這兩首詩，對於唐代考場的情形，可謂形容得惟妙惟肖。因三條燭盡，即須收卷。相傳考官權德輿主試時，恫嚇考生曰：「三條燭盡，燒殘舉子之心。」又傳考生舉子們亦以「八韻賦成，驚破侍郎之膽」回敬考官，這也是唐代考場的逸話。

有的主考官也請自己的好友共同確定錄取名單，這種情況在當時叫做「通榜」。當時還把「造請權要」稱為「通關節」。所以「請託」、「通關節」、「私薦」、「場外議定名次」等等，無所不有。至於「表薦及第」、「敕賜及第」、「落第重收」等現象也屢見不鮮。裴思謙拿著宦官仇士良的信，逼著主考官高鍇非給自己「狀元」不可。結果裴思謙如願以償。郭薰因和丞相於琮有「硯席之交」，進士考試尚未發榜，就在百官到慈恩寺行香時散發署名「新及第進士郭薰」的「彩帖子千余」。宰相楊國忠的兒子楊暄考明經科，成績不好，禮部侍郎不想錄取，楊國忠知道后勃然大怒，大罵禮部侍郎，最後還是把楊暄取在「高等」。張奭〔shi市〕是從不讀書的紈袴子弟，但由於其父張倚為御史中丞，掌有朝廷監察大權，結果張奭竟被錄取為第一名，引起朝野上下議論紛紛，迫使唐玄宗親自到花萼樓對已錄取的進士重新考試，最後被錄取的僅達十分之一二，而張奭手持試卷終日竟寫不出一個字，被人稱之為「曳〔ye夜〕白」，即考試交白卷。還有泄露試題的，貪污受賄的，冒名頂替的，傳遞答案的，不一而足。正如校書郎王冷然上宰相書說：「仆竊謂今之得舉者，不以親，則以勢，不以賄，則以交」，「有行有才之人」，因「無媒無黨」九-九-藏-書，則「不得舉」，只能「處卑位之間，仄〔ze責〕陋之下，吞聲飲氣」。《唐摭言》記載的王冷然的上書，揭露得何其深刻，對於我們了解唐代科舉考試製度的流弊，對於我們認識封建官場與考場的黑暗是很有意義的。

曲江會後，進士們還要到慈恩寺大雁塔題名留念，稱「題名會」。如白居易一舉及第，故詩有「慈恩塔下題名處，十七人中最少年」，顯露出其得意之色。還有其他一些儀式活動，以顯示其榮寵。科舉及第后，名譽地位忽然高起，原來是被人看不起的，現在忽然被人們重視，不僅親戚朋友、奴僕皂隸，都對自己阿諛奉承起來，甚至自己的妻子也都大變了態度。據《唐人說薈·玉泉子》載，杜羔累舉不中，將歸家，其妻劉氏寄以詩曰：

唐代著名詩人孟郊，幾試落榜后，其凄愴心情，清楚地反映在下面兩首詩中。《落第》詩：

此詩將朱慶餘比作無比美貌的采菱越女，且歌喉動人心弦，暗示朱慶餘不必為考試擔心，金榜必挂名。兩詩一唱一合，珠聯璧合，情韻悠長，傳為千古詩壇佳作。

科舉考試製度九*九*藏*書給知識分子留下了一線希望。經過十年寒窗，一旦及第，可以一步登天，不僅取得無上榮耀，而且似乎變成另一族類，當時人稱進士中舉謂「登龍門」，意思是說過了此門，「魚」可化為「龍」，山川變色，天地為寬，身價百倍了，「一舉成名天下知」。當時有人說：「進士初擢第，頭上七尺焰光」，一步入青雲。唐代有一位名叫周匡物，中進士后高興得寫了一首詩：「元和天子丙申年，三十三人同得仙，袍似爛銀文似錦，相將白日上青天。」中了進士就如同成了仙上了天一樣。這些「得仙」的進士都要到杏園去舉行宴會，稱「探花宴」，亦稱「杏園宴」，新進士同游于杏園，並推選最年輕的兩進士，騎馬遍游名園，採摘名花，稱兩街探花使。同時大會於「曲江亭」。曲江亦名曲江池，在今陝西西安市郊，池南有紫雲樓、芙蓉苑，西為杏園、慈恩寺，是唐都第一勝景。那天皇帝親登紫雲樓，垂簾以觀，公卿王室也傾城往觀。或於是日擇婿，移樂泛舟，榮盛之至。唐代詩文記其事者極多，茲錄劉滄《及第后宴曲江詩》一首：

考試時，考生若遇不會回答的問題，就在考卷上寫「對未審」三字。考官審閱考卷時，對於答題正確無誤的就批寫一「通」字，對於未答或答錯的則批一「不」字。

詩人朱慶餘寫了首七言絕句：

乍一看，這首詩似寫的新娘等待天亮去拜見公婆(舅姑)的兒女情長。但這首詩的題目卻是「近試上張水部」，所謂「近試」，是指接近科舉考試的時候，「上」是「呈送」的意思，「張水部」是詩人九_九_藏_書的好友、任水部員外郎的張籍。詩人用新娘梳妝打扮完畢馬上要去見公婆(這裏隱喻主考官)，來形容自己即將參加進士考試的心態，考前想探問自己的夫婿(這裏隱喻張籍)，自己的文章能不能讓主考官看中呢？新娘顧影自憐的情態，和詩人自恃才學不凡又生怕不能考中的心情很相像，所以這首詩構思巧妙，隱喻奇特，堪稱表述考生們複雜心態的佳作。

