「回皇上，奴才卯時回的京城。」

「見著了。不過，見他前朕已在沈曾植那聽得訊兒了。」光緒腮邊肌肉抽搐了下，「可恨剛毅眾人，仗著太后撐腰，處處阻撓反對！君非君，臣亦非臣，朕真恨不能將他們統統罷了差使！」

寇連材像從地下冒出來似的，幾乎立刻就出現在珍妃面前，珍妃擺手示意不讓他行禮，吩咐道：「要下邊備轎，去佛堂。」

「慶親王爺奉旨見駕。萬歲爺您看——」

「聖躬安。」寇連材幹咳一聲清了清嗓子，朗聲道，「皇上口諭，著工部主事康有為即刻前往頤和園，聽候召見！」

「卑職一抵京城便直趨宮中，確不聞皇上不在的。」壽富面色平靜，一字一句道。「即便如此，陳熾呢？他難道不知道？！」剛毅兩眼閃著瘮人的寒光，「養心殿那些奴才呢？他們難道也不知道？！」

橐橐腳步聲響處，壽富洪鐘價聲音傳了進來。珍妃在炕上側身坐著，若有所思價星眸凝視著屋角金自鳴鐘，淡淡應了聲：「進來吧。」「嗻。」幾月光景，壽富清瘦了許多，只精神看上去卻十分的旺盛，黑眸中熠熠閃著光，渾身上下亦似乎有著使不完的勁兒。

京師沸騰了，神州大地沸騰了，而康有為蟄居的金頂寺，則更是渾渾噩噩、茫茫雜雜開鍋稀粥價熱鬧。聽著那一聲聲「皇上召見之後，必將大用」，康有為嘴裏連聲客氣「哪裡哪裡」，只心裏卻喝了蜜般的甜，總想著維新詔書既下，凡籌措變革，怎生也少不得他，至於青史留名，亦水到渠成必然之事。因此整日里喜滋滋樂哈哈，先時稍斂的傲氣又悄然升了起來，出門車馬僕從如雲，儼然已是軍機大臣的派頭。

梁啟超不無憂慮地望著康有為，咽口唾沫猶豫下又道：「老師，但真是老佛爺召見，還請稍稍收斂言辭，以免——」

「不知是——」壽富漆黑眉毛攢成一團，只話方出口便又止住，與陳熾點點頭便腳步橐橐直奔了軍機房，在滴水檐下整整袍服，輕咳一聲道，「卑職壽富——」

「張……張兄少安毋躁，此地人多眼雜，莫因此小事而——」見康廣仁送客出來，王五戛然收了口，丟眼色暗示下張謇，快步迎了上前，「在下見過二先生——」「喲，原來是李爺呀，失禮、失禮。」康廣仁打個馬虎眼，拱手向眾人告辭，近前躬身道，「季直兄——」

「我擬見過令兄便欲離京。翁相雖說開缺回籍，只地方上滋擾不斷，想必奉了上頭意思。但要他們聞得我這翁相弟子忽然進京，於他怕更不利的。」聽得堂屋內人聲喧雜，張謇望眼康廣仁道，「令兄現下——」

「嗯——」光緒沉吟了下，點頭道，「叫進來吧。」說著，拍拍珍妃縴手，「好了，朕依你，不親自過去了，免得鬧翻了。」說著，努嘴示意王福攙了珍妃迴轉殿中。片刻光景，奕劻快步踱了進來，邊躬身打千兒，邊請安道：「奴才奕劻給皇上請安。」見光緒臉色陰鬱地冷冷盯著自己，奕劻身子針刺價哆嗦了下，「啪啪」甩馬蹄袖跪了地上，「皇上召見奴才，不知為的——」

光緒掃了眼奕劻：「你怕老佛爺怪罪，就不怕朕不悅嗎？！」

「奴才恭聆聖訓。」

「回主子話，是……是奴才寇……寇連材，陳嬤嬤她……她……」

「還沒好呀？」

「坐著回話吧。」珍妃移眸掃眼壽富，虛抬下手道，「剛回來？一路上可還順當？」壽富起身謝恩斜簽身子坐了，略一躬身，回道：「奴才卯時進的京。托皇上、娘娘洪福，這一路上尚算穩當。」「那就好。」珍妃舒了一口氣，說道，「聽奴才說你要見我，什麼事兒？」壽富細碎白牙咬著下嘴唇望眼珍妃，似乎在沉吟著什麼，良晌，忽然「撲通」一聲跪了地上。「你這是做什麼？」珍妃詫異地睜大了眼，「有甚話兒起來但說無妨。如此樣子，要奴才們瞅著傳了出去——」壽富「咚咚咚」連叩了三個響頭，依舊跪在地上，道：「奴才懇請主子娘娘為社稷計、為蒼生計，敦請皇上早下決心，變法維新，以救我大清於水火之中！」

「奴才返京路上已然寫好，請主子過目。另外，革職翰林院從四品侍讀學士、日講起居注官文廷式托奴才與主子帶了封書信，請主子一併覽閱。」

「奴才遵旨！」

「翁相擔心維新前途，要季直囑南海兄，但行新政，務須慎之又慎，不可操之過急，只要能保持目前得來不易之局面，揀易與者緩行之，即算成功。待有成效，響應者更巨，而反對者則更弱，此時推及其他方面，則可保萬無一失。」他起身悠然踱了兩步，語氣一轉，接著道，「倘變更太急，結怨太深，頑固守舊勢力必群起攻之，那時非只維新局面毀於一旦，便皇上安危，亦是殆不可言。」

「慢著點。瞧瞧地上，跌倒了怎成？」光緒嘴角掠過一絲笑色，吩咐道，「連材，既然你主子歡喜這兒，要她們將這裏外徹底清掃一遍。對了，再要內務府派奴才進來檢查一下，該修的修，該補的補——」

「嗯——」珍妃沉吟了下，道，「不用了。你趕緊將這收拾妥當了，省得皇上回來還沒個乾淨地兒歇息。」說罷，蓮步輕移出了屋。

「老佛爺召得你，朕難不成就召不得你嗎？」光緒語氣極淡，只卻透著一股令人窒息的威壓。

「你那好姐姐。」光緒冷哼了聲，「聽奴才議論先時她在殿里吵鬧，是嗎？」「不——是的。」珍妃輕輕嘆了口氣，道，「她要見皇上，奴才們擋著不讓進，心一急便——她那性子皇上也曉得的，臣妾看——」「看什麼？饒了她？」光緒揮了下手，「你性子也忒軟了些，像她這種人——」

「皇上不將他當奴才看待並不是說他便不是奴才，更不是讓他騎了主子頭上，頤指氣使——」

「皇上？」珍妃睜眼見是光緒，忙不迭起身蹲了個萬福，「您甚時回來的？」「回來好一陣了。」光緒身子抖了下，掃眼周匝嗔道，「殿里這般陰氣難擋，你身子剛略好些，怎受得住？悶得慌御花園——」「臣妾圖的只是這兒清靜。」珍妃淡淡一笑，挽著光緒臂腕出了殿。「皇上不必擔心的，我這身子好多了。不信您瞧。」說著，她在臨清磚地上打了個旋兒。

湛藍的天穹，薄薄雲彩緩緩移動著，日頭懶洋洋地將彤光潑灑下來，照在身上，說不盡的舒坦。站在丹墀下深深吸了一口氣，仰望著神秘莫測的天穹，珍妃默默不語，釘子價動也不動。

「萬歲爺駕到！」

珍妃不堪寒意價身子哆嗦了下，星眸凝視著壽富：「你……你怎說出這種話來？我朝定製，太監、后妃不得干政，你難道忘了不成？」

「這是寺院還是官廳衙門？！即便是衙門——」

足足頓飯光景，屋外滴水檐下方自橐橐腳步聲起，張謇將手中書放了案上，起身時卻聽屋角自鳴鐘沙沙一陣響連撞了兩聲，已是未正時分。張謇伸個懶腰迎出去，但見康有為大熱天兒身上依然是簇新的六品冠服，剃得趣青的額頭上油光閃亮，正自抬腳上階，張謇沉吟下躬身作個揖兒道：「季直給南海兄請安了。」

