「他們說自己是吉普賽人。」

「被埋到了脖子？」

「你們認出我是誰了嗎？」維龐德問。

維龐德笑了。「問得好。但我的確沒有理由這樣做。我們之間沒有建交。我們只通過杜埃納人跟他們打交道。」

「不幸的是，他逃脫了。」

「杜埃納人也拿錢，但他們受雇談判，而不是殺人。我們在與聖殿交往上面缺乏經驗，因此找人代表我們去談更為便利。我想，是時候改變了。不去彌補自己的無知是錯誤的。你們會非常有用。東線的戰事已經讓他們忙碌了一百年。或許他們對此地有所謀划，或許是在別處。現在，我們應該知道得更多。」他沖男孩笑了笑。「所以，我想你們應該信任我，因為你們能派上用場。」

「等等，你說有兩件事？」

「維龐德大人進屋時要起立，」阿爾賓平靜地說。含糊亨利和克萊斯特慢慢站了起來。凱爾沒動。

「我呢？我也想出去走走。」

「救贖者們用獵犬搜索。我見過其中一隻——奇醜無比，但嗅覺很靈。」

「啊，我們還以為您能回答這個問題。布拉姆利計劃處死三個男孩，賣掉那個女孩。」

含糊亨利和克萊斯特躺在床上打量著他。凱爾坐著，膝蓋頂著前胸，兜帽罩在臉上。

維龐德氣得倒抽一口氣。有一分鐘他都沒說話。

「是的。」

「不管怎麼說，布拉姆利都認為有必要處死他們。照他的說法，我們需要殺雞做猴，任何膽敢攻擊馬特拉茲大臣的人都應該知道等待他們的是什麼下場。」

「你看上去知道得不少啊，」維龐德說，他小心地拿捏著自己的語氣，不讓這句話使對方起戒心而不再說下去。

「很對。」他就剛剛聽到的事情九*九*藏*書思考了一分鐘，其間兩個人一直繞著庭院並排緩慢地走著。然後他間：「為什麼逃到瘡痂地？」

「我們被人看到和那女孩在一起，於是我們別無選擇，只能逃走。」

「我們在救贖者們鎖起來的密道和房間里尋找食物，誤打誤撞進入了一個聽也沒聽說過的地方，就在那裡遇見了她。還有其他一些姑娘。」

「哪種吉普賽人？」

「啊，你發現了嗎？」維龐德微笑著說，「真相出口時，聽者會明白他得到了想要的。那女孩呢？」

克萊斯特嘆了口氣。「他是個壞人，那位布拉姆利隊長，是個很壞的人。我們想做的只是搭救一位像您一樣的尊貴人物，他卻把我們當作罪犯一樣銬起來，還把我們關在這裏。這可真是冤枉好人。」

「我們是吉普賽人，」克萊斯特回答。「我們迷路了。」

「受雇殺人的人。」

「阿爾賓隊長，不介意的話，請跟我們來。」維龐德轉身離去，凱爾跟在他身後，阿爾賓鬆開方才一直緊握短劍劍柄的手指，也跟著他們出去了。牢門又鎖上了，克萊斯特走到鐵柵欄邊。

「幾天後，你們會被轉移到比這舒服得多的地方。在那之前，你們在這裏的生活也會得到改善，有更好的食物，也可以活動身體。」

「他是個嗜血的殺人狂，你的這位布拉姆利。」

「他們說自己剛到，正準備把您挖出來。」

「上帝作證，他可不是我的人。」

「布拉姆利隊長認為你們是想趁火打劫。」

「是的，」維龐德說。「你們在那裡做什麼？」

維龐德打量著凱爾。

「你知道什麼是雇傭軍嗎？」

「不少？我倒希望您說的是真的。但要說我知道一點，read.99csw.com倒也不假。再過幾天，我有可能得到確切的情報，將這一事件的真相找出來。」

兩人間似乎達成了某種默契，阿爾賓看上去挺滿意。這並不是維龐德值不值得信任的問題，因為他絕對不可信任。孟菲斯的宮廷就像是狼窩蛇巢，沒有尖牙毒液是斷然爬不到維龐德這樣的高位的。對他保有天真的幻想是不理智的。儘管如此，他仍然感覺他們的關係正邁向一個共識，那就是他可以暫時信賴維龐德，直到這種關係嚴重威脅到維龐德的利益為止。

兩個男孩聽到外面那扇門也被打開了，很快，就聽不到凱爾的腳步聲了。

房間里出現了短暫的僵局。突然，凱爾一躍而起，掀開兜帽，彷彿美夢初醒。他盯著地，活像地上有寶似的。

凱爾發現自己被帶到了一個漂亮的庭院里，中間有一塊經過精心修葺的草坪，環境十分優雅。緊挨著院牆有條小徑，三個人沿著小徑向庭院深處走去，凱爾緊隨著維龐德大人。

「你不相信嗎？」

「我要這個伊德里斯，普克。如果他落到你手上，立刻帶來見我，不要告訴任何人。」

凱爾盯著他。「既然我們都要講實話，大人，難道你不會像我們一樣對救不救人考慮再三，如果你處在同樣的情況下？」

「那是藏身的最佳選擇，因為上面遍布亂石小丘，看不遠。」

「年輕人，我或許不是你最好的朋友，但我是你最大的希望。告訴我真相，說不定我會不那麼計較一個事實，就是：當時那女孩和那個看上去頭腦遲鈍的男孩想要救我，而你和另一個卻想把我扔在那裡。」

