關於重陽節的來歷，一般依據宋代陳元靚《歲時廣記》卷三四引《續齊諧記》的說法，認為與古時汝南縣桓景帶領鄉親與瘟魔鬥爭，並獲得勝利的傳說有關。但據當代學者考證，「重陽節似乎可以從上古時代的天地崇拜中找到淵源」。重陽節登高，原是由古人在圍獵騎射之後，登上高地，擺宴飲酒加以慶賀，並舉行拜天之禮的習俗演化而來。登高的寓意，在於離天愈近，祭九-九-藏-書拜也愈誠。

元明以來，道家所鼓吹的重陽花糕和菊花酒可以避去不祥的說法，逐漸產生了一定影響，於是重陽節又加進了「吉祥」的意義。清代賣重陽糕的小販，就頭戴吉祥字樣，推著小車沿街叫賣。重陽花糕製作講究，又有吉祥的寓意，一時成了親朋好友間互相饋送、增進情誼不可缺少的節令禮品。正如清朝潘榮陛《帝京歲時紀勝》所說：「京師重九*九*藏*書陽節花糕極勝。有油糖果爐作者，有發麵累果蒸成者，有江米黃米搗成者，皆剪五色彩旗以為標幟。市人爭買，供家堂，饋親友。」菊花酒是一種具有醫療作用的釀製酒。《西京雜記》載，其釀製方法是：「菊花舒時，並采莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟，就飲焉，故謂之菊花酒。」元明時期，菊花酒中又加進多種中草藥，具有了「治頭風、明耳目、九九藏書去痿痹、消百病」(《本草綱目》)的療效。由上可知，重陽糕和菊花酒都是古代的飲食佳品，既可作為節令禮品，也可進食飲用利於健康。因而長期流傳，直至今天仍然受到普遍的歡迎。

農曆九月九日為重陽節，又稱重九、上九、登高節、陽數節等。古人以九為陽數，兩九相重為「重九」，日月逢九都屬陽，兩陽相重故名「重陽」。因為「九九」與「久久」同音，所以https://read.99csw.com古人認為這是個特別值得慶賀的吉利日子。重陽節活動內容也較為豐富，有登高、賞菊、吃菊花糕、喝菊花酒、插茱萸等等。

大約從漢代開始，重陽節逐漸盛行。魏晉時期，重陽節被賦予了「長壽」的主題。《西京雜記》中記載：「九月九日佩茱萸，食餌(即重陽花糕)，飲菊花酒，雲令人長壽。」曹丕在《九日與鍾繇書》中也說：「歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日九-九-藏-書月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。」其中還舉例提到了古代傳說中的長壽老翁彭祖。直到宋代，人們在重陽節吃花糕時，仍以片糕搭在小孩頭上，祝禱「百事皆高」。

此外，重陽節在古代還有接出嫁的女兒回娘家過節的禮俗。如果女兒不能回娘家，「母則詬〔gou 夠〕，女則怨詫，小妹則泣」(《帝京景物略》)，全家失去節日的歡樂。所以，有的地方又把重陽節叫「女兒節」。