大眾已合，諸君何疑？向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二周之險，東向以臨天下，雖以無道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海內震動，不知所歸，此天亡之時也。一戰而天下定矣，不可失也！」但卻無人加以響應。曹操只好率領所部孤軍獨進，在滎陽遭遇董卓部將徐榮，血戰失利，士卒死傷甚眾，連其本人也為流矢所中，所乘戰馬同樣受了傷。幸而從弟曹洪把自己的馬讓給他騎，才得以趁夜遁走，保全性命。回到酸棗時，發現聯軍將領正置酒高會，根本沒有作戰慾望，不禁大失所望。曹操責備他們說：「今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸軍恥之！」仍然無人加以理睬。曹操萬般無奈，只好與夏侯惇等趕到揚州募兵，然後到北線的河內郡去投奔袁紹。其後不久，酸棗一帶的糧食全被十幾萬東線大軍吃光，聯軍隨即土崩瓦解，各路軍閥都帶著本部人馬返回各自的地盤去了。東線不戰而自行瓦解，無異於助了董卓一臂之力。董卓以疑兵佯渡平陰渡（今河南孟津東北），自己親率精兵秘密疾進，從小平津（今河南平縣北）北岸猛擊王匡所部的側后，造成王匡全軍覆沒。於是乎，聯軍三條戰線，只剩下南線一條戰線。