「我一直相信一句話，」一行人沉默地走了大約一分鐘后，維龐德開九*九*藏*書口道，「不能讓你的頭號敵人知曉的事情，也不能告訴你最好的朋友。但以目前你的處境來看，誠實是最明智的選擇。所以，我不想再聽關於吉普賽人或是別的什麼的謊話。我要的是真相，你們是誰，在瘡痂地做什麼。」

「我還以為是在做夢呢，」維龐德說。「三個男孩和一個女孩。」

「嗯，」凱爾沉吟了一下，「也許吧。」

「嗯。」

「要是留下，根本連冒險的機會都沒有。」

「倒也不假。好了，說吧。如果我認為你在撒謊，我會立刻把你們移交布拉姆利隊長，而且再不會有任何審問了。」

「一件事有些蹊蹺。布拉姆利發現您時，現場還有四個年輕人，那時您……」阿爾賓沒說完。

「你叫什麼名字？」

「這又是為什麼？」

「你，站起來，把你的兜帽拿開，否則我會讓守衛們代勞的。」阿爾賓仍舊不動聲色，他的聲音不帶威脅，僅僅是陳述事實。

「我被發現時距遭到攻擊至少二十四個鐘頭了。看在上帝份上，如果與流匪有關，他們幹嘛一直待在那裡？」

克萊斯特對著面前這位大人物侃侃而談，語氣莫名地輕快，似乎他不僅不指望自己的話被人相信，而且根本不在乎。維龐德在某種人身上見過這種傲慢：將上絞刑架、知道什麼也救不了他們的人。

「我還有一兩件事想與您商量，大人。但如果您累了，我可以明天再來。」

「聖殿里有女人？多麼奇怪！或者，也許這才正常。」

凱爾沉默了幾秒鐘，然後嘆了一口氣，似乎打定了主意。

「不。」

房間里出現了短暫的靜默。阿爾賓開始覺得是不是自己言語太放肆了。維龐德仔細地打量著他。

「他們在做什麼九-九-藏-書？」

此時，他們已經轉回到了牢房的外門。維龐德舉拳重重敲了一下，門立刻打開了。他轉身而對凱爾。

阿爾賓停下了。「是的，發現您之前，布拉姆利抓到了正在四英裡外遊盪的伊德里斯·普克。」

這是二個男孩在孟菲斯城的地下牢房被關押的第六天。雖然前途未卜，他們的情緒卻不錯：一日三餐吃得不錯，儘管那食物按照正常人的標準來著是難以下咽的；想睡多久就睡多久，於是他們一天睡上十八個小時，似乎要把這輩子缺的覺都補回來。下午四點鐘，獄卒打開了牢門，阿爾賓走了進來，這人曾經審問過他們，還有一個年近六十的老者，身份明顯高貴得多。

「為什麼？」

「那些孩子是如何為自己辯護的？」

「我們正要幫助您，」含糊亨利說——當然，從他的視角來說，他並未說謊。

「逃走是冒著極大的風險的，我明白這一點。」

「你會把我們交給聖殿的搜索隊嗎？」

「好極了，」維龐德來了興趣。「我明天去會會他。」

他沉思了片刻。「等身體好轉一些，我要親自和他們談談。好夥計，把那杯水遞給我。」

「下午好，」維龐德說。

「你確定嗎？」含糊亨利說，「你確定你腦子正常嗎？」

「我想出了怎麼逃過它們的辦法。」對此，凱爾這樣解釋，但沒有提及逃跑的細節。他們是聖殿的逃犯這件事他沒有撒謊，但不管維龐德說什麼，招致他們不得不逃的事件卻聽上去怎麼都不像真的。自從克萊斯特愚蠢地聲稱他們是吉普賽人之後，他們已經決定盡量避免多說話。顯然，救贖者們告訴他們的關於吉普賽人的事都是謊言：所謂六十年前，吉普賽人背信棄義，攻打聖殿，九_九_藏_書其後救贖者們不得不進行了一次懲戒性質的、克制的征討，以教會他們擺正自己的位置，都是沒有的事。最合理的推測是，他們屠殺了所有的吉普賽人，連孩子都沒有放過。

「普通的那種，」克萊斯特微笑著說。

「不，你請說。」

「我就此告退，大人。」

「樂於效命，大人。」

「杜埃納人是誰？」

「我們三個人是蕭特沃救贖者聖殿里的助修士。」

阿爾賓把床頭桌上的杯子端過來，遞給維龐德。後者看上去臉色十分蒼白。

「你的意思是，我會讓我最好的朋友知道的真相。」

維龐德笑了。「自從六十年前，救贖者們將之趕盡殺絕之後，這一區域已經早就沒有吉普賽人了。」

凱爾點了下頭，進了門，門立刻關閉了。

「如果能就調查進展與我保持聯繫，我將不勝感激。另外，我也有一些可能用得上的資源。」

阿爾賓點點頭。「遵命，大人。」他心滿意足地離開了維龐德的房間。

凱爾沒有回答。

「現場沒有挖掘的跡象，」阿爾賓停頓了一下，接著說。「我不確定稱他們為孩子是否合適。三個男孩大約十三、四歲，但看上去十分老成。至於那女孩，則一副泡在牛奶中養大的嬌弱樣子。天知道他們在瘡痂地里做什麼？」

「他們是怎麼解釋的？」

「他認為他們跟攻擊您的流匪有關聯。」

「認得，」克萊斯特說。「你是我們在瘡痂地想要救的人。」

「跟我來。」維龐德向門口走去。獄卒趕快把門打開了。維龐德轉身對凱爾說。「走吧，孩子。難道你除了傲慢，耳朵也不好嗎？」凱爾看了看含糊亨利，後者點了點頭，像是催他趕快照辦。凱爾還是沒有動，又過了一會兒才慢慢朝牢門走去。