至於元宵節食品，從宋代開始，家家戶戶都要吃「元宵」。元宵也稱圓子、糰子或湯圓。元宵節吃元宵，是取月圓人團圓之意，具有祝願全家和睦幸福的象徵，因而千余年來一直成為歡度佳節的一項基本內容，延續至今。

而元宵節觀燈對古代婦女來說，則是一年之中最有吸引力的節日活動。按照封建禮教，平時大家閨秀只能生活在深閨之內，就是小家碧玉也不能隨便拋頭露面，過著近於幽閉的生活。而每到元宵，她們卻可以不再顧忌深閨的禮儀，名正言順地外出夜遊觀燈。一些雖然相互傾九-九-藏-書心，但平時不易接觸的青年男女，也有了談情說愛的機會。所以宋代李清照詞中說：「中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。」(《永遇樂》)「三五」即正月十五，這是說婦女特別注重元宵節。在封建禮教壓抑下的古代婦女，到了元宵節才有了一點活動於大街小巷的自由，因此元宵出遊「婦女尤甚」。明代劉士驥《元宵行》詩中有「談笑嬉遊樂事頻，千門兒女鬧芳辰」兩句，就是這種盛況的寫照。甚至可以說，古代婦女只有元宵節時才可以暫時擺脫封建禮教的束縛，露九_九_藏_書出一點人性本來的色彩。

元宵與燈的關係密不可分，張燈、觀燈是元宵節最重要的活動，故又叫「燈節」。元宵放燈據說起源於東漢明帝時期。永平十年(公元67年)，漢明帝派遣的蔡愔〔yin 音〕從印度求得佛法，回到京都洛陽，同來的還有西方僧人攝摩騰和竺法蘭。明帝親自出宮恭迎，燃燈拜佛，並在雍門西建白馬寺弘揚佛法。這引起了道教的強烈反對。永平十四年(公元71年)正月初一，道士們向朝廷提出要同佛教鬥法。十五日，明帝組織佛、道兩教在白馬寺比https://read.99csw.com法，結果佛家獲勝。明帝更加篤信佛教，正式下令不論平民貴族，每年的正月十五日，一律要在夜間張燈結綵，表示對佛教的尊崇。之後元宵節張燈成為慣例，至南北朝時期已蔚然成風。南朝梁簡文帝就曾經寫過一篇《列燈賦》，專門描寫了元宵觀燈的盛況。到唐代，元宵及其前後各一日，正式成為固定假日，各官署都停止辦公。而且這三夜「敕許金吾弛禁，以看燈」(《兩京新記》)，也就是暫停禁止夜行的法令，讓都市的士民盡情遊樂。唐玄宗先天二年(公元713年)上read.99ｃsｗ.coｍ元之夜，大開宮門，在宮門外「作燈輪(燈樹)高二十丈……燃燈五萬盞，簇之如花樹」，又命宮女及長安少女少婦千餘人「于燈輪下踏歌三日夜」(《朝野僉載》)。從此，歷朝皇帝都在元宵「御樓觀燈」，成了封建帝王炫耀國泰民安的統治秩序，並表明天子與民同樂的一個盛大節日。宋代把元宵節放燈由三夜增為五夜(《乾德五年詔》)。為了鼓勵人們到御街觀燈，朝廷還規定「凡來觀燈者賜酒一杯」，因此觀燈者人山人海，喧聲鼎沸，十分熱鬧。明代永樂七年(公元1409年)還曾下詔，將元宵九*九*藏*書節休假定為十日，成為當時最長的節假(當時春節官員放假五日，冬至放假三日)。可見元宵節歷代都倍受重視。

農曆正月十五元宵節，是我國一個重要的傳統節日。這一天古代稱為「上元」，其夜則稱「元夜」、「元夕」或「元宵」。我國古代的曆法和月相有密切的關係，每月十五日必逢滿月，叫做「望」。滿月象徵著團圓美滿，在正月十五人們迎來了一年之中第一個月滿之夜，這一天理所當然地被看作是吉日。據《史記·樂書》記載，早在西漢初期，正月十五宮廷中就有了祭祀太乙神(天帝)，祈求福佑的禮儀活動。