除了他們演說的風格之外。

畢業之後，她開始了一段失業飛行員的生涯。她曾做過教學、飛行表演、帶人兜風、小型空運公司或快遞服務的臨時副駕駛等工作。駕駛過出租飛機、水上飛機，從事過空中噴洒農藥的工作，甚至擔任過特技演員，或在周日下午為路邊的馬戲團駕駛斯蒂爾曼和克蒂斯JN的雙翼飛機。

但是讓她感興趣的並不是舞會、男孩，或女學生聯誼會。她感興趣的只有一件事：飛機。只要身體和經濟狀況允許，她每天都會飛。她得到了飛行教練的執照之後，就開始飛行教學工作。她並不特別喜歡這份工作，但是她為了一個可以理解的理由而堅持下去：飛行教學的時間可以加入航空日誌，計算為擔任機長所需的飛行時數。她去航空公司應聘時，個人簡歷會比較好看。

「一塊什麼？」

「事實上，我是需要一點東西。」珀西一邊說，一邊舉起她的銀質酒壺。

他說話的速度或許十分緩慢，但是他的眼睛卻迅速地在他們身上打轉。他要找什麼東西？珀西十分納悶。看看他們的身上是否帶著武器？藏有麥克風？然後他檢視了走道，接著又查看了窗戶。

最後，他下令用放射能進行衝擊，也就是以石榴石激光器找出細微指紋的最先進科技。庫珀透過顯微鏡進行觀察的時候，萊姆則檢視電腦屏幕上的影像。

「既然我們住在同一個屋檐下，你最好還是叫我珀西。」

「你不喜歡飛行員？」

這件事喚回了許多關於愛德華的回憶：他幫她洽談貸款，到疑心重重的租賃公司選飛機，承租停機棚，還有他們為了早上六點的航班，在清晨三點拚命修理航空通訊儀錶板時起的爭執，這些點滴的影像就像她那可怕的偏頭痛一樣地傷人。為了轉移思緒，她問貝爾：「你為什麼會跑到北方來？」

「很久以前曾經是。」

這個地方根本沒有窗戶，全部都被鋼片蓋住了。「窗帘裝在鋼片的後面。」貝爾解釋，「從街上看起來就像是一間陰暗的房間一樣，其他的窗戶全都裝上了防彈玻璃。不過你們還是離遠一點，並且盡量不要拉開窗帘。逃生門和屋頂都裝有感應器，我們也在這個地方的上上下下裝了許多隱藏式攝影機。任何接近的人，在抵達門口之前，都會被我們徹底地檢查一遍。只有患了厭食症的幽靈才進得來。」他走向一條寬敞的走廊，「請隨我來……好，這是你的房間，克萊女士。」

她和羅蘭·貝爾坐在她庇護所的房間里。他為她把酒壺重新裝滿了「野火雞」威士忌——一名在這裏住了五個星期的黑手黨線民送他的謝禮——他們坐在一張綠色的沙發上，貝爾體貼地將對講機的訊號聲調低。珀西靠著椅背，貝爾則向前挺坐——他的姿勢並非由於沙發不舒適，而是為了保持警覺。他的眼神可以抓住一隻從門口迅速飛過的蒼蠅，或是推動窗帘的一道氣流，他的手則會不由自主地滑向他身上佩帶的那兩把大型手槍。

但是在全市的警用頻道中出現了三次沒有干擾的廣播，讓所有的轄區都知道二十號轄區的10-66保安行動，以及傳達上城西區街道封鎖的10-67交通公告。在二十號轄區內逮捕的嫌犯，全部直接押送到位於城中的中央登記所和男女拘留中心。沒有聯邦調查局或聯邦航空管理局的允許，任何人都不準進出轄區——德爾瑞的傑作。

