第十章 甜蜜的風流約會
元子一面這樣分析，一面向男侍要了兩份咖啡。
「我們不敢公開對外講，實際上就是江口大輔先生，他是參議院的議員，又是運輸公司的董事長，因患胃痛，大概在八天以前去世了。」
「總共有五間。其中一樓二間，一間十鋪席大，一間八鋪席大；二樓三間，一間十二鋪席大，一間八鋪席大，再一間是休息室，四鋪席半大。」
當然，還不能說出他是個厚顏無恥為所欲為的人。但澄江表露了這個意思。
「濱中？」
「女主人是赤坂那個地方出身的嗎？」
「什麼事？」
不過，元子進一步觀察，這個女子雖然在舉止禮節方面頗有素養，高尚，優雅，可是又由於她過於文靜，沉默寡言，不免給人以寂寞感，酒吧客人更喜歡的，是那種動作雖然粗俗、少禮貌，但卻活潑、有說有笑的女招待。元子邊想，邊用生意人的眼神凝視著島崎澄江。
談到這裏，元子的頭腦里忽然捲起一個念頭，那就是她和橋田先生關於色情事的約會。三天以後，她就要陪橋田一起到飯店裡去吃晚飯。元子想到這裏，又把思路收回來，繼續問澄江：
「沒有。還沒到那個地步。」
「那麼，被趕走了的那個校長，他對橋田先生沒有反抗嗎？」
橋田和元子的甜蜜約會已經成功了，現在，他才注意到剛才沒有放在心上的二位秘書，並且表示想和他們一起到其它店去轉悠一下。
「想問什麼，您就說吧。」
元子剛來到店裡，酒保朝她走來說：
「那個飯莊最近要歇業。」
澄江望著元子那若有所思的樣子說：
「你能保持現在這樣的風韻和氣質就很好，那些故作姿態的酒吧女招待作風，最好別學。」
由於參議院議員江口大輔是梅村的援助者，在梅村當女服務員的澄江，通過經常出入客人的談話，而積累了這方面的知識。
「是的。不過，和有實力的私人秘書不同，他們只是徒有虛名，沒有本事，毫無用處。但他們卻到處顯示自己帶銜的名片，這也有一定的效果，本人自然是很得意的。」澄江笑著回答。
「怎麼，安島先生和村田先生也常到咖爾乃店裡去嗎？」澄江把臉也向前探了出去。
澄江的語氣雖較平穩，但也露出了憤懣的鋒芒。
「他把自己學校的校長解僱了，就在江口董事長死後的第三天。」
「怎麼，那個預備學校那麼賺錢嗎？」
「倒不是不行。」元子截住要考慮考慮的下一句話，突然轉換話題問道：
「可不是嗎，我是女人啊，總歸需要一段時間才能下決心啊！在這裏不行，我想在其它什麼地方再聽聽您的心裡話。」
「哎呀，是嗎？」
「是的。不過，和大飯莊不同，梅村的宴會，一般都是別處的宴會結束后，又在這裏舉行的小規模宴會。此外，還有內部同事的小範圍集會，高爾夫球活動回來后的休息，以及打麻將等。」
「您是問他的人品嗎？」
「我在梅村當了十五年女服務員。」
「我從剛才就一直這樣看著你，連我這個女性都被你的魅力動了心。我是誠心誠意地請求你到我店裡來。」
「現在還沒有，但是不久就要關門了。飯莊一歇業，象我這種年齡的人，很難馬上找到新的工作。所以想趁飯莊尚未歇業的機會，先到這類小店來請求一下。」
「這麼說，他利用梅村搞交際活動，是相當頻繁的啦！」
「喂，澄江小姐，經常在梅村店裡和議員秘書會見的那個橋田先生……」
島崎澄江這個女人意識到自己年齡大了，就跑到這裏來要求當招待，可見在她眼裡，咖爾乃實在是個微不足道的小店，是生意不興旺的酒吧，這一點使元子有點不高興。可在外人看來，這也是事實吧。
「不是經常，是偶爾來過，是另一個人帶他們來的。」
「是呀，但凡地方再寬敞一些，我也能想出辦法的……」元子說到這，忽然象注意到了什麼：
「您說的有道理。所以我聽說在找到好工作之前，許多人先安排到二、三流公司去過渡。」
「為什麼？」
江口大輔生前是參議院文教委員長，在文教行政界一定很有勢力，自然，在醫科大學里，也會叫得很響。身為醫科升學預備學校的理事長橋田常雄，為了維持預備學校的經營，經常到江口大輔那裡去溜須拍馬，這是很容易想象的。私下也肯定會送去厚禮。橋田為人極不正派，他肯定能做出這種事。他屢次為江口的戀人開辦的梅村飯莊效勞，不難理解，也是為了討好江口大輔先生。
裡子說的這兩位客人，元子一想，過去橋田是曾經帶著來過。橋田有「醫大升學預備學校」理事的身分，所以他經常和醫生一起到店裡來，有時也領著國會議員的秘書來。但不論和誰一起來，酒錢都由橋田算帳支付。為考入醫科大學而辦的專門預備學校，賺錢很多。橋田平時為幫助學生走後門升醫科大學，當然要經常和醫生打交道。可是，他和國會議員的秘書到底有什麼關係？元子就想不出所以然了。秘書比橋田和那些醫生們都年輕，兩人都是三十二、三歲。
「對不起，失禮了。」元子用手帕捂著嘴，說：
「一個也沒有。女主人很寂寞，她的靠山江口董事長死了，沒有心思繼續經營，也是因為寂寞而喪失了信心。」
預備大學必須炫耀它的大學考試合格率，否則就會影響預備學校的經營，所以無論如何要在提高陞學率上下功夫。
「店裡的事拜託給您們啦。」
「是的。那種情況也不是沒有。但是，董事長……不，男主人是某公司的董事長，也是國會議員，所以梅村飯莊的主顧，主要是男主人交際中的客人。如今董事長已經死去，很可能那些主顧也就不來了，又沒有其他老主顧，這樣下去，飯莊的生意就很難維持下去了，另外，董事長活著的時候，飯莊平時所需要的各種資金，也是他給通融，現在這方面的資金來源也斷絕了。在這種情況下，女老闆自然失去了繼續經營的信心。」
