第六章 危象迭現
「怎的，是沒聽真切？」慈禧太后嘴角掛著一絲瘮人的獰笑，一字一句不緊不慢道，「還是不相信我敢那麼做，嗯？！」
「不太妥是嗎？！」
「奴才這軍機事務尚不稔熟，何敢再接禮部差事。望皇上另選賢能，實為萬幸。」裕祿咽口口水，順茬兒亦道。
他細碎白牙咬得咯咯作響，深不可測的眸子射著瘮人的寒光，掃眼孫家鼐：「你這便擬旨。禮部尚書懷塔布、許應騤，侍郎徐會灃、曾廣漢四人阻塞言路，著削去官職！」
「奴才謹遵聖訓。」
「滾！滾你媽的蛋！」說著，抬腳向那太監臀上重重揣了腳，剛毅陰鷙的眸子閃著兩道兇狠的光，掃眼眾人，「這口氣我咽不下！」「我這被拉到禮部裝幌子，又何曾好受？」裕祿嘴角掛著一絲苦笑，「但老佛爺聞訊兒，還不知會怎樣呢？！」將手中茶杯把玩陣仰脖一飲而盡，裕祿已是半蒼的眉毛抖落了下，接著道，「子良兄，我意思還是去園子將這些事兒都回了吧。你說呢？」
「嗻。」聽光緒言語，崇禮在瓷墩上略拱下身子，道，「皇上，老佛爺懿旨，宮裡這陣子甚不安穩，為皇上安全計，由步兵衙門選五百兵士，入內當值。要奴才特回皇上曉得。」他的語氣很平很緩，只聽在光緒耳里，卻無異於當頭一記悶棍！他的目光在崇禮身上打量著，似乎在沉吟著什麼，忽地，只見他「啪」的一擊案！崇禮遲疑了下，起身跪了地上。光緒極力掩飾著心裏極度的憤懣，在殿中來回踱著，足有移時，方粗重地透了一口氣，走到崇禮面前道：「朕知道了，謝老佛爺恩典！」
「如若說先時她是在等待時機，那麼現下這時機已然到了。為兄在官場這麼多年，斷不會看錯的。」李端棻抬袖輕拭了下頰上淚水，聲音嘶啞著說道，「方今太后操權，頑固派勢力根深蒂固，我們是無論如何無法與之抗衡的。太後年紀大了，而皇上遲早必有當權的一日，我們犯不著冒風險作無謂的犧牲。如今保存實力，正是為了將來皇上真正掌權當政時，可以實現我輩振興我朝的夙願。你切切三思，莫要貪圖一時之快才是吶。」梁啟超仰臉望著黑沉沉的天穹：「苾園兄洞悉朝局，遠非卓如所能及，只太后將端郡王之子百般調|教，所為何來已是司馬昭之心——路人皆知。設若就此收手而太后乘機反撲，皇上帝位必將不保，如此日後何談——」
「奴才不服。」懷塔布咬著牙，心一橫仰臉道。本來已自跪得兩腳酸疼的眾人乍聽此言都是身子一顫。霎時，殿中氣氛緊張起來。「啟奏皇上。」剛毅偷眼瞟了下光緒，叩響頭道，「懷塔布確已將王照摺子呈進來了。請皇上御覽。」
「南海先生意思，暾谷亦有的。」暾谷，即林旭，福建侯官人，聞聲探舌舔了下嘴唇，猶豫著開口說道，「只現下形勢，容……容不得這般做的。暾谷意思，還是先暫忍了這口怨氣，待——」「忍忍忍，似你們這般畏首畏尾，新政何時方可見成效？！」康有為不無怨意地掃了眼眾人，「現下新政頒布不少，可除了湘省多有推行，各省皆置若罔聞。究竟為何？就在於對這些頑固守舊勢力容忍太多，以致他們便聖旨亦敢拋了腦後！倘不殺雞儆猴，與他們些顏色——」他輕咳了兩聲，嘴唇翕動著欲再言語時，只外邊聲音已起：「是要與他們些顏色的，只還得再耐心等些時日。」說話間，李端棻徑自揭簾進了屋。
光緒嘴角肌肉抽|動了下：「爾等阻格禮部主事王照上書言事且又上章彈劾王照，阻塞言路，威脅小臣，此——」
「罷了。」孫家鼐一臉核桃皮似的皺紋動也不動，虛抬下手，說道，「他們確是奉了皇上旨意的。本官帶他們進去，回頭自會讓有司查明此事的。」說罷，看也不看眾人，抬腳便踱了進去。亦步亦趨地隨了孫家鼐身後進去，幾人心裏都十五個吊桶打水價七上八下，而譚嗣同更胸中塞了團爛棉絮價堵得難受，先時的興奮、激動已是蕩然無存。「大人。」劉光第暗吁口氣，瞥一眼孫家鼐的身影，咬嘴唇開口說道，「此事確——」
「進來吧。」
「奴才——」
「去吧。你以為你能來這因著什麼？陪朕聊天？」
「上邊沒有話兒傳下來，幾位大人請回吧。」
「新政推行，以人才為要，爾等平素所言所行，朕心中有數，都不必推辭了。」光緒發泄心中鬱悶價長長透了口氣，目光移了剛毅身上，「京師河道溝渠，頒旨速速加以疏導。另旨諭各省，切實推行團練。」說話間，丹墀上紛沓腳步聲傳了進來，光緒遂擺手示意眾人退下。
奕劻眉棱骨抖落了下，低頭凝視著地上齊整的臨清磚，回道：「奴才進園子便過了皇上這邊，尚未與老佛爺請安。」光緒徐徐轉過身，掃眼奕劻，對著燭光緩緩說道：「你這便拿摺子過老佛爺那邊去，說朕意思，對拳民還是安撫著些穩妥。」說著，他睃了眼在一側怔怔發獃的崇禮，「有話兒說吧。」
「苾園兄！」
「皇上如此處置，奴才——」
「奴才——」許應騤抬袖在額頭上揩把汗，不無埋怨地偷瞟了眼懷塔布，咬嘴唇低聲道，「日本刺客猖獗，前次李鴻章議和即為其所刺。王照妄請聖駕出遊日本，奴才以為其用心不軌，欲陷皇上于危地，故不敢不上折。奴才等一片忠心，請皇上明鑒。」
一語既出，四下俱驚。光緒細碎白牙緊咬著下嘴唇，兩手攥拳，微微抖著。慈禧太后花盆底鞋踏在臨清磚上的響聲，直攪得他一陣心暈目眩。沉默？抗爭？何去何從？
「嗻！」
「一派胡言！」光緒死盯著臉色煞白的許應騤，向前邁一步。孫家鼐很怕他上前踢許應騤，要上前攔時，光緒卻止住了，「不論王照此折是非，但出遊異國考察新政，朕自有權衡，何須爾等過慮？！朕為中興社稷，夙夜匪懈，所以廣開言路，推行新政，只為強國雪恥，復我大清昔日威嚴。爾等深受皇恩，危難之際不思報效朝廷已是罪不可赦，卻還百般阻撓，簡直便畜生也不如！」
「這種事兒咱家豈會弄錯？孫大人過來了，幾位還是快些走開，莫自討沒趣才是。」
揭簾徐步出轎，李端棻淡淡笑著，開口問道：「怎樣？」梁啟超拭了把汗水，嘴角似笑非笑地抽|動下，道：「旨意下來了，六品銜，辦理譯書局事務。」「什麼？」王照方自轎里出來，聞聽彷彿不相信自己的耳朵，幾乎喊道，「辦理譯書局？卓如兄文才上品，聲譽更與南海兄不相上下，值此節骨眼兒上皇上卻——」
「奴才接旨。」彷彿沒睡醒價懶洋洋道了句，剛毅蝌蚪眼盯著王福手上御箋，撩袍擺慢騰騰跪了地上。待眾人都跪下，王福面南而立，朗聲道：「皇上口諭，內閣候補侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、內閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同均著賞四品卿銜，在軍機章京上行走，但有關新政之奏章均由四人主持審閱，諭旨由四人撰擬送朕核發。」
「嗯？哦——卓如，你怎的這時辰才過來？」李端棻愣怔著抬起頭，卻見梁啟超已然站了身前，失笑，問道。「在前門大街遇著伯茀兄，聽說皇上下旨定於九月十五日奉皇太后幸天津閱兵，以示對訓練新軍強國雪恥的決心，我——」梁啟超剃得趣青的額頭上密密細汗閃著亮兒，眼見李端棻面色煞白，如月光下窗戶紙般，忙不迭收口道，「苾園兄，你神色——」
「正因此，方要動些真格的，只這般不疼不癢下去，何時才能中興邦國？」
