玄宗聽了非常高興，立即任命封常清為范陽、平盧節度使。封常清所言固然有大話的成分，但卻在當時的形勢下安穩了人心，鼓舞了士氣。封常清久任邊將，深知士氣對戰爭的作用。然而，皇帝更關心的是戰果，這安撫人心的大話就為封常清後來悲慘的結局埋下隱患。

陝郡是潼關的前沿陣地，而潼關則是拱衛京師長安的最後一道屏障，城防堅固，地勢險要，易守難攻。不過此時高仙芝將兵力全部集結在陝郡，而對軍事要塞潼關卻未設重兵把守。他見到封常清率殘兵敗將從洛陽前線潰不成軍地敗下陣來，感到事態的嚴重，不禁憂心如焚，焦慮不安。封常清則一眼看出高仙芝布兵的不妥，向高仙芝勸說道：「我連日與叛軍血戰，其士氣旺盛，難以阻擋。現在潼關無兵守御，如果叛軍入關，長安就十分危險。陝郡無險可守，我們不如率兵至潼關據險以守。不知將軍意下如何？」

正式出兵前，安祿山還特地搞了個儀式，以討楊國忠為名閱兵誓眾，又專程到范陽城北去向他祖父和父親的墳墓辭別。蘇縣的耆老壽星李克勸諫安祿山，認為出兵無名必定要失敗。安祿山為了收取人望，就派人回答李克說：「如果有利於國家，專斷也是可以的。利於主上，安寧家邦，正在今日，我有什麼可害怕的？」表示打著「奉詔」的名義。但老百姓卻私下議論說：「一百歲的老太公都沒有看見過范陽的兵馬向南走的。」人們開始恐懼擔憂。事見唐人姚汝能所著《安祿山事迹》。

十二月十二日，叛軍攻陷東都洛陽。安祿山縱兵鼓噪，叛軍自四門入城，燒殺搶掠，無惡不作。封常清且戰且退，率殘部與叛軍在洛陽城內展開慘烈巷戰，先血戰于都亭驛，大敗。退守宣仁門，又敗。最後，封常清只好忍痛率領敗兵推倒禁苑的西牆向西撤走。為了防止叛軍追擊，於途中「伐大木塞道以殿」。

邊令誠到了潼關，先把封常清叫來，向他宣示了敕書。封常清說：「常清所以不死者，不忍污國家旌麾，受戮賊手，討逆無效，死乃甘心。」（《舊唐書·卷一百零四·封常清傳》）在臨刑前把自己草寫的遺表交給邊令誠，請他呈送玄宗，之後從容引頸就戮。

當時負責保衛洛陽的唐軍主帥正是封常清。封常清因為部下都是新招募的白徒新兵，沒有戰鬥力，便將部隊屯于武牢（今河南滎陽汜水鎮），以拒叛軍。封常清先率驍騎出戰，殺數百人。不久，叛軍主力趕到。封常清雖然足智多謀，有著豐富的作戰經驗，但所率皆為沒有經過訓練的新兵，而叛軍卻是訓練有素的精兵勁旅，史稱「祿山精兵，天下莫及」。尤其是田承嗣、安忠志所率的前鋒部隊，多是驍勇善戰的精銳騎兵。而叛軍通常一上陣就首先用騎兵衝鋒，唐軍剛剛列好陣勢，就被叛軍鐵騎衝垮。叛軍橫衝直撞，勢如破竹，唐軍大敗。封常清收拾殘部，拒戰于洛陽城東的葵園，又遭慘敗。封常清再收兵與叛軍戰于洛陽上東門內，又受重創。

高仙芝仔細思考後，認為封常清說得在理，於是封、高二將兵合一處，放棄了無險可守的陝郡，退而據守潼關。叛軍聞訊派軍追擊，唐軍狼狽逃竄，隊伍散漫，士馬互相踐踏，死者甚多。