她有氣無力地笑了笑。

「我是。」他笑道，「我住在霍格斯頓——我不是開玩笑——然後逃到教堂山住了四年。據我了解，你是里士滿的姑娘。」

珀西表示這一帶並沒有其他的家人。

這個房間又ｒｅａｄ.９９ｃｓｗ.com小又暗，而且非常安靜——與珀西位於哈得孫空運停機棚一角的辦公室非常不同。她想起了愛德華，他比較喜歡自己的辦公室在主樓里，喜歡自己的桌面整整齊齊，B17型和P51型飛機的相片掛在牆上，而每一疊文件上面都壓著一塊透明合成樹脂做成的鎮紙。珀西喜歡噴射引擎的燃油味，以及氣壓扳手的電動圓鋸在辦公時間發出的聲響。她想起了他們在一起的時刻，他靠在她的辦公桌上，和她一起享用咖啡。她費力地在眼淚再次掉下來之前，將這些思緒遠遠地拋開。

「別擔心，我會忘記你們在十九世紀六十年代犯下的小小錯誤。」

萊姆發出短暫的笑聲，然後眯起眼睛再檢視一遍，懷疑是否出現了錯覺。

「不，不是這個意思。我不喜歡的是飛行。」

「亂七八糟。」她抱怨道，「我不願意妥協。我指出了幾個名字，讓幾個傢伙丟了工作，其中有幾個飛行員，但是還有幾個高職位的傢伙。這在作戰簡報的會議室里可不太好看，你可以想象得到。」

萊姆將輪椅移近電腦，下指令放大從愛德華·卡尼的飛機殘骸中找到的定時器影像。定時器本身因為過於普通，提供的幫助或許不大，不過萊姆懷疑上面也許找得到一些細微的微量證物，或者甚至有隱藏的不完整指紋。爆炸製造者通常都認為指紋會在引爆的時候遭到摧毀，所以會在組裝細小零件的時候除去手套。但是爆炸並不見得一定會讓指紋銷毀。萊姆讓庫珀用超效黏合劑對定時器進行煙熏。如果沒有任何結果，再以磁刷撲上磁粉，以細微的磁粉找出指紋。但還是什麼東西都沒找到。

他沒有多加考慮就肯定地點頭。然後他又問：「你參加過戰爭嗎？」

雖然沒有找到更新的線索，但是萊姆要薩克斯和庫珀重新檢驗已經找到的東西。這就是刑事鑒定科學——你必須一找、再找、又找。如果沒有任何發現，你只有再仔細研究；即使踢到鐵板，還是要繼續找下去。

「但是你從事的是你希望做的事。」

「戰爭？我不懂。」

「這倒是易如反掌。七個獸醫、兩家寵物寄宿旅館……」

黑爾也被問到了同樣的問題，他苦笑著回答：「沒有，除非前妻也算是家人的話——前妻們。」

珀西聽著他不間斷的慢聲慢調，問他：「別告訴我……你是北卡羅來納州人？」

二十分鐘之後，引擎在東弗吉尼亞的荒原——一處灌木和松樹交雜叢生的噩夢之地——上空停擺。她讓那一架堅固的飛機降落到一條泥路上面，自己動手清理了燃油線之後，重新起飛，並在沒有發生意外的情況下安全回到家。

「哦。」

「我們還調查了三家寵物散步服務公司，雖然……」

「你們找到些什麼東西？」他問，「找到貓主人了嗎？」

「這個事件是不是真的像傳說中那麼糟糕？」

「一九九一年，在希爾頓飯店三樓。」

「哦。那麼……你為什麼能夠飛呢？」

貝爾對著他的對講機呼叫：「當事人進入位置。」一會兒之後，兩名穿著制服的警察出現在走道上。他們點頭示意之後，其中一人對他們說：「我們會全天候守在門口。」奇怪的是，他們帶著鼻音的紐約口音，和貝爾緩慢而聲音發出共鳴的說話方式並沒有太大的差異。