拱手施禮示意眾人坐著，李端棻眉頭皺了下，移眸望著康有為淡淡一笑，說道：「南海兄不也勸皇上但添新衙門而不撤舊衙門嗎？怎的，這麼一點小事就改弦易轍了？」「這——」康有為臉上掠過一絲紅暈，見管事抱著西瓜進來，徑自接了親手切開遞與眾人，自己取了一小塊放嘴裏嚼著，方道，「這心思南海並不想改的，只頑固守舊勢力如此猖獗，若不以回擊——」
「我們不與他們把柄，只他們有事沒事找茬兒，又該如何？」見李端棻嘴唇翕動著，王照輕抬了下手，接著道，「忍？小事可忍，只大事呢？若都忍了肚中，變法維新豈不徒具虛名？再者，次亮兄耐性如何？可結果呢？忍字頭上一把刀，有些事並非人所能忍耐得下的，苾園兄。」李端棻彷彿看陌生人似的掃了王照一眼：「莫說只一把刀，便十把、百把，只要利國利民，也要忍的。昔者孟子曾雲：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨——」
「奴才知……知罪。」許應騤臉色雪白，顫抖著聲音率先開口，「奴才駕前私語，乃大不敬，只奴才有……有苦衷的，還請皇上明鑒。」「便你也有苦衷？屁話！」光緒腳步橐橐徑自走到屏風前，對著二人陰森森笑道，「此一罪也。還有呢？！」懷塔布眼角餘光掃了下許應騤，一雙眸子隨著臨清磚地上光緒晃動的影子來回移動著，回道：「奴才愚鈍，請皇上明示。但奴才真有過失，奴才願受懲罰。」
「宣。」光緒接毛巾揩了把臉，聞聲眉棱骨抖落了下，喑啞著嗓子說道。
「你這確實是夠忙的。」孫家鼐嘴角肌肉抽|動了下，面無表情地冷冷道，「孝為百行之先。你父已屆不惑之年，正是你膝前盡孝之時，可你這做人子的，又怎生做的？京師非你適宜之地，而榮華富貴亦不過過眼煙雲，聽老夫一語，及早離京回鄉去吧。」
「你不要大叫！我難道說錯了嗎？！」康廣仁「嗖」地站起了身，「你堅意遞摺子給皇上，為什麼？不就為了那些守舊勢力傷了你的自尊嗎？！你但求一己之快，可否想過皇上無實權，倘一旦——」
「奴才不敢欺瞞皇上，實在就這麼多，請皇上明察。」奕劻說著站起身，「啪啪」甩馬蹄袖欲跪時，卻被光緒止住：「朕姑且相信你，只以後莫再要朕聽著那些話兒。」他手指在炕几上敲著，「二十三萬，夠多少人吃的，嗯？！你摸摸你那胸脯，看看你那良心還在不在？！」
「奴才謝主隆恩！」王照因禍得福，直夢境中價懵懂良晌方回過神，忙不迭叩頭道。
「瞧萬歲爺說的，這都ｈｔtpｓ://ｒead•9９cｓw•com甚光景了，老佛爺能沒起來嗎？」崔玉貴點頭哈腰導著光緒循檐下蔭處前行，「老佛爺剛從佛堂里回來，正候著萬歲爺呢。」話音方自落地，東暖閣里慈禧太后炸雷價聲音傳了過來：「崔玉貴！崔玉貴！你又死哪兒去了？！」崔玉貴高聲應著腳不沾地便奔了前去。
「皇上，奴才——」李端棻不由低下了頭。
「是。只有如此，維新思想方可更為人所接受。也只有人們尤其是朝中官吏接受了此思想，新政推行方可一蹴而就。」康有為神情抑鬱，點頭道，「另外，奴才還請皇上就現在之權，行可變之事。推行新政，勿去舊衙門，而唯增置新衙門；勿黜守舊大臣，而唯漸擢小吏；遇有才俊志士，不必加其官，而唯委以差事，賞以卿銜，許其專摺奏事。」光緒不無讚許地望眼康有為：「朕怕的就是你犯急躁病，你能說出如此話兒，朕也放心了。」說著，他徑自於炕側柜子里取出個小黃匣子，「這你拿著，有什麼事兒寫摺子放裡邊呈進來，以後朕想見你怕再也不可能了。」康有為顫抖著雙手接過，至惶至恐地望著光緒：「皇上——」
「國事日艱而現下形勢稍縱即逝，故奴才以為，皇上當排除阻力，加快變革維新步子。」康有為躬身應了句，略一思索，娓娓道將起來，「政治方面：開制度民政之局，拔天下通達之才，大誓群臣以雪國恥。經濟方面：振興商務、農務、工業，保護民族資本主義的發展。文教方面：廢八股、興學校、辦報館，開通社會風氣。軍事方面：裁舊軍，練新兵，整頓國防。」
「皇上諭旨，奴才斗膽亦不敢違抗。」見懷塔布一臉滿不在乎的神色，許應騤忙不迭接道，「王照摺子，言詞悖謬狂妄，奴才們恐……恐于朝局不利，故斟酌了些日子。皇上治奴才怠慢之罪奴才甘願受罰，只阻塞言路，奴才斷沒有此心的——」
梁啟超眉頭皺紋折起老高，答非所問道：「不知這消息可靠嗎？」
「大人明鑒，咱家這確未接著上邊傳話，如此豈敢放他們進去？」那太監眸子掃了眼譚嗣同，「這位譚大人無理取鬧，還請大人為咱家做主。」
「但這種諭旨下了不下數十道，只結果如何？還不是外甥打燈籠──照舊。」康有為將瓜皮丟進盤子里，邊揩手邊輕輕一哂道，「更況聖上此旨對那些督撫將軍不切實推行新政無片言隻字責恕。我意思，還非嚴刑不足以儆下。」
「你——」康有為眼角餘光掃了眼，轉身擰了塊毛巾遞過去，復折身去外屋端了幾杯冰水進來，「苦了眾位了。這口怨氣若不出，我——」「大哥！你還瞅著事兒不夠多嗎？！」康廣仁呷口冰水在嘴裏啜著，聞聲「咕咚」一聲咽了，道。「你這說的什麼話，嗯？！」康有為睃眼康廣仁，「他們這非對我一人，是對著整個維新大業的！就這麼罷了，日後不知他們還怎麼囂張呢？！不行，我一定要奏請皇上將首倡者逮獄治罪！」他細碎白牙咬著，「非只如此，我還要請求皇上——」
「兒臣一定遵從親爸爸訓示。」似乎費了好大力氣，半晌光緒方從齒縫中吐口氣道。「如此甚好。」慈禧太后輕輕地點了點頭，話鋒一轉，又道，「不過，我這還有兩件事。這頭一件事，北洋董福祥甘軍、聶士成武毅軍，還有袁世凱小站那上萬新編陸軍，我意統歸北洋通商大臣、直隸總督榮祿節制。」她眼角餘光掃了下光緒，「近來魯境匪民甚是猖獗，京師重地，不可有半點差池。而護衛京畿之北洋各軍自李鴻章去后，雖名兒上是直隸總督管著，只沒有明旨，難免心中各有二心，倘有戰事，怎堪禦敵，你說是嗎？」兵權，她要將兵權牢牢地控制在手中！光緒心頭陡地一沉，沉吟半晌，不置可否道：「不知親爸爸第二件事是——」
「嗻。」
「子良兄誤會了。社稷大事，家鼐豈敢置於私情之下？」孫家鼐移眸悵然望著屋頂承塵，沉吟著說道，「家鼐只是想著……只是想著這麼多事兒咱一個亦不曾阻住，老佛爺心裏會怎生想？」
「萬歲爺，三格的差使老佛爺意思——」
「二十三萬？」
「嗻。」
「不是酉時，是昨兒亥時遞進來的。」裕祿丟眼色給剛毅，插口道，「奴才看天色已晚——」「你這心腸何時變得這般好了，嗯？！」不待他話音落地，光緒冷笑著盯著裕祿陰狠狠地說道，「昨兒夜裡誰當值？朕記得是王文韶吧！」
「王福！還有多少路程？」光緒抬手揉捏著隱隱作痛的太陽穴。
「抗旨咱家不敢，那可是砍頭的罪名，再說這也沒旨意，咱家便有那膽，又能奈何？」那太監上下打量了番譚嗣同，冷冷笑道，「不知大人是——」
皇后靜芬石像價在丹墀上滿臉焦慮地望著殿門方向，久久地一動不動。她不知道發生了什麼事，只慈禧太后破天荒地恩賜她與光緒見面，卻讓她覺著一絲不安。憑著直覺，她知道，那股潛在的、時隱時現的暗流又泛了起來。「主子娘娘，」奴婢小紅邊快步近前，邊蹲萬福，道，「萬歲爺過來了。」