著名的邊塞詩人岑參充任封常清的判官。他的很多邊塞詩名作都是歌頌封常清的，如《走馬川行奉送封大夫出師西征》已成為邊塞詩的經典之作：「君不見，走馬川行雪海邊，平沙莽莽黃入天。輪台九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走。匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛，漢家大將西出師。將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。虜騎聞之應膽懾，料知短兵不敢接，車師西門佇獻捷。」

十二月初八，叛軍到達滎陽（今河南滎陽），滎陽太守崔無詖領兵拒守。然而，叛軍鼓角之聲一響，守城唐軍見識到叛軍聲勢，嚇得紛紛從城頭上跌落下來，即所謂「眾聞鼓聲，自墜如雨」，無人敢戰。滎陽因此淪陷，太守崔無詖被俘，為安祿山殺害。

滎陽為洛陽的東面門戶，滎陽失守，洛陽門戶洞開，危在旦夕。安祿山率軍進入河南道以來，屢戰屢勝，軍心大振，氣焰更加囂張。所以在攻下滎陽之後未及休整，安祿山留其部將武令珣守滎陽，命田承嗣、安忠志、張孝忠為前鋒，徑直進襲洛陽。

事前，安祿山派將軍何千年、高邈率奚騎20餘人，謊稱要向朝廷獻捷，乘驛車到太原。太原副留守楊光翙出城迎接，何千年等趁機劫持劫楊光翙而去。太原守軍這才知道，安祿山真的反了。然而，當太原向朝廷飛報楊光翙為安祿山所俘獲，玄宗還懷疑這是敵視安祿山的人故意捏造出來的誹謗之言，還不相信真有其事。

事實證明，封常清退保潼關的戰略十分正確。潼關自古為雄關要塞，為進入關中和京城長安之前的最後一個可守之地，此時對於長安安全更是至關重要。如果封常清的計劃得以完整實施，戰爭絕不會曠日持久達8年。

從甲骨文九-九-藏-書考證，中國古代對閹人的使用在殷商時代已出現了。不過，宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。幾乎在歷代的皇宮之中，都有非常嚴重的淫|亂醜聞。秦國嫪毐冒充宦官入宮，受太后寵幸，權勢顯赫，封為長信侯，後來還生了兩個兒子。

此時，安祿山得到來自長安的消息，得知兒子安慶宗被唐朝所殺后，為痛失愛子而捶胸頓足，慟哭不已。為泄私恨，他竟把張介然和陳留降將、降卒上萬名全部殘忍殺死，血流成河。陳留太守郭納也未能倖免。陳留為運河的重要港口。它的失守，直接導致唐朝廷的南方供應線被切斷。

玄宗還不放心，生怕大將再起異心，專門派宦官邊令誠作為監軍。宦官監軍的歷史自此而開。

朱棣開此先例后，他的後世子孫爭相效仿。洪熙元年（1425年），朱棣的兒子仁宗皇帝朱高熾派遣鄭和領下番官軍守備南京。從此以後，宦官領兵之例便相沿不革。同時，朱高熾又派王安鎮守甘肅，於是，各省鎮皆相繼派宦官為鎮守。宣德四年（1429年），朱棣的孫子宣宗皇帝朱瞻基特於宮中設內書堂，命大學士陳山專授小內使書，從此，太祖不許內臣讀書識字之制也被廢除了，甚至特賜金英、范弘等宦官免死詔，這簡直無異於勛臣之丹書鐵券。從此，宦官威懾朝臣，權傾內外。例如英宗時之王振，憲宗時之汪直，武宗時之劉瑾，熹宗時之魏忠賢，更是作威作福，獨擅朝政。至於神宗時之礦稅使，簡直無處不受其害。

