「……」

「這麼說，他昨晚沒有回來啰？」

「秦野先生與鬼頭先生談話時，沒有提到去關西的事嗎？」

「我知道新宿有家小餐館，在二樓談話很安靜，只耽誤你幾分鐘，我們去那裡。」

久恆原本是崗亭的基層警員。當時他還很年輕，非常羡慕在崗亭休息的便衣刑警，他很渴望哪天也能成為其中一員，便熱心投入轄區內打擊犯罪的工作，小至攔檢未開頭燈的自行車，大至民宅遭闖空門、小偷入侵，他都拚命追捕。後來，他的績效獲得上司的肯定，終於如願以償地成為警視廳搜查一課的基層刑警。他始終堅信，拼績效是升遷的要決，更能保障自身的職位。將數據拱手讓出有點可惜，但這也沒辦法。

久恆一反剛才在計程車上的態度，興緻非常高昂，向民子要求斟酒：「咱們先干一杯吧。」接著又說，「這個房間很隱秘，不必拘束，想說什麼都沒關係，我很關照這家店。」

「哎呀，別急啦。再請教兩三個問題就好。」久恆故作沉著地說道。

「我不清楚耶。」

「這麼說，從十幾年前算起的話，她當時約莫二十八九歲吧。剛好是用最寶貴的青春來照料鬼頭先生。」

「不可能吧。」

「上次，你請假就是為了這個？」

「還問我為什麼？你裝蒜也沒用。那麼我就讓你心服口服吧。那時候，你就站在那女子遇害的房間前面。」

為什麼要把我調走？在久恆看來，從第一系調到第二系根本就是降級，偏偏又在他得意洋洋提出那張住宿紙條之後，突然來個人事調動，久恆板著臉，拿著年輕刑警送上的茶水，內心深處倏地掠過一絲不安，它就像逐漸擴散的烏雲蔓延開來。

「不，我有點事想跟她談談，麻煩你繞到新宿。」

「啊？」

「是誰告訴你的？」民子的聲音微微顫抖著。

「是嗎？」

「這樣啊。他什麼時候住院的？」

「主不主動都無所謂啦。」

他突然不安起來。毋庸置疑，鬼頭當然認識警視廳的高層。眼下，警備部部長聽到鬼頭住院的消息，便專程趕來醫院探望。久恆原本就知道民子的背後有鬼頭這號人物撐腰，向來謹慎小心。可是，當他向民子強行索吻的時候，卻把這些禁忌統統忘了。

久恆剛才出示給司機看的警察證似乎起了作用。

久恆刑警躺在床上讀報時，對於在神奈川縣伊勢原町附近的山林中，被發現的那具遭勒斃的裸體女屍並沒有特別留意。因為那兒不是警視廳的轄區，也不是什麼會引起注目的社會案件。

民子對於這個長久以來的質疑從久恆口中說出，不由得怒火中燒。這個刑警就像萬能的神明，對於她的事了如指掌。正因為如此，民子斷定久恆所說的小瀧與那個遇害的女人有染的事絕非虛言。

久恆折回警視廳大樓，朝圖書室走去，借了一份神奈川縣的地圖仔細尋找。伊勢原位於厚木往小田原的途中，久恆再度感到心跳劇烈。上次，從北陸返回的途中，正好在火車上看到秦野。當時，秦野不是突然在小田原站下車嗎？久恆原以為秦野會坐回東京車站。而且他還認為秦野之所以提早在小田原站下車，是因為發現被跟蹤，所以臨時變更了行程。

「秦野先生好像才去旅行回來，你知道他去了什麼地方嗎？」

「嗯。」

久恆沉默了。如果是課長的意思，沒什麼話好說，因為這個系長只是把上級的命令傳達給部下而已。

「哦，他今年幾歲？」

久恆沮喪地回到辦公室，其他同事有的正在抄寫文件，有的正在下象棋。室長坐在角落眷寫筆錄之類的文件，猛然抬起頭來，恰巧與久恆四目相對。對方之所以略顯尷尬地低下頭，顯然是知道這項人事異動。

「怎麼會呢。」久恆笑了笑，「我好歹是個警察呢，若干起狗屁倒灶的事，馬上會被這樣。」他比了比自己的脖子意即被撤職查辦。

「什麼事？」

「其實，我希望你調到其他辦公室。」

久恆又問了一次，但護士沒有再繼續說，久恆不甚明白她的沉默是因為缺乏正確的醫學知識，還是擔心惹禍上身。但從她的表情來看，顯然是後者占較大因素。久恆自覺不能再追問下去了，畢竟對手是鬼頭洪太，憑他這個普通刑警追問總有限度。不，應該說是久恆鼓足了勇氣才追查至此。想到鬼頭具有在政壇呼風喚雨的雄厚勢力，他觸及到這個程度已經相當危險。警方為了保護前來探望鬼頭的重要人士，分別部署警力在訪客周遭及醫院門口，豈不是最好的證明？這些訪客被以部長級的規格對待。不，也許尚有過之而無不及。那些仗著某派系力量謀取了部長職位的平庸政客，簡直不能與這些和鬼頭挂鉤者相提並論。

完全出乎意料。第二系同樣隸屬於搜查一課的編製下，負責追查搶案和偷竊案。久恆一直待在第一系，並沒有第二系的經歷。雖說到底是追查凶殺案重要，還是逮捕搶匪為上，在此很難評斷。但比起輯捕搶匪和竊賊，他覺得追緝殺人兇手來得有意義。而且，他在緝兇方面確實有兩把刷子。

「照料生活起居？」

「我不清楚。」

由於久恆此舉甚為突然，民子努力想要緩和驚慌的心情。看到這個男人，民子的腦海中就會浮現出自己殺夫的種種罪行。平常，這些事像已遺忘似的沉積在意識底層，但久恆一出現，她就覺得對方正在追查她的過去，不過，這種感覺之所以轉淡，是因為久恆以情慾的眼神端視著她。久恆悠然地挪動著屁股，若無其事地攀談了起來。

