第六章 調兵遣將
「奴才在。」
「老佛爺息怒。皇上那也是迫不得已的。皇上先始主張出兵，老佛爺您……您也是這個意思，可李鴻章呢就是兒戲視之，惹得外邊沸沸揚揚——」
天麻蒼蒼的，朔風呼嘯中雪漸漸大了起來。王照怔怔地聽著，良久方開口道：「季直兄說的那頭條小航不敢苟同。至於第二條，卻也有些道理——」「這也只是我的想法，妥與不妥很難說的。」張謇探舌舔了下嘴唇，「你回頭與次亮兄他們議議，回頭我去你那聽消息，若是妥當，遞摺子時一併寫了進去，你說呢？」「好。」王照點了點頭，「不過，你不必去我那了，你這兩條腳到我那，不明兒才怪呢。你只在會館候著便是。」
「豈敢豈敢，季直兄乃天子得意門生，小航這有幾顆頭顱敢造次？」王照，字小航，和張謇同年，也是個作詩的好手。「是你狀元公慢待了我這小小的庶吉士，我不曾怪罪於你，你卻來抱怨我，真真是——」「罷罷罷，算我失禮，可以了吧？來來來，坐，請坐。」張謇笑著將手一讓。「不急不急。」王照手捋唇髭，莞爾一笑道，「季直兄閱何好書，看得那般入神，可否拿出來讓小航一覽？」
「奴才——」
熱熱鬧鬧的甲午恩科會試過去了。好似一場盛宴，雖曲終人散，卻讓人回味，叫人迷茫。一度爆滿的旅店、會館又漸漸恢復了閑時的舊貌。只此時此刻，濃濃秋雨、瑟瑟秋風中，一個男子聲氣猶自從南通會館內傳了出來：
「嗻。」剛毅似乎看到了一線希望，乾咳一聲款款說道，「依奴才看，即便罷斥李鴻章，再行與日夷交戰，亦是勝少負多。近聞俄國有意居中調和，奴才意思，不若委重臣與之交涉，以期早日結束這場紛爭，挽蒼生於水火。」「此斷然不可。剛相豈可因一兩場戰事之勝負而斷言整個戰爭之成敗？！」剛毅話音甫落地，翁同龢已然開了口，「我軍士氣低落無心戰事，此皆統兵大員畏縮怯敵之故，但將這些貪生怕死之徒該罷的罷，該免的免，何愁士氣不振？又何愁日夷不為我所敗？！」
「是是，相爺所言甚是。」張之洞丈二和尚摸不著頭腦，只順茬兒道，「幼樵老弟——」
張之洞答應一聲躬身向李鴻藻道了安，與張佩綸踏雪而去。雪花稀疏了些，只朔風卻更加強勁，李鴻藻將頂戴花翎扣頭上，舉步亦出了屋。麻蒼蒼的天際間除了幾株在朔風中搖擺不定的梧桐和那飛舞的雪花，便一絲動的景緻亦無，更莫說個人影兒。李鴻藻極目眺望良晌，心裏不由犯起嘀咕：「孟浩。」
尹銘綬冷哼了一聲，道：「聞風喪膽，落荒而逃，莫說日軍攻陷平壤，便犯我龍興之地，脅我京師，又何嘗不可能？」他望眼張謇，「季直兄，日軍野心勃勃，萬不會滿足於朝鮮一隅。其必乘勢直犯我疆，形勢危在累卵。我等雖一介書生，可也不能坐視日夷犯我疆土、凌我蒼生吶。」
「僅資其兵費而已。」李鴻藻細碎白牙咬著下嘴唇，「聽聞約莫兩千萬兩銀子便可。」
「是，皇上，奴才——」
「衙門裡人議論呢？」慈禧太后冷冷道。
尹銘綬聞得平壤敗績、黃海受挫消息，欲彈劾李鴻章，只卻苦於缺少內幕材料，不能一針見血，遂想到了張謇，希望從他這了解些詳盡的內情。見他不吱聲，尹銘綬遂道：「季直兄，我尋思他進京必會與你打探消息——」
四下里一片靜寂，便一根針落地都聽得見。翁同龢身子電擊似抖了下，望眼慈禧太后，叩響頭道：「恕奴才斗膽。老佛爺，此舉有不可者五，最甚者——」
「嗻。」
「聽著是多了些。只從發兵剿亂至今，我朝已費銀千萬之巨，依此下去，又何止兩千萬可了卻此場紛爭？況我兵並沒有十足把握可抵禦日夷。究竟如何，還請聖裁。」
「瞧你那猴急樣，給你！」
「萬歲爺正在玉瀾堂等候諸位相爺。爺們快快隨我進去見駕。」王福打千兒道了句頭前徑自急匆匆而去。甫進玉瀾堂，卻聽裡邊「咚」的一聲響，似乎摜碎了什麼物事。李鴻藻愣怔下，與翁同龢舉步上階，透窗望去，光緒只穿著一件醬色江綢天馬皮袍，鐵青著臉，兩眼閃著寒光，盯著跪在地上的恭親王奕。奕頭伏在地上，看不清面上神色，只渾身瑟縮不已，顯然內心惶恐至極。一側醇親王載灃亦是面如死灰般難看。二人對望一眼，整袍服朗聲道：
張之洞在一側靜靜聽著，此時已略明白了其中究竟，望眼滿臉悲凄神色的張佩綸，嘆口氣說道：「御史風聞奏事，可也不能就這般信口胡捏隨性兒亂說。依我看，真不如奏請皇上取消他們這特權，如今這事本已紛雜，他們這一攪和，豈不亂上加亂？」
「這幫天殺的賤民，我真恨不能將他們一個個都下了大獄！」慈禧太后擊案而起，也不蹬鞋，光腳兒在臨清磚地上來回踱著快步。奕長長吁了口氣，掃眼慈禧太后，伸手端杯偷偷啜了口奶|子。不知過了多長時間，慈禧太后忽地開口喊道，「小崔子！」
他，便是恩科會試頭名狀元、江蘇南通人張謇張季直。
「英夷既有意出兵，又僅要求資其兵費，奴才以為便派員與之交涉更為有利。」眼見木已成舟，翁同龢遂開口說道。
「這奴才倒沒聽說。」李蓮英伸手撫了下臉頰，三角眼轉著小心道，「老佛爺，似此等歹人，那可該株連九族、滅門的呀。」慈禧太后沒有理會，只開口說道：「你再去看看，那邊事是不是完了。另外，讓榮祿也進來。」
「這還不都是萬歲爺賞奴才的。」李蓮英睃眼光緒，似笑非笑地打千兒道，「老佛爺歇覺兒，奴才要萬歲爺候陣子進來，萬歲爺——」
「哎。」
「奴才翁同龢、李鴻藻恭聆聖諭！」
「是嗎？」慈禧太后兩眼直勾勾地望著奕劻，「如此說這書當禁毀的了？」
「不，也不是。」奕手心裏全是冷汗，「是……是怕外邊議論，于朝廷顏面上不好看。俗話說瘦死的駱駝比馬大，咱大清國便再不濟，也……也不能在那彈丸島國面前示弱——」話音尚未落地，慈禧太后冷哼一聲開了口：「現下不好看是小，將來打不過人家，割地賠款，不定這園子被人家毀了那可就大了！你們幾個人也不能說動皇上？我真懷疑你們是怎生做事的！」
「小航兄你……你怎曉得？」張謇雙眸圓睜，怔怔地說道。
四下里一片靜寂。眾人掃眼光緒，目光齊刷刷投了奕身上。盞茶工夫，但聽光緒嘆口氣道：「可看真切了？」「回皇上，」奕伏在地上叩頭顫聲道，「奴才看……看真切了。」光緒遲疑了下，彷彿在斟酌字句，許久才款款道：「你甫秉政，尚能勤于朝事，只時日一久，便對朕交代的事推諉搪塞，朕念你先時政績，又因你年長，不忍責備於你，想著你也是老臣，能仰體朕意，悔改過來。只你執迷不悟，戰事如此緊迫，你總理朝事，本該心思都用在此上，不想卻——」他頓了下，沉吟著改了口，「辰時消息傳來，酉時朕問你話，你卻竟渾然不知，你便這樣做差的嗎？！」
「千真萬確。奴才回來路過一家書鋪，裏面人山人海、吵吵鬧鬧的。擠進去一看，卻原來兩個年輕後生為買本書爭得面紅耳赤，奴才一時好奇，便花十兩銀子買了回來。是個喚康有為的寫的，叫《新學偽經考》。」李蓮英說著從貼胸衣襟中掏出本書雙手呈了過去，「老佛爺您瞅瞅，簡直是大逆不道、十惡不赦。奴才進總署，便那都有人議論著這事兒呢。有的說現下這局勢是該好生變變了，有的說這書真是——」
「皇上，李鴻章督率無方，實無可辯。只奴才以為臨陣易帥，非明智之舉。李鴻章督領北洋水陸軍多年，與夷人情形亦頗為稔熟，若棄其，奴才恐局面更難以收拾。奴才意將其革職留用，以觀後效，不知皇上以為如何？」奕半蒼眉毛抖落了下。
「這——」載灃劍眉緊鎖，猶豫片刻咬牙道，「好，我去。」說罷，抬腳下階一溜煙兒去了。
「怎麼回事？快說！」翁同龢身子抖了下，兩眼直直地盯著王福，急道。
光緒劍眉微皺下：「什麼事這般急？」
「你但進去通稟，親爸爸怪罪，朕自會言語的。」
「哀兵必勝也不是時時處處都靈驗的。我朝哀了這麼多年，在外夷面前何嘗真的勝過？」
「罷了！忙於戰事？他忙得好呀！」慈禧太后冷哼了聲。
「噤聲！有動靜了。」兀自說著，一側李鴻藻忽開了口，側耳聽時，只聞得「咯吱咯吱」聲響由遠及近而來。眾人忙強定心神低頭伏了地上，便大氣亦不敢喘一下。光緒掃眼眾人，目光在剛毅、徐用儀身上打了個轉兒，冷冷道：「你們何時進來的？」
「李鴻章是老佛爺倚重之人，想要棄淮用湘，只怕是——」王照沉吟著說道，「小航意思，季直兄在翰林院里聯絡，兄弟與陳次亮等仁兄在各部院活動，咱一起上折，造成不可扭轉之勢。如此老佛爺亦難有作為，不知季直兄以為如何？」
慈禧太后沒讀過多少書，筆更難得一握。入宮后閑來無事心情舒暢時也文人騷客價有模有樣地寫寫畫畫，只寫得最多的卻只「福」、「壽」二字。雖說她那字讓人難以恭維，只這時日久了，倒也給她寫得看得過眼。但逢良宵佳節，總少不得提筆寫上幾幅賜予朝中重臣，以籠絡人心。李蓮英酒醋局衚衕府邸正堂那一米見方的「福」字，便出自她之手。「老佛爺這少說也有兩個多月沒提筆了，不想寫來卻還是這般的筆意剛勁。」李蓮英一臉媚笑，擰塊熱毛巾遞上前，道，「老佛爺，這就賞了奴才吧？」慈禧太后笑著點了點頭。
「我進去幾句話便走。」張之洞從袖中摸塊銀錠丟過去，「放心，不會與你惹麻煩的。真若上頭怪罪，我與李相爺還替你擔不住嗎？」孟浩猶豫片刻，將手一讓頭前進去。
