「錢嘉征所舉樁樁件件可是實有的？」崇禎慢聲細語問道。

「他說有事求見萬歲爺。」

徐應元忙扶住：「使不得使不得！」心中可犯愁了，替魏忠賢說話可是犯忌的。他忽然覺得這尊以前需仰視都照不見面兒的天煞星，眼前只是一棵半折中空的老樹根了，一抔黃土就埋了，心中便起了憐憫。

徐應元站起來，心想替魏忠賢說話的機會來了，給崇禎對上茶水：「這說來就話長了。說起來魏公公也是苦命人。他是河北肅寧大趙莊人，肅寧歷來是個出太監的地方。他原名叫魏四，從小就是個上房爬樹、調皮搗蛋的主兒，再大些就偷雞摸狗，縱酒賭博。

待忠賢退下，崇禎再也難壓心中狂喜，騰地竄起，連連以拳擊掌，就著屋中央大步疾風轉開磨了。他清楚地看出魏忠賢完了，已無力組織有效的反擊，可以趁熱打鐵了。

「我這就去辦。只是，萬歲爺究竟只是要咱家交出權職，還是要咱家交出老命？萬歲爺今兒個趕了咱家去，明兒個……」魏忠賢搖了搖頭，長嘆一聲，「你是萬歲爺最信得著的，咱家一走，體乾也立不住，這東廠必是你領了，咱家只求萬歲爺讓咱家平平安安地回了，這還要請公公在爺面前回護一二。」說著腿一打彎兒，就要雙膝著地。

崇禎趕快接過回座細細看了起來，漸漸地眉尖高挑，龍目大張，一股英氣流溢臉上，這正是一份他盼望多時的劾章！

周氏哂笑道：「該傳御醫了，皇上病了，剛才要做不當做之事，現在又吹起牛皮了。」

「你說了魏忠賢一車好話，受了他多少好處？說！」

崇禎想了想，又叫道：「曹化淳！」曹化淳顛兒顛兒地小跑進來。「叫張彝憲、高起潛把徐應元看起來！」曹化淳哪敢相信自己耳朵，支吾道：「萬、萬、萬歲爺說把、把誰看起來？」

「臣看過，錢嘉征劾臣『黨奸阻抑』。」

周氏「撲哧」笑出了聲，道：「皇上前幾日還說過，現在還不是隨情恣意的時候，待整治了魏忠賢，才好真正做得皇帝。這才剛過了幾天，就要為所欲為了？」

「不是這話，廠公只口頭表示，如何算得真心？給先帝守靈，不還是在這紫禁城內？即便下詔，百官也會以為是萬歲爺趕了你去，就會有那回護廠公的奏疏遞進來，萬歲爺豈不更怒？既已提出，又不再三堅辭，萬歲爺豈不更疑？為今之計，只有遞交辭任疏，讓萬歲爺見得廠公已死心塌地，自然也就鬆了。再說，也未見得一辭就准，崔大人不是三辭才準的么？」

崇禎停筆抬頭：「朕不是身體欠安，而是心中欠安。應元那，朕是你抱著長大的，也算是朕的父執輩……」不等崇禎說完，徐應元撲通跪倒：「萬歲爺，您這是要折殺奴婢了，老奴該死了！」

「你想為他討個人情，讓朕寬貸了他？」

「這種人很多麼？」

「話都說了，還說不敢？」崇禎把一沓摺子往徐應元面前一甩，「開封為了建造生祠，強拆民房兩千多間，建成前後九重。延綏的祝恩祠，黃琉璃瓦為頂。這些是他能享的規制嗎？祝恩祠內的魏忠賢像都是沉香木雕成，門口貼著的對聯說什麼『至聖至神，中乾坤而立極；多福多壽，同日月以長明』，連總督巡撫於此路過都要到祠中五拜三叩，口呼九千歲！歷朝歷代哪個活著的皇帝受到過這樣的尊崇？」

魏忠賢心塌了，皇上將這些人數個清楚，說明早有算計了。要想保命，只能一退再退了：「是，老奴、老奴也代他們辭官。」

崇禎不依不饒：「是誰讓你到朕面前聒噪的？」徐應元臉色煞白，從皇子到信王到皇帝，這是徐應元頭一遭挨他如此臭罵。

周氏微笑道：「不過湊巧而已。」

「還不是有先帝做靠山！先帝是魏忠賢和奉聖夫人（客氏）帶大的，就是離不開他倆，您想啊，登基之後，按規矩，奉聖夫人不能住在大內了，可是奉聖夫人才出宮兩天，先帝就想得流淚，不進膳，最後竟不顧大臣們的反對，把奉聖夫人又接了回來。」