作為競爭撖烈的醫科大學的預備學校，其學生的升學率，必須高於普通大學升學預備學校的幾倍。實際成績的高低，可以說是預備學校存亡的決定條件。
「啊呀，真對不起，怎麼光向您說這些無聊的話呀，太打攪您啦。」
「長得漂亮吧？」
元子故意不理睬波子，笑著對島崎澄江說。不過，她的眼角還是在斜視著波子的姿態。波子的穿戴打扮比以前大不一樣了，洋服是從前穿舊了的，現在又重新拿出來穿在身上，項頸上那三串珍珠首飾不見了，代替它的是不值錢的便宜貨，髮型蓬亂，大概每天不到美容院去了，很明顯是自己梳理一下而已。
沒有錯，就是這個人。元子凝視著這則報道沉思。
第二天的晚上。
「是呀！」
「嗯，這是常有的事。那麼，後來你一直是一個人過嗎？」
「這個女人活脫一隻落水的母狗！」元子突然地笑出聲來。
「他們自然是指剛才說的那些私人秘書嘍？」
「哎呀！」她皺緊眉頭，緊盯著三個人身上穿的黑制服和扎著的黑領帶：
「莫非是小老婆？」
這一次，橋田又用力握了一下元子的手，意思是表示謝謝。
「完全可以理解！」
「托您的福呀！」元子坐在橋田和他的客人中間，接著又道：
「別說反抗，據說他連句牢騷話都沒發。他這個人的性格本來也是剛強固執的。可是他的強大後盾董事長死了，他也就沒有什麼力量了，他估計到就是找橋田先生提出什麼要求，也不會被理睬的。所以只拿了一點退職金，就忍氣吞聲地走了。」
島崎澄江說到不過時，還想說什麼，可是後面的話到了嘴邊又咽回去了。她的表情也很猶豫。
旁邊是裡子、潤子、美津子等在侍奉二位秘書，她們臉朝著客人，耳朵卻豎著聽老闆娘和橋田的小聲談話。
元子原來估計錯了。前些天，橋田常雄去參加已故江九_九_藏_書口大輔氏的頭七喪事，回來帶著兩個秘書來到元子店裡，這兩個秘書當中，那個姓村田的先生情緒低落，愁雲滿面，元子把他看成是喪主的秘書；另一個臉上看不出悲哀情緒的安島先生，元子錯把他當成江口同僚議員的秘書了。看來，從人的面色和舉止動態，是不能看透人與人之間的真正關係的。
「決心？什麼決心？」
「是。」
「……」
酒保趕快從櫃檯下面把元子的手提包取了出來。
「是的。」
「老闆娘，有人找您。」
「不過也不要緊。我想，董事長死了之後，議員秘書同事之間的交往也會逐漸消失，那兩個人也許就再不一起來了。老闆娘，帶他們兩個到您店裡來的那個人是誰？」
這時候，元子回想起，她在傍晚來店的途中，遇到獸醫牧野並和他站在路上談話，她從談話中得到啟示，浮現出了那些靈感。她心想，橋田常雄今天晚上到店裡來，一定會向她伸出引誘的觸角，那麼，關於買下巴登巴登酒吧店的事，恐怕機會來了，橋田會不分場合向她調情的。
「是呀！就這麼定下來吧！」
「那一帶是不是挨家排列著很多飯莊？」
「她的生意可興旺嗎？」
「您，您這店裡能不能把我收下？」她的聲音很微弱，好象是害怕身邊的酒保和女招待們笑話，臉頰羞得緋紅。
「唔，原來是這樣。」
這個事前就在店裡等侯著的女人走到元子面前：
「你指的是什麼？」
「得力助手？哪兒的話，象我這種年齡的女人……」
「是呀，一個人今天過頭七，」橋田口裡噴著酒氣回答。
「不過，我這個店太狹窄了呀！」她故作漫不經心地道出了店的缺陷。
「噢，就是預備學校那個理事長？」
「咱們的話既然說到這裏，我就告訴你，他是橋田先生。」
「今後再擴大一下不就好了嗎？」橋田那寬闊的前額上不覺紅起來了。
「屬猴的。」
「對不起，她多大歲數啦？」
元子聽了島崎澄江有關女主人的介紹，發出了女人特有的感慨。但是，她最關心的，還是關於梅村歇業的事，儘管這與她並沒有任何直接關係。
「怎麼？」
「是的，藝名小奴，但她的真名叫梅村喜美。」
元子打算找個適當的位子，她突然朝一個角落看了一眼，發現波子坐在那裡的桌子上，波子正在和一個中年男子交談，舉止輕佻地朝這邊看著。元子和波子的目光一交合，波子馬上變了臉色。
「就是說在大學里，依靠在教育行政界里有威望的議員的通融，走後門上大學；而在企業里，又依靠有權勢的議員走門子在公司里找到工作，對嗎？」
「澄江小姐，我看咱倆完全想到一塊兒去了。所以關於梅村店的情況，我還想進一步了解一下。象你剛才說的有關經營飯莊的生意，我太感興趣啦。」
「咱們坐在這兒吧！」
「沒有辦法，只好說留在我的事務所里干吧。」
元子聽了澄江的這一席話，進一步認識了橋田的人品，他去參加江口氏的頭七，回來的時候臉上竟沒有一點悲傷感，現在想來，他完全是出於禮儀上的需要才去參加的。
波子帶來的中年男子算帳付了錢，背影非常驃悍。
「可是，那種關係的男人死了，不也照樣繼續營業嗎？」
原來的護士長中岡市子會怎麼樣呢？院長既然和波子斷絕了關係，市子會不會再和院長恢復關係了呢？如果那樣，市子委曲求全的願望也就實現了。
島崎澄江跟在元子後面，恭恭敬敬地向酒保和女招待們鞠躬告辭。兩人走出去后，大家一齊望著她們的后影消失。
元子思忖了片刻，又稍微壓低了聲音說：
「明天晚上？」
「據說還在世田谷的代田隱居。再說，他已經上了歲數，今年七十三歲。不過，他對橋田先生仍然耿耿於懷，他本來顧及自己的侄子江口大輔的面子，積極地為預備學校效了力，可到頭來，橋田先生卻作出這等無情無義的事來……」
