李自成略掃一眼，道：「好，裝袋袋，馬馱了，咱們走！」然後看了眼知縣老爺，對劉宗敏道：「交你了。」

兩個人分頭去鼓動。這些兵早就憋脹了肺，一點就炸。聽說金縣知縣正在請帶隊的參將王國吃飯，不到半炷香的功夫，縣衙門口就聚集了近千號人，聲言不發餉就不走了。

「不可！」莽古爾泰起身道，「舍近襲遠，深入敵境，道路不熟，人疲馬乏，如何打仗？縱使攻進了長城，明廷勢必聚集各路兵馬圍攻，寡不敵眾，如何取勝？要是後路遭到堵截，便無歸路，就要全軍覆沒了！陛下聽了何人的餿話，此人該殺！」

「打仗？跟誰打仗？那些強人？那可都是些跟咱一樣的庄稼人，我還想做強人呢，不去！」

代善站起道：「圍城打援。袁崇煥雖是仇人，但不好對付，尤善守御。寧、錦城防堅固，又有西洋火炮，強攻難取，而且損失太大。依我之見，兵分兩路，一路圍錦州，圍而不打，斷其糧草，一路女兒河至塔山設伏。野戰本我所長，袁崇煥不是對手，他必難解錦州之圍。待錦州城糧斷援絕，自然輕易攻破，再依此法打寧遠，一年之內，拿下山海關，那北京城就在眼前了，哈哈！」

「戰是不戰？」皇太極再問。

「來不及了。」崇禎站定，嘆口氣道，「皇太極這一路上長驅直入，毫無阻攔，朱國彥就能抵擋得住？京師禁衛從未見過陣仗，更不是金兵的對手。」

「叔，這不發餉又吃不飽還得去送命的兵有啥好當的？咱跑吧？」

「你叫啥名？」

「私塾先生。」

每天只有兩餐，每餐只能填半個胃。最讓李自成後悔的是，欠餉不發。如今又要拖著疲憊之軀跑上千里去救皇帝老子。一路上，年輕氣盛的罵罵咧咧，年老體衰的唉聲嘆氣。

「陛下怎麼對那朱家小兒這般卑躬？」阿敏先嚷嚷起來，「朱家天下除了一個袁崇煥還好使喚，便再無人好使了。我等眾兄弟都是人中豪傑，難不成終鬥不過袁蠻子？他能一勝再勝，還能三勝四勝？」

「好！既然所議一致，說說，怎麼打？」皇太極三問。

進入陝西境內之後的一天，李過找到李自成：「叔，快到家了。」

下面刀槍高舉，一片贊同之聲。李自成抱拳揖了一圈兒：「咱們時間不多了，官軍得到信兒，就要調集大軍來剿咱了。我李自成就先權充個帶路的，以後有了高人，咱們再換。現在要做一件事，」說著舉刀指向衙門，「官府都是一班貪官蠹賊，咱們肚臍眼貼著后脊樑，他們卻在吃酒吃肉。這縣衙里的銀子，不也是從咱窮漢子身上刮的嗎？咱們去投義軍，總不能再癟著肚子，就讓這縣太爺的銀子權充咱的軍餉吧。」說完轉身走向縣衙大門，眾人一聲吶喊，涌了上來。

「騎兵馬不停蹄三天就到。詔諭已發出兩天，至遲再有三五日袁崇煥就能到了。」

平台召見不知不覺中移到迴廊上，因為崇禎不停地踱步，像一頭上了磨的驢，焦慮全寫在臉上，本就蒼白的臉已泛青了。十一月的天氣已經高爽了，崇禎的臉上竟滲出一層細密的汗珠，內心燒灼，看著一個個噤聲不語的臣子，更是又氣又鄙又失望，不自覺地就踱到了外面。大臣們也跟著出來。

