伊利昂試圖用他的盾牌邊緣來砸鄧克的頭，但那被砸扁的頭盔擋住了攻擊。伊利昂固然臂力過人，但鄧克卻更是力如蠻牛，而且更壯碩。他抓住盾牌，用力將綁條擰斷。然後開始將這盾牌重重地揮向王子的頭盔，不停地揮砸著上面的火焰雕飾，一下，一下又一下。用鐵條包緊的橡木盾要遠比他自己的結實。火焰接二連三的被迸飛，很快就所剩無幾，而鄧克卻還沒完沒了地砸。

通常在比賽場上，他的敵人會從左路而來，隔著一道屏障，而他需要將長槍橫過坐騎的脖子。在這種角度下長槍會變得更易碎裂。可此次他們是生死相搏，中間全無任何遮擋，他與對手也完全的正面而對。貝勒王子的黑馬要快速地多，鄧克藉著眼角一瞥注意到他拐過彎去。其他人他更是完全看不見而只能憑著感覺。他只在意伊利昂，只在意他。

「雷鳴」挽救了他，即使騎手不知道，老馬也知道這時該做什麼。他邁開了小步，不自覺地觸發了鄧克所受的訓練，他下意識地用馬刺輕扎，將長矛前傾。同時舉起盾牌擋住了左邊大半個身子，並保持一個角度來格擋。橡木呵鋼鐵，若無爾等庇護，吾輩定將與死相伴，直到永墜地獄人群的喧雜聲如同陣陣波浪，「雷鳴」開始飛奔。鄧克的牙齒亦隨著坐騎的起伏而撞擊，他壓低身子，使儘力氣踩緊馬鐙，讓自己融入到「雷鳴」的節奏中。我就是「雷鳴」，「雷鳴」就是我，我們二合為一，不可分離。頭盔中的空氣變地熾熱，讓他幾乎窒息。

貝勒王子平靜地說，「我的弟弟找來御林鐵衛為他的兒子作戰是個錯誤的決定。他們矢誓不能傷害任何一個王族。幸運的是，我正好是一個」，他淡淡一笑，「擋住其他人。我來對付這些御林鐵衛。https://read.99csw.com」

等他再次醒過神來，已經仰面躺在地上。頭盔上的泥巴早被震落，但是一隻眼睛卻已被鮮血蒙住。眼前除了灰濛濛的天空外再無一物，他只感覺到面頰和太陽穴緊貼著冰冷的金屬。他砸破了我的頭，我必死無疑，甚至還連累了其他人。瑞蒙，貝勒王子，以及其他。我辜負了他們，我根本不是個鬥士，甚至算不上個雇傭騎士，我一無是處。戴倫王子說沒有人比得上他趴在泥地暈倒的本事，那他一定是沒見到過獃子鄧克。榮辱上的痛楚要遠甚於肉體。

「也許是的」，歐索爵士好歹回了他的話，「可那是你個人的事情，不是我的。並且我並不認識你，孩子。」

一匹黑馬，背著一個黑甲騎士緩緩地從霧中踏步而出。他手持龍盾，頭盔上亦有三頭赤龍。年少的王子，諸神保佑，真的是他？

「錯了」，馬上騎士抬起了他的面盔。「我本不打算來這裏參加比賽，因此並未攜有盔甲。幸好我的兒子將他的借與我」，貝勒王子嘴角掠過一抹哀笑。

他有三個腦袋，烈焰般的巨翼，紅黃橙三色相間。他在狂笑，「死了沒有，雇傭騎士？」他在怒吼，「對著大家哭吧，承認你的罪行，也許我只要你一隻手和一雙腿。啊哈，對了，還有這些牙齒，幾顆牙齒算什麼？像你這樣的人喝豌豆粥也能活上好幾年啦」。他在仰天大笑，「不？那麼嘗嘗這個」，刺球盤旋著飛上天空，如流星般向他腦袋直砸下來。

