大白天，鬼頭老人那邊沒什麼事要忙。民子約莫下午五點便開始化妝，這時女傭前來傳話，老爺有找。民子又把特意上的濃妝稍微弄淡些，她擔心老人看到她這副打扮，會發現她即將外出，而她之所以有這些舉措，最大原因是心虛。

「謝謝。不過，我會再來的。」

這個提議正符合民子的心意。總之，她很想趕快離開這裏。

「總覺得是這樣。」

「嗯，因為我很晚才吃中飯。」

「這樣啊？……如果你們剛好錯過的話，要不要我替您向他轉達一聲？」

「以前他管得很嚴嗎？」

那女子到底是何時被殺的？從陳屍情況看來，可能早已遇害，在民子進入房間前已死亡一段時間。這起命案應該很快就會曝光並見報，很可能今晚即會傳開來，民子期待明天的早報如何報道，而發現那名女屍的人，很可能是其他尾隨而入的人，要不就是飯店員工。

「不會吧。他可是從來沒對我說過真心話呢。」

「咦？看來你又要拜託我替你爭取什麼吧？」

「哦，你都知道啊？」

最後，老人終於同意了。因為他原本就期待著民子從外面偷情回來。

「嗯，您會覺得不舒服嗎？」

「不是啦，我只是順便問問。」

「老爺那兒不論白天或晚上常有訪客上門，有些人我也不認識。」

「敝姓小田，請問我朋友還沒來嗎？」民子事先已與小瀧商妥，用這個姓氏掩飾身份。

「每次打這種營養劑，身體馬上就暖和起來了。」老人對醫生說道。

「哦，這樣子啊。」

「您真會挖苦人呀。對了，小瀧怎麼啦？今天都沒看到他呢。」

「你調查過了嗎？」

「有什麼……」民子欲言又止。

「哦，是嗎？」秦野又低下頭。

「什麼事？」

「說不定他要見訪客。」

雖說她與剛才所見的凶殺案無關，可是她曾經侵入那房間，仍然難脫嫌疑。那女人遇害一事連飯店員工也不知道，雖然離開那房間的時候，基於自我防範的本能，她已經把所有留下的指紋都仔細擦掉了，但是此舉仍可能會招來質疑。警方肯定會針對兇手行兇前，有誰曾經進入那房間展開調查，因此她必須製造不在場證明，即她一直待在秦野的房間里。

「哼，你想去找小瀧嗎？」老人的三白眼掠過一抹光。

「那當然啰。因為您東拉西扯裝痛，目的就是要我服侍您嘛。」

「咦，怎麼啦？」秦野抬眼望著民子，「你真的一口也吃不下嗎？」

用餐之前，秦野提了一間高級餐廳的店名，民子表示同意，於是他先把民子送到走廊上，自己再把房門關上。民子見狀，聯想到一件事。秦野先按下門把上的按鈕，再從外面反拉扣上門，這個表示房門已經上鎖，可是她剛才走進「823號」房時，房門並未上鎖。這是為什麼？這種鎖只需按下內側的按鈕，關上門就鎖上了。可是兇手沒把門鎖上即逃之夭夭，到底是什麼原因？

「會不會打擾到您啊？」

「既然這樣，我有個請求。」民子握著老人細長的手指說，「可不可以讓我到有樂町走走？我會早點趕回來，我想看的一部電影，現在正在上映呢。」

民子恰巧想起久恆，而秦野竟也在這時候提起這個人，彷彿看透她的心思般令她吃驚。

比如，那女子是有夫之婦，他們為此起了爭執，小瀧一氣之下把她勒死了。這種情形不無可能。還有一種情況是，小瀧打算與那女子分手，對方卻不答應，小瀧不知如何處理，因而痛下殺手，或許小瀧害怕那女子若把他們的關係公諸於read.99csw.com世，他不僅會被逐出這裏，還會影響到今後的工作。

