農曆八月十五是中秋節。此時秋天已過了一半，秋高氣爽，而且又當秋分前後，晝和夜的時間一樣長，月亮在正東，正好受到西面太陽光的直射。所以，中秋之夜的月亮最圓、最亮，月色也最美好。人們望著玉盤般的明月，自然會聯想到家人的團圓。獨在異鄉旅居的人，也期望藉助明鏡般的皓月寄託自己對故鄉和親人的思念之情。而按照習慣禮俗，回娘家的媳婦「是日必返夫家」(《帝京景物略》)，以示團圓。因而人們又把中秋節叫團圓節https://read.99csw.com。

另外，清代還有以中秋之夜的陰晴，來預測次年元宵晴雨天氣的習俗。民間流傳的諺語：「八月十五雲遮月，來歲元宵雪打燈」，就是這種風氣的反映。

中秋賞月和祭月是節日的主要活動，且已歷史悠久。先秦時的古代帝王就有了春天祭日，秋天祭月的禮制。《周禮·春官·典瑞》鄭玄注指出：「天子常春分朝日，秋分夕月。」這裏的「夕月」就是指拜月。魏晉開始，有了中秋賞月的活動九*九*藏*書。到唐代賞月活動已進入皇宮。五代後周王仁裕《開元天寶遺事》載：「中秋夕，上(唐玄宗)與貴妃臨太液池望月。」宋代中秋賞月之風已十分盛行。《東京夢華錄》說，每逢中秋節，東京(今開封)所有酒樓都要重新裝飾門面，扎綵綢的牌樓，出售新啟封的好酒。店鋪則堆滿石榴、梨、棗、栗等新鮮佳果。「中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月」，通宵達旦，夜市之熱鬧一年中少見。而且京師賞月還有一特殊的拜月禮俗。據九-九-藏-書宋代金盈之《新編醉翁談錄》載：「傾城人家子女，不以貧富，能自行至十二三，皆以成人之服飾之，登樓或於中庭焚香拜月」，並且各自祈禱表達心愿，「男則願早步蟾宮，高攀仙桂」，「女則願貌似嫦娥，圓如皓月」。

到了明代，「八月十五祭月，其祭果餅必圓」(《帝京景物略》)。這也就是說，明代之後在中秋祭月時，月餅已經成為必備的食品。關於中秋節吃月餅習俗的源起，民間有多種傳說，其中最主要的是以月餅之圓象徵合家團聚歡rｅaｄ.９9ｃｓｗ.ｃoｍ樂之意。正如明代吳汝成《西湖遊覽志余》所說：「民間以月餅相遺，取團圓之義。」《燕京歲時記》也稱中秋月餅為「團圓餅」。因而月餅成為中秋節親友相互饋送的最好禮物，中秋之夜也先要用月餅及其他瓜果祭月。祭月的食品，北方民間有首兒歌說得很具體：「八仙桌兒鑲金邊，小小月餅往上端。左邊兒石榴，右邊兒棗兒，當間兒又擺大仙桃。紫花梨兒，紅柿子，當間兒又擺毛栗子。毛豆角兒兩頭兒尖，小小西瓜往上端，鋼刀切成蓮花瓣兒，一年四季ｈｔｔｐｓ://rｅａd•９9ｃsw.com保平安。」祭月時，據《帝京景物略》載，各家各戶都要設「月光位」，在月出方向「向月供而拜」，然後才撤供品，安排家宴，合家分食月餅瓜果。祭月講求有一個大號月餅，大的直徑可至一尺多，分食這一月餅一定要人人有份。因而分切月餅前要把全家人數點算清楚，外出的、在家的都算在一起，有多少人切多少塊，絕對不能少切或多切，而且要切得大小一樣。如果家有孕婦，又得多切一份。也有的人家，把祭月的月餅保存到除夕晚上再拿出來分食，名稱仍叫作「團圓餅」。