一時間鄧克卻如琥珀中的飛蟲，獃滯地看著其他馬怒馳而去。突兀而來的恐懼緊緊地懾住了他的心。我忘了，他狂亂地想著，我全都忘了，我會讓自己蒙辱，會失去一切的。

「比賽用槍一觸即裂」，瑞蒙表示反對九_九_藏_書。

「王子殿下，那是否有失騎士精神？」，朗內爾·拜拉席恩疑慮地問，此時教士已經結束了他的禱告。

朗內爾爵士第一個大笑起來，鄧克忍不住也露出笑意，連貝勒王子似乎都表示讚許。

然後清晰地傳來一個聲音，「我，加入鄧肯爵士這一邊。」

然後巨龍就出現在他上方。

他努力不去看那愈來愈大的槍尖。龍，看著那條龍，他告訴自己。王子的盾牌上那頭噴著金火的三頭紅翼怪獸。不！盯住你要攻擊的地方！他猛然醒過神來，可此時長槍已經偏離方向，他試圖糾正方向，但為時已晚，眼睜睜地看著長槍擊中伊利昂盾牌上兩個龍頭中央，化為了一蓬彩繪焰火。長槍斷裂的悶聲中，他感覺「雷鳴」受到了阻力，在衝擊力下顫抖，轉瞬之間，有什麼東西帶著巨大的力量撞上他的身側。兩匹馬纏到了一起夾雜著盔甲撞擊和磨擦的聲音，「雷鳴」開始原地打轉而鄧克亦失去了手中的長槍。他發現自己已經和敵人分開，緊緊抓住馬鞍，拚命想要保持不摔下去。「雷鳴」在泥地里步子歪斜，鄧克意識到自己的腳已經脫離了馬鐙，他們在泥地里打滑，轉了幾個圈。「雷鳴」後腿一屈，便軟軟地跪了下來。「起來！」鄧克咆哮著，猛踢馬刺，「起來！雷鳴！」年邁的戰馬掙扎之下終於再次站了起來。

面盔上的眼縫沾滿了泥巴，他踉踉蹌蹌著站起來，用手指抹去泥巴。那是……他透過手指縫，看見巨龍飛翔而來，還有鎖鏈後面那飛旋的流星錘。隨即他的腦袋就如同裂成了碎片。

他舉起盾牌，依舊是鎏金的底色，但原先紅色蘋果卻代以綠色。「嗯，我想我確實還沒有成熟，但青蘋果至少勝過蛀了蟲的，對吧？」

號角驟起。

鄧克一個翻身。

「九-九-藏-書不，我們要裝備上比賽用槍」，貝勒卻不這樣認為。

楊灘堡主的教士已經站到觀看席上，舉起水晶球，帶領人群祈禱。

他的戰友們開始裝備長槍，排隊出場。貝勒王子在左，朗內爾爵士在右，全盔狹小的視域只留給他正前方的情況。看不到觀看席，和籬笆後面的人群，眼前唯有泥濘的地面，茫茫白霧，河流，南邊的城堡，以及騎在灰馬上的王子，他頭盔上的火焰，盾牌上的巨龍。鄧克看見他的侍從遞給他一根漆黑如夜的八尺長槍。這根長槍將輕易地穿過我的胸膛。

「但是它們有十二尺長。當你擊中目標時，他們甚至碰不到你。記住對準他們的頭盔或者胸膛，在比武時擊中對方盾牌會被認為是英勇的表現，可在實戰中就意味著自殺。如果能夠將敵人擊落馬自己卻安然無恙的話，優勢顯而易見」，他看了鄧克一眼，「如果鄧肯爵士被殺，那麼就意味著神裁定了他的罪行。如果有兩名指控者被殺或者宣布退出指控，便恰好相反。若非如此，就只有某一方七人均戰死或者投降，方算結束。」

鄧克心如刀絞，他來回在這些冷血的動物面前賓士，「你們當中就沒有一個真正的騎士么？」。他怒吼著。

他看到巨龍奔了過來，灰色的坐騎蹄下泥漿飛濺，甚至連它鼻孔呼出的氣都清晰可見。黑色長槍依舊高揚。他記起老人說過，直到最後一刻才放低長槍的騎士將會冒著放得過低的風險。他自己先將長槍對準了敵人的胸膛。槍臂一體，他暗自念到，如我一指，一根木頭手指。我要做的不過是用我長長的木頭手指碰他一下。

