元子感到很意外。她知道裡子為人很實在，不會說奉承話。和江對元子的評價，可以當真的。可是，自己到底在哪一方面給和江留下了一個好印象，元子一時還想不清楚。

「妹妹去之前，已經另外有人看了報紙招人啟事，搶先了一步。」

「用不著動這份腦子。」

第二天，元子剛到店裡，裡子就悄悄地湊近她：

裡子意外地注視著元子的臉。

「是這麼回事：楢林先生通過一個人與我之間發生了金錢問題。如果僅僅如此，我讓一個人調查一下他的經濟狀況也就可以了。但是我還想了解一下他家庭的內幕。不然的話，有件事我放心不下。這種事不能隨便託人。找興信所或偵探所我又不願意，我不想讓楢林先生的私事被他們抓住。那樣做，未免使先生太難堪。所以，我想讓你妹妹去，只在那裡干二個月就行了。要是還不願意，干一個月也行，以女佣人的身份住進去。」

元子帶著裡子來到附近一家茶館里，在一個角落找到座位坐下，裡子小聲說：

「有道理。」裡子思考了一會兒，又抬起頭來看著元子的臉問：

「新聞廣告上寫的是要和本人面商，為了證明身分，可能要看戶口簿的抄本，你的真名是桑原幸子來著吧？」

正面的一個房間好象鋪著榻榻咪，拉門和外間隔開，另一個房間用綠色的簾兒隔開。花紋壁紙和漂亮的窗帘，掩蓋了房間的狹窄和陳舊。

裡子極力把語調壓到最低限度。這時，六名女招待巳經來了，唯獨不見波子。

「你和妹妹商量這件事，肯定要談到很晚，你還會餓的，把這個帶回去跟和江一起吃吧。」

在裡子聽來，元子是在擔心：楢林既然這樣亂花錢，便很可能坑騙貸款給他的債主，這樣元子自己也有責任。起碼是元子的話給她這麼一種印象。

元子以和江學習日本畫為話題，實際上已把繪畫費用的來源暗示在談話中了。她的最終目的是通過這次來訪和談話，等她回去以後，裡子能主動勸說妹妹，讓她臨時去楢林先生家當一、二個月的女傭。

「哎，裡子小姐，原來對和江小姐說過是月收入四十萬元，這個數由我來付。另外，就是當見習護士，干兩個月不幹了也可以，還是遵照原來說好了的條件。無論如何，請你妹妹去。」

「足夠足夠了，老闆娘。如果能收入這麼多的錢，也就為我減輕負擔了。」

「那是一個個被秘密處理掉的胎兒啊！都是些孕育了四——八個月而被拒銫出生的胎兒。胎兒過六個月就發育全了，性別也能分辨出來了，時間再長的，連頭髮、指甲都長出來了。這些被拒絕出生的胎兒冰凍在冷庫里，硬棒棒地象石塊一樣。

「什麼意思？」

「近來，我每天三次給十個病房的病人送飯。病人多的病房有四個床位，當然，也有二個人和三個人的病房，總共我要擔當三十個病床的送飯任務，從廚房裡把三個廚師做的飯送到病房，我的工作，簡直和留宿團體客人的溫泉旅館的女服務員差不多。更難堪的是，那些健康的病人們對伙食不滿，朝我發牢騷，有的明顯朝我甩臉子，有的旁敲側擊，說什麼，醫院里光是在病人的伙食這方面，就能賺去大量的錢，這些諷刺挖苦話都說給我聽。因為都是女病人，她們的牢騷特別辛辣難聽。要說病號飯，醫院只強調熱量，確實也沒有什麼味道。病人發牢騷不是沒有道理。而在這個醫院里，這方面又特別突出，叫人不能不懷疑院方是單純為了賺錢。

臉色淺黑的裡子，儘管化了妝，看起來也不怎麼白，姊妹倆都在信州的山坳里長大，妹妹既然看起來更象鄉下人，身體又比裡子健壯，那麼，她的膚色可能比裡子還黑。

楢林給波子買了那處高級公寓，元子是聽波子親口說的，波子今夜不同意元子順路去，可能是楢林要來的吧。他現在這個時間來的話，肯定是要住下了，從這一情形判斷，楢林去波子公寓住是很頻繁的事。

「學日本畫要花很多錢吧？」元子吃著乾貝問。

「噢！」

裡子猶猶豫豫，最後，朝元子問。

「勞駕，去市谷。」

房間的一切色調，經過設計者的精心設計有機地統一起來。不管是燈具也好，日用器具也好，都很和諧，宛如置身在建築雜誌上那漂亮的卷頭插圖之中。面對這豪華的場面，元子一時目瞪口呆。