然而，並非每個官員都如同達奚珣。東京留守李憕對御史中丞盧奕說：「我們都受朝廷恩惠，雖力不從心，但應為國戰死！」盧奕亦點頭稱是，表示願與李憕共赴國難。之後，李憕收拾殘兵數百，準備與叛軍決以死戰。然而，還未交戰，早已被叛軍嚇得膽戰心驚的士兵就各自逃命，四散而去。李憕便穿好朝服，獨自平靜地端坐于府台公堂之上。盧奕安排妻子懷揣著官印，從小道逃往長安，自己則正襟危坐在御史台中。其屬吏早已影蹤皆無。李憕、盧奕及採訪判官蔣清3人被叛軍捉住。盧奕見到安祿山，罵聲不絕，還對叛軍說：「凡為人者當知事有順逆，我雖死但不失臣節，還有什麼可以遺憾的呢！」安祿山勃然大怒，當即命人把3人殘酷地殺害，並梟首示眾。

叛軍一路上可謂所向披靡，勢不可擋，在很短的時間內，幾乎兵不血刃地橫掃蹂躪了整個河北地區。十二月初二，安祿山叛軍進至河南靈昌郡（今河南滑縣西南）黃河北岸，時值隆冬，天寒地凍，黃河水淺，為了迅速渡過黃河，叛軍用長繩繫結破船、草木等橫于黃河之上，一夜寒風冰凍后，結如同一座浮橋。藉助這座浮橋，叛軍輕而易舉地踏冰越過黃河天險，以迅雷不及掩耳之速偷襲了靈昌郡。至此，安祿山叛軍進入了河南道境內，進逼重要關隘陳留郡（今河南開封）。

楊光翙被押到安祿山面前，安祿山當眾數落他的罪狀，責罵他依附楊國忠，然後斬殺了他。楊光翙稀里糊塗的死表明了安祿山與大唐勢不兩立的決心。這一天是天寶十四年（755年）十一月九日，陰風凄慘，傳聞觀看的人都感到心寒。

宦官不僅有權有勢，仗勢欺人，而且可以蔭弟、蔭侄、封伯、封公。太監得勢的時代，民間往往相應掀起「自宮潮」。許多小康之家的兒子也忍痛自宮，以圖仕進。據沈德符《萬曆野獲編補遺》記載，正德二年（1507年）九月，武宗曾嚴申自宮之禁，但有潛留京師者論死。由於當時宦官格外受到寵幸，愚民不受其禁，不少人閹其子孫以圖富貴，有的一村中自宮者數百人。嘉靖、隆慶以後，自宮的人數越來越多。

接著，玄宗召朔方節度使安思順為戶部尚書；提拔朔方兵馬使郭子儀為朔方節度使；任命右羽林大將軍王承業為太原尹；特派衛尉卿張介然為新開置的河南節度使，統領陳留一帶十三郡；任命程千里為潞州長史；所有郡縣，凡是賊兵必經之處，都設置防禦使；另外，又以榮王李琬（玄宗第六子）為元帥，右金吾大將軍高仙芝為副元帥，新成立「天武軍」；由高仙芝領兵5萬，往屯陝州。

高仙芝率軍東征時，監軍邊令誠曾向高仙芝建議數事。邊令誠平日寸步不出宮門，哪裡懂得軍事。高仙芝自然沒有聽從，邊令誠卻因此懷恨在心。高仙芝退守潼關后，邊令誠入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清敗退之事，並說：「常清以賊搖眾，而仙芝棄陝地數百里，又盜減軍士糧賜。」（《資治通鑒·卷二百一十七》）意思是封常清誇大賊勢，動搖軍心；高仙芝擅離陝州，又私吞軍糧，都不堪重任。玄宗此時已經是一個老人，長年的酒色麻醉了他的思維，加上受安祿山造反的刺|激，對將帥開始極度不信任，尤其高仙芝還是高麗人，聽了邊令誠的一面之辭后，登時大怒，不假思索地派邊令誠赴軍中斬高仙芝與封常清。皇帝的昏庸，宦read.99csw.com官的專權，成為了戰局始終難以扭轉的根本原因。

