第七章 兵臨城下
「徐中堂，你這是——」
「什麼事？」光緒額頭皺紋緊皺成「三」字，急急道，「可是園子那邊——」
「皇上您——」
「康、梁之輩，皆迷信洋人、棄祖滅法的混賬東西，你以為用了他們，就能強國？！」
「你起來。」慈禧太后眼睫毛眨了下，似乎在琢磨著什麼，少頃說道，「我並不是要怎樣你。我只問你，這以後的事兒你打算怎生去做？！」「奴才——」袁世凱極力壓制著內心跌宕起伏的情緒，咽了一口又酸又澀的口水，吃力地說道，「奴才心思主子是最知道的。就奴才而言，除了主子還是主子，並沒有別的安身立命之地，斷不敢有二心的。」
「奴才楊銳、譚嗣同給皇上請安！皇上萬歲──」
彷彿當頭一記炸雷，光緒身子搖晃著，手撐桌案方穩住，臉上已是香灰般又青又黃：「這……這是真……真的……」
光緒的臉色比四周的景色還要陰沉，細碎的牙齒緊緊咬著下嘴唇。難道只要她在一日，我便毫無指望？！難道祖宗法典規章，在她面前都是廢紙一堆，沒有一章一字能挺起胸膛，為我說句公道話？！難道我只有等著自然之律為我掃平道路？！不！不……聽著屋外沙沙雨聲時緊時慢，光緒疲憊的雙眼緩緩合了起來。
「萬歲爺，園子里再沒人了。」
「便只如此？」光緒漆黑眉毛攢成一團。
「你有事瞞著朕。」
「罷了。」光緒虛抬下手止住二人，急道，「怎生結果？」「回萬歲爺，奴才們意思，現下還是偃旗息鼓，謀定而後動。」楊銳咬嘴唇沉吟著說道，「老佛爺現下尚不曾動手，奴才們想還是時機不到。皇上但順勢行事，不與其借口，料一時無虞的。」
「老佛爺，這『參預新政』，實則唐宋那『參知政事』，那可是宰相地位了。」眼見慈禧太后額頭青筋暴突，顯然已是惱怒已極，剛毅臉上掠過一絲得意笑色，火上澆油道，「社稷重事，皇上竟委與這些歹人，豈不是要將咱大清社稷拱手送了漢人？！」
「重開懋勤殿乃屬新政——」
「奴才滾，奴才這就滾。萬歲爺您可千萬要珍重才是呀。」說著，李蓮英也不道安一溜小跑著出了屋。光緒的臉由鐵青突然變得血紅，細碎白牙緊緊咬著，雙眸移動著似乎在尋找什麼，少頃，發泄胸中鬱悶般重重冷哼了聲，疾步到御案前抄茶杯向窗外狠狠摔了出去：「終有一日，朕必將這狗東西碎屍萬段！」
「老佛爺，這事——」
「這等大事為什麼不早告訴朕？為什麼？！」光緒臉色扭曲著，近乎吼道。昏黃的燭苗似乎亦為他的震怒而膽怯，悠悠搖晃了下。那太監不無惶恐地望著光緒，不自禁打個冷戰「撲通」一聲跪了地上，道：「萬歲爺明鑒，此事……奴才也是后……後晌方知曉的……奴才急著過來告訴萬歲爺，只園子、城裡、宮中都戒備森嚴，這方拖到現……現在的。」
「喲，這不是李中堂嗎？」崔玉貴抱著一堆子書籍從樂壽門出來，掃眼低頭躑躅而來的李鴻章，皮笑肉不笑地開口說道，「您這是怎的了，身子骨不舒坦嗎？這大熱的天兒，怎也不——」「公公說笑了。少荃如今只一介草民而已。」李鴻章臉上掠過一絲苦笑，滿是陰鬱的眸子向裡邊張望著，問道，「老佛爺這會子不知——」
「嗻。」
亦步亦趨地在崔玉貴身後進去，方過青岫石，便見丹墀下直挺挺跪著個人兒，李鴻章腮邊肌肉不由抽搐了下。近前看時，卻是袁世凱，想起先時諸多境遇，李鴻章榆樹皮價滿是皺紋的臉上又不由掠過一絲笑色。其時已過申時，只天上晴得一絲雲彩也沒，驕陽無情地將炙人的光直射下來，曬得地下焦熱滾燙。袁世凱趣青額頭上豆大的汗珠雨柱般刷刷往下淌著，只頭卻直直地挺著，望著西廂房動也不動。循目光望去，見亮窗前人影晃動，李鴻章忙不迭跪了臨清磚地上。
「奴才謹遵慈訓。」
「載漪那邊怎樣？」倚欄眺望著遠處橫亘昆明湖面的十七孔橋，慈禧太后長長吁了口氣。「已經聯繫上了。」李蓮英亦步亦趨地隨了身後，躬身回道，「據回奏，那些團匪確已不再反咱大清朝了。只郡王爺說……說那些團匪似乎不大相信朝廷，唯恐中了圈套。老佛爺，奴才想……這不論怎的，那些團匪都是與洋毛子作對的，朝廷這還……還是不出面好些。但要那些洋毛子曉得了，這不定又生出甚麻煩呢。」「你懂個屁！」慈禧太后回首瞟了眼李蓮英，「你以為他們真的能刀槍不入？放洋毛子洋槍洋炮面前，一樣做炮灰的。朝廷若不資助能成事嗎？再者他們對朝廷存著戒心，能安心教訓那些洋毛子？」
「至少她能與朕條生路？皇位不保，朕心何逞？如此活著又有甚滋味？」光緒輕輕搖了搖頭，「再說她便親生兒子亦那般對待，與朕活路可能嗎？現下只有一條路！」他頓了下，「不是她讓步，就是朕亡！」說著，他又掃了眼自鳴鐘，「王福，楊銳還沒進來？！」
「奴才不是這個意思——」
一股寒徹骨髓的涼意襲來，光緒的心結了冰價冷縮成了一團。一切都是那麼的悄無聲息，而一切又都是那麼的駭人心魄。沒有言語，便喘息聲亦不聞，死一般的沉寂壓得人便氣也透不過來。金自鳴鐘沙沙響著，給人一絲活的氣息。然而，亦只徒擾心神罷了。光緒夢遊人價神情恍惚，臉色亦如月光下的窗戶紙一般煞白：「朕低估了形勢……低估了她……」
懷塔布和李鴻章躬身退了下去，偌大個屋中只留下慈禧太后和李蓮英。她半蒼眉毛攢著，凝視著西際天穹上緩緩下沉的夕陽，心裏直覺著一陣熱，一陣冷，一陣憤恨，一陣歡欣……直攪得她心緒難寧，覺得這屋裡似乎也不像方才那樣涼爽了，因移步出屋，徑自下丹墀出了樂壽堂。
「什麼條件？」慈禧太后從肺腑里長長透了口氣。
