「就這麼說定了，萬事拜託啦。話說回來，這點小事您本來就有責任轉達。」

其中必有蹊蹺！當民子向右拐彎時，久恆擔心她突然來個回馬槍，於是轉身向後走。對方光憑背影應該認不出來，只會把他當成是這裏的房客。就在久恆算準時間，再度轉身之際，民子卻消失了。久恆察覺不妙，這回便毫不顧忌地大步向前追去，幸虧腳底踩的是柔軟的地毯，並未發出聲響。

「嗯。」

「是嗎？」

民子得知小瀧外出，立刻過來找秦野。

久恆不知道有誰會跟在她身後，於是像只烏鴉般佇立在階梯的中段。他豎耳傾聽，但走道上鋪的紅樓厚重柔軟，幾乎聽不清楚腳步聲。當他覺得時機成熟，便往上走了兩三步，小心翼翼地探看了一番，卻發現民子的身影在走廊盡頭消失。由於走廊盡頭的右側還有岔路，久恆擔心追丟了，不由得加快了腳步。萬一被民子發現，他也打算找些託辭含糊以對。

「家裡一毛錢也沒有，要錢的話，去找你老爸吧。」妻子尖聲厲氣地說道，她不是在斥責孩子，而是在挖苦丈夫。

「他那種人厚顏無恥，想對我耍點小手段根本就不算什麼。先生，小瀧先生是不是把那個董事長千金藏在某間客房裡？」

「櫃檯的員工說，他一個小時以後才會回來，是真的嗎？」

久恆朝電梯的方向走去。不過，當電梯門開啟時，他改變了心意。與其搭電梯上去，不如拾階而上比較不會引來側目吧，萬一在電梯內與小瀧或秦野碰個正著，那就不妙了。說到住在八樓的房客，上下樓大多是搭乘電梯，但就算他爬樓梯爬到雙腿發軟，至少這樣被發現的幾率會大大減小。

「這我就不清楚了。」

「沒有，具體內容我沒問。對了，你想要的是不是一間小餐館或什麼的？」

「總經理的辦公室在六樓吧。他們倆不可能在同一層樓，看來八樓最適合不過了，這一樓層是不是有一間女性包租的客房啊？」

「那麼我先告辭了。」

久恆抬起下巴露出棉被，朝兒子喊：「義夫，我的皮夾放rｅａd•９９ｃsw•ｃoｍ在西裝外套的口袋裡，拿去吧。」

「我什麼都不知道哦，建議你還是不要做無聊的揣測啦。」

「他八成又去追董事長千金了？」

久恆睡覺時，味噌湯的香氣撲鼻而來。準備上學的兒子好像在央求妻子買什麼教材。

「唉……我只是實話實說嘛。」

「我想要的更大呢，送我一間小餐館沒什麼意思。」

「沒問題，我會轉達你的意思，之後就算我沒得到答覆，你也可以直接問他。」

「倒也不是這樣，我有自己的事要忙，哪有餘力去管別人。」

「今晚又要很晚嗎？」尖銳的問話聲從背後傳來。

「老公，七點多啦，要遲到了。」

「我每次來，小瀧先生總是不在。」

「看來如此，其實老爺沒什麼錢。」

「比起要我向老爺轉達的事情，不是先替你跟小瀧疏通感情比較好嗎？」

「只要米子還繼續待著，等老爺一走，我會受到什麼樣的待遇誰也不敢保證，搞不好會落得身無分文，被她掃地出門呢。老爺把我當成玩具，我只是要拿回應得的報酬。」

他放慢腳步在紅毯上走著，與民子保持約莫十米的距離。其實這期間，民子隨時可能在半途猛然回頭，但此刻似乎被其他事情吸引，只顧著往前探走。

秦野住在八樓的客房，當久恆的視線落在八樓的地板之際，卻驚愕地抽身後退，趕緊低下頭。因為，他看到了一名女子在紅毯上疾步行走的背影，他不由自主地往後退了兩三級階梯，盡量避免發出聲響。他躲在隱秘的位置觀察對方走到什麼地方。

秦野眨眨眼，嘴角泛起一抹冷笑。

「對啊，而且是那種已經有固定客源的餐館，若是還得親自拉客，到頭來只會把自己累死。我相信老爺應該有這種能耐。」

他考慮著今天的行程。早上，走進辦公室，聽取股長當天的勤務指示。若無重大案件，他便留在辦公室待命，以應付突髮狀況。每逢此時，他便會訊問案情較輕的嫌犯或製作筆錄，以此度過一天的時光，然而，有案待查的刑警必要時還是九-九-藏-書可以外出的。