珀西問：「另外那位警探怎麼樣了？」

「我必須離開，」珀西解釋給貝爾聽，「因為他們找我的碴。我記得他們叫我『侏儒』，我經常被這麼嘲笑。」

「大於一個駕駛艙，小於一條大馬路。」黑爾說。

「好吧，這就是正面的起居室，你們參觀一下。」九_九_藏_書他推開一扇門。

「就是這裏。」一名探員抬頭指著廂型車的窗外，對她和布萊特·黑爾表示。車子停在一條巷子里，她和黑爾匆匆地跑進一個地下室的入口。鋼製的大門關上之後，他們發現面前是一名近四十歲、精瘦，有著一頭稀疏棕發的和藹的男人。他對著他們露齒微笑。

「調查他們是個好主意。還有呢？」

「就是當上了警探。當然，在通過第一次審查之前，我被痛打了兩次，並吃了三顆子彈……嘿，你難道沒聽人說過，小心你自找的麻煩，因為最後總是會如願以償？」

珀西·克萊正向羅蘭·貝爾談起她的第一次單獨飛行。

「哦，」貝爾慢吞吞地說，「如果你要我喝掉它的話，我現在仍在值勤中，但是很感激你的提議。如果你希望我幫你裝滿的話，沒問題。」

「我被徵召入伍。」

「是不是一個海軍社團之類的聚會？一群男飛行員聚在一起喝得爛醉，然後攻擊女人？你也在場嗎？」

電腦屏幕上放大的影像，抓到了庫珀的光學顯微鏡遺漏的東西。定時器未被炸成碎片的金屬邊緣上面，有一枚新月狀的交雜紋狀印記，寬度不超過十六分之一英寸，長度或許只有半英寸。

這些消息播出的同時，鮑爾·霍曼的32E小組則在該轄區的四周布陣待命。

「你剛剛看了他們身上的證件。所以沒有人糊弄得了你。」

但是庫珀和薩克斯什麼都沒看到。

「他們希望當足球運動員。這樣的就業市場在紐約並不大，除非大都會棒球隊繼續亂鬨哄地搞下去。」

「你身上有相片嗎？」珀西問，一邊把酒壺放回去。酒精造成了短暫的灼|熱，讓她曾經決定停止喝酒。然後她又決定還是繼續。

「密歇根，」黑爾表示，一邊握了握警探精力充沛的手，「經由俄亥俄州。」

「謝謝你。這裡有一個防癌中心，她的朋友和姐姐也在附近。事實上，是因為我需要有人幫忙照顧小孩。踢足球、做墨西哥菜我都行，但是孩子們需要的不只這些。例如，我第一次用烘乾機的時候，讓他們毛衣都縮小了一號。不管怎麼樣，我並不反對搬家。我希望讓孩子們知道，生命當中除了穀倉和收割機之外，還有其他的東西。」

「哈。我現在是兇殺重案組的警探，但是我還是繼續擬定這些證人保護的細節，因為我有讓人保住性命的本領，所以我親愛的朋友朗·塞林托要我幫他的忙。這一陣子我會擔任你們的警衛。」

「小孩子有的時候非常殘酷。」貝爾說，「如果我的小孩幹這種事，我會揍他們一頓——等一等，你當時幾歲？」

貝爾格格地笑道：「正面那些窗戶，對於被追殺的人來說，看起來並不太保險。」

「如果是我的話一定投降，」黑爾開玩笑，「但是沒人問我的意見。」

「大小不足以進行比對。」庫珀盯著萊姆的屏幕說。

她在父母驚恐的反應下，逃離了煙草生意的圈子（她父親並不是為一家「公司」工作，而是為一個「種植者」，不過在其他人的眼中，那代表的是一家六十億美元的企業），去攻讀她的工程師學位。（「從弗吉尼亞大學休學是一件明智的決定。」她的母親告訴她的父親——在她的記憶當中，這是她母親唯一一次站在她這邊。她母親還補充道：「在弗吉尼亞理工學院找丈夫比較容易。」意思是說那裡的男孩的擇偶標準不會那麼高。）