「王文韶、孫家鼐，你們呢？心裏怎生想的？」慈禧太后虛抬了下手止住剛毅，掃眼一側隻字不吐的王、孫二人，道。「回老佛爺，」王文韶沉吟下，率先開了口，「近觀皇上所為，確覺太急躁了些，只……只是要再行垂簾聽政，奴才恐會使朝局更加動蕩。依奴才意思，不妨召皇上進園子，由老佛爺您責訓幾句就是了。皇上至仁至孝，老佛爺話兒不會不聽的。」「真是這樣便好了。」慈禧太后臉上不易察覺地掠過一絲不快神色，移眸望著孫家鼐，「你呢？也是這意思嗎？」「是的。」孫家鼐聲音輕得彷彿怕驚醒熟睡中的嬰兒一般，「奴才們此心，全為江山社稷著想，還請老佛爺明鑒。」「老佛爺，」剛毅臉上青一陣紫一陣，雙眸圓睜怒視二人，躬身道，「皇上已諭令各省州縣教官詳細宣講新政，務令家喻戶曉為要。但到那時，氣候已成，老佛爺您這便想——」
「請老佛爺再行垂簾！」
「深諳時局不假，只朕看師傅卻少了幾分先時的膽魄。」光緒輕輕搖了搖頭。「這也難怪，你說不是嗎？現在時局怎樣——」他頓了下，似乎在聆聽著什麼，少頃方道，「不正朝著朕心中所想一步步靠近嗎？至於磕磕撞撞，那是在所難免的。莫管做什麼事，有一帆風順的嗎？原先朕也想著要緩，這陣子朕尋思還是要猛！要一鼓勁猛將下去，不與老佛爺有絲毫反撲機會。不然，那才禍莫大矣！」珍妃似乎有點受不住他凝視的目光，側轉身子望著腳下晶瑩透亮的露珠，低聲說道：「先時新政實施如何，臣妾不說皇上心中也有數，一味猛地頒布，而下邊置若罔聞，又能濟何事？徒惹憤恨罷了。」
「奴才在。」
萬里晴空，驕陽似火。在炙熱的日頭下策馬而來，李鴻章已是汗透衣衫。于東宮門外下馬遞牌子進頤和園，放眼間但見滿園濃綠似染，耳聽樹蔭間鳥蟲啾啾，他鬱悶煩躁的心緒方稍稍平靜了些許。從北洋通商大臣兼直隸總督到總理read.99csw.com各國事務衙門行走，再至如今的兩手空空，宛若一場夢，一場噩夢！醒來時，他方覺——假如當初全力禦敵、假如北洋水師猶在，自己會落得如此凄涼局面嗎？
夫妻二人很久沒有這樣散步了，遮星蔽月的松柏一片碧綠，細嫩得像淌下來的瀑布。他們在芳草地上漫步，一時誰也沒有說話，似乎為這美景所陶醉。許久，珍妃才長長吁了口氣，望眼光緒開口說道：「皇上，翁師傅讓人捎話兒來了。」
「是林旭林大人。」
「奴才幾番進京，為的便是報國雪恥，況蒙皇上隆恩，敢不盡心儘力。皇上但有驅使，奴才便粉身碎骨，亦不敢有絲毫怠慢之處。」譚嗣同朗聲道。
「中堂這說的甚話？莫說您與咱家也沒少打過交道，便您為咱大清這麼多年鞍前馬後、奔走效勞，咱家能不回稟？實在是——」崔玉貴一臉苦相，只這時間遠處腳步聲隱隱傳來，猶豫下，彷彿下了很大的決心，嘆口氣道，「好吧，咱家這就為中堂冒回險，您隨咱家進去，只老佛爺若不召見，那咱家可就無能為力了。」
「剛相說這道旨意不急，榮中堂公務繁雜，稍有疏忽也是在所難免的，怎敢抗旨不遵？待他書信問明個中緣由，再行降旨也不遲。」楊銳亦步亦趨隨了光緒身後，咬嘴唇沉吟著回道。「皇上，依奴才意思，不妨便緩些——」「似榮祿這等頑固透頂之輩，不適時嚴加申斥何以儆下？又何以保障新政能暢行無阻？」不待他話音落地，一側譚嗣同怒氣沖沖地插口說道，「皇上，奴才以為此旨斷不能拖延。剛相徇情怠政，亦應責恕幾句才是。」
君臣三人仰望著天穹，各自心潮起伏，久久沒有言聲。直不知哪間屋中自鳴鐘的響聲劃破靜寂的夜空傳來，光緒方如夢境中驚醒似身子顫抖了下，失笑，舉步前行道：「晌午康有為遞摺子進來請旨重開懋勤殿，你們意下如何？」
「但去舊布新，少不得有波折動蕩——」
因為坐南朝北，陽光和熱風都透不進來，加之放著幾盆子冰塊，從炙熱的太陽下乍一進來，李鴻章一身躁汗頓時化為烏有，「啪啪」甩了馬蹄袖跪倒在地上，朗聲道：「奴才李鴻章給老佛爺請安。」慈禧太后一身淺藍綢細花長袍，大拉翅珠翠滿頭，只歲月不饒人，馬臉上敷了厚厚白粉，依舊掩飾不了老態。她板著臉沒有理睬，只掃了眼李鴻章，便將一雙閃著陰冷寒光的眸子轉向了袁世凱，從齒縫中蹦出個字：「安！」
「萬歲爺瞧真切了？奴才這還要回話的。」李蓮英獰笑著道。
「回老佛爺話——」奕劻身子針刺價抖了下，咬嘴唇猶豫了下，小心翼翼開口道，「英法美三國公使聞奴才提及廢帝一事，當場便予拒絕——」「俄國呢？」慈禧太后眉棱骨抖落了下，插口問道。「俄使雖……雖未回絕，卻虛與委蛇，不肯吐個實話兒出來，想是懼英法美勢力，不敢貿然涉險。」奕劻抬袖拭了把汗，手中杯子不安地抖動著，「只方才見日本侯爵伊藤博文、署使林權助。日本看似贊同此事，只所提條件甚……甚為苛刻……」
「嗻。」
「朕說錯了嗎？朕看你換了漢服比以前更要美上三分。」見她暈生雙頰，隆起的前胸隨著呼吸微微抖動，光緒忍不住心中一盪，起身伸手托著她小巧的下頦，輕輕吻了下，「嗯——香、真香，朕都快要被你醉倒了。」珍妃輕輕推了下光緒：「這甚光景，皇上也不怕奴才們瞧見。」「這都老夫老妻了，還有甚害羞的。」光緒移眸掃了眼屋角金自鳴鐘，看看案上尚小山般的奏摺，笑著聳了下肩，「這麼多摺子明兒都要發下去的，你先歇息吧。夜裡天涼，當心著些，莫著涼了。」
落霞繽紛，彩雲輝映，一抹夕陽透過大隔扇門斜照進廳里。慈禧太后、奕劻、李鴻章主臣三人柱子價站著，沉默了許久，直耳際傳來自鳴鐘沙沙的聲響，慈禧太后瞟一眼，這方察覺不知不覺已是酉正時分。見懷塔布在丹墀下汗如雨澆，前襟已然濕得精透，慈禧太后努嘴向李蓮英示意喚了進來，移眸向奕劻開口說道：「日本所提條件，可以答應——」