剛毅的心像從萬丈懸崖上直落下來，好久才定住神，低頭躬身道：「此奴才不知，只御史風言奏事——」

「這事在下意思，還是——」

「剛相爺要壽大人過去一趟。」那筆帖式躬身與二人請了安，道。

「如此季直兄總可以留下來了吧？」康廣仁暗吁口氣，模仿張謇語氣道了句。「如此還是不可以的。」張謇忍不住莞爾一笑，「一則季直雖官低位卑，然翁相弟子這招牌時下卻仍顯眼。二則季直此番北上，還是為著替紗廠找銷路的。天津近來紗布行情甚是看好，而洋廠公茂、怡和已然派人北上聯繫，我這不先下手，將生產的紗布儘快銷了出去，只怕大生以後日子更加難過。」

「不，不是的。」珍妃忙不迭插了口，「臣妾方才問她了，陳嬤嬤雖說是她帶進宮的，只她壓根便不曉得實情。臣妾與她自小一處長大，她絕不會做出那種事兒的。」

「季直兄信他真會與你銀子？」康廣仁眉棱骨抖落了下。「劉制台思想開明，雖與南海兄主張頗有微詞，只變法維新卻亦贊同。更況目下形勢如此，想他不會借口推辭的。」張謇說著自懷中掏出一信札，「這是叔嶠家信，我順道帶了過來，幼博兄見著，代為——」

「奴才莽言，請主子恕罪。」壽富叩了個響頭，「只奴纔此心唯天可表，還望主子明鑒。」珍妃起身踱了兩步，只卻沒有說話。陽光映在她的臉上，蒼白中透著一股堅毅不屈的神色。「群夷虎視眈眈，大清危如累卵。」壽富滿是希冀的目光望著臨清磚地上移動的影子，「奴才懇請主子娘娘力促皇上定心維新，拯社稷于傾危之際，救蒼生於水火之時。祖宗成例，但利國利民者，持之；但違天背時不合時宜者，亦宜棄之，墨守成規、千載不變，結果只會亡國滅種。」他頓了下，見珍妃猶自一語不發，咬嘴唇沉吟了下又道，「即使舍此不談，為著皇上處境，主子娘娘也該——」

「嗻。」答應一聲進屋，掃眼周匝，卻見剛毅盤膝坐在大炕上。旁邊軍機大臣王文韶、裕祿以及協辦大學士兼吏部尚書孫家鼐各坐了杌子上，四人八道目光都瞅著自己，只李鴻章手中湘妃竹扇輕揮，若有所思價隔窗望著外邊。壽富躬身一個千兒打將下去，「卑職壽富見過眾位相爺、李中堂。」

來者非是他人，卻是養心九*九*藏*書殿總管太監寇連材。康廣仁莫說養心殿，便紫禁城亦未曾去過，進屋躬身請安，寒暄幾句便沒了詞兒。看寇連材滿臉焦急神色，時而瞅瞅屋角自鳴鐘，時而在亮窗前四下張望，心裏直十五個吊桶打水價七上八下。兀自局促不安沒理會時，聞得外間急促腳步聲起，忙不迭一個箭步開門出屋：「大哥——」

「還算可以，只因著紗廠的事在南京逗留了幾日。」張謇凝眸望著康有為，似乎想從他臉上看出些什麼，輕咳兩聲淡淡應道，「卓如現下——」「正在那邊幫我應酬呢。這兩日人來人往，我這直忙得焦頭爛額。」康有為接杯啜了口茶，拈鬚笑望著張謇，「你這次來京也莫再回南邊了，現下皇上變法維新詔書已下，正急需用人——」

「瑾主子獨自一人正在御花園待著，萬歲爺您看——」

「你——」

珍妃持信的手微微抖著，移眸掃眼壽富，問道：「文先生現下情形怎樣？還好吧？」「文廷式于桑梓辦學立會，倒也過得逍遙快樂。」壽富說著話鋒一轉，「只對皇上、主子，對目下朝局卻無時無刻不牽挂著。」「凡大清子民，在此強夷侵辱、社稷危難之時，焉能無動於衷？更況皇上一國之君？」珍妃輕輕點了點頭，沉吟著說道，「只我朝情形與日夷不同。日夷當初情形雖險惡，然其亂在下，而我朝下亂不說，更有太后老佛爺高高在上，百般掣肘，皇上他也沒奈何。倘草率行事，後果怎堪設想？」

「妹妹，我——」

「叔嶠兄說酉時便過來的，季直兄——」

偷眼瞥下了裕祿，剛毅不安地挪了下身子，躬身道：「奴才遵旨。」

「怎的，不說？！」

「唯有如此，皇上方可保萬全。南海性情季直兄亦了解的，此事就莫再說了。」康有為說著站起了身，「那邊尚有客人，恕南海不便多陪。季直兄與幼博聊著，回頭——」

「好了，也許真如你所言，不過一切都過去了。」珍妃仰臉長長透了口氣，「皇上性子怎樣你也曉得，如今這樣，已然萬幸了。你是我姐姐，不管怎樣，我都會顧及這份情的。」

「主子息怒，萬歲爺如此吩咐，奴才也沒奈何的。主子體恤奴才，還是請回吧。」

「奴才謹遵聖訓。」

「皇上，不用了。」

「是你逼得我不得不這般做。」見寇連材背著陳嬤嬤從殿里出來，珍妃吩咐道，「三格，你去幫一把。」三格望眼寇連材，聞聲猶豫良晌方向月洞門處呆若木雞價的侍衛努了努嘴迎了過去。珍妃嘴角掠過一絲苦笑，這才開口接著道，「現下你總該明白這究竟為什麼了吧。」

「應該的。二位請。」

「嗯？嗯——」裕祿還是頭一次見光緒發作，直駭得渾身寒戰不已，臉貼在臨清磚地上，便大氣亦不敢喘一下。聽剛毅言語，自驚怔中回過神，遲疑著抬起臉，才覺光緒不知什麼時候已然出了屋，「子良兄——」

「季直兄——」

「這位老爺是應康……康大先生之約前來拜晤的。」王五劍眉微皺了下，壓著嗓門道，「師父行個方便，如何？」

「日本情形怎樣？」珍妃秀眉攢著開了口。

「嗻。」

「既如此，那卓如便不堅留了。五爺，還煩勞你送季直兄出城——」

在寺門前下車，但見四下里人頭攢動，張謇攢眉尋思著進前拾級便欲進去，只卻被門上攔住。張謇與康、梁稔熟，彼此哪曾備過名帖？止步笑望著身前小沙彌略一拱手道：「在下來得匆忙，忘了帶帖子，煩勞師父進去通稟一聲，便說有位南通張朋友拜晤。」「阿彌陀佛。」那小沙彌單掌合十于胸前略一躬身，道，「康大先生客人多，施主既未曾帶帖子，還請先回，備了帖子再來吧。」

「不不，奴才不是這意思。」三格探舌舔舔嘴角鮮血，躬身道，「奴才是擔心——」「莫要瞎說。」珍妃低語斥住三格，「再說有你在這，又會有什麼事兒？吩咐下去吧。」三格遲疑著點了點頭。

「主子，奴才求您——」

「你——」

珍妃見三格頰上鮮血順指縫淌著，袍服上已然滲了手掌大一片，邊掏帕子遞過去，邊插口道：「皇上眼裡，可從未將他當奴才看待的。三格，你下去要太醫院奴才上些葯，這不用你侍候了。」

「罷了。我這還有事要辦。他日有緣，再與諸位仁兄一聚吧。」

「他們不擬旨，朕就再沒奴才使喚了嗎？」光緒冷冷笑著，自袖中掏出詔諭遞與珍妃。珍妃兩手抖著接過去，半晌打開來看時，卻見上面寫道：

「皇上。」珍妃「撲通」一聲跪了地上。

「快莫如此。」張謇伸手攙了欲大禮謝罪的康廣仁，翕動了一下嘴唇，「想不到士別三日，當刮目相看，南海兄今非昔比，官場的排場怕連翁相當初也望塵莫及。」說罷，嘆口氣舉步出了屋。「家兄——」康廣仁無可奈何價咽了口口水，仰臉望天，但見炎炎紅日西墜，忽地，一聲石破天驚的雷聲，撼得大地都顫了一下。康廣仁悵然若失地望著張謇清癯的背影，「季直兄，看情形要變天了，你便留下來吧。不然卓如兄他們曉得，不怪罪幼博——」

