「姐夫！」

「一個月的工錢，那不是很多嗎？伯母好狠呢！」白簫插嘴道。

「林小姐不要她跟著，她後來大概自己回廚房了吧。」

徐士清趕到廚房的時候，廚房的主管劉師傅告訴他們，在徐永拿著那隻死鳥去夫人房裡請罪后不久，夏幽蓮就說自己身體不舒服，匆匆忙忙走了。

文蕙恨恨道，「歡哥雖是只鳥！可它就跟我自己的孩子差不多！」徐士清聽出這話是說給他聽的。他懶得理會，徑直走到文蕙跟前，拔了她頭上的銀簪，朝那竹籃里的歡哥刺去。

文蘭橫了女兒一眼，不再理她，轉頭又想去安慰姐姐，卻見文蕙一言不發地盯著桌上歡哥的屍體，忽地，就見她從座位上跳起，腳底生風般疾步走出門去。徐士清忙跟了出去。

徐慶聽他這麼說，大驚道：「莊主何出此言？書齋可是丟了什麼東西？那夏幽蓮，我看也不像個陰險小人，雖說她父親有點那個什麼……可她……旁人都看在眼裡的，她做事勤快，人也老實，又要幹活，又要照顧弟弟，天下哪去找這麼聰明懂事又賢惠的女孩？我是嘴笨不會說話，可莊主，您可得想仔細了呀……」

你跟師娘說說，就饒了他吧，別扣徐永哥哥的錢了。他還想跟雲香姐姐成親呢！他要是沒錢怎麼成啊！」

「歡哥是被毒死的。」他道。

這鳥再聰明，也是只鳥，我過幾天再託人給她弄只來，她就把歡哥忘了。

「哦，是下毒哦，它原來不是脹死的！」徐濱大聲道。

「你沒事幹嗎去開鳥籠？這下可好，鳥都飛走了！要是真的弄丟了，看我媽罵不罵你！」徐濱懊惱地朝地上跺了兩腳，說完話，才注意到父親正看著自己，連忙躬身施禮，「爹。」

徐慶解釋道：「他們只顧著林小姐，沒注意她。林小姐當時摔了跤，徐永和徐亮陪著她走了好長一段路，所以……」

「爹——呱呱呱！」鸚鵡又叫道，最後的那三個字還是聽不清。

「所以當時書齋里一個人都沒有，夏幽蓮就可以隨時進來。」徐士清只覺得最後那句話是從自己的牙縫裡擠出來的，字字都透著寒意。

「爹——」它忽然叫道。

「啊！」文蕙驚呼一聲，轉瞬便寒著臉，厲聲問徐永，「這是怎麼回事？你說是那小蹄子給你的飯糰？」

眼看著白簫說著說著要哭了，展鴻飛像個大哥哥般拍拍她的背道：

「濱哥，你小心點啊。」林清芬在樹下擔心地提醒道。

書齋外面響起一片嘈雜聲。徐士清聽出其中一個說話的是兒子徐濱，另一個好像是林清芬。他打開門，果然看見林清芬和徐濱兩人正在園子里。兩人均仰頭望向樹的頂端，林清芬的手裡拿著一個捉蝴蝶用的網兜，徐濱則雙袖捲起，看似準備爬樹。