這麼說來，梅村的地面面積就可能超過六十坪啦。
「挺可憐的。那位先生現在幹什麼？」
橋田一聽把頭轉過去：
「我在飯莊的房間里當過服務員。」
元子再一次往嘴裏送著咖啡，心裏暗自思忖，既有參議院文教委員長的經歷，又在教育行政界頗有影響力的江口的去世，肯定要給醫大升學預備學校的理事長橋田常雄帶來極大的困難，他那預備學校的升學率可能要急劇下降。橋田是一個相當狡詐的人，他必定要考慮今後的對策，但是眼下的危機卻是難以擺脫掉的。
「啊！什麼！你同意了？老闆娘？」
「是的，聽說是這樣。」澄江回答。
「啊！那太可憐啦……不過，做飯莊生意的，就是男主人死了，女老闆為什麼就不能繼續經營了呢？」
「是的，梅村店裡經常招待他們。」
「那麼，你為什麼要辭掉現有的工作？」
「嗯，你等一下。」
「我的店，目前正象你看到的那樣，太小了，但是，今後我想擴大，我的計劃也已成竹在胸了。」
元子想首先聽聽這個女子說些什麼，就讓她坐在椅子上。她連坐椅子的姿勢也與眾不同，給人以自然美的嬌態。元子若無其事似地不轉眼睛地看著她。
「是嗎？看來在這個雜居樓上是有些不方便呀！」
元子聽到這裏，不免苦笑起來。她想：
元子很注意她「倒沒在酒吧」的說法。
「這我也不十分清楚，不過，專門為醫大升學而辦的預備學校的事情，報紙里經常報道，所以很容易想象，橋田的預備學校也一定很賺錢。」
「原來如此！」元子一面端詳著澄江的腰部周圍，一面說。
「江口先生可真是個了不起的人呀！所有請他通融解決升學的事，他彷彿一個一個都能給以妥善安排，是吧？」
楢林如果為波子的巴登巴登酒吧店繼續出錢支持，他就必須動用內部收入和匿名存款。可是，楢林的偷稅事實自從被元子抓住后，他就不敢象從前那樣大胆動用這部分錢了，他一直是謹小慎微不敢輕舉妄動的。另外，象波子那樣的女人，對金錢的要求是無止境的，而元子的存在，又使他產生了很大的壓迫感。這些就是楢林先生可能和波子斷絕關係的具體因素吧。
元子原來以為只是普通的飯莊，可是從島崎澄江的回答中，她明白了那是有藝妓等經常出入的地方。
「是的，太露骨了。那個董事是個好人，也常到梅村店裡來，他還有一副好歌喉，常哼著小曲樂哈哈的。可是現在，他的消息一點也聽不見了。」
島崎澄江吃驚地看著她。
「是的。梅村就是其中的一家，是個小飯莊。」
「這麼說，梅村這個店有相當的歷史嘍？」
「和婆婆的關係不和。」
「老闆娘，讓您說的我都不好意思啦……」澄江似乎不知所措。
「橋田先生不在的時候，安島先生和村田先生也都這麼說。特別是安島先生，因為是江口董事長的議員秘書，為預備學校的事經常和橋田打交道，所以對橋田的情況比較知底。他說，象橋田那樣有魄力敢幹的人，實在不多。村田接著他的話說，正因為橋田能幹，醫大升學預備學校的收入才十分可觀。」
「那麼，那梅村飯莊找到買主了嗎？」
那種預備學校不但學費極其昂貴，而且還要為走後門升學，收取數千萬元的所謂通融費，報紙和周刊雜誌經常將其作為社會問題刊登出來。看來澄江也看這類東西。
元子眼角瞟著的波子開始走動了。
「很熟？這麼說，橋田先生也常到梅村店裡去嗎？」
橋田小聲問元子。在他鄰座的安島和村田先生，正在和身邊的女招待們詼諧地又說又笑。
「我只不過是一點直感，那有什麼特別的觀察力啊。」元子苦笑著說。
「哪兒的話呀，恰恰相反，你說的這些事，我倒是很喜歡聽。這些話，我對誰也不說，請你放心。」
「我不知是公設還是九_九_藏_書私設，他們當中有沒有個叫村田的先生？」
「是的，是這樣的。與董事長先生來往的工作關係中，有擔任公司重要職務的幹部經常來，還有掛勾的銀行或來往密切的客戶，他們都經常受到董事長的招待和宴請。」
橋田並沒有和他帶來的二位客人自由交談，而是和元子交頭接耳不停地說著。
難怪和服穿戴這樣內行，她那自然美的風韻也頗為媚人，從這一點來看，她就是在飯莊里工作，估計也一定是個大門頭。
「喲，這麼說，招待客人這一行你一點經驗也沒有呀！」
「可是，這個店是沒有辦法再擴大了，大樓的面積是有固定規格的。」元子故意拐彎抹角地說給橋田聽。
「言之有理。」橋田用舌頭舔著嘴唇上的酒滴，接著說：
元子朝二位客人表示敬意后先站起來，把客人帶進座位。先進來的三組客人，分坐在座席和櫃檯上。
果然是他！元子直盯盯地看著島崎澄江，又問：
「有多少房間？」
「你現在所在的那個飯莊叫什麼名字？」
「是二十二年以前開業的。」
「赤坂的Y飯店，那兒的十五層樓上有西餐館，就到那裡去吃吧。」
彷彿受到遠方感召物的刺|激，元子內心又興奮起來，她透過茶館的大玻璃窗，看到成群的青年男女往來於對面的林蔭道上，這宜人的風景在元子胸中喚起了未來的希望。
「這樣大的事情，只是作為理事長的橋田就能決定嗎？」
已故江口大輔氏利用自己戀人經營的飯莊搞交際，是理所當然的。
兩個人單獨吃晚飯，飯後將會出現怎樣一番情景？幹什麼呢？橋田的企圖，元子是一清二楚的。
「聽你這番話，是說在某議員健康活躍的時候，當然可以。可是，如果議員連續落選失勢，或者死亡，那麼，靠他的後門入公司的人又怎麼辦呢？就是說，先生無權了，或者不在這個世上了，這種人在公司內的名望和地位不是受影響嗎？」