雙螯恰是鋼叉舉，八股渾如寶劍擎。

「我們的爺娘早就餓死了，我們的兄弟姐妹連樹皮觀音土都沒得吃了，我們的兒女連哭的勁都沒了。這樣的皇帝，這樣的狗官，值得為他們送死嗎？咱們土坑坑裡刨食，要交糧納稅，人家開仗了，咱們要去拚命送死。天下太平，是百姓苦；天下大亂，更是百姓苦。我們的苦日子還有頭嗎？要祖祖輩輩苦下去嗎？今天我殺了這狗官，可你們都是聚眾鬧事的，都是問斬的罪過！你們想想還有退路嗎？生路在哪兒？」

「為何？」

朱國彥聽那聲音細小，含混不清，心裏起了疑惑，又問了一遍。

崇禎警惕起來，回身瞅著李標半天：「你是想脫責，還是想跑？」

「中軍何可綱，總兵祖大壽，副總兵徐敷奏、張弘謨，參將楊春、謝尚政、鄒宗武、張存仁、鄭一麟、王承胤，游擊滿庫、蔡裕、于永綬、張外嘉、read.99csw.com曹文詔、劉應國，都司劉振華，都是悍將。已與金兵在薊州馬伸橋等要隘接仗三天，每一仗都勝，金兵已暫退。同時，所經撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田諸地，都已留兵布防。」

崇禎沒接這茬兒，反問道：「寧遠到京師要走多少天？」

「大哥你說。」十幾雙眼睛都盯著他。

「嗯？你咋知道？」

「叔啊，老兵說已欠餉三年了，延綏、甘肅、寧夏等軍鎮都這樣，咱咋要得來？」

「李大哥，你說，咱們該咋辦？等死嗎？」

「到金縣了。」

王國一聲不吭向後仰去，胸前血水突突直冒。

騎在馬上的李自成忽然長嘆一聲：「果然被那老傢伙說中了。」

眼冒藍光的壯漢正是李自成，他牙縫中擠出幾個字：「現在就發餉，不拿到錢我們就不走。你要敢動粗，今天就讓你娘老子來收屍！」

趙率教打量一下城牆：「他擋不住八旗兵，但顧不得了，八旗兵已近在咫尺，不等天亮就會到這兒，咱這四千人馬與人家幾萬騎兵城外決戰，豈不白搭性命？只有守住遵化一條路可走了。」

先生看了他的詩大吃一驚，道：「異時雖有好日，終是亂臣賊子，不獲令終。」

「唉，老天逼咱，皇帝老子也逼咱，既然誰也不拿咱當人，咱就自己找活路吧。李大哥，吃大戶咋樣？」

「陛下說得好，首在爭個地位，然則陛下不想日後圖天下么？」

趙率教示意兵弁叫門，城上當然早看見了，聽說是趙率教的騎兵，立刻去稟報朱國彥，朱國彥大喜，剛要吩咐開城門，副總兵朱來同伸手止住：「大人，不能開城。」

「啥？你當這是哪兒？這是馳援京師！開小差是殺頭的罪！」

「是，」莽古爾泰揚起下巴，「難怪崇禎小兒拿大，這兩年我們只是在建宮造殿了，父仇不報，反與那仇人議和，眉來眼去的，自己就小看了自己，養這八旗何用？」

「且慢！」範文程站起來，「如果攻下北京，陛下打算怎麼辦，如果久攻不下，又當如何？」

王國盯著李過走過來，罵道：「好你個龜孫孫，敢跟老子撒野！你就是帶頭鬧事的吧？你不想去送死是吧？好，老子就成全你，今天就讓你娘老子來給你收屍！你不是想要餉嗎，老子先給你發這個餉——」說著舉起馬鞭照著李過腦袋抽過來，但還沒落下，腕子就被另一隻手掐住了，懸在半空，扭頭一看，一個壯漢，冒著毒氣的眼盯著他，被他抓著的手腕骨頭嘎嘎作響，「媽的，反了你們啦！」