「我估計，住宿在僱主家裡的女傭，每月可得工資十萬元左右，另外，我每月再加發三十萬元給你妹妹！」

「太好了，和江小姐。」元子讀到這裏興奮得叫好！

「還有一件事可以問問嗎？」

「見習護士在這裏工作半年以後，每天下午可以到大學附屬醫院或公立醫院去聽課，每次二、三個小時，這種學習，是為了將來接受國家對護士資格的考試作準備。當然，我在到達這個時間之前，早就辭職了，所以，這種學習對我來說，是沒有必要的。但是，為了不露聲色，我還是在忠實地學習著老護士的工作方法。

店裡的客人很多，顯得有點亂。這一帶總是深夜活動的人多，打扮漂亮的男男女女，串來串去，櫃檯和桌子周圍都擠得滿滿的。附近電視局的人、回家的女招待及她們的男伴兒，並著肩卷進大聲說笑的旋渦。

「是呀。不過，這母一幢舊樓，房間很窄。」

「難道楢林先生就是為波子而那樣大手大腳地胡亂花錢嗎？」

「我聽說過了，她比你小五歲來著吧？」

「這是因為她們都是來做流產手術的，因此不能使用鍵康保險證，一切都是自由診療，一切都是現金付款。

「這一點不十分清楚，實情靠你妹妹去了解。關係到金錢方面的大事可不能馬虎啊！」

「見習護士？」

「做完手術的青年女子，由等在窗口旁邊的青年男子接走。但是，來迎接她們的青年男子究竟是她們的丈夫，還是她們的戀人，誰也不知道。來做流產手術的青年女子，通過支付了八萬元的手術費，剛做完了手術，就轉身向男子舉起了手提包，一面親昵地呼喚著男子的名字，一面大聲笑著告訴他：『手術很簡單呀！不過，要想同房，在一周以內是不行的。』說完，就一塊挽著手回去了。

「胎衣處理公司的那輛車，九-九-藏-書每隔兩天來醫院一次。當然，那輛卡車決不只是到楢林醫院來回收胎兒和胎衣，它還要到其它婦產科醫院及普通醫院去回收。

「嗯，好吧，到時候我等著您。」

「那，那沒有辦法呀！就說你妹妹要結婚，楢林先生就不好強留了。你妹妹若是討厭的話，只干一個月就行了。」

元子那細眯的眼睛里充滿著親切感。

元子叫了一輛出租汽車，回過頭來對裡子說。

「不僅病人伙食不好，護士宿舍的更差。說是院長先生要求壓縮經費，伙食水平只能如此。

「那麼，明天晚上五點鐘左右去好不好？呆一會兒就行，然後，咱們再一起來上班。」

中年司機臉朝前背著她倆問。

「我總覺得，這樣有些對不住人家。」

「是。」

這是和江寫的信的開頭部分。

「據說院長夫人很不幸，身體常年有病，獨自在最裡面的房間里起居生活。她比院長先生大五歲。這是因為夫人是他在大學時代恩師的女兒。院長先生最初開辦的醫院，比現在小得多。資金是由夫人的娘家資助的。

「好漂亮的房間呀！」元子進了房間，環視了一下四周，深有感慨地說。

「和江。」

「如今的這種青年女子，從她們那放蕩的舉止來看，到底說她們厚顏無恥好呢，還是說她們性格爽朗好呢？也許是令人悲嘆的卑鄙下流行為吧！」

看上去，真象傳說中的倫敦或阿姆斯特丹的高級住宅。

波子已經迷住了楢林謙治，元子沒有想到她有這麼高超的手腕。當然，波子在去神戶之前，在東京也替在三、四家店裡干過。神戶之行肯定也是由於某種糾纏不清的事才流落到關西的。元子從波子這些飄蕩不定的經歷來看，認定她不會在咖爾乃店裡穩定下來。

「噢，她想當畫家呀！」

「我自從聽說地下室冷庫里冰凍著胎兒以後，每逢早晨七點左右，聽到醫院旁邊停下卡車的聲音，就感到不吉利，心裏很不愉快。象這種令人不快的事寫在信上寄給您，您不介意吧！」

「對不起，打攪啦！」

「老闆娘，昨天夜裡您說的那件事，妹妹同意了。今天，她一早就到楢林先生家商談去了，估計現在已經回到家了。」

元子看看事情已經談妥，臉上露出了輕鬆樣子。她看了看手錶，在那別緻的金殼裡面，綠色的錶盤上，四個小顆粒的鑽石在燈光下閃閃發光。

「你仔細地看看廣告上的那個僱主的名字。」

「你妹妹叫什麼名字？」

「很對不起，家裡實在太臟……」

「噢，我早有這個想法，要邀請您去作客。」

「那有什麼辦法呢？」裡子苦笑著回答。

「這裏的護士雖然被我叫作老護士，可是大部分都比我年小。我被小年紀的女孩子頤指氣使，或訓斥，心裏真不痛快。不過，醫院里給我的月工資是四萬元，再加上您給的，合計是四十萬元。為了這些收入，我還是忍耐著。