問題是，這必然是經過縝密思考所採取的行動。最好的證明就是，秦野絕不會在作案現場留下任何跡證，而且那枚留在門把按鈕上的指紋，反而讓香川前總裁涉有重嫌。

他仔細端詳死者的臉孔，並拿起以各種角度拍攝的側臉及局部照片，越看越覺得在哪裡見過這個女人。他也想過，死者可能在餐飲業做女招待，可是卻完全沒這個印象。至於是不是某起案子的證人，好像又不是。他沒有與之直接交談的印象，僅止於打過照面的關係。

護士支吾其詞。儘管如此，久恆直覺這個護士絕對知道真相。

「是誰說的不重要。這點小事不需問別人也知道，因為警察總有辦法查到。你可不要小看我們。」

「啊啊……」

「系長，這指令是您與其他幹部協議的嗎？」久恆難得如此抗拒似的質問道。

「昨天晚上？」

「還在裝蒜啊？你對我的承諾還沒履行呢。今天絕對不會讓你逃走！」對方不愧是刑警，已經站在門口堵住了民子的退路。民子站在壁龕旁的牆邊，與他保持距離。

民子多少聽得懂「關照」的弦外之音。不久，那個女招待又上來了。這次拿著連接塑料管的小瓦斯台，擺在矮桌上，再放上鍋子和雞肉。

久恆間不容髮地追問，這方面的步調完全像在盤問。

民子放下筷子。

「這種事我不清楚，因為他們談論重要事情時，我不方便在場。」

這三名刑警並未刻意喬裝，一身西裝打扮，顯得整齊利落。看到這副裝扮，大概猜得出目前的搜查進度，久恆當下即知他們要去執行警備勤務。

看來，秦野在小田原站下車具有另一層意義。從小田原前往https://read.99csw.com伊勢原町比較方便。雖說從平冢站附近下車更近，不過這班快車沒有停靠平冢，秦野自然得在小田原站下車，說不定秦野原本就計劃如此。

沒錯。說米子返鄉探親根本是胡扯，遇害的女人就是那個叫米子的女管家，而且民子也不在。世事真是奇妙，眼看線索已斷，卻又在某處接連起來。久恆打完電話，正要回辦公室時，碰巧遇上了不同辦公室的三名刑警。起初，久恆以為他們是支持伊勢原凶殺案，在東京市內搜查，便若無其事地探問。

就在久恆愕然的同時，系長說：「其實是要你調到第二系，那邊正缺人手。第二系的系長說，希望像你這樣幹練的老刑警替他們整頓士氣。」

「請問調到哪個部門？」久恆邊看著系長嘴角淡淡的胡茬邊問道。

「我是壽險公司的收款員，麻煩您請貴府的幫傭民子聽電話，我想跟她確認何時去收款。」久恆說道。

當天晚上，久恆刑警回家后，沒能睡得安穩。

久恆語氣輕鬆，護士卻守口如瓶。然而由於詢問者是警視廳的刑警，而且醫院里已有轄區警察站崗，她也沒有予以否認。

「嗯……不用啦。」

不妨打個電話探問一下？久恆目前只想到這個方法。比如，佯裝是民子的朋友，請民子接聽，再若無其事地探其口風，但這麼做還是有危險性，很可能被對方識破，也因此，久恆直至這時都沒有付諸行動，正由於對手是鬼頭，宅第里的人接到奇怪的電話，絕對會格外提防戒備。可是，這樣也沒關係吧。趁鬼頭目前正捲入各種醜聞風暴，藉此試探一下應該可行吧。

「嗯，一點點。」

「不清楚，而且對她的來歷也沒興趣。你若真想調查，不需吹灰之力即可查出來吧。」

久恆又回到了後門，鬼頭洪太想必正與警備部部長在病房裡開懷暢敘吧。根據那名護士的說法，鬼頭的癥狀很輕微，兩三天後即可出院。

「那就相信你。不過，請你控制在五十分鐘之內，我還得趕回去辦好老爺交代的事呢。」

「這就是潮流呀。」有個兩鬢霜白的同事感嘆道，「我們的時代已經結束了。以前，搜查課課長與刑警不分彼此，積极參与辦案，如今不同啦，來的全是些只想陞官的上司，主持搜查會議不但不得要領，一旦缺乏自信，便又改弦易轍，真想告訴他們，別亂來嘛。在那種笨蛋底下做事，哪能認真查案呀。我們明明掌握到有力的證據，他們卻置之不理，坦誠提出意見，他們又覺得自尊心受損，還白眼回瞪，真是荒謬到了極點啊。儘管如此，那些高階警官對於退休后的出路又精於算計。比如，空降到某個單位佔個董事職位，課長級的警官則設法轉調到黃金地段的警察局當局長，退休以後，又拉攏當地的地主開設公司。換作我們這些老刑警，又有什麼搞頭呢？頂多在百貨公司當警衛，不然就是當公司倉庫管理員。」

「我向您保證，絕對不會造成您的困擾。」久恆溫和地說道。

「他有沒有回到宅第我不清楚，我是今天早上在老爺的病房裡遇見他的。」

他改變態度，又夾起鍋內的雞肉放在民子的碟子里。

「你打聽到這種事也沒用。」

「喏，她就是在神奈川縣伊勢原町的山林中被發現的被害人。神奈川縣警局目前還查不出死者的身份。他們推測死者很可能是東京人，因此請我們代為查找。大家仔細看看是否有相關線索，可別盯著其他部位猛瞧哦。」系長笑道。

民子往後畏縮，久恆便用雙手把民子按在牆上，硬是把嘴巴湊了上去，一旦貼吻著民子的唇，他的牙齒和舌頭吸吮得更激烈了。這時候，背後的隔扇嘩啦一聲地被拉了開來。捧著溫酒上來的女招待，目瞪口呆地佇立著——