皇太極首肯了，大殿里立時活躍起來，豪格噌地躥起：「早該一戰了！寧、錦兩次大敗，至太祖賓天，至今已兩年，無所作為。此仇不報，如何是愛新覺羅子孫！」

李自成是陝西米脂人，米脂在金縣東，相距一百多里地，奔京城方向正要經過米脂，他問侄兒：「你想咋？回家看看？休想吧！」

大臣們以手加額：「真是神兵啊！」「是呵是呵，這叫做『聖天子六龍護駕，大將軍八面威風。』」

高起潛匆匆跑上來，道：「皇、皇上，袁、袁大人的塘報（軍事情報）到了！」

「李大哥，你有一身好武藝，敢情不怕。咱們去跟韃子干仗，不是送給人家切瓜瓜？」

「父親此言有差，」岳托起身抱拳，代善一愣，便狠瞪著他，他卻視而不見，說道，「再打寧、錦，必然還是損兵折將，無功而返。既然山海關一路走不通，遵化便是最好的選擇。雖然道途遠了些，看似冒險，但出其不意，攻其不備，大大提高了勝算，正是上著！」

「攻打大明都城，是要爭一個平起平坐的地位，讓那崇禎再不敢拿大，其餘一切相機行事。」

「對，走遵化！」

「嗯，我也是。反正全家都死光光了，討飢荒也是個死，這身皮囊就交給皇帝老子了。我去！」高傑道。

「我要去投軍。」

好歹吃了點兒乾糧，四千人上馬絕塵西去。

這一來三軍便忍無可忍了，七葷八素破口大罵起來。趙率教嘆口氣，揚手止住，道：「抓緊時間吃點兒乾糧，咱們奔遵化。」

慣向秋畦私竊谷，偏於夜月暗偷九九藏書營。

「戰！」眾人全都站了起來，攘臂揮拳，聲震屋瓦。

一言出口，舉座皆驚，都作不得聲。半天，代善才明白過來：「陛下是要西出？」

皇太極生怕有人贊同，忙道：「大兄小看袁崇煥了！袁崇煥不但修城築壘，厲兵造炮，而且墾田屯糧，你知道那寧、錦城裡有多少糧食？一年打到山海關？怕是錦州城也邁不過！而我軍輜重糧秣卻要長途搬運，勞師糜餉，遷延日久，如何挺得過？」

「正是。」

李自成走上台階，面向眾人，大聲道：「弟兄們，崇禎小兒要我們餓著肚子用身家性命去護他那個北京城、那把龍椅子，卻不管我們爺娘妻子兒女的死活，就是有點軍餉，也被當官兒的裝到狼心狗肺里了。

趙率教示意一名身體壯碩、還有餘力的兵弁答話。

只怕釣鰲人設餌，捉將沸釜送殘生。

李自成在心底里暗笑，面上卻不露聲色，說道：「既然是去投義軍，總得有個領頭兒的。弟兄們都是一個心眼眼，咱們就推個頭兒吧。我看這位劉大哥是條漢子，就讓他來做首領吧。」

皇太極沉默了一會兒，道：「說的是，朕仰承天命，興師伐明，拒戰者不得不誅，若歸降者，雖雞豚無得侵擾，俘獲之人，勿離散其父子夫婦，勿淫人婦女，勿掠人衣服，勿拆廬舍祠宇，勿毀器皿，勿伐果木。如違令殺降、淫|婦女者，斬！范先生，你來起草進軍聖諭。」

「當兵打仗。」

「劉宗敏，打鐵的。」

「他們都不是皇太極的對手，只能白送了人家。沒有袁崇煥，擋不住人家十萬大軍。晚了，太晚了！唉——難道大明天下要喪在我朱由檢的手裡？」

「不是這話，」代善一指濟爾哈朗道，「走遵化，要過喜峰口、龍井關、大安口，各處守將是誰，守御怎樣，戰力如何，有哪些戰守器具，我們都不了解。繞道蒙古，糧草很容易接濟不上，那就進退維谷了。白山黑水是我們的根本，從山海關進攻北京，是安全的進軍路線，如果打不勝，退回去就是了，不可冒險。」