「皇上的話兒你作聖旨，我的話兒你便——」
「萬歲爺……萬歲爺……」
「後來終遞上去的。」剛毅打斷了裕祿，「只皇上非但不處置那王照，反與他加官不說，更以阻塞言路罪名將懷塔布眾人一併革職。尤有甚者，皇上竟聽小人讒言，命楊銳、劉光第四人軍機章京上行走，但有關新政奏章均由這四人主持審閱，諭旨亦由他們擬送核發。」說著，自懷中掏御箋遞了上去。
光緒似乎便一個字兒亦不願多說，只從齒縫中蹦道：「說！」「老佛爺有幾句話兒要奴才問萬歲爺。」李蓮英不無得意地嘴角掠過一絲笑色，待光緒面北跪了臨清磚地上，乾咳兩聲清了清嗓子，問道，「老佛爺要奴才問萬歲爺：我將你辛辛苦苦拉扯大，你現在翅膀硬了，誰的話兒也聽不進去了，裁掉那麼多衙門不說，又為著一個小小主事將禮部六堂官悉數罷斥。只此還不罷休，又讓那些康、梁黨徒執掌朝柄，重開懋勤殿以代軍機處，你究安的何心？！難道要將祖宗社稷斷送了才肯甘心？！」
「叫他進來見朕！」他深情地凝視著珍妃，良晌，開口說道，「朕意廢了你的妃位，派往皇莊——」珍妃怔了下，旋即便回過神來：「不要……皇上，你莫要趕……」「不走等什麼？」光緒深深吸了口氣，彷彿不忍看，閉目道，「留在宮裡，怕難逃老佛爺毒手！老佛爺說你干政，朕便以這名兒廢了你，日後便她仍欲報復——」
奕劻斜簽著身子半坐在椅子上，接過冰水卻沒有敢吃。正思量著如何開口，慈禧太后已輕咳了聲，說道：「看你臉色，身子骨不舒坦？」
「到這時候，留下除了白白送掉性命，又有何益？但能脫身，日後尤有為——」他沉吟下改了口，「為朝廷效力之時的。」
「重開懋勤殿禮聘賢才，以備皇上諮詢定策。奴才以為可行。」楊銳沉吟下，咽了口口水，回道。「依奴才意思，懋勤殿非只可重開，更可擴充許可權。」譚嗣同臉上不無興奮道，「前次奴才們曾請旨開制度局于宮中，以參酌新政，只頑固守舊勢力唯恐損其權力而百般反對。如今先開懋勤殿，繼而將新政一切事宜全歸了過去……」
「這事你總不會又想著該緩一陣子吧？！」他的聲音很輕，只卻帶著一股令人窒息的威壓。剛毅臃腫的身子禁不住針刺價哆嗦了下：「奴才不……不敢，只奴才以為……」他猶豫著跪了地上，「只奴才以為重開懋勤殿乃祖宗朝舊事，諭旨該由……由奴才們草擬才是。」
「另外，我還聽下邊奴才們議論，你背地裡嚷著自己背了黑鍋，可有這事兒？！」
「不要再說了。你速去速回，朕等你回話。」
「康、梁皆滿腹經綸，實國之棟樑。請親爸爸明鑒，莫以小人讒言為是。」
「奴才探……探得消息，前日里老佛爺在園子里見過剛相爺眾人後，便讓懷塔布上天津去見榮祿，並急調董福祥部駐紮京畿長辛店，還要慶王爺和李鴻章與各國駐京公使交涉，打算要皇上遜……遜位……」那太監長長吁口氣定了定心神，說道。
「慶王爺近來身子骨不舒坦，轎子行得慢，這會兒估摸著也該進園了。」
「奴才在。」剛毅腦子「嗡」的一聲漲得老大，低頭一雙蝌蚪眼閃著兇狠的光死盯著譚嗣同二人，聞聲半晌方回過神來。
「老佛爺，奴才——」
「老佛爺，奴才……奴才這可……可全都為您、為咱大清社稷的，您——」
「楊大人還未回來呢。萬歲爺——」
「嗯？嗯——」光緒身子抖了下，睡眼惺忪間但覺光亮刺眼，這方察覺天已大亮，移眸望眼屋角金自鳴鐘，卻已辰時過了一刻光景，「怎的都這時候了也不曉得喚reaｄ.9９ｃsw.cｏm朕一聲。楊銳呢？可回宮來了？」
「老佛爺問話只到這兒，萬歲爺。」李蓮英說著稍稍斂了先時氣焰，努嘴示意門口捧盤子下等太監進來，說道，「這沒多久就要交秋了，老佛爺特要奴才們給萬歲爺做了件袍子。萬歲爺瞧仔細了些，那扣兒可都是金子做的！」
「嗻！」
「此事——」
「值此危艱之際，奴才們豈可棄皇上——」
「叫他一併進來！」慈禧太后細碎白牙咬著下嘴唇，目光幽幽地望著屋外，「袁世凱！」
朕惟時局艱難，非變法不足以救中國，非去守舊衰謬之大臣，而用通達英勇之士不能變法。而皇太后不以為然，朕屢次進諫，太后更怒。今朕位幾不保，汝康有為、楊銳、譚嗣同、林旭、劉光第等妥速密籌，設法相救。朕十分焦灼，不勝期望之至。特諭。
「奴才是想著榮祿身上事兒多，這一時顧不上也是有的，只又一想——」
「行了行了。」看他誠惶誠恐，直恨不能將心挖了出來，慈禧太后忍俊不禁，撲哧一下笑出了聲，「你跟著我也不少日子了，我這脾性你也清楚。凡事要多想想，莫要昏了頭才是。蓮英，昨兒剛毅可是說過雲貴總督位兒出缺來著？」
是時已是戌正時分，永巷中靜悄悄的闃無人聲，偶爾幾隻不知名的夜鳥在頭上盤旋著吱吱鳴叫，給這寂靜的深宮略添了些許生氣。
「李總管，」王福眸子中不無企求神色，回首望了眼身後一臉冷笑的李蓮英，強作笑色道，「萬歲爺昨兒夜裡四更天方歇息，您就——」
「這老佛爺萬一怪罪下來是你頂著還是咱家頂著？」李蓮英睃了眼王福，「公公若覺不便，咱家自個進去便是。」
「回頭要剛毅擬個旨兒，由李鴻章補了兩廣總督缺兒。」
光緒眉棱骨抖落了下，緩緩移眸過去，是的，是金子做的。黃燦燦，在陽光下閃著耀眼的光芒。他的心冷縮成了一團。金子做的，她要——