「小瀧是那種懦弱的人嗎？」秦野眯著眼望著民子。

之前，久恆仍有一件案子尚未偵破。剛開始調查小組所承接的是一件重大刑案，由於偵查進度遇到瓶頸，後來改由組員隨意搜查。發展到這種情況，這起案子幾乎形同懸案。

他來到走廊盡頭的轉角，在一步之前忽然收住腳步，僅從牆緣探頭窺視。目光所及的走廊一直往前延伸，天花板上的圓形嵌燈與地上的紅毯，在走廊盡頭相映成趣。他的視線緊盯著在走廊中央駐足的民子，她的模樣像是在窺視某個房間的內部。奇怪，她在幹什麼？

「嗯，我會盡量早點回來。」

一個身穿白色和服的女子和一個身材高大的西裝男子相偕經過。從外形判斷，應該就是小瀧。然而，轉眼間他們就消失在狹窄的走廊上，因為走廊盡頭正好是個轉角。至於那個穿和服的女子到底是誰，民子當下實在猜不出來。對方很可能是鬼頭口中的董事長千金，只見小瀧恭敬地走在前頭，宛如她的貼身隨從。

「可是，你到了那兒以後，心境也變得很不一樣吧。」

是民子！他還記得民子那襲和服與腰帶，她的體態早已烙印在腦海里。久恆心想，民子終於來找小瀧了。不過，小瀧的辦公室在六樓，她是先來拜訪小瀧，再順便找秦野串門子嗎？

「你不要成天在外面逍遙，兒子那個樣子……」

「怎麼可能！」秦野臉上掠過一抹慌張的表情，「就算對方是董事長千金，也不可能為所欲為。你想想看，只要房客住上一晚，飯店就能輕鬆賺到一萬日元，再說像小瀧這麼精明能幹的生意人，也不可能讓千金小姐這麼任性吧。」

久恆沒有反駁，默然地系著鞋帶。

「他是總經理，我也不清楚他會怎麼做！」

鋪在走廊上的紅毯，遠遠望去由大漸小地延展到走道盡頭，兩側的房門皆關著，房號整齊劃一。有點像看透視圖那樣，所有的線條全都交集在遠處的某一點。當民子走向樓梯口時，眼前驀然閃過兩條模糊的人影。雖說是巧合，就在她拾步ｒeaｄ.9９ｃｓｗ.com走向樓梯時，回頭看到了以下的情景——

「真是傷腦筋啊。好啦，我會照辦。」

對他而言，到職場上班就是一種解脫。即使身心疲憊，也不想在家裡休息。因此，他想在工作中尋求慰藉，不過薪俸微薄，想放鬆時也只能去熟識的小酒館喝酒。

「我先去小瀧的辦公室看看，若還要耽擱很久，那我就直接回去了。」

「他們這樣說，應該是真的吧。」

「他好像很忙。」

「這就回去嗎？」

聞聲走來的不是兒子而是妻子，她朝牆上的西裝外套的口袋裡粗魯地搜翻，那件外套還罩著防塵套。久恆看著妻子的和服下擺，這套和服已經穿了兩三年，早已泛舊走樣。妻子似乎從皮夾里拿走一些鈔票，給了兒子一些零用錢，其餘的放進自己口袋裡。久恆不需睜眼，也知道此時的妻子一臉不悅。她氣沖沖地採動榻榻米，把錢交給兒子后，隨即傳出嘈雜的鍋鏟聲響。

「哦，你講得這麼慎重，我覺得更可疑了。」

久恆在牆角窺視，並不時回頭察看，否則這副模樣難保不會遭人指責。他得一邊監視民子，還得一邊提防身後的狀況，可說是緊張萬分。

久恆也因為隨意搜查，經常在外面奔走，由於他是資深刑警，連股長對他也要禮讓三分，正因為案情陷入膠著，調查報告只是隨便充數，雖然他自稱已掌握到有力線索，但這也等於道出案情毫無進展。事實上，他是拿它當借口，專心追查民子那起案子。

「不，老爺絕對還有其他通天本領。我想藉助老爺的神力，完成這個夢想。秦野先生，下次能不能請您把我的願望轉達給老爺？」

久恆沿著馬路朝國鐵車站走去，路上還有許多上班族和BG。他每次走出家門，便感覺如釋重負。他的家庭就像一個深不見底的黑洞，妻子時常歇斯底里，兒子發育遲緩，三歲時罹患了小兒麻痹，到現在左手還抬九-九-藏-書不起來。