省試落第的人，可以入國子監學習，準備第二年再考。省試被錄取稱為「及第」。第一名稱「狀元」或「狀頭」。新科進士互稱「同年」。主考官叫「座主」或「座師」，被錄取的考生便是主考官的「門生」了。

但是當他一旦登第之後，其詩風流放蕩，難以自制，請看他的《登科后》：

裴坦慨于交朋之厚，使老友進士及第。為了登進入仕，世家子弟，交相酬酢〔zuo坐〕，而寒門俊造，十棄六七。一些寒門子弟雖有詩卷卻無處投呈，曾有詩描述：「荷衣拭淚幾回穿，欲謁朱門抵上天。」

行卷與科舉考試是相輔相成的，重視考場外的文章，可「采名譽，觀素學」，有避免一試定終身的積極一面。《舊唐書·韋陟〔zhi 質〕傳》載，天寶年間(公元742—756年)，韋陟為禮部侍郎，鑒於「曩〔nang囊〕者主司取與，皆以一場之善，登其科目，不盡其才；陟先責舊，仍令舉人自通所工詩筆，先試一日，知其所長，然後依常式考核，片善無遺，美聲盈路。」對於這些公正無私、儘力求賢的主考官來說，行卷、溫卷、省卷是用以全面了解、考核人才的一種途徑。然而隨著行卷的盛行也為唐代科舉考試帶來許多弊病，行卷也成為通關節的正常渠道。如舉人劉虛白曾與禮部侍郎裴坦為少年時摯友，劉虛白曾向裴坦投詩云：

科舉考試是封建王朝選拔人才的一種辦法，也是籠絡和麻痹知識分子的一種手段。除少數人可以循著這條路爬上去外，對絕大多數人來說，只是一個終生追求而不可得的釣餌。為了謀求生活出路，大批知識分子不僅要把終生精力消磨于科場考試之中，而且在考試過程中還要受到種種折磨與侮辱。九九藏書應試之前要「具保結」，沒有擔保人不可報名。到京師之後首先要拜先師。應試之日要自備水、炭、蠟燭、餐具等，等候胥〔xu 需〕吏唱名搜身，方依次進入貢院。考場外兵衛森嚴，考生坐在廊下答題，稍有不慎，就被喝斥出場。正如《通典》所載，「禮部閱試之日，皆嚴設兵衛，薦棘圍之，搜索衣服，譏呵出入，以防假濫焉」(《通典·選舉三》)。考試以一日為限，至晚仍未交卷，許燒三支蠟燭，三條燭盡，便要收卷。相傳考生韋永貽考試之日作詩云：

張籍也酬答朱慶餘詩一首，名曰《酬朱慶餘》：

唐代科舉考試的試卷一般不糊名，取錄進士除看試卷外，還要參考考生平日的作品和聲譽。因此，考生必須向「先達聞人」尤其是那些參与決定取錄名單者呈獻自己平時的力作，爭取他們的「拂拭吹噓」。這在當時被稱之為「投卷」。向禮部投獻的稱之為「公卷」，向達官貴人投獻的稱之為「行卷」。例如《唐摭言》卷七載：白居易初至京師，向著名詩人顧況投卷。顧況見「白居易」三字，便開玩笑地說：「米價方貴，『居』亦弗『易』。」頗有輕視之意。待開卷讀第一篇，誦「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。」大為讚歎：「道得個語，居即易也。」於是白居易被推薦，聲名遂震。李賀以詩呈韓愈，韓愈讀到首篇「黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開」，也大加讚揚，隨即薦之。很多讀書人，考前忙於到處拜公卿，獻文章，送禮物，卑躬屈節，低首就之。還有的人乾脆跑到官僚的車馬前跪獻文章，以示其誠。韓愈說這些考生「足將進而趦趄〔ziju資居〕，口將言而囁嚅〔nieru聶如〕」，生動地勾畫出考生們追隨在達官貴人身後趦趄不前、猶豫徘徊、躡手躡腳、欲言又止的一副搖尾乞憐的可憐相。

及第后的功名榮寵，更加刺|激了中小地主階級出身的知識分子對科舉的重視。很多人一年兩年，五年十年，從少年一直考到老年，只要考不中，就一直參加考試，甚至竟有老死於考場而無所恨的人。一次唐太宗去視察御史府，看到許多新考取的進士魚貫而出，九九藏書大喜曰：「天下英雄入吾彀〔gou 夠〕中矣。」彀，指射箭時所能射中的範圍。意思是說，科舉考試製度使天下英雄都落入了我的圈套！正如趙嘏〔gu古〕詩云：「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。」(《唐摭言》卷一)這說明科舉考試製度是籠絡一般知識分子的高妙手段。

丈夫(良人)失意之餘，竟被妻子奚落，杜羔之難堪，可謂至極。但是後來杜羔中舉登第，劉氏又寄詩曰：

《唐摭言》卷六載，杜牧向國子監博士吳武陵行卷，獻《阿房宮賦》，受到吳武陵的賞識，吳即向知貢舉崔郾〔yan 演〕推薦，請求取杜牧為狀頭。崔郾卻說：第一名已有人選。遂依次求第二、三、四名次，均已有人選。結果杜牧的《阿房宮賦》雖傳誦千古，卻「不得已，即第五人」。一代詩聖杜甫，因無人為之延譽，天寶初年進士落選，終身不第。名詩人孟浩然潦倒場屋，布衣終身。晚唐詩人杜荀鶴，詩名雖高也屢試不第，只好發出哀嘆：

杜妻前後兩詩，形成了強烈的對比。也許這是人們附會的故事，並非事實，但及第前後親故的心態有重大變化，卻是實情。