剛升任河南節度使的張介然前腳剛進陳留，後腳就被安祿山大軍包圍，聞叛軍已至，遂匆忙率兵登城，堅守要害之處。然而，陳留守城士兵大都是臨時招募，這些人不但從未上過沙場，就連刀劍都沒好好摸過，一聽到叛軍震天動地的號角鼓噪之聲，頓時嚇得膽戰心驚，全身發抖，連盔甲也無法穿上。等到叛軍一攻城，守軍立刻土崩瓦解。陳留太守郭納見叛軍聲勢浩大，難以與其抗衡，竟出城投降，張介然被俘。

此時，朝廷為了平叛，開始在內地（主要是叛軍南下的必經之地）也設置節度使。結果就是，各地節度使甚至職位稍低的觀察使乘機擴大勢力，逐漸形成藩鎮林立的局面。之後一些強藩，如河北、山東等鎮節度使，擁兵自大，父死子襲，演變成割據勢力。內地節度使也程度不同的與朝廷保持著離心狀態。唐末農民戰爭爆發后，節度使勢力進一步膨脹，唐朝廷對藩鎮的控制力也喪失殆盡。各藩鎮爭戰不已，兼并頻仍，遂演成北方五個朝代更迭、南方九國（北漢在北方）政權紛立的分裂割據局面。一直到北宋初，太祖趙匡胤杯酒釋兵權，節度使才失去實權，成為榮譽之職。

直到這個時候，大唐才開始了正式的調度，以應對叛軍的挑戰。玄宗先批准了楊國忠的建議：斬安祿山之子安慶宗，賜榮義郡主自盡。榮義郡主奉旨下嫁給安慶宗還不到半年時間，又奉旨意自盡。這個可憐的宗室女子死得枉然。在歷史的棋局中，她從始至終只是一顆受人擺布的棋子，無力左右自己的命運。

重新回到安史之亂的話題。這裏要特別提一下安思順，他因為事先反覆上奏說安祿山將要謀反，所以雖然為安祿山族弟，這次沒有受到牽連。但玄宗還是不放心，削去了他的節度使兵權，改任戶部尚書。安思順以為這下該高枕無憂了，哪知道大對頭哥舒翰尚在一旁虎視眈眈。后哥舒翰駐守潼關，主掌天下兵權，就肆意報怨，誣告安思順與安祿山暗中串通，還讓人偽造了他們互通的來往文書，故意扔在關門外。然後抓了安思順，獻給朝廷。玄宗也不問青紅皂白，安思順和他的弟弟太僕卿安元貞一併被殺。

而還在華清宮的玄宗確認安祿山真的謀反后，驚疑不定，他相信了楊國忠說的「反者只是安祿山本人，所部將士並不願意隨其叛，過不幾天，就會敗滅」，只派特進畢思琛至東京（今河南洛陽），金吾將軍程千里至河東（今山西中部北部地區），各募兵數萬，隨團練兵拒叛軍。

剛好這時安西（今新疆庫車）節度使封常清入見，封常清是一員名震西北邊陲、久經戰場的猛將。玄宗如同看見了救兵的稻草，立即向他問討叛方略。此時，朝中一片混亂，人心浮動，連玄宗也失去了往日的天子氣度，格外惶恐不安。封常清為了安慰玄宗，便誇口說：「現祿山領兇徒十萬，徑犯中原，太平斯久，人不知戰。然事有逆順，勢有奇變，臣請走馬赴東京（指洛陽），開府庫，募驍勇，挑馬箠渡河，計日取逆胡之首懸于闕下。」（《舊唐書·卷一百零四·封常清傳》）https://read.99csw.com

高仙芝和封常清退入潼關后，立即著手修繕守備。剛及在潼關布好城防，安祿山部將崔乾祐率部驟至，即刻向潼關守軍發動猛攻。封、高二人率領5萬沒有經過任何軍事訓練的「白徒」，據險拼力作戰，終於將叛軍擊退。

