莫非，香川總裁也步上了與岡橋理事同樣的命運？久恆心裏掠過了這樣的預感與疑惑。所謂的疑惑，即不管對方是總裁或理事，綜合高速公路公團這個機構本身的定位即曖昧不明，尤其該機構和道路建設有關，據聞與各方的利益糾葛甚深，背地裡有龐大的款項進出。雖說岡橋理事上弔身亡乃神經衰弱所致，但似乎也可以解釋為他是由於官商勾結問題，受到脅迫而死的。

「快關門！」

「要談公事，在電話里也可以解決呀。喏，你剛才不是用電話在談公事嗎？」

儘管民子裹足不前，內心卻是醋海翻騰，呼吸也變得急促了起來。正因為什麼都聽不到，更使得她胡亂猜想。民子心想，要是就這樣破門而入，小瀧的計劃將會化為泡影，他本人也有可能被趕出飯店。把董事長千金弄得灰頭土臉，小瀧也會跟著受害……

這麼說來，她在「823號」房看到的男子顯然不是飯店董事長，那麼，對方到底是誰？民子把小瀧久待在那個房間的事情做一個聯想，難道那女子並非董事長千金？

「他有沒有白髮？」

「咦？」

「我哪有慌張！只不過看到你站在門外，一時很意外，換作別人也會有這種反應。」

這次，房門略微開啟，可以看到男子的半張臉。對方相貌溫和，眼角堆著皺紋，近前一看，魚尾紋更明顯了。

香川總裁為什麼獨自待在那女子的房間？久恆在空無一人的走廊上走著，多虧厚實的地毯吸收了他的腳步聲。民子和小瀧同時離去，這讓久恆很在意。他們倆是否已離開了飯店？然而對於現在的久恆來說，「823號」房裡的情況更顯重要。

簡直是廢話，而且他問得再多也沒必要回答，民子僅是點著頭瞪視他，黑谷約莫二十五六歲，經常一臉污垢，臉色卻像喝過酒般通紅。

「啊，是的，好的，沒問題。」小瀧公事公辦地回答，「嗯，有關這點，待會兒我再想想，嗯……」

「我沒有這個意思，只是你把辦公室和房間的界線搞混了，教我不知如何是好。」

「停下你手邊的工作！」

「真是傷腦筋啊。」小瀧無奈地苦笑，「你若賴在這裏，我根本沒辦法工作。」

「你不要胡說八道好嗎？門根本沒鎖嘛。」

「不會啦。」

「我不清楚耶。」電梯小姐朝民子瞥了一眼，「只聽說董事長好像在大阪。」

「不用啦，不用專程去問……」

這其中仍有些許疑點。電梯終於來了，民子走了進去，幸好裏面只有兩名外國婦女。民子走到電梯小姐的身旁問道：「你們董事長有過來嗎？」

「不會有人來的。」

「別再胡鬧啦！」

「五十二三歲？」民子露出訝異的表情，「那麼年輕啊？可是看起來有點老態耶。」

「是嗎？那麼一個男人一直待在女人的房間里，貴飯店的服務員就不覺得奇怪嗎？」

「要怪你講那麼久，害我等得不耐煩。」

民子無所事事地坐在這個四坪大的房間里。不知不覺，夜色悄然降臨，已經九點多了。她擔心鬼頭老人隨時會召喚，因而不敢換衣服，沒有比這種苦等更難熬的了，儘管鬼頭是個難纏的老色鬼，但只要走進他的卧房，就不會感到百無聊賴，若把事情看開，其實那老頭也蠻風趣的。

之前久恆也推論過，雖說秦野長期住在飯店八樓的某間客房，但他一點都不像有錢人。因此，誰是秦野的金主，以及八樓這個疑點重重的「823號」房，其中必定有牽扯。那麼，秦野到底扮演什麼樣的角色？他不可能負責監管房裡的女子。不，也許情況恰巧相反，說不定正是與香川總裁沆瀣一氣的秦野，負責把總裁的女人安排到這間客房吧。