「什麼事？」

不過萊姆還是非常興奮。一個無法調整複合顯微鏡焦距的刑事鑒定專家，居然找到了其他人都找不到，而如果他是一個「正常人」的話，或許就會錯過的東西。

「確實如此。」hｔｔｐｓ://read•９9cｓｗ•ｃｏｍ珀西一面回答，一邊拿起酒壺啜了一口。

貝爾告訴珀西：「我們在新澤西也派了兩個人陪你的婆婆。還有沒有任何需要照顧的家人？」

萊姆謝了他們，並要他們隨時聯絡。然後他開始喊道：「叫德爾瑞的小組現在立刻趕過去！你也一樣，薩克斯。不管他是不是去過那個地方，都會有一個現場需要搜尋。我想我們已經越來越近了。你們感覺得到嗎？我們越來越接近了！」

黑爾不是很確定地問：「你說什麼？要命地想知道？」

那一架西斯納並沒有受到任何損傷——主人也從未發現這一趟出遊。事實上，這個事件唯一的餘波，就是她受到了母親的懲罰，因為高中校長檢舉了又打了架的珀西。她賞了蘇珊·貝絲·哈爾沃斯的鼻子一拳，並在第五堂課之後逃學。

珀西瞥見了另外一張相片——一個蓄著劉海的漂亮的金髮女子。「他們真是可愛。」

「你呢，黑爾先生？」貝爾問，「你也來自南方的嗎？」

「那麼我們可以放輕鬆。如果你們身上帶著手機的話，千萬不要使用，只能使用這個地方的線路。記得窗戶和窗帘的事。那邊有一個緊急按鈕。緊急的時候——這種情況不會出現——你們按下按鈕，然後趴在地上。好了，如果你們需要任何東西的話，大聲叫我就可以了。」

「也就是說，嗯……急切地想要知道。我說話的時候還是有一些南方腔調。大樓——就是總部——里的那些傢伙總是嘲笑我。他們會留言告訴我，他們逮到了一個南部來的紅脖子，要我充當他們的翻譯。不管怎麼樣，這個地方確實又好又安全，我們那些司法部的朋友可是非常清楚他們在做些什麼。這裏比外面看起來還要大，對不對？」

「你為了姻親而離開北卡羅來納？」珀西幾乎做出他被妻子牽著走的評論，不過很高興自己並沒有說出口。貝爾的淡褐色眼睛輕易地抓住了她的視線。「貝絲當時病得相當嚴重。她在十九個月之前離開人世了。」

「清洗寵物，這倒是一份工作。無論如何，位於八十二街一家獸醫院的接待員覺得可能是一個叫做希拉·霍羅威茨的顧客。她大約三十來歲，蓄著黑色的短髮，體格肥碩。她有三隻貓，一隻黑毛、一隻金毛，不過他們不知道第三隻的顏色。她住在列剋星頓，七十八街和七十九街之間。」

「那是第一點……」珀西準備開始數落。

他們爬上樓梯的時候，貝爾說：「你們或許要命地想知道這個地方有多麼安全……」

「現在我是一個好人，」貝爾說，「但是在照顧我應該照顧的人的時候，我可能會有一點固執。」他對珀西淺淺笑了笑。「你看起來也有一點固執，但是只要記住，我要求你們做的事，都是為了你們好，好嗎？我想我們會相處得很好。現在讓我為你們介紹我們的一級招待所。」

離珀西的住處五條街。

「我想並沒有太大的差別。在擔任霍格斯頓的聯邦執法官時，我負責對超速駕駛的監控和交叉路口的警備。連續三年的時間內，我們沒有遇到一件凶殺案，甚至意外殺人也不曾發生。然後我開始往上爬，獲得一份郡代表的工作，也就是專門管理高速公路的巡警。但是這一份工作主要是負責接送在夜半發生交通意外的傢伙，所以我又回到了北卡羅來納大學進修犯罪社會學的學位。接著我搬到了溫斯頓－塞倫，為自己弄到了一塊金質的警徽。」hｔｔｐs://reａｄ.9９csw•com