康有為望著光緒瘦削的身軀，似乎想看出些什麼，半晌，咽了口唾沫躬身道：「民智不開，遽用民權，實取亂之道。奴才先時思慮不縝，言語莽撞，還乞皇上恕罪。」「這有甚罪不罪的？」光緒望眼康有為，于炕上盤膝坐了，「現下排者、忌者、謗者盈衢充巷，而朕又——若急躁行事，激得上下合力圍之、攻之、毀之，朕個人安危是小，國家前途可就再無指望了。」光緒抬手示意康有為在雕花瓷墩上坐了，愀然嘆道，「朕原想擢你為侍郎，然後出任軍機，你我君臣同心，中興邦國，老佛爺卻只許賞你六品以下的官，你如今已是六品，她能不曉得？今天老佛爺要朕過來，又迫朕應允她北洋三軍統歸榮祿管轄；二品以上奴才由她親自掌握——」
「兒臣奉旨見駕！」
「正六品，虧你還記得他只正六品的官兒？！」慈禧太后眼中寒光一閃，「我朝祖制，非四品以上官員不能召見，你可忘了不成？！」光緒低頭凝視著地上光亮得直能看出人影的臨清磚，已然會過意來，沉吟了下躬身道：「祖宗規矩兒臣豈敢忘了——」「不敢？哼！」慈禧太后冷冷哼了聲，移腳下了炕，「你一意維新，我依了你，可告誡你不得重用那康有為，你為什麼不聽？！為什麼還要下旨召見？！」
「奴才康有為奉旨見駕！」
自轎里呵腰出來，譚嗣同只覺得渾身一爽。紅磚碧瓦、瓊樓玉宇，這被世人視作「天堂」的聖地，如今正張開雙臂，敞開胸懷，靜候著他的光臨。此時此刻，站在這巍峨的禁城前，他方發覺自己的心跳陡地加快了節奏，是緊張？是興奮？抑或二者兼有？他不知道，他只知道自己現下唯一想做的便是放喉高喊幾聲，喊出自己的鬱悶，喊出自己的激動，喊出自己的期望……
「我沒那閑工夫！」慈禧太后冷冷一笑，「你今兒聽真切了，你要變法，我可以依你。只你若再任性胡作，惹得天怒人怨，可莫要怪我不徇母子之情！」
拿捏著陪著略用了幾口，見光緒放了筷子，康有為忙不迭起身謝恩。光緒端杯漱了漱口，移步窗前望著外邊景緻，似乎在想著什麼，半晌方開口道：「明定國是詔書已下，推行新政亦轉眼的事兒。你心裏這陣子怎生想的？」
「沒事。」說著，覺得心口一陣悸疼，光緒抬手邊揉搓著邊道，「連材呢？還沒回來？」
光緒臉上不易察覺地掠過一絲不快，似覺胸悶，抬手一把扯了袍褂扣子，深邃的雙眸久久審視著李端棻一動不動。
「廢除八股取士制度？」光緒眉棱骨抖落了下。
「不，就現下。」光緒語氣斬釘截鐵，不容置疑。
「是。甘軍、武毅軍貪生怕死、腐化墮落，新編陸軍數載操持，方有了些起色，與之合為一處，兒臣恐近墨者黑，反為其所——」不待他話音落地，慈禧太后已冷冷笑道：「不還有句話叫近朱者赤嗎？為什麼就不能往好處想想呢？嗯？！」
「你怎樣？嗯？！」
「皇上，奴才——」孫家鼐細碎白牙咬著下嘴唇，猶豫著似乎還想說些什麼，只話方出口便被光緒抬手止住：「下去。」
「遵旨！」待王福出了軍機房，剛毅一雙眸子已滿是憤怒的火焰，起身咬牙道，「章京？何不索性便革了我等，要他們做這軍機？！一群乳臭未乾的毛頭小子，竟騎了我頭上，我便舍了這條老命也要討個公道回來！」
「早也沒早過你復生兄呀。」楊銳壓著嗓子笑道，「怎麼，心裏別有一番滋味？依我看吶，皇上待會兒至少也得授你個四品京卿。」譚嗣同掩飾不住內心的喜悅，兩眼眯成了條縫：「叔嶠兄取笑了。南海兄至今不過是六品主事，我敢做這夢？」說著，見林旭、劉光第並肩過來，譚嗣同大步迎了上去，「裴村兄，公度兄還沒有消息過來嗎？」
「屁話！不想重用，還見他做甚？！」慈禧太后臉上陡得結了冰價冷，「我看你吶，是被他那套離經叛道的鬼話給迷了心竅！」
「算了？就這麼算了？！你們真——」康有為腳步橐橐來回踱了幾步，望眼一側攢眉蹙額怔怔出神的林旭，道，「暾谷，你說說看，是不是該好好彈劾他們一下？」
孫家鼐無奈地咽了口口水，輕應一聲向案前踱了過去。
「留得青山在，不怕沒柴燒。現下不抽身引退，遲則捲入愈深，禍變愈烈，結果不堪設想。」李端棻緩緩睜開眼，「要不了多日，太后必會站了前邊的，卓如。」
「孫兄不願，盡可待在這，子良絕不勉強！」剛毅說罷將手中御箋揣在袖中奪門出了屋，「來人！備轎！」
「皇上——」
「你——」李端棻嘴唇翕動著，長長嘆了口氣。二人一時都沒有再言聲，只默默凝視著變幻莫測的天穹。
硬生生地在臨清磚地上跪了足足一個多時辰，又碰上禮部六堂官被罷，眾人心裏都塞了團爛棉絮價揪不清挑不開，堵得內心滿滿的。悶悶不樂地回到軍機處，當值太監瞅著，忙不迭端水、擰毛巾小心侍奉。「操你姥姥的，這麼熱，九_九_藏_書想燙死老子呀？！」剛毅接毛巾甩手狠狠砸了過去，破口大罵道。
……
「另外，皇上話兒，明旨便由剛相爺您草擬，明日便要發下去的。」
「甚也不用說了。」光緒嘴角掠過一絲笑色，「道乏吧。」
「沒那麼便宜！」剛毅細碎白牙咬得咯咯作響，掃眼裕祿，從齒縫中一字一句蹦道，「這便去園子，請老佛爺再行垂簾聽政！」
「萬歲爺——」眼見光緒陡然間彷彿老了十多歲，神情憔悴凄慘，王福心頭不禁一陣酸熱。
「苾園兄，你看這事——」
「子良兄——」
「南海兄此言——」李端棻猶豫了下，「苾園不敢苟同。自新政頒布，雖收效甚微，然根基已扎，所欠者唯不實而已，但循此路走下去，何患站不穩腳跟？」「苾園兄先時言語小航思量了半晌，依你意思，卻不失為一穩妥之法，只……只小航以為，太嫌謹慎小心了些。」王照悠然踱著碎步，沉吟道，「頑固守舊勢力無時無刻不想著廢新政而復舊制，我們只一味謹慎小心，怕不及站穩腳跟，他們便會瘋狂反撲的。」
焰騰騰一輪白日，曬得地皮直起捲兒。櫛比鱗次的店肆房舍雖然都開著，只卻少有顧客。梁啟超從總理衙門出來，立時覺得渾身燥熱難耐，不大工夫已是渾身汗透。掃眼兩側，雖稀疏幾頂涼轎在牆蔭處停著，卻是人影全無，沒奈何循著牆根徐步而行，方出衚衕，但見一乘四人抬綠沖呢涼轎晃悠著過來，頭前一人開路，正是府里管事，遂高喊了聲。
「罷了。」光緒面上掛了層霜價冷峻，漆黑的眸子在眾人臉上一一掠過，「新政役大投艱，必須君臣一心方能期有成效。這話朕說過不下數十遍！然猶有奴才陽奉陰違，欺君罔上，悖理違天，以為『罪不加眾』便肆無忌憚，以為有大樹可靠便為所欲為！」說到這裏，他舒了口氣，端起茶杯，滿殿鴉沒鵲靜，只聽得他啜吸的聲音。良久，光緒才放下杯子，因見屏風下懷塔布和許應騤不住地遞眼色，「啪」地拍案而起，喝道：「懷塔布！許應騤！」
死一般的沉寂中，屋外傳來王福和奕劻的說話聲，中間還夾著一個男子瓮聲瓮氣的聲音。「萬歲爺，」王福就窗外躬身打了個千兒，奏道，「慶親王奕劻和步兵統領崇禮有事求見。」光緒仰臉長長透了口氣定住心神，掃眼丹墀下奕劻二人，遲疑著點了點頭。「萬歲爺，還有件事兒——」王福眼角餘光瞟了眼身後，壓低嗓門竊竊道，「工部主事康有為已進了園子。奴才尋思著是不是——」