「回去吧。」珍妃望眼瑾妃，轉身躑躅上了丹墀。「主子。」寇連材輕手輕腳近前，彷彿怕驚醒熟睡中的嬰兒價，躬身打千兒輕呼了聲。「唔？唔——」珍妃無力地倚在楹柱上，抬袖拭了拭頰上珠淚，聲音略顯嘶啞道，「你送你瑾主子回去。」

「不，那太輕了些。將那奴才從都察院發回他原先任職的戶部衙門，免得再在御史台惹是生非！」光緒眼角餘光掃了下剛毅，「至於那幕後唆使之人，也就算了。」說著，他話鋒陡地一轉，「朕這陣子一直默不作聲，希望的只是你們能仰體朕意民情國難，有所醒悟。殊想適得其反！朕要做的事決不始張終弛，無論宗室內親、顯貴權要，但阻了朕的步伐，朕就不能容他！」

「皇上呢？」瑾妃臉色鐵青，邊腳不沾地近前，邊道，「今兒他不與我做這主兒，我——」珍妃冷眼審視著瑾妃，徐徐道：「皇上辰時便去了醇王府邸。三格這也是奉了旨的，你就消消氣吧。」「消消氣？我這能消得下來嗎？！妹妹你想想，被這奴才這般作踐，就這麼算了，我日後還怎生管束宮裡奴才？」瑾妃兩眼死死地盯著三格，「他便再皇上寵著，可究竟也是個下三濫的奴才——」

「施主，帖子！」

「奴才——」

「咱該下值了。」剛毅似笑非笑地望眼屋角自鳴鐘。

珍妃握著光緒雙手，急得眼眶中又自盈滿了淚水：「不要，皇上。聽臣妾一句話，千萬不要去……不要去，等過些時候再說吧，好嗎？」「朕已快奔三十的人了，還有多少日子可等？」光緒堅毅的目光凝視著高牆上搖曳的小草，「不要再勸了。朕的心意已定。朕已等了這麼多年了，可結果呢？國事不能一誤再誤了！朕要上對祖宗，下撫蒼生——」

「壽富！還不閉嘴？！」孫家鼐靜靜聽著二人說話，滿臉核桃似的皺紋一動不動，一雙雪白的壽眉壓得低低的，看不出什麼表情，陡聽「咚」的一聲響，移眸時卻見剛毅手中茶杯碎片兒在臨清磚地上滾著，忍不住開了口。「剛相即使不管著宮裡事兒，也不能問問你嗎？你這言語，是屬吏說的嗎？！」說著，向壽富眨了眨眼。壽富咽了口唾沫，略一躬身，說道：「卑職生性粗魯，言語不周處請孫相多多包涵，只卑職——」

「主子，奴才——」

「陳嬤嬤是老佛爺身邊的人，這你不會不知道吧？！」珍妃星眸盯著瑾妃，一字一句說道。「不不，不——」瑾妃臉色陡得如月光下的窗戶紙般煞白，「這我真的……真的不知道……」

腳步橐橐出軍機處，光緒一臉陰鬱地徑直奔了佛堂。

壽富懸在半空的心略略踏實了些：「因著經濟危機和與我朝戰爭影響，日本國內矛盾重重，短期內難以自拔。只其自一八六八年以來所取之成就便英美諸列強亦為之嘆服。」他咽了口口水，「想日夷七十年代被迫與英美法簽訂一系列不平等條約時，何等之軟弱？！而今只短短二十余年，卻竟國強民富若此，實令人嘆服不已。然究其緣由，不外『維新』二字！我朝現下處境猶如日夷當初，唯一出路，便在法其途而施之新政！」

「頤和園？！」梁啟超似乎不相信自己的耳朵，喃喃道，「老師，這——」「皇上要我立時過去聽候宣召。」康有為細碎白牙咬著下嘴唇，多少有點神情恍惚地望著院中搖曳的柳枝，「這邊事兒你應著，幼博——不，這邊事兒都交了幼博做，你這便回府見苾園兄，將這情形告與他。」

「皇上，這事奴才……奴才意思……」

眾人在旁正襟危坐，卻不敢看他。偌大個軍機房靜得只能聽見屋角自鳴鐘沙沙的走動聲。裕祿覺得自己的心縮得緊緊的，連氣也透不過來，偷瞟一眼光緒，見他只在窗前凝神望著外邊，遂悄悄換了一口氣，伸手扯了下剛毅袍袖。

「那都是孫兄和王兄的事兒，咱這便有心，也沒力做呀。吏部、戶部差事，壽山兄敢情稔熟？」剛毅連不迭丟眼色過去，道。

「朕已親政，可以做主，不用再請懿旨了！」光緒握著杯子的手捏得緊緊的，微微發抖，用不容置疑的口吻道，「王文韶，你擬詔書！」

「季直見過南海兄便要回南邊的。」

「剛相信不過，盡可差人去太醫院查實。」壽富腮邊肌肉抽搐了下，「剛相雖職兼刑部，然卑職卻非待審囚徒，九_九_藏_書即使卑職真有不是的地方，這似乎也不該剛相過問。」剛毅胖臉陡地漲得通紅，下死眼盯著壽富，喝道：「好個大胆奴才，你——」

「皇上，革職事兒奴才們恐有變故，還未告訴那奴才呢。」裕祿輕咳了聲，「那奴才妖言惑眾，這方要革職的，倘賜銀與他，奴才以為實在不……不合體統，請皇上三思。」隔窗但見陳熾大汗淋淋，在日頭下指揮著搬送文案，孫家鼐心頭一陣傷感，輕輕吁了口氣，開口道：「陳熾妄議朝政，已受應有之懲罰。皇上此番賜銀，一則是念其素日辦差尚算謹慎，二則呢，顧其家境清貧，老母又重病卧床不起，此完全是兩回事。」

梁啟超心神綳得緊緊的：「老師，您看莫不是老佛爺欲反悔，要收回成命？」「這——」康有為身子顫了下，只立時便收起怯色，搖頭道，「不，不可能的。明定國是詔書是經她恩准方頒告天下的，她收回成命，又置自己於何地？這斷不可能的。依我揣測——」似乎想平靜下咚咚跳動不已的心房，他長吁了口氣，「或許是……是她心有所動，也想召見我。不然，皇上怎麼下旨要我去園子見駕？」

「皇上諭旨，奴才敢不遵從。」裕祿掃帚眉抖了下，亦道，「其實奴才們壓根便沒那意思的，只想要他知道些好歹，日後莫再狂言犯上。但底下紛紛效仿，奴才們這也難做事的。奴才們這點子心思，還請皇上明鑒。」光緒嘴角不易察覺地掠過一絲冷笑，端茶啜了口點頭道：「如此便好。王文韶，旨意可擬好了？」

「這個有名無實的皇上，朕再也不做了！」光緒腳步橐橐，在臨清磚地上踱著碎步，「朕這便去頤和園見太后，不是她恩准，就是朕遜位！」

明修棧道，暗度陳倉！剛毅摸著袖中楊深秀的奏摺，心裏直塞了團爛棉絮價堵得難受。康有為，你這天殺的狗東西，錯過今日，看我……兀自咬牙切齒走神間，見裕祿滿是焦急地望著自己，剛毅沉吟下，于案上取了道摺子趨步近前，躬身道：「皇上，御史文悌遞進來一份摺子，請皇上過目。」