「伯伯，伯母若知道是徐永殺了鳥，她會怎麼處置他？」隔了會兒，白簫問道。

徐永躬身對白簫道：「二小姐，小人做錯了事，理當受罰。」

徐士清見徐濱和林清芬還在房間里站著，當即喝道：「你們在這裏作甚，還不回去練功！今天若不是你們，哪有這許多事？」

「噓！別出聲！」徐濱輕斥道。

徐士清猜想，這個「小朋友」，多半是女人。因為只有女人才會用什麼茉莉香膏之類的東西。

「爹！」徐濱也叫道。

「簫兒，你這是怎麼啦？」徐士清喝道。

「是的。」

好了，你們先回去，師父現在有事要忙，沒工夫管這些雞毛蒜皮的小事。」眼下，九九藏書他可沒興趣管什麼鸚鵡。

「那夏幽蓮呢？」

下面似乎是第二天寫的，「二十，請風水師來鋪子，曰方位不好，不利生產，提出搬家，妻應允。今日將碗寄出。」

「我沒亂說！爹就是這麼說的，你不信自己去問他！」

白簫和展鴻飛兩人面面相覷。

林清芬朝樹上指指，輕聲道：「姨夫，我們在捉鳥。」

「你又怎麼知道？我看幽蓮姐人不錯！」徐濱說道。

「濱兒，你在幹什麼？」徐士清喝道。

那日下午，徐士清把自己關在書齋，一方面，他在考慮如何處置夏幽蓮，所謂抓賊抓贓，他徐士清若處罰人豈可無憑無據？另一方面，他在思考張仵作來信中提到的事。今天中午從李媽媽籃子里拿回的信正是無錫張仵作寄來的。

這兩個孩子，不好好在梅花廳練功，怎麼上這兒胡鬧來了！

「什麼叫說不清？」徐士清聽得有些生氣。

「快！它快飛走了！」

「不要亂說！」文蘭呵斥道。

「是！孩兒這就去。」徐濱朝內院衝去，一邊還在抱怨他表妹，「你沒事幹嗎惹歡哥？它幾時得罪你了？」

聽了他的話，白簫神情認真地點了點頭道：「我過去養過鳥，其中一隻叫小花，它就是脹死的。我喂它吃了五條蚯蚓，它就死了，我爹說是我喂得太多了。後來，爹把小花的身子剖開，找到一整條蚯蚓在裏面，小花根本沒吃掉它，小花吃得太飽了，小花死的時候，它的肚子就圓鼓鼓的……」

「莊主……」

他立刻打手勢讓徐慶別說話，徐慶識趣地閉上了嘴。

正在說話間，忽聽書齋外面有人敲門。

白簫雖年幼，但話卻句句都說在點子上，徐士清想，她說的這些都是白志遠從小教她的，那必定沒錯，看來這鳥八成就是被毒死的。

文蕙瞪了白簫一眼，白簫吐吐舌頭不敢說話了。

徐士清聽到這裏，已大致明白了事情的原委，他道：「既是徐永弄死的鳥，他又願意到你師娘處領罪，那你們來找我幹什麼？」

「我已經問過了，都說她是一個人回夫人房裡去的。」

那日他離開無錫時，曾單獨請張仵作吃過飯，在席間，他向張仵作贈銀三十兩，懇請其幫忙查找白志遠房中的信件或手稿。這次張仵作隨信寄上的便是一份「手稿」，說是手稿，其實只是一張爛紙而已。

徐慶道：「我問過幾個換班的護院，他們都說，有兩個人來過書齋，一個是李媽媽。她來的時候，手裡拿著籃子，還有點鬼鬼祟祟的。護院的徐亮攔住她，問她想幹嗎，她說是給少爺送點心的，徐亮見她籃子里是有一碟干點，就放她過去了。」

「我……」文蕙還想說話，他已經捏住她的手腕，將她推回了房裡。

展鴻飛道：「我也不清楚，就聽林師妹說，她跟二師弟兩人奔到廚房的時候，那隻鳥已經在地上抽搐了。我和小師妹趕到時，它剛死。

徐士清的注意力也被吸引了過去，只見那隻鸚鵡昂頭站在枝頭，東張西望，好像在巡視周圍的環境，全沒意識到有人正在悄悄靠近它。

「我不要，我要找那小蹄子算賬！」

毒死？徐士清覺得背脊一涼，忙問：「你怎麼知道它是被毒死的？」

「是，姐夫。」

她爹說要幫我們家找殺人兇手，好嘛，一走就沒了音訊。我們好心收留他們母子三人，讓他們吃穿不愁，可她卻給我們家下毒，一次又一次！我倒要問問，這小蹄子到底想怎麼樣？她若九_九_藏_書真的恨我，就乾脆明刀明槍地沖我來，少拿我身邊的人動刀！」文蕙邊說邊一個勁地往前沖，徐士清想，就算毒真是夏幽蓮下的，也不是她的主意，她才幾歲？