過了刻把鍾，崇禎轉磨的速度漸漸慢了，饒是如此，也須有個輿論準備過程，才好組織起一邊倒的全面進攻。

徐應元腿肚子轉筋了：「……奴婢知錯了。」

徐應元念完，又大聲道：「皇上批旨：魏忠賢事體，朕心自有獨斷。青衿書生，不諳規矩，姑饒這遭。」

這三道旨表明魏忠賢大勢已去九-九-藏-書，原信邸太監接掌內宮，魏氏私人降職削權，再無能為力了，但皇上對魏忠賢是否還會有進一步舉措，徐應元心中沒底，不免有些忐忑。

魏忠賢沒接他這茬，返身回座，用鼻子嘆出一口氣，喉結抽|動了一下，才說道：「你我進宮三十余年，半輩子都撂在宮裡了，雖說進宮后各侍其主，畢竟有過兄弟一場，知道根底的。先帝時咱家是坐了大，疏淡了兄弟，兄弟一定惱恨于咱家。」

徐應元只得提醒道：「魏公公還在外邊候著那。」

周氏驀見皇上來到，很是詫異，剛想發問，不防被崇禎一把抱住。周氏大驚，扭動了幾下，卻是掙不脫，便覺出丈夫腹下著勁兒，心中明白，死勁猛推，這才分開，正色道：「妾身伺候皇上，只在日落之後，皇上此時應在外廷！」

魏忠賢忙起身作一大揖：「徐公公何出此言，莫非還在怪著咱家不成？公公指一明路，乃是救咱家一命，怎就說起『得罪』，叫咱家如何擔當？」

崇禎心中一震，正想著魏忠賢，怎就半道上鑽出這俗念？倏地似有所悟，是了，那日正是聞到這香藥味兒，才撩撥得他去招惹田妃的。這熏香與那香丸是一路貨色！

「朕是問誰派的你這差事？」

徐應元心中咯噔一下，就明白了幾分，掀簾兒進了屋。

徐應元顫巍巍跪下，心說是皇上你讓說的：「奴婢哪敢？奴婢就是吃了熊心豹膽，也不敢學魏忠賢。」

「……」徐應元既不敢撒謊，也說不得實話。

「老奴雖蒙先帝寵信，榮耀逾常，但畢竟是個寺人，哪裡就能隨意褒貶外臣？自皇上登基，老奴自知身份已比不得先皇在時，自是加倍小心，還是礙了他人眼。

崇禎心裏琢磨，果真如此么，就這麼陰差陽錯，這大明江山就差點兒被他弄了去？魏忠賢要麼胸無城府，要麼韜晦極深：「照你這說，魏忠賢倒是個厚道人了？那他一個閹人，如何竟能獨攬了朝廷大權？」

出乎徐應元的意料，崇禎中午看過魏忠賢的辭任疏，下午就向徐應元吩咐道：「叫南書房擬三道旨，一是准魏忠賢引疾辭爵，辭東廠任，回家調理病體；二是命王體乾接掌東廠，高時明接掌司禮監；三是改寧國公魏良卿為錦衣衛指揮使，東安侯魏良棟為指揮同知，安平伯魏鵬翼為指揮僉事。」

「說吧。」

崇禎臉上還是似笑非笑的模樣，可在魏忠賢看來，這文華殿就是閻羅殿，這崇禎帝就是閻王爺！

周氏道：「讖言不可說。皇上該去干正事了。」崇禎點頭稱是，站起身，剛才猴急的心思全凈了，便蹽步往外走，周氏在身後細聲道：「妾晚上等候皇上。」

徐應元拿起轉向魏忠賢打開：

「魏家有幾畝薄田，他十七歲娶上媳婦，生了一個女兒。他好賭，二十二歲那年，一次賭博輸了個精光，被人當街一頓痛打，他又羞又憤，就毅然自閹。賣了房子，全家住進村邊的土地廟，他哥哥魏釗賣了僅有的三畝田和家裡的一頭驢，湊了幾十兩銀子，去疏通進宮的門路。所以他得勢后就把侄子良卿接進京給了官。他當時同我說過，如果進不了宮，寧可自殺，也不當『無名白』……」