貝爾做了一個退縮的表情，而她斜著眼睛表示納悶。於是他解釋道：「如果你沒有猜出我為什麼做這種表情的話，我只是想表示你從事的工作並不是讓我非常狂熱。」

「很好。有沒有需要餵食的貓、狗？」

「帶寵物出去散步的服務，是吧？也在主人出門的時候，提供餵食、喂水，整理狗屋貓窩的服務。查一查他們也無大礙。」

「十六歲。」

「十三歲。」

霍曼目前負責指揮這部分的行動。弗雷德·德爾瑞則組織了一個聯邦人質營救小組，一旦找出貓主人的身份和公寓地點，即可立刻採取行動。萊姆、薩克斯及庫珀則繼續研究犯罪現場找到的證物。

倒數三十九小時

這是一幢三層樓的褐砂石建築，就像摩根圖書館這一帶的許多樓房一樣。

「其中三個獸醫給了模糊的答案，但是並不能確定，他們的經營規模都相當龐大。」

「當然。那我先告退了。只要記得，千萬不要把我們的電話號碼和地址告訴任何人，這是我唯一堅持的事。」

「你們好。」他一邊說，一邊亮出紐約警察局的證件和金質徽章，「我是羅蘭·貝爾。從現在開始，你們見到的每一個人，就算像我一樣充滿魅力，也務必要求他們出示證件，並確定上面貼有一張相片。」

對珀西·克萊來說，庇護所看起來並不特別安全。

「哦，我很難過。」

電話鈴在這時候響了起來。萊姆透過新的系統，利落地接聽了電話，並啟動了揚聲喇叭。

「我妻子的家人住在這一帶，在長島。」

「我一直不屈不撓，真的是不屈不撓。」她告訴羅蘭·貝爾，「或許就像一開始從事執法工作的人一樣。」

「當然。」他從寬鬆的褲袋裡掏出了一個皮夾，然後介紹他的小孩，兩個大約五歲和七歲的金髮男孩。「本傑明和凱文。」貝爾說。

「布萊特。」

「傑里？據我聽到的消息，他還在手術室里。沒有進一步的消息。」

「沒問題。那你是……」

和她原訂的計劃有些差距。

「你有小孩嗎？」

「嗨，警官。嗨，林肯。」他們其中一人說。他們的名字是貝迪和索爾，面對面的時候就已經很難將兩個人區別開來；在電話中，萊姆更是連試都不想試。

「我的丈夫愛德華、羅恩·塔爾博特和我，大概在七八年前一起創立了這家公司。不過在這之前我還做了其他的事。」

「你做得很好。」貝爾對珀西表示。

就在沉默的氣氛越來越濃厚時，珀西問：「我可以打電話到公司嗎？我得知道飛機的裝配進行到什麼地方了。」

「沒有。」她答道，一邊想著，我總是有理由，總是有下一個明年或後年。只要公司上了軌道，等我們租了那一架七三七，等我拿到了DC-9的等級評定……她給了他一個禁欲主義者式的笑容。「你的小孩希望長大以後當警察嗎？」

「後來發生了什麼事？」

她從位於里士滿四英裡外一處小型機場的草坪上起飛，並在那架西斯納的起落架越過強烈聚光燈，加速到起飛決定速度V1之前，感覺到那種熟悉的喀砰、喀砰的感覺。然後拉回操縱桿，讓那架輕巧的150飛機衝上天空。那是一個潮濕的春天下午，就像現在一樣。