「制台大人，您看這——」
「那是翁同龢那奴才作梗了？」
「對對，季直兄此言甚是。」王照頷首道，「我敢說此書但經發行開來，對維新變法大業定將產生巨大推動作用。我看吶，晌午便去找卓如，要他請南海先生快快將此書印了出來，銀子不夠，大伙兒——」
「嗯，不錯。」慈禧太后興奮地來回踱了兩步，「回頭去電李鴻章那奴才，全權與俄使交涉，以期冬末春初了卻了這場紛爭。」她頓了下，問道，「方才你等可言及此事？」奕咬嘴唇沉吟片刻，起身小聲道：「回老佛爺話，奴才們提了此事，只——」
「奴才懇請皇上回駕。」說著，載灃兩眼已汪滿了淚，在眼眶中轉悠了兩圈，早走珠兒般滾落下來，「皇上，您先回殿，與翁李二位相爺再議議吧。老佛爺盼壽誕好生熱鬧番盼了那麼多的日子，您這要是——」
時已黃昏，因著下雪，街道上幾乎沒有行人。李鴻藻與翁同龢一路策馬急奔，至頤和園時卻仍已酉末戌初時分。在東宮門翻身下馬，早見王福正望眼欲穿地望著南邊。二人將韁繩一丟疾步上前，李鴻藻張口便道：「皇上現在何處？」
慈禧太後仰臉哈哈笑著，刺耳的聲音直聽得人毛骨悚然。半晌，但見她止笑望著光緒，道：「幾時不見，你這嘴巴越發地會說話了。咱這吃了敗仗，顏面也喪盡了，我這六旬大壽嘛——」她頓了下，方道，「若再熱鬧，怕怎的也說不過去了。蓮英。」
「硬朗便好！」慈禧太后「啪」地擊案而起，「我心思已定，你不必多言！現下這衙門口風把得不緊，這事兒電文往來不穩妥。喀西尼這幾日便抵津，我欲派個人去李鴻章那探探究竟。這老的老、病的病，我看便由你走一趟！」一語落地，直驚得翁同龢目瞪口呆，便一側奕亦驚得差點溜到了地上。
「回老佛爺，」奕劻只掃眼書名心裏便全放在揣摩慈禧太后心思上面，這書他也看過，非只如此，便他書房裡亦放著本。聞聽慈禧太后問話，奕劻乾咳一聲小心回道，「此書意在黜君權，伸民力，實大逆不道之作。」
「閉嘴！跪外邊與朕好生醒了酒再進來！」說罷，腳步「橐橐」掀簾進屋，退鞋于炕上盤膝坐了。光緒端杯慢條斯理地呷著，久久沒有言語，只黑漆漆深不見底的眸子在眾人身上一一打量著。不知過了多久，光緒輕咳兩聲開了口，「奕。」
「莫與他說好聽的話兒！」慈禧太后厲聲喝道，「你告訴他，若想免了李鴻章的差事，就先下道旨意廢了我這太后老佛爺！」奕身處這種境地，真是萬般無奈，苦笑著嘆息一聲沒有言語。
「嗻——」奕劻身子如秋風中的樹葉價瑟瑟抖著，爬起身，腳似灌了鉛般沉重躬，身退了出去。奕獃獃地望著，一股莫名的滲骨寒意打心底深處油然而生，正自混混沌沌走神間，慈禧太后冷笑著開了口：「起來坐著說話。蓮英，給你六爺端碗奶|子。」
「奴才在。」奕像秋風裡的樹葉，全身都在瑟瑟發抖。光緒臉色鐵青，只見他這般神色，話到嘴邊又咽了回去，伸手從懷中掏出那道旨意：「王福，拿與你六爺看看。」
「你難道還不及小崔子？！是九_九_藏_書你那腦子沒往正地兒使！我這不方便，外邊有甚動靜全靠你們。可你呢，外邊那般的吵鬧沒聽到？若不是小崔子長著心眼，我這還蒙在鼓裡呢。聽說外邊有股子人吵著要什麼維新變法的，你可聽著？」李蓮英兀自後悔著平白讓崔玉貴撿了個好處，聞聽忙正神道：「奴才這陣子也聽到了些風聲，只不曉得是真是假，故沒敢與老佛爺提起。今兒奴才去總署，方明白確有此事。」
「嗻。」
「別別別，大人您千萬饒了小人。那次蒙你賞兩記耳光，我這還覺著疼呢。」
「那好，你這便回去收拾東西，明日午時便動身吧！」慈禧太后掃眼奕，「這也沒你的事了，一道下去吧。」
「他不在朝鮮嗎？」
「季直兄豈不聞哀兵必勝？」王照忍不住開了口，「我軍在平壤受挫，士氣低落，這是事實。只由此激發鬥志，奮勇反擊亦未可能。」
「別了，這些瑣事用得著你嗎？我意思明日便回城裡去住。你讓內務府將宮內里裡外外好生收拾下。」
「葉志超懦弱怯敵，罪責難逃。只此怕並不能平息民怨。葉志超是李鴻章的部將，又是他極力薦的統領，更何況他平日將北洋海軍吹得怎般地好，可與日艦對仗卻是連連敗北。北洋水師乃舉國希望所在，落得如此局面，若不與他些處分，實難以平民怨的。奴才以為還是暫免了他的差事為好。」奕掃了眼慈禧太后，咽口唾沫又道，「國人皆知李鴻章唯老佛爺之命是從，不了了之的話奴才怕于老佛爺也不利的。」
慈禧太后冷笑著，雙眸直勾勾地盯著光緒：「進來吧。」「嗻。」載灃答應一聲深吸了口氣定神進屋，望眼光緒，上前跪地行禮，「奴才載灃給老佛爺請安。」「罷罷，起來吧。」慈禧太后虛抬了下手，「說，甚事兒？」載灃咽了口唾沫，沉吟著開口道：「奴才……奴才侍駕東陵祭祖歸來，特來向老佛爺復旨。」
「嗻。萬歲爺，您看是不是先進點東西再歇息。奴才已吩咐——」
「奴才勞老佛爺挂念，心中——」
「老佛爺言語奴才不敢苟同——」
「你去將翁同龢那奴才喚來！」
「皇上，奴才——」
「相爺，不……不好了……」
「真的。」王照深不可測的眸子閃著光亮，見張謇臉上不無惶恐神色，忍不住笑出了聲，「看把你嚇得，小航是一絲不假、千真萬確不敢的！」他乾咳兩聲止笑，凝神望著張謇，說道，「久聞康南海大名，只卻無緣一晤，前次偶讀其《新學偽經考》，小航佩服得五體投地。聞其又欲撰此書，小航真是食不甘味、夜不能寐，以求一睹為快。季直兄就莫要推辭了吧。」「你我相識多年，彼此知之甚深，季直斷無不相信小航兄之處。只此書現下尚未正式刊行，季直從卓如那裡借時，曾應允不與外人傳閱的。南海先生《新學偽經考》一書震動頗巨，近聞頑固守舊勢力欲除之而後快，此書若再不小心傳了出去，南海先生只怕在劫難逃了。此苦衷望小航兄體諒一二。」見王照翕動嘴唇欲言語，張謇笑著擺了下手、「莫要說了，我說這些，無非是怕你心生誤會。我輩皆為著一個心思的，卓如知曉諒也不會怪罪的。不過，咱可說好了，就半日光景，多了——」
慈禧太后細碎白牙咬著盯著奕，似又欲發作，只長長透口氣忍了下去，腮邊肌肉抽|動了下冷冷道：「要罷了李鴻章？他說了算？！你問問他，眼裡可還有我這個老佛爺？」
「那邊坐著。對了，一路上可好吧？」
張謇不置可否地起身背手繞室徘徊，半晌沒有言語。十幾年前，他隨淮系「慶軍」統領、浙江提督吳長慶駐軍山東登州。袁世凱落拓投效，吳長慶看他機靈有心栽培，遂要張謇為他指點文章。袁世凱感恩不盡，見著張謇開口閉口「老師」。后袁世凱隨吳長慶東渡朝鮮平定朝鮮第一次叛亂，以功漸次自高自大，除了在吳長慶面前有幾分收斂，什麼人都不放了眼裡，對張謇的稱呼也由「老師」變成了「先生」。張謇因他排擠同僚，一怒之下去書信將其罵了個狗血淋頭，從此絕交。
張謇臉色蒼白得如月光下的窗戶紙一般怔怔望著尹銘綬。不知過了多久，王照率先打破了沉悶的氣氛，喃喃道：「這……這是真的？」
「不不不，小航兄誤會了。」張謇連連擺手，說道，「實在是季直答應了書主，不與外人——」話方說半截，王照已然插了口：「借孔子托古改制旗號，自申變法改制之義，這想必就是傳聞中康南海的又一力作《孔子改制考》吧？」
兩個人一齊叩頭下去。寇連材也不說話掉頭便走。「寇公公！」翁同龢起身喊著，快步趕上：「皇上可已曉得朝鮮戰況？」寇連材邊走邊道：「能不曉得嗎？萬歲爺早起聞得消息，便急急起駕返京。看他面色，陰得駭人，二位中堂還是趕緊過去見駕才好。咱家這還要去總署一趟，不敢久候。」說著，就在院里拉馬騎上，一陣疾蹄便去得無影無蹤。翁同龢、李鴻藻怔望著，片刻回過神來，李鴻藻大步搶出滴水檐下，站在階上厲聲叫道：「孟浩！快些牽馬過來！」
「季直兄你……你莫不是昏了頭了？」
「老佛爺明鑒，奴才們確已盡了力的。實在是無可奈何呀。」奕臉色陡然如窗戶紙般煞白，忙「撲通」一聲跪倒在地上，雞啄米價連連叩響頭道。
在幽幽閃動的燭影里，寇連材輕手輕腳進來，躬身打千兒請安，近前輕輕給光緒從腳到胸緩緩按摩。炭盆中火苗熊熊，給人一種安謐恬靜的感覺，然而，光緒的心中卻翻江倒海價久久不能平靜。就在他起駕返京之際，他期待已久卻又最不願聽到的消息傳了過來，他愣怔了，繼而，他暴怒了！他不相信花上千萬兩銀子創建的北洋水陸軍會如此不堪一擊，節節敗退。他恨李鴻章，是他一點點地將他心中的夢想粉碎！他要披袍帶甲，他要親自出征，為他心中的夢想而戰，為祖宗創下的基業而戰。是她——玲瓏剔透、頗有主見的珍妃勸阻了他，是她要他冷靜，是她要他以大局為重，回京細議了再作決斷。如今，他按她的做了，可等待他的又將會是什麼呢？瑟瑟冷風吹進，他狂躁的心亦一點點冷卻了下來，他似乎覺著一股潛在的、肉眼看不到的卻又令人足以窒息的威壓緩緩地、不容置疑地向自己侵來。
「對了。奕，老佛爺明日準備回城裡住，回頭讓內務府趕緊將宮裡收拾下。」
「奴才翁同龢（李鴻藻）恭請皇上聖安！」
「將案上那旨意呈了皇上。」
