漢代的造船業已經非常發達。據古籍記載和對現代出土的漢代船模的研究，可知漢代已能根據不同的用途和需要造成各種類型的船，有客船、貨船、戰船等。客船中又有官船、民船；民船中又有舸、艑、艇、扁舟、輕舟、舲舟、舫舟等。戰船有很多是從民用船隻發展而來的。戰船比民船的製造要求要高得多。戰船的結構、性能的要求都很高，首先要堅固，能防禦敵人的進攻，還要有攻擊性，要配備能進攻的武器，還要求速度，更要靈活，進退自如。所以戰船代表了當時的造船能力和技術水平。戰船也有很多種類，如戈船、橋船、鬥艦、艨艟〔mengchong蒙沖〕、樓船等。

第四次巡海：元封六年(公元前105年)十月，武帝東巡至海上，查元封元年派遣出海尋仙船之下落，因未見返航，再派第二批船隊出海東渡。

第三次巡海：元封五年(公元前106年)冬，武帝先南巡江西、湖南長江中下游造船基地，再從潯陽(今江西九江、湖北黃梅一帶)率一隻大船隊「自潯陽浮江，射蛟江中，獲之」。順江而下，到安慶視察了安慶以下菜子湖口的樅陽(安徽樅陽)造船基地，又增添船艦及水兵然後「舳艫千里，薄(通泊)樅陽而出」，順江而下，出長江口，入東海read.99csw.com，沿海北上至琅邪。三月，返至泰山，四月回長安。對長江下游及沿海來說，廬江(安徽安慶及樅陽一帶)水師基地比潯陽(江西)水師基地更為重要。

漢武帝(公元前140年—前87年在位)統治時，社會經濟發展，國勢強盛。為了統一沿海地區，發展近海與遠洋的交通、貿易，漢武帝竭力加強造船業，建立強大的水師，並七次巡海航行。

漢代我國造船技術已經成熟。最能說明漢代造船技術高超的是「樓船」。樓船是水軍的代稱，也是對戰船的通稱，如把水兵稱為樓船卒、樓船士，水軍將校稱為樓船將軍、樓船校尉等。元狩三年(公元前120年)，漢武帝下令在長安城西南挖建了方圓40里的昆明池，在池中建造樓船。船上能起高樓，所以叫樓船。這是漢代重要的戰船船型。樓船秦時已有，漢代時，其規模、形制均較秦時大得多，它的大量出現是漢代造船業高度發展的重要標誌。據《史記·平準書》記載：「是時，越欲與漢用船戰逐，乃大修昆明池，列觀環之，造樓船，高十余丈，旗幟加其上，甚壯。」樓船體勢高大，上面有三個樓層，第一層叫「廬」，「像廬舍也」；第二層，即「其上重寶曰飛廬，在上，故曰飛也」；第三層，「又在上曰爵(雀)室，于中候望之如鳥雀之警示也」(劉熙《釋名》)。廬、飛廬、雀室，這三層每層都有防禦敵人弓箭矢石進攻的女牆，女牆上開有射擊的窗口，為了防禦九_九_藏_書敵人的刀槍火攻，有時船上還蒙上皮革等物。樓船上設備齊全，已使用纖繩、楫、櫓、帆等行駛工具。樓船的四周還插滿戰旗，威武雄壯。有時，昆明池中有近百艘高大的樓船。漢代，一次戰役就能出動樓船2000多艘，水軍20萬人。作戰時，艦隊配備有各種作戰船隻。位於最前列的戰船叫「先登」；還有狹而長的衝擊敵船的戰船「艨艟」；有又輕又快如奔馬的赤色快船叫「赤馬」；此外，有上下都用雙層板的叫「檻」，四面設板防禦矢石，其內如牢檻的重武裝船。還有主力戰艦露棧、冒突、戈船等等。樓船、戈船都是大戰船，都在500斛以上，船上還有小屋，叫「斥候」，以觀察敵人進退。300斛的叫「(舟周)」。200斛以下叫艇，其行徑梃，一人所行也。還有「艆(舟芻)」與「(舟發)」((木發))等都是航海大船。此外還有更大的船，如豫章大舡〔xiang鄉，又讀chuan船〕上面起宮殿，可載萬人。「萬人」也許太誇張了。即使載「千人」，載重量也已達90—100噸了。