「我會大叫哦。」

「這裏不方便講。」

「鬼頭先生有晚酌的習慣嗎？」

「好奇怪哦。到底是什麼食物中毒？」

大事不妙了！她是鬼頭家裡的女管家，被剝得精光又遭勒斃。久恆不想讓同事們察覺他的亢奮，悄然溜出辦公室，來到了中庭。他挺胸用力呼吸新鮮空氣，極力抑制狂亂的心情，一面思考著女管家為何曝屍荒野。

久恆打量著民子的側臉，雙眼迸出銳利的目光。

久恆帶著滿臉醉意凝視著民子。

「哎呀，不行啦！我得回鬼頭家辦點事呢。」民子怒聲說道，「司機先生，請您直接開往麻布。」

他不由得渾身打起冷戰，他的上級長官居然還得專程前來醫院探望鬼頭。憑他一介基層刑警想要調查鬼頭的底細，更得如履薄冰般謹慎才行。久恆對於自身的安危頗為敏感。這樣可不行呀！他想收手，心裏又有點不甘。在還沒逮住民子之前，絕不能輕易放棄。如今都已經走到這個地步了，更何況他已經發現那個女管家米子已慘遭殺害。

要不要向民子賠罪？向她鞠躬也沒關係。總之，為了自身安全，是否該央求鬼頭原諒？他越發覺得，待在第一系的時候，雖然沒受到特別照顧，但要離開熟悉的辦公室，終究還是有些不舍。至少留在原單位，還可以通過民子追查鬼頭。

「沒有，我沒跟他碰面。」民子說道。

「胃不舒服，是不是像胃潰瘍或疑似胃癌的病？」

民子把杯子遞了上去。這樣一來，表示某種程度的順從，反而可以向對方套話。

「食物中毒？」久恆略顯吃驚。

久恆對此現象頗不以為然，真想怒斥他們：你們有閑工夫啃法律書籍，倒不如多花些精神查案吧。久恆年輕時就非常熱衷緝兇工作，即便上級沒有下令，他還是積極投入，有時候三四天沒回家，甚至自掏腰包在案發現場附近的二樓租屋埋伏，為的就是將兇手逮捕歸案。

「在這裏，就算你喊破喉嚨也沒用……這店家的老闆全聽我的指示，即使你高聲呼叫，也不會有人過來。」

久恆掀開布簾，看到肥胖的老闆便說：「二樓借一下哦。」

久恆默默地吃著早飯。味增湯難喝到了極點，宛如在喝米糠水似的。儘管如此，他仍一聲不吭地一邊舉筷，一邊對報道的新聞浮想聯翩。妻子不停地抱怨家裡的開銷很大，快撐不到發薪日了，久恆這次北陸之行的旅費是自掏腰包的，情況當然更吃緊了。

「只是食物中毒，需要住院嗎？」

「嗯。」

「為什麼這麼說？」

久恆到警視廳上班，走進刑警辦公室，發現同事們並未談論伊勢原町的凶殺案，畢竟不是轄區內發生的命案，大家的反應都很冷淡。

「說得沒錯。」系長幹勁十足地說，「我們就在會議上討論這項證物，重新擬定偵辦方向，幹得好！組織里可真少不了你呀。我會馬上將你取得的成果報告課長。」

久恆突然想起一件事，剛才打電話到鬼頭家，女傭表示民子不在。他想到民子正待在醫院里，不由得心情雀躍了起來。他先向那幾位同事告別，下午則繞到茗荷谷察看，久恆看見一個熟識的刑警在澤杉醫院門口附近徘徊，在這種場合，彼此不打招呼是一種不成文的規定。下午四點左右，醫院大門即關上，但一旁的便門還敞開著。

「恕不奉告。」民子氣憤地說道。

「你知道她的背景嗎？」

「你服侍鬼頭先生https://read.99csw.com不可能不知情，至少知道那天早上他吃了什麼吧。」

如今已找不到像他這種氣魄的刑警了。現在的刑警跟上班族沒有兩樣，搜查會議一結束，個個滿臉倦容，立即下班回家。遇到重大刑案，早上又姍姍來遲。他們搜集的情報也是虛應故事，外出查訪和埋伏的技巧，更是笨拙到了極點，完全看不出有緝兇的熱情。前陣子，久恆與年紀相仿的同事喝茶閑聊時，就這麼嘲笑現在的刑警。

「你待在那裡，大概很少有機會喝酒吧。」

看來這名護士被下了封口令，始終不肯吐實。可是，久恆覺得再差一步即可成功，便極力誘使護士和盤托出。

民子知道久恆這番喃喃自語是在套話，因此沒有答腔。

「你不要亂猜嘛，今天絕對不提那件事。」

「那麼請女管家聽電話好了。」

「你也知道一個女人在飯店被殺的事吧？」

但話說回來，秦野沒有必要到現場察看。久恆開始自問自答。倘若秦野與伊勢原町的命案有所牽連，那麼前往棄屍地點豈不是更危險？有很多方法可以確認後續情況。比方說，回東京之後再向同夥打聽，要不就是從報上探得結果，有什麼理由冒著危險前往棄屍現場？

「我真的不知道。你為什麼要問這件事呢？再說，你也沒資格詢問和限制我的自由。」

「……」

民子站在路邊攔計程車。久恆很想上前輕拍她的肩，但他壓抑著這股衝動，先確認民子的去向再說。而且他也顧忌著警備部部長的座車還停在醫院門口。民子攔到一輛緩緩駛來的計程車。久恆見狀著了慌，恰巧迎面駛來另一輛計程車，他揚手招了招，計程車迅速迴轉，在他面前打開了車門。久恆乘坐的計程車因迴轉花了些時間，使得他與民子的距離拉大，一下子沒辦法跟上，久恆著急了起來。前面那輛計程車朝麻布方向疾馳而去。