不過細想起來，亦可說是茫然失神，因為她已忘了走廊上是否有其他房客。她很篤定地認為，接下來在半路上應該不會遇到任何人，當她拐過走廊的轉角后，才開始感到恐怖。一個女人被殺了。那女人白晳的頸部纏著絲|襪，那慘狀還烙印在她腦海中。這時，她好不容易才想起來——

那女子的皮膚白晳，一隻手和頭髮垂至床下，身上穿著白色長襯衣，在燈光的照映下，白紗襯衣底下的滑嫩肌膚更是深刻留在了民子的腦海里。另一張單人床仍維持著整理過的模樣，沒有躺睡過的痕迹。薄毯的邊緣折成白色三角形，看來格外明顯。這都是她親眼所見的情景。

「咦？」民子暗自吃驚。

「從剛才起，你回話就前言不搭后語，到底怎麼啦？」

「沒事。」秦野支吾其詞。

「當然有啦，你果真比醫生高明啊。」

秦野將牛排半塊不剩地吞進了胃裡。

民子和秦野一起走進電梯，其他房客也跟平時沒什麼兩樣。經過大廳櫃檯時，櫃檯人員恭敬地接下秦野的鑰匙，禮貌地說了聲「請慢走」，對站在稍遠處的民子只是匆匆瞥了一眼，一副「你很常來嘛」的表情，微微一笑，並沒有特別的舉動。有些櫃檯人員操著英語與外國人交談，有些則在整理傳票，飯店內沒什麼異狀。走出大門，涼風迎面拂來時，民子才有了終於脫離險境的真實感受。

「小瀧先生是不是很喜歡在外面拈花惹草？」民子試探性地問道。

幸虧秦野提出這樣的建議。比起民子獨自離開飯店，與他一起走比較不會引來飯店員工的側目。

「您的朋友還沒來呀？」服務員端上新沏的茶水問道。

「喂，我剛才被打了一針，這裏很痛，趕快幫我揉揉吧。」老人指著注射的針痕，皺著臉說道。

「順便問問？不巧，我今天沒預定去老爺那裡請安。對了，就算今晚去了麻布，也未必見得到老爺呢。」秦野後面這句話，彷彿是說給自己聽的。

「老爺果真蠻通情達理的嘛。」

民子來到「823號」房前，心臟劇烈地跳動。那房門緊閉著。她倚在門前豎耳細聽，當然聽不到任何聲響，房門四周也沒有人影。她毅然地掄拳抵在門前，不過，她敲得沒想象中那麼大聲。她想了很多，但要付諸實行時，卻欲振乏力了。房內依然沒有任何反應，由於門板厚實，房裡的響動自然傳不出來。

民子害怕直接來到樓下，總覺得獨自下樓很可能被跟蹤。此外，她也擔心飯店人員會張開雙手擋住她的去路。民子既不朝電梯方向走去，也不往樓梯口奔去，而是走往左邊，走向秦野的房間。

「今天倒沒有預定去那裡。」

「不是啦。」民子搖頭說道。

「啊，好痛哦！」老人繼續哀吟著，雙眉緊蹙，嘟起發黑的嘴唇，如同尋常老人，沒有半點兇惡之相。

「哦，您要回去啦？」女招待看到民子已做好回去的準備，不無同情地抬頭問道。

「才不是呢。我可沒辦法綁住那種人，早就死心了。」

「喂，」秦野冷笑地對民子說道，「你怎麼看起來滿臉愁容啊？」

「噢，已經過了九點半。」秦野抬看手錶說道。

「請進。」

這時，民子的腦海中又浮現那個被絲|襪纏頸勒斃的女子的死狀。

「小瀧先生呢？」

「才沒有呢。」民子試圖掩飾神情說道。

她就是住在這房裡的女人！

「還沒來耶……您先請進吧。」

至此她仍然深ｒｅａd•9９cｓｗ.coｍ信，小瀧就待在房間里。她甚至認為，他們倆聽到急促的敲門聲已嚇得不敢出聲。她的眼帘映現他們倆的狼狽相，他們肯定驚慌得來不及穿好衣服。民子腦海中浮現他們倆躲藏在床底下的窘狀，甚至想象那女子被敲門聲已嚇得拿毛毯裹住肩膀，由於房內開著暖氣，說不定那女子就赤|裸著身子呢。

