「小瀧本來就懂得鑒賞古玩。他在那家飯店工作期間，有許多客人前來住宿。其中，有些客人經常出入高級古董店，有些客人砸重金買古董，他自然而然認識了這些人，在耳濡目染下，練就了鑒賞古董的眼力。再說，他也不可能當一輩子的總經理，於是找了秦野商量。秦野那傢伙原本就很關照小瀧，這次好像還幫他出了部分資金。」

「早安。」

「都這把年紀了，腰酸的部位還真特別呢！」民子經常這樣調侃鬼頭老人，「接下來要按哪裡？」

「他到過其他報社兜售嗎？」

「嗯，哦！裏面還稍微提到鬼頭先生和我的名字呢。」

「秦野先生嗎？我這裡是櫃檯，樓下有位岡村先生要找您。」

「若有什麼消息，務必儘快通知我。」

「沒什麼啦。有時候他就會這樣小題大做。」

「我知道你很在意，所以才告訴你。小瀧已經在半個月前辭掉飯店工作，改行去做生意了。」

「是啊，有點事。」

三十分鐘后，秦野來到民子房前叫喚。

鬼頭老人向民子使了個眼色，伸出一隻手讓民子搭扶，自己也跟著吆喝一聲，站了起來，然後踉蹌地朝廁所走去。鬼頭老人在民子攙扶下走出房間之後，秦野悄然地掀開枕頭底下厚實的被墊察看：空無一物，他把被墊回複原狀，在鬼頭老人回來之前，若無其事地抽著煙。

「您要按摩的部位總是跟一般人不一樣，真是傷腦筋呀。」

這名姓岡村的男子，從西裝內袋裡取出一隻茶色大信封，信封上印有報社名稱。男子的真實身份，是某大報社的社會組副召集人，很早以前即與秦野交往密切。

「對了，說到小瀧……他怎麼了？」

「沒什麼，隨便閑聊而已。」

「小瀧在一流飯店干過總經理，交友廣闊，到他那裡住宿的全是好主顧。其中不乏長期住宿的房客，而且政客和公司董事長，都會到那裡舉辦什麼聚會或聯誼會，每次都由小瀧親自照料。他認識了那麼多高階層的人，即使轉行開古董店，還是可以穩撐一陣子，那些老主顧多少會捧場。」

「兩點多了。」

「在老爺嚴密的監控下，我哪有機會跟他見面呀。」

「老爺自從出院以後，變得更不講理了。」民子向秦野告狀。

「秦野先生在替小瀧先生中介生意嗎？」

相較之下，目前的處境宛如人間樂園，民子只要再向鬼頭老人撒撒嬌，討一間像樣的餐館，那就沒話說了，而且她絕對有資格這麼要求。

「什麼事？」

「你們的密談結束了嗎？」民子挖苦似的說道。

「來得真早呀。」

「民子小姐，事情講完了。」秦野站著含笑說道。

民子回到了自己的房間。自從米子不在，其他女傭終於對民子畢恭畢敬了起來。那些女傭大概知道民子與老爺的關係非比尋常，因此對她不九九藏書敢有所怠慢。

「凈說些無關緊要的話。不過，想到他對我這般忠心，就算閑扯打屁，我也不得不奉陪。」

「小瀧先生怎麼了？」

「他表示只找過我們，可是我沒買他的消息，搞不好他會去其他報社兜售。」

「真有此事？」

「少挖苦人家啦，您就別再裝模作樣了吧。您說了我也不會怎樣，反正我跟他又沒什麼，您何必擔心！」

「我就說嘛，談到那個姓小瀧的，你馬上有反應。不過，按摩的手別停下來。」

在人情方面，自然會演變成那樣的結果，但主因還是出於利益共享。這一類型的新聞記者往往從對方身上取得特殊情報，而對方亦可利用記者進行有利的宣傳。就某種意義上來講，記者也算是體面的情報員。