「這什麼呀？」裕祿眯縫著雙眼望著剛毅，「子良兄，若再猶豫不決，只怕這懷塔布可就是我等他日結果！」「壽山兄言重了。」王文韶攢眉蹙額沉吟著，說道，「皇上便有此心，可權還在老佛爺那呢。此事我意思，咱還是避避風頭，過幾日再進園子回話好些。懷塔布那廝斷不會就此甘心的，待他與老佛爺回奏了——」
「但如此下去，想要立穩腳跟，無異於天方夜譚。」康有為終於忍不住開了口。
兀自面面相覷沒奈何間，垂花門外王照腳步橐橐行了過來。見楊銳、林旭亦在，王照忙不迭拱手施禮：「叔嶠兄、暾谷兄也在，失禮——」戛然止口望眼康有為，王照不由一怔，移眸掃了眼李端棻，懵懂片刻道，「南海兄這是——」
「萬歲爺，這——」王福猶豫著，小心道，「這怕不方便的。奴才斗膽，萬歲爺就忍耐一宿，明兒回了宮裡再說吧。」
「苾園兄。」
烈日在大片雲朵中緩緩穿行著，時不時熾烈的光射下來，燥熱難耐。怔怔地望著一上一下晃悠的綠沖呢涼轎，孫家鼐臉色煞白，一動不動，半晌，方喃喃自語道：「完了……皇上他怕是……」
「皇上明鑒，王照摺子，奴才先以其言語狂謬加以勸阻，只隨後還是代呈了上來。皇上降奴才阻塞言路、威脅小臣之罪，奴才……奴才……」
「後件事兒臣沒有異議。」光緒似乎下了很大的決心，咬牙道，「只將新編陸軍與甘軍、武毅軍合歸一處，兒臣以為不太——」
「萬歲爺口諭，軍機大臣、禮部漢尚書、刑部侍郎李端棻、禮部主事王照等進殿見駕！」
儘管乘輿中擺了幾盆子冰塊，光緒依舊覺著燥熱難耐，伸手自腰間解了帶子，猶豫了下欲推窗透口氣，只方開條縫兒便被撲面襲來的熱氣襲得縮了手。天熱？心燥？抑或二者兼有？他分不清，他只覺著自己的心飄飄蕩蕩沒個著實的地兒。是她想變卦？是她為勢所動？不，都不可能。那她——
「國事自有人料理，不需你等費心。趁著年輕，多讀些書才是正路。」
「嗯。」光緒道聲，深深吸了口氣，復徐徐吐將出來，閉目靜神仰躺了竹涼椅上。袋煙工夫，乘輿停止了晃動，光緒睜眼隔窗掃了下，復長長透口氣方自呵腰出來。樂壽堂殿門大開，十幾個太監伏在滾燙的磚地上，個個熱得滿頭汗流。光緒看也不看他們一眼便進了院子。
「禮部是接收衙門，詹事府、通政司、鴻臚寺、光祿寺都要並進去，你說可靠嗎？」
李端棻腮邊肌肉抽搐了下，欲開口反駁，只話到嘴邊又硬生生咽了肚裏。「苾園兄，」王照伸手拽了下李端棻袍袖，「南海兄言語——」嘴唇翕動著卻又不知說什麼好，遂嘆了口氣，改口道，「小航尋思，這該忍的咱忍，不該忍的卻也不能忍。像現下裁汰冗員，取消閑散衙門，是太早了些，這日後咱可以忍著，但諸如堂官阻塞言路，督撫將軍歷行新政不力種種事兒，卻斷不能忍的。其他衙門情形小航不大清楚，像懷塔布這種人，司里有人上條陳，議新政，他非只從不肯代遞，反處處作難，若不與申斥，日後還有何人敢言新政？前天我寫了一份條陳，奏請皇上東巡日本，遞上去后被他扔下來不說，還唆使御史台上章彈劾，說小航居心叵測，預謀——」
天色完全暗了下來，慘淡的月輝潑灑下來，淺光浮影中，他的面色陰鬱得駭人。「皇上。」靜芬渾似被人捅了一刀，身子顫抖著，「您……老佛爺她……」光緒默不作聲，憤懣無奈、惆悵悲酸、莫可名狀的希冀，一拱一拱翻江倒海價折磨著他。忽地，他的眼神中閃過一絲亮光，「嗖」地坐直了身子。然而，只轉眼間卻又無力地倒了下去：「不行……不行……」
「皇上，您——」
「多少？」
「那你打算怎生做呢？」
「進來吧。」慈禧太后盤腿坐在炕上，捧著煙槍似吸非吸地瞟眼炕几上的宮箋，慢條斯理道。答應一聲進屋，掃眼慈禧太后，光緒一個千兒打將下去：「兒臣給親爸爸請安。」「嗯。」慈禧太后深吸了口煙將煙槍交了一側宮女，輕揮下手從炕几上抄宮箋看著。崔玉貴斟杯冰水呈上去，返身搬個杌子正欲送了光緒，卻聽慈禧太后冷聲道，「嗯？！」
廢止八股的消息傳出，直炸了鍋價，誹謗詆毀之聲沸沸騰騰，不絕於耳。如此你劾我駁，直到六月中下旬，又一個回合的新舊交鋒方暫時平靜下來。康有為、梁啟超在眾人協助下，通宵達旦，草擬了一道又一道新政的奏摺。光緒帝每奏必准，一時間，百日維新的鑼鼓，震耳欲聾、響徹雲霄。
「禮部滿漢堂官都頑固到極點了，那懷塔布非只揚言太后老佛爺若不點頭，他一個也不接。更告訴詹事府那些官吏，咱們的日子不會遠了，老佛爺一準會出來說話的。」王照冷哼了聲說道。康有為眉棱骨抖落了下，嘴唇翕動著似欲言語，只話到嘴邊卻又止住，眼角餘光掃了眼李端棻，舉步下了階。李端棻半蒼眉毛皺了下，發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，嘆道：「懷塔布並非危言聳聽，但如此下去，不待我們立穩腳跟，老佛爺定會出面的。」
「此正我等將功補過的良機。若被懷塔布搶先，那我們幾個只怕便西北風也沒得喝了。」裕祿頓了下，移步亮窗前張望，見王福腳步橐橐拾級過來，掃眼眾人冷哼一聲道，「上邊又有話兒過來了！」
「朕說你兩個！」
「奴……奴才在。」二人兀自竊竊私語，聞聲皆電擊價身子瑟縮了下，伏地屏息道。
「不必思量了，就這麼辦。我這還有幾份摺子待擬，咱們便分頭行事吧。」說罷，康有為略拱了下手，舉步拾級折了屋中。
「沒什麼的，轎里說話吧。」
日頭已自升了高高的宮牆上，陽光隔窗射進來，悶熱難耐。然而，眾人的心卻都凍縮成一團，誰也不敢吱聲，甚或便大氣亦不敢喘一下。一時間養心殿寂靜得一根針落地都聽得見，唯聞屋角金自鳴鐘耐不住這令人窒息的空氣價沙沙響著。「你再擬旨，」光緒啜了一口茶望眼孫家鼐，「禮部主事王照不畏強權，勇猛可嘉，著賞給三品頂戴，以四品京堂候補，以昭激勵。」
「黃桂鋆？」光緒頓了一下，他的臉背著燈，看不清什麼神色，「干城之用？」
「皇上，奴才——」
「奴才……奴才遵旨！」剛毅臉色鐵青。
「兒臣見他，只問幾句話罷了，絕沒有重用他的意思。請親爸爸明鑒。」
譚嗣同腮邊肌肉抽搐了下，冷冷盯著那守門的太監：棗核兒腦袋兩頭尖，一臉細白麻子，心裏直覺著一陣噁心，忍不住開了口：「你敢抗旨？！」
雖離著入夜尚有一陣光景，只一盞盞氣死風燈已然布滿沿街兩行，被烈日困了一整天的人們如潮水般紛紛湧上街衢，直炸了鍋一般。多日來始終為變法所困擾的李端棻，置身茫茫人海中，卻竟是渾然不覺。這些天來他不止一次地問自己，是不是真的老了，沒了年輕時的闖勁，然而，卻一次次地否定了自己……
「都走了？」康有為一身洗得發白的粗布短褂，猶是熱汗淋淋，聞聲頭也不抬，邊在案前奮筆疾書，邊道，「你們過來看看，言辭可仍嫌弱了些？」康廣仁淺灰色長衫被汗水浸得緊貼身上，默然點點頭，也不揩汗便頹然倒在了雕花木杌子上。
「胡說！」光緒憤怒的聲音響徹大殿，「若非聞得朕已知此事，你們豈會將他摺子遞上來？嗯？！」他的臉色鐵青得令人不敢逼視，許應騤嘴唇翕動著，只話到嘴邊又硬生生收了回去。光緒腳步橐橐來回