儘管如此，她又稍等了片刻，感覺待會兒房門就會開出一條細小的門縫。房門還是沒打開——於是，民子略微用力地敲了敲。她心想，待會兒誰會先探頭出來？但是房門依舊紋絲不動。

「不過，您好像蠻受老爺信任的嘛。」

她帶著淡妝來到老爺的房間，碰巧遇見醫生正在替老人打針。老人每天會請醫生替他打營養劑。民子看著老人細瘦的手臂上插著針，針頭處滲著暗紅色的血跡，嚇得趕緊別過臉去。

民子來到這旅館的時候，馬上塞了一張「千圓」紙鈔給這名女招待，所以對方的態度顯得格外親切。

房內為之明亮了起來。在明亮的燈光下，民子看見床上斜躺著一個從薄毯探出上半身的女子。那女子的一隻手垂至床下，不，應該說她的頭靠在床邊，長發垂落著，仰起的下巴映入民子的眼帘。民子赫然發現，一件肉色絲|襪緊緊纏結在那女子白晳的脖頸上。

醫生結束注射之後，用女傭端來的一杯水清洗針筒。老人那微量的血漬浮在水杯里，像陣煙暈染開來，醫生看到民子跪坐在一旁，說了聲「請多保重」，便急忙離去了。

民子在臨窗的椅子坐下，往和服的衣袖摸找，取出了香煙，叼了一根在嘴上，忐忑的心情才安定下來。

房內旋即傳來了微弱的回應。這房門十分厚實，在門外尚能聽到微弱的響應聲，秦野肯定喊得很大聲，民子往房內一看，秦野正坐在沙發上讀報。

「訪客？」

「嗯，不太清楚。」

「哦，」秦野霍然說道，「你有點不對勁哦。」

剛才，民子在出門前，曾若無其事地向鬼頭老人試探那家飯店的大致情況，然而鬼頭老人始終裝傻。

小瀧現在在幹什麼？民子的腦海中浮現出各種想象。該不會是躲在那間「823號」房吧？據她模糊的印象所及，那個房間的房客是個標緻的女子。在那白髮紳士尚未出現之前，女子曾與小瀧在房裡獨處。由此可見，女子似乎同時在玩弄兩個男人。當然，在這種情況下，那老紳士應該扮演的是她丈夫，小瀧則是她的情夫。至於是她主動獻身或小瀧有意勾引，民子不得而知，但是像小瀧那樣充滿魅力的男人，絕對是那女子心儀的對象。

「很多人都這樣認為，可事實並非如此，老爺不太容易信任別人，他願意展開雙臂接納的，頂多隻有你吧。」

「他呀，是個醋罈子，動輒醋海生波。你最好別跟小瀧過從甚密，免得惹他吃醋。他應該警告過你了。」

「哎呀，您就是愛做這檔事，所以才不得不常常打針。別這樣啦，天色還沒暗呢。」

「那就好，看來您已經習慣這種濃烈的蒜頭味了。」醫生一臉微笑。

小瀧一定待在那個房間……民子的心情亢奮了起來。她打算用力敲門，等房門一開，再不由分說地衝進去。然而，即使敲了門，對方也可能佯裝不在。倘若如此，她打算繼續猛力敲門，敲到其他房客出來探看，讓他們倆在房內坐立不安，要不就是從外面打電話騷擾他們。為了報復小瀧的爽約，她覺得使出什麼極端的手段都無所謂，只是想要以牙還牙罷了。

