在周代，遇到諸侯之間或周天子與諸侯之間關係不協調時，就要設盟立誓以維持穩定。到了春秋戰國時期，各國相互吞併，爭奪霸主地位。大國欲以結盟擴大勢力範圍，小國也要通過聯合保全自己的利益，因而盟誓活動更加盛行。所謂盟誓，就是兩國或更多的諸侯聚集在一起，通過一定的儀式，共同宣誓，約定協同辦事，相互支援。結盟之後，雙方就有了共同承擔義務的約束。春秋時期的齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭〔lu 驢〕、越王勾踐等稱霸時，也都是通過會盟宣誓確定了霸主地位。

結盟時要舉行盟禮。盟禮一般要在壇坫〔diaread.99csw.comn 店〕，即用土堆築的高台上舉行。《禮記·曲禮下》說：「蒞〔li 利〕牲曰盟。」孔穎達疏雲：「盟者，東牲歃〔sha 霎〕血誓于神也。」就是說盟禮要殺牲、歃血。會盟時，先要在地上挖一方形土坑備用。接著由戎右幫助掌管盟禮的「司盟」殺掉盟牲(盟牲雜用六牲，天子諸侯通常用牛)，割下牲牛的左耳，放在珠盤裡，由盟主拿著，這叫「執牛耳」。又取牲牛血盛在玉敦〔dui對〕里，並蘸著牲血書寫盟書。會盟正式開始，盟主、司盟及同盟諸侯都肅立於壇上，先由司盟宣讀盟書，詔告神明九-九-藏-書。然後戎右端來盛牲血的玉敦，打開敦蓋，盟主先飲血，接著依照尊卑次序一一飲血，以示矢志不渝，這叫作歃血。歃血也有會盟者口含牲畜之血，或用手指蘸牲血塗抹在嘴上的。歃血之後，要取一份盟書放在牲牛上，一起埋到方坑裡。同盟者則各取一份事先抄好的盟書，回去后收藏於祖廟或掌管盟約的官府。此後，盟書內容就成為會盟者共同遵守的原則和行動準則。

盟禮中最重要的儀式是歃血。不論何種盟誓的場合，舉凡結盟都必須履行歃血的禮儀，且一直流傳於後世。據南宋李燾《續資治通鑒長編》卷八十七記載，宋真宗大中祥符九年(公元1016年)九月，曾經反叛的「撫水蠻人」，「悉還所掠漢口、資畜，乃歃貓血立誓，自言奴山摧倒，龍江西流，不敢復叛」。後代的各種幫派集團締結盟約時，為表明決心，也要用刀斬一隻雄雞，在每碗酒里灑幾滴雞血，對天發誓，然後各飲盡血酒，表示親如手足，有福同享，有難同當。而清代天地會拜盟時，則是入會者用銀針刺破自己的中指，讓血滴入酒碗，然後在場的全體會員共飲這碗血酒。同時吟唱「此夕會盟天下合，四海招徠盡姓洪，金針取血同立誓，兄弟齊心要和同」等詩句，然後再焚香、宣誓。由於歃血在盟誓活動中的普遍應用，以至於後來「歃血為盟」成了常常連用的專用片語。htｔｐs://ｒｅaｄ.99ｃｓｗ•coｍ九-九-藏-書

在先秦，盟與誓是有區別的。誓只是通過語言相互締約，所以約束作用比盟要小。誓禮也較為簡單，不用殺牲、歃血。由於結盟必要發誓，後來盟誓二字連用，盟誓的禮儀也合二為一了。後代也常有為表明決心，雙膝跪地，仰面朝天，賭咒發誓的情況，這大概應屬誓禮的遺風。

由於盟誓是在大庭廣眾之中舉行，又要向古人信仰rｅaｄ.９９cｓｗ•ｃｏｍ的神明發誓，所以還是有一定約束力的。據《史記·刺客列傳》載，魯庄公十三年(公元前681年)，齊國與魯國在柯地結盟。當齊桓公和魯庄公在壇上行盟禮時，魯國勇將曹沫乘機手握匕首劫持了齊桓公，並提出歸還齊國侵佔的魯國「遂邑之地」的要求。桓公在脅迫下，不得已當眾答應了曹沫提出的條件。當曹沫下壇，立於群臣之位時，桓公後悔了，「欲倍(背)其約」。此時齊國國相管仲說：「不可」，應允后又背信只可痛快一時，而結果是「棄信于諸侯，失天下之援」。於是，齊桓公只好依盟禮之約，把佔領的魯國亡地歸還了魯國。由此例可見，古代的盟禮並不是徒具形式。