楊灘堡主亦有同樣的念頭，「瓦拉王子？」

伊利昂？伊利昂哪裡去了？身後的隆隆聲讓他驚然回頭。伊利昂的坐騎已經重重地撞上了「雷鳴九-九-藏-書」，它慘嘶著再次直立起來。

「過來，各位」，貝勒王子示意他們靠攏，「對方在第一輪的時候會以軍用長槍衝鋒。八尺的岑木長槍，紮緊了防止碎裂，而那鋼製槍頭加上戰馬的衝擊足以一擊戳穿對手的盔甲。」

「戴倫王子不會戰鬥」，鄧克說。

鄧克牽上雷鳴跟在他身邊，其他的辯衛者圍著他們。洛賓·瑞斯林，朗內爾爵士，胡弗雷兄弟。這是一群出色的騎士，可有誰知道究竟能不能贏？「瑞蒙在哪裡？」

「諸神會讓我們知道」，貝勒·碎矛回答他。

一片沉寂。

「現在該叫我瑞蒙爵士」，他走了進來，羽盔下露出一張嚴肅的臉。「對不起各位。我需要花點時間來改動一下我的家徽，來區別於我那不名譽該死的堂兄」。

「我們也該同樣裝備」，胡弗雷·比斯伯利爵士說。後面教士們正請求七神眷顧這場審判，將勝利授予正義一方。

連鄧克都感覺到了指控方的騷動。梅卡王子策馬過來，「哥哥，你暈頭了？」他揮手指向鄧克，「此人襲擊了我的兒子！」

可他能在這樣的傷勢下揮動它么？

榆樹和流星激發了他的信心。他左手穿過綁帶，牢牢地握住把柄。橡木呵鋼鐵，若無爾等庇護，吾輩定將與死相伴，直到永墜地獄。斯提利·佩特想遞給他長槍，伊戈卻執意要親手將它置於鄧克手中。

不知道哪裡來的力量，他一口氣滾到了伊利昂的腳下，用他包著鐵甲的手臂摟住他的大腿，生生將他絆倒在地，隨即壓到他身上，任該死的流星錘徒勞地揮舞著。

賽場對面，伊利昂呵呵大笑起來，「巨龍永不會被挫敗」，他亦吼著。

肋間如撕裂般劇痛，手臂如同已被拉斷。伊利昂的長槍直透過橡木羊毛甚至鐵甲，數寸的木刺和尖銳的鐵片釘在他的身體側面。鄧克咬緊九九藏書牙齒，伸手抓住胸前的長槍，發狂似地向外扯出來。鮮血泉涌而出，浸透了鎖子甲和外套。他眼前一陣天搖地晃，直欲跌倒。鄧克強忍疼痛，隱隱聽到有人在呼喚著他的名字。他那精緻的盾牌已成廢木一堆，他將榆樹，流星，斷槍，統統棄之一邊，他拔出了長劍。

「此人如真正騎士一般維護了正義」，貝勒王子回答，「那麼只能讓諸神來判決他是否究竟有罪」，他猛一勒韁繩，喝斥著瓦拉的軍馬奔向賽場的北端。

這次再無喘息的機會，長劍從他手中飛了出去，而迎面而來的是一片污泥。他重重地摔在地上，連骨頭都在震動，直徹心脾的劇痛讓他眼淚直流，一時間只能趴在地上。嘴邊全是血的味道，獃子鄧克，你還想當個騎士？我必須得爬起來，否則就得等死。鄧克呻|吟著用上了手臂和膝蓋上所有力氣。他難以呼吸，眼不視物。

「那又如何」，朗內爾爵士大笑道，「至少，我們還有三個白衣騎士要對付。」

他掉轉馬頭，意欲看看賽場上其他情況如何。胡弗雷·哈丁爵士伏在馬背上，似乎受傷不輕，另外一個胡弗雷已經靜靜地躺在一片血泊之中，小腹上插了一截斷槍。他看到貝勒王子縱馬奔過，將一個白衣騎士擊落下馬，另一個早已落地，連梅卡王子亦是步戰。最後一個白衣騎士正抵擋著洛賓·瑞斯林爵士的進攻。

寂靜如預期中一樣降臨了整個牧場。八十碼開外，伊利昂的坐騎躁動的扒著泥濘的地面，而「雷鳴」卻顯得格外安分，它是匹身經百戰的老馬，知道這個時候該做什麼。伊戈把盾牌遞給鄧克，「願神與你同在。」

鄧克在歐索·布瑞肯爵士面前止住韁繩，「歐索爵士，誰都知道您是個偉大的騎士。我懇求你，加入我們。以舊神和新神的名義，我擁有正義的理由。」