「你妹妹不想找個臨時工作嗎？」

「我說的不是酒吧工作，而是正經行業，但有點特殊。」

裡子帶路踏上了樓外的鐵樓梯，發出一串冰涼的響聲，一會兒拐進了水泥地面的樓道。

「是。」

元子叫過飯店的廚師，要了乾貝飯糰，又讓裡子再隨便點飯。裡子要了海膽。

第二天下午五點，元子按約定帶著禮物，去赤坂的六層樓內的高級公寓拜訪波子。那裡是一塊高地，公寓是半年前剛蓋起來的，周身嶄新，連磚牆都塗成了巧克力色。

又過了一天，傍晚，元子去店裡，裡子又馬上走近她：

元子和裡子一起吃著金槍魚、烏賊、比目魚等配成的飯糰。看看裡子吃得差不多了的時候，元子若無其事地問：

「您在赤坂的高級公寓，我還沒去拜訪過，今晚下班回去的路上，順便過去喝杯茶好嗎？」

元子走到五一三號室的門旁，按了一下帶內部通話機械的電鈕，「那一位？」通話機立即傳出了詢問聲。

「哎呀，什麼邀請呀，用不著那麼鄭重其事啊！只想順便過去拜見一下就行啦！」

「這麼晚了還來打攪，請原諒，一會兒就告辭。」

「本來，護士要團結起來和院長交涉一下。可是，二十來人的護士和助產婦之間相互對立，或嫉妒，很難採取統一行動。有心術不良的老護士，自命清高，被大家疏遠；有人耍小集團的派頭；有人對她們溜須拍馬；有人對她們反抗；有人對小集團之間的反目幸災樂禍；有人故意中傷，挑撥離間；有人喜怒無常；有人自私貪婪；有的三隻手，愛偷東西，也不能不加些小心……我住在這個集體宿舍里，不得不和這個無聊的女人小社會打交道。

「是的。聽波子講，一個月前，楢林先生在赤坂花高價給她買了一所高級公寓。她可滿不在乎地吹噓了一通。這個女人手腕相當高。」

「只要妹妹同意，我就叫她明天去。」

「楢林先生和波子小姐不是很親密嗎？」

「因此，我也發生了興趣，一次，中岡小姐坐在窗口處收納病人交納的現金，我若無其事地走到她跟前，因為我是干雜活的見習護士，到那裡比較方便。一看，果然象老護士們說得那樣，中岡護士長把收來的一萬元一張的鈔票，隨便地裝進身旁的手提金庫。收款手續是這樣：先由做手術的院長先生寫好付款傳票交給病人，病人再根據付款傳票上的數字，從窗口上把錢交給中岡護士長，可是好象沒有病歷。

「喔，是有點……」波子說話吞吞吐吐，看樣子是有什麼不便。

「你剛才不是說，妹妹身體很健壯嗎？我想，她去作一、二個月的女傭，還是可以的吧！」

「護士們議論這種事的時候，總要牽扯到護士長的不高興。她本來不是那麼歇斯底里的人，可是，最近脾氣越來越壞。護士們都說，護士長比半年以前，腮頰明顯凹陷，顴骨凸出，稜角分明。這樣說，我現在看到的這個護士長，是經過了一年來的變化的護士長。可能以前她是胖乎乎的圓臉，而現在變得消瘦憔悴了。護士們說，由於護士長最近以來心情特別浮躁，好發脾氣，漸漸地，大家都九_九_藏_書害怕不敢接近她……」

元子對眼前的廚師說：

「那，到底是什麼工作呀？」

「對病號飯不滿的住院病人（做困難手術的婦產科病人和分娩前後的病人們），對院長是很信賴的。院長的醫術是高明的。所以，醫院的業務是繁榮的，每天上午來就醫的病人很多，要求住脘的人必須提前來登記挂號。

「我這樣突然提起，你一定很意外，也許太難為你了。可是無論如何也要請你幫一次忙。請你和妹妹合計一下吧！」

「做流產手術的醫生，在戰前是要以墮胎罪而被追究的。就是現在，據說法律上還保留這種條文，不過，那已經是空文，不起作用了。在楢林醫院里做流產手術，是在早晨五點半到八點左右這段時間內進行。因為在這段時間內沒有外來的病人，為了不讓外人知道，特意選在這個時間秘密進行。一般來說，平均每天能做三個人左右的流產手術，當然，也有多於此數的時候。來做手術的人，幾乎都是青年女子。據說以前，手術后的病人要在醫院里住一夜，而現在，只休息二、三個小時就讓回去。

中岡市子身材瘦長，動作相當麻利，語言也很簡練，不說一句廢話。她從銀行門口徑直走近辦事窗口，回去的時候也是這樣，目不斜視。

「你別誤會，這筆錢不是我付，而是另外一個人作為調查費支付的。」

元子心想，當見習護士的，不僅要在楢林婦產醫院里幹活，還要干雜活，經常出入楢林家。想了解的情況，這個機會更難得，更方便。這時候，她恍惚感到，幸運的機會已經昂起笑臉朝她走來了。