「你先休息，這事我自有分寸！」

徐永說，是他喂歡哥吃了米飯糰，歡哥才脹死的，這會兒，他說他要去師娘那裡請罪，然後請師娘發落。」

屋子裡瞬間靜了下來。

難道岳父還會跟什麼女人有瓜葛？對此，徐士清實在難以想象。

徐濱已經離鸚鵡越來越近了。徐士清向院子里跨出兩步，豎起耳朵聽，「爹——」鸚鵡叫道，「我來了。」是「我來了」？它說的是這幾個字嗎？徐士清還想聽聽清楚，忽然，耳邊傳來一陣扑打翅膀和枝葉晃動的聲音，接著是林清芬懊惱的叫聲。

哪知展鴻飛卻道：「不是被二師弟弄死的，是被徐永。」

爹，我來了——驀然，他腦中閃出一個人影來，夏壽雲！

「伯伯，伯伯。」是白簫的聲音。

徐士清適才聽他們說話，已經明白了八九分，終是那林清芬一時頑皮打開了鳥籠，結果歡哥就此飛了出來，在園子里亂轉，而眼下，徐濱正幫她抓鳥歸籠呢。文蕙平日很喜歡這鳥，若它真的飛走了，那她一定會很傷心，到時候可能還免不了茶飯不思，徐士清想到這裏也覺得麻煩，便對兒子說：「別耽擱了，快去把你媽的歡哥追回來！」

「抓住它！抓住它！」

轉眼之間，兩個孩子消失在書齋外面的庭院里。徐慶這才走上前。

「進來說話。」徐士清回身走進書齋，徐慶尾隨而入，在他身後小心地關上了書齋的門。「我讓你查的事，可是有消息了？」徐士清問道。

「快追！」徐濱喝道。

「噓！爹，別說話！」徐濱轉身竟朝他揮揮手。

徐慶忙上前打開了門，徐士清還不及開口問話，兩個孩子就慌慌張張地撲了進來。

徐士清來到側院門口，就見大門敞開，裡屋的門也大開著，心知不妙，待進去一看，果真一個人影也沒見著。徐士清知道，平時夏幽蓮在廚房幹活時，她弟弟就一個人在家看書寫字，如今不見她弟弟的身影，恐怕是已經走了。再走進裡屋，裝衣服的柜子，個個大開，地上丟著兩隻破鞋子，桌上有半杯茶，還冒著熱氣。顯然，夏幽蓮已經帶著弟弟逃了，而且剛走不久。

徐士清也是大吃一驚，他剛才還看見它在枝頭趾高氣昂地叫喚，怎麼一會兒的工夫，突然就死了？忙問：「它怎麼死的？是不是被徐濱弄死的？」他猜測一定是兒子捉鳥時，方法不當，下手太重，結果鳥是抓到了，可鳥脖子卻給弄折了。

「師父，師父在嗎？我是鴻飛。」那是大弟子展鴻飛的聲音。

「是兩個人。夏幽蓮和林小姐。」

徐慶道：「她們兩個經過這裏的時候，恰好是徐永和徐亮當班，他們兩人都說，當時林小姐不知什麼緣故在生氣，她罵夏幽蓮是害人精，還叫她離她遠點，所以兩人是一前一後離開書齋的，林小姐走在前面，夏幽蓮跟在後面。後來，林小姐跌了一跤，她怪夏幽蓮故意絆倒了她，就氣呼呼地一個人走了。」