「你覺著這書寫得如何呀？」慈禧太後面露微笑地悠然剔著牙縫，盞茶工夫，慢吞吞道。
「皇上沒應允？」
「佩文兄快快請起。國家有難，匹夫有責。但利國利民之事，季直豈會猶豫？」張謇忙不迭躬身還禮，「況此區區小事？仁兄候著，我這便回會館恭候那袁世凱大駕。」
「辰時總署那邊遞的電文。」李鴻藻愀然嘆了口氣，「叔平兄以為業下該如何應對是好？」翁同龢胸中怒火一拱一拱往上躥，細碎白牙咬得咯咯作響道：「奏請皇上，罷了那李鴻章差事！平壤守軍一萬餘眾，怎就不堪一擊？一定是這廝——」
「真到那時，只怕國已不在，喚醒他們又有何益？」張謇長吁了口氣。
「回皇上，奴才酉時過著三刻進的園子。」徐用儀暗吁了口氣，道，「皇上，奴才正當值，聞得宣召，一刻也未敢耽擱的。」
「嗯？」光緒渾身一震，有點口吃地回道，「不不，兒臣很好，兒臣一時……一時走了神。親爸爸仰體天意民心，實我朝之福。兒臣謝親爸爸了。」李蓮英眉棱骨抖了下，這方明白過來，打千兒便道：「老佛爺——」話一開口只卻被慈禧太后丟眼色止住：「怎的，身上覺著冷嗎？快下去換身衣裳。」說著，微抬了下手，「皇上，你也起來吧，這鬧的哪門子戲？我這太后老佛爺為著自家社稷做些事兒，也值得如此嗎？這是我讓徐用儀草擬的，你看看可有不妥的地方？」
「五旬大壽讓法夷攪了，這六旬了卻又來個小日本搗亂，你以為我這心裏好受？人這一世，能有幾個整壽？可你也不動動腦子想想孰輕孰重？如今前線敗績，那些刁民又胡言亂語。我這要堅持大慶，豈不替皇上背了黑鍋？」慈禧太后悠悠地踱著步子。
「季直兄心思——」眼見一個屬吏拎壺進來，張謇戛然止住，待那人退下，尹銘綬輕咳兩聲道，「季直兄心思兄弟又何嘗未有？只他卻還有為我輩所用之處。」
「便他？」張謇一臉不屑神色。
「叔平兄，我這實在是撐不住了。」剛毅凍得發木的膝蓋在臨清磚地上挪了下，瞅眼滿腹心事、愁眉苦臉的翁同龢，道，「你看咱這是不是房裡候著？這凍得頭昏腦漲的，待會兒皇上問話，回不上來怎生得了？」
「老佛爺——」不知過了多長時間，奕劻方略略恢復了神智，伏地叩頭顫聲道，「奴才……奴才不曾私里議論這事的……奴才雖說也……也看了這書，只那都為著……」「為著什麼？為著這社稷安危，是嗎？！你可真不愧是愛新覺羅家族的孝子賢孫呀！」慈禧太后驀地頂了回去，「那些奴才們呢？他們也是為著這社稷嗎？我好心栽培你，將總署這般重要的衙門交與你，可你將它給我弄成甚樣了？便把門的奴才都議論著維新呀變法呀！他們要維的什麼新？變的什麼法？還不是看我不順眼，想把我趕了下去？！」
「這麼多？」
覺著火候差不多了，慈禧太后輕咳兩聲，終於道出了本意：「外邊紛紛雜雜、說三道四，我尋思了好久，原也想順民意的，只一來咱沒那能耐，二來呢，這些人每日里坐樓賞景、吟詩作畫、尋花問柳，又怎了解民間疾苦？他們那話兒又怎能代表得了民意？所以我想，還不妨試試這條路子。至於請何夷出面妥些——」
「知道的也不曉得勸阻皇上，弄得下邊吵吵鬧鬧，還讓人安生不？」
「萬歲爺旨意，著翁同龢、李鴻藻火速于頤和園見駕，欽此！」
「是嗎？！」
慈禧太后臉上帶著一絲冷笑緩緩轉過身，冷哼一聲道：「怎麼，你是皇上的奴才，我這沒事便不能喚你嗎？！」
玉瀾堂離著樂壽堂雖只箭許里地，只皚皚白雪凍了厚厚一層，走在上邊一搖三晃，光緒方至樂壽堂門前，便被載灃從後邊急急趕上。載灃緊趕一步上前跪倒在地上，叩頭道：「皇上——」
笙簫聲起，一個女子聲氣隨風隱隱飄了進來。光緒睜大了眼睛望著窗外昏沉沉的天穹：「連材，朕若沒聽錯的話，這……這是你皇後主子的聲音吧？」說罷，他揮了揮手趿鞋下了炕。寇連材臉上不易察覺地掠過一絲微笑，輕咳兩聲道：「萬歲爺聽得一點不錯，這正是主子娘娘的聲音。」他頓了下，掃眼光緒輕嘆了口氣，「萬歲爺。」
「李鴻章罪責難逃，不用你我費心，亦有人會彈劾他的。時下最關緊的還是想個應對之策。日夷佔據平壤，必將涉江襲我國土。叔平兄，近聞英德有與日夷開釁之意，我意與其些軍費，齊力討平日夷。不知你以為如何？」翁同龢煩躁不安地來回踱著快步：「不！不妥！依我朝現下實力，蕩平日夷不在話下。假外夷之力，豈不讓國人恥笑？」
「奴才崔玉貴給萬歲爺請安！」崔玉貴環視周匝，伏地叩頭道，「萬歲爺，老佛爺懿旨，宣恭王爺、慶王爺樂壽堂見駕。」
張之洞端酒杯怔望著他，忍不住又欲開口言語，只李鴻藻輕咳兩聲已然嘆道：「幼樵，事已至此，你就想開著些吧。人生一世，誰能沒有個坑坑坎坎？好在你尚年輕，又滿腹經綸，日後何愁沒有東山再起的機會？香濤，你說是嗎？」
「閉嘴，閃開！」
「幼樵今年四十有七了，還何談年輕？」張佩綸苦笑著兩行淚水順頰淌了下來，「前次馬尾慘敗，幼樵雖仍有東山再起之願，然卻始終未曾看得太重。幼樵自知罪孽深重，天地不容——」「幼樵這說哪兒的話來？」李鴻藻不無憐惜地輕輕搖了搖頭，「馬尾慘敗，非你一人之過。你雖說會辦福建軍務，可上邊有穆圖善、何琛諸人掣肘，你便有心回天，卻何來的那力？就莫要再提此事了吧。」「雖則如此，只幼樵輕信孤拔言語貽誤戰機，卻是不可改變之事實。」張佩綸閉目仰臉吁了口氣，「幼樵只希望能將胸中所學傾吐出來，踏踏實實為朝廷、為皇上做些事兒，以減自身罪孽。可如今——」他說著端杯一飲而盡，欲斟酒時卻被李鴻藻死死按住：「若你真有此心思，就莫再喝了。酒不是甚好東西，多飲輕則傷身，重則會誤大事的。」
「英國有何條件？總不會空手而返吧？」光緒啜口茶咽下，吁了一口氣道。
「不用了，去吧。」
「老佛爺。」奕猶豫著站起身。
「啰唆什麼？快去！」張之洞移目望眼孟浩，「我這有些事想見見李相爺，你頭裡帶路。」孟浩面露難色，期期艾艾道：「制台大人，不是小人不與您方便，實在是小人這……這也難呀。這若讓上頭曉得了，小人—
https://read.99csw.com—」
「嗻。」
「知道了，道乏吧。」慈禧太後身子動了下，懶洋洋道。
光緒移目掃眼屋外，沒有言語，半晌下死眼瞅瞅奕，腳步「橐橐」出了屋。二人忙不迭「撲通」一聲跪倒地地上，翕動嘴唇欲言語時，只光緒卻已下階踏雪而去。翁同龢挪動下身子似欲起身，只猶豫了下終止住，望眼一側李鴻藻，卻是瑟縮著跪在一邊，深深垂下頭，似乎壓根不曉得光緒已然離去：「季雲兄，你看皇上這是——」
「為什麼？！」張之洞四下張望一眼，瞅著院落里馬廄拴著幾匹馬，臉色頓時陰了下來。「制台大人，那是李中堂的馬。」孟浩壓嗓門低聲道，「萬歲爺午時從東陵回來，接駕的。上頭吩咐了，今兒莫管是誰，一律不予接納。大人您就體諒體諒小人難處吧。」張之洞眉頭皺了下，仰臉看天色，麻蒼蒼也不知什麼時辰，伸手摸懷錶看時，卻已申時過了三刻，沉吟片刻吩咐道：「王魁，你帶著他們進城裡安歇。」
「我非只曉得，還知道此書為滅聖經亂成憲的叛逆之作。」王照搖頭晃腦地來回踱著碎步，緩緩道，「季直兄若不想與南海先生招來殺身之禍，便不要吝嗇，拿來讓小航看看如何？」
「嗻。」
「但說無妨。」
「嗻。」
「你將我從翁相那帶回來的碧螺春沏壺進來。」
「你真喝多了嗎？是不是怕這天下人都不曉得你冤枉？！」李鴻藻聲音很低，只語氣中那股威壓便一側張之洞聽著亦不禁身子一顫。移目掃眼窗外，李鴻藻放緩了語氣道，「這等話兒傳了出去，只怕你這命都難保！堂堂七尺男兒，官場上這麼多年了，連這點子事也看不透嗎？聽我的話，想開著些，嗯！」
淡妝多態，更滴滴、頻回盼睞。便認得、琴心先許，欲綰合歡雙帶。記畫堂、風月逢迎，輕顰淺笑嬌無奈。向睡鴨爐邊，翔鴛屏里，羞把香羅暗解。自過了、燒燈后，都不見、踏青挑菜。幾回憑雙燕，叮嚀深意，往來卻恨重簾礙，約何時再。正春濃酒困，人閑晝永無聊賴。懨懨睡起，猶有花梢日在。
外面不知什麼時候起了風。張謇滿臉陰鬱地望望天色，躑躅出了翰林院，恰王照從裡邊急急出來，遂同坐一車奔了宣武門外大街的南通會館。
「我這也正為這犯愁呢。」李鴻藻苦笑了下，「舉國之兵，以淮軍最精，它既不敵，其他的只怕——」他沒有說下去，搖搖頭止住。張之洞眉頭緊鎖：「依相爺看，湘軍呢？」
「你要做甚？」
「奴才不曉得。」
「奴才遵旨。」
「讓他們就再等會兒吧，急也不在這一時。」慈禧太后兩手把玩著茶碗，「皇上不還有話說嗎？」
「這——」
檐下雖不露天，只穿堂風卻刀子似的，裹著雪片子襲進來，打在凍得發木的臉上生疼。翁同龢、李鴻藻雖說早到了一刻工夫，只心裏都惦著光緒，也不覺著怎樣，徐用儀、剛毅幾人卻是凍得面紅耳赤，盼星星望月亮價眼巴巴瞅著垂花門方向。
「若我不依呢？」
見慈禧太后趿鞋下炕，李蓮英忙不迭上前攙著：「老佛爺，您這是要——」慈禧太后笑道：「這好一陣子沒摸筆了吧？」李蓮英愣怔下忙不迭捧硯于案前，喚個小太監一邊一個撫平了紙。慈禧太后吸口氣提筆蘸墨，一筆一劃寫了個足足半米見方的「壽」字。