「哪有什麼好緊張的，我只是希望你別牽扯到無辜的人。」

「不，我們董事長看起來比實際年齡年輕多了呢，大家都覺得他還不到五十歲呢。」

「真的？你該不會是為了想早點趕我走，故意哄我吧。」

「住手！」

「嗯，我走開就是。」他這樣說著，但還賴著不走，「話說回來，為什麼這麼晚還在泡澡啊？」

「那也沒辦法，這裡是辦公室嘛。」

此時，民子的舉動突然有變化，只見她擺出防備姿態，往後退了兩三步，這光景讓在後面監視的久恆也嚇了一跳，似乎有人即將從房間里走出來，她的神情顯得格外緊張。

「不，我當然有資格，因為我們關係匪淺！」

「你今天怎麼啦？」

「你的差事還真是方便啊。」民子以淚汪汪的眼睛凝視著小瀧。

「把門鎖好，只要不出聲，別人就以為你不在。電話響了也別接，對方自然會認為你外出了。」

眼下，他的心思全被剛才擦身而過的香川總裁檯住了，但不一會兒，腦ｒｅad•９９ｃsw•cｏm海中又迅即浮現幾分鐘前佇立在「823號」房門前窺看的民子身影。香川總裁似乎有意避開他人的目光，始終低著頭信步而行，這個舉措促使久恆做了諸多聯想，進而判定他是去找女人。

「你這女人真令人頭疼啊。」

再說，堂堂總裁身旁沒有隨從也很奇怪。他沒有秘書或保鏢陪同，單獨到這種地方難免啟人疑竇，更何況也沒有飯店人員隨行，縱使他非常熟悉飯店內部，小瀧總經理也應該會吩咐重要幹部予以接待。

久恆信步而行，繼續等了二三十分鐘。香川總裁始終沒有現身，看樣子他們是久聊不下。忽然間，久恆猛然一驚，香川總裁遲遲未現身一事，使他回想起岡橋理事失蹤的情形。迄今為止，警方還不清楚岡橋理事失蹤當天晚上落腳何處。久恆推測岡橋是住在鬼頭的豪宅里，但岡橋在失蹤之前來過這飯店，其中必有什麼關聯。

「這麼說，你願意陪我出去散步啰？」

「女兒？沒有耶，他只有一個兒子。」

「她才不是嚇得逃走。同一件事，說好說壞全憑你怎麼解釋。她只是看到門口站著一個陌生人，頓時不知所措而已。」

「你豈止是臉色蒼白。你們那個董事長女兒隨後走出來時，看到我不也嚇得逃回房間嗎？」

總之，香川總裁單獨到這種地方確實可疑。久恆估量時間，回頭看去時，香川總裁已經消失在走廊盡頭。

在民子看來，小瀧的外表看似斯文，骨子裡卻是野心勃勃。毋庸置疑，既然他在追求董事長的女兒，自然會盤算哪一天奪下飯店的經營權。照此推論，董事長的女兒絕對是個醜八怪，民子之前相當敬佩小瀧，不過在經歷了這些情緒轉折之後，對他的印象也大打折扣。

這通電話久久未歇。民子瞪視著他那冰冷的側臉，看樣子似乎是對方講個不停，小瀧只負責陪聽，民子則冷眼旁觀他們的對話。在民子看來，小瀧是為了擺脫她的糾纏故意拖延交談時間。坐在一旁的民子頻頻用眼神催促小瀧趕快結束這通電話，但是小瀧佯裝沒看見。