「梅村飯莊為什麼要歇業呢？」
一個女子站起來，恭敬地朝元子低頭施禮。
「對。江口先生是參議皖議員，在他議員會館里有兩個秘書，還有一個私設秘書。您可能知道：作為議員的秘書，根據國會的規定，那是公務人員，可我感覺那個私設秘書更有實權。」
元子一面應酬橋田，故作漫不經心地聽著兩位秘書的話，觀察著他們的表情。
「您的話是真心話嗎？」
「其次，正象您剛才說的，靠先生的庇護走後門進公司的那些人，和秘書一樣，日子也不好過。假如有的人進公司后能夠發揮出工作能力，那情況還會好些，否則，一旦先生的勢力地位降低，這些人就要在公司內遭到冷遇。」
可以經常聽到或在報刊上看到這樣一些關於競選的事例：
從他們都不肯馬上回答的情緒來看，去世的人一定不是個普通人物，雖然沒有特殊保密的必要，可是看樣子，他們好象不願意在酒吧間里，當著女招待們的面隨便說出來。
元子聽了島崎澄江的回答，不覺回想起那一帶的地理，又問：
澄江看著元子那獃獃的表情，以為她聽了這麼長的談話，膩了，便急速地活動著肩膀說：
「真實原因是這樣，女老闆的男主人死了。」
島崎澄江始終話不多，可是她對元子的問話，一直是有問必答。
「是這樣的，那天他們參加董事長先生的頭七喪事後回來，兩位秘書先生到我們店裡來過。」
儘管如此，每年在報紙上公布的偷稅人，還是醫生為數最多。可見，人類對金錢的慾望是沒有止境的。在偷稅的醫生當中，差不多都干婦產科、外科和整容外科專業的，這些醫科的患者因故不辦健康保險手續，只用現金支付，這就給那些心術不正的醫生提供了機會，把這一部分錢作為帳外收入隱瞞不向稅務部門報告，逃避交納稅款。楢林婦產科醫院的院長楢林謙治，不正是這當中的一例嗎？
「橋田先生來電話說，一會兒他帶兩位客人到店裡來。兩位客人，一位是安島先生，另一位是村田先生，據說這兩位客人是國會議員的秘書，曾經到店裡來過一次。」
「那見效了嗎？」
「唉呀，您的觀察力可真敏銳呀！」澄江以敬佩的眼神看著元子。
「哦，那太可憐啦。」
「不，好象不容易，這是因為選區的這種要求是沒有止境的。」
正象元子的預感一樣，那天夜裡九點左右，橋田常雄果然給店裡打來了電話。接電話的裡子走到正在座位上服侍客人的元子身邊小聲道：
這段對話使元子想起了傍晚在路上和獸醫的交談，內容十分相近。
「以後就一直獨身嗎？象你這麼漂亮的女人，來梅村的客人不會放過吧？對吧？」元子步步緊逼，心裏早已有盤算。
「據說那個預備學校就是橋田一個人說了算。」
「沒有，也沒幹過。」
「那好哇！」元子點頭同意了橋田的求歡。
「真的，我多麼喜歡你呀！」
元子把茶館的女侍叫過來，重新要了兩份咖啡。
「國會議員也來，但更多是他們的秘書和董事長當選國會議員的支持者，還有地方選區來京的頭面人物等，這樣的客人很多。」
「可以。您在哪兒請客？」
元子聽了澄江的談話，完全清楚了村田和安島這二位議員秘書的關係。
「您的話本來也有道理……可是，那男主人和女老闆，他們並不是夫婦。」
元子想到這裏，不覺激起了奮發圖強的精神，波子捨棄的五樓上的酒吧，她迫不及待地想弄到自己手裡。
「升學率好象是很高的，不過，詳細情況我不了解。據我所知，到董事長先生那裡去求助的，不只是橋田先生，另外的議員先生也有為上大學的事請求他幫忙的。那一般都是各個選舉區的有力支持者，為了他們的子弟升大學，來請江口先生走後門通融，江口先生若是拒絕了他們，那麼，下一屆的選舉就有失掉選票的危險。凡是來要求他出力幫忙的，他都千方百計給予解決。還有濱中議員的秘書村田先生，他經常到梅村店裡去，也是為這一類的事找江口大輔先生。」
橋田醉眼朦朧地貼近元子。
假如這個判斷正確，那麼，在這二位秘書當中，哪一位是今天過頭七的議員的秘書？哪一位又是已故議員同僚的秘書？從二人的情緒來看，村田先生雖然表現得快活一些，但是因為他時而沉思不語，很可能他就是已故議員的秘書。臉型漂亮的安島先生，可能是受他主人的委託，義務性地來參加主子同僚的喪事，來到酒吧店之後，宛如沉浸到解脫的自由中來了。
「哎呦，光顧我們說話了，對不起，您們想用點什麼？」元子朝無聊地坐在了一邊的那二位客人，笑盈盈地鞠躬致歉。
——元子回到公寓，就從壁櫥里把讀過的報紙拿出來，查找死亡記事，正好在一周前的朝刊的下欄找到了。上面記載：
「那我就放心了。」
「真不象話！」
「就是你的個人私事，你從來沒結過婚？」
「可也是呀！因為太忙，從家裡出來的時候，忘了帶條替換的領帶。」梳成背頭的村田先生手捧玻璃杯，也向前彎著身子補充說。
「店裡的生意越來越興旺啊！」橋田用手巾擦著手，邊環視酒吧店裡的情景說。
「是這樣。噢，您先請坐。」
橋田當然沒有厭倦的感覺，相反，在他臉上流露出了喜悅表情，那是他盡到情義后的喜悅。他笑容滿面地一手舉著酒杯，一手摟抱著元子。
「真的嗎？那就定在四天以後的晚上怎樣？」橋田滿面喜悅地問元子。
「橋田先生。」安島秘書微微笑著把臉轉向橋田。
「為什麼離婚了？」
「我們差不多該失陪了。」
「用這種方法照顧得過來嗎？」
「我說，澄江小姐，你就留在我店裡干吧。」元子滿面蕩漾著親切的笑容，好象是故意作給波子看的。