玄宗聽說封常清兵敗，便削其官爵，讓他以白衣在高仙芝軍中效力。高仙芝任命封常清巡監左右廂諸軍，以助自己。正當封高二人忙於加固防衛之時，悲劇發生了。

之後，安祿山大舉揮師南下。「部騎精銳，煙塵千里，鼓噪震地。時海內久承平，百姓累世不識兵革，猝聞范陽兵起，遠近震駭。河北皆祿山統內，所過州縣望風瓦解，守令或開門出迎，或棄城竄匿，或為所擒戳，無敢拒之者」（《資治通鑒·卷二百一十七》）。從貞觀年間打敗東突厥以後，中原100餘年沒有戰爭，現在突然見安祿山叛軍氣勢洶洶過境，沿途百姓都驚恐萬分。各個州郡打開武器庫應戰，卻發現大部器械已腐朽敗壞，不能使用，唐軍士卒不得不手持棍棒參戰。這就是史書中所講的「所謂天下雖安，忘戰必危」。安祿山部下均是唐軍精銳，能征善戰，郡縣守軍遠不及叛軍那樣訓練有素。既然無力抵擋，各郡縣便都紛紛打開城門，延納敵人。有些地方官吏逃走，有些被叛軍俘獲殺害，有些自殺在路旁，投降的也不可勝計。河北地區本來就是安祿山統轄範圍，因此叛軍所到郡縣，唐朝軍隊沒有組織任何有效的抵禦，幾乎是望風瓦解。

明成祖朱棣初臨朝時，也警惕宦官擅權。《明史·職官志三》載，朱棣曾說：「朕一遵太祖訓，無御寶文書，即一軍一民，中官不得擅調發。」當時有個宦官私自調用應天府工匠為其服役，事發后，朱棣立即詔命錦衣衛逮捕治罪。但不久，這些禁令全部破壞了。

宋朝也設內侍省，由宦官主管。但宋朝宦官干政的現象不如外戚專權嚴重。

宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代的政局都產生重大影響，東漢、唐朝、明朝最為嚴重，這裏就多扯幾句。宦官是中國古代稱呼被閹割后失去性能力而專供皇帝、君主及其家族役使的官員，又稱寺人、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監、少監。后宦官亦通稱為太監。英文中的「太監」一詞是由希臘語「守護床鋪的人」而來的，由此也可知太監的作用。

在兵敗將亡之際，封常清只得渡谷水，西奔至陝郡（治陝城，今河南三門峽市西），投奔駐守該地的高仙芝。陝郡太守竇廷芝聽到洛陽失守的消息后，驚慌失措，已逃往河東避難。城中吏民皆已逃亡，作鳥獸散。

當時朝野上下普遍認為，安祿山不久就會兵敗，就連老百姓都對唐軍極有信心。可見玄宗昏昏噩噩20年，大唐卻始終未失人心。但叛軍南下后，勢如破竹，如入無人之境，起兵一個月，便陷東都，逼近潼關。人們開始對大唐將士深深失望，憂懼不安。封常清則被認為是最大的敗軍之將，飽受罵名。封常清以6萬烏合之眾力抗強敵，雖然屢戰屢敗，卻始終不氣餒，還能屢敗屢戰。比起許多望風而逃或者索性投降的大臣，不知強出多少倍。當時情況兇險萬分，放眼唐朝上下，任何一位名將到了封常清的處境，都不可能比封常清做得更好，結果之糟只能有過之而無不及。可惜，時人看不到這一點，天子也看不到這一點。

靖難之役時，許多宦官因為惠帝朱允炆對待內臣太過苛嚴，左右內侍常常因小過而被誅殺。宦官們心裏都怨恨不已，或與燕王暗通消息，或乾脆跑到燕王朱棣軍中，向他報告朝庭的虛實。燕王朱棣得知南京空虛后，才敢孤注一擲，長驅金陵。朱棣身邊的一些宦官還拼殺疆場，多有戰功。朱棣認為這些宦官忠於自己，慢慢便重用起他們來，太祖朱元璋辛辛苦苦建立的鐵牌制度被打破了。之後，在明朝的內政、外交、軍事等各個領域，都能看到宦官在起著重要作用。