「奴才——」
「回皇上，是……是奴才飲了幾杯。」剛毅躬身支支吾吾道，「皇上諭令，當值時不得飲酒，奴才不……不敢忘的。奴才是——」「難得你記著朕的話。」光緒臉上掛了層霜般冷，「睡過了頭卻也不曾忘著飲酒，是嗎？」
「皇上怎生處置？」
「是是。」奕劻身子抖了下，忙不迭伏地道，「依奴才意思，私議禁書者都該逮獄嚴懲，只……只現下京里議論這書的……」
「嗻。」
「方才我也一直尋思著呢。」許是坐得不舒服，張謇說著轉動了下身子，接著道，「我大清雖說軍隊有數百萬之巨，只大多壓根便無戰鬥力可言。若說能與日夷一較短長的，也只李鴻章的淮軍與劉坤一的湘軍了。聽說兩江總督劉坤一、湖南巡撫吳大澂已然奏請皇上統湘軍出關抗擊日夷。唯有指望他們能體聖恩、恤民情，上下一心，為我朝挽回些顏面了。」
「老佛爺所言甚是。」
「英夷狡詐，最讓人難以捉摸。現下它說是與它些兵費，到時候只怕會漫天要價，獅子大開口的。想當年咱與它那麼多好處，它還不是打進了京師？若不是它，先帝又怎的會英年早逝？？」說著，她彷彿真的動了感情，兩滴老淚自眼角處擠了出來。伸手接熱毛巾捂了捂臉，慈禧太后輕咳一聲，又道，「八月俄使喀西尼曾派使館參贊巴維福通知李鴻章，言沙俄仍遵守光緒十二年鴻章與俄使拉德仁在天津所訂之節略，暗示其必干涉日夷染指朝鮮。近日又據李鴻章電，俄國初意不改，已在海參崴增艦添兵，且喀西尼亦將奉俄皇命赴天津過冬，商洽此事。我意思咱還是借俄力妥些。」
「老佛爺息怒。」奕掃眼奕劻，心裏泛起一絲憐憫之情，莫論平日怎樣，只究竟同是愛新覺羅子孫，遂輕咳兩聲小心道，「這事兒奕劻是有失職。只目下各衙門並不比他那好，且奕劻這陣子忙於戰事，有所疏忽也……也是難免的事兒。老佛爺就念他素日做事尚算謹慎，與他條後路，容他——」
奕無奈地咽了口口水：「設若皇上力主罷斥李鴻章，奴才——」
「奴才奕劻恭請皇上聖安。」
「我這問你話呢！」
此刻已是戌正時分，肆虐的西北風拉著又尖又長凄厲的呼嘯聲四下里久久迴響著。慈禧太后坐在燒得暖烘烘的大炕上，一杯又一杯喝著釅釅的茶水，情緒顯得亢奮，雙眸炯炯有神地望著殿頂橫塵，不知在想什麼。
「是嗎？」慈禧太后擺下手止住李蓮英，轉身上炕側身躺著道。
光緒古井一樣的眸子望著奕：「六叔，你意思呢？」「這——」奕咽了口口水，沉吟片刻小心翼翼道，「皇上，眼下民怨沸騰，求和是……是不可行的。只日夷虎視眈眈，而我朝又新敗，奴才尋思不妨與俄人交涉。此非為求和，只與我軍備戰爭取些時間。倘日夷稍事休整便兵發我境，我軍何能抵擋？請皇上三思。」
「真若如此，我意倒也可行。只不知上邊意思怎樣？」正自說著，屋角自鳴鐘沙沙一陣響連撞了十二下，已是酉正時分。李鴻藻忙道，「好了，有話回頭京里說。聖駕馬上便到了。」
翁同龢目不轉睛地凝視著光緒，他沉著臉，拊心攢眉，聽得極為專註。屋外，片片雪花還在沒完沒了地隨風飛舞，直攪得光緒心中亂麻一般。
他，便是湖廣總督張之洞！
「情形怎樣？」
光緒細碎白牙咬著下嘴唇：「兒臣路上聞得消息，心裏亂糟糟一團，還未想這事兒。」「這敗了便敗了，想再多也無濟於事的。這要緊的還是現下該怎麼辦才是，若等人家打上門了，什麼都晚了！」慈禧太后長長透了一口氣，接著道，「我這如今也管不了事兒，回頭你與軍機們好生議議，甚對策過來回我聲便是了。」
「兒臣恭請親爸爸聖安。」見慈禧太后側躺在炕上，一動不動，光緒乾咳兩聲抬高嗓門兒又道，「兒臣恭請——」
「制台大人，您這該走了。不然小人可——」
「進去通稟，朕有要事求見！」
「誰要你眼睛長屁股上，連制台大人也敢往外趕？」那武官笑著開口道。「那不是制台大人沒穿官服嗎？再說，制台大人那身裝束，也太——」孟浩瞥了眼張之洞，「莫說小人不識得，只怕城裡老爺們也認不出來呢。制台您說——」見眾侍衛牽馬欲進去，孟浩忙不迭吆喝道，「諸位爺們兒慢著，今兒這馬可不能牽進去。」
兩個人都沒有言語，只隔著紗窗望著外頭川流不息的人群，直出宣武門，王照方吁了口氣，道：「丟眼邀朋游妓館，拼頭結伴上湖船。如今世道真正可嘆，日本人眼瞅著就要踏上我神州聖土，這裏卻依舊沒事兒一般。」
殺御史，乃亡國之相，但凡統治者，絕不輕易斬殺御史的。慈禧太后雖則權勢衝天，卻也時時為此犯痛。此張之洞心中再清楚不過的了。沉吟片刻，張之洞咬嘴唇道：「相爺，目下形勢正急需人才之時，幼樵滿腹經綸，棄之不用豈不可惜——」
「喲，張制台呀。」潞河驛丞兀自在門外吆喝著夥計打掃積雪，見張之洞一行過來，忙迎上前打千兒道，「小人孟浩這裏給您請安了。滾單上說大人明兒辰時方進得京，不想這麼早便來了——」「怎的？」張之洞翻身下馬，淡淡一笑道，「來早了，不接待嗎？好你個黑炭團，幾載不見，又想挨嘴巴子了不成？」說著，他揚了下手。
「回萬歲爺，老佛爺一早賞雪，方回來用過膳歇著。奴才意思萬歲爺這會兒就不必進去了吧。萬歲爺的心意，奴才一準于老佛爺處稟明了便是。」
「幼樵如今還能誤什麼事？旨令回籍呀。」張佩綸伸手緊緊握住李鴻藻兩手，「恩相，幼樵絕沒有做過一絲對不住朝廷、對不住皇上的事兒呀。為什麼他端良彈劾我？為什麼皇上聽他言語，便問也不問查也不查——」
「孔老夫子經南海先生這麼一打扮，真可愛了許多。」王照按捺不住心中興奮，腳步「橐橐」來回踱著碎步，說道，「妙，真是太妙了！季直兄，你這狀元郎，可有南海先生如此心機？」張謇案前提筆，似乎要寫什麼，因著王照言語來得突然，筆未落紙就先滴了兩滴在麻紙上。瞥眼王照，張謇將筆放下，笑道：「我是徒有虛名，怎敢與南海先生相比？你就莫再拿我做笑料了。」他笑著咽了口口水，「如果說先時那本《新學偽經考》是思想界之一大颶風，那麼，此書便如同是一座活火山，小航兄以為呢？」
「非也。他來京城了。」尹銘綬油光水滑的長辮拋了椅后，手撫著油光發亮的額頭，道。「朝廷戰事日緊，他怎能離開？」張謇搖了搖頭，「不知佩文兄從何處得的消息？」
「奴才對老佛爺絕無二心的。奴才——」
「奴才翁同龢奉旨見駕。不知老佛爺何事宣召奴才？」
「是徐世昌的消息，他和袁慰亭乃八拜之交，這還能有假不成？」
「進來吧。」光緒移目乾咳了聲，「剛毅，你也進來。」
李鴻藻雙眸凝視著翁同龢，見他面上神色緩了些，方開口道：「叔平兄心思季云何曾沒有？只罷了李鴻章委以何人？劉坤一、吳大澂雖請纓出戰，只他們那能耐實在讓人放心不下。更況目下各軍皆士氣低落，統軍將領個個貪生怕死。」
躬身出樂壽堂，光緒直夢境中一般恍恍惚惚，幾時出的樂壽堂的門，又幾時過的德和園，這一切他都不清楚。他弄不明白，慈禧太后何以會如此慷慨，非只應允了他，便連聖旨亦代他擬好了，這一切不像是真的，只那旨意卻實實在在地揣在自己懷中。他心裏像潑了一盆糨糊，邁著飄忽不定的步子上了台階，太監們忙著給他拂落身上的雪，都似毫無知覺，直寇連材過來請安，方發覺已回了玉瀾堂。
「據李鴻章電，俄領事稱公使喀西尼三四日內來津，奉本國命在津過冬，會商一切，俄廷初意不改，不願日得朝地，且聞俄在海參崴預備海艦陸兵頗多。」
「小人在。不知相爺有甚吩咐？」
「皇上，奴才——」
「行了行了，莫管我怎的說，你總有話兒回的。」慈禧太后不耐煩地打斷翁同龢，挪動下身子望著黑沉沉的天穹，約摸袋煙工夫，愀然嘆道，「當初不允出兵，你們這也不行那也不可。如今好了，人家打到門口了，你們怎就都啞了，腦子就都沒轍了？」她頓了下，見翁同龢翕動嘴唇欲言語，又道，「你們心思都是好的，只別忘了咱就那點子能耐。明知不行卻偏要拿雞蛋往石頭上撞，這叫什麼？這叫愚蠢！」
「奴……奴才在，老佛爺……」
「皇上，外夷皆狼子野心之輩，萬不足信的。」翁同龢細碎白牙咬著下嘴唇，「撲通」一聲跪倒在地，叩頭道，「想那英夷，更是陰險狡詐猶勝他國，豈會做此公公背媳婦過河——出力不討好的事情？皇上，此事萬不能允呀。」「師傅快快起來。」光緒苦笑著嘆息一聲，說道，「你侍朕左右，朝夕不離，你還不知道朕這心思嗎？但——」
「奴才謹遵聖訓。」
「你嘆什麼氣，嗯？！」慈禧太后刁狠地一笑，咬牙道。奕心裏方自懊悔，聞聲駭得額頭上冷汗直往下淌，虧得在宦海摸爬滾打多年，眼睛一轉忙不迭道：「奴才是為皇上不曉事嘆氣。老佛爺將他一手帶大，可他卻常常惹老佛爺您不快，真是——」彷彿真的一般，奕說著又嘆了口氣，「不過，皇上心思還是好的。只行事有時太任性了些，顧慮也不周全，老佛爺您就別放了心上，氣傷了身子骨——」
「奴才懇請老佛爺——」
「行了！」慈禧太后陰沉著臉，細碎白牙咬著道，「都是些什麼人？！」
慈禧太后盤膝坐在炕上，慢條斯理地進著膳食，足足袋煙工夫，方放箸揮揮手，有read.99csw.com氣無力地吩咐道：「進來吧。」「嗻！」二人答應一聲輕步進屋，偷眼慈禧太后，「啪」地打馬蹄袖跪了地上，叩頭道，「奴才給老佛爺請安。」