「老佛爺明鑒，奴才絕不敢有這等心思。」袁世凱急得直眼淚差點流出來。「放屁！」慈禧太后冷笑一聲，壓著嗓子說道，「你那點鬼心思，想瞞誰？你不就是看皇上年盛，而我這老婆子沒幾日活頭了嗎？！」四下里鴉沒鵲靜、咳痰不聞，一聲聲似千斤重石壓在袁世凱的心上，直壓得他便氣也喘不過來，「皇上不就與你個侍郎嗎？可莫忘了，我這一句話兒，莫說侍郎，便草民也要你做不得！」
「沒……沒什麼，臣妾只是心裏堵得慌罷了。」珍妃嘴角掛著一絲淡淡笑色，「皇上還是回屋裡吧，外邊風涼。」
袁世凱綳得緊緊的心又是一縮：「皇上還……還說眼下時局變化莫測，要奴才切實加緊操練新軍。」他哆哆嗦嗦地說完，連連頓首。
「嗯——」光緒劍眉抖落了下，抬腳進了垂花門。「奴才給皇上請安。」冷不丁一聲話語，直駭得光緒身子一抖，循聲看時，卻見剛毅躬身在垂花門一側，冷冷哼了聲也不言語徑自回了殿中。
「兒臣不敢。」光緒身子輕輕抖了下，「兒臣之所以如此，只為強國雪恥，復我大清尊嚴。」
奕劻答應一聲挑簾進來，他似乎身子不大好，臉色蒼白中泛著潮|紅。略略端詳了下慈禧太后，奕劻便顫巍巍地跪下行三跪九叩大禮。「起來侍候著。」慈禧太后一擺手，吩咐道，「給你慶爺搬座兒，倒冰水——坐吧。」
天穹漆黑，光緒滿是憤懣地望著窗外，眼前不時晃過之前向慈禧太后請安時，提及重開懋勤殿的事兒……這時，一陣橐橐腳步聲響方自外間傳了進來。
「奴才不敢……奴才不敢……」
「是是……」
「是。」
四下似乎片刻之間亮了一下，接著便是轟隆一聲震響。刷刷的雨聲呼嘯著漸漸近來，密密地砸在琉璃瓦上，一片聲響。王福等人聞得雷雨聲趕過來，見光緒隔窗望著外面的蒙蒙雨簾，置若罔聞價動也不動，猶豫著又遠遠退了回去。
……
「沒有，真的沒有。老佛爺明鑒，這等大逆不道的話兒奴才怎敢說呀。奴才是老佛爺的人，老佛爺要奴才往東，奴才不敢往西，老佛爺要奴才今兒死，奴才——」
「嗻！」
「行了！誰惹我不愉，我便讓他沒好日子過，不管他是洋人還是大清臣民！」慈禧太后細碎白牙咬著，冷冷喝道，「他一天不應允我，我就要他食不甘味、夜不能寢，惶惶如喪家之犬，便最終與他們銀子，給他們土地，也在所不惜！」
「叫進來。要那奴才也進來吧。」
「朕還以為他嫌朕這步子太慢了呢。」光緒淡淡一笑，伸手扯片葉子輕輕地撕著，「師傅日子過得怎樣，來人可說了？」
「嗯？！」
「嗻。」王福細碎白牙咬著下嘴唇，用低得不能再低的聲音又道，「啟奏萬歲爺，李蓮英殿外求見，說老佛爺有幾句話兒要問……問您。」「什麼？！」光緒身子電擊價哆嗦了下，他深深地思索著，踱著方步，眼神暗得像深不見底的古井。良久，方緩緩點了點頭。
東暖閣里只剩了光緒一人。見王福躬身進來，他虛抬了下手道：「這裏不用你了，連外邊奴才都退了配殿去。對了，把燈都熄了。」說罷，渾身乏力地半躺在大竹椅上。滿殿里靜寂空寥，只聽殿外傳進來簌簌風聲，四面圍屏都在瑟瑟抖動，憑空給殿中增加了幾分驚悸恐怖的氣氛。
「不不，總管稍候，咱家這就……這就進去通稟。」王福仰臉深深吸了口氣，睜眼時眼睫毛已然潤濕，輕手輕腳進去，躬身打千兒道，「萬歲爺。」
「奴才明白，老佛爺放心便是。奴才這便趕往天津——」話音尚未落地，慈禧太后插了口：「明兒寅時再出城，莫要招搖。」
「回萬歲爺……」
「沒有待在養心殿舒服，對嗎？！」
「兒臣沒有這等心思，亦不敢有。」
天不熱，只林旭趣青額頭上卻是密密細汗直往下淌。「皇上，甘軍董福祥部兩千餘眾卯末辰初時分已然進入京城，接替步兵衙門駐守四門。設若此時唐突行事，後果——」
「臣妾——」珍妃身子微微顫抖了下，緩緩抬頭望著光緒，眼眶中已是淚水打著轉兒，只忍著沒有淌下來。閉目深深吸口氣，她聲音嘶啞著道，「臣妾是有些害怕……是有些膽怯，只這全都為……為著皇上您的。皇上，聽臣妾一句話，千萬莫再惹老佛爺他們了。」
「皇上，這——」
「奴才楊銳、林旭——」
「呸！明鑒？他——」
「這任誰從高處跌了平地上，心裏都不會好受的。」慈禧太后慢條斯理道，「你這也是老臣了，于社稷多所建樹，皇上這般處置，確是太不像話了些。」「老佛爺，奴才——」李鴻章老淚忍不住奪眶而出，兩腳一軟跪了地上，連連叩響頭道，「奴才不敢妄想，只求……只求老佛爺與奴才說句公道話兒。奴才自入總署，謹小慎微，一門心思全放了朝事上，皇上責奴才辦事不力，奴才這心裏實……實在有些叫冤。」「這說句公道話兒倒也不費多大神的。」慈禧太后輕輕一哂，「不過，皇上責的也是，你這陣子確是辦事有些不力——」
慈禧太后虛抬了下手：「罷了，我這還有話兒的。先時奕劻話兒你也聽著了，這與洋毛子打交道，奕劻能耐遠不及你，而且他辦事，我這心裏也不十分踏實！」她頓了下，輕咳了聲接著道，「你和他一起去與那些洋毛子交涉，待事兒有了結果，再動身赴任。」李鴻章自馬關回來，直差點被唾沫星兒淹死，眼見這又一個熱燙山芋丟了過來，心裏不由一縮，望眼慈禧太后，顫聲說道：「老佛爺，這事……這事奴才辦似……似乎不大合適，這——」
「奴才——」
「下去吧。叫懷塔布那奴才進來。」慈禧太后說著鬆弛下肌肉坐了杌子上，見李鴻章一張苦瓜臉上滿是渴望的目光望著自己，沉吟下點點頭，「你先留下。」
「如此說來，今日重開懋勤殿已非昔日講經論義的故事了？！」九*九*藏*書不待譚嗣同話音落地，剛毅便仰臉反問道。
「閉上你那烏鴉嘴！」