秦始皇統一六國后，宦官由少府管轄。秦始皇死後，宦官趙高勾結丞相李斯，篡詔改立胡亥為帝，直接導致了秦朝二世而亡。西漢初年，漢高祖劉邦鑒於秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑制宦官勢力。當時的人將處宮刑的地方稱為「蠶室」。處宮刑可以用來代替死罪，司馬遷便是因為替投降匈奴的九九藏書李陵說好話被判了死罪，之後甘願受宮刑代替了死罪。西漢前中期，宦官受到抑制，沒有形成大的勢力。漢朝元帝以後，宦官勢力復萌。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右著皇帝的視聽，從而在很大程度上影響了政局。加上其時外戚勢大，皇帝想利用宦官牽制外戚，但結果卻往往造成了宦官專政的局面。

封常清即日辭行，乘驛馬日夜兼程趕赴洛陽，開府庫取出兵器，招募新兵，準備迎擊叛軍。10日之內，封常清設法召募到軍兵6萬。但這6萬人，並非精兵強將，全是市井百姓，不習兵事，所以戰鬥力相當弱。要以這樣一批烏合之眾去抗擊安祿山的十幾萬驍勇之眾，還想「撥馬渡河，決取逆胡首級」，談何容易？封常清久經沙場，不會不明白敵強我弱的局面，在這樣的局勢下，只能採取守勢。為此，封常清下令拆毀洛陽北面的黃河要津河陽橋（在今河南孟州西南），以加強洛陽城的防禦，阻止叛軍從北面進攻洛陽。然後進軍虎牢（今河南榮陽汜水鎮西）。

大敵當前，潼關卻冤氣衝天，大將未死敵手，這是歷史上最可悲、最可嘆的地方。封常清和高仙芝均是當朝名將，長年擔任邊關主帥，有著豐富的作戰經驗，最後卻都死非其罪。玄宗因宦官之言擅殺大將，不僅自毀長城，使唐廷喪失了兩員具有作戰經驗的大將，還引起了軍心的動搖。當時潼關將士相繼呼冤，只因敕命煌煌，不敢反抗，但心中憤憤不平者大有人在。也就是從這個時候開始，民心和軍心開始背離，大唐失去了最寶貴的財富。可笑的是，這個深得玄宗信任的邊令誠，後來投降安祿山比誰都快。

成祖朱棣還改變了洪武時由吏部管理宦官的舊制，讓宦官第一衙門司禮監來管理宦官事務，將宦官的管理權轉歸內廷后，宦官的活動就更加方便了。成祖朱棣重用司禮監宦官，授予其「出使、專征、監軍、分鎮、刺官民隘事」等大權，使其與內閣的權勢相抗衡。遷都北京以後，在東安門外設立「東廠」，專門用來刺探大臣和百姓當中有沒有謀反嫌疑的人。成祖朱棣怕外面的大臣靠不住，所以讓親信太監做東廠的提督，地位在錦衣衛之上。

安祿山派部將崔乾祐率兵屯于陝郡，河南的臨汝、弘農（今河南靈寶北）、濟陽、濮陽和雲中（今山西大同）等郡都向安祿山俯首稱臣。當時，唐朝廷所徵發的朔方、河西、隴右諸道兵尚未抵達長安，關中震動，長安洶懼，害怕安祿山會攻入潼關。幸好安祿山滯留在東都洛陽，準備稱帝，因此未全力進攻。加上高仙芝、封常清及時退守潼關，搶修守備工事，加固城防，作好拒守準備，遏制了叛軍攻勢，關中軍民慌恐之情才得以稍安。

有明一朝，太監機構的編製不斷擴大，宦官職位依統轄內容的不同，區分為十二監、四司、八局，總稱「二十四衙門」。司禮監有「影子內閣」之稱，其執掌太監權重於首輔大臣。而令官民談虎色變的特務機構，也全在太監的控制中：錦衣衛、東廠、西廠、內廠的頭目清一色全是太監，太監們組成了「大朝廷中的小朝廷」。