貢生錢嘉征劾魏忠賢十大罪：曰並帝。內外封章，必先關白，稱功頌德，上配先帝，及奉諭旨，必曰「朕與廠臣」，從來有此奏體乎？曰蔑后。皇親張國紀未罹不赦之條，先帝令忠賢宣皇后，滅旨不傳，致皇後於御前面折逆奸，遂遭羅織，欲置之死，賴先帝神明，祗膺薄衍，不然皇親危則中宮危矣。曰弄兵。祖宗朝不聞內操，忠賢外脅臣工，內逼宮闈，操刃禁中，深可寒心。曰無二祖列宗。高皇帝垂訓，中涓不許干預朝政，乃忠賢一手障天，杖馬輒斥，蠆毒縉紳，蔓延士類，凡錢穀衙門、邊腹重地、漕運咽喉，多置腹心，意欲何為？曰克削藩封。三王之國，莊田賜賚，不及福藩之一。而忠賢封公、侯、伯之土田，膏腴萬頃。曰無聖。先師為萬世名教主，忠賢何人，敢祠太學之側？曰濫爵。古制非軍功不侯，忠賢竭天下之物力，佐成三殿，居然襲上公之爵，腆不知省。曰邀邊功。遼左用兵以來，墮名城，殺大帥，而冒封侯伯。曰傷民脂膏。郡縣請祠遍天下，計祠所費，不下五萬金，敲骨剝髓，孰非國家之膏血？曰褻名器。順天鄉榜，崔呈秀之子鐸，目不識https://read.99csw.com丁，遂登前列。夤緣要挾，不可勝數。罄南山之竹，不足書其奸狀；決東海之波，難以洗其罪惡。伏乞皇上獨斷於心，敕下法司，將魏忠賢明正典刑，以雪天下之憤，以彰正始之法。臣自仰答涓埃，使後世讀史者謂，聖主當陽，有敢言之士，萬死何辭！

見皇上臉帶怒意，小太監開始發抖：「是、是……魏公公。」

魏忠賢心中十分懊悔，熹宗病時，就應想到不長久了，早籠絡了徐應元，將信王勾連上手，怎會有今日之辱？當初拉住應元，是我給他臉，他巴不得的，如今臨時抱佛腳，是他賞我臉，還未必就賞了，當初怎就沒長個前後眼呢？他起身親自將禮盒一一打開，徐應元忙起身跟上，探身看了看，不由得心中一凜：一柄碧玉陰刻填金三多如意、一尊碧綠翡翠觀音、一座紫紅琥珀彌勒佛、一對透明胭脂秘戲圖瓶、一尊純金蓮花嵌寶坐佛、一幅米芾六尺中堂，最後是四個箱子，內盛五百兩黃金，三千兩紋銀。

「公公告老歸里，公公這一大家子人可還在朝里呢。公公族孫魏希孔、希孟、希堯、希舜、鵬程，甥傅之宗、馮繼先，族叔魏志德，姻戚董芳名、王選、楊六奇、楊祚昌俱封左、右都督、都督同知、僉事，魏良卿進秩太師，魏明望進少師，魏良棟加封東安侯，魏鵬翼封安平伯，進少師，可是的？」

崇禎邁進文華殿院門，見貼身太監高起潛已經在門邊兒迎著：「萬歲爺，呂大人來了，魏公公也來了。」

徐應元折回敬事房，還沒到跟前兒，值房太監高起潛就迎了出來：「魏公公侯您多時了，還帶了重禮。」

「朕初時聽說魏忠賢的辭任疏是你出的主意，朕還不信，現在看來倒是做實了的！」

崇禎笑道：「錢嘉征說你黨奸阻抑，你不想辯駁么？」

崇禎真想一腳踢翻香爐，又收住了，低聲叱道：「統統毀掉！從今往後不許再焚此香！若再讓朕聞到，焚香之人和指使焚香之人杖死！」說完回屋，卻是禁不住腹下小鹿亂撞，拔腳去了坤寧宮。

「臣不是退回，是要他重寫。」

魏忠賢心說你裝什麼蒜？鼻子、眼、嘴擠到了一起：「萬歲爺就是叫老奴死，老奴也不敢說個不字。可那陸澄源、錢元愨以誣謗之詞惑亂聖聽，卻舉不出一樁一件，皇上不可不察。老奴所有，都是先帝所賜。建生祠事，是府道科員仰體先帝慈愛老奴之心所為，老奴並未預聞。