雖說事隔多年他已經不記得白志遠的筆跡了，但還是很肯定這就是白志遠所寫。

「她有沒有折返回來過？」

聽他這麼問后，徐慶沉吟片刻才道：「我問過徐永和徐亮，他們兩人都說不清。」

文蘭看見徐士清進門，連忙起身讓座，一邊九-九-藏-書對文蕙道：「姐姐，姐夫來了，你就別傷心了，這事就讓姐夫做主吧。」

「伯伯，伯伯，不好了……」白簫的小手扯著他的衣擺拚命把他朝外拉。

文蕙面前的案几上放著個簇新的小竹籃，歡哥就僵硬地躺在裏面，文蕙一邊拭淚，一邊不時用手輕輕觸碰歡哥翠綠凌亂的羽毛。徐永低著頭，垂手立在屋子一邊，徐濱和林清芬兩人則縮在文蘭的身後，兩人均神情黯然，目光獃滯。徐濱直到看見徐士清時，才眼睛一亮，叫了一聲爹。

徐士清對他們的大呼小叫置之不理，隨手將那銀簪從歡哥的身上又拔了出來。那隻鳥本來就輕，被他這麼不管不顧地捅來捅去一折騰，單薄的身體凄凄慘慘地掉在了地上。

「莊主。」

「還有一個是誰？」

徐士清正想問問徐濱，卻見兒子已經躡手躡腳地爬上了樹，他的心不由得提了起來。雖說這樹不高，可他畢竟年紀小，輕功也沒練成，若一不留心從樹上摔下來，難免跌傷，想到這裏，他就忍住沒叫兒子。

「什麼？歡哥死了！」徐慶大聲道。

要抓也得抓她背後的人，夫人這一鬧，只怕會打草驚蛇，當下便攔在她面前道：「此事不簡單，你不可衝動，萬事聽我的。」

林清芬被母親訓了一頓，不服氣地咬咬嘴唇，不說話了。

她家在山莊的側院，那裡本是個廢棄的院子，早年徐士清的兩個姨祖母（也就是祖父的姨太太）曾在這裏住過。因這裏院子狹小，房屋簡陋，又是在西邊，夏熱冬涼，所以自兩位姨祖母過世后，就再沒人願意去住了。當年夏壽雲走後，他老婆曾大病一場，當時她無處安身，徐士清就將她暫時安置在側院，想不到，這一住竟是十年。如今，夏壽雲的老婆已死，這側院只有夏幽蓮跟她弟弟兩人。

林清芬跟在徐濱身後小聲嘀咕了一句，忽道：「啊，它在那兒！」

「她們兩個？」他是記得她們離開過梅花廳，可從梅花廳到文蕙的屋子，根本不需要經過書齋旁邊的通道，她們如何會經過這裏？

「你說怎麼罰？」徐士清看著發黑的銀簪反問道。

「她一個人？」

「哎呀，濱哥，它真的飛走了，快追啊！」林清芬驚慌地嚷道。

這時他耳邊又響起剛才歡哥飛走時，嘴裏喊的那句話，「爹，我來了」，因為距離遠，他當時使勁聽，才聽清它在說什麼。這話到底是什麼意思？鸚鵡學舌，這句話總是它從人那兒學來的。它是跟誰學的呢？

我倒要看看她有多能！」

徐士清抬起眼睛，果然看見那隻鸚鵡展開翅膀朝內院飛去。

「可是你……」白簫想說話，忽然又想到了什麼，眼光朝徐士清瞟來。徐士清朝她笑了笑，隨後對徐永道：「徐永，你先說說事情發生的經過。」

文蕙在冷哼了一聲后，小聲對文蘭道：「他就是想為這廝開脫。」

「我看哪，扣他一個月工錢，打一頓，再趕出門！哼！」文蕙咬牙切齒地說。

徐永道：「我看見少爺和林小姐在抓鳥，就想上去幫忙。後來那鳥飛進了廚房，我就想，或許找點吃的就能引它停下來，只要它停下來，就可以抓到它了。我問廚房裡的人，鳥平時都吃什麼，那裡的人給我拿了個飯糰來，沒想到這鳥還真的愛吃飯糰，可是，沒吃幾口，它就突然倒了下來……廚房的人說，它可能是吃得太多，脹死了……莊主，是小人害死了它，小人罪該萬死，你怎麼罰小人都沒關係，只https://read.99csw.com求莊主不要趕我走……」說罷，他便朝徐士清跪了下來。徐士清只當沒看見，又問：「你說那廚房的人是誰？」