裡子使勁地咽了口唾沫，沒說話。元子的聲音突然粗野起來，眼角也向上弔起了。

元子從外面看了看，矗立在眼前的，是一座四方形的三層樓，投下了漆黑漆黑的影子，所有的窗口都閉上了燈。

「喲！老闆娘！歡迎，我正等著您哪，快請進！」波子的語調既快活，又明朗，臉上也泛著天真的笑容。

「作為一個見習護士，最頭痛的工作，就是侍候住院病人的大小便。這個醫院的規定是完全看護，原則上不許家屬陪床。就是在這樣難以忍受的條件下，我也象默誦咒語一樣，在心裏反覆嘟噥著『四十萬！四十萬！』頑強地忍耐著幹下去。

「哎呀，您來了，請等一下。」不大一會兒，那道沉重而黑得放光的門從裏面敞開了。

「真的無所謂嗎？」

「嗯，比起西畫來，它的材料費很貴，顏料也很貴，絲絹也不便宜，學費更是個相當的數目。」

「這些錢都是你給她付的嗎？」

「院長先生每逢在走廊上見到我，都要熱情地走過來誇獎我肯干，還說『你在開始時覺得疲勞，但是幹上一個階段，也就習慣了』。他有時候還笑嘻嘻地鼓勵我努力學習什麼的。再有半個月就打算逃出來的我，覺得很對不起院長。

元子很沮喪，不覺喘了口粗氣。她本來是前天就對裡子說，叫她妹妹快去，好不容易瞅准了這麼個好機會，結果因為時間上的差錯，徹底破滅了。

夜已經很深了，但這一帶仍然閃耀著一片片五顏六色的燈光，給人以錯覺，彷彿尚是傍晚時分。不過，路上的行人終究不多了。晚秋的寒氣時而吹進脖頸，涼嗖嗖的。

地板的一個拐角，鋪著幾張舊報紙，上面描繪著紅、黃、藍等各種色彩，好象是妹妹繪在上面的畫。繪畫用的畫具盤子，疊著放在上面。

「我不善於說話，寫了這封信。當然，我的文章也寫不好，請您猜著讀吧。正月里，我請了三天假，回到姐姐住的公寓里，可是身體感到精疲力竭。這種情況下，我寫了這封信，所以文筆很亂。」

「是的，老闆娘。」

「就是有這樣一點要求，請她詳細了解一下楢林家的內部情況，然後報告給我。我想，一個月的時間，大體情況就了解得差不多了。」

「因為是私人醫院，所以，他的家可能就在醫院後面的一側。一般不都是用走廊給連起來的嗎？」

「妹妹的身體比我健康。我和妹妹都是在信州的鄉下長大，但妹妹比我更象鄉下人，很健壯。」

「沒關係，只是繞一點路，來，快上！」

「那就請你好好說服和江小姐，請地無論如何委屈兩個月或一個月。」

「你妹妹畫的畫能賣出去嗎？」

元子讀著信，又一次情不自禁地自言自語叫起來。

「妹妹說，她很喜歡您。」

「裡子小姐，我送你到家門口吧！」

「就在這樣一夥護士之上，有一個名叫中岡市子的護士長，這些人在她面前變得老老實實，想法討好。這大概是因為她在這裏的年齡最大，經驗最多，所以，她有尊嚴，她的話，別人都要絕對地服從。

「我聽到了這一可怕的事情以後，突然恍然大悟。早晨七點鐘左右，有輛冷凍卡車開來，停在醫院旁邊便門的地方，護士長和一些老護士從醫院中拿出了一些硬棒棒的包裹，交給了卡車上的作業男子——這些包裹就是從地下室冷庫里搬出來的冰凍胎兒和胎盤。冷凍車是所謂的胎衣處理公司的卡車。這些胎兒和胎衣，都要從醫院里交給他們去處理掉。

裡子這時好象已經下定決心要說服妹妹了。

「當醫生的賺錢多，收稅少，報紙上常報道這些。那為什麼楢林先生還缺錢用呢？」

「有關院長先生的情況，據我在那裡的了解，楢林先生每天晚上一到六點鐘左右，就不知到哪兒去了。我寫漏了，院長先生的家，離醫院五百米左右，住在一個安靜的場所，是一所又大又闊氣的住宅。

「她自己是這麼說的，每天都呆在公寓的房間里學習繪畫。我每天夜間回去很晚，她都等著起來為我準備夜餐，早飯、掃除、洗衣服等，也都是她替我做。有她省了我的大事，反過來，也等於是我養著她。」

元子讀著和江的信，回憶和江信上介紹的這張面孔，她是熟悉的。她就是那個化名「蒲原英一」、常到東林銀行千葉支行窗口辦理存款手續的那個女人。銀行是知道存款者的化名和真名的。蒲原英一，就是楢林謙治，中岡市九*九*藏*書子自稱是他的使者，用的是真名。她對銀行存款股說，她是楢林的表妹，他們之間到底是什麼親戚關係，當時誰也不清楚。