「這還不都是托皇上的福嗎？」見康廣仁丟眼色過來，梁啟超輕頷下首，斂神道，「季直兄便一刻光景也不願多待，可是因為老師？」張謇細碎白牙咬著下嘴唇，滿是陰鬱的目光望眼梁啟超，愀然嘆口氣說道：「不瞞卓如兄，確有此因。南海兄較先時變化太大了，季直真有些不敢相信，他便是先時那康南海。」「人處逆境，心自謙虛，而一旦處於順境，變化在所難免。我輩多年至交，萬望季直兄莫要因此犯了生分才是。」梁啟超苦笑了下，說道。「季直肚量豈會那般狹窄？」張謇伸手拂開面前柳枝，聲氣略帶著絲嘶啞，「只變法維新事關國運民運，可南海兄卻一意孤行，實在讓人……」他沉吟了下，方道，「實在讓人放心不下吶。」

「你……這……」

「回剛相話，卑職卯時進的京。」

康有為劍眉緊鎖，釘子價愣怔當地，半晌一動不動，耳聞得自鳴鐘沙沙聲響方自回過神來，移眸看時，卻正是申正時分，沉吟片刻，仰臉喊道：「幼博！幼博！」「老師，」梁啟超送客迴轉，遠遠聽得聲音，急急奔了進來，「不知——」

……

「三格！」珍妃在月洞門處踱著，喊道，「是你瑾主子嗎？要她進來吧！」三格頰上五道刺眼的指痕隱隱滲出血跡，大步進前打千兒請安，道：「萬歲爺旨意，除了養心殿奴才，閑雜人等一律不得進月洞門一步。奴才——」瑾妃一頭雲鬢，斜插著兩支碧玉釵，與滿頭青絲相映襯，直將七分容貌打扮得十二分的精神。只鳳眉緊蹙，杏眼圓睜，顯然已是惱怒至極，睃眼身前攔著道兒的侍衛，嚷道：「閑雜人等？妹妹你聽聽，這奴才眼裡可還有我嗎？！」

「說這些已沒用處了。你回……回去歇著吧。」珍妃虛抬了下手，移眸悵然地望著遠方，彷彿要穿透紅牆碧瓦看到很遠的地方，一動不動。瑾妃身子針刺價哆嗦了下：「是你！一定是你！為什麼你要這樣做？！我是你的親姐姐——」

「令兄這好大的排場吶。」張謇輕輕一哂，道。

「吏部還有幾人在裡邊說著話，季直兄書房稍候，幼博進去告知。」

「小心無大錯，季直兄就莫再推辭了。」梁啟超說著一個千兒打了下去，「季直兄珍重，人多眼雜，恕卓如不遠送了。見著翁相，請代為問安。」

裕祿怔了下，回神時望眼孫、王二人，略一拱手：「壽山倒將這給忘了，如此有勞二位了。」

「卑職是皇上、老佛爺的奴才，不是——」

「主子便殺了奴才，奴才也不敢滾的。」

「嗻。」壽富細碎白牙咬著下嘴唇，腳似灌了鉛般在剛毅身前略一躬身，道，「卑職一時莽撞，請剛相爺多多包涵。」剛毅臉上掠過一絲冷笑：「壽大人快快請起，剛毅怎受得你如此大禮呀？」「受得的。」光緒手中摺扇拍打著手心，望眼壽富，「剛毅對朝廷多有功績，你們年輕人本該多向他學習才是，殊料你仗朕恩寵狂妄放肆，本當重處，姑念你秉性浮躁，且恕了這回。日後再敢狂謬放縱、目無上司，朕斷不輕饒！」

「什麼？」梁啟超已自步出二三丈遠，聞聲轉身復踱了過去，「宮裡來人了？」「現下正在客房歇息。」小沙彌雙手合十略一躬身，回道，「不知大先生那邊——」「幼博先過去陪著，我這便過去知會老師。」梁啟超眉棱骨抖落了下，說著已自急急奔了東跨院。

「這怎麼就不會呢？」壽富輕嘆了口氣，「當局者迷，旁觀者清。便你我放了那位上，也一樣的。如今只有希望子靜（徐致靖字）兄那摺子了。」「還有你呢。」陳熾伸手用力拍了拍壽富肩頭，「你們兩個一齊努力，相信即便不能使皇上立下決心，胸中顧慮亦必可去其大半。你好生揣摩揣摩，待會兒見駕怎生回話穩妥，這大半指望還在你身上，千萬莫——」兀自說話間，一個筆帖式快步行來，陳熾遂收口問道，「什麼事？」

珍妃愣怔著：「皇上——」

「吩咐備轎，去頤和園。」

「季直兄千萬擔著些。家兄定的規矩，是應付那些不相干有事相求之人的。我輩至交，怎會拒之門外？」康廣仁低聲道著將手一讓，「季直兄請，幼博這便陪您進去。這兩日登門求晤者走馬燈價一撥接一撥，其中有我輩志士，只卻亦不乏投機鑽營之徒，家兄精力有限，又最惱恨這種人，沒奈何方想了這招兒。對了，季直兄幾時進的京？紗廠情形還好吧？」

「罷罷。」康有為手中湘妃竹扇一合，略拱下手，道，「不知狀元公駕到，南海有失遠迎，還乞恕罪才是吶。幼博，怎的連茶水也忘了？」說著，他將手一讓徑自撩袍擺在書案前太師椅上坐了，「早聽卓如說你這狀元公要來的。怎的，路上不順當？」

「這些回頭你都寫摺子上呈進來——」

「二位多慮了。」孫家鼐心裏一沉，不待裕祿話音落地，忙不迭插口道，「壽富言行素來中規中矩，今日略有放肆之處，想必心中定是為事所擾，一時口不擇言——」「今兒這個為事所擾，明兒那個口不擇言，這我等不成他們的泄氣筒了？」裕祿搖頭晃腦，道，「我看還是奏了皇上，請旨嚴懲。」

「大哥。」康廣仁發泄胸中鬱悶價透了口氣，不無深意地望著康有為，「通海棉產豐富，棉質又好，工價又低，還怕競爭不過他們？再說唐家閘傍枕通揚運河，水路四通八達，南下可直貫長江——」

「你——好了，起來吧。既然她沒去老佛爺那邊，朕就依著你。」發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，光緒抬手輕拭著珍妃頰上珠淚，嘆道，「你呀，要朕說你什麼好呢？唉——方才祈禱什麼來著，可是要朕與她——」「不是的。」珍妃輕輕搖了搖頭，「皇上可見著壽富了？」

「行了。」光緒虛抬了下手，眼睛自眾人臉上一一掠過，輕咳一聲道，「徐致靖摺子，不外一個意思，就是請求朕明定國是。也就是要朕明明白白地詔告天下，我朝是要循著現下路子一直走下去，抑或是因時制宜，加以變通。」他略一頓，若有所思價沉吟片刻，接著道，「自朕入主大統，先是邊疆危機，繼而中法戰爭、甲午戰爭，及至現下列強瓜分，一樁樁一件件，莫不喪權辱國，丟盡了祖宗顏面。靜而思之，原因只有一個，不能因時而變，只一味地墨守成規！想日夷彈丸小國，何以能與英法諸列強平起平坐，就是因為自其明治天皇以來，順應世界大勢，去舊布新，立意變革。我朝現下危不可言，欲思保社稷、御外侮，朕看唯有一條路：變！」

「他？」

「卑職——」

「奴才不敢。」王文韶背上壓了塊千斤巨石價身子抖著，「只此事的確非比尋常，還請皇上謹慎行事，莫因著一時義氣而使我大清——」

「如此可就偏勞二位了。」

「老師感情用事，我和幼博都不贊成，天天勸他，定不會讓他闖出大禍的，季直兄放心回稟翁相便是了。」

「季直兄留步！」兀自說話間，梁啟超聞訊自東跨院急急奔了過來，拱手施禮，氣喘吁吁道，「季直兄如此來去匆匆，便卓如也不欲一見嗎？自前次滬上分手，卓如這可時常念著你呢。」「季直又何嘗不是如此？」張謇臉上綻出一絲會心的笑色，伸手在梁啟超肩上輕捶了下，道，「幾月不見，你這神色可好多了，想你當初魂不守舍的樣兒https://read.99csw.com——」