「那家飯店的董事長根本read.99csw.com沒有女兒呀，小瀧追求的是不是別的女人？」民子問道。

「對了，」喝著湯的秦野抬起頭來，「之前有個警視廳的刑警一直對我糾纏不休，這陣子突然不見人影了，他有沒有去找你？」

民子想起正門旁有道便門，專供飯店員工使用，此時又是晚上，從那裡進入絕對不會引來注目。她繞到便門一看，一如所料，沒有遇見任何人。民子迅速閃入空無一人的電梯里。白天，裏面有服務員負責按鈕升降，過了晚間八點，即由客人自行操作。

「沒什麼，您昨晚不是一直在接待訪客嗎？」

「哎呀，少騙人啦。你很擔心小瀧吧，瞧你的心思全寫在臉上呢。」

「我沒做什麼特別調查，只是憑感覺。」

服務員這樣勸慰著，可是民子沒有獨自泡澡的心情。儘管她願意相信小瀧會來赴約，其實心裏已經不寄希望了。她又等了二十分鐘。他們約好八點見面，但是現在已經八點五十分了。她關掉電視，埋頭趴在暖爐桌上。若是讓她苦等一個小時還沒來，那就表示小瀧無意赴約，絕對不是因為工作太忙。

「是啊，他可能有事耽擱不能來，他總是很忙。」說到這裏，民子不由得感到羞愧。

「既然你那麼了解我，就應該常常來陪我呀。」老人說著，從底下抓住民子的手。

女招待把民子帶到最裡面的房間。民子坐在鋪著紅薄被的暖爐桌前，無所事事地看著電視。她是七點五十五分進來的，此際已過了三十分鐘，仍不見小瀧現身。她一邊看著乏味的電視節目，一邊傾聽房間外頭的腳步聲。由於旅館外面是石鋪路，腳步聲格外響亮，只不過那些腳步聲總是一下子就消失了，小瀧不可能爽約吧？他的工作向來繁忙，可能是被什麼事耽擱了吧，她這樣善意地解釋，等待小瀧的到來。

「哦，為什麼？」

民子終於撥打室內電話喚來了女招待。在女招待還沒來之前，民子每次聽到腳步聲，總以為是小瀧來了，頓時心臟狂跳不已，但終究是一種奢望罷了。

「別人的事我可不清楚，」秦野回答道，「我自己的事情已經很多了，根本沒有餘力關心別的事。」

他們進入那家高級餐廳，相視而坐，享用美食佳肴，不過，在用餐的同時，民子對於秦野及其他人居然不知飯店裡鬧出命案，仍有些坐立難安，她的腦海中忽然掠過久恆刑警的臉孔。這個如影隨形、令人討厭的傢伙，說不定會加入這起案子的調查，不，民子總覺得久恆已察覺可能會出事，早就如鬼魅般潛入「823號」房了。久恆就是這樣的一個刑警。

民子聽到鬼頭夜有訪客會覺得詫異，是因為腦海中始終深烙著綜合高速公路公團理事岡橋的面孔。

「這就是老爺的本領。」

「不要說出這麼掃興的話嘛，什麼門禁不門禁的……」

奇妙的是，走到秦野的房門口時，她意外地平靜下來。剛才，她因目擊女人慘死而造成的過度驚嚇似乎緩和了不少，要說當時被嚇得頭暈眼花也不誇張。她敲了敲門。

「昨晚，怎麼啦？」老人缺牙的嘴巴泛著笑問道。

「秦野先生。」

民子與小瀧約在這一晚見面，但是她擔心該如何離開這宅第。

「那女人是不是長期住在某間客房啊？」

「您找我有什麼事嗎？」民子對捲起衣袖仰躺的老人說道。

「他來過了，反正他在飯店裡也閑得很。」

「話說回來，你三天兩頭往外跑沒關係嗎？」

只是，就算他開槍也打不中對方吧，難道最近日本的政壇人物都時興這一套嗎？然而，民子礙九-九-藏-書著自己三番五次與小瀧偷情，終究對老人私藏的槍感到莫名的畏懼。在電話中，她與小瀧相約晚上八點見面，因此她先到那家設備簡陋的旅館等候。