從考古發掘中也可證明漢代造船業的發達和造船技術的先進。1973—1974年間在湖北江陵鳳凰山上西漢墓中出土了木質船模，長71厘米，中部最寬處為10.5厘米，頭部較窄，尾部稍寬，底部平坦呈梭形，兩端呈流線型上翹。與船模同時出土的木簡中也有記載舟船的資料。

第一次巡海：元封元年(公元前110年)春正月，漢武九*九*藏*書帝首次東巡海上。至東萊(今山東掖縣)，齊人趁機上言海上故事者不下萬人。他派出了與徐福東渡規模相等的數千人的大船隊探尋通日本之路。甚至要親自率船隊出海赴蓬萊求仙人。經群臣苦諫才罷。隨後他便沿渤海巡行到碣石，向東巡行到遼西，後於五月回都城長安。

第七次巡海：征和四年(公元前89年)春正月，武帝最後一次巡海至東萊，欲親自浮海求神山，群臣諫阻不聽，適逢海上大風十余日，海水沸涌，樓船不能出港，只得返回。三月，武帝追悔以往的錯誤，採納了田千秋的建議，取消了諸方士求神仙之事。之後，武帝每對群臣自嘆：「從前愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人？全是妖妄，還是節食服藥，少得點病就行了。」

漢武帝還曾七次巡海，不但年矩很近，有時一年一次，而且直到他死去的前兩年，在69歲高齡時還在巡海。

漢代造船的數量很多。當時所造的船是以長度「丈」來計算的，有些大商人一家就有船1000丈。

1955年，在廣州郊外的東漢墓槨中出土了一隻陶制船模，船分前中后三艙，艙上都有蓋頂，船首兩旁有槳架三根，船艙有橫架梁櫓八根，船的兩側設有撐篙用的邊走道，有舵錨，是一隻有部分甲板的中型內河客貨船。

漢武帝憑藉其強大的水師完成了對東甌(今浙江省東南部)、閩越(福建部分地區)、南越(廣東廣西部分地區)等地方封建割據政權的統一，鞏固了海疆，為東南與南方沿海航路的暢通打下了基礎，ｈttpｓ://reａｄ.9９ｃｓｗ.ｃom從而開闢了海上絲綢之路。

1951—1952年，在長沙發掘的西漢203號墓中發現一隻兩頭小、中間大，船形狹長的船模，有16支划槳，船模兩側邊沿及首尾甲板上都有規則的釘眼。說明這種船已採用當時世界上先進的釘接技術了。

第二次巡海：元封二年(公元前109年)春正月，僅距第一次巡海六個月，武帝再巡東萊留居數月，求神仙無所見。四月回長安。秋，派左將軍荀彘〔zhi治〕從遼西出兵，樓船將軍楊仆率水軍5萬從山東渡渤海水陸夾攻朝鮮。這次兩路進軍路線與武帝第一次巡行東萊和赴遼西路線相同。可知這次巡海仍為開通對日航線。次年，由於朝鮮統治集團內部分裂，衛氏朝鮮亡。武帝在衛九九藏書氏朝鮮統治區設真番(今朝鮮開城一帶)、臨屯(今朝鮮咸鏡南道南部)、樂浪(今朝鮮平壤南)、玄菟〔tu兔〕(今遼寧清源附近)四郡，以開拓海外航路。此後，中日航線的中間障礙(朝鮮)被打通，漢人大量遷徙到朝鮮、日本，倭人也能經朝鮮來中國。

1975年在廣州發掘出一處規模巨大的古代造船工場遺址，發現了三個大船台，可同時建造數艘重五六十噸的木船。據考證，這是秦漢時期的造船遺址。此外，在川、陝、閩、浙、贛也有秦漢造船工場。

第五次巡海：太初三年(公元前102年)春正月，武帝又東巡海上求神仙並了解出海船隊情況，仍未見返航。四月，封泰山，禪石閣(在泰山下，方士以為仙人之閣)，還長安。

西漢有很多水師基地。水師常備軍皆駐紮在沿江傍海各要地，屬於所在郡守統轄。西漢的水師主要基地有豫章(江西南昌)、潯陽(江西九江一帶)、廬江(安徽安慶)、會稽(江蘇蘇州)、句章(浙江餘姚錢塘江口杭州灣處)、博昌(山東博興入萊州灣處)等處。廬江、會稽等郡同時也都是重要的造船基地。

第六次巡海：太始三年(公元前94年)二月，武帝又東巡，求神仙，至琅邪，然後渡海到成山、芝罘，「渡大海而還」。