「風言奏事不是要他信口開河！他昨兒方自甘肅回京，今兒一早便遞摺子進來，不是受人唆使又是什麼？他那樹上落片葉子都怕砸著腦袋的膽子，會不動動腦子便貿然遞摺子進來？！」

「珍主子正在前殿里祈禱，貧尼這便帶萬歲爺過去。」

「辰時過著一刻。」

光緒劍眉抖了下，邊問道：「說些什麼？」邊伸手接了。「回皇上，」剛毅咽了口唾沫，小心道，「御史文悌奏劾工部主事康有為私立保國會，只保中國而不保大清——」「一派胡言！」光緒的目光變得綠幽幽的，閃著兇狠的嚴威，「中國即是大清，大清即是中國，豈有保中國而不保大清之理？！朕看——」他審視著剛毅，「這奴才摺子定是受人唆使，你說呢？！」

「只——」

「你敢抗旨不遵？！」

「恕奴才斗膽，主子娘娘心裏可是顧忌老佛爺？」壽富眼睛一眨不眨地望著珍妃。

「這事兒除非皇上問起，不管甚人都莫要提起了。」珍妃緩緩抬起了頭，深沉地望著遠方，吁了一口氣，「把這沖洗下。要下邊好好發送她。」寇連材眉棱骨抖落了下：「主子，這賤人——」

「奴才不礙事的——」

「你下去養心殿候著，朕立馬便過去。」光緒虛抬下手，掃眼眾人，移眸時神情已變得肅穆莊重，嘆息一聲接著道，「如今差事，愈發的難做。這奴才便有不是之處，然其心卻可憫。朕方才在外間聽到你們議論，這事朕看就這樣罷了吧。」

「體恤你？你也不掂量掂量自己多少斤兩？！還不快些讓開？！」

「那又甚時進的宮呢？」

「不，不用了。」

「不用了。南京劉制台已應允先借十萬與我。」

「奴才意思，降旨申斥——」

「是嗎？！」

「此非萬歲爺口諭，是咱家自說與康大人的。只請康大人萬萬記了心上！」

「這——」

「閉嘴！這沒你說話的地兒！」瑾妃腮邊肌肉抽搐著，陰冷地盯著珍妃，「你會有那麼好心眼？！你心裏還有我這個姐姐？！你狠，你整治得皇後娘娘回不得宮還不滿足，還要——」珍妃細碎白牙緊咬著下嘴唇，再也忍不住揚手一個耳光抽了過去：「你——」不知是因著三格在場，抑或是氣憤已極，她竟一句完整話兒也說不出來！撫著火辣辣的香腮，瑾妃怔怔地望著珍妃足足盞茶工夫，方自喃喃道：「你……你打我，你當著奴才面打我……」

「回皇上，是奴才惱了剛相爺。」壽富起身打個千兒，插口道，「剛相爺——」光緒深邃的眸子在剛毅、裕祿身上掃了眼，虛抬下手止住壽富：「你那脾性，朕說你多少遍了，嗯？與剛毅賠個不是。」

「混淆黑白，惑人視聽，豈是言官所應為？王文韶，你這便擬旨，革了那奴才差事，以儆效尤！」光緒細碎白牙咬著，冷喝道，「那奴才混賬，只背地裡唆使之人更是可惡透頂！剛毅，限你三日時間，給朕查出那幕後指使之人！」

「季直兄，家兄性情急躁，還請多多包涵。失禮之處，幼博這裏代為賠罪——」

「公公，這——」

「沒……沒有這回事……」奕劻身子瑟縮著，「皇上明鑒，這種事兒奴才萬不敢做的——」

叩頭起身，見寇連材拔腳便欲出屋，康有為急道：「公公留步。皇上召見卑職，不知何以在頤和園，可是老佛爺——」「晌午園子來人傳老佛爺懿旨，宣萬歲爺申時過去見駕。」寇連材望眼康有為，「康大人若無他事，咱家這便去了。」前腳已自出屋，似乎想起了什麼，又收了腳道，「老佛爺倘宣召康大人，回話切切慎重才是。」

「此事非同小可，奴才亦以為還是舉行御前會議后再行裁定好一些。」裕祿瞥了眼光緒，「皇上若覺無此必要，奴才意思，還是稟了老佛爺再辦——」

「皇上怪罪下來，自有我替你說話的。」

「嗯——」光緒點了點頭，接帕子揩了把臉，端杯欲啜時卻見臨清磚地上碎杯片滿地，眉棱骨抖落了下，道，「這怎生回事兒？」眾人用浸涼如冰的濕毛巾揩著手，覺得絲絲清爽陣陣入心，卻都不敢放肆擦臉，略一揩拭便放了。聽光緒問話，裕祿偷眼瞥了下剛毅，見剛毅連不迭丟眼色過來，沉吟了下躬身道：「是奴才方才不小心打碎了杯子，這還不及收拾，皇上便——」

「如此不切實際貿然行之，皇上——」

「去吧！朕在養心殿候你回話！」說罷，光緒腳步橐橐地拾級進了前殿。

「皇上——」

「她怎的了？瞧你那——」珍妃掀開帷幕，掩著扣子出來，話沒說完，臉上神色像凝固了似的，死死地盯著地上的陳嬤嬤。猶恐是夢，揉了揉眼，「她……她……」「主子，」寇連材終於回過神來，俯身探探陳嬤嬤鼻息，望眼珍妃，輕輕搖了搖頭，「身子早僵了，看情形——」

孫家鼐亦是光緒帝師傅，雖說已經七十多的人了，精神看上去卻還好，只是體格峭瘦了些。在杌子上打量著壽富，孫家鼐虛抬下手道：「坐著說話吧。」

「這怎……怎麼會呢？珍主子她——」

「罷了，這越說你倒越有理了是不？你這做差事也不是一年兩年了。回京復旨該不該先來軍機處知會聲，嗯？」孫家鼐手中湘妃竹扇拍打著手心，起身踱了兩步，「還不快些與剛相賠禮請罪？！」

失魂落魄，提心弔膽，惶惶如夢遊人價在頤和園見駕，奕劻直覺著一顆心似乎業已遊離于身體之外。然而，事情的發展遠遠不是他想象的那般，慈禧太后沒有聖顏大怒，相反，她的面色出奇地平靜。她應允了明定國是、應允了變法自強，條件只有一個：不可重用康、梁，要賞官亦只能給六品以下的。

「回去做甚？辦紗廠？」康有為臉上不易察覺地掠過一絲鄙夷神色，「季直兄，不是南海與你潑冷水，實業救國這條路不好走的。莫說資金匱乏，便真有雄厚財力，銷路呢？銷路在哪兒？眼下國內紗廠七家，紗錠不過十三萬一千余枚，而洋廠四家，紗錠卻十六萬多，想與他們競爭，談何容易。」

剛毅挪了下身子：「這要皇上降旨嚴懲，只怕到頭來是竹籃打水一場空！」「如此只有請老佛爺說句話了。」裕祿詭笑著望眼剛毅，順茬兒接道，「總不成就這樣不了了之吧？！孫兄，你思敏捷，又耳聞目睹，這摺子我看就勞您大駕了！」

珍妃面色愈來愈蒼白：「正因此皇上才當慎之又慎呀。倘皇上萬一有個意外，咱大清還有指望嗎？皇上，臣妾求求您，千萬別去和太后老佛爺理論，她……她氣極了，可甚事兒都做得出來的。」光緒眉棱骨抖了下，沉吟著吁了口氣，說道：「她那脾性，朕能不清楚？只局勢堪憂，再不及時變革，只怕要亡國滅種的。」他輕撫著珍妃如雲般的秀髮，「再者袁世凱那奴才亦愈來愈不安生，倘他被老佛爺籠了去，朕無一兵一卒，還有甚指望？那樣的皇帝，朕寧肯不做！」