久恆驚愕地抬頭望著系長，一下子無法理解這句話的意思。目前，久恆隸屬於搜查一課第一系，雖然尚未升上室長，但因為資深還算吃得開。第一系有六間辦公室，專司追緝兇案，久恆配置的辦公室，包括室長共有十四人。

「這種事我當然明白。可是我想聽聽你的意見。是誰負責端送鬼頭先生的餐食？」

「明知故問嘛。你答應過我的，若不乖乖聽話，你和這家店的老闆都有麻煩。」

「是的，米子小姐。」

「你要去哪裡？」

「哦，秦野先生什麼時候回來的？」

「我哪知道呀。這種事都由秦野先生處理吧。」

「她只是普通房客，是某位重要人士托我照料的，我只是奉命行事罷了。你質疑的不是事實！」當時，小瀧曾那樣辯解。他果真在撒謊，原本對小瀧的愛意已逐漸降溫的民子，這下子情感又燃了起來。這股被矇騙的懊悔，又重新喚起情意猶存的她對小瀧的關注。

「這是正當公務，不必這麼委屈。為什麼沒申請出差旅費？」

久恆當時興趣盎然地探看女子在簽名簿上的署名，才知道她是代替鬼頭洪太而來的。那時候，久恆還以為她是鬼頭洪太的妻子，然而，這個想象在後來與民子交談時得以更正。民子說：「那女子不是鬼頭洪太的妻子，你看到的是鬼頭豪宅里的資深女管家。」

「這種事我不清楚。」

「你要幹什麼？」

「嗯，好像是胃不舒服。」護士並未說明病情。

久恆與民子之間還夾著四五輛自用車、計程車及卡車。久恆擔心可能會跟丟，剛好碰上了紅燈，他向司機出示警察證，司機便朝車縫鑽去，悄悄地駛至民子坐的那輛計程車旁。久恆見紅燈還要持續數十秒，丟了一張「百圓」紙鈔給司機，自行開門下車，然後穿過緊挨的車陣走去。

「不在，聽說回水戶探親。」

「女管家？米子小姐嗎？」年輕女傭愣怔地問道。

「聽說鬼頭先生在住院是嗎？」

「不曉得是什麼病呀。聽說鬼頭先生是食物中毒，可是我詢問醫院，與實際情況好像有點出入？」

久恆敲了敲民子乘坐的計程車車窗，向司機出示了警察證。司機點點頭，迅即幫他打開後座車門。民子見久恆倏地坐了進來，不由得驚叫了一聲。信號燈由紅轉綠，計程車又疾馳而去。

「不清楚，因為他的三餐不是我煮的。」

今天早上他對報上的社會新聞沒什麼興趣，僅匆匆瀏覽一下，但依稀記得報道指出，神奈川縣警局認為被害人可能是由卡車從東京運到該處丟棄的。兇手將死者衣物脫|光，主要是擔心警方從死者的衣物找到線索。

「為什麼這麼說？」

久恆意有所指似的嘴角泛起一抹冷笑。

「鬼頭是政經界幕後的大人物，身邊倒沒什麼保鏢，不過會有許多重要人士聞訊來探望。警備部部長指示我們去保護那些探病的訪客。當然，轄區警局也會派人支持。」

久恆沉浸在這樣的回想中，然而乍閃而逝的恍惚，讓他醒了過來。他突然驚覺民子或許會向鬼頭告狀。

「他交代把你調到那裡……大概是希望你休養一下吧。」

二樓好像有三間兩坪半的包廂，中間以簡陋的隔扇間隔。一名四十歲左右的粗俗女招待走了上來，把清酒、啤酒及下酒菜擺在他們倆面前。女招待似乎跟久恆很熟，彼此開起輕浮的玩笑。她毫不客氣地打量著民子的側臉，然後把酒壺推到民子面前說：「拜託您啦。」

「米子小姐幾歲啦？」

「打擾啦，雞肉煮熟后，記得關火哦。」

「好久不見。」久恆朝著倚身在角落的民子說道，「想不到在這裏遇上你，真是巧合啊。很榮幸能與你共乘計程車啊……因為平常很難見到你呢。」

系長露出為難的表情。

「知道啦。」

部長當然是微服出巡，疾步往大門走去，幾位正在執勤的刑警悄悄地向他敬禮，警視廳似乎已電話告知院方，因此專程為他在醫院門口保留車位，久恆再次見識到鬼頭展現的龐大勢力。

「……」民子沒有回答，她認為少說為妙。

之前，久恆曾多次來這裏調頭寸。他知道這家餐館違法播放色|情|影|片及表演煽情秀，有半數女招待涉嫌賣淫，店裡經常坐滿尋芳客。久恆從老闆娘手中接過兩張五千日元的鈔票，好不容易鬆了一口氣。今晚回家，耳根子總算可以清凈些，不必聽妻子的嘮叨了。

系長難以啟齒似的望著久恆。

「因為我的推測還不明確，也沒想到會取得這種東西。坦白說，我沒把握查到實證，所以先私下調查。」

過了中午，刑警辦公室收到上級轉過來的四五張照片。

「幹嘛客氣呢。其實，你真是幫了大忙呢。」這個負責調查新皇家飯店凶殺案的警部神情快活地說，「案情目前可說是毫無進展，不但被媒體修理得很慘，又挨課長的罵。老實說，我心情鬱悶得很呢。感謝你呀，感謝你！」

「那你想問什麼？」

「你也夠辛苦了，我還要向你致意呢。哪天找其他辦公室的同事們替你開個歡送會。稍後再去打聲招呼吧！」

「民子小姐現在不在。」回話的是一個年輕女傭。

「嗯。」

久恆滿嘴酒臭地問，他的問話方式變來變去，不固定詢問同一個問題。不過，或許這種不按牌理的問話方式，足以混淆答話者的思緒，九九藏書使其不由自主地說出實話。這是刑警長期以來審問嫌犯慣用的招數。

