公元前141年正月，漢景帝劉啟死於長安未央宮。他的第九子劉徹即帝位，時年16歲，此即漢武帝。翌年，定年號為建元。中國封建帝王自此始有年號。漢武帝從即位起，到公元前87年春在五柞宮(今陝西周至東南)病逝，終年71歲，共作了54年皇帝，占整個西漢王朝1/4多的時間。在半個多世紀的帝王生涯中，他雄才大略，力行改革，發展社會生產，開拓邊疆，將「文景之治」又推向一個新的發展階段，使漢代成為世界東方經濟繁榮、疆域遼闊的封建大帝國。

漢武帝少年登基作皇帝，還不能親自料理朝政。凡事奏請東宮，由他的祖母太皇太后竇氏代掌大權。她起用自己的親侄竇嬰為丞相，漢九_九_藏_書武帝生母皇太后王氏的弟弟田蚡〔fen汾〕為太尉，佐理軍國大政。竇太后一生信奉黃老道家思想，主張清靜無為。而竇嬰、田蚡都為儒家門徒，鼓吹儒家治國之術，企圖改變舊政。時間久了，竇太后很不高興。接著，他們薦舉的御史大夫儒生趙綰〔wan婉〕上疏請求停止奏事東宮。這下激怒了竇太后。她罷逐了趙綰，免去了竇嬰、田蚡的職務。這時漢武帝尚未親政，朝廷主要大事仍由其祖母竇太后裁決。

劉邦等四代皇帝的不懈努力為漢王朝打下一定的基礎。然而，擺在年輕的漢武帝面前的絕不是坐享其成的一派昇平景象。當時社會還存在著幾大問題：國初分封的諸侯王權力膨脹，九-九-藏-書雖經幾次削藩，尚有一定的政治、社會勢力，他們威脅中央集權統治，成為國家政治中極不穩定的因素；土地兼并嚴重，農民同地主階級的矛盾尖銳，社會動蕩不寧；北邊的匈奴經常騷擾中原，南方兩越不斷挑起事端，邊疆烽火不熄。這些急待解決的問題促使漢武帝進一步實行改革，加強封建專制主義統治，使西漢王朝更加繁榮富強起來。

從公元前206年高祖劉邦建立漢朝起，到前140年武帝劉徹稱帝，漢朝已經開國66年。西漢初年，劉邦對於秦朝「二世而亡」的經驗教訓很重視，既承襲了秦朝的制度，又略加改變。他根據士人陸賈的建議，面對當時國家殘破、經濟凋敝的情況reａｄ.9９ｃｓｗ.ｃｏm，參照儒家和黃老學說，將「無為而治」作為建國的指導思想。這就是不宜「極武」，也不要「用刑太極」，要興緻太平，發展生產，讓人民安居樂業。劉邦還制定了「重農抑商」的政策，重新調整賦稅制度，在一定程度上調動了農民生產積極性。在大亂之後，經過休養生息，社會經濟正在全面恢復，中央政權的力量也逐步加強。

文帝劉恆和景帝劉啟統治時期，對劉邦在位時一些主要政策作了進一步修整。公元前168年，文帝採納了政治家晁錯提出的「貴粟」政策。商人競相用糧食買爵位，國家的儲糧增多，減輕租賦。糧價有所提高，農民生活得到改善。這項措施的實行對漢代內外政策的制定都產生了積九九藏書極影響。同時，又按照晁錯的建議，在全國普遍實行減免田租、減輕算賦、徭役的「輕徭薄賦」政策，促進了生產力的解放，社會經濟很快繁榮起來，國家府庫貯存的錢糧盈積。京師的銅錢巨萬，錢庫因穿銅錢的緡〔min民，繩子〕爛掉了，銅錢多得無法計算。太倉的糧食盛不下，就將穀物堆放在露天，風吹日晒，腐爛不可食。這就是封建史家所標榜的第一個太平盛世「文景之治」。

建元六年(公元前135年)五月，竇太后病死。年已22歲的漢武帝開始親政。此時田蚡出任丞相。他雖身材短小，其貌不揚，但他以國舅和丞相的雙重身份臨朝，又能言善辯，於是，日益驕橫。不少唯利是圖的士大夫和官吏都遠離失勢的九*九*藏*書竇嬰，紛紛依附在田蚡的門下，而為漢武帝出謀劃策的名士，多數為田蚡的賓客。漢武帝已察覺到田蚡上下交結，欲專權擅政，且不將皇帝放在眼裡，直接威脅他。君權與相權之間矛盾的加劇，漢武帝並沒有置之不理。有一次，田蚡借奏事之機又讓漢武帝任命一批官員。漢武帝不耐煩地說：「你要授職的官吏說完了嗎？我也要提拔重用一些人！」田蚡聽了很吃驚。又一次，田蚡想佔少府所屬考工(少府屬官，主做器械)的地方，擴大自己的宅基，呈請皇上恩准。漢武帝怒斥道：「為什麼你不去佔取武庫呢？」田蚡碰了兩次釘子，自知難以成什麼氣候，他便退居林下，過著奢侈豪華的生活。從此，漢武帝獨攬朝綱，開始施展他的雄才大略。