「從您進入房間直到離開，她一直陪著您嗎？」

早上九點，民子醒了。

「請問有何貴事？」小瀧笑容可掬地問道。

「所以……」

「您沒發現我睡眼惺忪嗎？」

「嗯……不記得了，但我知道陪我喝酒的女招待叫……好像叫民子，民子小姐……」

「啊，是嗎？」

「請別客氣。」

久恆刑警坐在皮椅上，表情顯得很拘謹。

小瀧正在利用民子身上具有的某種魅力。小瀧對於這項計劃可能極為慎重，因此不肯輕易掀底牌，難道是因為他還無法相信民子能扛起這個重任嗎？縱使秦野很中意民子，小瀧或許還會用其他方法來測試她。

小瀧似乎是在打算讓民子成為照料秦野的女人，這個目的很容易猜得到。但是，她知道這不僅是單純的照料，小瀧很可能藉機進行某項計劃。一旦這個計劃成功，她也能從中獲利。儘管這個利益到底是以金錢，或是以其他形式呈現，她目前還猜不出來，不過小瀧具有不同於一般人的能耐，所謂的利益絕對不只是金錢。

「干我們這一行的講究因果關係，遇到苦無證據的時候，就會緊抓著任何蛛絲馬跡。」

「餐廳和旅館這些地方真奇妙，一開始服務你的女招待，後來就慢慢演變成一直由她接待了，這一點和飯店不一樣。我每次去，都是那個民子小姐來接待。刑警先生，發生了什麼事？」

「知道了。有什麼問題儘管問吧。」

「打擾您了。」小瀧齊膝欠身地招呼道，「這位是您之前見過的小姐。」

「這個問題不是我能決定的，請您直接問她。」

「原來如此。」

「沒有啦，我是從報上看到的，版面登得很小。」

「怎麼說？」

「哦？」總經理睜大了眼睛，「什麼時候？」

「我覺得您大可不必如此，直接找當事人問清楚不是更好嗎？不過，這是我個人淺見，依你們的專業，或許可以從其他管道搜集旁證。」

「哦？」秦野混濁的目光為之一亮，兩頰上露出淡淡的微笑，並伸出枯瘦的手，指著民子前面的一張椅子說：「來，請坐！」

「但這不是消防局的管轄範圍嗎？警方也得協助調查？」

然而，她還不清楚小瀧的具體計劃，小瀧好像確實對她存有好感，但兩人在他的房裡獨處時，他完全保持紳士風度，並沒有對她毛手毛腳，他那端正的臉孔始終維持著公事公辦的表情。民子大致可以猜出小瀧的計劃，八成與之前在地下室酒吧遇見的那個來歷不明的老人有關。

她覺得這種改變很有意思。殺夫的女人正在這裏，不論情況會變得怎麼樣，原本就沒有所謂的固定結局。

小瀧倒吸了一口涼氣，因為他看見男子從口袋裡取出了黑色的警察證。

秦野固定住在「807號」房。民子和小瀧一同搭電梯來到八樓。沿著走廊的reaｄ•９9csw•ｃｏm紅毯走到房門前，小瀧勾起手指輕輕敲門，隨即將手搭在門把上。這間客房是套間，一走進去是個會客室，牆角的那扇門後面好像是寢室。牆邊擺著長沙發，隔著桌子有三把椅子。若說有什麼不同，就是房裡沒有飯店裡的柜子，只在角落放著一隻老人裝私人物品的箱子。

「哦，只是這樣嗎？」

「說得也是，不過，看不出你沒睡好呀。」

「無所謂呀。」小瀧眯著眼回答。

「請您別見怪。」刑警眯著眼泛著微笑。

「因為您常常改變主意嘛，就算事先告知也不見得有用。」

這句話意味著他是強行把民子帶到這裏，並已付錢給「芳仙閣」的老闆娘了。

「是啊，因為我認識那家旅館的經營者，那裡的環境又安靜怡人，所以決定在房裡暢快飲酒。這陣子，營業到深夜、環境又清幽的飯店不多，一般餐館大概到十點就打烊了，那裡幾乎經營到半夜，可說是非常方便。」

「她沒有投保，無論是被燒死的丈夫或家當都沒有……」

久恆把擱在桌上的香煙放回口袋，然後在煙灰缸里掐熄手裡的煙。小瀧始終盯著他這一連串的動作。

「民子小姐的家裡發生了火災，剛好那天她不在家。總之，應該是您和民子小姐一起喝酒時，她家裡發生了火災。」

「總算睡了……我還不太習慣這種地方。」

民子從椅子上起身，小瀧也跟著站了起來。房門緊鎖著，她與小瀧之間只有觸手可及的距離。小瀧從她身旁經過時，牽動了一陣微風，徑直朝房門方向走去。民子突然陷入一股難以名狀的空虛感中。