「你也是這樣認為的嗎？我也覺得橋田先生是一個相當好ｒead.９9ｃｓｗ•com勝的人。」
澄江說到這裏彷彿害臊似地低下了頭。
「他們是同一個黨的議員，濱中先生是眾議院議員，他和社長的關係很親密。」
「是，我陪您去。」島埼澄江溫順地站了起來。
「多麼動聽的故事！」
「您們是去參加什麼喪事回來的嗎？」
元子又想起了那則死亡新聞的報道：「江口大輔氏，熊本縣出身，在地方選區當選四次，擔任過參議院文教委員長。」
「比我還老的女服務員還有兩個，一個幹了十八年，另一個幹了十六年，我是最新的新手。」
「這說明你已經把我看成自己人了，我太高興啦！出於這種心情，你能坦率地答覆我一個問題嗎？」
「我說，老闆娘，剛才我不是說過某公司在那個勢力強大的政治家死後，立即開除了在他庇護下取得了職務的董事嗎？我聽說橋田先生也作過類似的事情。」澄江儘力湊近元子的臉說。
「那，不知道。這個人三十二、三歲，身體稍胖，留著背頭髮型。」
「不，倒沒在酒吧干過。」島崎澄江輕輕搖著她那長方型的臉回答。
但是，她穿著和服的身姿卻實在令人嘖嘖稱賞，楚楚動人，元子早有收留這種給人以好感的女招待的打算。
「是的。董事長確實在那個店裡花了許多錢。不過……」
身為赤坂高級飯莊梅村的女服務員，澄江對元子的問話作了簡潔的回答。
「噯，澄江小姐。」
波子不得不放棄巴登巴登酒吧店。楢林院長和她斷絕關係，要給她一筆「贍養費」，她可能要利用這筆贍養費，再找個條件差的小地方做生意，眼下也許就是為了這件事，和房地產介紹人交談著。院長為波子已經花了大量的錢，現在斷絕了關係，就是給她贍養費，也不會太多，想用這點錢把排場闊氣的巴登巴登店開起來，是不可能辦到的。
「不錯，是這樣的。」
江口大輔氏原籍熊本縣，在地方區被當選四次，擔任過參議院文教委員長。由於他的死，參議院各黨的議員數……
「哪兒好啊？」
可是，橋田去參加江口氏頭七喪事的那天，晚上回來順便到店裡來的時候，臉上並沒有悲觀頹喪的表情，相反，在兩個秘書面前，公開摟著元子的肩膀，提出厚顏無恥的約會。
澄江既然把客人的話在這裏說了出來，看來地對橋田沒有什麼好感。
開始話很少的澄江，和元子談著談著，漸漸地越來越融洽，無所不談了。
元子分析，二位客人既然是國會議員的秘書，那麼死去的人可能就是哪個國會議員。今天過頭七，假若看看報紙，也許能知道是誰。
元子嘴角也浮現出微笑。
「謝謝您了。」澄江深深低頭施禮感謝。
「除此以外，董事長一定還經常帶一些政治家到梅村店裡來吧？」
「我剛才說是在梅村工作了十五年，其實這中間中斷了四年，我的結婚和離婚都發生在這四年當中。剛才，我是很不好意思對您說這事。」
江口大輔氏（參議院議員。天雲運輸公司董事長）
看樣子，楢林婦產科醫院的院長已經和波子斷絕了關係。院長被元子敲詐了五千萬元，大概嚇破了膽，沒有力量再給波子錢了，他害怕和波子的關係如果再繼續下去，不定還會帶來什麼樣的災難。
「有那麼長的時間？」
「埃呀不行。明天晚上，後天晚上，以及大後天晚上，我都有事，太不湊巧了。」橋田皺緊眉頭說。
「是的。他是怎樣的一個人？」
「原來是這樣。」
而且，如果只是過去當過議員的話，那就更慘了。所以國會議員在競選中，無論如何，都要爭取自己取得勝利。
「沒有，事到如今，女主人好象一點這方面的打算也沒有。董事長生前非常喜愛女主人，所以他死後，女主人也很難忘掉他。」
「到底怎麼樣？」
「你這麼輕率地答應了，算數嗎？我可不是說醉話呀！」
橋田大大方方地從口袋裡取出筆記本，翻開看了看，一隻手撓著頭皮：
元子和女招待們把客人脫下來的大衣拿在手裡，她一看客人的服裝，突然驚奇地叫起來：
「那麼，找個晚上到什麼地方去吃晚飯吧，不過，也不能太晚了，你還要上班啊！」
「現在還是嗎？」
「醫大升學預備學校的理事長橋田先生常去梅村飯莊，一定是想通過江口大輔先生，使自己經營的預備學校的學生，更多地升入醫科大學吧？」
據澄江說，議員必須接受選區頭面人物關於子弟升學、就業等各種要求。這些事讓一個人來做是很難辦到的，所以議員只好在各個部門請求老議員和同僚議員的協助。另一方面，對方當然也有類似請求。相互有這種交往關係的議員，包括他們的秘書之間，也就是澄江所說的相互利用的交易關係。
因此，議員對選舉區里的大小頭目，一刻也不能怠慢，這是自己當選和落選的關鍵。議員必須在選區里取得為選民著想的好名聲，選民一直都在比較著議員競選者的名聲好壞。
「議員們一直都在千方百計為他們出力，秘書先生也爭相為他們奔走各地。凡是來要求議員幫忙的，幾乎都是選區有勢力的人士，如果不顧情面拒絕他們，下一屆的選舉馬上就受影響。」
「再坐一會兒，時間還早哩！那麼這樣吧，我們再去一家怎麼樣？」橋田的表情似乎有點兒慌張。
「老闆娘，我不行嗎？」
酒保用眼神朝桌子方向表示了一下。
元子也報了自己的姓名，接著親切地問：「你有在酒吧工作的經驗嗎？」
「請等一下。」元子頭腦里驀地閃現出了報紙上的鉛字。
「老闆娘，您答應把我雇下來啦？」島崎澄江張大了眼睛，深情地看著元子。
「是的，現在還很漂亮，面龐白晳，瓜子臉，大眼睛，眸子烏黑，模樣很惹人喜愛。只是身體比較弱。」
「高級飯莊的女服務員，都是那麼長的工齡嗎？」