九-九-藏-書踱著步，又道，「即便如你所言，你上折彈劾王照，卻又為何？！這難道不是明目張胆打擊上書言事之人？！」「奴才給萬歲爺請安。」崔玉貴自門房裡出來，邊打千兒請安，邊道，「不知萬歲爺——」
「罷了，我困了。」慈禧太后將手中宮箋遞了光緒，「就這事兒，你下去好生想想。想明白了就在上邊寫幾個字兒，蓋上印章交了軍機處。」說著，喊道，「崔玉貴！」
「苾園兄！南海兄！」
「新政關乎社稷安危。但人人如此百般阻撓，何日方可現我朝昔日豐功偉業？！何日可救億萬生靈於水火之中？！」
沉悶的鐘聲自交泰殿方向傳了過來。孫家鼐依舊一動不動地凝視著譚嗣同，只目光卻已在不自覺間黯淡了下來，發泄胸中鬱悶價長透口氣，開口道了聲：「何去何從，你自己斟酌吧。」說罷轉身急步直趨乾清門而去。
「我等奉旨見駕，煩勞公公細細察看一下，上邊不會沒有單子下來的。」劉光第略躬了下身，說道。
「他們越是猖獗，說明他們越是心慌、越是害怕。」李端棻撩袍角坐了，將手中瓜放了桌上，望眼康有為草擬的奏摺，端杯接著道，「但凡這種時候，我們越該穩紮穩打，不與他們一絲空隙才是的。不然冒險行事，豈不前功盡棄？各省情形皇上心中有數，後晌又有諭旨頒下的。」他乾咳了兩聲，清清嗓子誦道，「時局艱難，亟須圖自強之策。中外臣工墨守舊章，前經諭令講求時務，勿蹈宋、明積習，訓誡諄諄。唯是更新要務，造端宏大，條目繁多，不得不廣集眾長，折衷一是。諸臣于交議之事，當周咨博訪，詳細討論。毋緣飾經術，附會古義；毋膠執成見，隱便身圖。倘面從心違，致失朝廷實事求是本旨，非朕所望也。朕深唯窮變通久之義，創建一切，實具萬不得已之苦衷。用申諭爾諸臣，其各精白乃心，力除壅蔽，上下一誠相感，庶國是以定，而治道蒸蒸矣。」
「譚嗣同！」
「這——」
「叫你支便支，哪那麼多的話？」光緒掃眼靜芬，起身徑自推亮窗長長透了口氣。天心的皓月，靜靜的湖水，忽明忽暗的點點燈火，以及那被月色鍍了一層淡淡銀霜的瓊樓玉宇，天然組合成一幅溫馨的畫面。光緒似乎陷入了回憶，一動不動。靜芬惶恐、焦慮地望著他，嘴唇翕動了下，只咽口唾沫卻又止住。
「不還有那麼多奴才嗎？要他們做什麼用的？你就待這好生想吧！」
「皇上口諭！」
「苾園兄，你這是——」
這時間，御膳房的太監捧著膳食輕手輕腳進來。滿桌子一一布好，崔玉貴躬身打了個千兒，低聲說道：「萬歲爺，該用膳了。」
「撤了乘輿，朕走過去。」
「朕原以為老佛爺要宣你問話的，如今沒什麼事了。」光緒透了口氣，瞥了一眼康有為，「你這怎的了？是——」
「嗯。」李端棻點頭輕應一聲呵腰上轎，吩咐折了左側一小巷，端杯啜口茶沉吟著，半晌，方道，「下邊動靜怎樣？」「朝里已炸了鍋價沸沸揚揚。苾園兄難道不曾聽說？」梁啟超黑眸凝視著李端棻，似乎想從他臉上看出些什麼，久久一動不動，「有議論此乃太后對皇上不利的舉動，想藉此打消皇上心中幻想，從而對其百依百順；有議論此是皇上震懾老佛爺、加強皇權之舉動；更有甚者，說什麼皇上想借閱兵拘系太后，從而大權獨攬。」
「禮節？虧你說得出口，你們對朕可講過禮節？！」說話間自孫家鼐手上接草旨看了眼，光緒徑自案上荷包內取出黃石龍紐小印「皇帝之章」按了下去，「王福，你這便明發了下去！」
「嗯？哦——」靜芬愣怔了下回神過來，三步並兩步下了丹墀，離殿門尚五六米遠距離時，見光緒瘦削身影已然閃了進來，忙側身於一旁蹲萬福請安道：「臣妾給主子請安了。」「罷了。」光緒虛抬下手，趨步「霞芬室」，仰身在大炕上徑直躺了，半晌動也不動。此時此刻，在這塊屬於他的狹小空間里，他的憤懣、沮喪、疲憊……方盡顯無遺。
「這……這……」
「非只參劾小航，便復生兄和卓如兄，也被參劾了。」王照點了點頭，「那黃均隆參劾他二人在湖南辦時務學堂和《湘學報》時的言行離經背道，請旨驅逐回籍，由地方嚴加看管。」楊銳身子不易察覺地顫抖了下：「他們不敢明著攻擊新政，卻使此釜底抽薪之計，真是陰險歹毒——」「他們陰險歹毒，咱們難不成便——」話甫出口似覺不妥，康有為戛然止住，在臨清磚地上來回踱了兩圈，收腳望眼眾人，道，「這便寫摺子，上章彈劾！」
連日來擢升袁世凱官職、裁撤閑散衙門、罷斥禮部堂官，不論哪一樁，那可都足以與慈禧太后借口的！眼見光緒猶如人入絕境，不惜孤注一擲，李端棻的心直結了冰價冷……
「還沒呢。」
「老佛爺什麼意思？」
「這樣一來，老佛爺就可以高枕無憂，任朕變法維新了。」光緒細白的牙咬著嘴唇，突然，失態地對著靜芬笑了起來，「變法……這就是朕朝思暮想的變法……哈哈哈……」「皇上，您……您不要這樣……」靜芬聽著他的話，那聲調里的凄楚、憤恨、憂傷、無奈，直叫人渾身的汗毛乍起，顫聲說道，「天無絕人之路，細細想……想，一定會……會有法子的……」
光緒極力壓抑著起伏的情緒，咽了一口又酸又澀的口水，道：「那奴才言辭是有悖謬之處，只其所奏變法諸事，合情合理。兒臣宣他進宮見駕，只為聽聽他的變法主張——」「似他這種人有甚好主意？！」慈禧太后厲聲喝道，「但依著他那心思，祖宗留下的這點子基業怕要葬送了你手上！」
「復生兄。」
「奴才……奴才……」裕祿趣青的額頭上不由滲出密密細汗，兀自惶恐間，卻聽光緒已然開口接著道：「你們兩個還不知罪嗎？！」翕動著嘴唇怯怯仰起臉，但見光緒閃著寒光的眸子卻是死死地盯著懷塔布二人，裕祿暗暗長吁了口氣。
「奴才在。」
梁啟超望眼王照，細碎白牙咬著下嘴唇道：「老師先時進園子，尚請皇上採用『但添新衙門，不撤舊衙門』的穩妥方法，以免結怨太深。此也是我與幼博幾人所力主的，怎會遞摺子進去？想必提請裁員簡政條陳的人太多了，皇上拿錯了主意——」
「奴才身受皇上不次深恩，本該濯心滌肝報效朝廷，卻……卻負恩奉迎，溺職於前，坑陷王照於後，實……實顢頇頑鈍，無恥之尤。求皇上收回成命，奴才……奴才日後定悉心用命，再不敢……」
「朕擢你不畏強權、敢言敢做，更冀你他日愈發悉心用事，與朕分憂。」見王照翕動嘴唇欲言語，光緒虛抬了下手，「行了，好聽話兒朕不願聽。你道乏吧——對了，傳旨劉光第他們進殿見駕。」他陰冷的目光自剛毅幾人臉上一一掠過，「你們都瞧見了？！」
「南海兄，」楊銳望眼李端棻，見他臉上毫無表情呆望著遠方，猶豫下開了口，「現下我們如同處在頑固守舊派汪洋大海的包圍之中，樹敵還是越少越好。此事叔嶠意思，還是思量思量再——」
「真是成事不足，敗事有餘！」李端棻發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，「像這種摺子，怎可不加思慮便貿然呈了上去？」
「把亮窗支起來。」
「越是這節骨眼兒上，卓如這種人越不可放在顯眼地方。」李端棻說著移眸望著梁啟超，「今晨皇上硃批，詹事府、通政司、大理寺以及光祿寺等好幾處閑散衙門悉數併入禮部、兵部、刑部，這可是你們上的摺子？」