真可惜啊！那時候，如果女招待沒闖進來，他差點就可以把民子按倒在榻榻米上了。至今，久恆的腦海中還殘留民子驚慌逃躲的身影，民子被他扯得披頭散髮、滿臉通紅、渾身發汗、情緒激動，滿臉怒容……

護士噤口不語。鬼頭食物中毒一事似乎並不是虛言，然而久恆想不透鬼頭住院的真正原因。即使鬼頭年事已高，但若只是食物中毒，請醫生到家裡診療也可以。

久恆這句話不禁讓民子一驚。因為，民子從醫生的態度和醫院的氣氛，正在質疑鬼頭老人食物中毒的真假。民子覺得，鬼頭老人這起食物中毒必有隱情，久恆似乎已知情，不愧是刑警。

「我真的不知道。」

民子板著臉。這番抗議的話目的是在誘使久恆說出真相。久恆沒有回答，只是對著朝麻布方向直奔而去的司機盼咐：

「先生，危險哪！」司機怒斥道。

久恆走出警視廳，不過，這次不是為了自己。他最近處理的都是一些微不足道的案子，沒什麼機會好好表現，雖然平安度日是件好事。目前他參与項目小組辦案的只有新皇家飯店的女屍案一件，但這看來得長期抗戰，不是三五天即能破案。他遵從項目小組的命令，與兩名年輕刑警繼續追查案情，凈寫些無關痛癢的報告。其實他另有目的。

他之所以有這樣的想法，是因為自己向來在緝兇上立下不少功勞。尤其這次又取得香川總裁親筆書寫的住宿紙條，努力到這個階段，說不定有升遷機會了。

久恆和秦野不期而遇是在昨天的火車上，傍晚時分秦野卻在小田原站下車，失去了蹤影。鬼頭偏巧又在當天晚上住院。這些互有關聯的事情居然像念珠般串在一起。聽那位同事說，前部長級的高層人士也去探望過鬼頭洪太。由此可知，鬼頭洪太比他想象中更具影響力。

「還不能讓你回去呢，因為還有很多問題想請教你。比如說，米子的事。她回水戶的親戚家，根本沒這回事吧，若真有其事，你就說出她親戚的姓名和地址，我直接去當地查訪。」

他這麼問，是想象調到那裡擔任室長，若是這樣，雖說心中有些不滿，好歹也算是升遷，尚可接受這樣的調動。不過，正如系長難以啟齒的表情，他的回答與久恆的期待相反。久恆依然是基層刑警，只是轉調到第二系。

久恆結束問話，悠然地走向醫院大門。這時候，有輛眼熟的警視廳座車停在門口。久恆側身後退探看，下車的是警視廳的警備部部長。這位被公認機敏幹練的警備部部長，也被視為警界的明日之星，將來可能會晉陞為警視總監，外傳有保守黨的重量級人士在他背後撐腰。

「能否坦白告訴我？我們是為了保護探望鬼頭先生的訪客而來，因此有必要了解鬼頭先生的病情。」

久恆把杯中酒一飲而盡，剛開始是用小杯子盛酒，不知不覺換成大杯子。

久恆期待護士等一下就回來，便在原地繼續等候。電梯下降的聲響傳來。久恆凝目細看，現身的不是護士，竟然是民子，而且是一個人，民子沒有發現站在暗處的久恆，只是簡短地向警衛打聲招呼，便走到外面。久恆內心一陣激動，尾隨著她。

卡車，由於是用來運屍，因此不可能委託貨運業者，而是找有卡車的人幫忙。鬼頭洪太的勢力範圍內有很多幫派組織，只要沿著這條線索追探下去，應該很容易找到擁有卡車的土木建築公司。

「系長。」久恆吞了口水問道，「我要調到第二系的哪間辦公室？那裡是不是有人要調動？」

「咦？」

「不會是很奇怪的地方吧？」

「看來只有你被蒙在鼓裡。」久恆訕笑道。

久恆急忙站了起來。不過，民子在他的手未搭至肩膀之前便逃開了。

民子在久恆醉眼的盯視下，不由得支吾了起來。雖然僅是剎那而逝的念頭，不過她差點就把當天看到的情景脫口說了出來。

「哦，由秦野先生處理呀……」久恆這才垂下視線，「來，多吃點。」

系長拍了拍久恆的肩，走出了辦公室。其實，還有米子遇害的命案尚未查出真相，幸好他沒把這階段的進展講出來……久恆提出的新證物，比起負責此案的其他刑警們更具有突破性的發展。從這層意義來說，無疑是替這起懸案帶來了新契機。然而，從久恆的立場來看，如此輕易交出寶貴的證物，實在有點不甘心，其實他本來不打算告訴任何人，哪天再以此為線索迅速建功。畢竟，他也有過英雄般的野心。

「其他原因？」

「哦，算啦，不提這個了。」久恆把煮熟的雞肉夾到民子的碟子里，說道：「我說民子小姐啊，聽說鬼頭先生是食物中毒，他到底吃到什麼髒東西啊？」

「再說你年紀也不小了，不適合在外面衝鋒陷陣，不妨多多指導新人。」

他心想，各辦公室都有人事異動，之後自己會不會升上室長？現在，尚看不出類似的異動氣氛，但通常人事調動都不公開，往往在當事人不知情的狀況下，早已決定了分發單位。

「那也可以打電報到水戶把米子小姐叫回來呀？」

「老闆娘，不好意思，方便借我一點錢嗎？我又缺錢了。」

「事實上，這是搜查一課的課長直接下令的。」

「嗯，嗯。」系長頻頻點頭。

「是誰在廚房裡煮鬼頭先生的餐食？」

在麻布那棟古老的深宅大院里，經常聚集著一群來歷不明的年輕人。不用說，那些人都是鬼頭的保鏢，也有可能聽從鬼頭的指示殺人，甚至安排卡車運屍。神奈川縣的伊勢原到底是什麼地方？