「你在沒有旁人的地方裝無辜，卻不了解我站在門外是什麼心情。」

「在房間里談比較方便嘛。」

「誰呀？」

「那麼，再親我一下，這次親這裏。」

「你要答應我哦。」

「是嗎，不過他應該回來了吧？」

話雖如此，民子對小瀧另結新歡的醋勁始終未減。不，正因為看不見房內的纏綿情景，更使得她怒火中燒。她也想當下敲門，門一開，他們倆肯定會嚇得驚慌失措吧。此刻，她正猶豫不決：要不要暫時隱身暗處，等他們出來，再當場數落或冷嘲熱諷？

這次，久恆疾步返回走廊的轉角處，盡量避免探出身體，守在剛才目送小瀧他們離去的位置，僅以一隻眼睛窺探，此時，香川總裁走進了「823號」房，久恆隱約看到他的上衣衣角，接著傳來了關門聲。

米子迎面走來，民子朝前邁步而去，但由於走廊狹窄，兩人不得不擦肩而過。此時，不可思議的事情發生了：米子居然別過臉，默然地走了。這與民子猜想的恰好相反，她以為米子肯定會破口大罵，如同昨晚的那番咒罵。然而，米子的表情卻像一隻喪家之犬，民子雖然有點意外，但也在那一瞬間摸透了她的本性。這女人只會恃強欺弱，遇到強烈反擊就臨陣退縮了。像米子這種欺善怕惡的人，民子看太多了，周遭凈是這樣的人。

「嗯，大概五十二三歲吧。」

「等一下有人會來。」

「不是。」

民子站在房門前窺探裏面的動靜。然而，那扇橡木門緊閉著，連交談聲都聽不到。房門上的金屬字型大小碼是「823」。

「又在胡說了。我不是告訴過你是在談公事嗎？」

若能跟那女子上床的話……久恆的腦海中倏地掠過這種下流的念頭。他突然間靈光一現。剛才，香川總裁低著頭走著，生怕被別人撞見，身旁也沒有隨從。從他走進那個房間之後，已經過了一個小時，卻不見他走出來，這是鐵錚錚的事實。

「不要轉移焦點，我可不是在開玩笑。女人越是受到無情的對待，越會意氣用事。」

民子進退失據的窘態，被側身躲在走廊角落的久恆完全看在眼底。她不是靜靜地佇立在門前，而是不時傾身想要移步，就像在原地踏步。

「來，抽根煙吧。」小瀧安撫似的遞出了煙，「你得趕快離開。一個女人在總經理辦公室久待不走，恐會惹來服務員的胡亂猜測。」

民子回到走廊上，已不見小瀧的身影。於是，她沿著通往八樓的階梯拾級而上，一路上沒看到房客進出，也不見員工走動，她來到小瀧剛才待過的「823號」https://read.99csw.com房前，站在那裡時，碰巧是久恆刑警離去不久。

「沒有啦。」

「聽你的，可是……」民子從椅子上起身，把臉湊向了小瀧，抬起下巴說：「來，親一下。」

電梯小姐不知如何回答之際，電梯眨眼間就來到了一樓。在外面等候的客人，見電梯門一打開，隨即蜂擁而入。

「你在說什麼啊！是你先在『823號』房與那女人胡搞的呀。如果你所言屬實，跟那女人只是談公事，那就證明給我看啊！」

「你先在房裡待著，待會兒再叫你。」

自殺身亡的岡橋理事在失蹤前一晚，曾經出現在新皇家飯店，難道這隻是單純的巧合？不，久恆認為，這兩者之間絕對有關聯。久恆之所以緊張，可說是刑警的嗅覺使然。雖說民子的事讓他掛意不已，但此刻旺盛的好奇心和職業敏感度終究佔了上風。

「你搞錯了。」

久恆認為，香川總裁離開時將是關鍵。房裡的女人會用什麼態度送香川總裁離去？他們是單純的生意往來，抑或男女關係，一眼就能分辨。尤其這一區比較僻靜，兩人肯定不加設防。若是那名女子與他有點感情，必然會不自覺地顯露出來。