秦漢以後，宦官制度更加詳備。唐朝時，宦官由內侍省、掖廷局、宮闈局、奚官局、內仆局、內府局管理，掌管宮內的簿冊、門衛、病喪、倉庫供應等事項。各局長官稱令或丞。唐太宗時，對宦官限制較嚴格，規定內侍省宦官最高官階為三品，數額亦有限制。太宗死後，制度漸弛。中宗時，宦官總數增至3000多名，被授七品以上者多達千人。玄宗時，一大批宦官身居高位，僅四、五品者就在千人以上，授予三品左（右）監門將軍銜者大有人在。他們如果當上將軍，權力比節度使還大，得到的賞賜禮品動不動就以千萬計。安史之亂后，宦官勢力更加膨脹，有的甚至封王爵，位列三公。部分宦官還染指軍權。肅宗時，設觀軍容使，專以宦官中的掌權者充任，作為監視出征將帥的最高軍職。從德宗朝開始，宦官掌握了神策軍、天威軍等禁兵的兵權。軍中的護軍中尉、中護軍等要職均由宦官擔任。因軍政大權被宦官集團把持，不僅文武百官出於其下，甚至連皇帝的廢立也由他們決定。在憲宗到昭宗期間登基的9個皇帝中有7個是由宦官所擁立，兩個被他們所殺。宦官專政成為中、晚唐的一大痼疾。

最初封常清兵敗后，曾三次派使者入朝，上表陳述叛軍的形勢，但玄宗都不接見。封常清向玄宗報告戰況的表文，玄宗根本沒有看到。封常清只好親自騎馬入朝報告，行至渭南，得知玄宗已下敕書剝奪了他的官爵，並讓他回到軍中，以白衣的身份自效。封常清只得返回潼關。此時，他已經預料到即將到來的風暴。作為一名身經百戰的將軍，他準備坦然接受敗軍之將該接受的一切，甚至寫好了遺表。表曰：「臣今將死抗表，陛下或以臣失律之後，誑妄為辭；陛下或以臣欲盡所忠，肝膽見察。臣死之後，望陛下不輕此賊，無忘臣言，則冀社稷復安，逆胡敗覆，臣之所願畢矣。仰天飲鴆，九_九_藏_書向日封章，即為尸諫之臣，死作聖朝之鬼。若使歿而有知，必結草軍前。迴風陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈鋌。生死酬恩，不任感激，臣常清無任永辭聖代悲戀之至。」他知道朝中大臣以楊國忠為首，都認為安祿山狂傲叛逆，用不了多久就會失敗，於是專門上表告誡玄宗。封常清草寫遺表之時，邊令誠正在趕往潼關殺他的路上。

宦官權勢日張，操持國柄，為禍酷烈，成為導致明朝滅亡的一個重要原因。僅以貪污而論，據明人趙士錦在《甲申記事》中載，明末李自成進京前，偌大一個明帝國的國庫存銀竟不到4000兩！而宦官魏忠賢家被抄時，居然抄出白銀千萬兩，珍寶無算，以致崇禎皇帝多次痛心疾首地怒斥太監們：「將我祖宗積蓄貯庫傳國異寶金銀等，朋比盜竊一空。」

到了明朝，宦官干政達到了頂峰。明朝建國之初，明太祖朱元璋對宦官的限制非常嚴格，曾鑄鐵牌立在宮門，規定：「內臣不得干預政事，犯者斬」。洪武六年（1373）十一月，特命延臣考究前代糾劾內官的辦法。禮部議置內正司，設司正、司副各一人，專門糾察內官失儀及不法的行為。據《明會要·職官十一》引《明政統宗》載，洪武十年（1377年）五月，有一個內侍官因在內廷時間較久，偶而言及政事，當即被太祖斥遣歸還鄉里，並令終身不得敘用。自古以來，對宦官之禁，未有如明太祖朱元璋之周備。當時有個御用監名叫杜安道，以鑷工侍太祖數十年，朝中許多機密計議他都知道，但他個性慎密，嚴遵太祖的禁令，在諸大臣面前僅一揖而退，從不啟口泄漏機密。太祖對他很寵愛，但不給予優遇，後來遷出為光祿寺卿。

