公元1251年，蒙哥即汗位，令忽必烈掌管漠南漢地。他將自己的府邸南遷到爪忽都(即金蓮川)之地，「召集天下英俊，訪問治道。一時賢士大夫，雲合輻湊，爭進所聞」(《元文類》卷五十八《中書左丞張公神道碑》)。中統元年(公元1260年)十二月，忽必烈在詔書中已經明確指出：先世「以武功創業」，而「文化未修」。決心「鼎新革故，務一萬方」(《元史·安南傳》)。他目睹了「漢地不治」而造成人口流亡、田園荒蕪的悲慘現狀，「遵用漢法」，在河北邢州、河南、陝西等地進行改革實踐。忽必烈深刻地體會到發展農桑乃是「國家經賦之源，生民衣食之本」的道理，直至他登上汗位，仍然以「勸農桑為急務」，大力發展農業生產。

全國統一后，忽必烈更加重視發展農業。他在致南宋降將高達的信中說：「夫爭國家者，取其土地人民而九_九_藏_書已，雖得土地而無民，其誰與居？今欲保守新附城邑，使百姓安業力農。蒙古人未知之也。爾熟知其事，宜加勉旃〔zhan沾〕。湖南州郡皆汝舊部曲，未歸附者何以招懷？生民何以安業？聽汝為之。」(《元史·世祖紀一》)這段話充分反映了忽必烈對農業生產和封建土地所有制的高度重視，要保護租佃制，「勸農桑以富民」。為了推動農業發展，忽必烈還提倡改進生產技術，普及農業知識。他令大司農彙集古今農桑典籍，撮其要者，編纂成《農桑輯要》一書，刊行四方。「用之則力省而功倍」，卓見明效。經過半個世紀的努力，蒙古貴族逐步地適應了中原地區先進的生產方式，放棄了傳統的遊牧經濟及其剝削方式，大力扶植漢族地主階級，發展農桑生產，從而，也使蒙古農奴主逐步地轉化為封建大地主。封建經濟的穩定增長為read.99csw.com蒙古貴族在全國統治的鞏固奠定了堅實的物質基礎。

改變屠殺和掠奪驅口的舊習，保護社會生產力。忽必烈接受了姚樞、許衡等人的建議，「行仁政，不嗜殺」，扭轉了蒙古貴族攻城略地大肆殺掠的政策。他以宋代大將曹彬取南唐時不殺一人為榜樣，禁止濫殺無辜平民。公元1253年，蒙古軍抵雲南大理城，忽必烈命姚樞裂帛為旗，上書止殺之令，分懸街陌，「由是民得相完保」。公元1259年，蒙古軍伐南宋，劉秉忠、張文謙等奏言：「王者之師，有徵無戰，當一視同仁，不可嗜殺。」忽必烈即納其言，明令諸將「毋得妄殺，毋焚人室廬，所獲生口悉縱之」(《元史·張文謙傳》)。至元十一年(公元1274年)，忽必烈對南征統帥伯顏說：「曹彬不嗜殺人，一舉而定江南。汝今體朕心，古法(曹)彬事，毋使吾赤子橫罹鋒刃。」read.99csw.com忽必烈多次降「不殺人之詔」，也頗見成效，在征服戰爭中，蒙古騎兵殺人數量確實明顯減少。在滅宋過程中，忽必烈還一再重申禁止掠奪人口為奴，已掠搶為奴者要釋放，目的是讓百姓安心從事生產，國家控制更多的戶籍，保證賦役正常的征派。至元八年(公元1271年)，頒布《戶口條畫》，規定凡貴族、權勢之家非法佔為奴者，按籍追出，編為民戶。十七年(公元1280年)，命令阿裏海牙、忽失帖木兒等將領把所俘32000餘口，解脫為民。爾後，又令御史台分揀浙東總管所俘的1695人亦釋放為民。忽必烈這種做法是對社會生產力的保護，也是元初社會經濟得以很快復甦的重要原因。

忽必烈針對蒙古貴族廢農就牧給中原農業生產造成的諸種弊病，進行認真的治理與糾正，倡導「安業力農」，主要採取以下幾項措施。

「不得以民田為牧read.99csw.com地」。忽必烈多次下令禁止蒙古王公貴族改農田為牧場，將已改的牧場退還耕地。就在忽必烈當政時，蒙古王公貴族在山東地區占民田近千頃，放養牲畜，「行營軍士多佔民田為牧地，縱牛馬壞民禾稼桑棗」。鎮守陝西關中的忽必烈之子安西王屬下管畜牧的冒奪民田至萬頃。忽必烈下詔嚴禁占農田為牧場。至元十三年(公元1276年)，蒙古軍攻克臨安(今杭州)，他即宣布：江浙淮湖地區，「凡管軍將校及宋官吏有以勢力奪民田廬產業者，俾各歸其主，無主則以給附近人民無產業者」(《元史·世祖紀六》)。忽必烈從維護封建土地所有制出發，除官司土地自行收系外，「諸人種田地，收納稅石」。並令將牧場退還給農民耕種，或採用租佃的方式召民耕作，徵收租稅。如安西王將涇水一帶幾千頃牧地分給2000家農民耕種。為了保護農業生產，忽必烈還下令禁止軍九-九-藏-書隊踐踏田園，不準牲畜毀壞莊稼。這一措施的貫徹有利於北方農業生產的迅速恢復和發展。

設立司農官署，百姓安業力農。在滅南宋前，在近臣姚樞、張德輝等勸導下，忽必烈已經開始重視農業生產，「寬賦稅，省徭役」，發展農桑。劉秉忠建言：「宜差勸農官一員，率天下百姓務農桑，營產業，實國之大益。」(《元史·劉秉忠傳》)忽必烈均予採納。中統二年(公元1261年)，設置勸農司，派遣八名勸農使巡視各地農業生產，並將招撫逃戶、戶口增減、農業豐歉作為地方官吏黜陟的依據。至元七年(公元1270年)，設立司農司，后更名大司農司，專掌農桑水利，還頒行農桑之制14條，申明勸課農桑賞罰之法。二十六年(公元1289年)，再設營田司，督促地方大興農田水利建設。修渠道，築陂塘，防禦水旱，保農業豐產。如開鑿涇渠，灌溉關中之田，使渭水平原旱澇得收。