「她想要朕吞金自亡！」光緒額頭青筋暴突，繞室來回踱著快步，忽地抄起案上袍子下死力扯著那金扣子，咬牙道，「她做夢！」
「這——」不妨她有此一問，裕祿直當頭一記悶棍價懵懂半晌，方低聲道，「皇上要奴才接著。老佛爺，這都是皇上為掩人耳目的。他——」「知道。」似乎與屋內人心有靈犀，說話間屋外哀號聲震天，宛若大清朝真的末日降臨了一般。慈禧太后長長吁了口氣，說道，「你們都起來吧。」
「不，她便殺了臣妾，臣妾也不離開皇上。」
「皇上——」
「瞧您說的，這俗話說得好，瘦死的駱駝比馬大。試問誰敢將您跟草民一般看待？」崔玉貴兩眼眯成條縫，嘿嘿笑道，「您的事兒老佛爺已經曉得了，總想著老佛爺好歹會說句話兒的，可誰知——唉——」
「皇上要廢臣妾，臣妾沒有法子。只如此臣妾何顏苟活人世，唯有一死——」不容她說下去，光緒伸手緊緊地將她擁了懷中，嘴唇翕動著欲言語，只話到嘴邊卻又止住，輕輕嘆息了聲，盡情撫摸著她亮麗的烏髮。多情自古空余恨。我會嗎？不，不會的。今生今世，能有此佳人相伴，我知足了！聽到殿外橐橐腳步聲起，光緒方鬆了手：「你先下去吧。」
「奴才在！」
「記著，此事切不可走漏風聲，不然你和他一樣結果！」
「是……是不好受。」袁世凱前襟後背濕得精透，正大睜著眼看她，猝不及防間身子一顫，忙急急低下頭來怯怯道。
「老佛爺三思。」奕劻身子電擊價哆嗦了下，往後退了兩步跪倒在地上，「其他條件還說得進去，只這允其派兵京師，萬萬不可的。如此一來，他國必紛然效仿，到那時只怕咱大清真的——」
「嗻——」
「誰也沒說你有二心。只你這心中的主子是誰呀？！」
「你與林旭辦事，敢作敢為，朕心甚悅，只略少了些沉穩。楊銳和劉光第呢，沉穩有的，只卻又少了些剛猛。」見楊銳嘴唇翕動著欲言語，光緒虛抬了下手，淡淡一笑接著道，「朕隨口說說，對不對你們自己下去揣摩。朕只想說一句話：時不我待。」他長嘆了口氣，仰臉凝視著滿天星斗，若有所思價喃喃自語道，「就像這滿天星辰，繽紛耀眼，只不及時盡情欣賞，轉瞬便會消逝的——」
「你聽到了些什麼議論不成？」光緒眉棱骨抖落了下，移步上前伸手輕托著珍妃香腮，問道。
「萬歲爺，軍機章京上行走楊銳、譚嗣同求見。」珍妃話方出口，遠處王福聲音便傳了過來。光緒沉吟了下，說道：「好了，就說到這吧。夜裡涼，你回屋早點歇息。放心，朕不會有事的。」說罷吩咐王福侍奉著珍妃徑回翊坤宮，腳步橐橐直奔園門口而去。
「老佛爺萬萬三思。」
「事兒怎樣了？」
慈禧太后虛抬了下手，聲音陰陰地冷冷一笑，說道：「你先一邊待著吧。」說罷，她雙手在椅把手上一撐，緩緩站起身來，悠悠地在殿中踱了兩圈，倏地轉身對著袁世凱道，「外邊滋味怎樣，嗯？不好受吧？！」
「嗯。」
他聲音不大，只慈禧太后卻不堪寒意價身子瑟縮了下。她的眼瞼垂下來，目光幽幽而動，足足袋煙工夫一語不發。令人窒息的沉悶氣氛直迫得袁世凱一顆心提了嗓子眼上，滿是惶恐神色的目光望著慈禧太后，終於忍不住顫聲開了口：「老佛爺，這可都是皇上的意思，奴才……奴才真一句多餘話兒也沒……沒說。」
「就這事兒？」光緒不屑一笑，「朕還以為這天要塌下來了呢。是，他們是去了園子，可結果呢，不還是風平浪靜嗎？放心，像老佛爺那種人，在這風口浪尖上，她是斷不會涉險的。」
「是呀，老佛爺，您好歹要與奴才們做主呀。不然皇上說了，懷塔布便是奴才們結果——」
「奴才……奴才……」
「宣楊銳！」
「那又怎樣？他還能跳出我的手掌心不成？！」慈禧太后冷冷哼了聲，「我就是給他提個醒兒，但與我三心二意，絕沒他好果子吃！」說罷，她倏地轉過身面對懷塔布，道，「你這便離京——」
「嗯？嗯——」光緒陰鬱的眸子掃了眼王福，腳步躑躅在炕前頹然坐了，目光幽幽地悵望著窗外，彷彿要看到很遠的地方，一動不動，「你們……你們都下去吧。」
「老佛爺聖明！奴才們有指望了，咱大清有指望了！」懷塔布滿臉堆笑，忙不迭躬身打千兒道。
「唔。」光緒愣怔了下，忙不迭催問道，「是嗎？快說，師傅與朕都說些什麼？他身子骨可還好？」
「煩勞公公通稟一聲，就說少荃有事求見。」李鴻章顫抖的手在懷中摸索著，掏出錠銀子放了崔玉貴手上，「這一點小意思，還望公公笑納。但有來日，公公恩情，少荃定——」「中堂這說哪的話了，為您做事兒，咱家哪敢推辭？」崔玉貴將手中銀錠掂了掂貼身放了懷中，只卻語氣一轉又道，「只這陣子事兒不斷，老佛爺心情壞到了極點，加之這方歇晌起來，咱家進去，怕——中堂要不先回去，待過幾日再進來，那時老佛爺氣也消了，咱家這也好為您吹吹風兒，您看如何？」
「你以為還會有將來？！」
「下去吧。」
發泄胸中鬱悶價長長吁了口氣，慈禧太后腮邊肌肉抽搐了兩下，冷冷問道：「就這些了？！」
「進來吧。」慈禧太后馬臉上皺紋緊縮成一團，掃眼眾人，「你們的意思我都知道了，回城去吧。目前還須謹遵皇上旨意，恪盡職守，不得怠慢。」
「有什麼話要說儘管說！」慈禧太後端杯啜了口奶|子。「皇上一意孤行，任那些乳臭未乾的毛頭小子肆意侵凌老臣而置若罔聞。」剛毅叩個響頭，細白牙齒咬著憤憤道，「老佛爺您再不出面說句話兒，奴才們唯有死路一條了。」話音方落地，裕祿立刻接道：「那些維新黨人無法無天，唆使皇上殘害老臣，大批衙署裁撤猶不知足，今兒又鼓動皇上將禮部堂官一併罷斥——」