劉宗敏先是睜大眼張大嘴，然後使勁一拍巴掌：「說啥吶！這事本就是你帶的頭，這狗官也是你殺的，你就是咱的山大王了！」說著轉向大伙兒，扯開嗓子嚷道，「咱們都聽李大哥的，有不服的嗎？」

李自成略一想，便豪氣衝天地吟出下聯：「煙迷霧起，須臾難辨江山。」又抬起馬鞭橫著一掃，「江山本就是搶來的，這朱家江山已經破敗不堪了，正是煙迷霧起之時，何事不可為？敗了是亂臣賊子，勝了就是王侯將相！」

諸王公大臣奉詔來到大政殿，見都到齊了，代善請出皇太極。

「大人怎知真是趙總兵，怎知不是韃子冒的？黑燈瞎火，無法辨認，正是韃子賺城的機會。」

「不是卑職想多了，是大人想少了。袁崇煥遠在寧遠，他怎知道韃子從西邊兒打過來了？趙率教從山海關趕到這兒馬不歇蹄也得三天，袁崇煥又怎能三天前就知道韃子進來了？」

濟爾哈朗首先醒過味兒來：「陛下是想直搗黃龍？」

韓爌知道被皇上看癟了，再不說話就該遭罵了，但除了急召各鎮勤王之外也再無他法，只能尋些寬心話，想了想道：「陛下不必太過焦慮，朱國彥總能抵擋數日的，即便皇太極攻下遵化，我京師再能堅守三兩日，各路兵馬也就到了。」

「真他媽要造反呀！老子先賞你個全屍，再把你吊在這衙門口……」王國仗著酒勁兒，使勁一掄胳膊，掙脫開來，馬鞭順勢抽下來。李自成眼疾手快，一把抓住，往懷裡一收，王國一個趔趄栽過來，鬆開手，李自成反手抽過來。王國從後腦勺直到尾巴骨立時起了一道血痕，「來人，來人那——」李自成知道現在只能是一不做二不休了，一把拎起王國，拔出腰刀，向前一送，直入心臟。

大多數人家中無地，就靠驛卒俸銀供養全家。有地的也早不種了，西北連年災荒，地中早已寸草不長，除了餓死的和苟延殘喘的老弱婦孺，凡是還能站著的，不是逃荒要飯，就是聚眾為寇。這十幾個人也似乎只有這兩條路可走了。

眾人想想也是，終於達成了一致，凡是htｔps://reaｄ.9９csw•cｏm沒有家室之累的，都決定跟了李自成去當兵。可當他們投了梅之煥的馳援軍，卻發現上當了。

崇禎猛扭頭：「袁崇煥？快拿來！」不等高起潛雙手呈上，就一把奪了過來，顫著手翻開。看著看著臉上就綻開了花，及至看完，滿懷愁煩，倏然而空，仰頭向天，「啊——好個袁崇煥！」向李標一揮手，「你起來吧。」

李過不解，問道：「哪個老傢伙？」

眾人早被李自成的舉動驚呆了。沉靜了半天，高傑道：「李大哥，你說生路在哪兒？」

「啥？也當強人去？」

李標爬起問：「袁督師怎麼說？」

皇太極皺皺眉，轉向眾人道：「你們說呢？」

李自成帶著隊伍先奔了老家米脂懷遠堡李繼遷寨，這是他在投義軍前要先辦的一件事。大明立國以來，陝甘茶馬交易活躍，李自成曾祖父李世輔以養馬為業，祖父李海、父李守忠謹守家業，家道漸饒，自成還曾被推為里長。但一連幾年大旱，把陝西折騰窮了，茶馬交易也淡了，李家遂中落。官府逼租，但地里顆粒無收，農戶們交無可交。官府催逼得緊，李自成不忍窮逼農戶，便向當地大戶舉人艾萬年借了高利貸，替農戶們交了租。債期屆滿，艾舉人逼李自成還債，李自成如何還得上？艾舉人家丁一條索把李自成綁到縣衙。知縣晏子賓與艾舉人早有勾連，遂把自成綁在樹上，打個半死。農戶們聞訊趕來，向晏子賓求情，晏子賓終是不饒，結果惱了眾農戶，一哄而上，砍斷綁索，簇擁著送李自成逃出米脂。今天他帶兵回老家，就是要還了這筆夙債。