平時，元子總是從店裡帶著兩、三個喜愛的女子到這裏來，而今天夜裡卻只帶了裡子一個人。在夜間十一點左右，元子就悄悄告訴裡子，回去的時候，帶她一起到壽司店裡去。

元子默默地喝著茶。廚師見她茶杯里的水只剩下了一半，便讓年輕的夥計來續茶。

「那麼，楢林就不會察覺她有一個姐姐在咖爾乃工作，可是，你妹妹的模樣長得象不象你？」

「楢林謙治？就是常到店裡的那位楢林謙治先生嗎？老闆娘？」

「裡子，你有個妹妹，是吧？」

過了年，正月中旬的一天，裡子拿著妹妹和江的信來到元子這裏。和江去青山綠町的楢林婦產科醫院當見習護士，已經五十天了。

凌晨兩點，街上的車很少，等信號燈幾乎失去了意義，車速很快，不到二十分鐘就來到了市谷。在水溝的對面轉上了急上坡，有一家大印刷廠，只有這裏依然燈火通明，再往別的坡道駛去，便是很寂靜了，很象是一條甬路似的岔道。

「這一情況，我是聽護士們說的，當時聽了，連我自己的血液都感覺凝固了。地下室里本來還放有別的東西，我也曾進去找過東西，但自從聽說那裡面冰凍著許多胎兒，我就感到這個冷庫很可怕，再也不敢到地下室里去了。

「是的。楢林先生說，他醫院里護士不夠，願意去當見習護士的話，能被錄用。說是妹妹作見習護士年齡太大了，但是還會有辦法的。不過，工資不多，住在那裡，每月基本工資是四萬元。再說，要從見習護士升為護士，必須經過國家考試。這期間的學習時間很長。是一大困難。可是，一旦當上一個合格的護士，工資就高了。一輩子無論到哪兒，飯碗都有保障了。再說，人生道路上，不論到哪裡，都是困難重重呀。如果你為了將來肯忍耐一下的話，我們是很歡迎的。」

「我說——」元子把臉朝裡子跟前湊了湊，問：

裡子無可奈何，輕輕點了點頭。

一樓佔滿了出租的飯店、茶館、花店等。乘電梯升上五樓，沿著鋪設綠色絨緞的走廊向左走去，立即有一種高級西式飯店的氣氛襲來，使人壓抑。周圍已經散發出暖氣的熱量。

「啊！」妹妹意外地驚叫了一聲。

元子說話的語氣很果斷。裡子眼睛朝下怯生生地說：

「就是這個公寓。」她靦腆地告訴元子。

元子的來訪，波子感到似乎帶有偵察的意味，她就特意穿了一件鉤圖新穎的嶄新的室內便服讓元子看。她從容不迫地領著元子往裡看，四個寬敞的房間相連，其中一個是洋式的客廳，一個是廚房和食堂，一個是八鋪席大的和式客室，最後一個是寢室，只有這個房間沒讓元子進去看。除此之外，還有那貼瓷瓦的浴室和廁所，也很寬敞和漂亮。

元子心想：裡子姐妹倆住的這個公寓的房間，和兩年前自己住的房間完全一樣。她在銀行工作時，住的市川市內公寓就是這樣的。

「聽妹妹說，楢林先生對她講，當女傭，差一步，已錄用了別人，你來當見習護士好不好？」

「她還沒有工作。」

裡子說著，暗暗地笑了笑。

「噯，是的。」

「你也這麼認為吧？他捨得花錢，這對我們店來說，是一個好主顧。可是從另一方面考慮，他的大肆鋪張、胡亂花錢，卻是我非常擔心的事。」

裡子向元子報告。

波子臉朝下，不好意思地默默一笑，對元子的誇獎既表示滿意，以帶點謙虛的意味。

「呃？象我這樣的女人……」

「那可不是一般的女傭啊！這裏的事有點蹊蹺。」

「這個醫院有床位一百三十個。除楢林院長以外，還有年輕醫生四人，藥劑師三人，事務員四人，護士十四人，助產婦四人。作為私人婦產科醫院，它屬於中等以上的大醫院。這裏的護士長叫中岡市子，快四十歲的樣子，據說她在這個醫院里工作了大約二十年左右了。

「請停車。」裡子讓司機停車。

「噢，是這兒啊！離新宿和銀座都不遠，可真是個好地方呀！」

「妹妹誇您這個人太好啦！」

元子不等裡子表示拒絕，就急忙解釋道。

「聽波子說過，楢林先生家裡共有三個人：他的妻子、上高中二年級的女兒和他。他的長子，已經結了婚，自己獨立安了家。這樣的三口之家，你妹妹就是去了也不會很忙吧。」

「招募女佣人。管吃住，年齡三十五歲以下，每周休息一天，優待面談。本人經營醫院，無孩子。僱主——楢林謙治。地址：青山綠町二之一四五七。」

「當然可以，請說吧！」

「噢，是嗎？看來你妹妹結婚前要由你來負擔，真夠你的嗆啊！」

「這裏所說的護士長，是特指中岡市子小姐說的，這是因為她不僅在這裏的工齡最長，而且院長已經把一部分業務全權委託給她了。屬於健康保險的分數計算，以及根據這些向國家申報帳目等工作，都分工由事務員來辦理。但是，屬於自由診療一類的事務，卻只由中岡市子小姐一個人負責。這種診療的費用大部分都在窗口上收納，中岡小姐坐在那裡，從病人手中一個接一個地把現款收下來。她身旁放著一個大型手提金庫。據說平均每五天把一萬元一張的鈔票數出來，再用橡皮圈捆好。我雖然沒有親眼看見，但是我在護士集體宿舍里，夜間聽護士們都這樣說。