「小航兄，欲速則不達吶。」李端棻手中湘妃竹扇拍打著手心，「變法維新如履薄冰，即便披荊斬棘，一步一個腳印向前亦未知前途如何，何敢再有差池？」似覺胸悶，他透了口氣，「這麼多衙門撤了，上千人丟了飯碗，但鬧到老佛爺處，那可——」梁啟超身子不禁一個寒戰：「苾園兄看，可還有補救之策？」
「於國會議院，奴才以為不可操之過急。日本變法二十年始開議院，我朝今於國會，尚非其時也。」
「現下回奏老佛爺，家鼐以為還不是時候——」
光緒向屋外掃了眼，努嘴讓王福外邊守候，復示意靜芬退下，方撩袍角在桌前居中而坐。康有為簇新袍服上泥污斑斑，躬身進屋，趨前一步伏身叩頭道：「臣工部主事康有為恭請皇上聖安！夤夜召臣，不知皇上——」
「但要補救，唯有皇上收回成命，只這可能嗎？」李端棻臉上掠過一絲苦笑，「現下能做的，只有日後加倍小心謹慎。官場上我來通知，其他人你們幾個多走動走動，但這類觸及守舊派切身利益的摺子，務必莫要再呈了進去。特別是南海那，他可直陳皇上，關係更是匪淺。好了，我和小航兄還要去衙門裡當值。你先去會館，回頭我們也過去。」
「別人騎了頭上屙屎，苾園兄也能泰然處之，這份定力真讓人佩服吶。」康有為一雙深深固執的眼睛仰望著天穹，嘴角掠過一絲冷笑，不緊不慢道。
「到這份兒上，孫兄再莫遲疑了。不然他二人在老佛爺處信口雌黃，便你我只怕亦將凶多吉少。」
「嗯？」譚嗣同自懵懂中回過神來，失笑拱手向楊銳施禮道，「叔嶠兄早。」
梁啟超細碎白牙咬著下嘴唇，心中直思潮翻湧，久久不能平靜。他對朝政亦多少有些灰心，而今天總署查看，只以六品銜辦理譯書局事務，更使他感到被藐視的羞辱，猶如當頭一棒，但要他就此捨棄心中多年的夢想，卻又——沉吟良晌，他終於開了口：「朝政至此，卓如亦多少冷了心的。然在此生死未決之時刻，要卓如離師棄友，遁身南下，豈不叫天下人恥笑？卓如想還是留下來吧。」
「奴才懇請皇上萬不可答應此二事，」康有為起身跪了地上，叩響頭道，「變法維新已然阻力重重，但允此二事，頑固守舊勢力必——」「罷了，朕已應允了。這樣好歹還有路可走，雖然那是條遍布荊棘的羊腸小道；不應允，那一點希望也沒有的。便朕，只怕也莫想再回宮了。」光緒長吁了口氣，說道，「所以這以後做事，須得思慮周詳、九_九_藏_書慎之又慎才是。」
闊大廣袤的乾清門廣場上到處都是趕來朝會的各部官員，直趕集一般熱鬧。孫家鼐三步並兩步過來，見剛毅、裕祿幾個正從軍機房出來，方暗吁了口氣。在滴水檐下拱手見禮，這才發現章京房南邊長跪著幾個人，領頭的竟像是禮部滿尚書懷塔布。滿場大小官員中，幾個正二品的大員「跪候」，而部院小吏倒可以隨意活動，孫家鼐半蒼眉毛抖落了下：「諸位，這是——」
「二十三萬。」
「皇上——」許應騤渾身電擊價劇烈顫抖了下，臉上已是死灰價難看。仰臉望著光緒，期期艾艾道，「奴才知……知罪……」
「昨兒酉時——」
「皇上諭旨，奴才謹遵。」懷塔布腦子「嗡嗡」作響，血立時湧上了臉，顯然，光緒此諭遠非他所能想象的。掃眼剛毅幾人，或低頭沉吟，或仰臉望著殿頂，一句話兒不吐，懷塔布突突亂跳的心立時被怒火填得滿滿的，細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟著長長透了口氣，三角眼眨著望眼光緒，道，「然王照登堂咆哮，與上司全無禮節，請皇上治其罪以正官紀。」
雖說沉雷陣陣，只雨卻羞答答始終不肯落下，反倒是天氣，讓人更覺著悶熱難耐。不知是因著天熱抑或是順天府早已將路人驅趕散盡，寬敞平坦的黃土驛道上，鬼影亦無。除了知了時不時耐不住寂寞似的鳴叫幾聲，便一絲聲息亦無。靜寂中給人一種不安的感覺。
「奴才楊銳、林旭——」
「兩種情形都有，只為慎重計，兒臣——」
「嗯？！」掃眼垂首竊竊私語的奕劻、崇禮二人，光緒丟眼色止住王福，折身在炕上盤膝坐了。不大工夫，奕劻二人躬身呵腰進來，偷眼望了下光緒，請安道：「奴才給主子、娘娘請安。」光緒深邃的眸子盯著奕劻，虛抬下手開了口：「前日里交代你的事兒辦得怎樣了？」說罷，他指了指一側繡花瓷墩。躬身謝恩斜簽著身子坐了，半蒼眉毛攢著，半晌，奕劻方會過意來，乾咳兩聲，細碎白牙咬著下嘴唇，低聲道：「回皇上，奴才次日便將銀子一分不差送戶部衙門了。」
「你——」
「卓如，」李端棻長長透了口氣，「朝政演變忽暖忽冷、大起大伏，而太后之心，更是路人皆知。國事不可為，我意思，你……你還是上折辭了差使，回南邊去吧。」梁啟超深邃的眸子中不無詫異神色，望著彷彿一下子蒼老了許多的李端棻，咬嘴唇道：「前途雖然兇險，只希望猶在，就此捨棄多年夢想，卓如——」
光緒漆黑的劍眉抖了下，在輕煙繚繞的燭光下背手踱了幾步，問道：「他還說些什麼來著？」「毓賢奏稱魯省民風素強，自茌平拳匪鬧教以來，博、清、高、恩多被竄擾，此堵彼竄，實屬防不勝防，以為值此時艱日亟，當以固結民心為要圖。」奕劻從袖中摸摺子呈了光緒，乾咳一聲回道，「另御史台呈進摺子一道，以為自德夷佔據膠澳，教焰益張，宵小恃為護符，借端擾害鄉里，民間不堪其苦，以致釁端屢起。地方官不論曲直，一味庇教而抑民，遂令控訴無門，保全無術，不得已自為團練，藉以捍衛身家……請求善為安撫，以收干城之用。」
「這——」
「三格隨朕多年，朕離不得他！」
「真有此事？」康有為移眸望著王照。
譚嗣同輕咳了聲，目光聚了孫家鼐身上足有移時，透口氣說道：「恕卑職斗膽，大人言語不敢苟同。試問朝中大小官員不下千人，有幾人真心用命於國事？讀書增智是正路，只最終目的不外忠君報國，置國事民情于不顧，便讀遍經史子集、四書五經又有何用？徒裝點個人門面罷了。」一語落地，便一向以沉穩見長的劉光第也不禁變色，不安地凝視著孫家鼐，一動不動。孫家鼐為官這麼多年，別說像譚嗣同這樣的後生小輩，就是尚書侍郎貝勒貝子也從來都是肅肅如敬大賓，言語遜遜如對師長，此時聽譚嗣同這般言語，心裏直老大不自在。但他畢竟宦海幾十載，城府極深，面上卻是絲毫不動聲色，只將一雙古井樣的眼睛直直盯著譚嗣同。
王福愣怔了下回過神，身子秋風中樹葉價瑟瑟抖著，雙手從腰間荷包里取出黃石龍紐小印「皇帝之章」呈了上去。放印擦了擦手，光緒似放下了千鈞重擔般長長透了口氣，望眼靜芬：「你這便送過去吧。」
「皇上，究竟發生了什麼事？您好歹說出來——」
「皇城重地，卑職斗膽亦不敢稍有造次，實在——」
「南海先生，」林旭輕輕點了點頭，咬了下嘴唇上前一步安慰道，「幼博兄年輕氣盛，你就莫放了心上吧。回頭待他冷靜下來——」不待他話音落地，康有為卻已抬腳出了屋。楊銳、李端棻對望一眼，苦笑著搖搖頭，亦自出屋在檐下悵然望著西際天穹。晚霞染得西半天一片血紅，耀眼奪目的霞光潑灑下來，美麗異常。只死一般的寧靜，給人一種不安的感覺。
「罷了！這樣的混賬東西，難道可以輕縱？！擬旨！」
光緒腦海中閃電價掠過兩個字：軟禁！彷彿不認識似的望著慈禧太後足有移時，光緒躬身打千兒應聲躑躅退了出去。隔窗望著那彷彿不堪涼意般抖動的身軀，慈禧太后久久一動不動，只腮邊肌肉時不時抽搐兩下。