「但天啟、崇禎二帝藐我益甚，逼令退地，且教削去帝號，禁用國寶。朕以為天與我土地，怎敢輕與他人？其他如去帝號，廢國寶，朕都一一遵依，並自易汗名，請明帝賜印，委曲至此，仍復不允。你們說，該怎麼辦？」

「跟韃子開仗？」幾人面面相覷，誰不知道韃子鐵騎厲害！

李過是李自成的侄子，但年齡相差只一歲多，痛快答道：「行，侄兒聽叔的。」

「大哥你呢？」

李標四肢匍匐，叩頭觸地：「都不是。臣想領兵出城拒敵，戰死沙場，以報天恩！」地上鼻涕眼淚濕了一片。

皇太極眼皮都不抬，不緊不慢道：「朱家天下幅員遼闊，難道只有山海關一路可走嗎？寧、錦難撼，明廷九邊，個個都如寧、錦嗎？」

喝得半醉的王國聞報大怒，大步出來，喝道：「你們要餉？要個鳥毛毛！老子這沒有！告訴你們，皇上是限了期限的，不能按時趕到京城，巡撫、總兵大人的腦袋就沒了！你們帶頭鬧事的吃飯傢伙兒更得割下來！是要錢還是要命？都回去，準備出發，再鬧就地正法！」

一身甲胄肆橫行，滿腹玄黃未易評。

「高傑，你是光棍兒一條，我這一家老小咋辦？」

一個想法在李自成腦瓜仁兒里漸漸形成：「要跑也得把餉要來！」

趙率教率三千鐵騎疾馳三晝夜，子夜時分抵達三屯營，屁股都顛成四瓣兒了，見終於到了，都趕緊下馬，想活動一下腰腿兒，不料都站立不穩，嘰里咕嚕全倒下了。那馬見主人下去了，也都四膝著地趴下了。只因這三天幾乎沒睡一個囫圇覺，乾糧都是在馬背上吃的，早已餓扁了乏透了，渾身酸軟，雙腿無力，就都站不住了。

朱國彥不以為然地一笑：「你想多了，皇太極自然知道我邊關各鎮總有上萬兵馬，豈能只派幾千人來賺城，那豈不是白送了人家餃子餡兒，千里奔襲就為了把自家肉送了人家口中？」

皇太極三路鐵騎如三把利刃，如風馳電掣，大明朝邊關守將毫無準備，措手不及，被皇太極一路過關奪隘，才十幾天的時間，就打到了遵化城下。

「別爭了，」被稱作李大哥的人打斷眾人話頭，道，「俺有一條路，不知哥兒幾個願不願走。」

「五哥欠考量，」濟爾哈朗也站起來，「三大貝勒不是說，除了袁崇煥，明廷沒有可與我對陣的上將么，還怕他調集援兵？何況從喀爾沁到遵化，用不了一月，明廷可調之兵只有大同、宣府、保定、山海關，不過幾萬兵，袁崇煥都九-九-藏-書未必能趕到。就算他到了，正可與袁蠻子城下交兵，正是調虎離山，引蛇出洞！離了寧、錦，與我馬上交鋒，袁蠻子縱有三頭六臂，也踏碎了他！從此再無阻隔，豈不大好？」

不到半個時辰，各路弟兄陸續回來，金銀細軟堆了一小堆兒。

「白乾總比送死強吧？」

李自成不說話了，好半天才又道：「那這些天不白乾了？」

那知縣本是跟了王國一起出來的，到門口看見這陣勢沒敢往外走，躲在門后看著，此時早已是走了真魂！見李自成奔自己來了，轉身往裡跑，卻是邁不動步，被李自成趕上，抓著脖領拎起：「把你衙門裡的銀子全都拿出來！」知縣忙不迭聲答應，可抬頭看，衙役們早跑光了。