「別太囂張哦。」

「你怎麼知道的？」

久恆決定到櫃檯表明身份，再找個護士探問，事實上，直接面見院長最妥當，但又擔心院長不肯據實以告。久恆站在櫃檯旁，詢問一名年約二十五六歲的護士。

此時，久恆差點叫了出來，心臟劇烈地跳動。他依稀記得在綜合高速公路公團理事岡橋的葬禮上見過這名女子，當時的情景又清楚地浮現。香川總裁前來上香，當香川與此女四目交會時，此女的表情出現了微妙的變化，由此可見香川總裁也認識她。

「話說回來，即便香川不是兇手，或許從香川這條線索也可以找到兇手。」

「這……我不清楚。」

而且，在這個節骨眼，還把那個具體證物交給上司，反而會遭到惡意的質疑，所有事情都對久恆不利。他抱頭苦思，但陡然又看到了一道新曙光。那就是鬼頭的中毒事件，以及涉嫌殺死米子的秦野，或許可以利用秦野來反制。現在的久恆可說是溺水者攀草求援了。

久恆搞不清楚其中的緣由。雖說此舉也可以解釋為秦野膽識過人，但這完全不符合秦野向來的謹慎作風。顯然，秦野這一次不夠慎重。或許在新皇家飯店殺死香川總裁情婦的人就是秦野。至少他與死者住在同一層樓，不可能完全排除嫌疑。何況，此人確實有過人的膽識。

民子驚覺這個刑警比她想象中還厲害，絕不是個平庸的警察，連秦野去旅行都了如指掌。他到底是什麼時候、從哪裡得知的？

「鬼頭先生得了什麼病啊？」

「我們正要去茗荷谷的澤杉醫院。」有個刑警答道。

他https://read.99csw.com又回到警視廳，認為有必要確認那個女管家是否還在鬼頭的宅第中。這個舉動很危險，但不得不這麼做，他想起了還住在那裡的民子。

當然，這可以做多種解釋，民子既像是返回宅第替鬼頭拿換洗衣物，又像去處理私事，若沒有緊跟在後，是無法明確得知的。

久恆不由得感到背脊躥起一股寒意。我若馬虎大意，可能會自身難保。或許鬼頭聽到民子的訴苦后，大為震怒，立刻將此事告知警視廳的高層，命令他們將久恆革職。久恆的前輩們也曾經有人因為政界重量級人士施壓而不得不離職。

久恆像往常那樣掏出皺巴巴的香煙抽了起來。因為他的口吻似乎得知鬼頭老人的中毒疑雲，使得民子暫時忘了原先對他的偏見。

久恆抬起雙手，擺出遊泳姿勢逼向民子。他擋住門，打算把民子趕進死胡同。民子慌張地四處逃竄，可是行動範圍有限，因為這個房間只有兩坪半，正中央又隔著一張矮桌。久恆背對著門，逐步逼向民子。僅僅是剎那間的動作，單腳跳過矮桌而來的久恆順利地抓住了民子的手。

禿頭老闆以半似行禮的態度點著頭，識相地抬起下巴指向樓梯，順便朝久恆身後的民子瞥了一眼，那眼神令民子感到渾身不舒服。

「住手！」

「他們到底是什麼關係呀？米子小姐之前是不是鬼頭先生的情婦？」

對了，還是將寫有香川總裁筆跡的住宿紙條交給上司吧。也就是說，將手中的數據和盤托出。之前，他曾想好好利用這份數據，但事情走到這種地步，也由不得他猶豫了，他必須讓上司肯定自己，通過破案績效來保住自己的飯碗。

「謝謝。不過，我還是沒法好好坐在這裏，必須趕回去處理老爺交代的事，快來不及了。」

「哦，看報紙的呀。」久恆驟然吐了一口氣，然後直接挑明道：「不是看報的吧，你當時在飯店裡。」

「原來如此。」久恆點點頭，「秦野先生與鬼頭先生是老大與手下的關係嗎？」

這麼說來，是秦野先指示某人將女管家殺死，然後才去關西，接著再到棄屍現場商量後續事宜嗎？久恆浮現這樣的想法。如果這個推測沒錯，秦野是為了察看棄屍現場，才在小田原站下車？

「對了，你還跟那個新皇家飯店的小瀧總經理碰面嗎？」

「我想問鬼頭先生的病情。我認為你知道真相。其實，不知道也沒關係啦。此外，倒是有兩三件事想請教你……」

久恆在櫃檯附近轉來轉去。過了傍晚六點，只剩下後面的警衛室還亮著燈，醫院四周籠軍著昏暗的夜色，看似冰冷的水泥天花板上點著一盞小燈。久恆發現櫃檯內全無護士的身影，心想她們可能被調去了鬼頭的病房。這也難怪，像鬼頭那樣的大人物，必然會受到特殊禮遇。

「你還要問那件事嗎？」

「什麼事？」

「你要幹什麼？」

他們只能這樣彼此訕笑。

久恆待在第一系還算不錯，一旦調到環境陌生的第二系，可就沒辦法像現在這麼自由了。雖說他是第一系的老刑警，但調到新辦公室，多少都要低調行事。

「那你倒說說看，我們老爺到底是怎麼回事？」

民子用力推開久恆的下巴，仍感受到久恆噴吐在她臉上的酒臭氣息。最後，民子被久恆強壓到窗邊，她拚命扭頭。久恆把氣喘吁吁的民子抱在懷裡，不由自主地興奮了起來，想不到民子居然這麼不上道，他因為女體的剌激而顫抖不已。此外，就算民子大聲尖叫，也不會有人來搭救，他感到安心，於是毆打拚命掙扎的民子，以減緩其反抗。