「皇上，恕臣……臣妾斗膽。既然形勢日迫，不……不如暫時偃旗息鼓……這樣既保全了皇上，也保全了康、梁眾維新志士，將來——」
望著袁世凱又高又胖的身子躑躅出了西廂房，消失在青岫石后，慈禧太后緊咬的牙關方鬆弛了下來。剛毅和裕祿交換了下眼色，起身甩馬蹄袖跪了地上：「奴才懇請老佛爺出面，為我等做主。」
又一個黎明降臨了。太陽像往日一樣，懶洋洋地從遠處地平線上爬了出來，隱在稀薄的雲層里，將臨清磚地上的積水照得閃著亮兒。王福隔亮窗望著沉沉睡著的光緒，喉頭抽|動了下，似要言語只卻沒有開口。
「罷了，這些虛禮兒你們還是莫學好些。」光緒虛抬了下手，邊直奔養心殿而去，邊問道，「有什麼事兒急著見朕？」楊銳望眼譚嗣同，躬身道：「回皇上，榮祿阻撓新政，申斥諭旨奴才們已經擬好，只剛相不肯用印。」
「你敢妄傳老佛爺問話？！」光緒細碎白牙咬得咯咯作響。「奴才再膽大也沒這個膽的，萬歲爺若不信，盡可差人去老佛爺處問了。但奴才有一字多了少了，願領萬歲爺責罰。」李蓮英滿臉不屑地道了句，接著道，「他們什麼人兒你以為我不曉得？！你看我這老婆子在京里礙事，索性將我送了承德，帶髮修行，豈不更稱你心思？！」
「皇上——」楊銳雙手抖著，「老佛爺她……她動手了……」
「嗻。」
「敢不敢在你，是獎是懲在我。」慈禧太后冷哼了聲，語氣結了冰價冷，道，「你記清楚，你那新軍，沒有我的懿旨，便一兵一卒也不得隨意調動！」
「什麼？！」慈禧太後端著杯子的手微微抖了下。
此時夜已深，此時風兒亦更疾！殿外盆中的海棠、牡丹、蘭花在哨風中被吹得東搖西晃，牆頭上、磚縫中不知名的草兒不安地瑟瑟抖動，彷彿無九九藏書數鬼影在眼前晃動著。惶恐、悔恨、憤懣……塞得他五臟六腑滿滿的，沒個排泄處。突然間，彷彿就在頭頂，一聲令人膽寒的沉沉的雷聲響起，光緒渾身激靈一顫！
「下去吧。明兒一早與我回話。」說罷，慈禧太后不耐煩價揮了揮手，待奕劻躬身哈腰退了出去，方掃眼李鴻章道，「李鴻章，你發什麼呆呢？」「啊！啊——老佛爺。」李鴻章兀自低頭胡思亂想間，聞聲忙不迭將心思從不該想的地方收了回來，躬身道，「奴才走神了，看老佛爺未雨綢繆，想著咱大清朝又有希望了——」「是嗎？」慈禧太后嘴角掠過一絲笑色，淡淡道，「我看不是吧？」
「名不同而質同。你這奴才倒想得長遠。」光緒不無讚許地望眼譚嗣同，點頭道，「康有為薦了梁啟超、麥孟華、康廣仁、宋伯魯幾個充任懋勤殿顧問官，這幾個人你們可曉得？」
「嗻！」
「老佛爺，恕奴才斗膽。」剛毅一雙蝌蚪眼怔怔地望著慈禧太後足有移時，咬牙道，「奴才以為現下唯有請老佛爺您再行垂簾聽政，方為挽救危局之根本辦法。請老佛爺為社稷計，萬勿徘徊遲疑。」
「叫剛毅幾個進來，其他人都在外邊聽話。奕劻呢，來了嗎？」
楊銳來了，帶著一顆忐忑不安的心來了。他不知道發生了什麼，只從寇連材那滿是緊張惶恐的神情、從光緒那滿是陰鬱的臉上，他覺得似乎要變天了！「奴才給皇上請安！」掃一眼在案前奮筆疾書的光緒，楊銳一個千兒深深打了下去。
沒有回聲，只隨著一縷淡淡的、沁人心脾的芳香，釅釅的茶水遞了手上。「好香的茶，這是——」光緒深深吸了口氣，目光從奏摺上移了開來，卻見珍妃穿著一件銀紅紗褂，一頭濃密的青絲梳理得光可鑒人，佇立身後，於是抿嘴一笑，道，「朕說呢，什麼茶這般香甜，卻原來是你來了。」
「皇上。」珍妃臉上掠過一絲淡淡紅暈。
「還說得過去，只放心不下皇上，每日總鬱鬱寡歡的。」珍妃略偏轉了臉，看一眼光緒月下的側影：新剃的頭，腦後垂著的粗長的辮子直到腰際，頎長的身子玉立在參天的大松樹下，微微翹起的下顎都看得清楚，給人一種難以名狀的氣度風韻。然而令她惋惜的是，那堅毅的外表下卻少了一份帝王應有的沉穩氣質。「皇上，翁師傅深諳時局，他的話不無道理。您萬萬三思才是。」
「勞老佛爺念著，還說得過去。」
「你——」覺著珍妃神情異樣，光緒遂大步出了屋，在丹墀上借月光凝視著珍妃，道，「你怎的了？」
「王公公，咱家這還等著回話呢？！」
「皇上都與你說些什麼來著？！」
「此……此事當真？」光緒身子電擊似的顫抖了下。
「老佛爺聖明。」李蓮英咽了口唾沫，猶豫著又道，「奴才只想著萬一惹惱了洋人，那也不好應付的。倘他們再似當年那般——」
「你這想得倒挺多的！」光緒腮邊肌肉抽搐了兩下，「想沒想著老佛爺那邊也去去？！」「奴才不敢、奴才不敢。」剛毅滿臉堆笑，點頭哈腰忙不迭道，「自老佛爺訓誡后，奴才不敢再越雷池一步的。請皇上明鑒。」「難得你能有這心思！」說著，光緒移眸望著譚嗣同，「重開懋勤殿一事，下去你要內奏事處奴才找出康、乾、咸三朝故事，參照成例撰擬諭旨，爾後便發了下去。剛毅。」
「你叫連材在東華門候著，他一進來立刻帶了見朕！」
「連材！連材！」
參知政事，唐初實際任宰相者偶用此名。宋時以同中書門下平章事為宰相，以參知政事為副相。清初亦設此官職，只乾隆朝時便廢止。慈禧太后雖說胸無點墨，只為著統治需要，時不時要翰林院讀些典章制度聽聽，於此卻還是了解的。「老佛爺，」見慈禧太後半晌一語不發，裕祿索性跪了地上，一把鼻涕一把淚地哽咽道，「您再不出面為奴才們做主，奴才們可就一點活路也沒有了呀。」