「嗯？！」

「二先生，宮裡來了人，要見大先生。」

「不用了。」光緒踏著芳草徑至前殿，隔窗看時，卻見珍妃鳳眉微蹙，閉目坐在蒲團上，嘴唇翕動喃喃祈禱著什麼，只卻聽不真切。

「孫師傅所言甚是。功是功，過是過，不能因著他一件事兒出了岔子，便將他先時功勞苦勞一併都抹殺了。這樣還有奴才能安心做差事嗎？」他仰望著殿頂的藻井，彷彿帶著要穿透一切的火焰，燃得裕祿的心也是火辣辣的，訥訥說道：「皇上——」

「不會？你就那麼相信她？朕是老佛爺一手帶大的，可如今怎樣？權利、慾望，足以將一個人完全改變！」

「奴才該死……奴才該死……」

「老佛爺將那溥俊養在園子里為的什麼？既如此，倒不如趁現下情勢，放手一搏！」

壽富苦笑著望眼陳熾，輕輕搖了搖頭。

「快莫如此。」見壽富馬蹄袖甩著復欲跪了地上，珍妃忙道，「你先下去，此事非同兒戲，容我再思量思量。」壽富一雙眸子望著地上纖弱的影子足有移時，方躬身默默退了下去。珍妃看著他的背影直消逝在月洞門外猶自一動不動，只心裏卻翻江倒海價久久不能平靜。十年了，在這紅牆碧瓦間她整整生活了十年了！三千六百多個日日夜夜，除了光緒海水價深的愛，她又有什麼？也許和那些終生難得一親聖顏的答應、常在相較，她是幸福的；也許她應該有所滿足了。然而，她也同樣深愛著他，她不忍心看到他受到委屈、折磨以至壓迫，哪怕是一丁點兒！變法維新，那也是她渴求已久的，但稍有不慎會招致怎樣個結果，也是她深感畏懼的。何去何從，究竟該何去何從呢？熾烈的日光照在潮濕的臨清磚地上，熱氣蔚騰而起，隨著微風迎面襲來，珍妃直覺著心中更火燎價難受。掃眼自鳴鐘，猶豫下仰著面孔長吁了口氣，沖外頭輕聲喊道：「連材。」

張謇二十七日一早抵的京郊，稍事歇息，待得晌午人少車稀，方在王五陪同下進城直趨金頂寺。

「先時所籌股金所剩無幾，而水、電、煤加上工地上五六百執事、工役，每天開銷浩大，倘再籌不到款，恐怕難以維持。」張謇長長透了口氣，邊踱著碎步，邊嘆道，「原本擬月中進京的，只在南京劉制台那延誤了數十天，今兒一早方抵京。」「創業難，自古皆然。季直兄莫要灰心才是。」康廣仁沉吟了下，接著道，「如今皇上已然降旨變法，相信不日便會好轉。至於目前，現下我輩維新志士齊集京師，九九藏書走動走動，不難籌到銀子的。」

連喊幾聲沒有迴音，屋外檐下侍候著的寇連材嘟噥一聲：「這一大把年紀了，還有睡沉的時候兒？」猶豫著挑簾推門進來，卻見陳嬤嬤側身僵卧于地上，殷紅鮮血在臨清磚地上滲了大片，手中兀自握著柄剪刀，不由廟中泥塑佛胎價傻了眼。「誰在外邊？陳嬤嬤嗎？怎的還不快些進來？」于梳妝台前打扮的珍妃聞得動靜，開口道，「對了，將我那襲白羅衫取了來。就在東邊窗下那個柜子，昨兒——」

「罷了罷了，這不越扯越遠了嗎？」張謇若有所思價望著緩緩西移的日頭，吁口氣擺手打斷了二人，「南海兄與季直相識亦非一日兩日，季直這性子想也多少了解，此事就莫再提了吧。」康有為手中竹扇開了又合，合了又開，搖頭道：「季直兄滿腹經綸，值此施展抱負之大好時機，卻捨本逐末，實在令人惋惜。」

「請皇上三思。」王文韶「啪啪」甩馬蹄袖跪了地上。

幾個尼姑因著珍妃到來，已是惶惶不安，兀自在院中手忙腳亂地收拾著，陡見他進來，更駭得股慄色變，遲疑著紛紛跪了地上，叩頭怯怯道：「貧尼給萬歲爺請安。不知——」「罷了。」光緒虛抬了下手，移眸掃眼周匝，淡淡說道，「你主子還在裡邊？」

「壽山兄。」

「卑職遇著陳章京，聊了大半個時辰方過去的。」壽富漆黑眸子轉了下，起身打千兒插口道，「卑職不知皇上不在宮中，還請剛相爺明鑒。」

「主子，奴才在。」

「少與朕打馬虎眼！五萬兩，限你一日光景送了戶部，若少了一文制錢，看朕輕恕了你？！」揮手止住嘴唇翕動的奕劻，光緒又道，「背地裡還收了多少賄賂，都悉數交了過去，過了這時限，外邊但再有議論，可莫怨朕不與你這皇叔臉面。」

「大胆奴才，我你也敢阻攔？！」

「怎的，嗯？！」

「瑾主子，主子娘娘在萬歲爺跟前與您說了不少話兒的。若非主子娘娘，您只怕——」

「我——」

「像這種目無上司之人，倘不好生懲治下，這日後只怕我等真要——」

「皇上！」

剛毅有意無意地瞟了眼屋角自鳴鐘，冷冷道：「如此說來，你在皇上那邊待了差不多一個時辰。皇上不在殿里，你一個奴才待那邊做什麼？嗯？！珍主子外邊風言風語已是夠多的了——」

「奴才……遵旨。」

「頑固守舊勢力之大，非南海兄想象的那般。」張謇極力壓抑著心中的不滿，用平緩的語氣說道，「但急躁地進行變革，非只不能使新政立下根基——」

「是。謝相爺賞坐。」

「去吧。」

「萬歲爺旨意，奴才——」

光緒沉吟了下，嘴角吊著一絲冷笑，將手中詔諭晃了下：「你去趟園子，將這個與老佛爺看了，然後給朕回話。」奕劻前門去虎後門遇狼，驚怔地仰臉望眼光緒，遲疑下接了光緒手中詔諭，只看了「明定國是」四個字兒，已是嚇得半死，臉色如月光下的窗戶紙價煞白：「皇上，這旨意——」

饒是在權力場上摸爬滾打了幾十載，甚大風大浪都經歷過，只面對風起雲湧的變革潮流，慈禧太后仍是感到了深深的不安。為此，她釜底抽薪，強迫光緒帝頒下了硃諭：協辦大學士翁同龢近來辦事多不允協，以致眾論不服，屢屢有人蔘奏。且每於召對時，諮詢事件，任意可否，喜怒見於辭色，漸露攬權狂悖情狀，斷難勝樞機之任。本應查明究辦，予以重懲，姑念其在毓慶宮行走多年，不忍遽加嚴譴。翁同龢著即開缺回籍，以示保全。

「對對，是該下值了。只昨兒那些摺子，皇上方才要——」

「好！很好！」光緒冷笑著，盯著眾人陰狠地說道，「如此看來，你們是不想代朕擬這個旨了，對嗎？！」眾人不自禁打了個寒戰，一撩袍齊跪在地上連連叩頭，只卻都一字不吐。光緒兩眼滿是寒光，下死眼盯著眾人，額上青筋已是暴突，腳步橐橐來回快速踱了兩圈，止步睃眼眾人，嘴唇翕動著似欲言語，只終將手中茶杯重重摜了眾人面前的臨清磚地上，拂袖出屋而去。

「是嗎？不知翁相說些什麼？」

「不，皇上，您不能去，這太危險了——」

「不不。那廝給……給了奴才五……五萬兩銀子，只當時是為著……」

炭盆里火苗熊熊，熏籠內香氣裊裊，一派溫馨氣息。只躺在床上，珍妃卻是翻來覆去，怎也睡不著。窗外，檐前滴水的滴答聲、風吹鐵馬的嘰叮聲響個不停。珍妃無神的眸子獃獃地望著漆黑的天穹，回首往事坎坷曲折，瞻望前途渺若雲煙，不覺兩行淚水淌了下來……