「嗯，不是第一系。」

久恆終於讓護士說出部分真相了，然而，她只是抽象性地說明，鬼頭洪太並非單純性的食物中毒，而是其他原因所引起的中毒癥狀。

「嗯。」民子點頭說。

久恆抬起下巴指向司機，表示隔牆有耳。

「我是……看報紙知道的。」

「這樣啊，坦白說我不知道耶。」

「他把你支開后，才與老爺密談嗎？」

「米子小姐資歷很深嗎？」

「今天就先這樣，明天起你要調到那邊，最好先去跟第二系的系長打聲招呼。」

久恆又喝了口酒。

民子語畢，正準備離去。

久恆這樣說著，但仍難掩失望與憤怒的情緒。

「秦野先生在做什麼？」

「我什麼都不知道。」民子搖搖頭，「醫生什麼也沒說，我只聽說老爺是食物中毒。就算你是警察，也不能亂說話！」民子故意這麼回答，想要套話。

「今天回家之前，我會想辦法湊錢。」久恆簡短說道，妻子那分不清是抱怨或不滿的嘀咕令他心煩。

民子不禁臉色大變。因為事發突然，完全出乎她的意料。

「你先坐下。」系長指著桌前的椅子，「有件事想拜託你。」

久恆以微醉的紅眼看著民子。這句話是暗指民子有殺夫嫌疑，同時也有把它當做交換條件的含意。

「嗯，得回去了。」

民子朝久恆瞪視著。

「可是你再怎麼問，我也不知情。」

現在，他的舌頭還殘留著將民子壓在牆上瘋狂吸吻的感覺。看著躺睡在他身邊的妻子，那副黃臉婆的模樣令他倒盡胃口：妻子的身材枯瘦，毫無女人味，尤其是那個睡相——張著缺了門牙的嘴，久恆真想往她臉上吐口水。

「那女子是公團總裁的情婦。」久恆帶著醉意說道，「而且跟你喜歡的總經理也發生過關係。」

久恆現在才慌張了起來。他原本就是資深刑警，最近的新人當然不能與他相提並論，尤其在搜查方面，連上司都肯定他的實力。說到要保住飯碗，只能向上司強調自己的辦案能力了。正因為他假職務之便，犯下調戲婦女等嚴重違紀的行為，他必須做好防禦對策。

「對了，米子小姐現在在家嗎？」

系長親切地忠告。

雖說要久恆去指導後進，若是他辦慣的凶殺案那還情有可原，但是偵辦搶案與竊案，他根本沒有經驗。

「我實在不想說，但如果我覺得沒什麼不妥，倒可以說明。你要問什麼事？」

所謂的「那件事」，當然是指民子有殺夫嫌疑一事。

「這幾年來，讓你奔波勞累，你就暫時到那邊休養一下吧。」

計程車前往新宿的一家雞肉料理店。在這條勉強容納計程車通行的窄巷裡，林立著許多餐館，小酒館、中式餐廳、炸豬排店及賣茶泡飯的小店等等。

「是嗎？我可不這麼認為呢。」

「你應該知道鬼頭先生中毒的真正原因吧？」

「我也跟系長的看法相同，所以設法取得證物。不過，並不能因此斷定是香川殺了那名女子。也就是說，在香川走進那個房間之前，兇手已經先潛入將女子勒斃。香川看見女子的屍體，驚慌地逃出房間。不過，香川礙於被害人與自己有特殊關係，不希望這起命案太快被發現，於是在離開時按下了門把按鈕……」

久恆盯著民子，動也不動。

然而，女管家為什麼要對鬼頭下毒？久恆想不清楚其中的原因。從另一個角度來看，自從民子出現在那棟豪宅之後，備受鬼頭的寵愛，米子會因而懷恨在心吧。

「好像是昨天晚上。」

久恆出門時，把那張住宿紙條小心翼翼地放在西裝外套的內袋。

「我當然只問你知道的事。」

久恆看到照片，不禁一愣。女子杏眼圓睜，張著嘴https://read.99csw.com，露出略彎的牙齒。她的容貌高雅，年輕時肯定是個美女。久恆覺得這張臉似乎在什麼地方見過，但絕不是被害人年輕的時候，印象中就是照片里的容貌，應該在不久前見過的。

久恆又佯裝有事走出辦公室，在公共電話亭打電話。

「向來都是由米子小姐負責。」

民子試圖保持冷靜。

「你知道的嘛。」

「……」

久恆有點想再探虎穴。目前，他還沒感受到具體的危險，而周遭仍舊風平浪靜。久恆繼續思索剛才護士所說「不是食物中毒，而是其他原因引發的中毒癥狀」的含意。他雖沒有豐富的醫學知識，然而所謂不是食物中毒的中毒癥狀，他馬上聯想到毒物。

久恆難為情地搔搔頭。

「那麼我馬上替你核章，你把到福井縣的出差旅費細算一下吧。」

幾名刑警各自拿起一張照片。這幾張照片是在命案現場拍攝的，背景荒涼，以各種角度拍下，也有局部放大某部位者。遇害女子約莫四十歲，體形豐腴，下巴處有幾道像黑墨般的勒痕。這些刑警並未察看死者的臉部，紛紛把目光集中在裸屍的下體，開起猥褻的玩笑。

「應該六十一歲了。」

女招待向久恆說著語意雙關的下流話。民子低著頭，等候久恆出招。久恆用筷子戳著鍋內，對民子招呼著：「來，肉熟了，吃吧。」然後他又請民子斟啤酒，「你能喝吧。」

久恆心想，鬼頭此際不在自己的城堡內，麻布的那座深宅大院，正是他潛入追查的絕佳時機。不過，他的單獨搜查絕不能被其他同事發現。

「知道了。」

久恆之所以隱匿不報，是因為想利用這個證物與民子交易。無奈所有的計劃，都得為了自身安危而犧牲了。他堅信自己會平安無事，就算鬼頭那邊意圖破壞，上司也會以他是個幹練的刑警為由，掩護他過關。久恆安心了。