「想不到你還這麼害羞呢……」

「可是，他突然做這樣的決定，生意做得順當嗎？」

「什麼，姓久恆？」

「這我不清楚。原來是那個刑警帶來的呀，買這封信花了多少錢？」

「咦？」民子瞪大了眼睛。

岡村從窗口移回視線，抬頭對秦野說：「一個姓久恆的男子帶來的，他還自稱是警視廳的前刑警。」

民子心想，難怪最近打電話給小瀧都找不到他。其實，這期間民子曾經私下打了三四通電話到新皇家飯店，每次櫃檯那邊都說他休假，回答得很含糊。

「這正是你們女人的淺見。他是個聰明人，懂得在適當時機改行。他若沒有充分把握，絕對不會貿然下海。」

「你知道這封信是誰拿來兜售的？」

「早。」

民子之所以這樣問，是認為小瀧可能通過秦野的人脈到其他公司上班。

「是嗎？我也正想找你呢……等一下哦。」

秦野在飯店房間里。

「因為有秦野在，秦野自然會把許多古董帶來。」

民子回到鬼頭老人的房間，不知什麼時候，鬼頭老人已兀自躺在床上，張著缺牙的嘴打著哈欠。

「嗯，有點擔心。」

秦野把那封信直接遞到鬼頭面前。

「民子小姐，您要吃什麼？」有個資深女傭問道。

「怎麼樣，安心了吧？」

民子這樣說著，鬼頭旋即露出慣有的猥瑣笑容。

鬼頭老人開始發出陣陣鼾聲，民子好不容易才從他身旁解脫。鬼頭很能睡，雖說白天睡得不長，但跟她聊不到幾句，一下子又發出鼾聲。兩三分鐘后，他又突然睜眼，回到剛才的話題。或許正因為如此，他才這麼硬朗吧。

「又沒有人看到，怕什麼！」

「有了民子小姐的照顧，老爺也安分多了。」

「嗯，這也不是普遍的姓氏。」

「是這個。」

「我想這時候您大概起床了，便趕了過來。要是錯過這時間，恐怕就找不到您了。」

「您果真老了。年輕人被摸了大腿內側，可會按擦不住呀。」

「說到飯店，你知道那個姓小瀧的已經離職了嗎rｅaｄ•99cｓｗ•cｏm？」

「聽說在赤翱那一帶。我不太清楚，你去問問秦野吧。」

秦野戴上老花眼鏡，目光落在那些彩印的信紙上，岡村則仰著頭抽煙。秦野看完那些信紙，隨即拿下老花眼鏡。

「啊，講完了。我原本就不多話，而且跟男人沒什麼好聊的，還是跟你聊比較有趣，每次都聊得欲罷不能。」

「是的。這是昨天拿來兜售的內幕消息，字寫得很糟，內容卻充滿爆炸性呀。」

「您凈說甜言蜜語，我可不會上當呢。秦野先生一大清早來這裏，想必有重要的事吧？」

「哦，你也不知道他的去向，那表示你最近沒跟他見面。」

岡村當然是假名，只有當事人和秦野知道。約莫十分鐘后，敲門進來的是一位三十四五歲、戴著眼鏡的清瘦男子。他的舉手投足顯得匆忙急促，似乎是職業使然。

客人有點粗魯地蹺著腿，拿出煙。

秦野花了一個小時看報，讀得非常仔細，覺得不錯的報道就剪下來，並把它塗上糨糊，貼在剪貼簿上。房間里沒擺上什麼書籍，但光是堆在角落的剪貼簿就有二十本之多。

「不會啊，很舒服呢！」

三年前，曾經發生一起黑道火併，他因為採訪這則新聞認識了秦野。從那以後，他經常來秦野這裏打探消息。那時候，秦野透露的內幕消息，遠比警方後來掌握的情報正確得多，讓這名記者大為驚嘆。不僅如此，即便其他事件也都是秦野透露給他的。

「老爺那裡突得恐怖，好像直接壓在骨頭上。」

秦野心情好的時候話說得多，但早晨大都板著臉，僅這樣與人寒暄，然後在傳票上簽名后即交給房務員。

女傭從廚房端著豐盛的飯菜來了，回想起當初來這裏的情形，與現在的待遇有如天壤之別。米子對她妒意甚深，其他女傭也對她白眼相向。現在這個專程把飯菜端至房間的女傭，之前也對她不懷好意。

「他沒當上班族，跑去開古董店了。」鬼頭愉快似的叉開雙腿，把腳尖張開成八字形。

秦野到了鬼頭的宅第時，鬼頭老人正坐在床上，面前擺著臉盆，民子正在替他擦臉。鬼頭老人的手抖個不停，民子就像在照料幼兒般，先把毛巾浸濕扭干，再擦拭他的臉。

秦野說這封信全是胡說八道，岡村對此也沒有詢問。

每個新聞記者都有各自採訪的門道和經驗。比如，在政治組，報社都會在政壇重量級人士的周遭部署政治記者，在政府部門，則有專駐各部會的資深記者。這些記者尤其能掌握特定人士的動向，說不定還比一般政黨人士或政府官員更清楚各部會的內幕消息。他們有時候會威脅當事人換取情報，有時候則從對方的隻字片語窺知真相。