「嗯？」
「你說什麼？出了甚事兒？」翁同龢昨夜當值，四更天回府蒙頭便睡，一覺醒來便急急忙趕了過來，雖說平壤、黃海敗績早已在官場上傳了開來，只他卻是一絲不曉。
光緒背手繞室踱著碎步，說道：「朕屢屢降旨積極備戰，不可心存和意，他卻每每敷衍塞責，以致招得今日敗績，似他這種不思悔改的奴才，留著何用？！」他臉色陰鬱，感情激越，用期待卻又略帶茫然的目光挨次掃視著眾人，「隻眼下日夷佔據平壤，勢將渡江侵我疆土、辱我蒼生，如何應急方是最要緊的。你等心中有何想法，說與朕聽聽。」徐用儀入值最晚，見眾人都不言語也不是個事，率先躬身打千兒開口道：「皇上，侍郎王永化上折請復黃天霸原官，率軍與日夷廝殺；御史鐵令奏請用檀道濟——」兀自說著，一側剛毅忙不迭扯袍袖止住，徐用儀怔怔地望眼眾人，卻皆低頭暗笑，眉頭皺著猶道，「怎的了？這摺子上便這般——」
「奴才不敢。」奕身子不易察覺地抖了下，忙不迭道，「老佛爺責備他，奴才——」「我知你心裏擔心自己不定甚時也會是他那樣兒。今兒把話說明了，但有我在，這位子便是你的。」慈禧太后輕揮了下手，說道，「其實便免了他，我這心裏也不忍的。那書我方才看了下，實在是大逆不道，任下邊奴才議論著，遲早會鬧出事兒來。總署整日與外夷打交道，最是危險的地兒，這樣子能成嗎？如今戰事如此，議和的事兒倘傳了開來，京城不炸鍋才怪呢。你說說這哪條我不該免了他？」
那武官嘴唇翕動著，只卻被他的眼神迫得噤了口，仰臉高聲吩咐一聲，往馬臀上連抽幾下奔了前去。
「奴才在！」崔玉貴正自掌燈，聞聲忙不迭丟活兒上前打千兒道，「老佛爺甚事吩咐奴才？」
雖說狀元及第，大魁天下，只張謇自進了翰林院之後，仍舊孤身居住在南通會館里。這日五更天，張謇便被會館管事喚了起來。徑自穿上簇新的六品官服，略用了幾口點心，兀自把茶感慨間，會館管事輕步進了屋：「大人，是時辰了。」「嗯。」張謇點了點頭，隔窗外望，啟明星已在屋梢，起身整袍褂抬腳出屋，安步當車，便奔了正陽門內東交民巷的翰林院。
「老師您這可說錯了。香濤兄本身便長幼樵十多歲的。再說香濤兄督署三省軍政民政，政務繁雜，哪似幼樵逍遙自在？」張佩綸臉上擠出一絲笑色，拱手對張之洞道，「數載不聞香濤兄音信，不知一向可好？」張之洞怔望著張佩綸，少頃方笑著施禮：「勞老弟挂念，香濤還說得過去。聽說老弟做了李制台東床快婿，今日遇著了，是不是與香濤補桌喜酒喝喝呀？」
「皇上，」剛毅受了慈禧太后旨意，猶豫著躬身插口道，「我軍頹廢喪志久矣，此番平壤守軍一萬餘眾，聞日軍攻擊便聞風喪膽惶惶不可終日，稍一接觸即狼狽潰逃，由此可見一斑。奴才意思——」他猶豫著望眼光緒。
「回萬歲爺，相爺們都在屋外檐下候著呢。慶王爺奴才去時署里正忙著，說立馬便過來的。」
「喲，萬歲爺來了。」李蓮英自門裡瞅著，滿臉奸笑迎了出來，打千兒道，「奴才李蓮英給萬歲爺請安了。萬歲爺這回來想必沒用膳便趕過來與老佛爺請安吧。嘖嘖嘖，萬歲爺這份孝心，真讓奴才感動呀。醇王爺，您這又怎的了？莫不是——」兀自喋喋不休間，光緒冷冰冰開口道：「親爸爸可曾歇息？」
「來……來了……」孟浩在門口處呆若木雞，聞聲愣怔下忙腳不沾地奔向馬廄，頃刻之間便親自拉了兩匹馬過來。翁同龢與李鴻藻什麼話也沒說，幾步下階一人牽一匹，就著堂屋台階騎上，一抖韁繩便沖門而出。
「罷罷，這麼多虛禮做甚。我這剛進膳，下來松泛下，你只管坐著就是。」慈禧太后雙眸掃眼奕，移眸望著窗外，似乎在理順亂麻一樣的思緒。不知過了多長時間，輕輕嘆了口氣，道，「奕劻這陣子做事還算小心，免了他差事我知你心裏——」
「奴才——」翁同龢猝不及防，慌亂了一陣，道，「奴才是皇上的奴才，也是老佛爺的奴才。但主子吩咐，奴才豈敢不遵？」「是嗎？這可太難得了。」慈禧太后說著在炕上盤膝坐了，端煙槍吸口煙，吐煙圈道，「我聽說皇上要借英力與日議和，可有這回事？」
「衙門職司所在，若……」奕劻心裏結了冰一般，哆嗦著嘴唇道，「若也相與議論，少不得免了差使——」慈禧太后突然仰天大笑，聲音又犀利又尖銳：「說得好，說得妙！」說著，她止笑盯著奕劻，陰森森道，「回頭將你那差事都交了奕。天冷了，你也上歲數的人了，回府里好好養養身子骨！」
張謇似笑非笑，道：「小航兄何苦為此傷感？心不一，情自然就不一嘛。在他們心中，但每日吃飽喝足，游好玩好，便身邊再天大的事兒，也充耳不聞、入目不見的。」「沒有國家這個大家，又豈有個人溫馨舒適之小家？如此簡單的道理，我真不知他們怎就揣摩不透？！」許是覺著轎內氣氛太沉悶，王照挪動了下身子開了轎窗，說道，「倘舉國振奮，莫說它一個小日本，便兩個三個又有何懼？」
「嗻。」
「明軍紀，振軍心，調兵遣將，與日夷再一較短長。」翁同龢神情激動，「皇上，劉坤一是湘軍名將，吳大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不勝……」
「行了行了。」慈禧太后擺了下手，冷冷道，「不可者多了，我這心裏豈有不知道的道理？你莫不要抗旨不遵？」
光緒推亮窗凝視著外間，輕輕應聲：「嗯？」
「兒臣謹遵親爸爸懿旨。親爸爸安詳，兒臣告退。」
「繼續趕路！」
「老佛爺憂國憂民，奴才豈敢苟且怠荒，使後世子孫共議老佛爺付託之誤？」奕頭貼在地上，「奴才定盡忠盡責，襄贊老佛爺！」慈禧太后臉上不易察覺地掠過一絲紅暈，背手繞室踱了圈，于炕上盤膝坐了：「還跪地上做甚？起來吧。本想著皇上發個話兒，也名正言順，如此罷了，下去你與李鴻章——」
「別自己慰自己了，真要心裏有譜，能找到英夷門上？」慈禧太后坐起身端杯漱了漱口，「事情到這份兒上，再說也沒用的。調兵遣將以御日夷侵擾，這自是要做的。關鍵還在這該不該找外夷幫忙上頭。」說著，她長嘆了口氣，「我朝國力衰竭，如今又連遭天災人禍，與日夷長久打下去，敗，無疑雪上加霜，即使僥倖取勝，亦大傷元氣，沒個十年二十年怕都緩不過勁兒來。你們都在皇上身邊整日伺候著，切不能一時頭昏腦熱，任著性子做事。你說是嗎？」
「真要說起來，但思恩報國，奮勇殺敵，莫說淮軍、湘軍，便隨意拉出去一支兵馬，何嘗不能與日夷一較長短？可惜目下各軍士氣低落，無心作戰。統兵將領又多皆貪生怕死之輩，換誰只怕都一個樣的。說心裡話，我這心裏真有些後悔當初不該勸皇上出兵朝鮮的。雖說不出兵朝廷顏面上不好看，可總比日後要強過百倍吧。」李鴻藻移眸望著窗外，兩行老淚無聲地淌了下來。
「那便將那奴才罷了、斬了平息民怨。」
「叫進來吧。」
慈禧太后臉上泛起一絲冷峻的笑意，不冷不熱道：「只我不曉得私下議論這書的人該怎生處置，依你看呢？」這若也治罪，只怕京城這牢房擠破了也不夠用。奕劻心裏尋思著，只卻不知如何回奏是好，偷偷移手捅了下身旁奕。
「季直兄。」一個三十四五年紀、身材修長、上嘴唇留著一綹漂亮髭鬚的男子推門進來，見張謇正自在案前聚精會神地看著什麼沒有反應，遂輕手輕腳繞了他身後，俯首觀望片刻，乾咳兩聲抬高嗓門道，「季直兄！好投入吶！」「嗯——」張謇身子電擊似顫抖了下，忙將手中書塞于袖中站起身，回首望眼來人，暗吁口氣一拳搗了過去：「好你個王照，進來也不打聲招呼，想駭死我呀？」
「奴才愚鈍，老佛爺——」
翁同龢彷彿一下子被抽幹了血，他覺得頭暈，狂跳的心似乎要衝胸而出，憋得氣也透不過來，好半日才從驚怔中回過神來，茫然地望著李鴻藻：「這……這甚時的事？」
「道乏吧！」
「奕，你回頭擬旨。」光緒沉吟片刻，說道，「著宋慶節制直、奉諸軍，罷葉志超總統一職。」
「奕怎的還不見進來？」
「奴才——」
「季雲兄——」
「我腦子再沒有比這會兒更清楚的了。」
慈禧太后掃眼光緒，復移目望著載灃，臉上掠過一絲冷笑，說道：「知道了。此番你侍奉皇上，一路上吃苦不少，回頭好生歇上幾日，養養身子。道乏吧。」「此皆奴才理應做的事兒。」載灃躬身道了句望眼光緒，眼神中那期待、懇求和擔心一望可知，「啟稟皇上，各位相爺都已在玉瀾堂候駕，請皇上——」
光緒長長透了口氣，心下略覺安生，只轉瞬卻又心中一片空白，四邊沒有著落。他不明白，這陰沉沉、麻蒼蒼的天穹怎的就突如其來地掉下塊大餡餅。慈禧太后陰冷地笑著：「皇上，怎的了？身子骨不舒坦？」
「知道了。」
「季直兄，這一大早的窩屋裡不嫌悶得慌嗎？」張謇抬手示意王照藏了書，上前拉開門，卻原來是甲午恩科殿試第一甲第二名進士、翰林院編修尹銘綬。尹銘綬一表人才，冠玉一樣的臉上長著一雙杏仁眼。見張謇拱手給自己行禮，忙不迭還禮道，「這麼好的天氣，季直兄悶在屋裡，莫不是金屋藏嬌，怕咱們撞著。」
「皇上——」
在會館前下轎，目送著王照折了朝陽門方向，張謇伸欠著呼吸了口清冽的空氣，心裏頓時清爽了許多，抬腳進去，在天井院恰見會館管事出來，遂問道：「王管事，可有人找我？」
