早在周代，人們就已注意到三月時令，每逢上巳日便成群結隊去水邊祭祀，並用浸泡過藥草的水沐浴，認為這樣做可祓除疾病和不祥。史書稱這種祭儀為祓禊。到了漢代，祓禊活動已很普遍。由於三月上旬九-九-藏-書的巳日每年不同，到魏晉時祓禊祭就固定在了三月三日，並有了「曲水流觴」的形式。每到三月三，人們往往邀朋集友于環曲水流旁，置酒杯于上游，任其隨流而下，停在誰的前reａd.９9ｃｓｗ•ｃom面誰就取杯飲酒。王羲之《蘭亭序》中就曾記載了這種宴飲遊樂的盛況。

關於祓禊的起源，有的學者認為與「簡逖吞玄鳥(燕子)之卵」有關。簡逖是古代神話中的人物。傳說在仲春九-九-藏-書之月，簡逖和妹妹在河水中洗浴，忽然從天空飛來一隻美麗的玄鳥，將銜在嘴中的鳥蛋墜入河中。簡逖與妹妹爭著從水中撈出此蛋，見「五色甚好」，簡逖就吞下了這個蛋，不久即有孕而生下了商部族的始祖「read.99csw.com契」。之後，契的子孫繁衍，逐漸發展強大並建立了商朝。後世在祓禊祭時也有「曲水浮素卵」的習俗，即將煮熟的雞、鴨、鳥蛋投入水中，讓其在水中順流而下，等候在下流的人們則將禽蛋從水中撈起吃掉。由此看九*九*藏*書來，祓禊祭最初有求子的寓義。另說祓禊祭還有招魂的含義。水邊招魂，是古人認為人死了以後靈魂仍存，招魂是一種對再生的追求。不過，魏晉以後三月三逐漸演變為文人雅集和宴飲遊樂的節日，其原始的祭祀內涵則不再為人們所注意了。