中國是天然藥物王國，本草學凝集了我們祖先數千年治病驗葯的豐富成果，是對世界醫學寶庫的不朽貢獻，到明代李時珍的《本草綱目》，收集藥物已達1892種。1993年出版的《中華葯海》，共載中藥8488種，是迄今為止載葯最多的中藥本草學巨著，是中國醫藥界對世界的卓越貢獻。

我國最早一部藥典《神農本草經》，反映了三代至秦漢的藥學水平，該書收集藥物365種，現在常用的滋補藥如人蔘、鹿茸、狗鞭、石龍子、靈芝、黃芪、杜仲、巴戟、貝母、石斛、當歸等；消炎清淤的貴重藥物如麝香、牛黃、熊膽、犀角等都已具備。夏、商、周三代常用的調味品如甘草、蜂蜜、梅子、陳皮、紫蘇、姜、蓼、蔥、蕎等都已入葯。《神農本草經》已列有阿膠和明膠(鹿角膠)，可見這兩種成藥的炮製，已有2000多年的歷史。

養生學是探討人體與外界物質交換和精神協調的最佳境界，以達到保健長壽目的的一門學問，又稱保健學。它九九藏書在預防醫學中佔有重要地位，中國是預防醫學的鼻祖，早在《黃帝內經》中，就已強調「治未病」的重要，關於營養保健，夏、商、周三代後期已有相當高的認識，說到吃的目的，春秋後期的思想家墨翟就說：「其為食也，足以增氣充虛，強體適腹而已矣。」(《墨子·辭過篇》)用現代醫學原理來分析：「增氣」，就是補充熱量，使食物的熱能變為體能，即有力氣；「充虛」，就是補充消耗，保證新陳代謝的需要；「強體」，就是要供給合理的養分，以增強體質：「適腹」，就是滿足口胃，使大腦皮層從合適的口味中得到良性刺|激，興奮味覺，以保證食慾，增強吸收機能。古人從切身體驗中，已能體會到生理營養的道理。

《黃帝內經》還提供了食療的幾個具體方劑，《山海經》還列舉了近百條認為有食療價值的物品。

食療學在中國醫學中佔有重要地位，食療學不僅包括基本的生理病理知識，還要掌握食療物品的性能，這就ｈｔｔpｓ://reａd.99ｃsw•ｃom包括許多生物、化學、物理等學科的知識。在這方面，夏、商、周三代已有頗高的認識：「凡葯以酸養骨，以辛養筋，以咸養脈，以苦養氣，以甘養肉，以滑養竅。」(《周禮·天官冢宰·瘍醫》)。現代醫學告訴我們：酸能幫助食物中鈣質的溶解，以補充骨骼所需的鈣，所以酸能「養骨」；辛烈的東西能興奮神經系統和提高血壓，所以對於體弱和血壓低的人，就能「養筋」；咸能補充血液里鹽分的正常濃度，尤其在夏天，能使患中暑流汗過多處於虛脫狀態的人脈搏穩定下來，所以咸能「養脈」；苦的東西很多是清涼劑，中醫認為清涼劑能去濕熱，清肺氣，有些苦的東西如杏仁、陳皮、貝母等，能祛痰鎮咳，所以苦能「養氣」；甘的東西主要是糖類，多存在於穀類和雜糧中，多吃能使人胖起來，所以甘能「養肉」；滑的東西如蜂蜜、果瓤等，能潤腸利尿，所以滑能「養竅」。

早在兩千多年前，《黃帝內經》中已出現系read•９９ｃsｗ•ｃｏm統的養生理論和平衡膳食理論。《黃帝內經》，是夏、商、商三代醫學的結晶，是我國最早的一部醫典，也是古代世界直觀醫學的一部卓越專著。《黃帝內經》總結了保健的三大途徑：其一曰：「陰陽四時者，萬物之終始也，死生之本也，逆之則災害生，順之則奇疾不起，是謂得道。」其二曰：「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為埤(配)……以養精氣」；其三曰：「百病生於氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，寒則氣收聚，炅〔guì貴〕(熱也)則腠〔còu湊〕理(體表)開氣泄，憂則氣亂，勞則氣耗，思則氣結，九氣不同(郁)，何病之生？」這三段話的意思，就是一要使肌體與生物圈的自然變化相適應；二要膳食平衡(這是世界上最早的膳食平衡理論，我國膳食平衡的飲食傳統，完全符合營養衛生原理)；三要使自己處於和諧的人際關係中，情緒經常保持鎮定和樂觀。這三者都是根本的養生之道，就是要保持肌體與外九-九-藏-書界物質交換和精神生活的物質平衡，把人體與自然環境和社會環境看作一個錯綜複雜的矛盾統一體，可見當時已能把養生經驗提到整體理論上來總結，是對世界醫學保健事業的一大貢獻。

食療學、本草學與氣功學，是中國養生學的三大支柱，三者都在《黃帝內經》中有所體現。食療學是在中醫營養衛生理論基礎上的一門專門學科；本草學是中醫摸索藥用食料(主要是植物，也包括一些動物和礦物)的結晶；氣功學是中國動靜結合的健身和醫療體育的特有保健體系。

中國的養生學可以和現代的人體科學接軌，人體科學是一門新興的邊緣學科，是生理學、營養學、運動學、環境學、生物工程等學科的綜合研究領域，是探討人類的保健、優生、最佳生存條件和長壽等課題的一項保健系統工程。中國古代的養生學，可以說是這項系統工程的濫觴〔shāng傷〕。莊周說：「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣。此道引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也。」(九*九*藏*書《莊子·刻意篇》)。他又說：「形勞而不休則弊，精用而不已則勞，勞則竭。」可見戰國時已認識到呼吸新鮮空氣、體育運動和勞逸結合對長壽的意義。莊周又說：「平易恬淡，則憂患不能入，邪氣不能襲……水之性不雜則清，莫動則平，悒閉而不流，亦不能清。」就是說：人和流水一樣，水無雜質則清，不攪動它則順流，停滯也不會清。沒有雜念，不與俗世爭私利，則能心安理得，但又不能自我閉塞而脫離人世的變動。可見戰國時的思想家已認識到，期望長壽，不僅要有清凈的自然環境來吐故納新和有適當的運動，還要使自己在人際關係中有一個相適應的環境。從《黃帝內經》的保健理論和莊周的這一番話，已能看到中國人對營養學、環境學、運動學的初始認識。

秦漢以後，兩千多年來，中國有關食療、本草、氣功和養生的典籍十分豐富，今天收集、整理這些典籍，對這一領域中紛繁龐雜的內容進行科學的鑒定和篩選，取其精華，去其糟粕，將對世界保健事業，作出更大貢獻。