二位秘書之間的關係，雖然看起來親密無間，可是似乎也有點兒距離，二人的交談，總覺得象對外人一樣客氣，雙方的態度都有這種成分。
「……」
突然，波子從對面席上站起來，橫眉怒目瞪著元子，全身象根木樁一樣僵直不動。
「不必了，橋田先生，您就留在這裏吧。」村田也意味深長地笑著說。
元子想要的女招待，是二十五、六歲的年輕女子。可是眼前這個女人，怎麼看也有三十二、三歲。她臉上化妝很淡，脂粉沒能蓋住眼角上那明顯的魚尾紋。
「呦，好久沒見啦！歡迎，請！」
「澄江小姐，你已經是我店裡的人啦。」元子的語氣和藹親切。
「那一帶的飯莊，房屋正面地方雖然狹窄，但是裏面很深。」
「唉呀，是嗎？」
「啊呀！怎麼，您也認識橋田先生嗎？」
島崎澄江不知道元子有什麼打算，心情不安地泛起了滿面愁容。
眼下就有兩三組客人在座位席上正在商談此事，這種商談要麼在酒吧開店之前進行，要麼安排在下班之後。
「直接了當地說，就是他的人品或是性格，我在店裡和他接觸的時候，覺得他是個精明強幹的人。」
「是的。」
兩個議員秘書參加江口頭七喪事的晚上，跟隨橋田到元子的咖爾乃店。此後，她從報紙查知了那件死亡記事，併產生了一種直感，這就是：
「那麼，董事長先生付給梅村店的數額很多吧？」
元子儘管看中了島崎澄江，可是要把她收下當女招待，總嫌歲數稍大了一點。她戀戀不捨地看看島崎澄江的臉；越看越覺得地長相美麗，不僅容貌漂亮，姿態也優美好看。
「哦，是嗎？橋田先生可真是個拿得起放得下的人啊！」
九點半過一會兒，橋田和另外兩位男客終於來到了店裡。元子對兩位國會議員的秘書還有點印象。
「我是在飯莊里當了十五年服務員，對酒吧間里的情況，一點也不熟悉。我就是到了您的店裡，也要靠您多多指導才行。」
「是呀，男人們的世界是九九藏書殘酷無情的呀！」
「是的，我很熟悉他。」
凡是選區內的紅白大事，不能忘掉發賀電或唁電，獻贈用大字寫著名字的花環；到海外旅行的時候，給選區里寄明信片；選民集體赴京的時候，讓自己的秘書在國會議事堂里當嚮導，並親自和顏悅色地出面會見；為其準備豐盛的盒飯；時而把自己關於時局的感想、把登載著自己在國會上質疑記錄的「官報」，製成複印件，作為國會報告寄給選民；回到選區的時候，對當地隨意提出來的各種陳情，都熱心地洗耳恭聽；有時候，還從中央請來著名人士舉行文化講演會，對參加會議的人，要配備賞花季節那樣豐盛的盒飯，再添上二十毫升的好酒。所以說議員需要「政治資金」，這是理所當然的。
「沒有關係，他們只是偶爾來一次兩次，如果你不想見到他們二人，就讓你藏在裏面不出來，他們即使是在店裡喝酒，時間也不長。」
這一次又是元子很意外。
「是前些天死去的那個參議院議員，也就是天雲運輸公司的董事長出的錢吧？」
「是的。不過，董事長先生對濱中先生也有所求，例如，選舉區支持者的子弟就業問題，他就是請濱中先生等其他議員幫助解決的。濱中先生曾經是通商產業的次官，所以在各方面企業中，他都神通廣大。濱中的秘書村田先生，和江口的秘書安島先生之所以來往親密，也是因為這些微妙的關係。不論是議員先生之間，還是他們的秘書之間，他們的相互依賴就象一種遊戲一樣，你離不開我，我也離不開你，彼此之間是互相利用的一種交易關係。」
「到梅村店去的，有國會議員的秘書，你已經說過了。那麼，作為議員的董事長先生的秘書也來過吧？」
「我聽人說的情況，確實是這樣。議員先生一旦死去，最困苦的是他的秘書。如果秘書能作為議員先生的接班人，接受議員選區的地盤，在下屆選舉中參加候選人競選，那處境還能好些。如果不是這樣的秘書，那就只有樹倒猢猻散，消聲匿跡。」
「女主人那麼漂亮，董事長死了以後，也沒有再找一個新的支援者嗎？」
「噯，這黑色的領帶真叫人琢磨呀！西服也是黑的……到底是誰去世啦？」元子說著又把眼光移向了二位秘書。
「噢，如果是這個長相的話，那是村田俊彥先生，他不是董事長的議員秘書，是濱中議員的秘書。」
「這要看女主人怎麼樣而決定，梅村的女主人可是個好人。」
「太感謝您啦！老闆娘。」島崎澄江溫順地彎下上身深深鞠躬。
「啊，是嗎？」
原來議員先生們也有自己的難處，他們為了確保自己的選票而奮鬥，要付出為人所不知的辛苦。在世人眼中，在位的現議員和落選的前議員是絕對不同的，他們為各官廳和企業出力的效果也隨之發生變化。所謂效果，就是斡旋啦、推薦性的介紹啦、勢力啦、施加壓力啦，等等，地位顯赫的大人物姑且不說，一般有點小名氣的議員，落選之後，效力會大大削弱，聽說干過大臣的人也不例外。
和波子談話的那個中年男子身穿黑色西服，目光炯炯有神，挺嚴厲。他到底是什麼樣的身分，一時還看不清楚。是不是波子和楢林斷絕關係后又選擇的新男人？也看不出來。這個男子看外表，象是房地產介紹人。
「老闆娘，您是怎麼認識安島先生和村田先生的？」
「那麼說，你是在夜總會之類的地方工作過？」
特別是醫科大學，無論在哪兒，考生都爭著往裡擠，只要能當上醫生，一生就有了鐵飯碗，深受社會尊敬。同時，對醫生收入的徵稅率，也得到了破天荒的優待，一律實行百分之七十二為醫院的必要經費。
「忘告訴您了，我叫島崎澄江。」她把兩手規規矩矩放在雙膝上，再一次低頭施禮。