「現在，到處都是揭竿而起的義軍，他們都是和我們一樣的莊稼漢，他們是為活命而與官軍作戰。王侯將相寧有種乎？咋就不能打出個不怕官府的天地來？生路只有一條，投義軍！」

皇太極笑而不答，立時響起一片鼓噪歡呼。

李自成一揮手：「弟兄們，挨屋搜！可有一條，誰也不許揣兜兜里，那是咱大夥的錢。」說完把知縣扔到地上，「劉宗敏，縣老爺交給你，叫他去拿銀子。」眾人聽后，四散奔去。

三大和碩貝勒代善、阿敏、莽古爾泰以兄長之尊與皇太極並坐，受眾人參拜禮，皇太極令坐，復開言道：「自太祖起兵，連年征戰，逮至朕躬，實欲罷兵戈，享太平，故屢屢差人與明講說。明廷若是肯和，咱們采參開礦，與他們交易，換來布匹，大家共享太平，豈不極好？

朱國彥就更不信了，但沒十分把握，還不敢造次：「既然說不了話，就請點起火把，照照面吧。」累了三天的兵士們又餓又渴，好不容易趕到了，只巴望著大嚼一頓，大睡一場，不想卻被這老小子左盤右問，只是不開門，早就火竄腦仁兒，只是袁家軍一向紀律嚴明，主將不發話，誰也不敢放肆，只好憋著。

看看一時無人說話，李自成怕這群人被鎮住，以後就再也鬧不成了。他心裏早打好了一把算盤，把這群人逼上梁山！遂向李過使個眼色。李過排開眾人走上前，道：「大人，作戰得拼氣力，我們都餓得半死，咋打仗？我們去給皇上賣命，送死，皇上總得讓我們娘老子活吧？不發餉，咋養活娘老子？讓我們全家不是戰死就是餓死？」

兵弁大聲道：「正是趙大人，還不快開門！」

劉宗敏哈哈大笑道：「好，老子先開葷！」說完抽刀在手，寒光一閃，手起刀落，知縣大人的腦袋就滾到台階下去了。

「叔，還記得先生讓你對的那副對聯嗎？」李過說著吟出上聯，「雨過月明，頃刻頓分境界。」

阿敏哼了一聲：「速戰速決？那錦、寧、關三城一座堅似一座，袁崇煥只是堅守不出，遠處他用大炮轟，近處他是槍炮箭弩齊放，貼城處他是滾石檑木齊下，我們又沒有大炮，怎麼速戰速決？」

「我李自成不過是個馬夫，當兵吃糧，是求一條生路。我是一人吃飽全家不餓，赤條條無牽無掛，戰死總比餓死強。你們不去我不勉強，李過，你跟叔去。」

半天沒人吱聲。阿敏是皇太極的堂兄，性情狂傲，對皇太極嗣汗位十分不滿，常背後指摘，出言不遜，甚至公然抗命，因此誰也不敢公開表態附和他。皇太極心裏清楚，遂道：「朕也這般想。」

聽到這話，崇禎心頭忽然泛起一點疑惑：皇太極大軍壓境的消息是兩天前才傳到京師的，袁崇煥今天就到了，顯然是並未接到詔諭就出兵了，幾乎和皇太極同時到達，他怎麼知道金兵入侵？

「不是打強人。我聽說辮子軍打進來了，皇read.99csw.com上召各路軍馬去打仗，甘肅巡撫梅之煥正招兵呢，你們願不願去？」

範文程一字一頓說：「收取人心。」

劉懋接手整理驛務，便開始大刀闊斧地裁撤驛站，力度極大。連接西北和中原的交通要道河西走廊，自古就是軍防要地，地處其間的銀川驛站也被裁掉了，十幾個驛卒一夜之間成了無業游民。