元子從裡子身後笑著走到和江面前寒暄：

「我的工作幾乎都是雜務事。早晨從七點半開始，就要掃除衛生，從大門口到傳達室，還有診查室、手術室，以及三樓病房的走廊等等，打掃完畢，需要整整一個小時。其實，一起干這活兒的，還有五個青年護士，可我這個見習護士還是要被驅使。

二人走出了壽司店。

元子雖然只在裡子家逗留了五分鐘，卻觀察了裡子姐妹倆的一切生活情況。

波子從容不迫地回答。

「和江，來客人了，這是我們店裡的老闆娘。」

「她在學習日本畫，經常到加藤老師的畫室去。加藤老師是日展評委中林老師的得意門生。」read.99csw.com

裡子說的確是事實，過了夏天，女招待就增加到七個人了。

「是，我也說妹妹了……不過，老闆娘，非乾女佣不可嗎？」

「你妹妹在什麼地方工作？」

自從和楢林鰾上，波子不論是穿的衣服，還是戴的首飾，都突然變得豪華起來。她在店裡的其他女招待面前似乎還有點羞羞答答。可是實際上，元子已經預測到，楢林還給波子買了更珍貴的東西。

裡子終於產生了興趣，這樣的話，妹妹繪畫有了保障，自己也可以暫時減輕負擔。

「她現在肯定還沒睡下。」

「中岡市子是從公寓里來上班的。她將近四十歲了，還是個獨身。她從十八歲高中畢業，就到楢林醫院來當見習護士，一直沒有結婚。二十年間，她把青春完全埋沒在楢林醫院里，現在已經接近初老的邊緣了。

「楢林先生的家是不是和他的醫院在一起？」

「是嗎？那太好啦！」

「啊呀，快一點半啦，和江小姐還在家等著你呢！」

「幹得好呀！和江小姐。」元子讓裡子把她的滿意傳告和江。

「嗯？」

「不，不是到我們店裡工作。看來，你妹妹討厭酒吧工作吧？」元子搶先說。

元子的口氣里示意裡子，她身後存在著一個金融家。

裡子客氣地應著。她的腿上放著壽司飯盒。

「確實是。」

「對，就是他。廣告上不是寫的經營醫院嗎？住址也一致，絕對不會是重名。」

裡子的表情有點疑惑。

元子先讓裡子上了車，自己坐在地旁邊。

波子很乾脆地答應了。從口氣聽得出來，只要楢林不在公寓，什麼時候都歡迎去參觀。

「不會的。醫院里肯定還有專門做飯的婦女。醫院里不是有病號飯嗎？就是這些人做的，還有醫院其他醫生的中飯，住宿護士們的三頓飯，我估計也得他們做。女佣人只做楢林先生家裡的活兒。招工廣告里不是說家裡沒有孩子嗎？這不就很清楚了嗎？」

「……說起悲慘來，真正的悲慘還是地下室的大冰庫。您能想象到那裡面放的是什麼東西嗎？

不出所料，中岡市子不是楢林謙治的表妹，而是楢林婦產科醫院的護士長。那麼，為什麼她在銀行里要聲稱「表妹」呢？其實，假名存款者與使者之間並不一定非親戚不可呀！

裡子把嘴移開茶碗回答。

「唉呀，晚了一步！」

「院長先生的體格，胖敦敦的很健康。他的年齡在五十歲上下，看起來，在他身上充滿著常見的那種自信感。因為他的腹部稍有突出，走起路來慢慢悠悠，還有點挺胸。他的頭髮雖然已經半白，但是，由於保養得好，就是變白了的頭髮也帶有漂亮的銀光，臉上是深玫瑰紅色，具有豐潤的光澤美感。他的性格開朗，聲音洪亮，常對護士們開一些小玩笑，使人發笑。

「護士長中岡市子不把我當回事兒，她也很少直接和我說話，有什麼活要吩咐我做，一般都讓年輕的護士告訴我。我對她的看法，還和上次信里寫的那樣，她是一個心傲氣高的心術不良的女人。