鬼頭老人遇到不利於自己的情況時，總會出現一個習慣動作——茫然地睜著那雙三白眼，茶褐色的眼珠動也不動。

過了一會兒，他們隨意地閑聊了起來。

「沒有。」民子不由得心慌，刀叉重重碰到餐盤，發出清脆聲響。

「您今晚會去麻布嗎？」

「不，反而舒體通暢呢，就像被女人焐曖似的。」

民子坐上了計程車。上一次，民子發現鬼頭老人在棉被底下藏著一把槍之後，變得有些不安。那把槍可能是作為防身之用，但是一個老頭子，之所以如此謹小慎微，可見其樹敵之多。他的敵人大概也有黑道吧！從這深宅戒備森嚴的程度即可看出端倪。老人看似色鬼，或許本身就是幫派大佬。他有點像美國片里的幫派老大，走路蹣跚、弱不禁風，由於年事已高，便私藏手槍以求自保吧。

「哦，那是靜脈注射啦。如果是皮下注射，往往很痛又會淤血，打靜脈沒什麼要緊啦。」

「哼，又在撒嬌啦。」民子膝行而至老人身旁，揉了揉那貼上醫用貼布的細瘦手臂，「有沒有舒服點？」

「你心不在焉哦。唉，小瀧不在也難怪你無精打采。」

民子聽得出秦野這番話是意有所指地針對此刻的她而說的。

「是嗎？這麼說，是我聽錯啦？」

秦野頻頻喝水，一邊切肉送進嘴裏。

他這麼一說，民子也挽起衣袖看表，確實是九點四十分，她在秦野的房間待了約莫二十分鐘。

民子思忖著，倘若把「823號」房的慘案告訴秦野，不知道他會有什麼反應？此時，她是為了一個特殊的理由而替小瀧擔心。雖說她不認為是他殺了那個女人，但也不能完全排除這種可能性。

「您專程來一趟，這樣就回去了，未免有些可惜。太太，或許再等一會兒，說不定他就來了。何況這時候交通擁塞，計程車往往會誤點。」女招待安慰道。

「老爺，今天晚上沒有訪客吧？」

話說回來，他們沒上鎖就出去也未免太大意了。難道是打算馬上回來，才刻意不鎖門的嗎？其實，房門不需特別上鎖，只要按下喇叭鎖鈕即可鎖上；進門時，也只需用鑰匙即可開啟，簡單又省事。不過，可能有人覺得按喇叭鎖費事，乾脆不上鎖以便自由進出，因此不能掉以輕心。如果他們只是出去一下，想必很快就回來。民子設想自己的立場，必須儘早離開此地。她認為他們倆不可能沒鎖門即上床睡覺，於是大胆地扭開牆上的開關。

首先，民子面臨的難關之一就是鬼頭老人。若想外出原本就要獲得老人的准許，可是直接向他央求，很可能遭到回絕。這樣一來，無疑是自找麻煩，因而她打算悄然開溜。第二關就是米子，但對方的態度與之前已大不相同了。在此之前，米子總是躲在暗處監視民子，一旦發覺民子有外出跡象，便迅即出面阻撓。不過，自從前天晚上她們扭打之後，米子對民子的態度變得客氣了起來。