「那是不是……看一下，在右下角！」萊姆叫道。

「確實是。你知道，撫養我長大的姑媽總是告訴我：『走向上帝為你指出的方向。』我想大概有點關係吧。九-九-藏-書我很想知道，你是如何開始經營你的公司？」

他們還有另外一個親切的頭銜叫做「哈迪男孩」。這對重案組警探的工作地點在警察局大樓之外，專門負責詢問和遊說，在罪案發生后，詢問居民、旁觀者和目擊者。這兩個看起來有些神似的警探，被認為是全紐約最優秀的詢問高手，甚至一向不信任人類觀察和回憶能力的萊姆，對他們也頗為敬重。

在一枚單獨的指紋上，大約可以找到一百五十處個人的特徵，而一名專家卻只需要八到十六處就可以進行比對。很不幸地，這一枚樣本連一半的數量都沒辦法提供。

珀西抬起一道眉毛。

「當然，在拉斯維加斯。」

「你寧可吃子彈也不願意飛行？」

她停頓了一會兒之後說：「你在心中期待鎖定的目標，通常是駕著米格機，從陽光里冒出來的朝鮮人或伊朗人。但是，一旦成了原本應該站在你這一邊的人時，真的會讓人很生氣。讓你覺得骯髒，遭到背叛。」

「你有權這麼做嗎？我的意思是，你不是要滿十八歲才能開飛機嗎？」

珀西問：「你有沒有聽過『尾鉤社』？」

在貝爾的慫恿之下，珀西繼續描述她飛行生涯的故事。她在十六歲的時候得到了學習飛行的許可證，一年後獲得私人飛行執照，十八歲的時候就考到了商業駕駛的資格。

他叫出了儲存屏幕的應用程式，為了避免檔案損毀的風險，他以bmp文檔儲存了那一枚指紋，而不是以jpg的壓縮格式。他用激光印表機列印了一張，讓托馬斯用膠帶貼在墜機現場證物的位置旁邊。

不管有沒有「猴子伎倆」，你都不能和一個你不能信任的傢伙一起飛。「所以我就離開了。還不錯，我玩那些戰鬥機玩得十分開心，那些巡航任務很有趣。但該是離開的時候了。我遇到了愛德華，我們決定一起創立這家空運公司。我和我的父親達成和解——在某種程度上——然後他借給我開這家公司所需要的絕大部分資金。」她聳了聳肩，「不過我是以本金加百分之三利息償還，而且從來不曾遲交。那個壞蛋……」

「是一枚指紋。」萊姆說。

「為什麼選擇海軍？」

他皺了皺眉頭。

「沒有。」珀西答道。黑爾也搖了搖頭。

「為了航空母艦。我想，在移動的跑道上面降落應該會很有趣。」

是雙胞胎。

「上城東區養了不少動物。或許你會覺得驚訝，或許不會。」

「所以我們只好打電話給在自家執業的人。你知道，就是醫生、助理、清洗工……」

「他們從來沒逮到我，」珀西表示，「就是這麼一回事。」

「你沒開玩笑吧？」

他們設下的陷阱沒趕上五點鐘的新聞報道。

「其中最『高尚』的人士對我動手動腳。不過我讓其中一個上尉掛了彩，折斷了另外一人的手指，很遺憾，他醉得必須等到隔天早上才知道痛。」她又啜了幾口波本威士忌。

「一定非常令人興奮。」貝爾以一種半信半疑的奇怪表情說。

「沒開玩笑。我渴望飛行，但是卻沒有被僱用的機會。在一家大型的空運公司或航空公司找到一份工作之前，必須在他們所使用的飛機上面獲得等級評定。但是為了獲得等級，你必須自己掏腰包，付費受訓和進行模擬飛行。為了得到一張能夠駕駛大型噴氣機的證明，你可能需要花上一萬美元。我付不起任何受訓的費用，於是心中就冒出了一個念頭：如果我被徵召入伍，就可以駕駛地球上最歧視性別的飛機。所以我就簽了海軍。」