「季直兄這是不樂意了？」
「千真萬確。」尹銘綬臉色陰鬱，點頭道，「我有個同鄉在總署里當值，李鴻章來電便是他接著的。」
「明軍紀，振軍心，調兵遣將，與日夷再一較短長。」翁同龢神情激動，「皇上，劉坤一是湘軍名將，吳大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不勝？與俄求和，無異引狼入室，萬不可行的。」他話音剛落地，剛毅立刻頂了回去：「劉坤一心思不純，吳大澂何敢言不是張佩綸之流？似此種人，想期望能成大事，無異白日做夢。皇上，日夷侵凌朝鮮，已然侵害沙俄利益，其欲為我與日講和，我朝是要損失些銀兩，只總比日後割地賠款強過百倍。」
「平壤淪陷，護送援軍的北洋水師亦遭日艦攻擊，只傷亡還不清楚。」
「好你個黑炭團，方說了你就又來了。怎的，又想討打了不是？」
「佩文兄有何高見？」
「好了，你忙去吧。記著，略收拾下就可以了，莫要大折騰。」
「你莫不是身子骨不對勁，昏了頭了，嗯？！」慈禧太后目光變得陰森恐怖。
「張之洞給相爺請安！」
「我這身子骨還不至於就被他氣傷了！」
「師傅可還有何良策？」
「真是白日做夢！」不等翁同龢話音落地，慈禧太后冷冷開了口，「皇上年幼歷淺，識不清英夷面目猶有可言，你這麼大歲數了也不曉得嗎？」翁同龢聽著慈禧太后的話，忙挺身跪直了身子，說道：「外夷狡詐成性，實不足信，奴才雖迂訥遲鈍，卻也是知道的。」
「不，不是。皇上方始還尋思著——」
「奴才……奴才……」翁同龢搜索枯腸半晌回不出話來。光緒愀然嘆道：「奕劻，你回頭就此事與英夷談談，兵費可以出，但有其他條件，免談。」
「將帥不易，何談其他？」翁同龢冷哼一聲躬身插口道，「皇上，此番我軍敗績，罪在李鴻章畏葸縱敵，奴才懇請皇上罷其職以泄民憤。」
「不……不是奴才多嘴，主子娘娘她……她也真夠可憐的。奴才們聽說打前次醇王府回園子，老佛爺便要……要娘娘閉門思過，還下令沒她的話兒，主子娘娘不得出宜芸館半步——」
「都坐著說話吧。王福，給相爺們弄些參湯進來。」一碗滾熱的參湯喝下去，眾人頓覺眼明耳聰，精氣神恢復了大半，遂謝恩歸座，凝神靜候光緒言語。光緒臉上泛著絲冷峻的微笑，看也不看眾人，只低頭看著面前茶几上一份份鋪開的摺子。
「說他與我二心，是冤枉他了。好歹等過了這陣子再說吧。」慈禧太后說著移目望著奕，「李鴻章可有回話過來？」
「沒有。」
「你……你過去回老佛爺，朕這邊事情馬上便完，待會兒就讓他們過去。」光緒黑漆漆的眸子掃眼奕、奕劻二人，腳步「橐橐」來回踱了兩步，彷彿發泄胸中愈積愈重的鬱氣，長長地透了口氣，「朕尋思了，季雲意思可以一試——」
申正時刻，風雪迷漫中，一團白影從皚皚的官道上急馳而來，馬蹄踩雪發出的單調的「咯吱」聲和著朔風呼嘯聲，彷彿要劃破那麻蒼蒼的天際，九*九*藏*書久久迴響著。「大人，」一個四品武官穿戴的侍衛嘴裏噴著白氣回首道，「前邊似乎有座山神廟，您看是不是歇會兒？這一路上——」為首那人五十開外年紀，仙鶴補服外套件黃馬褂，清癯的面頰，額頭上滿是深深的皺紋，深不見底的眸子仰視著昏暗的天穹，長長吁了口氣，問道：「離驛館還有多遠？」
「此皆兒臣主意，回頭兒臣便詔告天下，澄清此事。」光緒暗哼了聲，強壓著胸中怒火說道。
「什麼事？」
「如此甚好。」張謇點了點頭，劍眉微皺下問道，「對了，聽說老佛爺似有求俄調停之意，你可有耳聞？」
「這又是為著——」光緒劍眉緊鎖，收了口，他心中似乎已然明了。半晌，問道，「你聽誰說的？」寇連材咽了口唾沫，上前躬身小心回道：「宜芸館使喚奴才大半換了，有個把門的奴才先時是老佛爺那邊的人，奴才與他交往不錯，這都是聽他說的。萬歲爺，這時辰尚早，您看是不是——」
「嗻。」光緒答應一聲掃眼慈禧太后，起身打千兒道，「親爸爸，兒臣——」話方說半截，外間傳來載灃聲音：「奴才載灃給太后老佛爺請安。」
「好好，我依你，你就快點拿來吧。」
「你前邊說的不假。沙俄是佔了我大清不少土地，每想起這事，我這心裏就——不過你平心想想，好處都讓英法得了，它總不能——」似乎被翁同龢的眼神所懾，慈禧太后徑自收了口，端杯啜了口奶|子，乾咳一聲接著，「英夷犯我京師，令我天朝愧對世人，俄國總沒做過這種事兒吧？雖都不是什麼好主顧，只比比還是俄國妥些。再說英夷勢力在江南，俄國在東北，日夷犯朝，它又操的哪門子閑心？這不是明擺著的事嗎？」
「你真的——」
「怕到時萬歲爺您的話兒也不——」兀自說著，冷不丁光緒甩手一記耳光抽了過去，李蓮英身子轉了個圈兒，腳底一滑狗吃屎般趴在了地上。載灃滿是惶恐的目光怔怔地望著李蓮英，半晌不聞光緒動靜，移目望時，卻早已進去，忙不迭起身疾疾奔了進去。
「啟稟萬歲爺，老佛爺那邊崔公公求見。」
「我可沒有這麼說。只既有此息事寧人之途，又何必貿然行之？我朝現下情形，已不容再有閃失的了。翁相。」
「李鴻藻回城裡當值，其他人明日隨朕與老佛爺一起回去。下去讓連材進來，與朕松泛松泛。」
「奴才奕、奕劻奉旨見駕！」在滴水檐下深吸口氣定住心神，奕輕輕彈了彈身上積雪，回望眼奕劻，朗聲道。
「誰曉得呢？我這一覺醒來，已是巳時過著一刻，牙也沒刷便急急過來了。」翁同龢長長透了口氣，「這鬼天氣，可真邪乎，這般早便下起雪來。」李鴻藻隨口應了句，復向遠處望望，吩咐孟浩幾句便與翁同龢一起複踱了進去。
「不不不，制台大人來，小人這心裏再歡喜不過了。」孟浩一個千兒打將及地，起身到張之洞身前滿臉堆笑道，「制台您千萬包涵著些。今兒莫說是誰，打尖都不成的。大人們一路辛苦，小人這就吩咐夥計們備些酒食——」
「知罪朕且不罰你，只以後再莫如此！還有爾等，亦都記著些朕先時話兒，莫到時怨朕不與你們情面，不顧惜老臣！」
「翁相以為該當如何？」奕淡淡道。
「此是張佩綸與寶廷寶大人說的，他與寶大人私交甚篤，又是李鴻章女婿，想不會有假的。」王照冷哼了一聲，憤憤道，「此必李鴻章為保他實力，唆使老佛爺這般做的。這老東西，真枉了皇上對他一番恩寵。」張謇攢眉痴痴地望著窗外，久久沒有言語。紙屑一樣的雪花在風中飄舞著，貼在轎窗上。王照不勝其寒地哆嗦了下，怔怔地望著張謇，「季直兄，你莫不是也有此意？」
「沒有回頭便發了出去。對了，這幾日天氣冷得邪乎，我這腰又不對勁了——」
「奴才為天子近臣，不敢以和局為舉世唾罵。老佛爺既欲藉此為我朝贏得時間，奴才豈敢不遵？」翁同龢眉頭緊鎖，嘴裏嚼了苦橄欖似的咽了口澀澀的口水。
「姑且不言湘軍能否擊潰日夷，揚我國威。平壤我軍敗績，必將調整兵力重新布防，此簡單道理日夷豈有不知之理？它又能讓我朝有足夠的時間完成調整嗎？只怕未等湘軍開拔，日夷便會越過鴨綠江，長驅南下的。」張謇咽了口唾沫，神色悲凄中帶著絲茫然，「我之所以有如此想法。一來說句掏心窩子的話，我于湘軍亦不大看好的。俗話說近朱者赤近墨者黑，周遭就那環境，便好又能好到哪兒去？與其將來與日夷割地賠款，倒不如現在藉機結了這場紛爭。最低限度，蒼生可免受戰火塗炭，而我朝又可少些損失。這二呢，即使不能就此了卻這場紛爭，亦可為我朝贏得些時間，你說呢？」
「奴才知罪，請皇上責罰。」
光緒彷彿不認識般望著慈禧太后，半晌雙手捧過，打開看時，卻見上面寫道：
徐用儀正在軍機房炕上取暖，聞聽光緒宣召，夾袍也沒顧著穿便急急奔了過來，這會兒早已凍得渾身知覺去了大半，見剛毅打了頭炮，亦忙不迭道：「是……是呀。叔平兄，你就好歹說……說句話兒吧。兄弟這實……實在是……」
「少說還有二十多里地呢。大人——」
光緒手伸半空，猶豫下關了亮窗：「既是老佛爺有話，過去只會與她惹來更多的麻煩。趕明兒你將這次帶回來的東西揀些送過去，告訴她，天冷了，多注意身子骨。」
慈禧太后之令翁同龢赴津，實包藏著險惡的用心。時舉國輿論一致主戰，對北洋海陸軍的潰敗更是怒不可遏。慈禧太后雖有心議和，只卻也不敢冒天下之大不韙。派翁同龢出面干這聯俄求和的勾當，自是再好不過。老於世故的翁同龢對慈禧太后的用心豈有不清楚的道理？然而——此時此刻，他方真正體會到奕口中那「難」字的真實滋味！
奕怔怔地望著慈禧太后：「老佛爺這是——」「將那些奴才挨個數，有誰能與洋毛子說得上話？」慈禧太后發泄胸中鬱悶價透口氣，「還得李鴻章！民怨雖不可不慮，只和議卻更是緊要。你回頭告訴皇上，李鴻章年事漸高，不辭勞瘁，體氣不甚如常，辦理軍務難免有疏忽之處，值此用人之際，好語慰存方是上策。」
「似他這種人物，季直不恥與之結交。」
怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
