光緒二十年(農曆甲午年，公元1894年)七月，爆發了中日甲午戰爭。戰爭持續了三個月，清朝海陸軍戰敗，北洋水師全軍覆沒。日軍先後侵佔我國東北的九連城、安東(今遼寧丹東)、大連、旅順、山東威海等地。次年四月十七日，清政府「頭等全權大臣」李鴻章同日本首相伊藤博文在馬關簽定了《馬關條約》。條約共11款，主要內容有：(1)中國承認朝鮮完全「自主」；(2)割讓奉天省南部(即遼東半島)、台灣全島及所有附屬各島嶼和澎湖列島給日本；(3)賠償日本軍費兩萬萬兩；(4)開沙市、重慶、蘇州、杭州四個通商口岸；(5)允許日本在中國通商口岸開設工廠，產品行銷九九藏書中國內地，只按進口貨納稅；(6)給予日本片面的最惠國待遇。

帝國主義列強在中國輸出資本，向清政府大量貸款，在全國各地修建鐵路，開採礦藏，掠奪原料，興辦各種工廠，傾銷商品，極大地阻礙了中國民族資本主義的發展，加速了城鄉手工業的破產。就在這民族存亡空前危急的情況下，一些反映民族資產階級願望和要求的知識分子，憂慮國家形勢的嚴峻，深感封建專制主義統治的腐朽，認識到洋務運動已無回天之力。他們提出了「維新」、「變法」的思想，抨擊了「恪守祖訓」的封建陳腐觀念，蕩滌著千百年來封建社會的污泥濁水。孕育了多年的維新吼聲像一聲春雷，給沉九*九*藏*書悶的思想界帶來活力，越來越多的愛國知識分子都聚集在這面旗幟下，愛國救亡運動迅速展開。

甲午戰爭后，俄國、法國、德國三個帝國主義國家趁火打劫，他們為了達到各自的目的，聯合起來干涉日本歸還遼東。光緒二十二年(公元1896年)六月，俄國利用李鴻章赴俄慶賀沙皇加冕之機，與他簽訂了中俄《禦敵互助援助條約》，即「中俄密約」。沙俄打著「共同防日」的招牌，將它的魔爪伸進東北。他們建造一條橫貫黑龍江、吉林到達海參崴的中東鐵路，控制了所謂中俄合辦的「中國東省鐵路公司」，並在鐵路沿線開辦廠礦企業，開採煤礦，把東北的大部分地區納入它read.99csw.com的勢力範圍之內。接踵而至的是各國列強紛紛佔據中國的港灣，爭奪鐵路修築權和劃分勢力範圍。法國瞄準滇、桂、粵，德國虎視山東膠州灣，英國企圖拓展香港界址，美國、義大利等國也紛紛插足中國，尋找自己的地盤，中國面臨著被帝國主義列強全面瓜分的嚴重局勢。

《馬關條約》簽訂的消息傳出后，朝野上下嘩然，全國馬上掀起了一個反對割地投降運動的浪潮。在北京，拒絕議和、廢除賣國條約的呼聲響徹雲霄。清廷部分官吏對此約也極為不滿，有人甚至上疏光緒皇帝懇求誅殺李鴻章，以平天下民憤。遼東人民自動組成民國義勇軍十幾萬人，準備同日寇決一死戰。台灣人民強烈抗議割讓本九_九_藏_書島，表示寧願作「義民」，也不當「降虜」。

《馬關條約》中規定了中國向日本如期按額地交付賠款。但是，對於年收入不過8000餘萬兩的清政府來說，根本無力償還。為了籌備巨額賠款，只得向各國列強乞借洋債，而列強又都想利用貸款加強對中國的控制。因而，俄，英、德等國圍繞貸款問題，相互展開了競爭。這批貸款利息高，條件苛刻，是帝國主義金融資本侵略性的政治借款，以中國的海關稅收、厘金、鹽稅等為抵押，結果是清政府債台高築，中國的經濟命脈被列強所控制，中國的災難愈加嚴重了。清政府急於籌款，由戶部「通盤籌劃」，想方設法集資。如搬出「捐輸」(即賣官)、「報效」(即令工商九*九*藏*書捐錢)等老辦法；剋扣官吏俸祿和養廉銀兩；裁汰綠營等兵勇，節省軍費開支；加抽各省土葯(鴉片)重稅，提扣放款減平，即發放經費和薪餉時，「庫平一兩，內核扣減平六分，為京平一兩」。此外，還巧立名目，搜刮百姓。例如，京師直隸地區，勒派之法頗多，有按牛馬捐的，有按牌戶捐的，有按村莊捐的，明以要車為名，實則全行折價，一馬一牛折錢百串，及數十串不等；一牌一戶捐錢數十串，及七八串有差；300戶以上的大村捐錢2000串及1000串；300戶以下小村，捐錢七八百串，而十幾戶的小村也要捐錢三四百串。官府差役四齣，限期催繳，稍不如意，即行拘捕監禁。全國各地都是如此，黎民百姓苦不堪言。