「也就是說，你讓他待在會客室，然後把這封信影印下來？」

「哦，他沒告訴你嗎？」

民子九-九-藏-書也這麼認為。古董商可以自由進出任何人的場所，而當過飯店經理人、資歷豐富的小瀧，憑其靈活的技巧和機智，即使做古董生意也會成功。

「喂，你又停下來了。你可以一邊按摩一邊聽嘛……等一下，別那麼用力嘛！」

鬼頭老人缺牙的嘴既不像發笑也不像在張嘴咕噥。

「嗯。」秦野邊啃著指甲邊沉吟，「裏面寫的全是胡說八道，但被報紙報道出來也不是好事。幸虧你機警擋了下來。回辦公室代我向召集人問好。」

「哦，您要回去啦？」

鬼頭走得搖搖晃晃，在民子的攙扶下，慢慢地在床鋪上坐下。

其實，民子很想問米子的下落，但當然不能直接問鬼頭，也不敢向秦野探問。秦野說了聲下次再來，便消失在玄關處。

鬼頭老人張著嘴哈哈大笑，一臉無憂無慮、看似痴獃的表情。比起脖頸和肩膀，鬼頭老人喜歡民子按摩他的腰椎，每次總是叫她用力指壓尾骨附近凝突的部位。據他表示，那裡最為僵硬酸痛。

鬼頭老人每次談機密，必定會把民子支開，民子對此稍有不滿。

「我跟他說，這東西派不上用場，當場就把信退還了。我跟召集人商量，他看過信的內容后，說買下這封信會惹來危險。」

「您又在胡亂猜疑了，我只是隨口問問嘛。」

「女孩子總是口是心非。」

「好像不是哦。」

「這麼說，小瀧先生在赤翱有自家的店面嗎？」

「秦野先生，請您讀讀這封信。」

就在秦野吞完黑色燕麥粥的時候，電話響了。

早起的他，正一邊讀著從門縫底下塞入的五六份報紙，一邊用湯匙舀吃著燕麥粥。飯店每天供應早餐，而且是固定時間，房務員非常了解這位長期房客的習性，即使沒有特別通知，時間一到就會準時送來。

「我還以為他早就告訴你了。」

「如果他有開店，你是不是馬上佯裝要去買古董，其實是去見他？」

「哦，現在幾點了？」

「是啊。」

「您這樣說根本在裝傻嘛。」

「太過分了！這種事秦野先生居然瞞著我。」

秦野在鬼頭的枕畔盤腿坐下。

「不知道什麼原因，我總覺得這房子藏著許多秘密。」

「還有事情要忙呢。」

「現在，他的生意興隆嗎？」

「擔心啦？」

「聽說最近還是現職警員。後來，我馬上向警視廳的人事課打聽，他在三天前離職。不過，聽人事課的口氣，好像有什麼隱情才讓他離職的。該不會是被革職的吧？」

「不信的話，你去問秦野。」

「說他在做中介業有點過分。秦野住在飯店期間，因為受到小瀧的關照，大概也想投桃報李吧。話說回來，小瀧根本不必理會我這種人。他認識的有錢人多得是。事實上，聽說無論客戶在哪裡，他都會親自登門拜訪。」

「秦野，今天來得真早呀？」鬼頭老九*九*藏*書人讓民子用干毛巾擦拭他微濕的皮膚，只轉動脖子問道。

「民子，拿眼鏡給我，然後，你先回房休息一下。」

「知道啦。」

「你得按對位置呀，也可以再往內側按一下。」

「喂，你又不動啦！講到小瀧就這副德性，你認真點好嗎？」

「按摩這個部位不會很癢嗎？」

「為什麼？」

「大清早趕來，發生了什麼事？」

「他跟我沒什麼關係，所以無所謂安不安心。」

「他不會直接來我這裏。」

「幫我按一下腰椎附近。喏，有點突出來吧？」

民子故意岔開話題說著，不希望鬼頭老人看出她很關心小瀧。

秦野請客人在晨光明亮的窗邊椅子坐下。

「不行啦，成何體統呀，又在大白天。」

「他在做什麼生意？還是在什麼地方上班？」

「當然有啰！」

「總之，他是來緊急報告啰？」

「我不太清楚。不過，秦野倒是萬事通，你可以問問他。」

「說得也是。」

「我只按到這邊哦，接下來可不管了。」

現在，秦野面前的岡村雖然無法接近鬼頭，但通過秦野這個窗口，得以深入了解鬼頭。他因為長年研究素有幕後推手之稱的鬼頭，對於外界難窺其秘的財經業界內幕了如指掌。岡村這男子有如此能耐，怪不得這麼年輕就坐上了副召集人的位子。