房門敞開了，久恆的眼睛為之一亮。首先走出來的是小瀧總經理，他看到民子站在門口，驀地愣怔了一下。一個身穿白色和服的女人若無其事地跟在小瀧後面走了出來，但突然看到民子站在門口，又驚慌失措地退回房內，重重地把門關上。接下來，只見民子對小瀧說了些什麼，一臉不肯罷休的模樣。

民子看到小瀧如此冷靜自持，分外地焦躁了起來，接著便靠向了小瀧。她直盯著小瀧的側臉，猛然抱住了小瀧的肩膀。小瀧的身體頓時歪向一邊。

昨晚，她和米子發生了扭打，民子料想回去之後，米子一定會把她罵個狗血淋頭，便做好了心理準備，從側門走了進去。她遇見一名年輕女傭，但不知米子會有什麼反應。她在走廊上信步而行，果真一如她所預料的，體態豐盈的米子迎面走了來。對方一看到她，頓時掠過些許驚愕的神情，民子也立即武裝起來。

「老爺在嗎？」民子隔著拉門朝房裡招呼道，「我是民子，剛剛回來，回來得有點晚了，對不起。」

「不要胡來嘛。」他轉臉看向民子說，「我在談正經事，被你這樣搗亂，可難以收拾。」

「明天可以見面嗎？」民子環抱小瀧的脖頸問道。

「你不要胡亂猜測，能不能心平氣和好好說話呢？」

「這是重要的生意，我哪能不管啊。」

「是誰啊？」

小瀧翻著案前的數據，瀏覽著上面的數字。

語畢，對方迅即把門關上，只剩下「823號」房的金屬數字在眼前泛著光。民子慌忙逃離，但對方那句低沉的響應依稀在耳中縈繞著。她感覺對方絕不是泛泛之輩，看起來社會地位頗高。僅是匆匆一瞥，卻留給她極深刻的印象，對方已有些年紀，卻儀態不凡，但話說回來，此人為什麼待在那個房間里？

「噢，原來是你啊？」男子探視了一下說道。

「嗯。」

「要不要替您問問櫃檯？」

「我說小瀧先生啊，若不陪我到外面散散心，在這裏就得聽我的，把房門鎖上！」

「又不是小孩子，別這樣胡鬧啦！」

「既然這樣，我就衝到『823號』房把對方臭罵一頓。」

「怎能這麼胡來！」

「不知道董事長今年幾歲了？」民子喃喃自語著。

「是啊，我是很難纏的，只要跟我玩過，若不聽我的，我可不會善罷甘休。這一點你得順從。」

民子直盯著依然故我的小瀧，說道：「我這麼在意，你卻無動於衷。」

民子剛才撞見的那名女子，其身影已印在她腦海里。雖說她來不及看清楚對方的長相，不過從其身上的和服與儀態來看，年紀不算輕，大概三十歲左右吧。當然，這是她憑直覺判斷的，不算準確，但她覺得應該相去不遠。

久恆不知不覺等了一個小時。他心想，不能再這樣苦等下去，這期間，他只看到一名房客回房。他朝對方瞥了一眼，發現是個年約二十三四歲的女子，長得很漂亮，穿著洋裝，身材姣好，宛如時髦的外國女子。那女子開鎖，發出輕微的聲響，便關上了門。那女子的房間是從「823號」房算起的第三間。

久恆凝目細看，小瀧似乎正在催促民子往走廊方向走去，並安撫著民子。久恆不由得怒上心頭，只見小瀧摟著民子的肩走著，而民子又狀似親密地依偎在高大的小瀧身旁。久恆一時失去理智，差點從轉角處衝出來，但此時後面正好有人走來，他回頭看去，只見一個體形高大、滿頭白髮的男子，低著頭緩步走來。