「這是你姨夫家的事，你少把你爹扯進來。還有，早跟你說了，既拜了師，就要叫師父，怎麼總叫姨夫？你的記性是不是被狗吃了？」

「啊，它飛走了！」

可白簫仍拉著他的衣擺不鬆手：「半個月的工錢？那也是挺大一筆錢吧，徐永哥哥真可憐。可是，伯伯，那隻鳥一點不像脹死的，它的肚子是扁的。」

「你想幹什麼？」文蕙頓時驚呼起來。

「你這是幹什麼？你是不是故意要跟我作對？」文蕙傷心地撿起地上的歡哥，輕輕拂去它身子上的灰塵，說道，「我知道你對手下人好，可好也得有個分寸，總得賞罰分明吧。你說，這廝該怎麼罰？」她指著垂手立在一邊的徐永問道。

「徐永？他怎會弄死歡哥？」徐士清越聽越糊塗。

「什、什麼，它是被毒死的？姐夫，它、它……」過了好一會兒，文蘭結結巴巴地打破了沉默。

從這短短几句話不難看出，那是白志遠十年前寫的。寥寥數語似說明了當年他突然不告而別的原因：他覺得自己身處險境。在他搬家之前，有個穿紅衣、抹茉莉香膏的人去找過他，不知道對方有沒有易容，但看來是沒有，三言兩語之後，白志遠便已認出對方是誰，從後面的文字看，白志遠多年前見過此人、那時此人還是小孩，如今已長大成人。

據張仵作說，它掉在白志遠的裡衣內層，若不是檢驗屍體時需脫掉死者的衣服，恐無人會發現。

「你叫什麼呀！就知道瞎嚷嚷！」徐濱不耐煩地頂了一句。他從樹上慢慢爬下來，爬到離地一米多高的地方，砰的一下穩穩跳到地上。

毫無疑問，白志遠定在這次跟「小朋友」的短暫會面中嗅出了危險將至的味道，於是第二天便匆匆忙忙找來風水師，蠱惑妻子搬家。

「嘿，它飛到這兒來了，它飛來了——」

這句話引起了徐士清的注意。他本想快點把這兩個孩子打發走，現在聽到白簫這麼一說，他倒遲疑了：「它的肚子是扁的？你會看嗎，簫兒？」他知道她是白志遠的女兒，可她才六歲，她真的有本事分清不同的死因嗎？

徐士清現在哪還聽得進這些話，怒道：「廢話少說，去把她叫來！

「夏幽蓮。」

「什麼做主不做主的，他肯定會說歡哥不過是只鳥，死就死了吧！」

展鴻飛代她回答道：「師父，歡哥死了。」

他當即站起身，「走，我們去看看。」他對白簫和展鴻飛道，不過，他要去的不是廚房，而是文蕙的屋子。

「哈！」文蕙剛想發作，就被徐士清突然插|進來的一句話活生生逼了回去。

「姐姐，你先聽聽他怎麼說嘛。」文蘭勸道。

捉鳥？徐士清聽不懂了，他順著兩個孩子的目光朝樹頂望去，就見一隻綠毛紅嘴的鸚鵡正昂著頭站立在一根樹枝上。「呱——」它怪叫了一聲。徐士清認得這隻鸚鵡。它是妻子文蕙的寵物，養了有半年了，名叫歡哥，當初也是生意上的朋友送的，因為這歡哥聰明伶俐，會學說人話，所以文蕙對它極為寵愛。奇怪，它怎麼會飛到這兒來了？