「不用了。他應該不會來了，謝謝您的好意。」

「太太，洗澡水已經放好了，您先泡澡休息一下，待會兒您的朋友就會來了。」

「沒有啊。」

「嗯，剛開始有些排斥，習慣以後反而迷上了，真奇妙啊。」

儘管民子辯解，但在秦野看來，民子不知不覺流露出恍惚的神情。

「我也不清楚。」

「偶爾見個面倒沒關係，你還是謹慎為上。」

「嗯。」

民子獨自坐到九_九_藏_書了八樓。步出電梯，她站在走廊上，毫不猶豫地朝較不引人注意的走廊走去。果真沒有任何人。眼下，這高級飯店的走廊恰似渺無人跡的窄巷。

事情都鬧到這種地步了，小瀧現在到底人在哪裡？難道真的是他殺了那個女人？從以絲|襪勒死對方來分析，表示兇手與被害人的關係匪淺。死者身上還穿著長襯裙，但絲|襪被脫下了當成武器，這種死狀意味著什麼？而且又發生在晚上。難道是他們完事之後，男子突然拿起丟在床下的絲|襪，往女子的脖頸纏繞？如果這是計劃性行兇，兇手至少應該會自備繩子吧，用絲|襪勒頸很可能是臨時起意。

事實上，民子想深入探問其中虛實，但自覺不能問得過頭，畢竟她對鬼頭老人仍存在著幾許莫名的恐懼。別看他玩弄她的時候，表面上看似糊塗，實則令人不寒而慄。有關那女子的來歷，她打算日後再慢慢向鬼頭老人套話，便先就此打住。可是，此刻一邊苦等著小瀧，一邊想象他的行蹤，民子再也受不了這種精神煎熬了。

「是啊。」

「不會，我正閑得發慌呢，進來吧。」秦野含笑答道。

九點十分，民子來到新皇家飯店前面。她這麼做是考慮到他們很可能錯身而過，便特地看了表確認。民子猶豫著是否從大門進入，因為從正門進去自然會被櫃檯人員看到。與白天不同，到了這時刻，在大廳約見的房客少了，自然容易引來側目。若進出的房客多，櫃檯忙碌起來時趁機進入並不會引起注意，但是現在大廳里像退潮的沙灘般靜寂，無論如何都會引來櫃檯人員的目光。正因為她與小瀧有約，更是儘可能不想讓飯店的人發現。

「當然沒關係。我又不是活祭品……」

「我始終很納悶，他平常請客花費甚多，如此龐大的財產到底是從哪裡弄來的？」

過了一會兒，秦野正要開始品嘗牛排，食慾似乎很旺盛。說到食慾，民子因為心裏堵得慌，絲毫沒有吃牛排的興緻。只為了配合秦野，她的面前也端上一份牛排。秦野拿起餐刀將牛排切成零碎小塊，肉塊切面滲出的血水染紅了白凈的餐盤。民子看到這番情景更難以下咽了。

「如果您要去的話，我希望同行。」

民子越想心思越紊亂。說不定小瀧已發現她在門外，屏住呼吸不敢做聲，但也有可能依然厚顏無恥地冷笑以對，一邊還摟著那裸身女子。民子伸手向門把，她明知這是徒勞之舉，還是試著轉動了一下，但令人意外的是，門竟然打開了，她簡直不敢相信，原來房門沒上鎖。這沉重的房門像輕盈的羽毛般輕易被推開，一下子把她引進房內。民子輕輕地把身後的房門關上，倚在門邊，房裡一片漆黑，伸手不見五指。

「我說先生啊，」民子一邊吐著青煙，問道，「待會兒，我們去哪裡？」

飯店附近通常會有兩三輛固定排班的計程車。秦野先讓民子坐進去，自己與她緊鄰而坐，從飯店到銀座很近，只需眨眼間的工夫即可抵達。

「我才不會迷上那個花|花|公|子呢。」

民子不知自己是何時、怎麼離開那個房間的。然而，出於自我防衛的本能，民子並沒忘記用手帕擦拭碰觸過的地方，包括電燈開關，以及房門把手的里裡外外。她放過了把手的按鈕，因為她沒有碰觸到那裡。民子目擊到這猝不及防的驚悚場面，反而變得膽大起來。

「是啊，我餓扁了，我們到附近的餐廳吃飯吧。這飯店的食物真難吃。」

「是嗎？喂，如果你真的這樣想，我現在要出門，要不要一起走啊？麻布那邊的門禁時間也快到了吧？」