「他還經常被姦猾之人耍弄，但他卻從不計較。他為人合群，爽快，都說他憨，時間久了竟得了一個『傻子』的綽號。就因為人緣兒好，才到了王太後身邊兒管膳，當時王太后只是個才人。

「你看該如何處置魏忠賢？」

魏忠賢笑道：「都是些小玩意兒，不當個心意，還望兄弟別駁咱家的面子。」

「魏忠賢有大罪，先帝時造了孽，但自皇上登基，他還是衷心可鑒的，這一陣子又循規蹈矩的，現在又是人走樓空，灶冷茶涼。人在下坡路，不走也出溜。如今天下一統，四海歸心，萬歲爺再不必計較了……」徐應元話未說完，見皇上直瞪著自己，半晌不語，把個徐應元瞪毛了，「奴婢多嘴了……」

徐應元是心裏感激魏忠賢。先帝崩逝那晚塗文輔將信王帶走，徐應元以為完蛋了，不想信王順利登基，而且大權獨攬，還一步緊一步地挾制魏忠賢，魏忠賢全受了，雖說有那皇子之事，還難說真假，如果真是龍種，崇禎就難說是正統了，以忠賢權勢，又不力爭，可見他並無謀逆之心。徐應元道：「廠公此來可是為白天之事？」

「誰又惹了公公了，是朕么？」

細想想，魏忠賢若是想保官，這話還真不敢向皇上說，若是只想保命，他又沒犯著皇上，就是說他如王莽、如董卓的錢元愨，也只說『宜勒歸私第』，沒想要他命呀。皇上一向沉穩，又是新君，還有先帝的託付，皇上是最念手足之情了，當不會過分處置，何不做個順水人情？

「既如此，你為何又退回彈劾魏忠賢的摺子？」

小太監跪伏道：「回皇上，先帝時就是一直在這兒焚香的。」

待呂圖南走了，徐應元又湊上來：「萬歲爺，是歇會兒，還是召見魏公公？」崇禎拿眼瞪著徐應元，好像沒聽明白。

「廠公情重了，應元哪當得這大的面子。廠公今後打點挑費該不在九九藏書少，都是用得著的。您老還是留著使喚吧。」

崇禎點點頭，魏忠賢也不知是什麼意思。「公公說陸、錢二人都是誣謗之詞，舉不出一樁一件，當年楊漣劾你二十四大罪，可還記得？」

「這麼說，錢嘉征的奏疏你看過？」

魏忠賢明白自己是步步入了人家瓮中，什麼屁旨，明是告訴咱家皇上批駁了，暗是告訴咱家饒了他這遭，就難饒咱這遭了！

崇禎突然吟出一首詩來：

他聽明白也想明白了，正統年的大太監王振，本是一個儒士，官場混跡九年，沒出個名堂，便孤注一擲，自閹入宮，因有點學問，當了東宮太子講讀，也是兢兢業業、謙恭自守，取得了太子的信任。英宗登極之後，他掌司禮監，從此大權盡攬，佔盡天下風光。正德年間權擅天下、威福任情的大太監劉瑾，也是自幼讀書識字，心機極深。魏忠賢賭徒出身，混跡賭坊酒肆，本無大志，又不識文斷字，就不會太富心機，也不會有太深計謀，不過是時運使然，所以對自己的步步安排，他全無對策，因此對他大可放手動作，他絕無還手的能耐。