「佩文兄說笑了，請，屋裡請。」張謇將手一讓，吩咐下邊上茶，折身回屋。彼此寒暄幾句，尹銘綬端杯啜口茶咽下，望著張謇開了口：「季直兄，不知袁慰亭可曾到會館拜訪？」
慶親王奕劻答應一聲，回頭看了看猶自跪在地上發怔的剛毅，伸手捅了下抬腳進屋，瞟眼坐在炕上的光緒，「啪」地打馬蹄袖上前一步跪下，說道：「奴才給主子請安！」剛毅心裏「咚咚」直跳，蒼白著臉垂著頭一聲不敢言語，只默默跪地叩頭。
「平壤城一萬多駐軍，皆我大清之精銳，怎的會如此不堪一擊？」
「季直兄，此番我之敗於日軍，究其因皆在那李鴻章。倘不是他畏縮縱敵，我朝何以遭此敗績？」尹銘綬腮邊肌肉抽搐了下，「目下形勢已然刻不容緩，若依舊這般下去，只怕鴉片戰爭那種慘景不久將重現於我輩面前。我們商議著上摺奏劾李鴻章，請求聖上罷其官、奪其爵，另委賢能，只苦於未有有力之證據。袁慰亭久居朝鮮，與個中內幕必知之頗多，還請季直兄暫棄昔日怨恨，於他口中探得些情況，以期能一針見血，擊中要害！」說著，他起身深深躬下身來。
「是奴才。」李蓮英應聲進屋，看了一眼滿臉洋洋自得神色的慈禧太后，打千兒道，「老佛爺有何吩咐？」慈禧太后沒有理會，高聲喊道：「小崔子！」
「奴才——」
「罷罷。誰要你不開眼兒？」慈禧太后腮邊肌肉不易察覺地顫了下，望眼光緒，道，「這小日本佔了平壤，斷不會就此罷手的。東北乃我朝龍興之地，祖宗陵寢又在那兒，不容有半點閃失的。你可已有了應對的法兒？」
潔白的雪花紛紛揚揚，短短几個時辰，四下里已是白皚皚、迷茫茫一片。瑟風捲起雪塵，在蒼暗的天穹間旋舞著，把整個世界都攪得渾渾噩噩。
「罷了，於事無補的話兒，說又何用？」張謇苦笑了聲，道，「真要像你說的，莫說它小日本，便英俄諸夷又何敢犯我天朝？南海先生說得不錯，喚醒國人實當今第一要務。只可惜要做到此，卻是難於上青天吶。」
不待徐用儀話音落地，光緒瞥眼剛毅，問道：「你呢？」「回皇上，」剛毅身子哆嗦著，顫聲道，「奴才和他一起進……進的園子。奴才昨夜當值，不……不想睡過了頭，請萬歲爺恕……恕罪。」「都進來吧。」光緒抬腳上階，欲進屋時卻又收腳，掃眼眾人，冷道：「你們誰吃酒了？！」李鴻藻身子哆嗦了下，嘴唇翕動著欲言語，只話到嘴邊卻忙不迭止住。在驛館雖說進了些飯食，只酒他卻是一滴也未沾的。
檀道濟，南朝宋時人，黃天霸更是小說《施公案》中的角色，這等人何以用之？光緒回首掃眼徐用儀，冷哼一聲道：「朕記得咱大清朝可沒這麼兩個人兒，下去與朕查查再奏了進來！」
「事已至此，就算了罷。你這再頒旨下去，便沒有的事也成有的了。」慈禧太后說著坐直了身子，于茶几上端參湯呷了口，嘴唇翕動著欲言語時，恰李蓮英從外間狼狽進來，慈禧太后瞅著，忍不住笑出了聲，「看你那樣。怎的，身子痒痒，雪地里打滾來著？」
「目下國庫空虛，兒臣想能省還是省著些。」光緒目不轉睛地望著慈禧太后，「等這場戰事結束了，兒臣再與親爸爸好生——」
「回相爺話，上邊確實寫的是申正時分。這大的雪，該不會是皇上——」話音未落地，一陣「咯吱咯吱」馬蹄踩雪聲音遠遠傳了過來。孟浩忙止口迎了前去。不大工夫，伴著個人兒近前，李鴻藻翕動嘴唇方欲言語，那人已自開了口：「季雲兄，這光景了皇上怎的還沒到？」說著，抹了一把滿是雪水的臉，李鴻藻這方看真切，卻原來是翁同龢，遂拱手道：「我還以為送信的來了，不想卻是你。怎的，剛毅他們幾個還沒過來？」
光緒使眼色止住載灃，輕咳兩聲躬身道：「親爸爸。兒臣意思，想請親爸爸下旨將今年萬壽慶典取……取消了。」慈禧太后兩道寒光直盯著光緒，半晌，方道：「這又為的什麼？！」
「正是。」尹銘綬點了點頭，道，「季直兄想來還不知曉，我軍昨日與日軍在朝鮮交了手——」
「那是那是，老佛爺大人大量，宰相肚裡能撐船，這事兒還能放不開嗎？」奕滿臉堆笑奉承著，沉吟片刻，做了最後一番努力，「老佛爺，葉志超此次統軍一萬餘眾鎮守平壤，遭遇日軍即聞風喪膽，一夕狂奔五百里潰逃回國，使得舉國震驚，莫不將矛頭對準了李鴻章——」
「香濤呀，快快進來說話。」張之洞答應一聲拋簾進去，卻見李鴻藻一身簇新袍服起身迎了過來，忙不迭打千兒施禮：「相爺這做的甚？折煞香濤了。快快落座、快快落座。」「一別數載，不想你卻憔悴得這般樣子。」李鴻藻微笑著，只卻掩不住眉宇間的濃濃憂思，「記得你比幼樵只年長几歲，你瞧瞧他，倒似比你年輕了十多歲。坐，還愣著做甚？」
彷彿一聲炸雷，驚呆了所有的人。殿中成十雙眼睛都盯向奕劻，彷彿在看一個鬼怪一般！連奕也張大了口，不知慈禧太后竟這樣突然發作奕劻。
「皇上！」
奕躬身謝恩，起身斜簽著身子坐了凳子，心裏直十五個吊桶打水般七上八下，微啜口奶|子緩緩咽下，心神方自定了些許。移目瞥眼慈禧太后，卻自趿鞋下炕，奕猶豫下站起了身。「坐著吧。」慈禧太后伸胳膊打個呵欠，掃眼奕說道：「這陣子你也忙得夠嗆，如今慶賀事兒罷了，你身上擔子也去了大半，日後心思都放了議和上邊。對了，下邊奴才呈進來蘇合香酒，專治心悸頭眩毛病兒。我讓奴才們與你備了些，回頭出去順便帶著。」
「托親爸爸福，兒臣一路上尚好。」光緒斜簽身子坐了，黑漆漆的雙眸凝視著慈禧太后，「親爸爸，總署轉來李鴻章電折，平壤業已陷於日夷之手，北洋水師——」「這我知道了。」慈禧太后臉上不易察覺地掠過一絲冷笑，輕抬下手，不緊不慢道，「當初壓根便不該出兵朝鮮的，咱這自己鞋底上泥都擦不幹凈，哪有閑心管別人家的事兒？可你倒好，誰的話也聽不進去，如今沒法子了吧？！」她頓了下，掃眼光緒嘆口氣接著道，「看你那滿腔豪情，便我也被昏了頭，現下好了，奴才們都議論是我背地裡主張的，坑了你。」
本年十月，予六旬慶辰，率土臚歡，同深忭祝！屆時皇帝率中外臣工，詣萬壽山行慶賀禮，https://read.99csw.com自大內至頤和園，沿途蹕路所經，臣民報效，點綴景物，建設經壇。予因康熙、乾隆年間，歷屆盛典崇隆，垂為成憲。又值民康物阜，海宇又安，不能過為矯情，特允皇帝之請，在頤和園受賀。詎意自六月後，倭人肇釁，侵予藩封，尋復毀我舟船，不得已，興師致討。刻下干戈未戢，徵調頻仍，兩國生靈，均罹鋒鏑，每一念及，悼憫何窮！前因念士卒臨陣之苦，特頒發內帑三百萬金，俾資飽騰。茲者，慶辰將屆，予亦何心侈耳目之觀，受台萊之祝耶？所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行。其頤和園受賀事宜，即行停辦。欽此！朕仰承懿旨，孺懷實有未安，再三籲請，未蒙慈允，敬維盛德所關，不敢不仰遵慈意。特諭爾中外臣工，一體知之。欽此！
「奴才謝老佛爺、謝老佛爺。」李蓮英躬身打千兒謝恩，雙手捧了紙吩咐那太監，「這般捧了送我房中，誰也不要動，明兒咱家親自去裱。」正說著，慈禧太后開口說道：「行了，以後心思都給我放正事上，少整日里胡思亂想！」
屋外傳來「橐橐」的腳步聲響，慈禧太后得意地哼了一聲，問道：「是小崔子嗎？」
「嗻。」奕豎耳一字一句聽著，直光緒語止半晌，方答應一聲道，「皇上，兩江總督劉坤一與巡撫吳大澂請纓一事，不知如何處置？」
慈禧太后睃眼奕，移步至案前端奶|子悠閑地呷著，半晌，冷冷笑了聲說道：「沒有最好，起來吧。」乾咳兩聲，臉上慍色已是蕩然無存，輕嘆口氣，慈禧太后又道，「我寧可冒著遭天下人唾罵的險為的是什麼？還不是為著保全祖上這點子基業。但國力充足，兵精將廣，我願意做這丟人的事兒？祖宗披荊斬棘千辛萬苦打下這江山，不好生珍惜，將來九泉下以何顏面對列祖列宗？」
王照打個寒戰，嘴唇翕動了下卻又止住。隔窗眺望，一群群麻雀在枯枝上忽起忽落，翩翩盤旋。許久，嘆息一聲道：「朱元璋雲胡人無百年運，我大清開國迄今已二百余年了，莫不真的是走到了盡頭？」「小航兄此語驚心動魄。不過據我看，我朝弊端雖多，只真的就——卻還不至於的。」張謇彷彿不認識似的望著王照，半晌，沉吟著開了口。「皇上勵精圖治，但假以時日，絕不至於就亂了的。後頭的事歸於天命，我等只盡當前人事罷了。」「現在變革已然遲矣，再假以時日，只怕——」許是不忍說下去，王照收了口，輕咳兩聲接著道，「季直兄，依你意思，眼下該當如何？李鴻章總督海陸諸軍，戰事至此，他難辭其咎，上摺奏劾是要的。只以後呢？以後該——」
「滾單上寫的可是申時？怎的這光景了連個送話的也不曾見著？」
「嗻——」
「嗻。」
「你是皇上的人，我使喚不動是嗎？此舉非只為議和，亦在拖延日夷進攻。你口口聲聲忠於朝事，不敢有絲毫懈怠，這又算什麼？！」慈禧太後面色鐵青。
翁同龢揀空兒不軟不硬地頂道：「老佛爺言語，奴才不敢妄加議論。只依奴才看，我朝實力是大不如前，然上下一心，卻足以抵禦日夷的。皇上業已降旨調兵遣將，相信不多日定會有好消息的。」
