「參軍戲」，也叫「弄參軍」，出現於唐代。如果照字面意思講，「弄」就是「戲弄」，即戲謔、嘲弄；「參軍」就是當時的一種官職名稱，在此歌舞表演中，則代表被「戲弄」的一個主要角色。

唐文宗太和三年(公元829年)，西南地方政權南詔國(今雲南大理地區)派兵進攻唐王朝所轄「西蜀」(今四川西部)，並將軍隊一直推進到成都郭下。事後，京城即傳說南詔軍此次入蜀共「驅掠五萬餘人，音樂伎巧無不盪盡」。次年，接任西川節度使的唐臣李德裕，奉詔進行調查，後來在一份呈報皇上的奏摺中提到：在被掠人員里，屬於「音樂伎巧」的，確有「雜劇丈九*九*藏*書夫兩人」(唐李德裕《李文饒文集》卷一二)。這就是我們迄今所知關於「雜劇」的最早歷史記載。

《踏謠娘》，也作《踏搖娘》、《談容娘》。據《太平御覽》引《樂府雜錄》記載，可知這一歌舞表現的是這樣一個故事：隋末有個姓蘇的男子，自號「郎中」，貌丑而又好酒，每醉歸家時，都要毆打妻子。他的妻子美貌而又善歌，便唱著歌、搖動(舞)著身體向人們唱述其怨苦。此歌舞戲當時已用管弦樂器伴奏，「因寫其夫妻之容，妻悲訴，每搖其身，故號『踏搖娘』。」又據唐人常非月《詠談容娘》詩「歌要齊聲和，情教細語傳」的描述，ｒｅａd.9９ｃｓｗ•coｍ表明此歌舞戲的演唱，有時還採用了「一領眾和」的歌唱形式，這很像今天一些高腔戲的幫腔唱法。

《大面》又作《代面》、《蘭陵王入陣曲》。據「武士共歌謠之，為蘭陵王入陣曲」的記載，可知這一歌舞表現的是北齊蘭陵王長恭入陣破敵的故事。傳說蘭陵王長得眉清目秀，面貌有點像女人，為了使自己顯得威武雄壯，每遇戰事即戴著面具出征。因此，這一歌舞即有了《大面》、《代面》的稱呼；藝人表演時，也要戴著面具出場。後來，《蘭陵王入陣曲》還東傳到了日本，日本《舞樂圖》即繪有《蘭陵王》舞姿圖，並題記：「蘭陵王，九-九-藏-書唐朝准大麴，一人舞。」

中國雜劇的萌芽——唐代歌舞小戲的出現，為宋元時期成熟戲劇「雜劇」的興起，做好了前期的準備，這一從故事性歌舞向成熟戲劇過渡的環節，我們今天還能找到若干事實，如近現代歌舞類型的北方「二人台」、「二人轉」向成熟戲劇的過渡；南方歌舞類型的「花燈」、「採茶」向成熟戲劇的過渡，就是最明顯的例證。

唐代的歌舞小戲，最有代表性的是「歌舞戲」和「參軍戲」。

參軍戲名稱的來源有多種說法，其中之一是說：有個名叫周延的參軍，因犯有貪污罪行，他的上級就叫倡優(藝人)來扮演他，以此來戲弄這種犯罪行為。這一表演ｒeａｄ.9９ｃsｗ•ｃom所戲弄的主角因是「參軍」，所以人們就叫它「弄參軍」或「參軍戲」。

「雜劇」一詞的出現，說明宋元時期趨於成熟的中國戲曲藝術「雜劇」，已經在唐代開始萌芽。不過當時它還沒有完全從歌舞形式中獨立出來，而正處於歌舞向戲劇過渡的「歌舞」加「故事」的歌舞小戲階段。

參軍戲與歌舞關係十分密切，表演時有歌有舞有樂器伴奏。唐薛能《吳姬》詩中，就有「女兒弦管弄參軍」句。唐范攄〔shu書〕《雲溪友議》所記詩人元稹〔zhen診〕與參軍藝人的交往，便清楚地表現出此點：元稹到浙東時，遇到女藝人劉采春一家演出班子，劉采春「善弄陸參軍，歌聲徹雲」，元九_九_藏_書稹看了她的演出，很是感動，就贈詩一首，用「言詞雅措風流足，舉止低徊秀媚多；更有惱人腸斷處，選詞能唱望夫歌」來讚揚她的表演和歌唱。還說劉采春的歌聲，具有「采春一唱是曲，閨婦人莫不漣洏〔er而〕」的藝術效果。

「歌舞戲」及其有關節目的記載，最早見於杜佑于貞元十七年(公元801年)撰成的《通典》：「歌舞戲，有《大面》、《撥頭》、《踏謠娘》、《窟壘子》等戲，玄宗以其非正聲，置教坊于禁中以處之。」這就是說，當時的歌舞戲屬於民間歌舞類型，所以唐玄宗將它列為「散樂」而由教坊藝人排演。《通典》提到的這幾個歌舞戲節目，以《大面》和《踏謠娘》最有代表性。