魏忠賢忙起身施了個上禮。徐應元趕忙趨前扶住，客氣道：「這是怎個話兒說的，廠公快坐了。」又轉身吩咐，「給公公換過茶，換上剛進的先春。」

崇禎全身湧起一種感覺，不知是放鬆還是興奮。

「慢著，什麼是『無名白』？」

「廠公操勞大事，是個忙人，應元怎能不知？不像我們王府的，終日里都不出潛邸的。」

「至於說老奴『妄引符命，陰養死士，陳兵自衛』，用心太過惡毒，是欲假萬歲爺天威殺了老奴！老奴與陸、錢二人並無讎隙，只是先帝時他二人不得重用，怪在老奴身上。

崇禎頓覺掃興：「朕身為天子，怎就不能為所欲為？」

「竟是這樣！」崇禎做夢也想不到這些，「你怎麼早不講？」

「很多。奴婢進宮前，有一次宮中招選一千五百人，結果招了四千五百人，還是有一萬多人白凈了身。」

「臣知道，是為錢嘉征彈劾臣一事。」

呂圖南一副不卑不亢，從容不迫的樣子：「回陛下，封進奏疏是臣職責所在，臣辦的是國家公事，不是臣個人私事。」

「『無名白』就是凈了身卻沒門子進宮、流落街頭的人。」

「皇上既知身為天子，就該知道天子的責任！」

「哦？還有這種事？」

「叫他進來吧。」崇禎吩咐完便埋頭在錢嘉征的摺子上批示，直到魏忠賢進來跪下拜過了，崇禎才停下筆，抬起頭，眼角也帶了些笑模樣，「起來吧。」

「萬不可再這般叫了。看萬歲爺動靜，是要咱家有個收場了。今日來就是想向徐公公討個藥方，皇上是何心氣兒，咱家又當如何行事？」

「好，你回去，將錢嘉征疏的撮要封進來。」

徐應元背著手佝著身溜達了一圈兒，最後在魏忠賢面前立定：「應元是個粗人，說話直率，得罪之處，廠公不要責怪，應元才敢說。」

「這是皇上的詩？」

「臣帶來了。」呂圖南說著已雙手呈上。

「後來王才人生了先帝，進為選侍，魏忠賢更是忠心耿耿，勤謹恭敬，加之心靈手巧，性格爽朗幽默，所以先帝小時候就喜歡他，王選侍就讓他恢復了本姓，改名進忠，先帝登基后又賜名忠賢。奴婢倒覺得魏忠賢還有一層心思，就是把對女兒的思念和慈愛都托在了先帝身上。」

正想著，一陣似曾相識的異香襲來，煞是好聞。崇禎忍不住抽了兩下鼻子，也沒在意，忽然覺得身上發出熱來，漸漸地胸中發脹，隨之就有了男歡女愛的想頭。

「你接著說魏忠賢。」

「是朕在登基前一夜睡不著，隨興作的，就是記的金魚出井、金龍蟠柱的事。」

「皇上天資英縱，老奴自知已是無用，老奴不敢絮叨煩了皇上，如今放了老奴回家養老，便是可憐老奴了。還望皇上體察老奴三朝侍奉君家的忠孝心思。」

崇禎嘴角掛起一絲只有徐應元才能體會到的不懷好意的笑，他並非沒聽明白，只是心中興奮又不失身份的頑皮之舉。

周氏斂了笑：「是啊，還是當信王松心。」又笑道，「早知信王要當皇帝，當初就不嫁你！」這話讓崇禎驀地想起兒時的一件事，於是道：「朕自幼便知要當皇帝。」

「既如此，在下就直言不遜了。依應元陋見，廠公似應下定解職歸里的決心了。說句透亮話，廠公是先朝舊臣，大權在https://read.99csw.com握，萬歲爺能無皇權旁落之感？廠公一日不去，皇上一日不安。依應元看，萬歲爺是必去廠公而後自安。」

崇禎起身溜達到呂圖南面前：「這就讓朕不解了，你既知是奏劾你，為何又封進？既封進，為何又不置一詞？」

「哦？宮裡有不少這種人么？」

「咱家今日不是已向萬歲爺告病辭官了么？皇上讓咱家去給先帝守靈了，還有何事可為？」

「他算是福大命大的，通過太監村的路子，搭上了宮裡吳公公的關係，萬曆十七年臘月，前三所需要一個倒凈桶的人。在二十多個待選的人里，他歲數最大，長得魁梧，身手又靈便，成了唯一的入選者。進宮后被改姓李，名盡忠，每天就是早起時倒前宮的凈桶，這一倒就倒了十幾年。皇上啊，那時的魏忠賢可是上上下下都喜歡的大好人吶！」