一如往常，民子正要拉開httｐｓ://reａd•99csw.ｃoｍ拉門時，卻傳來了老人的聲音：「喂，等一下！」

民子察覺房內有訪客，便急忙地說了聲「知道啦，我先告退」便悄然起身離去了。民子回到自己的房間，可是鬼頭老人始終沒再傳話叫她進去。她遵守訪客來訪期間避免進出房間的指令，心想再等個兩小時，老人應該會請人傳話，不過依然沒有動靜。

民子吞忍不下，作勢切斷電話之際，小瀧急忙把她的手擋開。可是她立刻又把手伸向話筒，小瀧以另一隻手緊抓住她的手，依舊把話筒貼在耳邊繼續講話。她的手被小瀧強行壓住，一時無法掙脫，這反而讓她感受到了男人手汗淋漓的觸感。長談結束的同時，小瀧才鬆開了民子的手。

這時，電話響了，在這種情況下，電話彷彿也通曉人情似的來得正是時候。小瀧推開民子，急忙拿起了話筒。

她一直站在離房門兩三步遠的地方傾聽裏面的動靜，後來終於下定決心敲門。可是，房內並沒有回應。民子心想，房內的人是否外出了？不過，她有預感那女子應該還待在房裡，房門之所以沒有立即打開，或許是因為對方在觀察門外的動靜，也就是說，眼下演變成兩個女人隔著一道門相互窺探的境況。

「我可沒辦法接受你這樣胡言亂語，更何況，你沒有資格命令我。」

「你為什麼對我這麼冷淡？」

難不成這家飯店的董事長千金是個晚婚的老小姐？抑或是離了婚回娘家的女兒？儘管如此，作為小瀧交往的對象，剛好是最適合的年齡。不，也有可能是女方主動示愛，因為對方正處於渴求性|愛的狼虎之年。

「不，門是鎖住的。」

她屏息以待，以為是鬼頭老人，接著那扇門冷不防被粗魯地打開了。她之所以嚇得說不出話來，是因為站在眼前的不是鬼頭老人，而是另一個男人。她慌張地把身子往下沉，只露出脖頸以上的部位。

「你趕快走啦！」她朝黑谷呵斥道。

「反正不吵你就行了嘛。你再這麼說，我就要賴在這裏不走！」

她知道這麼做一定非常暢快，卻不敢付諸行動。她發現自己總是處處在維護小瀧的利益，雖說當面舉發可以一掃內心的憤懣，但她不想為此而讓小瀧落到悲慘的地步。民子之所以暫時保持冷靜，或許認為小瀧是為了自己的恢宏大業與董事長千金逢場作戲而已。她有自信可以抓住小瀧的心，光是這點自我肯定，便足以將宛如山洪暴發的情緒給壓抑下來。

民子側過臉去，示意小瀧親吻耳朵。小瀧朝民子的耳朵時而輕咬時而吮吻，民子顯得很陶醉，胸部起伏著。

「喲，你緊張啦？」

「談公事？你們談了什麼公事呀？」

「什麼也沒做啊，只是談公事。」

到底是誰住在「823號」房？民子從剛才就一直站在那扇房門前，走廊上不見其他房客進出，也看不到房務員，靜悄悄的，連午後的陽光也照不進來，整條走廊就像隧道般，只有天花板上的照明連成了一線。

看到這些人，民子不由得想起曾經在「芳仙閣」聚賭的那些賭徒。當時，好幾個年輕人為了防止民子這些女招待靠近那房間，聚集在通往房間的走廊上戒備。他們約莫半年一次在「芳仙閣」開設賭局，可是民子從未看過他們的老大，「芳仙閣」的老闆娘似乎知道老大的來歷，卻從來不向她們透露。小瀧曾經與他們賭博，由此可以推論與鬼頭老人這條線索仍有關聯。