「回……回老佛爺話，六爺早已進……進了園子的。」崔玉貴滿臉惶恐神色，惴惴不安道，「只遇著萬歲爺，給喚了過去。」慈禧太后睃眼崔玉貴，道：「這點子事也辦不好，嗯？！去，玉瀾堂那邊瞅著，一出來立馬帶他過來。對了，還有奕劻，一併喚來。」
「都是些下等奴才。只這等人都議論著，奴才怕是——」
「萬歲爺過老佛爺那邊去了，二位相爺趕緊想個法兒，奴才怕……怕萬歲爺性子上來惹惱了老佛爺，那……那可怎生是好呀？」王福滿臉惶恐神色，直白日里冷不丁撞著鬼一般。翁同龢聽著心裏直猴抓了一般，這光景兒便他亦是無可奈何！正沒做理會時，載灃從裡間聞聲出來，掃眼眾人，道：「相爺，皇上他……他怎的了？」
似乎說累了，慈禧太后沒有再言語，只一雙眸子久久凝視著外邊漆黑的天穹。奕默然望著臨清磚地上她的影子，不知怎的，心跳又加快了……沉寂中，崔玉貴揭簾輕步進來，打千兒欲言語時，慈禧太后輕輕點了點頭。
「召其統湘軍北上。此番敗績，但那些畏縮怯敵之奴才，該給什麼處分，你們下去議了回朕。好了，你們道乏吧。」
「皇上——」翁同龢說著攢眉睃了眼奕，「皇上確有借英夷之力的想法，只不過不是為著議和，而是聯英抗倭。據悉英夷惱日夷侵朝，已將兵艦集於南洋——」
「回皇上，奴才們不曾飲酒。」
「小航兄，你耐著性子聽我細細說。」張謇輕咳兩聲，苦笑道，「但真能有好法子，誰願與狼共舞？劉坤一、吳大澂心思可嘉，湘軍與淮軍齊名，只能否與日匹敵，實在難以斷言。日軍佔領平壤，士氣正盛——」
「萬歲爺，非是奴才不與您通稟。」李蓮英搖頭晃腦，道，「老佛爺性子，歇覺最惱人打攪的。」
「此番敗績，外間沸沸揚揚，是李鴻章畏葸縱敵所致。不少奴才也上折要嚴懲於他。方才皇上意思，怕要罷了他的。」
「親爸爸，兒臣有要事求見！」
「那你還說出這種話來？」
李鴻藻丟眼色給張之洞，笑道：「這不是現成的酒菜嗎？敢情一路上餓了，那就多吃些。」張之洞望眼李鴻藻，復瞅了瞅張佩綸，愣怔片刻，哈哈笑道：「是是，倒讓相爺您說著了。這一路上急著趕路，足足七八個時辰未進丁點兒飲食。來，幼樵老弟，咱一起吃。」張佩綸淡淡一笑撩袍袖重新落座，卻只端著酒杯一杯接一杯喝著悶酒。
王照從袖中掏書愀然嘆了口氣，細碎白牙咬著下嘴唇冷哼一聲道：「當此朝廷上下懈怠之時，怕雖有百部千部的《孔子改制考》，亦不會喚醒那些苟且偷生的大人老爺們的！」他掃了眼張謇，「要我看吶，唯有等小日本打過東三省，打到這北京城，再似那英法燒殺劫掠一般，搗碎了他們的安樂窩，他們方能清醒過來！」
「老佛爺所言甚是。」翁同龢這會兒對慈禧太后的心思已然明白了大半，雖心裏百般地厭惡，只嘴上卻不能不道，「奴才定恪盡職守，忠於朝事，不敢稍有懈怠。」
「我于翁相、皇上面前說了不下三四遍。」李鴻藻抬眼掃了下屋角自鳴鐘，「此事究竟怎樣只幼樵心中清楚，他人又何從知曉？上書皇上，皇上問起，何以應對？只能過陣子緩緩再說了。好了，時辰不早了。香濤，你便送幼樵一程吧。」張之洞答應一聲望眼李鴻藻：「相爺，這路上聽聞此次戰事失利。日後何以應對，不知相爺心中可有良策？香濤這一路上尋思，總也想不出個好法子。倘皇上問起，香濤這可就——」
「親爸爸吃齋信佛，慈悲心腸，斷不會不依的。」
張之洞輕咳兩聲，說道：「相爺心思甚好，只那日夷蓄意已久，我朝便不發兵，亦會找借口挑釁的。」李鴻藻回望了眼張之洞，踱步道：「京中傳聞英艦齊集南洋，有與日夷開釁之志，而你亦曾私下與其會晤，不知可有此事？」「是有此事。」張之洞點了點頭，「香濤與鐵廠英顧問商榷，大約與其兩千多萬軍費，便可成此事。相爺以為此事如何？」
翁同龢嘆了口氣：「皇上他去老佛爺那邊了。這可如何是好呀？」「王爺。」李鴻藻這時開了口，「老臣們過去，只會適得其反。勞煩王爺去一趟，照應一二。千萬莫要萬歲爺使性子才是。您看——」
「是是，老佛爺所言甚是。」奕深邃的眸子目不轉睛地望著慈禧太后。
「奴才身子骨一向硬朗——」
光緒揮手止住翁同龢，凝視李鴻藻道：「你且細細講來。」「嗻。」李鴻藻上前一步，道：「皇上，湖廣總督張之洞先時進京，奴才曾言及此事，他亦云確有此事。奴才以為，不若就此事派員與之商洽。一來此舉于朝廷顏面無損，蒼生心裏亦好接受，二來如六爺所說，可與我軍重整旗鼓贏得時間，不知皇上以為如何？」
「有甚事就不能等陣子？」慈禧太后說著轉過身，在頤和園幾月，她的面頰豐腴了，精神似乎亦較先時矍鑠了許多。睜眼微瞥了眼窗外，慈禧太后冷冷道，「進來吧。」光緒答應一聲掀簾進來躬身請安。
「兒臣立時吩咐太醫與親爸爸瞧瞧。」
「都來了嗎？」
「幼樵謹……謹遵恩相教誨。」
「再不閃開，朕——」
「外夷皆陰險狡詐，斷不可信的。其中尤以沙俄為甚。這麼多年來，沙俄貌似與我朝親近，實則無時無刻不眼巴巴地盯著我大清疆土。細細算來，這三四十年間它占我國土何止百萬平方公里？！指望沙俄調停，只怕是前門去狼後門招虎。」張謇長吁了口氣，回首望著王照，說道，「只與外夷些好處，調解了這場紛爭，卻也不失為一可行之路。」
一杯熱茶下肚，翁同龢身上寒氣頓覺去了大半，用熱毛巾拭了把臉，說道：「這天氣，不定皇上今兒不回京了。你說呢？」李鴻藻撩袍袖坐著，掃眼自鳴鐘：「出這麼大的事兒，依皇上性子，便下刀子也會回去的。」
翁同龢眉頭緊鎖，瞥眼李鴻藻，道：「季雲兄此言差矣。普天下除了他李鴻章便沒一人可委此重任嗎？貪生怕死、士氣低落確是不假，只這關鍵還在上邊。但罷了李鴻章，殺雞儆猴，不怕下邊不振作的。」李鴻藻還欲往下談時，但聽門外一陣騷動。二人不由一怔，對望一眼忙不迭起身出屋，卻見養心殿太監寇連材大步流星地急急過來。李鴻藻三步並兩步上前：「可是皇上駕到？」寇連材大冷天兒趣青額頭上滿是密密的細汗，徑搶步于屋中央面南而立，扯嗓子道：「萬歲爺有旨，翁同龢、李鴻藻跪接！」
「相爺們問是回城裡還是留園子里。」
「嗯──哦，張大人呀。」王管事脖子縮在衣領內兀自低頭前行，聞聲怔了下忙打千兒笑道，「有有，剛來一陣子。小的說大人您午時才得回來，請他先回去，只他執意要等，現正在老爺房裡候著呢。」
慈禧太后不置可否地輕輕「嗯」了聲，接杯「咕嘟嘟」漱了漱口，也不言語，只用嘴努了努案上《新學偽經考》一書，示意李蓮英遞與奕劻。奕劻滿腹狐疑地望眼慈禧太后，瞅瞅身邊奕，遲疑著伸手接了過去。
「李鴻章的淮軍最是精銳，去他何人代之？你只這般說與他，依也得依，不依也得依。這次決不能由著他的性子！」
奕遲疑著，直光緒輕抬下手，方倒退著默然退了出去。天黑漆漆的，點星亦無，雖看不清遠處景緻，只光緒依舊默默地望著窗外，盞茶工夫，長嘆了口氣仰面躺了。王福輕手輕腳地進來撤掉宮燈，欲退出時掃眼光緒，猶豫著上前小聲道：「萬歲爺。」
「起來吧。」光緒虛抬了下手，努努一側雕花瓷墩，移目望著外頭已然漆黑的天，半晌，深深舒了一口氣，「給事中洪良品上折揭露李鴻章包庇縱容日夷姦細，志存和局，言李鴻章在日有商號及大量投資，故其在統籌全局上意在和而不在戰，請予嚴懲；翰林院侍讀學士文廷式等雲李鴻章袒護劣員，貽誤軍事，罪無可辯，朝廷僅予薄懲，猶未足盡其欺飾之咎——」
「這——」
「王爺此語明則與我軍爭取時間，實則與求和又有何兩樣？」不待光緒言語，翁同龢復搶先道，「在此民怨沸騰之時，派員與俄交涉，民心何以慰？！民心失，又何談我朝中興大業？」李鴻藻輕咳了聲，瞥眼翁同龢說道：「翁相此言甚是，只王爺言語卻也不能不慮。皇上，奴才聽得英德兵船盡集南洋，有與日夷開釁之意，依奴才意思，此亦不失為可行之策。」
「嗻。皇上安詳，奴才們告退。」
「御史風聞奏事非我大清所訂，實歷朝歷代沿襲之舊制。雖說其亦有弊端，只總的來說卻于朝事有益的，豈能輕易廢之？凡事皆有利弊，但利大於弊，便可行的。」李鴻藻起身踱了兩步，「況目下局勢，更不能廢。皇上銳意創中興大業，阻力重重，如履薄冰，稍有不慎老佛爺怕又要復行垂簾聽政。御史風聞奏事，實皇權穩固不可缺少之力量，便老佛爺她亦不能不有所顧忌的。」
「嗻。」
「平壤失陷，北洋水師遭日艦重創。怎的？這麼大的事叔平兄一點消息也沒聽到？」
「閉嘴！虧你還有臉說，若不是你與皇上信兒，皇上會著急上火地往回趕？！」
「老佛爺明鑒，沙俄狼子野心較之英夷尤甚。」翁同龢細碎白牙咬著叩響頭道，「這些年來，沙俄借諸不平等條約割占我疆土百余萬平方公里，然猶未有知足之意，無時無刻不欲再占我東北疆土。此番俄調艦添兵，怕醉翁之意不在酒，奴才懇請老佛爺萬萬三思為上。」
「依剛相意思，此番我朝是必敗無疑的了？！」翁同龢冷冷道。
「你就莫激動了。此乃滅聖經亂成憲的叛逆之作，可是你說的呀。」張謇笑著道了句，旋即斂色道，「如今頑固守舊勢力蠢蠢欲動，倘再起波瀾，只怕南海先生性命便要斷送了。依我意思，此書最低也得等眼下戰事告一段落——」
「嗻！」