「但不將太后激得忍無可忍，她斷不會行此下策的。皇上親政以來，底下口碑如何？現下已不是往日那種情形了，她不敢輕易這般做的。」李端棻頓了下，伸手捋了捋鬍鬚，又道，「即便她真敢逼皇上遜位，諸列強也不會應允的。就她那膽量氣魄，敢與諸列強抗爭？」
「奴才走得急，不小心跌了跤。」見光緒神情陰鬱，康有為心中狐疑更增了幾分，細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟道，「皇上，可是老佛爺——」光緒拿筷子夾塊肉吹了吹放嘴裏嚼著，似乎尚未從先時的氣氛中擺脫出來，答非所問道：「起來坐著，這桌御膳可是老佛爺特為朕點的，你也用些，莫要暴殄了天物。」康有為心裏十五個吊桶打水價七上八下，嘴唇翕動著欲言語，猶豫下叩首謝恩，起身斜簽著身子陪了下首。
清官制，但侍郎以上官員方可入值軍機處。慈禧太后此舉，看似小事一樁，實則將光緒起用維新志士為軍機大臣，繼而實施新政的道路堵得嚴絲合縫，密不透風！光緒陰鬱的眸子凝視著窗外天空。夕陽兀自在西際天穹上掙扎著，只東邊濃重的雲緩緩地向頤和園上空壓來。「就這兩件事兒。」慈禧太后帶著寒光的眸子一眨不眨地盯著光緒，「你好生揣摩下。」
「禮部情形怎樣？」李端棻搖了搖頭，問道。
「你回老佛爺，朕會細細品嘗的。」說罷，光緒擺手示意崔玉貴退下。「皇上，」靜芬面色慘白，伸手搖著光緒臂膀，「究竟怎生回事呀？」光緒嘴角掠過一絲苦笑，望眼靜芬，長長地吁了口氣。
「瞧見了便好。」光緒嘴角掛著一絲陰冷的笑色，徑自推了亮窗，咬牙道，「日後該怎生做，好生揣摩揣摩。莫要以為大樹底下好乘涼，惹惱了朕，亦如那些奴才一般處置！」他輕咳了聲，「禮部差事，朕意便裕祿署理滿尚書，李端棻署理漢尚書，左右侍郎由耆壽、王錫蕃、薩廉、徐致靖四人充任。諭旨回頭便發下去，望克盡厥職，勿負朕望。」
「幼博兄！」眼見康有為面紅耳赤，額頭皺紋折起老高，顯然已是惱怒至極，李端棻、楊銳幾乎異口同聲喝道。「南海兄雖則言語唐突了些，只心思卻為著中興大業，怎可如此說話？」李端棻邊丟眼色給康廣仁，邊說道，「未時卓如便過來的，怎的現下還沒個影兒？幼博兄去外邊接一下，莫要出什麼岔子才是。」說罷，復努嘴示意了下一側不無惶恐神色的林旭。
「萬歲爺，您這身子骨——」
望著他又高又瘦的身軀出了玉瀾堂，消失在夜色里，光緒一動不動久久默不作聲，只額頭青筋乍起老高，顯然已是憤怒至極。一支支利箭襲來，直刺得他胸中一陣一陣地痛！端杯欲飲，只猶豫下復放了桌上。四下里一片死寂，只橐橐腳步聲迴響著，給人一種不安的感覺。良晌，只見光緒趨至炕前，從袖中掏了宮箋，展開放了炕几上，陰鬱中夾著絲悵然的眸子凝視良晌，提筆在稿尾上寫道：「所列兩項，著由軍機處分別擬旨繕發。」
「回萬歲爺，立馬便到了。」
「萬歲爺，」崔玉貴細碎白牙咬著下嘴唇，猶豫少頃小心翼翼道，「老佛爺還……還有句話兒，要奴才——」光緒腮邊肌肉抽搐了下，轉身盯著崔玉貴：「說些什麼，嗯？！」「回萬歲爺，老佛爺……」崔玉貴掃眼光緒，低頭蚊子嗡嗡價顫聲道，「老佛爺要奴才告主子聲，這膳食主子可要細細品嘗才是，這不定明天——」
「你主子今兒累了，不回宮裡。你讓御膳房燒幾個菜與你主子送去。」
「有話便講，不必拘束。」
「要變天了！」剛毅冷哼了聲。嘴唇翕動著還欲言語時，只見寇連材腳步橐橐自隆宗門處踱來，遂收了口。
「夠了！」
「譚嗣同？咱家沒聽說過，哈哈哈……」
「嗯，知道了。」光緒應了聲，只身子卻沒有動。
「你想怎樣，嗯？！」他說著突然朝殿外喊道，「三格！將這廝與朕押了出去！」
「嗻！」
光緒凝視著燭苗，似乎在想著什麼，半晌，輕咳了聲又道：「你方才所言變法種種事宜，朕深以為然。只現下該從何處入手？總不成都下詣頒布了下去吧？」「啟民智、喚吏心。」康有為拈鬚沉吟良晌，方開口說道，「啟民智，奴才們這些年做了些事兒，亦有些成績，只仍嫌不夠；而吏心，更多依舊頑固僵化，故奴才以為當務之急還在此。而要做到此，又以廢八股為急——」
「皇上不是沒有此意，只他能嗎？那些督撫將軍何以敢抗旨不遵，就在於皇上勢弱。但皇上大權在握，他們又豈敢置若罔聞？」李端棻咽了口唾沫，咂舌道，「南海兄萬萬三思，切莫到頭來一失足換得千古恨吶。」康有為默默望著外邊漸漸西垂的日頭，眸子一閃一閃地露著陰冷的光，良久，腮邊肌肉抽搐了下道：「南海行事從不知有『後悔』二字。」他話音不高，只卻聽得眾人不自禁九*九*藏*書打了個冷戰，兀自驚訝著，康廣仁已然開了口：「大哥如此說話，不嫌太過分了嗎？新政關乎國運，豈可感情用事？！」
「爾等可知罪？！」
光緒陰冷的目光死死盯著懷塔布足有移時，轉身冷冷問道：「何時遞進來的？！」說罷，接摺子略掃了眼。
「苾園兄少安毋躁。」王照莞爾一笑道，「這硃批都下來了，生氣又有何用？要小航看吶，這新政也是觸及政治的時候了——」「不不，小航兄此言差矣。」不待李端棻開口，梁啟超已自搖頭插口說道，「現下新政詔令雖頒布不少，只地方上除了湘撫陳大人能認真執行，又有何人實力督辦？這種時候，我們可不能被表面現象熱昏了頭吶。」
「我這還以為是接我的，不想卻是苾園兄——」
穩穩的大轎晃動了下，李端棻的臉色變得愈發慘白：「即便皇上肯收回成命，又能挽回些什麼？話兒既說了出去，就莫想著能收回來了。」說著，他閉目無力地仰躺了轎椅上，兩行淚水順眼角無聲地淌著，在燭光下閃著亮兒，「完了……完了……」
「臣恭請皇上聖安。吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」
劉光第，四十左右年紀，白凈的面孔略顯長點，雙手抱拳一拱，說道：「公度害的是痢疾，病得瘦骨嶙峋，下床站都站不起來，一時恐怕來不了京城。」「可惜，可惜，不然來個五虎鬧京都，豈不大快人心？」說著，譚嗣同將手一讓，舉步向西華門踱了過去。「除了你復生兄，我們幾個何敢當這『虎』字？」林旭甩手將油光水滑長辮拋了腦後，「再說，復生兄又何以斷言皇上不是申斥我等呢？」話音方落地，一側楊銳插了口：「孫大人過來了，咱們還是快些進去才是。」幾人回頭看時，果見孫家鼐從綠沖呢紗轎中呵腰出來，腳下不由皆加快了步子。
連日來擢升袁世凱官職、裁撤閑散衙門、罷斥禮部堂官，不論哪一樁，那可都足以與慈禧太后借口的！眼見光緒猶如人入絕境，不惜孤注一擲，李端棻的心直結了冰價冷，眼眶中淚花閃爍著，叩響頭道：「皇上洪恩，奴才感激涕零。只奴才年老力衰，艱於行動，捫心自問，實難膺禮部重任，若不自量力，必致隕越，伏請皇上憫奴才衰老，准予致仕。」
「奴才瞧……瞧見了。」
「孫兄，我們這……這也過去吧。」王文韶咽了口唾沫，「皇上可敬，只可惜生不逢時吶。」