滿清入關后，鑒於明朝宦官為害之烈，滿清統治者採取了一些限制措施。清初規定：宦官歸內務府管轄，具體由敬事房管理。敬事房亦稱宮殿監辦處，設總管、副總管等職。康熙時總管宦官為五品，雍正時改成四品。裁明代「二十四衙門」為「十三衙門」，人數大幅度縮減。順治時設置宦官千餘人，乾隆年間增至3000人，直至清末未過此數。宦官升遷降調由內務府移文吏部決定。宦官犯法，內務府可先拿後奏。尤禁其干政。順治帝仿朱元璋舊制，鑄鐵碑立於交泰殿，明文規定凡有不法行為，均凌遲處死。這些措施得到較好貫徹。雖在清末有慈禧太后寵宦安德海、李蓮英等屢犯例禁，朝臣為之側目，但始終沒有出現漢、唐、明宦官的專權現象。

這樣，東都洛陽便落入安祿山之手。河南尹達奚珣，曾經在幾個月前上書提醒玄宗，懷疑安祿山獻馬一事有異謀，然而叛軍一到，便立即投降了安祿山。可謂是典型的「識時務者」。

成祖朱棣即位后第一年（1403年），就派宦官李興出使暹羅（今泰國），這是宦官開始涉足外交。永樂三年（1405年）開始，成祖朱棣連續派宦官鄭和率兵2萬，大規模出使南洋和印度洋一帶，開了明朝宦官帶兵的先例。永樂八年（1410年），成祖朱棣派宦官王安監都督譚青等軍，又派宦官馬靖巡視甘肅，開了宦官監軍、巡視的先例。明朝征服安南后，鎮守安南的是宦官馬騏。

封常清死後，屍體被陳放在一張粗席子上面。邊令誠隨即命人綁來高仙芝。高仙芝說：「我遇賊即退，罪固當死，但謂我偷減糧賜，我何嘗有這等事情。」對邊令誠說：「上是天，下是地，兵士皆在，足下豈不知乎！」這時被招募的新兵皆排列在外，對高仙芝非常信任。高仙芝申訴無門，只得大聲說：「我于京中召兒郎輩，雖得少許物，裝束亦未能足，方與君輩破賊，然後取高官重賞。不謂賊勢憑陵，引軍至此，亦欲固守潼關故也。我若實有此，君輩即言實；我若實無之，君輩當言枉。」（《舊唐書·卷一百零四·高仙芝傳》）士兵皆呼：「枉。」聲音震天。但邊令誠不聽。高仙芝轉而注視封常清的屍體，嘆息道：「封二，你從微至顯始終相隨於我，初引你為判官，后又代我為節度使，今日又與你同死於此，豈非命運！」言畢被殺。

自天寶十四年（755年）八月以來，安祿山屢饗士卒，厲兵秣馬，準備起兵叛唐。但安祿山起兵一事，事先極為隱秘，只有孔目官、太僕丞嚴庄，掌書記、屯田員外郎高尚，蕃將阿史那承慶以及安慶緒等少數幾個心腹知道。剛好這時候有奏事官自京師長安回到范陽，安祿山便假造了一封皇帝的敕書，召集部下將領，將敕書拿給大家看，說：「有皇上密旨，令我率兵入朝討楊國忠，請大家立即跟隨我進兵。」眾將領驚愕異常，覺得無法相信，但卻沒有人敢有異言。安祿山便命范陽節度副使賈循留守范陽，平盧（今遼寧朝陽）節度副使呂知海留守平盧，別將高秀岩留守大同（今山西朔縣），其他各將領均要率軍連夜出發。

惠帝朱允炆嗣位，一遵祖訓，對內臣的限制更加嚴格。據《明史·宦官傳序》載，建文帝詔內臣「御內臣益嚴，詔出外稍不法，許有司械聞」。就是說朱允炆對宦官的管束和控制比朱元璋還要嚴格。