澄江表示感激元子的好意。元子瞧著她那羞紅了的臉色，又道：
「我想問問你，關於梅村飯莊的情況，我沒有別的意思，只是對那高級飯莊的世界，一無所知，所以很感興趣。」元子滿臉表現著好奇情緒。
「姓村田？名字叫什麼？」
澄江低頭沉默了許久，最後小聲卻有力地回答說：「結過了，但是兩年後就離了婚。」
女招待們一聽元子的吩咐，一齊慌慌張張地應答：
「是。從那以後，有半年左右和一個人同居，他是個有家庭的人。」澄江的聲音更小了。
「啊！」
「喂，無論有什麼事，你可都要對我說呀！」
橋田磨磨蹭蹭不想回答，二位秘書也把目光盯在酒杯上不說話。這二位客人和橋田平素帶來的醫生風度不一樣，長相英俊，身材動作也很靈活。
對面因為波子站了起來，她帶來的那個中年男子也跟著站起來。波子一動不動地凝視著這邊，他也跟著朝這邊看，目光炯炯有神。
「請不要客氣。」
所以，元子今天夜裡等待橋田來的心情，比以往任何時候都急切。
「女主人的住屋是後面的另一棟房屋，那裡有八鋪席大和六鋪席大的兩個房間，另有廚房和澡塘，是一棟平房。」
元子初次見到這個女人，看臉相已過三十歲了。這個女人穿了一身深色和服，她給元子的第一印象是，穿戴十分瀟洒漂亮，那素淡的腰帶也和衣服很相配，看上去既肅穆，又風雅。全身穿戴雖說不上是上等，但卻給人以高尚、優雅的感覺，那待人接物的禮節也象是很有素養，使人感到和藹可親。她那薄施脂粉的長方臉膛，那苗條的身材，也都給人以好感。
此間，桌上玻璃杯的數目不斷増加，氣氛越來越活躍。
「你別裝糊塗，我可是那麼熱情地向你表示情意呀！」
醫大升學預備學校的學費，比普通學校也相差懸殊。正因為這樣，學校越興隆，效益就越高。不過，這也有它不利的一面。其它預備學校，都是和綜合大學的各個學科分別對口，而醫科預備學校卻只與醫大掛勾，升學率降低，無異於意味著預備學校經營的破產。
事後，元子有點後悔沒有讓澄江把吞回去的話說出來。可是，當時她還急著向島崎澄江問一些其它事。
「澄江小姐，你剛才說，梅村的宴會，一般都是別處的宴會結束之後，又在這裏舉行的小規模宴會，還說內部客人小範圍的集會很多，參加這些活動的人，大概都是董事長先生營業上的關係戶吧？擔任國會議員的政治家也不少吧？」元子對澄江剛才說的這方面的情況一再叮問。
澄江再一次朝元子合掌致謝。
「老闆娘，您去吧！」
島崎澄江所以要辭退現有的工作單位，要求到酒吧來工作，可能是因為和老闆發生了什麼爭執，也可能是對工資待遇等不滿。在酒吧里當女招待，實際收入是比較多的，就是年輕的藝妓也想轉到酒吧來工作。
國會議員去世，秘書戴黑領帶是理所當然的。那麼橋田也穿喪服，恐怕是和死者生前也有交往的緣故吧。
「唉，原來是這樣。」
元子心算了一下：一樓二間客室，另外一定還有廚房，女服務員住的房間，以及女主人兼帳房的起居間。除了這些地方，還會有藏衣室、走廊、浴室、廁所、倉庫等。就是不算二樓，光是一樓這些地方，也能有三十坪左右，如果再加上庭院和通到門口的通路，就是狹窄，地基面積也可能近五十坪。
「我也不那麼急，過四、五天也無所謂。」
現在，赤坂這個地方，連裏面的小巷也漸漸建起了高級公寓和酒吧間雜居大樓，甚至「愛情」旅館也勇登大雅之堂，以前的面貌正在被取而代之，變成了最有生氣的街道之一。那麼土地的時價怎麼樣呢？
元子在詐去楢林五千萬元的時候，曾經向楢林發過誓，今後不再找他的麻煩。可是，作為楢林來說，九_九_藏_書並不完全相信元子的誓言，只要偷稅行為不停止，只要還有那種犯罪事實，他就很難放心元子不給他抖落出去，和波子的關係越是繼續下去，這種危險就越大。波子和元子是仇敵，這一點院長是清楚的。
元子認為可能是因為生意不好才歇業，她想問問島崎澄江是不是這個原因。
「您？」元子因為對面前的女子頗有好感，便眉開眼笑地看著她。
「她氣乎乎地會不會到我這兒來哪？」元子正猜著，波子已大步朝門口走去。「拍案而起」這個詞正好形容此時的她。
「不，你很漂亮，看著也很年輕，並且，象你這樣地道的日本傳統氣質的女招待，正是我十分需要的。你的舉止高雅，動作沉著、文靜，給人以惠中秀外的好印象。」
元子根據這一點來判斷，這二位客人不是同一個議員的秘書，很可能各有各的主子，作為議員的親密同事，他們的秘書相互聯繫也是親密的。
「不只是青年人。聽說有這樣一件事，某大公司接受一極有影響的政治家的通融，任命某人為該公司董事，不過在任何部門裡都沒有實權，業務上的事情一竅不通，也無可奈何。從公司角度來說，開始就是打算讓他來玩的。只是為了公司遇到困難，或者想取得什麼特別權利的吋候，要通過他請求有權勢的政治家來通融。某大公司是出於這種用心才接受他為董事的。然而，那位被人們認為有可能當選總理的有實力的政治家，突然因急病死亡，結果，那靠政治家庇護的董事，不過一個月就被開除了。」
元子木然地思考著澄江的話，跟前彷彿籠罩一片朦朦朧朧的海霧，梅村的情況，校長的遭遇，以及她自己和橋田的情事約會等，都溶匯在一起，交替地在眼前搖來晃去。
元子又用眼角瞟著波子：
這一次是澄江好奇地提出了疑問。
「那麼，在這種時候，他們怎麼辦呢？」
「女老闆的男主人叫什麼名字？」