「你若不停下來，我就把你桌上的數據撕成兩半！」

「我不清楚耶。」

「喂，不要這樣啦。」

「既然是談公事，根本不必鎖門，如果光是交談，在大廳或辦公室，或其他地方都可以啊。」

「這麼困擾嗎？」

「那有什麼好驚訝的，那是你們心虛，才會不知所措吧？」

「……」

不用說，黑谷肯定知道開燈洗澡的必定是宅里的人。他的身份有點像是警衛，一旦聽到任何響動，便率先趕來查看。但是來到浴室，理應知道是什麼情況。首先，更衣室的衣籃里放著民子卷折的睡衣，一般而言，男人看到這些衣物應該會主動迴避。不過，這也可能挑起他的色心。民子想到自己的內褲與睡衣放在一起，如同全身被看光般羞赧，不由得怒上心頭。

「你這麼不通人情，我實在不知該怎麼講？」

民子走出小瀧的辦公室，來到走廊旁的電梯前，小瀧也站在門口目送她離去。電梯由上而下，民子搭到二樓時，突然叫了一聲「東西忘了拿」，電梯小姐旋即按下往上的按鈕。

語畢，黑谷又磨蹭了一會兒才把門關上，但將門拉至約剩十厘米的門縫時，又依依不捨地探看了一下，隨後才把門關上。民子豎耳傾聽，仍然聽得到在附近徘徊的腳步聲。hｔｔps://reａｄ•９９cｓw•cｏm她總覺得黑谷正在盯視她卷放在衣籃里的內褲，於是越想越氣憤。

剛才僅掠眼而過，並沒有看清楚，不過久恆認為，走進「823號」房的女子，可能是藝妓或待過風月場所的風塵女郎。像香川那號人物，若是讓情婦住在市區的公寓，每天過去溫存確實很不方便，而且勢必會被附近的住戶撞見。從這一點來看，若把情婦安排在高級飯店，一來可以名正言順地以洽商為借口，二來也能會晤各界人士，開車前來是最自然不過了，那麼香川總裁與鬼頭又是什麼關係？秦野對鬼頭亦步亦趨，可見得香川總裁和鬼頭的關係應該也很密切。

「你真要在這裏靜坐嗎？」

「那當然。」

「哼，我才不管呢。想要騙人的話，手法就高明一點吧，我站在外面，你完全沒察覺，可你走出來時，看到我卻一臉慌張。」

由於之前從未發生過這種情形，民子愣了一下，把搭在拉門上的手抽了回來。

久恆情急之下，只好偽裝成悠閑踱步的房客，然而當他與對方擦身而過時，不由得大吃一驚。不久前，他在岡橋理事的葬禮上見過那個人，對方就是綜合高速公路公團的香川總裁。久恆沿著走廊徑自走去……

在這棟房子里，每天都有四五名像這樣的男子四處閑晃。由於民子不做廚房的工作，與他們沒有任何接觸，只見女傭每天端著中飯和晚酌的酒壺送去玄關旁那個三坪大的房間，那個房間就是他們的巢穴。

「那當然啰。只要鎖上門，隨便幹什麼都可以，沒有比這更方便的了。」

晚上十點多，年輕女傭終於來了，不過，她是來通知民子在房裡好好休息。也許訪客回去之後，老人已然疲累萬分，儘管縱情調戲愛撫民子有助回春，但每晚皆如此反而有礙健康。他大概已深切反省，今晚才決定獨自睡覺吧。

「工作正忙的時候，還可以在女人的房間里胡搞？總經理這位子真好坐啊。」

民子雙手纏住小瀧的脖頸，目光投向了旁邊的床鋪。

民子脫下衣服，豎耳傾聽周遭的動靜，走廊彼端並沒有腳步聲。她浸身在浴槽時，浴室門外卻傳來了聲響，她嚇得把身子蜷縮起來。剛才可能是因為水聲嘩啦作響，心裏想著其他事情沒注意，但此刻她發現有人正站在門外。