小瀧在民子身旁的椅子坐了下來。只見矮老人笑著說：「小瀧，待會兒我要去老地方走走，可以帶她去嗎？」

「您是小瀧總經理嗎？」

「我明白您的意思了。」

「這樣啊，您都是點那個叫民子的服務員陪您喝酒嗎？」

「有位姓久恆的先生要找您。」

「還不曉得呢，因為您始終沒把整件事告訴我。」

民子離開「芳仙閣」的第一個晚上，住在新皇家飯店的某間客房。一切由小瀧總經理代為安排，這間單人房就在六樓的邊間。小瀧領著民子走進飯店時曾說：「『芳仙閣』老闆娘那邊請你不用擔心。」

「是嗎？我們飯店偶爾會遇到失竊案，每次看到前來調查的刑警都是兩人一組，我以為兩人一組可能是警力的基本配置。」

「有呀，只是不明顯而已。」

「嗯，我已經換好衣服正坐著發獃。」

「今天有點問題想請教您，但因為涉及您的隱私，有點過意不去……」

小瀧以為刑警會邊問邊抄筆記，但對方沒這麼做。

「苦惱？您懷疑那個叫民子的女人可能涉案嗎？」

那天晚上，民子在小瀧安排的房間里過夜，她特意將房門上鎖九九藏書。雖然已是三更半夜，民子依舊難以入眠，每每走廊彼端傳來腳步聲，她便驚坐起來。然而，腳步聲不是進入隔壁房間，就是消失在對面房間。民子甚至懷疑，小瀧該不會把她房間的備用鑰匙交給秦野，讓對方偷摸進來吧？她對腳步聲格外緊張，但最後什麼也沒發生。凌晨三點時分，她終於睡著了。

小瀧稍稍後退，讓秦野看清楚身後的民子。

「那你稍等一下，我問問他。」

「請他過來。」

「我忙得要死。待會兒有兩個人要來，一個是綜合高速公路公團的理事。由於理事會改選在即，理事這次可能會被拉下來，所以來找我出點主意。我還得給那個帶他過來的男人點面子呢。」秦野漠不關心地說道，「而且我正要出門，你也不幫點忙，真沒信用呀。你說是不是？」秦野瘦削的臉孔正視著民子，「我希望她撥出四五個小時，陪我到一個地方。話說回來，我活到這把年紀，早就對女人沒興趣了，這一點你大可放心。那個地方很幽靜。總之，她只要默默跟著我，我就很感激了……」

「哦，這消息有登出來嗎？」

小瀧得知來者是警察，語氣變得客氣起來。

「我也不清楚他的來歷。不過，他不是壞人這點倒是事實。社會上有許多奇特的賺錢門道，如果我說他深諳此道，多少可以回答你的問題吧。」

「是的。」

「這麼說，您懷疑她有縱火嫌疑？」小瀧把打火機擱在桌上，以心不在焉的目光望著刑警。

小瀧穿著體面，一身西式裝扮。他的肩膀寬闊、體形高大，穿起合身的西服顯得很有派頭，無論是白襯衫的衣領，或黑西裝胸前口袋露出的一截白手帕，都潔白得耀眼。

「您蠻清楚的嘛？」

小瀧作為飯店業者平常即與警察時有接觸，措辭客套並不會吃虧。況且，問題的關鍵不在於小瀧的職業身份，而在於他背後不可撼動的權力機構。

「誠如您所說的，事情就是那樣。雖說是意外失火，終究還是得調查失火原因，也並不是誰都沒有法律責任。」

「啊，您是說……」

「對不起！」刑警微微探身，「事實上，當事人已經辭掉『芳仙閣』的工作，不知去向了。」

小瀧回到總經理辦公室，一名服務員通知他有訪客。

「打擾您太久了。」

「哦，原來如此。」

刑警挑了一下稀疏的眉毛，拿起火柴棒，屈身點火。

「正如您知道的，本飯店以外國客人居多，有些觀光客會表示想住日式旅館。遇到這種情形，我就把客人介紹給『芳仙閣』，這算是同行的互通有無吧。」

「哎呀，您早點說就好啦。」小瀧微笑道，「https://read.99csw.com別這麼客氣。因為您突然問起我知不知道她的下落，一下子不知怎麼回答呀……這樣啊，她離職啦！」