「妹妹是個怪僻的人。」

一個星期過去了。下班之前，元子把波子叫過來笑嘻嘻地對她說：

「妹妹說她暫時還不想結婚，真沒有辦法呀！」

「嗯，有一個，和我一起住在公寓里。」

「我再問一件事，女傭是不是還要給醫院的護士們做飯？」

「這麼說來，回頭想想，楢林每次到店裡來，花起錢來確實是很大方的。」

「不，不怎麼象。妹妹長得象父親。再說，楢林到店裡來的時候，我也不怎麼靠前，現在店裡的女孩子這麼多了，他記不住我的。」

在車內不便談論重要事。元子便只和裡子談論信州的情況，一會兒說，信濃的山地已經下霜了；一會兒又說，再住一個月就要下雪了。元子問一句，裡子就答一句。

看到波子那猶豫不決的樣子，元子問道。

「病房裡，每天早晨都是院長去查病房，並有護士長和年歲大的二、三名護士跟隨。以前，據說下午四點鐘也是院長查病房，現在換成年輕醫生了，當然，也就沒有護士長等人跟隨了。護士長在院里的權力，要超過雇來的年輕醫生。

裡子輕輕敲了敲小門。門一開，一個青年姑娘的倩影出現在橙黃色的燈光沐浴之中。

「那就是我的房間，妹妹把窗帘拉開了。」

這是一張從報紙上剪下來的紙條。裡子悄悄把它拿在手裡，眼睛飛快地掃了一眼，見五個醒目的大字下面連綴著一串小字：

「太好啦！和江小姐，就這樣幹下去！」

「換個話題吧。在集體宿舍里，我聽護士們的隨意閑聊覺得很有意思。但是，我不過是一個剛剛學會給病人量體溫、給出生嬰兒洗澡、給卧床不起的病人換衣服等的見習護士，所以不敢介入於她們的閑談。護士們每天夜裡要有三個人在病房裡值班，所以，在集體宿舍里參与雜談的人總是不斷變化。越是這樣，她們談論得就越起勁。這種氣氛一般都是在護士之間沒有摩擦才可能有的。

裡子想，老闆娘今天只帶她一個人來，一定是有什麼話要對自己說。所以，裡子到壽司店后，內心有點兒緊張。

「去哪兒？」

「那太不敢想象了，哪能到那種地步啊！」

「我說的不是長期工作，只干一、二個月就行了，可以說是臨時性的。這樣的話，她雖然在短時間內中斷了繪畫，但能得到一筆相當的收入，繪畫的材料費不也可以解決一些嗎？」

裡子說到這裏，詢問元子怎麼辦。元子心裏又湧起了新的希望和更強烈的期待。

「咦？」

其實，元子以前就聽裡子說過妹妹的事情。

凌晨，原口元子帶著裡子來到六本木的壽司店。這個店要營業到凌晨三點。電視演員等常來光顧。

裡子聽起來，好象是楢林先生求元子向某金融家家借一筆巨款，元子不了解一下楢林的底細，似乎不放心。

「這要因人而論。不管他有多少存款，一旦有了漏洞，花起錢來就沒有數了。」

和江再一次感謝元子對姐姐裡子的關照，她的語調聽起來相當爽快，手腳動作也麻利，狹窄的廚房就在身邊。一會兒，她就燒開了水，把茶端了上來。接著，她又把姐姐帶來的飯卷盒打開，請元子吃。元子看著她九_九_藏_書的這些動作，都比姐姐利落。她雖然年輕，但看起來秉性倔強，皮膚黝黑，容貌不及姐姐漂亮。元子觀察到這一切，心裏更踏實了。

「我想對你說說妹妹的情況，可是這裏不方便。」

元子端著剛續滿的茶杯，似乎在思考著什麼。忽然，她下了決心似地拿過手提包，從中取出了一張紙條，偷偷地遞給裡子，以免讓人看見。

「難道地不願找工作？」

裡子被元子這麼一說，便又看了一逋，突然地拾起臉來：

和江的個頭比裡子高，瘦骨嶙峋，面孔也不柔和，除了眼睛以外，其它長相都不象姐姐裡子。元子首先在這一點上安下心來。

「我明白了。」裡子心裏一塊石頭落了。

這是一個偏單元，一進門，是一小塊平地，旁邊是鞋箱，上面放著一隻長頸插花獨瓶。踏上地板，看見上面擺著一張小飯桌，桌面矇著一塊粉紅色的帶棋盤花紋的桌布，桌旁有兩把粗糙的椅子，一張便宜的紅色地毯鋪地。裸|露地方是陳舊漆黑的地板。

裡子對元子的突然要求不知所措，可一時又想不出拒絕的理由，就難為情地說：

司機愉快地答應了。

「在護士當中，有五個人在自己家裡住宿。護士長也從公寓里來上班。其餘都住宿在醫院後面的護士宿舍里。我夜間也宿在那裡。因為護士人手不足，所以象我這樣二十四歲的人也被收留下來當見習護士。不過，除了我之外，再沒有見習護士了。對院長先生說，醫院需要人手，遠比需要女佣人更迫切，所以，才讓我當見習護士的吧。