聽元子用了「我們說話」這個辭兒，橋田會很高興地覺出，元子和他的親密關係非同一般。二位客人點要的酒盛在玻璃杯里端了上來，橋田乾杯以後，立刻將一隻手緊緊摟在元子的脊背上。今天晚上，元子把特意灑上了濃郁香水的上身，親熱地傾斜在橋田身上。
元子一面吸吮著新端來的咖啡，一面提出了這些問題讓澄江證實。
「是。沒經人介紹，我就貿然跑了來，請您原諒。如果可以的話，請您把我收下，在您店裡當女招待，可以嗎？」她雖然是請求，但是態度並不卑屈。
「當辦事員？」
「我想起了一件有意思的事來。」她又用手帕揩拭了一下眼角，然後又把手帕摺疊在手中。
「這裏談話不方便，咱們到附近的茶館去吧。這裏一會兒就要來客人啦……」
「他的校長名叫江口虎雄，他是江口董事長的叔父。據說，江口虎雄以前是公立高中的校長，年老退職后呆在家裡，橋田為了取悅于江口董事長，就主動請他當了預備學校的校長。因為董事長在醫科大學里也有勢力，橋田請他的叔父當了預備學校的校長，那麼，預備學校的學生在考醫大的時候，就一定能得到後門照顧，提高陞學率。可是，江口一死，他叔父的利用價值也就隨之消失，所以就解除了他的校長職務。聽說，校長原本是國語老師，有關醫學方面的事，什麼也不懂，這就更有理由開除了。不管怎麼說，橋田先生對校長的處理，您不認為比剛才的那個例子更露骨嗎？江口董事長僅僅剛死三天，他就作出這種事來。」
元子急速地改變了情緒，首先自己興奮起來。
「橋田先生？莫非是橋田常雄先生嗎？就是那個醫科大學入學考試前的專門預備學校的理事長？」澄江忽閃忽閃地眨巴著眼睛等著元子的回答。
「喔？是誰？」
「叫『梅村』，在赤坂第四條街，沿著一條林蔭道向西走去就是。」
「歡迎，歡迎。」
來到林蔭道一角的一個茶館，元子進去了。從外面看，玻璃窗，玻璃門，就象一個化學試驗室一樣。有一次，元子和東林銀行千葉支行的行長、副行長進行談判，就是在這個茶館里，當時還有個畫家在街道上透過玻璃窗看光景。各酒吧間的女招待要轉換工作單位時，酒吧閻的老闆娘和經理也常在這個茶館里商談。
「那麼，那個留分頭的很神氣的安島先生呢？」
「我看也是。年年不都有新的畢業生嗎？」
島崎澄江穿起和服來，為什麼那樣清爽時髦，這一下，元子徹底明白了，在那種類型的飯莊房間中當服務員，穿戴打扮和舉止動態，自然不能不受其熏染。
橋田睜大那充血的眼睛，握著元子的手。
「是的，是這樣。」澄江立即作了回答。
元子乍聽愣了一下，但又一想，在那種飯莊的女老闆，這是常例。她又問：
外面的夜色越來越黑，似乎是被茶館里的燈光所吸引，進來的客人越來越多。不過，對正在交談的元子和澄江，沒有人去注意她倆。這天晚上，元子回到自己店裡的時間很晚，那是因她被澄江的談話所吸引，在茶館里交談的時間太長了。
「她和董事長有孩子嗎？」
這一次，橋田用迴避的眼光掃視了一下四周，把嘴貼近了元子的耳邊：
「也有藝妓出入嗎？」
過去曾住在東大附屬醫院里，三月七日下午二時五分死去。死因胃癌，六十八歲。追悼會於十一日下午二點在青山齋場舉行。喪主長子義雄氏。住址：東京都目黑區柿之木坂一〇之七一三。
「是的，不錯。」元子記得自己曾經走過那種地方。
元子這次不僅查明了死者的名字，而且查出了已故江口大輔氏參議員兼文教委員長這一經歷。「醫大升學預備學校」的理事長橋田常雄，他為什麼也穿喪服去參加死者的頭七喪事呢，元子看了這則報道，明白了其中的奧妙。
「唉喲，那多不好啊！以後我到您店來工作，如果再被他們碰上……」
二位秘書一個勁兒地和女招待們逗笑取樂，其他閉口不談。有關他們之間的工作關係不消說，就是能夠假以類推的情況也隻字沒提。
「噢，他才是董事先生的秘書，叫安島富夫，他是私設秘書。」
「因為悶得慌，到這裏來開開心。老闆娘，這兩位先生你還記得吧？」！
「是呀，我同意了。」
「不過，不是馬上啊！」
那一帶的路面相當狹窄，來往過路的行人都有互相讓路才能通過的感覺，可是就在這樣狹窄的小路上，瀟洒的店門一家挨一家，家家都有個橫樑木門式的院門，院內生長者各種樹木，一側的黑牆上掛著紙燈籠形的幌子，上面寫著店名。梅村當然也是這當中的一家。
「不，是正經的秘書名義。不過，凡是這些人，如果進行入公司考試，肯定考不取，他們的成績是很糟糕的。所以只好給他們一個議員秘書的名義，讓他們四處閑逛。至於本人，還到處炫耀自己已經成為某某議員的秘書，在議員會館里謀事，很露臉。當然，議員先生也會得到操縱選區選票的他的老子的感謝。」
「是的。梅村店雖然比較小，客人來往卻很頻繁。」
二位秘書和橋田之間的關係，看起來似乎很親密，也格外客氣。橋田對議員秘書雖然多少表現卑躬一些，但二位秘書並沒有對橋田表現傲慢。他們之間似乎是相互依賴的。
「那就拜託您啦。」澄江兩手合在一起道：
「我說，老闆娘，還不趕快下決心嗎？」
「我們帶著這身打扮到這裏來，可真有點不合適呀！」名叫安島的先生苦笑著說。他長著一頭濃密的頭髮，梳成三七分的髮型，略顯削瘦。
「所以，要請你作我的得力助手啊！」
「不過，企業也是有限的，他一個過去的通商產業次官，神通再廣大，能把所有要求就業的人都安排到某個公司去工作嗎？」
「啊！」澄江忽地瞪大了眼睛，接著問：
「我明白，您這些話，以前就說過多次了。」