那兒不像是辦公室，倒像是小瀧的休息室，牆邊擺了張床，床邊有張小辦公桌，看來小瀧經常在這裏處理業務，累了就會躺下來休息。眼見民子一臉憂心，小瀧這麼回答著：「該辦的手續都辦好了，事情我都交代妥當了。」

「是嗎？」

「目前還無法確定。怎麼樣，小瀧先生，您方便告知她的去向嗎？」

刑警輕輕點頭。

「您說得有理。不過，消防局方面不是判定為意外失火了嗎？」

「從『芳仙閣』到她家坐計程車往返最快要一個小時，而且走進家裡東摸西挪，少說也得花上二三十分鐘吧。不過，您剛才提過，民子小姐只有去上洗手間時離座，除此之外都陪著您喝酒，所以民子小姐涉案的可能性不大。問題是，目擊者看到的那名女子太像民子小姐了，我總覺得事有蹊蹺。」

「一般人確實無法想象，這也是人生的樂趣之一呀。所以請你暫時相信我，默默行動就好了。」

「是的。」

「當然啰，她待了兩個多小時，總會上上洗手間呀。」

這次，民子的妝容化得比平常更加細緻周到。

「我記得在晚上十二點以前去的，喝到凌晨兩點半左右，沒有其他客人，那裡的環境清幽雅靜，我和老闆娘也熟識。」

「哦，這麼說，是不是有其他疑點？」小瀧以略有深意的表情看著刑警。

「總之，不會對你不利的，這一點請你相信我。」小瀧為了消除民子忐忑不安的心情，三番五次如此說道，「你對我了如指掌，我不可能做出奇怪的舉動。雖然不是完全為了你才這麼做的，但我保證這這件事不會對你不利。」

「誠如我剛才說的，他們家沒有投保火險，而且房子是租來的，裡頭只有些不值錢的傢具。另外，她先生也沒有投保，如果這次有巨額保險，那就另當別論了，但因為沒有這方面的問題，所以從這條線索來看，似乎是沒有縱火嫌疑。」

「哦，您居然看得這麼仔細啊。」刑警把嘴裏的煙噴了出去。

服務員帶來一名年約四十歲、額頭寬廣、顴骨突出、眉毛稀疏的男子。乍一看，就知道不是飯店的房客，一身皺巴巴的西裝倒像個收賬員。

「是嗎，我這就過來找你。」

小瀧打開房門，目送著這名刑警離開房間，以嘲笑的目光投向對方那壯實的後背。

「秦野先生嗎？我這就過去找您，請問方便嗎？」

「嗯，應該是吧。」

小瀧在一旁動了一下，彷彿為配合老人的說法給民子打了一個暗號。

「恕我冒昧了。X月X日，聽說您在『芳仙閣』，也就是那家日式旅館，請問您在那裡用餐嗎？」

「哦，怎麼含糊帶過？」

民子正色看著小瀧，ｈtｔｐs://rｅaｄ•9９csw.ｃom對方則一如往常以溫和的目光回望著她。然而，小瀧的紳士表情並沒有回應民子眼神中的誠惶誠恐。毋寧說，那裡具有更大的意義，小瀧的眼神彷彿遼闊無垠的大海，就像要把人吸卷進去那般恐怖黑暗。

門縫下塞了一份報紙。她化好妝，換上衣服，打扮整齊之後，吃起了早餐。她坐著邊喝咖啡邊看報，昨天以前，她還是替房客服務的女招待，從今天起，自己的境遇卻已截然不同。當然，她不需要再為錢愁眉不展，因為從今往後，她的命運將被重新改寫。

小瀧拿起電話，對總機說了某個房間號碼。

「哦？」小瀧低頭點煙，「有什麼問題嗎？比方說，她是不是有投保之類的？」

久恆抬起稀疏眉毛下的眼睛，朝小瀧瞥了一眼。

「很有可能。」刑警並沒有反駁，「尤其您的證詞很具關鍵性，實在很難推翻。」

小瀧對民子說，他會保全她的利益，一切事情交由他處理。民子感覺自己好像正在被別人品頭論足，不知在別人的眼光中，這女人將會何去何從呢？

「昨晚睡得好嗎？」小瀧一如往常以溫和的口吻問道。

「根據目擊者表示，那名女子不是穿和服，而是穿便服。從她的身高和體形特徵分析，與我之前見過的民子小姐非常相似。因此，我猜民子小姐離開『芳仙閣』以後曾經回過家，但這個假設碰壁了。因為您剛才已經做出了明確的證詞，那時候，您和民子小姐在『芳仙閣』的客房裡共飲了兩個多小時……是這樣吧。」