為何這張爛紙會掉在白志遠的裡衣里？只有一個可能，是白志遠自己放進去的。那麼，他為何會在臨死之前，將這十年前所寫的紙片塞入裡衣？莫非這兇手跟他過去認識的「小朋友」有關？而白志遠給他九-九-藏-書的信中，曾問過他，「岳母可曾有用茉莉香膏的習慣」。岳母從不用茉莉香膏，那白志遠信上提到的茉莉香膏，跟他從「小朋友」身上聞到的「茉莉香味」是否有關聯？難道白志遠是想說，殺死自己的兇手就是他這個「小朋友」？而這個「小朋友」跟岳父的死也大有關聯？

「是的。」徐永垂首道。

「你要去哪兒？」他道。

咦，它在說什麼？徐士清感覺它好像在說話，好像叫的還是一聲「爹」。他側耳傾聽，那鸚鵡又叫了一聲，「爹——」後面還有三個字，他一時沒聽清。這時，徐慶走了過來。

白簫「嗯」了一聲后，說道：「伯伯，我覺得，歡哥是被毒死的。」

得知白志遠夫婦已經得到妥善安葬，徐士清略感寬心，但是，當他看見信封里的另一件東西時，放下的心不由又提了起來。

徐濱和林清芬相互看一眼，不約而同低下了頭。

「哼，你不信，就去問大師兄！你只是沒吃過她的東西！我爹說的，她看上去就不像個好人！」

在信中，張仵作簡單說明了白志遠夫婦的死因，跟他判斷的相差無幾。二人都是被帶毒的尖刀刺死的，而尖刀所刺部位皆為要害，所以死因可說，「半是毒殺，半是刺殺」。張仵作檢驗了刀上的毒液，根據他的說法，「此物毒性不明，疑為孔雀膽製成，劇毒，可頃刻要人性命」。張仵作還告訴徐士清，由於官府的衙役沒有在白志遠的屋內發現錢財銀兩或金銀首飾，而屋裡又被翻得亂七八糟，所以最後官府認定此案為劫財害命案。目前，白志遠夫婦的屍體已按徐士清的囑託安葬于無錫郊外。

「那怎麼辦啊？那鳥飛走了呀……」林清芬一副六神無主的模樣，隨即又耍起賴來，「不管，濱哥你說過，要幫我把它抓回來的！」

徐士清不理她的哭喊，對文蘭說：「好好照顧她。」

徐士清心中一凜。

岳父向來老實巴交，為人又十分節省，據文蕙說，他平時出鏢，若是路過客棧，他和鏢師們向來只住價格最低廉的房間，有時就住馬廄，有時甚至連店都不住了，乾脆在破廟裡將就一宿。拿吃飯來說，也是能省就省，如果能吃乾糧就決不會上飯館，如此節省到幾乎吝嗇的岳父，難道會瞞著岳母在外另結新歡？他覺得根本不可能。

那張紙雖破，但上面的字卻十分清晰，只見上面有人用小楷寫就幾行小字：「十九，碗于兩日前完工。下午有人來訪，紅衣，茉莉香味，未談三句，便知其真面目，多年不見，已長大成人，雖錦繡依然，卻已不似當年。細想前日子夜，有人自屋頂走過，窸窣之聲猶在耳邊。」

林清芬緊接著說：「肯定是那個夏幽蓮！上回就是她害得大師兄拉肚子！」

「因為我看了它毛裏面的皮膚，是青黑色的。我不知道那是什麼毒，但是被毒死的動物就是這樣的，我爹給我看過的……」白簫又央求道，「伯伯，徐永哥哥只是隨手拿了廚房的飯糰給歡哥吃，他不是故意的。

「你師娘也不是不講道理的人，頂多責怪幾句，扣半個月工錢。

徐士清急忙帶上徐慶和徐永奔向她的家。

「我要找那小蹄子算賬！我倒要問問她，我們家是哪兒得罪她了，我爹好心收留他們家，她爹卻喝酒誤事，害我娘失蹤十年都沒找到。

「小師妹，你別難過。你說歡哥不是脹死的，它又是怎麼死的？你把剛才跟我說的話，再跟師父說一遍。」他用鼓勵的眼神看著白簫。