「徐應元！」吩咐完，崇禎再沒心思處理政事，起身回了乾清宮。

崇禎略一想：「叫他候著，先召呂圖南。」待呂圖南進來行過禮，崇禎先反問道，「呂圖南，你可知朕召你何事？」

崇禎再翻出一份：「魏家親戚中，一人封公，一人正一品，一人從一品，四人正二品，三品以下不計其數。你倒給朕說說，這是厚道人所為嗎？」

「緹綺拿人，都是奉旨辦事，至於如何處置，則非東廠轄限，並無『廣開告訐，誅鋤士類』之事。老奴族輩有掌錦衣衛，也是先帝所加，更沒有『遍列私人，分置要津』之事。

崇禎也笑了：「你不信，聽朕講個故事。你知道朕生母早歿，由康妃撫育，但康妃待朕與皇兄厚薄大異，視朕為贅肉。康妃誕女后，朕便由李選侍撫育了。選侍寬厚仁慈，與朕感情頗深，朕每日必謁。一日，朕見選侍氣悶，為導其歡愉，說起前日夢境：『熟寢之時，突現一片白光，一條金龍張牙舞爪迎面撲來，嚇得我趕緊閉眼！再睜開眼時，見那金龍蟠著殿柱，銅鈴大眼冒著紅光瞪著我，突然張開大口要把我吸了去！我一驚，就醒了。』選侍面露笑靨，『龍飛九五，也是禎祥。』隨後斂容道：『但不要講給別人才是。』選侍心內高興起來，攜朕同游。選侍宮後有二井，游至此，朕淘氣，下桶汲水，及提水上來，桶中居然有一金魚！又汲另一井，復得一金魚！選侍笑語道：『此乃異日吉兆。』你說，這是不是兆朕將為天子？」

魏忠賢有些架不住勁兒了，福建茶是國中名茶的上品，而福建建寧茶則是茶中極品，建寧茶中的探春、先春、次春、紫筍、薦新更是御用貢茶，這先春茶是用清明時分採摘的上好綠茶，加入三伏天氣採摘的閩毫茉莉精製而成。魏忠賢不明白徐應元為何如此上待他這背運之人，「這不是要折殺咱家了！」

崇禎快步出了屋，順著香氣一路尋去，轉了一大圈兒，終見西暖閣背處牆縫中泄出一絲亮光。遂喚來左右，命鑿牆，鑿開一看原是一夾壁牆。一小太監正在內焚香，驀見皇上出現，一下驚倒！

「皇上不問起，奴婢怎敢講？」

不知是惱的還是慌的，魏忠賢從肩膀直抖到膝蓋：「請萬歲爺遣老奴回家吧！」

「公公可知這三公三孤是何職責？掌佐天子，理陰調陽，經邦弘化。洪武朝李善長、徐達、常遇春才授三公，萬曆朝張居正才加太傅、太師，魏良卿可有這經天緯地、學貫古今之才？良棟不過二三歲，就封伯侯，鵬翼還在襁褓，竟進少師，這黃口小兒竟能佐理天子治國？朕的姻親還沒這許多人封官呢，這是朱家天下，還是魏家天下？」

魏忠賢心說良卿、鵬翼還不是你封的？嘴上卻道：「老奴……有負聖恩吶！可這都是先帝錯愛，老奴絕無不臣之心啊！」

「你這香是哪兒來的？」

「你怎麼在這兒焚香？」

「這是什麼香？」

「是，他那時可沒野心啊，因是小內使，除衣食兩項，就沒什麼進項了，幫不了家裡，他的侄女、外甥女都被賣到京城做了大戶人家的奴婢。為了多賺點錢，他便給宮女當傭人，洗衣燒飯無所不為，這種人被叫做『旋匠』。」

「朕一天到晚像卸不了磨的驢，哪朝哪代有朕這樣的驢皇帝！」

魏忠賢腦子裡「轟」地炸了，皇上要算老賬了，正不知如何回答。崇禎又道：「朕這裏還有一份摺子。」用下頜向案頭一指，「徐應元，公公不識字，你給公公念念。」

「是。」

崇ｒeａd.9９csw•cｏm禎笑了：「朕知道公公有勞有功，但公公勢強，樹敵忒多。先帝時尚有楊漣等人拚死告狀呢，何況現在？這樣吧，你先去先帝神廟守靈，躲躲風頭吧。」

崇禎臉都灰了，心裏惱怒至極，又悲哀至極。皇兄去的那晚，他知道了魏忠賢、徐應元二人是同鄉好友，心裏就彆扭，不踏實，這不實證了？連自己貼身親信都成了魏家走狗，還有何人可信？