兩腳灌鉛價沉重，恍恍惚惚如夢遊人般在崔玉貴身後躑躅走出樂壽堂，光緒渾身乏力，散了架似的身子搖晃著幾欲跌了地上。沒有用人權，靠何廣施新政？沒有兵權，又靠何拱衛自己，靠何為變法維新樹起一道牢不可破的屏障？她狠！她毒！直到現在，他才發現自己雖已快三十的人了，卻竟還那般的幼稚。她是不敢違天背時將他這日生異心的「逆子」給廢了，可只要淡淡兩三句話，她便足以令他騎虎難下，兩廂作難。這，是他，是心血沸騰的他所始料未及的。
「派個奴才回宮告訴你主子，朕園子里有些事，過幾日——不，明兒便回去。」王福身子電擊價顫抖了下，怔怔地望著光緒，喃喃道：「萬歲爺，老佛爺她……她……」
「萬歲爺——」
「罷了。老佛爺歇晌起來了？」
「兒臣聽真切了，也相信親爸爸會那樣做的。」光緒額頭青筋乍起老高，良晌，發泄胸中鬱悶價暗暗長吁口氣。
「真的如此嗎？」
天已經蒼黑，西際的雲灰褐色里透著殷紫的光。李端棻木然望著，眼睫毛竟已潮濕，閉目深深吸口氣，復徐徐吐將出來，回首苦笑著望眼二人：「走吧，說甚也沒用的。」
「奴才——」
「法子？有什麼法子？」光緒苦笑著道了句，兩行淚水順頰無聲地淌了下來，「朕若不應允她那兩條，只怕莫再想出這園子了，朕若應允，那又變的什麼法，維的什麼新？」是啊，在慈禧太后的陰影籠罩下，又能有什麼良法妙策呢？
……
仰臉深吸了口氣，孫家鼐老淚順眼角無聲地淌了下來，沉重地點點頭，有氣無力道：「走……走吧……」
天熱，而作為變法維新幕後指揮中心的南海會館則更勝之三分。裁撤詹事府、通政司、光祿寺、太僕寺等衙門的諭旨甫從內廷傳出，守舊派官員、書吏、差役數百人便一股怨氣全潑向了以康有為為首的維新派，他們哭著鬧著咆哮叫罵著，直將南海會館圍得個裡三層外三層水泄不通。康有為怒髮衝冠，一身粗布短褂奪門便欲出去，只聽著那震耳欲聾的怒吼聲，眼見那黑壓壓萬頭攢動的場面，他猶豫了。這種場面，他經歷過，而且那是他所倡導的，他深深知道那唾沫星兒足可以淹死一個人，不論你是帝王將相，抑或是王公貴戚！
「國事如廝——」
「太后她——」梁啟超身子不禁一個寒戰。
「太后可有懿旨？」李端棻嘴角肌肉抽搐了下，一股寒意打心底深處涌了上來。
「形勢至此，但我們不與他們把柄，他們雖有此心，又哪有此膽？」
「你一個小小守門太監，竟——」譚嗣同細碎白牙咬著，額頭青筋已是暴突。楊銳見狀忙不迭伸手扯了下他的后襟。「禁城重地，吵鬧什麼？！」這光景，孫家鼐九蟒五爪袍子外套仙鶴補服，頂上一枝翠生生的雙眼花翎，晃悠著過來。「還有沒有規矩？！」說著，他古井一樣深邃的眸子掃了眼眾人。「卑職刑部候補主事劉光第見過大人。」劉光第不無深意地望了下譚嗣同，上前一步躬身打千兒請安道。「卑職四人奉旨辰時見駕，只這位公公以未曾接上邊傳話——」
「我——」
「你只這般說便是了。道乏吧！」
「南海兄，算了吧。」楊銳無力地嘆了口氣，「現下還不是時候。」
「親爸爸若不信，兒臣回頭將他摺子呈了過來——」
「姑老爺！這熱的天兒，您怎的也不喊乘轎子？」管事邊躬身打千兒請安，邊扭臉道，「老爺，姑老爺從總署出來了。」
「這話什麼意思？！」不待光緒言語，一側靜芬已然開了口，「這種話兒你也敢說？！我看你是——」「罷了，不關他事的。」光緒虛抬了下手，似笑非笑地望眼崔玉貴，「還有甚話？」
「苾園兄！」
「芸芸眾生，有幾人能似苾園兄這般想法？眾口鑠金，積毀銷骨吶。」梁啟超說著輕輕嘆了口氣，「還是挺下去吧。」見李端棻嘴唇翕動著還要言語，梁啟超又道，「苾園兄不必再勸，卓如心意已定，雖九死而無悔！」
「奴才——」
「這沒你的事了，外邊守著。」慈禧太後端杯啜口冰水，嘴裏含著半晌咽下，淡淡問道，「皇上，康有為那奴才如今多大的官兒？」她的聲音很淡，像一泓秋水，讓人無從揣摩。光緒偷眼掃了下慈禧太后：「依親爸爸意思，正六品。」
「莫管怎樣，在禁城大聲吵鬧便是大不敬。」孫家鼐邊橐橐踱著碎步，邊眼角餘光瞟了下譚嗣同，「你父近來怎樣，身體尚好？」譚嗣同神情陰鬱地在林旭身邊低頭緩步前行，直林旭在腰眼上捅了下方回過神來，滿是狐疑的目光在林旭臉上稍停片刻，移了孫家鼐身上：「託大人福，前日家中來信，家父一切尚好。卑職本欲去府邸請安的，只這幾日事兒纏身，未有空暇，還望大人恕罪。」
「孫兄這是什麼意思？！」剛毅冷笑著插口道，「莫不是真念著那師生情分？」
「此非你一人榮辱之事，實則為了我朝——」
「子良兄，看來要不了多久，皇上便要拿我們這些老臣開刀了。」
「親爸爸，宮裡許多事兒都等著兒臣處置。兒臣意思，還是回宮裡妥帖。」光緒沉吟著，道，「至於親爸爸所囑之事，兒臣回頭回稟。」
「這以後呢，凡在廷臣工遇有補授文武一品或滿漢侍郎的，都需進園子謝恩。」
「你知罪？哈哈哈……」
光緒聽得很仔細，一邊沉思著，目光炯炯地望著外邊。半晌，轉臉問康有為：「設議院、開國會呢？」
「沒什麼，既來之則安之吧。」光緒長長透了口氣，仰臉看天時，有幾顆星星已捷足先登，在東邊天穹上佔了空間，閃閃爍爍地放出白色的光亮。「你說，明天會是個什麼天氣呢？」他的聲音很淡，淡得讓人覺著似從地獄中傳來一般，直聽得人渾身瑟縮。
「奴才——」望著他瘦削的背影，王福直覺著心裏又澀又苦，尋思著說些安慰的話兒，只嘴唇翕動著又無從說起。兀自犯難間，卻見光緒已抬腳進了玉瀾堂，忙不迭緊趕兩步跟了前去。
「皇上，臣妾——」
「懿旨還沒見下來。」梁啟超無可奈何價咽了口唾液，「怕不論怎樣，一場風波總避免不了的了。」他臉色凝重，在幽暗的光亮下顯得有幾分憂鬱，隔窗望著外邊暮色蒼茫中向後倒退的街衢，似傾訴又似喃喃自語道，「我與伯茀兄商議，由子靜兄、漪村兄、岸竹兄和他聯名上折，勸阻皇上收回旨意，只摺子甭說進軍機處，在東華門便給守門侍衛擋了回來。老師有密摺奏事特權，但他出面，必可挽回。」
「咚——咚——」
「你惱什麼？我說疼你了嗎？！人不可無傲骨，但不可有傲氣，這些年大傢伙敬著你讓著你——」
「苾園兄這是從衙門裡出來？」
「晚了！」光緒冷冷地哼了聲，掉頭死盯著孫家鼐，「怎的，你也敢抗旨不遵？！」孫家鼐心都縮成了一團，「撲通」一聲跪下，顫聲說道：「奴才不敢。只本朝舊章，大臣得罪，理應由吏部治罪，以免因人主一時感情，有失允當——」
「沒……沒了。」
「相爺息怒，小的這……這就給您……」
「嗯。」光緒沉重地點了點頭，兩手捧著雕花瓷杯，似乎在欣賞杯上五彩的圖案，長長透口氣淡淡一笑，道，「朕不這樣做又能如何？難不成就被老佛爺這般拘了園子里不成？形勢至此，已容不得朕再等下去了。」說罷，光緒移眸望著王福，從齒縫中蹦出個字來，「印。」
「奴才——」
光緒擺了擺手：「罷了，有事說吧。」「嗻。」奕劻綳得緊緊的心這方鬆弛了下來，抬袖偷揩了把汗，定神道，「山東巡撫毓賢電奏，平原拳匪與官兵發生衝突，請旨將鎮壓團民之平原縣令蔣楷、營官袁世敦撤職查辦。」