「皇上召見奴才，先問……問了奴才津境的災情，後來又問起新政的實施情況，囑咐奴才要切實加緊推行，不得虛與委蛇。」袁世凱望著光滑可鑒的臨清磚地上自己的影子，嘴唇哆嗦著說道，「後來軍機們請安，皇上便命奴才道……道乏來著。」「就這麼些？嗯？！」慈禧太后一哂，道，「那你這侍郎也來得太過容易了吧。」她向前一步，「說！」
「不不不，老佛爺，奴才……奴才有罪。」袁世凱先時的威風已是蕩然無存，雞啄米價連連叩著響頭，道，「求老佛爺開恩，恕了奴才這回，奴才日後再……再也不敢了……皇上嚴旨，奴才進京立時進宮見駕……」
「老佛爺，李鴻章有事求見。」
「為什麼？！」
「老佛爺——」
「好了。」光緒不無傷感地喉頭抽|動了下，「你們這便去吧。有什麼事不必再進來回話了，要康有為放匣子里呈進來便是。」
「奴才奕劻恭請老佛爺聖安！」
「嗯。」珍妃鳳眉微蹙了下，滿是深情地望著光緒，「皇上也記著早點歇息才是。」說罷，她蹲身道了萬福，轉身出屋而去。
「你回老佛爺，朕謝她老人家挂念之情。至於紐扣，金的就金的，與朕有什麼關係？！」光緒似乎下了很大的決心，一字一句道。
「奴才與他們極是熟絡，皆學識淵博，足以當此重任。」
「行了，我這也要條件的。你去見那伊藤——什麼來著，但他能說服英法美諸國，我便應允他所提條件！」慈禧太后咬牙道。
「嗻。」
「好，你——」話音尚未落地，李蓮英躬身哈腰進來，慈禧太后已是半蒼的眉毛抖落了下，問道，「什麼事兒？」「回老佛爺，」李蓮英抬袖拭了把滿頭的油汗，「諸相爺、徐中堂、六部九卿各衙門堂官三十餘人請求見您，說老佛爺您若——」
「皇上……這……」珍妃早已到了屋外檐下，這方淚水走線兒般進來。
「嗯。」光緒輕應了聲，盞茶工夫，古井一樣深不可測的眸子滿是企盼地望著楊銳，說道，「你即刻出宮，將此密詔交與康有為。」說著，他邊將案上御箋親手遞與楊銳，邊道，「此事關係重大，一不得拖延，遲則生變；二要謹慎小心，切莫被他人曉得才是。」楊銳躬身答應一聲雙手接過：
「嗯。」光緒輕應了聲，似乎沉吟著什麼忽地換話題問道，「你們幾個這也在軍機房待了陣時日了，感覺怎樣？」
靜寂的黑夜，一絲風沒有。銀色的清輝透過亮窗潑灑進東暖閣，沐浴著光緒的身子。夢想、渴望，如今正一步步向他靠近，他興奮，他心血沸騰，他覺得自己身上有使不完的勁！「王福。」合折放了一邊案上，光緒揉著隱隱發麻的手腕伸欠了下身子，端杯欲飲，卻見杯中已空，遂道，「端碗茶水。」
「回老佛爺，不是雲貴，是兩廣。」李蓮英正自在懷塔布一邊嚼著舌根，忙不迭道。
「奴才給萬歲爺請安。」
「萬歲爺。」他略略抬高了聲音。
「嗯——」光緒細碎白牙咬著來回踱著快步。四下里一片死寂，唯聞他橐橐腳步聲響。良晌，似乎下了很大的決心，光緒大步至案前援筆在手，寫道：「工部主事康有為，前命其督辦官報，此時聞尚未出京，實堪詫異。朕深念時艱，思得通達時務之人，與商治法。聞康有為素日講求，是以召見一次。令其督辦官報，誠以報館為開民智之本，職任不為不重，現籌有的款，著康有為迅速前往上海，毋得遷延觀望。」
「嗯？！」她只輕輕一哼，剛毅眾人便箭一般從地上爬了起來，「你們都與咱大清國有功勞的，我能看著不管嗎？爾等委屈我心裏明白，都且先回城去。」
「奴才謹遵聖諭。」
「他敢？！」慈禧太后將手中御箋撕了個粉碎，按捺不住胸中一拱一拱上躥的怒火，腳步橐橐來回踱著快步。暴風雨就要來了，就要來了……聽著那脆生生的腳步聲，眾人心裏直喝了蜜一般，彼此對視九_九_藏_書一眼，目光復齊聚了慈禧太後身上。「禮部呢？誰接了懷塔布差使？」忽地，慈禧太后收腳問道。
「老佛爺，」徐桐龐眉白髮一動不動，古井一樣深不可測的眼睛凝注在日光中，沉吟著開了口，「奴才以為現下還非再行垂簾之時，請老佛爺三思。」
「皇上保重，奴才……告退。」
「萬歲爺可想好了——」
「今兒他們幾個誰當值？」
「奴才懂規矩的。」袁世凱頭嗡嗡作響，心臟急跳，眸子四下斜掃了眼，又膝一軟跪了下去，顫聲說道，「這主子自然是……自然是老佛爺您的。」「話可是你說的，莫出了這園子便忘了！」慈禧太后嘴角掠過一絲冷笑，擺手示意剛毅幾人在杌子上坐著，接著道，「你只按我說的去做，莫說侍郎，便軍機我也賞得你。不過，你但口是心非，背地裡與我打馬虎眼——」
「現下雖還未公開反對，只朕料要不了幾日了。」光緒陰鬱地悵望著天穹，長長透了一口氣，「或許明日——朕總不成就這樣坐著，等著老佛爺來逼朕遜位吧？」
「滾！」
「老佛爺隆恩，奴才——」
楊銳、譚嗣同互望眼凝神聽著，卻聽不真切，只見得光緒劍眉緊鎖，心皆不由得十五個吊桶打水價七上八下。「你們先下去吧。」光緒說著將腰間「如朕親臨」御牌解了遞于寇連材。偌大個屋子霎時間岑寂了下來，便一根針落地都聽得見，唯聞殿外滴水檐下鐵馬在夜風中不安地響著，更平添了幾份凄涼。
「臣妾聽聞前日里剛毅他們糾集了幾十號人去園子與老佛爺告狀——」
「奴才不是那個意思。奴才是想著此事已有慶王爺辦理，奴才這再插|進去，慶王爺他難保不起疑心。」
眼瞅著剛毅影子消逝在夜色中，光緒嘴角泛起一絲冷笑，冷哼一聲移眸楊銳、譚嗣同二人：「這些摺子朕方看過了，你們下去照上面意思擬旨速發了下去。」見寇連材在屋門處神情緊張、滿是焦慮地望著自己，光緒遂收了口問道，「什麼事這般慌張？」
「皇上，奴才……奴才……」