奇妙的是，心裏越是這樣想，越覺得老人為何不快點召喚她？而且明天還要與小瀧見面，非得把那個神秘女子的身份問明白，也得向老人弄清楚是否真有其事。不，說小瀧追求的女人是飯店的董事長千金，原本就是老人嚼的舌根。她聽到這事時不由得妒火中燒。

「很為難嗎？」

「這要依工作性質而定。有些工作可以在電話里商量，有些必須會晤當事人。」

「你在胡說什麼？！」

「你回答得很不耐煩。這樣隨便敷衍，人家可不領情哦，我看我還是賴在這裏。」

「既然這樣，我回去好了。」

「時間不早了，你也該回去啦！」

民子按著小瀧極力別開的臉，湊上了嘴唇，重重地咬了一口。

「請問你們董事長有沒有女兒？」民子用交淺言深的語氣，綻著笑容向電梯小姐問道。

「是嗎，我百般解釋，你還這樣耍性子，隨便你啦！」

「我才不是無的放矢呢。人家畢竟是女人，你若不證明給我看，我不可能消氣。小瀧先生，你若把我當成普通女人，那就大錯特錯了。」

「嗯。」

「你這樣裝模作樣，對我可行不通呢。來，你得讓我消消氣，陪我到外面走走。」

「那麼，我先走了。」

那女子肯定是他的情婦。這麼一想，香川怪異的舉動以及長時間待在房間里未再現身，即可獲得合理的解釋。剛才那名摩登的年輕女子，大概也是那種女人吧。小瀧只不過是飯店總經理，受到出手闊綽的金主捧場，總得對他們的女人多加關照，民子卻錯怪起小瀧來了。這時，久恆又把岡橋理事的失蹤與這家飯店做了必然的聯想……

「可是你們關門的樣子就是給人這種感覺嘛。」

小瀧專註地看著桌上的數據，絲毫沒看民子一眼。

「快放開啦！」

「不行，我正在上班呢。」

當她走到電梯前方時，驀然掠過一個念頭，對方該不會是這家飯店的董事長吧？也就是說，他是那女子的父親。如此解釋就合乎情理了，問題是，小瀧與那女子結束交談之後，董事長隨後過來，這樣就不符合小瀧所說的，與代理職務的董事長千金談公事。如果董事長前往那個房間，小瀧豈不是得先去拜會董事長，再跟他一起過來嗎？

她用毛巾遮住胸部。浴室的電燈就在頭頂上，她實在無處可躲。黑谷一直盯著她浸在水中的裸體。

「三更半夜傳來水聲，我覺得奇怪，便過來看看。」黑谷杵在她面前說道。九-九-藏-書

近來，大部分的飯店客房房門上都裝有喇叭鎖，只要按下按鈕，即可從裏面鎖上。不必特地加鎖，自然就聽不到上鎖聲。

對方穿著夾克和長褲，卻光著腳。此人就是成天在屋子裡轉來轉去的那些成員之一，不用說，民子之前不曾與他有過接觸，但知道他姓黑谷，經常看到他在走廊和庭院裝腔作勢地走著。

由此看來，那老人真可說是個偽善者，一邊與民子嬉戲逗玩，一邊也偶爾耍點小手段，想來這是老人慣用的伎倆。

民子又敲了一次門。這次，不到一分鐘，便傳來了轉動門把的聲音。只見房門被拉開一條小縫，民子屏息以待，但那條縫太細，看不到對方的臉。

「知道啦。」

「那麼，那位房客是誰？」

那女人到底為了什麼事情如此焦躁不安呢？由於久恆晚了幾步才走上八樓，並未看到小瀧和那女子的背影，不知事情的來龍去脈，更覺得民子的行為極其怪異。乍看之下，民子苦守門外，像是在等候房內的人穿戴完畢后開門走出。久恆目視著眼前的房間號碼：「819號」。在他眼前的房號號數較小，往後默數，判斷民子面對的房間是「823號」房。「823號」房，我得把它記下來。對久恆來說，房號是查案的重要線索，可就此查出裏面的房客是誰。