自知負有責任的裡子，緊緊盯著灰心喪氣的元子的眼睛。

元子主要是與和江對話。她從和江學習日本畫談起，提出在一定的時候，想欣賞一下和江的習作。和江聽了元子的這個要求，臉上泛起了羞怯的紅潮，說：我的畫還從來沒給外人看過哩。姐姐的僱主突然來訪，和江當然有不知所措之感，但是，她的態度卻是爽快的，很少有拘謹的表現。

「信寫得雜亂無章，這樣符合您的要求嗎？」

過了十一月中旬的一天。

「要兩份上等飯卷，裝在禮品盒裡。」她接著又朝元子笑著說：

元子說的這些，裡子在店裡也有所耳聞。

「……這兩筆收入合計起來，每月就能收入四十萬元，有了這些錢，你妹妹繪畫的材料費不就足夠了螞？」

原來這是一份招人廣告。裡子臉上不禁露出了驚異的神色，看到「女佣人」幾個字，她先感到意外，繼而又似乎很失望，她本以為原子所說的是公司一類單位的工作。

「中岡市子是個細高挑兒的女人，她眼角細長，並微微上弔，臉形有點尖，從輪廓上看得出來，她在年輕的時候還是相當漂亮的。可是現在不知怎麼，她的表情很憂鬱……」

「先生為波子可真捨得下本兒呀！肯定還給她買有寶石啦、衣服啦之類的東西。」

「怎麼？今晚不合適嗎？」

「謝謝。這麼說和江小姐是因此才接受了我的過分請求的嘍！你可要轉告我的謝意啊！」

「嗯。」

裡子的眼神里，顯露出拒絕的意思。

「是我。」元子乏味地對著那個小圓窗般的設置回答室內的問話。

「唉呀，不知怎麼啦，嗓眼裡很乾，去你家喝點茶好嗎？」

「只坐五分鐘……司機師傅，請您在這裏等五、六分鐘，一會兒，請把我送到駒場方向去。」

「啊？」

「真叫人敬佩呀……喂。」

元子進一步徵求裡子的意見。

元子現在回想，在銀行工作的時候，雖然枯燥乏味，花錢不富裕，但是生活還是安定的，不象現在這樣內心紛憂，坐卧不安。想到這裏，她不覺對銀行那段工作又懷念起來，可是走過來的歷史永遠也不能再走回去了。

她們一下車，樓上彷彿聽到了這一動靜，二樓右側的一個窗亮了燈。

「哎呀，老闆娘，那……」裡子小聲叫著。

裡子滿面狐疑，她判斷不出元子的真正目的。

元子誇獎這個地點。

「噢……」

裡子一時回答不上來。元子藉著周圍噪音的掩護繼續說：

元子回想起裡子姐妹倆住的那個沒有任何裝飾的公寓，和波子這裏比較一下，真是一個天上，一個地下。

波子是自己跑到咖爾乃店裡來的。她那紅噴噴的圓臉盤上，長著一雙烏亮的大眼睛。她剛來店裡的時候，臉上洋溢著喜悅的光彩說，只有到新開辦的店裡來幹活才感到愉快。

按照約定每月可以得四十萬元的女子在那封信中，這樣徵求元子的意見。

「老闆娘，我不清楚您究竟要了解楢林婦產科醫院的什麼情況，按您的要求，我把在醫院的所見所聞都如實地披露給您：

元子當時是一見傾心，但她感到這個女子並不是到自己這樣的店裡來工作的女人，其中肯定有什麼緣故。元子一心想要留住地，所以什麼也沒問。波子要求預支一百萬元工資，元子也如數給了她。

「您說不是普通女佣人，那是什麼呢？」

元子至今不但沒有被異性|愛過，甚至從來沒有得到同性的青睞。銀行的女職員見了她，都把臉扭過去，不愛看她。在其它社交場合，她也沒有一個知心的女朋友。如果和江的話當真，那也許是自己的「事業型」的生活方式，引起了固執強硬的和江的共鳴。但是，真實的我是誰也不可能了解的。

「老闆娘，昨天下午四點左右，和江到青山楢林先生家裡去過，當傭人的事被拒絕了。」

「不過，老闆娘，我妹妹去當傭人，只干兩個月就辭退，這對楢林先生來說，不傷情面嗎？」

「和江小姐若是同意的話，請她明天就去找楢林先生商量，倘若晚了，他雇了別人就不好辦了。」

「她的身體情況不是挺好嗎？」

「確實……」裡子又一次把目光移向了廣告。

「我不清楚您說的是什麼工作，我妹妹學畫入了迷，說哪兒也不去。我也實在沒有辦法。」

「院長先生經常以下棋、打麻將、開會為借口，差不多每天晚上都要出去，一直到深夜才回家。這種情況從一年以前就開始了。所以，護士們都猜測，院長可能在外面有情婦了。護士們還估計，院長情婦多半也是酒吧間的女招待。她們為什麼這樣估計，我現在還不清楚。

「那就叫你妹妹去當見習護士吧！」元子激動得幾乎要拉起裡子的手說。