珍妃輕輕靠近他，一邊替他摘掉頭髮上一片落葉，一邊說道：「翁師傅要皇上推行新政務須小心謹慎，不可更張過甚，以免樹敵太多。一旦他們翻臉反撲過來，皇上是……是抵擋不住的。到那時，維新失敗，國家元氣大傷，咱大清便再無翻身之日了。」她悠悠踱了兩步，「但能保持目前局面，翁師傅意思，就可以了。至於其他，都暫緩時日方穩妥。」
「禮部主事王照居心叵測，居然奏請聖駕出遊異國。懷塔布等人為皇上安危，壓著沒遞摺子——」
「老佛爺不與奴才們做主，奴才——」
「這客客氣氣是不假，只那都是表面上的。」譚嗣同拂了楊銳扯著衣襟的手，道，「但凡新政諭旨，他們依舊是百般作難，不肯實心用事。」穿堂風迎面襲來，光緒下意識地抬手撫了下雙肩，回眸掃眼楊銳，腳步橐橐道：「國步艱難，國恥深重，朕食不甘味、夜不安寢，想的只是早日能使新政得以廣施，以為子孫萬代立下不朽基業。爾等當仰體朕意，竭忠盡智，不懈不怠，以助朕完成此夙願才是。」
「有話便講。」光緒褪鞋盤膝在炕上坐了，端杯啜了口茶瞟眼剛毅，冷冷道，「朕這事兒多著呢！」「是是。」剛毅眼角餘光掃了眼楊銳、譚嗣同，乾咳兩聲說道，「申斥榮祿的諭旨奴才……奴才已用印發了出去，特來回皇上一聲。」
「譚嗣同，你呢？」
「不好應付不假，只不與他們些顏色，他們也太狂妄了些！」慈禧太后抬手扯了根柳枝在手中用力折著，「我要讓他們曉得，這大清朝還是我老佛爺做主的！回頭傳我懿旨，停止對義和團的剿殺行動。」她臉上泛起一絲冷笑，「不是都說我怕洋人嗎，這樣總可以堵住他們嘴巴了吧。」
「嗻。」
「奴才們尋思，現下唯有此一途可走。」天不熱，只林旭趣青額頭上卻是密密細汗直往下淌，「皇上，甘軍董福祥部兩千餘眾卯末辰初時分已然進入京城，接替步兵衙門駐守四門。設若此時唐突行事，後果——」
「奴才該死。奴才口沒遮攔，請老佛爺恕罪。」
「你……你害怕了？膽怯了？」光緒深不可測的眸子古井一樣審視著珍妃。
「臣妾……臣妾是有幾句話兒想說與皇上的。」珍妃猶豫了下，明眸四下掃了眼，說道，「只……只皇上脫不開身，這地方又——」光緒輕輕一哂：「過不了多久，這宮裡會幹凈的。走，園子去，朕也好一陣子沒過去松泛松泛了。」說罷，他張臂伸個懶腰，擁著珍妃纖腰邊走邊吩咐道，「朕散幾步，不要那麼多人跟著，就王福和三格便成。」王福答應一聲揮退了眾人，自和三格隨在光緒身後一左一右地跟著，出垂花門徑往北而去。
「還沒呢。」
「英法在華特權，日本要求一併享有。另外——」奕劻聲音低得已是不能再低，「他們還要求老佛爺應允他們派兵進駐京城，以保護日本僑民安全。奴才——」「狗東西，他可真會做美夢！」沉吟間慈禧太後起身踱了兩步，收腳望著殿頂的藻井，一語不發。
「重開懋勤殿，為著招賢納士，以利朕諮詢國策的。」光緒虛抬了下手，「怎的，你認為不可以嗎？」
「你——」
「那是那是。公公厚情，少荃銘刻肺腑。來日必當厚報。」
「時不同，勢不同，其——」
「不是這個意思就不要再說了。旨意由譚嗣同草擬，你這上歲數的人了，身子骨緊要，悠著些才是的。道乏吧！」
「嗯。」光緒站在清亮的草地上，愜意地呼吸著清冽的空氣，顯得格外精神，他甩著雙臂吩咐二人，「你們也散了，朕和你主子娘娘在園子里說會兒話。」說著便向裏面徐步走去。
「奴才給萬歲爺請安。」一個四十左右的太監神色匆匆地近前來，打千兒道。
「看你那熊樣，滾起來！」慈禧太后舉步于窗前眺望了下，擺手揮退在滴水檐下侍候的太監侍女，轉身壓低嗓門說道，「你這便離京去天津，要榮祿立即調董福祥甘軍進駐京城以南四十里的長辛店。」她沉吟了下，「讓董福祥抵長辛店后立派兩千兵丁進京。還有，袁世凱一舉一動要嚴加監視，但有疏忽大意，我將他滿門抄斬！」
「嗯！」光緒沉重地點了點頭。「皇上，奴才以為此密詔還……還是暫不與康有為妥些。」楊銳細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟半晌，忍不住開口道，「老佛爺現下即便有所舉動，然終未公開反對新政、反對皇上，但皇上有所動作，奴才怕反會留下把柄與老佛爺，真要那樣的話，怕——」
「奴才真的不敢欺瞞老佛爺，就這些了。」
「你不說緩一陣嗎？怎的又改了心思？」光緒嘴角掛著一絲冷笑。
「甘軍進城，雖短時無虞，然依老佛爺脾性，局勢怕有大變。康有為乃太后最痛恨之人，對他，朕怕到時有心也無力了。」光緒長吁了口氣，「還有你們幾個，這陣子可託辭告假，以求保全性命——」
龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺！你這畜生，不就想多從老夫這多榨些油水嗎？！若老夫還是昔日光景，你敢如此？！「少荃這來得匆忙，禮數不周之處還望公公萬勿見怪。」李鴻章滿腹的憤慨轉瞬間便化作強烈的慾望：權勢，我一定要重新擁有權勢！他滿臉堆笑一個千兒深深打將下去，道，「回頭一定——」
「皇上究竟是她一手帶大的，至少——」
「不敢？你還有什麼不敢的？！」李蓮英背手橐橐來回踱著碎步，彷彿自己便是慈禧太后一般，「你辦新政才幾日，便攪得人心惶惶、朝局動蕩。這局面還能長久下去嗎？！先帝將這社稷託付與我，我便不能任著你胡來，你好生揣摩揣摩！到時候——」他冷冷哼了聲，「可莫怪我無母子情分！」
「軍機大臣自剛相以下，待奴才們都客客氣氣的，倒也相安無事。」楊銳邊忙不迭丟眼色給譚嗣同，邊回道。