令人意外的是，傳來的是個男人的聲音。民子驟然愣住了，半晌說不出話來。

「是嗎？」

「我會找機會溜出來，在路上打公用電話給你，明晚七點以前你在這裏等著，可以嗎？」

民子躺在被窩裡。不知不覺進入了夢鄉。深夜時分，她突然睜眼醒來，再也睡不著了，雖然已經很晚了，她還是起身去了浴室。浴槽上鋪排著木板，氤氳的熱氣從木板縫間冒了出來。她移開木板一看，尚熱的水溫還可以入浴。

那間「823號」房肯定有隱情，因為小瀧沒說實話。民子為了斥責小瀧說謊，在回程路上打了通電話到飯店，不過櫃檯說小瀧外出。小瀧到底是不是真的外出，或是覺得不勝其擾，故意避而不接電話，她無從猜起。待在那個房間里的女子究竟是誰？小瀧離開之後，立刻有一個陌生老人進去。那女子的來歷絕不單純，以民子同為女性的直覺來看，對方很可能待過風月場所。然而，為什麼會發生這種事？這一切安排完全超乎她以往的經驗，以至於無法判斷。小瀧答應明天見面，到時候她決定直接問清楚。

「一根也沒有。滿頭黑髮梳得很整齊，而且很注重儀容，臉上半點皺紋也沒有。」

「你還在糊弄我呀，我才不會上當呢。」

「哼，你居然有臉埋怨我呀。」民子這樣說著，不過因為剛才擾亂小瀧講電話，使得她稍稍平靜。然而，她又發現這樣的和緩如同自認落敗，旋即逞強地說：「女人跟男人可不一樣呢，一旦被惹毛了，就管不了什麼分寸了。」

「喂，鬧夠了沒？」小瀧這才抬起頭來說，「不要再胡鬧啦！」

此時，民子顯得非常快活，畢竟之前太過客氣，反而助長了米子囂張的氣焰。今後，她打算用這種態勢與米子對抗下去。

「喂，你在幹什麼？」

傍晚過後，民子才回到鬼頭的宅第。

「那你要答應我哦。」

「謝謝啊。不好意思，我忙著談公事，請你多多體諒。」小瀧總算如釋重負地說道。

民子還待在小瀧的辦公室。她坐在床沿，對著桌前的小瀧出言責怪：「我在門口站了三十分鐘，在此之前我不知道你去了哪裡，可你們倆在房裡到底在幹什麼呀？」

「嗯，請問……」民子驚慌失措地說，「對不起，我弄錯房間了……」然後，向對方點頭致意。

小瀧稍微猶豫了一下，隨即抱住了突然倒向自己的民子的肩，低下頭親吻民子的唇。民子閉目享受的同時，猛地摟緊了小瀧的脖子。

「……」民子頓時語塞，接著說道：「這樣啊。這麼說，住在『823號』房的小姐不是他女兒啰？」

「我可不能丟下工作不管哩。」

「嗯，我盡量騰出時間。」

「就這麼說定了。不過你出得來嗎？」

那兩個外國女人在五樓走出電梯，只剩下民子一人。

「我們商量了許多事情。」

如此推想之際，「823號」房依舊是房門深鎖。香川總裁和那女人始終沒有出來。最後，久恆終於放棄埋伏，離開了飯店。

小瀧在資料上蓋章。民子看到他這個動作，不由得怒上心頭。

直到腳步聲完全消失后，民子才從浴槽里站了起來，但心情依然無法平靜。由於擔心黑谷隨時會折返，她來不及擦乾身體，就蹲在衣籃旁急忙穿起衣服。由於內褲還在原來的位置，她才確定黑谷沒有翻動過。儘管如此，黑谷有可能窺視她的貼身衣物意淫，於是她在房間里又把內衣褲重新換過。