系長激動地握住久恆的手，感謝他的努力。

這時候，護士好不容易避開櫃檯的男同事，低聲回答：「聽說鬼頭先生好像是食物中毒才送進來治療的。」

「沒有。他身體欠安，不能飲酒，醫生說酒清有礙健康，不准他喝酒，而且他又卧病在床。」

「聽說鬼頭先生住院啦？」

「課長？」

「那麼請你趕快問。」

久恆心想，當初若沒輕率地調戲民子，就不會落得如此地步。倘若他的推測沒錯，這次的降調異動，絕對是鬼頭示意的。他又想起警備部部長的座車停在醫院門口的情景，明知鬼頭的勢力無所不在，卻因為迷戀民子沖昏腦袋，因而犯了大忌，他為自己的輕率懊惱不已。久恆甚至興起這樣的念頭——

民子正想脫口而出「你有什麼資格問我？」這句時，民子意識到這個刑警似乎打聽出什麼事情，這讓她很感興趣。至此，民子決定順著久恆的意思。

其中一名認識的刑警低聲說：「坦白說，我們的身份若曝光，就不好行動，因為麻布的鬼頭洪太住在醫院里。」

久恆在警視廳前門攔了一輛計程車，直奔新宿。那附近有他熟識的特種行業店家，久恆走進巷子後面的小餐館，找了一位老闆娘商量。

「那麼趕快送去鑒定吧。如果驗出這枚指紋與飯店客房門把按鈕的指紋相符，那就可以斷定香川前總裁曾經進出那個房間。」

是不是鬼頭在背後搞鬼？難道民子已經把我調戲她的事情告訴了鬼頭？不安的黑雲逐漸變厚，蒙上了他的心頭。倘若他的推測無誤，往後的每一天得在上司的瞪視下工作，逐漸地被冷落，尤其最近的年輕刑警通過警察特考獲得升遷，像久恆這樣的老鳥逐漸被遠遠地拋在後頭，他朝辦公室掃了一眼，那些渴望早日升遷的年輕刑警，與其外出搜查，不如啃書參加考試。他們急著走上基層警察、警部補、警部，甚至是警視的陞官之途。

「我不會增添你的困擾。你的事我全都放在心裡，光是這樣，就知道我不是個普通的刑警吧？」

「咦？」久恆瞪大了眼問，「鬼頭住院了？」

「哦，真能幹呀。」搜查一課的系長仔細端視久恆遞出的那張紙條讚歎道。

「誰住院了？」

久恆說著，雙手交抱胸前，閉目沉思。這個動作表示車內的談話到此為止。事實上，久恆的心臟鼓動得很激烈，他之所以環手抱胸，也是為了壓抑狂烈的心跳。看來，民子似乎備受鬼頭的疼愛，他不能得意忘形說錯話，也沒辦法對民子下手。可是失去這次機會，米子被殺一案也會跟著石沉大海……

由此可知，久恆跟鬼頭比起來，根本就是個一吹即飛的小人物，雖然已不時興用這句話來形容一個人的微不足道。他之所以想盡辦法接近鬼頭，並不是出於刑警追查真相的使命感，只是妄想著會有民子的身影出現在鬼頭宅第內罷了。

「這樣的歲數，身體就這麼糟呀？可是，聽說社會上的重要人士都靠女色回春，你該不會也被摸得飄飄欲仙吧。」久恆露出猥瑣的眼神。

「不會佔用你太多時間。」久恆低聲對民子說，「有些事還想請教你呢。」

隔天早上，久恆一進辦公室，隨即被系長約談，他以為要談那張紙條的事，心情雀躍地走到系長辦公室。但昨天笑得燦爛的系長，今天卻神色凝重地板著臉。

「米子小姐四五天前返鄉探親，不曉得什麼時候回來耶。」

久恆越想越激動。鬼頭洪太會不會在自宅中遭人下毒？這種事情可能發生嗎？真是令人難以想象……他一度否定自己的質疑，但無論從護士莫名驚恐的表情，或是分析其回答的結果來看，除此之外別無他想。

「不要胡說八道！我是因為那邊缺人手，純粹幫忙而已。」

「當然是米子小姐，因為向來都是她在照料老爺的生活起居。」

「要回去啦？」

民子嚇得快喘不過氣來。難道是小瀧告訴久恆的嗎？這個可能性最大，因為那時候走廊上空無一人。當時，她認為小瀧待在那個房間里，所以站在門外等候。那麼，可能是飯店服務員把當時看到的情形告訴了那個刑警？那時候，她因為醋海翻騰，或許沒注意到自己的行蹤已被服務員看在眼裡……

「她簡直就像那裡的主人。」

「麻煩開往新宿。」

「你們這些刑警真恐怖……」

「大概快四十歲了吧。」

「是我主動走開的。」

是誰下的毒？久恆想到那個被殺的女管家米子。米子在鬼頭洪太的食物中下毒，卻被鬼頭的手下抓到，然後被凌虐致死，其遺體被卡車載到神奈川縣伊勢原町的山林中丟棄……米子身為豪宅的女管家，最有機會在鬼頭的食物中下毒。

久恆極力表現出謙遜的態度。

「這樣不是很奇怪嗎？鬼頭先生住院，沒有道理不叫女管家回來吧。」

「好像去醫院探望老爺。」

久恆又泛起一陣冷笑。

「已經這麼晚了，我就此告辭。」

然而，發生了那起強吻事件，他再也沒有借口接近民子了。那麼，是不是可以利用民子殺夫來要挾她呢？久恆也想過這個問題，可是他見識過鬼頭的各種勢力，認為這招恐怕起不了作用。憑鬼頭的力量，輕而易舉就能把它擊碎：自以為是的妙策，並打算以此為武器的恐嚇手段，在威風顯赫的鬼頭面前越顯得無力招架。

「嗯，已經待了十幾年。」

「那麼久啦？想必很受鬼頭先生的重用吧。」