「是的。我告訴他，請你把信帶回去吧，他一臉不高興地離開了。」

可能是吃飽了，民子覺得有點困。大白天即被鬼頭折騰得疲憊萬分，一躺下來稍事休息，不知不覺便睡著了。

塞了謝禮給岡村的秦野，脫下浴衣之後，急忙換上了襯衫。今天，秦野的臉色格外凝重，報社已經知道這封信的內容，岡村說已經把這封信拿給上司看過，顯見更多人知道這件事了。不僅如此，儘管岡村他們拒買這則內幕消息，久恆很可能會向其他報社兜售。

「去廚房好像有點麻煩，要不要幫您端來房裡？」

「我會替您轉達。」

這有什麼好高興的，這下子不就變成這老頭的玩具嗎？但是，如果鬼頭沒有如此能耐，就算她強求也沒有用。鬼頭絕對有這個實力，所以，一定得跟他討一間高級餐館。

「哪有什麼秘密，你別亂想啦。唉，這種話題一提就沒完沒了……真是個不錯的早晨啊。民子，替我按摩一下吧，肩膀和腰。」

「小瀧先生現在在什麼地方？」

「好可憐哦。你想不想知道？」

「嗯，您認識他嗎？」

「到了我這把年紀，感覺會變得遲鈍。」

「哦，是嗎？」

秦野就是證人。因為鬼頭老人很狡猾，秦野必須兌現這個承諾。在不久的將來，民子必能成為日式餐廳的老闆娘。這個夢想一直在她內心勃發壯大。民子長期受雇於他人，相當了解差使下人的訣竅。到時候得把廚藝高超的廚師挖過來，收銀台因涉及金錢進出，必須僱rｅaｄ.９９csｗ•ｃｏｍ用可靠的心腹。如果稍一疏忽，錢財很容易被內賊偷走，至於稅金方面，憑鬼頭老人的人脈，應該可以少繳納一些吧。總之，稅務局這種衙門就是欺善怕惡。在「芳仙閣」工作期間，民子看過太多女招待被客人灌酒和調戲的場面了。

「不過，我還是比不上米子小姐細心。老爺常發牢騷，說我沒抓到重點什麼的。」

話說回來，這也沒什麼不大了，根本無法構成威脅，憑鬼頭現在的勢力，這點反撲很快就會被擊潰。最後，這封信頂多成了報社部分員工竊竊私語的話題，並不會公諸於世……

「這麼晚啦？難怪我這麼餓呀。現成的飯菜就行了。」

岡村將信封遞到秦野面前。秦野還穿著飯店的浴衣。他捲起袖口，把信封內的信紙抽了出來，掃了一眼說：「哦，是影印的嘛。」

「老爺，小瀧先生沒來這裏嗎？既然開古董店，多少會上門推銷吧。」

民子思忖著，小瀧為什麼沒把這件事告訴她？從那之後，小瀧一直在躲她。換句話說，小瀧該不會是看出鬼頭已迷上她因而中途退出？要是被男人這樣猜想，也難怪她突然湧起這種不平的情緒。她也知道自己不可能與小瀧交往很久，但他的做法有點卑鄙，下次通見他的時候，絕對要他說個清楚。

近年來，新聞記者也出現上班族趨勢，大家都在感嘆具有「記者本色」的新聞從業人員越來越少。儘管如此，多少還是有舊派的記者。眼下，秦野面前的岡村便是其中之一。此人透過秦野，不知不覺變成了鬼頭洪太旗下的外圍分子。像這樣的採訪方式，記者往往會不知不覺地淪為採訪對象的傳聲筒。比方說，長期跟隨某政界人士的新聞記者，若與其交往太深，就會無意識地擁護當事人：有的辭去記者工作擔任其秘書、有的接收其地盤代為角逐眾議院議員選舉等等，當然這是最極端的例子。

不過，她在「芳仙閣」當女招待的情況更糟：遇到討厭的客人必須笑臉相賠，毫無尊嚴可言；此外，她還得對老闆娘察言觀色，更得看女領班的臉色，與同事之間也鬧得不愉快。好不容易熬到第一個星期，拖著疲憊的身子回家，又得服侍善妒的中風丈夫，動輒被施暴、強行求歡，那時候的生活簡直像地獄。

「是嗎？請他直接上來。」

然而，在這些美麗憧憬的背後，有個如芒刺般的隱憂，那就是久恆。那個難纏的刑警知道民子涉嫌縱火燒死親夫，還說手中握有證據，看來不像是虛張聲勢。話說回來，民子目前之所以平安無事，完全要感謝久恆的不軌與野心。正因為久恆尚未把證據揭露，今後總有辦法解決。

「你平常都是中午到公司吧。這麼早來，真難得啊。有什麼事嗎？」

「真的嗎？不好意思耶。我的確很累，那麼就勞煩你了。」

「總之，請您讀下去。」