「這事我終於想通了，才會特別來找您商置。上次您答應我的事，進行得怎麼樣？您不是說絕不會讓我吃虧嗎？老爺也這樣說過，我只想拿到該拿的而已。」

「一定是這樣。就算來到飯店，他們倆也不可能一直待在辦公室，肯定在某個專用房間里卿卿我我吧。對董事長千金來說，這點小事不成問題，我懷疑他們倆或許就窩在這層樓的某個房間呢。」

「是啊，不過兩相權衡之下，還是老爺那邊的事來得重要。」民子從椅子上起身，「先生，這件事請您務必鼎力相助！」

「是啊，我們畢竟不可能整天跟在他身邊。」

今天，他打算先待在辦公室處理行政事務，下午就到新皇家飯店查看。

「不知道他到底在忙什麼？」

「我年紀不小了，」民子笑了笑，「就算我不怕吃苦，願意做點小生意，終究賺不了什麼錢。與其這樣，倒不如央求老爺給我現成的東西。嗯，我不要什麼小餐館，看能不能給我一間豪華氣派的餐廳？」

久恆再度抬頭望著飯店外觀，依舊豪華氣派，正門口總是停著許多輛高級轎車，櫃檯人員似乎很忙碌。此時，有許多人坐在櫃檯前的椅子上談笑，境況一如往常。

久恆在被窩裡慵懶地翻動，昨晚，他回到家裡時已經十二點多了。他默然地洗了臉，茫然地坐在餐桌前。

「身為飯店的總經理，經常開溜豈不是有失職守？」

「秦野先生，您怎麼會把我介紹到那種奇怪的地方呢？」

秦野默然地伸出手，民子隨即握住了。接著，她悄悄走出秦野的房間，朝樓梯口走去。白天，飯店裡閑散冷清，既沒有房客的身影，也沒有員工走動。走廊兩邊分別是外觀相同的客房，整個空間如同廢墟般寂靜，給人一種莫名的恐怖感。

多麼難吃又寒酸的早餐！他胡亂地扒完，換上襯衫，套上褲子，拿掉西裝外套的防塵套再穿上。妻子依舊動也不動地坐在餐桌前。

中午以前，他都在處理無聊的公事中度過。他先向股長報告搜查經過，然後表示續查該案需要到外面走走。股長說可九九藏書增派一名搭檔予以協助，但他婉拒了，並表明目前已跟進到某種程度，比較適合單獨行動。

秦野似乎又接到了新的委託案，他穿著華麗的睡袍，靠坐在最近時興的牽牛花形藤椅上，悠哉地抽著煙斗。民子與他相對而坐。

久恆刑警站在七樓通往八樓的樓梯處。果真一如他所料，一路上只碰到幾名客人，八樓的房客幾乎都是搭電梯。這裏確實非常安靜，絲毫不像坐落在東京市區的建築，可能是因為隔音設備良好，完全聽不到外面的喧囂聲。

久恆走到玄關處的泥地，沒看到鞋子，便徑自打開鞋櫃，拿出一雙滿是灰塵的皮鞋。他拿起一塊塞在角落的破抹布擦拭，妻子在遠處看著。

民子噴吐了一口煙，看到秦野的臉上居然掠過驚慌的神色。尤其是當她提到他們倆該不會在八樓時，秦野原本沉穩的表情驀然顯得很倉皇。民子真想在小瀧回來之前，發現一些確鑿的證據。因此，她先顧左右而言他，鬆懈秦野的心理防線。

久恆調至警視廳之前，曾在S局風紀糾察科待過。當時建立的人脈，到現在仍有聯絡。電車上非常擁擠，但他仍試圖忘卻煩心的妻小，思索目前追查的案子令他心情愉快。

「他必須外出與客戶聯絡感情，未必是在躲你。」

「哦，你的野心還蠻大的。」

如果久恆尚資淺，股長或許不會核准，此舉表示他是資深老鳥，以前又有卓越的表現。於是，他急忙收拾桌上文件，匆匆離開了警視廳。他渾身充滿了幹勁，走出家門時的心情截然不同。他搭上都營的路面電車，過了二三十分鐘，在飯店前下車。

「老爺似乎也在考慮這件事呢。」

「哦，他跟您說了些什麼？」

「您跟小瀧先生是同夥，絕對不會說些對他不利的話吧。」

「你是指料亭？」

「難不成是因為我來找他，他故意交代櫃檯這樣敷衍我？」