「這香名『迷|魂|香』。」

「你給朕退下，朕不想再見你！還有，你再見那魏忠賢，就與他作了一處去！」徐應元瑟瑟著退出，後背已是濕溻了。

魏忠賢像是背熟的，一口氣說了這些，已是哽咽，臉上江河橫流。

閱畢，看著呂圖南，崇禎和顏悅色道：「通政司，通達政事之謂也。錢嘉征一介貢生，不諳朝廷規矩是有的，但若要求人人都按體式寫來，就有可能誤了大事。今後疏理奏報，不必囿於體式，重大論事亦不必謄抄，儘快封進，朕不怪你就是。」

「回皇上，是宮中舊方，時常要焚的。」

崇禎又翻出一份摺子：「『凡出行，坐文軒，羽幢青蓋，四馬若飛，鐃鼓鳴鏑之聲轟隱黃塵中。錦衣玉帶靴褲握刀者，夾左右馳，廚傳、優伶、百戲、輿隸相隨屬以萬數』，比皇帝威風十倍！他內著蟒龍衣，只比皇袍少一爪，是王爺的服制。」

徐應元心說你也忒毒了些，福禍無門，唯人自召。但他不敢說，還是怵著忠賢，甭說責備他，宏聲大嗓都不敢，虎死架子不倒，倒了也砸死一大片，便道：「九千歲是想要我……」

「朕還沒說完，你且起來。朕是想問你，你與魏忠賢進宮前就是朋友，魏忠賢是如何進宮的？」

「你接著說。」

金柱舊曾佔好夢，錦麟今始識真龍。

「沒抄全文，記了撮要。」

魏忠賢本是想當面哭訴，試試深淺，或有轉機，不曾想又出個錢嘉征，這就被趕走了，後面還不知又有許多錢嘉征吶！今日被逐，明日可能就取小命了！但看來朝堂之上是很難翻身了，只能走一步看一步了。

「聖祖早有明典，『內官毋預政事』，你吃了熊心豹膽，思量著學那魏忠賢？」

這天晚飯後，崇禎照例到文華殿批閱奏摺，卻是陰沉著臉，似有不快。徐應元不知何故，問道：「萬歲爺可是龍體欠安，要不要奴婢去召太醫？」

「不可再如此稱呼，我知道萬歲爺疑咱家，其實那文武百官都是看了萬歲爺的臉色。先帝好遊戲，厭朝政，大家都是知道的。咱家是秉筆太監，帝不動筆，出旨自是委託于咱家，兵科給事中李魯生曾上言：『執中者帝，用中者王，旨不從中出而誰出？』所以百官認咱家是代聖上言而從咱家。陸澄源、錢元愨、錢嘉征還不是看了當今皇上的眉眼？咱家現在是百口莫辯呀！」

徐應元這才明白是被高起潛出賣了。

「為何要重寫？」

亥時三刻崇禎回了乾清宮，比平時要早些，只因周氏說了等著。

「您老且寬心回去，應元自會尋機會向萬歲爺說去。」

「既然萬歲爺問起了，奴婢有句話，不知當講不當講。」

徐應元腦袋嗡的一下，聽這話，皇上並不肯善罷甘休，唉，得饒人處且饒人，魏忠賢再惡，並沒惹你當今皇上，相反還是步步退讓，何必逼人太甚？自己又受人之託，看來必得為魏忠賢開脫一番了，徐應元相信皇上對自己還是賞臉的。

「錢嘉征舉不出臣黨奸阻抑的實跡，就是臣要他按規矩重新寫來，也是照章辦事，陛下乃千古明君，何用臣自辯？」

崇禎聽了這話，頓時泄了勁兒：「哼！朕當的是什麼天子！還不如當信王自在呢。」

「奴婢不敢……」

崇禎哈哈大笑，隨即道：「你倒是個厚道老實人。錢嘉征的奏疏謄抄了沒有？」

勖勤宮裡雷初動，西苑池中浪幾重。

徐應元看出來了，也咧嘴一笑，卻心中一酸，畢竟只是個大孩子，真難為他了。

「稱謂字划不合體式。」

崇禎一愣：「朕只召呂圖南，並沒召魏忠賢，他來幹什麼？」

魏忠賢知道自己的話還不如個響屁受聽，再說多少也是無益，不搬走腦殼已是開恩了，只得道：「老奴嘴裏吃的，身上穿的，都是先帝給的，當今聖上給的。沒有皇上，哪有老奴？但老奴縱有一萬張嘴，也說不過這些書生，洗不清一身污水。老奴已是朽木，精氣日衰，疾患纏身，苟延殘喘，難供轍使，再不中用了，請皇上恩准老奴告老歸里，老死家中。」