頭頂烈日，甫出月洞門五六十米遠距離，壽富已汗濕了內衣。加之滿腹惆悵，更覺悶熱難當。直折進長長的永巷，穿巷涼風迎面襲來，紊亂的心緒方稍稍平靜了些許。「壽兄。」陳熾在隆宗門處瞅著，一路小跑迎了上前，「怎麼樣？珍主子她可答應了？」

「夠了！」珍妃厲聲喝了句轉過身，只是看了眼瑾妃，聲氣又忍不住緩了下來，「若非你是我的姐姐，結果斷不會這樣的。」

沒有人應聲，四下里靜寂得便一根針落地都聽得見。光緒陰冷的目光在眾人身上移動著：「怎的，還要朕再說一遍嗎？！」「皇上，」剛毅古井一樣深邃的眸子凝注在日影里，率先開了口，「明定變法宗旨，牽涉變更祖宗數百年的大法，似宜謹慎從事。奴才意思，宣召王公大臣舉行御前會議，廣采眾議，再行裁定才是。」

「奴才壽富給主子娘娘請安！」

「妹妹，真的，我真的不知道……」瑾妃淚水順頰淌著，「你與皇上說說，我真的是無……無心的……真的呀。老佛爺那日……」

「嗻——」

似乎不相信自己的耳朵，壽富怔怔地望著光緒，喃喃道：「皇上——」

「形勢危在旦夕，及時變法維新，我朝可興，我主亦可化危為安。徘徊猶豫，只會導致國喪主——」他戛然收了口，咽口唾沫，接著道，「主子三思，老佛爺惱皇上已非一日，其未有大動作，只在外間形勢利於皇上。如不趁此有所作為以加強皇權，只要風聲稍息，老佛爺會怎樣？溥俊園子里四五位翰林院學士督導，絕不是為了擺設呀。」

「你不知？！」

「季直事兒已辦，這就告辭了。」

「進來吧！」

「奴才該死，這……這諭旨奴才實在不敢……不敢代奏，還請……」

幾聲乾澀沉悶的鐘聲傳來，珍妃星眸睜了下，但見滿屋大亮，忙不迭坐直了身子，喊道：「陳嬤嬤，倒口鹽水！」說著披衣下了床。

「她不是你帶進宮的嗎？！」

「知道了，你在外邊守著。」康有為低聲吩咐句抬腳進屋，「寇公公——」「萬歲爺口諭，」寇連材不待他話音落地，點頭開了口，「康大人跪聽。」康有為愣怔了下整袍服伏地叩頭：「奴才工部主事康有為恭請皇上聖安！皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！」

「罷了，這事兒就這樣了。」光緒說著從袖中掏道摺子遞與孫家鼐，「昨兒呈進去的摺子朕都看了，回頭該擬旨的擬旨、該駁回的駁回，儘快辦了。這有翰林院侍讀學士徐致靖遞進來摺子一道，頗是耐人尋味，孫師傅你揀要緊話念念。」「嗻。」孫家鼐答應一聲略看了遍，半蒼眉毛皺了下，乾咳兩聲清了清嗓子，朗聲道，「迄甲午戰後，我朝積弱盡現於列強之前，狼子野心，侵我掠我，肆無止境，國家值此危難之秋，非變不足以圖存。然朝中大員猶自安於現狀，詆斥維新，新舊之爭，門戶極深。究其根源，只在未有維新之明旨頒詔天下，以致群臣議論不一，力量分散——」

王文韶點頭應聲，從袖中掏出草旨雙手呈了上去。光緒目中幽幽閃著光，緩緩站起身來，說道：「措辭太重了些。他只妄議朝政，甚妖言惑眾、蠱惑民心，這扯得上嗎？待會兒再擬了呈與朕看。」他背手慢慢踱著碎步，「朕方才回宮遇著那奴才，還跑前忙后料理著差事，換了別人，會怎樣？孫師傅，回頭要內務府送五百兩銀子與他。」

「不要說了，許多事她也無可奈何的。」珍妃虛抬了下手，徑自櫃中取夾衫披了肩上，「皇上呢？還沒下朝？」說著，她瞟了眼屋角金自鳴鐘。寇連材嘴唇翕動著揚臉似欲喚人，只沉吟下卻又止住，聞聲打千兒道：「萬歲爺辰時回宮，見主子正睡得香甜，已過醇王爺府邸了。主子昨宿沒睡安穩，還是再躺會兒吧。萬歲爺說了，主子不必再過去了。」

「告辭。」

兀自作難間，一聲炸雷當頭響起，孫家鼐如溺水人兒陡見一隻木筏價暗吁了口氣，「啪啪」一甩馬蹄袖跪倒在地上，叩頭請安道：「奴才給皇上請安！」「罷了罷了，都起來坐著說話。大熱天兒的，這麼多禮數做甚？剛毅，把你那袍子也褪了，瞧瞧你那樣子，像什麼？」剛毅兀自在炕上優哉游哉，猛聽光緒駕臨，扯袍子胡亂穿了忙不迭與眾人一起跪在地上，聞光緒言語，低頭看時，這方覺竟將袍服反穿著，一張臉頓時漲得熟透了的柿子一般。光緒全掛子朝服，熱得順頰汗流，將頭上纓冠端正放了案上，雙手抖了抖汗濕了的領口，對守在門口的王福說道：「給朕擰一塊涼布巾來，還有他們幾個。這屋裡都熱得蒸籠一樣了。」因取過炕案上的扇子，輕輕搖著。「壽富？你幾時回來的？」光緒臉上掠過一絲欣喜神色。

「孫兄，老佛爺可對您寄了厚望的！」剛毅自齒縫中一字一句蹦道，「這事兒若老佛爺曉得了，只怕ｒead•９9ｃsw•cｏm于孫兄您——」他沒有再說下去，只孫家鼐心裏卻已是雪亮。強學會成立那時，他曾誠心誠意鼎力支持，只慈禧太后輕輕一翻手，有聲有色、聲勢日壯的強學會便化為灰燼。他畏縮了，雖然他心中對光緒有著割不斷的情誼，雖然他亦幻想著能在有生之年目睹大清朝中興之壯舉，只要他捨棄幾十年小心謹慎換來的功名，他……

「知道了，知道了！誤了時辰擔得起嗎？！」

「陳熾或許知道，只他並未曾與卑職言及。養心殿寇公公告訴卑職皇上一早去了醇王府，卑職本欲折返，只珍主子身子不適。卑職見那邊奴才不夠使喚，故又去了趟太醫院。」

「好了，現下揣摩這有什麼用？趕緊下去吩咐備轎吧。」

「季直兄心念著紗廠的事兒，就莫要討擾了。」康有為似笑非笑地打斷了康廣仁的話語，「季直兄莫要見怪，實在太忙，怠慢之處日後再與賠罪。」說著，學著督撫大臣的派頭呵了呵腰，康有為徑自出屋而去。

悵悵望著漸漸遠去的張謇的背影，直到消失得無影無蹤，梁啟超才轉臉對康廣仁道：「咱們回去收拾一下，明兒準備搬回南海會館。」說著轉身便走。康廣仁愣怔了下翕動嘴唇欲言語，見門上小沙彌碎步兒急急過來，遂收口問道：「小師父行色匆匆，不知——」

「不不不，奴才……奴才是老佛爺、皇上的奴才，莫說主子只召見奴才，便要奴才去死，奴才也不敢有絲毫怨詞的。」奕劻丈二和尚摸不著頭腦，只雞啄米價連連叩著響頭，「奴才只心裏急著事兒，一時出言莽撞，還請皇上恕罪。」光緒睃了眼奕劻：「底下奴才議論，你在外邊明碼標價，但每個外省大員離京到你那裡辭行，最低都要遞五百兩銀子的勞苦費，甚或賣官——」