「火災發生的那天晚上，民子小姐不在家，火災發生在女看護回家之後，家裡只剩下她那行動不便的丈夫。先是炭爐的火苗延燒到拉門，後來釀成了大火……我問了那個女看護，大致弄清楚炭爐延燒的路線。不過，她對於炭爐擺在什麼地方的供述卻含糊帶過。」

「昨天晚上，我去找她的時候，她已經請假了。她同事也不知道她的下落，我間接得知您經常找她作陪，可能知道她的去處，所以今天特來拜訪您。」

「好，我去。」

小瀧把桌上的打火機收進口袋，這個動作意味著對眼前這位刑警下逐客令了。

「那女人一開始說，炭爐放在離拉門稍遠的地方，後來越說越模稜兩可。經過調查，才知道那個女看護有點智障，難怪問話時答得有些含糊。也就是說，她一開始回答的炭爐擺放的位置或許才是正確的。當然，也不排除有人在她下班以後進來挪動炭爐的位置。說到有人移動炭爐，不可能是寬次先生，因為他腦中風，行動不變，逃都逃不出去，根本不可能移動它。」

早上十一點，房間里的電話響了。

小瀧拿起香煙，敲了敲銀制香煙盒。

民子認為，現在應該可以依小瀧的指示行事了。自從發生那件事以來，她覺得自己的膽子比以前大多了。奇怪九*九*藏*書的是，原以為丈夫一死，心情會變得海闊天空，但此刻卻充滿了落寞。至此，她才驚覺寬次活著時，在某種程度上也算是她的生活重心。

「……」久恆暗自吃驚，但臉上仍舊維持著笑容，「要看案件而定，像這樣的案子也可以單獨查訪。」

他在總經理任內經常接觸許多陌生人，現在或以前的房客，有時候也會來拜訪他或向他投訴。

「所以，我調查過那個時刻是否有人恰巧經過她家附近，詳細情形恕我略過，總之，我終於找到一名目擊者，對方說當時看到一個形跡可疑的女子。」

秦野抬起那顴骨突出的瘦臉，矮小的身子正坐在軟綿綿的沙發上。

「你的眼神可好得很哩。」

小瀧的盤算被民子料中了。

「去秦野先生的房間嗎？請問那位老先生在做什麼生意？」

「我猜不出來。」

「我確實去了，只不過是晚上。」

「沒關係。那麼是晚上幾點呢？」久恆刑警說話時，嘴角堆著笑。

放下話筒，小瀧對民子說：「他說現在可以。不過，待會兒可能會有訪客，但又說不重要。他是個大忙人呢，要我們馬上過去，不然就難約了。」

「我現在就帶你去那個人的房間。」

「您還記得在哪個房間喝酒嗎？」

「聽說她一離職就下落不明。看來，在那種場所工作的女人，好像本來就是那個樣子。」

「什麼嘛，你還沒告訴她？」

「早安！」

「您說得沒錯，所以我為此苦惱不已。」

「怎麼說？」

「雖說沒什麼可疑之處，但從起火點來看，倒是有些值得推敲的地方。」

「醒了吧？」是小瀧打來的。

「依情況而定。」

小瀧按了一下按鈕，吩咐服務員送些紅茶過來。

「您是久恆先生是吧？」小瀧不改溫和的神情向刑警確認身份，「您這話就說得奇怪了。從您的語氣聽來，好像我知道那個叫民子的女人去了哪裡似的，就算我再怎麼偏愛她，頂多也是去『芳仙閣』找她喝酒而已，您這樣奇怪地延伸解釋讓我很困擾呢。」

「該不會是看錯了吧？」

「謝謝您的關照。」

「久恆先生，恕我冒昧請教，最近像這類案子，都是由刑警單獨調查嗎？」

「不過，僅供參考之用，所以請您放鬆心情回答就好。」

小瀧坐了下來，蹺起了二郞腿。

「越說越奇怪了。」小瀧搔了搔下巴，「話說回來，我不可能改變我的證詞，事實不容扭曲呀。」

「打擾您了！」

「……」

「因為您是很有社會地位，又有高尚人格的人，就算計程車司機指認民子小姐是那個形跡可疑的女人，法官也會認為您的證詞比較值得採納。」

話簡彼端傳來說話聲，但民子聽不清楚內容。

「是啊。」久恆起先有點猶豫，隨後正面回答，「一般確實是兩人一組，不過偶爾也有例外。」

約十分鐘后，門外傳來了輕輕的敲門聲。