「一定。告辭。」

「此事……此事奴才也不曉內情的……」

「你真的不敢做，嗯？！」光緒咬著牙冷哼了聲，「谷逸凡那奴才怎生做的靜海縣令？可要朕召他進宮與你對質？！」

「得得得，人家是皇上的奴才，我這當得起嗎？」剛毅蝌蚪眼在孫家鼐身上睃了下，冷笑道，「壽山兄，看見了吧。你這剛進來，日後可要當些心吶，這如今的差事，不好做的。」壽山，即裕祿，姓喜塔臘，滿洲正白旗人。曾任刑部郎中、熱河兵備道、安徽布政使等職。甲午戰爭中屢屢敗逃，只因鎮壓熱河金丹道起義有功，又事事仰承慈禧太后鼻息，方被授了軍機大臣兼管禮部。聽剛毅言語，裕祿干黃臉上斜八字掃帚眉抖了下，似笑非笑道：「這如今差事確是不好做，只究其原因，就是這種人瞎攪和。子良兄今兒落得如此尷尬局面，傳了出去，怕是——」

「你還有完沒完？！」珍妃睃眼瑾妃，「我不告訴你這都是皇上的意思嗎？！」似乎不相信自己的耳朵，瑾妃怔怔地望著珍妃，喃喃自語道：「妹妹，你……你……」發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，珍妃腳步橐橐踱了兩步：「不只今日，日後沒有皇上旨意，你也不要再過這邊了。」

「季直兄這般急做甚？卓如兄、復生兄他們——」

剛毅端杯啜了口冰水，在嘴裏咕咚咕咚地轉悠了幾下咽下肚裏，慢條斯理地開口道：「你這甚時回的京城呀？」

「你不必擔心，朕現下斷不會有事的。就那些奴才們說的，現下變法，朕或可穩住這位子，但錯過此機，那才更兇險。君舟民水，水可載舟，亦可覆舟，這話你不也時常說與朕的嗎？你想想像太后那種人，敢在這浪尖上搏擊嗎？」說話間，寇連材從外邊進來，躬身打千兒道：「萬歲爺，奴才已吩咐下去了，內務府那邊待會兒便過來奴才。」光緒點了點頭，見他嘴唇翕動著似還有話，遂問道：「還有什麼事兒？」

「季直腹中空空，豈敢當此言語。南海兄言重了。」張謇淡淡一笑道了句，斂神正色道，「季直此番北上，實為翁相有話托與轉告——」

「翁相開缺，只心仍在變法維新，此拳拳赤情，南海深為嘆服。」康有為眉棱骨抖落了下，似乎在沉吟著什麼，又似乎什麼也未想，兩眼凝視著案上書卷足有移時，掃眼張謇，乾咳兩聲開了口，「只翁相言語，南海卻不敢苟同，但如翁相言語，只揀些雞毛蒜皮、無關痛癢之事加以變動，於國家大局又有何補？況頑固守舊如太后之輩，反對新法是鐵了心的，希望他們有所感化而贊同變革，實緣木求魚。其現下之所以應允變法，只為形勢所迫，若我輩不抓住這個千載難逢之良機，將新政儘快推行下去，待得他們緩過勁來，那一切可就都要化為灰燼的。」

「也許真是這樣的。只她……她不會的……」說著，她已是淚水漣漣。「你呀——」見王福過來，光緒遂問道，「找到了？」

「此乃南海深思熟慮了的。」康有為不耐煩地揮了下手，「季直兄南返只需回與翁相，他的囑咐，南海謹記在心。只現下絕不可慢慢地實行變革，而是快，越快越好！」他有意無意地掃了眼屋角自鳴鐘，「即便由此而受到革斥誅戮，也在所不惜！」張謇嘴角掛著一絲笑色，輕輕搖搖頭：「南海兄推行新政靠誰？」

「皇上息怒。」孫家鼐沉吟了下，躬身打個千兒，說道，「依奴才意思，文悌還是從輕發落妥些。或許這奴才真如皇上所言，受人唆使。只御史風言奏事，乃我朝成例。設若重處，恐有堵塞言路之嫌，如此于皇上——」光緒似乎從他眼神中看出了些什麼，沉吟了下，問道：「你意思怎生處置呢？」

「非貧僧不與通稟，實康大先生吩咐，未有帖子者一概不見，五品以下官員一概不見，還請二位施主多多包涵一二。」

「壽大人方從天津回來的。」寇連材點了點頭，「奴才告訴他萬歲爺不在，只他說要見主子您。您看叫進不？」珍妃鳳眉皺了下，沉吟半晌方輕吁口氣說道：「叫進來吧。」說罷，移步回了殿中。

彷彿猛地被人用鞭子抽了下，瑾妃的臉變得又青又暗，她詫異地睜大了眼，翕動著嘴唇，半晌一句話也說不出來。似乎是不忍心，抑或是心有所感，珍妃長長嘆了口氣，開口說道：「以後有甚事兒，要奴才告訴我一聲，我會盡我能力為你——」瑾妃好容易才恢復了一點神智，聲音顫抖得猶如秋風中的樹葉價：「為……為什麼？這到底是為什麼……」

「嗯？！」

……朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈宋、明積習，於時政毫無裨益。即以中國大經大法而論，五帝三王不相沿襲，譬之冬裘夏葛，勢不兩存。用特明白宣示，嗣後中外大小諸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，發憤為雄，以聖賢義理之學，植其根本，又須博採西學之切於時務者，實力講求，以救空疏迂謬之弊。專心致志，精益求精，毋徒襲其皮毛，毋競騰其口說，總期化無用為有用，以成通經濟變之才。京師大學堂為行省之倡，尤應首先舉辦，著軍機大臣、總理各國事務王大臣會同妥速議奏，所有翰林院編檢、各部院司員、各門侍衛、候補候選道府州縣以下官、大員子弟、八旗世職、各省武職後裔，其願入學堂者，均准其入學肄業，以期人才輩出，共濟時艱……

「他究竟送了你多少銀子？！」

「你懂什麼？洋商與官府聲息相通，只此一條，便足以使私營——」

「啪」的一聲脆響，瑾妃炸雷價聲音復傳了過來：「狗奴才，與你些臉面，你倒不曉得天高地厚了！滾！莫再要我看見你！」

「你便不用，老佛爺交冬回來，能不用嗎？」光緒說著舉步下了階，仰臉望著緩緩西移的日頭，伸個懶腰，移眸望著身邊珍妃，「她呢？」

「徐致靖上折請求朕明定國是，大告天下我朝究是因循守舊還是變法自強。朕要他們擬旨候朕欽定，卻左一聲『舉行御前會議，再行裁定才是』，右一句『請了老佛爺懿旨再辦』，你說可惱不？」光緒憤恨地說道，「哼！朕不信離了他們，真的便做不成事？！」珍妃心直結了冰一般，滿是企求渴望又不無憂慮地望著光緒，喃喃道：「皇上您要——」

「三格，吩咐讓開吧。」

「嗻——」寇連材眼角餘光掃了下兀自站在臨清磚地上怔怔發獃的瑾妃，無力應聲，嘴唇翕動著又道，「主子，壽富壽大人求見。」

「主子，時日一久，只怕袁世凱那奴才亦會生反骨的。」壽富凝視著珍妃，眼睛中竟已晶瑩淚花打著轉兒，「如若等到那時，一切可就都晚了！」珍妃見他如此激動，也是心裏熱浪一拱一拱往上泛，真想說一句「我會儘力的」，只柳葉眉蹙著終沒有說出口。掃眼自鳴鐘，已巳時過了一刻，珍妃輕輕吁了口氣，說道：「時辰不早了，你先道乏吧。皇上過不多久便要回宮的。」

「似現下這局面，莫說中興富強，便不亡國滅種只怕也難的。徐致靖請求明定國是朕深以為然。你等可即據此折撰擬詔書，候朕欽定！」

「沒這個必要，就照朕的意思辦！」

「主子，這——」寇連材遲疑了下，「這時辰了，萬歲爺不定立馬便回宮的，您這還——」

「我這臭名在外，這屁大點事倒也不算甚的。」剛毅嘴角掠過一絲奸笑，「只是傳了出去，這日後還怎的做差事？」說著，他長嘆了口氣。

奕劻前門去虎後門遇狼，驚怔地仰臉望眼光緒，遲疑下接了光緒手中詔諭，只看了「明定國是」四個字兒，已是嚇得半死，臉色如月光下的窗戶紙價煞白……