眾人想想也是，留在軍隊里即使不受處置也得戰死，回家要餓死，於是一片聲嚷，紛紛站出來，約有五六百人。

「我不是要回家看看，我是想跑！」

「大同總兵滿桂、昌平總兵尤世威、宣府總兵侯世祿、保定總兵曹鳴雷今明天應該能到。」

代善睜大眼睛道：「陛下是說要速戰速決？」

聽到皇上自呼名諱，韓爌領頭全都跪了。李標眼淚就下來了：「是臣等無能，至聖躬自責，臣該死！請陛下另擇賢能，輔佐我皇。」

「不要爭了。」皇太極抬起兩手，向下一壓，「山海關、錦州防守甚堅，徒勞我師，攻之何益？唯當深入內地，取其無備城邑。薊遼總理是劉策、總兵叫朱國彥，都是無名鼠輩。取這一條路走，看似繞一些遠，實是捷徑，何況還有蒙古喀爾沁台吉布爾噶圖的人馬，就這麼定了。各旗集兵一萬，喀爾沁助兵兩萬，共十萬。岳托、濟爾哈朗率右翼四旗和右翼諸部蒙古兵攻大安口，七哥阿巴泰、十二弟阿濟格率左翼四旗及左翼諸部蒙古兵攻龍井關，朕和多爾袞自率中軍攻洪山口。朕也知道此行極險，如三國時的鄧艾伐蜀。傳諭三軍，不準吃明人的熟食，以防下毒，不準酗酒，取柴草時必須眾人同行，不可落單。三大和碩貝勒留守盛京，嚴防袁崇煥襲我後路。回去準備吧，十月中發兵。」

「說得好！」一個大漢躥上來，「這些狗官兒早該殺，皇帝小兒也早該殺！李大哥，我跟你去投義軍！」

崇禎回過身手扶欄杆看向遠處，緩緩道：「你帶兵？那不是白白送死！」心裏卻說誰知你是拒敵還是降敵。

看著驛站大門上的封條，十幾個人圍在門前，嘆氣流淚揩鼻涕。

李自成屠了舉人艾萬年全家，殺了知縣晏子賓，一把火燒了縣衙。

皇太極瞪大了眼：「圖天下該怎樣？」

來到城上，朱國彥親自喊話：「來人可是趙總兵趙大人？」

「趙大人自己不答話，要卑職如何辨得？」

李過想起來了，李自成十六歲時曾與李過同入私塾，秋日蟹肥之時，一日學生向先生進蟹，先生命作詠蟹詩，李自成賦成一首：

李自成上下打量，只見此人眉如鶻，眼如鷹，鼻若豹膽，口似虎盆，身長六尺，熊背蜂腰，兩個肩膀虎頭肌隆起疙瘩，果然是條好漢！

「哼！餉都被當官兒的龜孫填了肚腸腸了！不能這麼就便宜他們！咱鬧餉！」

「強人咋了，我告訴你，現在滿世界都是強人。打家劫舍，殺富濟貧，何等快活！」

這話十分在理，朱國彥不笑了，決定親自上城觀察清楚再說。

朱國彥疑心大起，他當然認識趙率教，聲音自是熟悉，既是趙率教本人來了，為何自己不答話，卻要人代答？

「袁崇煥已派趙率教領鐵騎四千直趨遵化助朱國彥。趙率教是遼東名將，袁崇煥曾對朕說過，五年復遼，唯靠三人，趙率教即其一，想來遵化一時不致失守。袁崇煥自率九千鐵騎入關赴援，已到了薊州。隨來的有——」崇禎喜形於色，邊看邊念出：

「趙大人嗓子啞了，高聲不得！」

「我是趙率教。」趙率教已餓得有氣無力，早沒了底氣，嗓子眼兒冒煙兒，火燒火燎，疼痛喑啞，那聲音比蚊蠅振翅大不了許多。

「大人，朱國彥守得住么？」有人問。

趙率教理解朱國彥，吩咐點上火把。但火焰灼烤，不能離得太近，又城高數丈，離得太遠，朱國彥看不真切，心中冷笑一聲，大聲道：「卑職還是辨不得。不過既是趙大人，當然知道守土之責重大。私情事小，國家事大，將軍不要怪卑職無情。兵不厭詐，深夜叩城，卑職不能不防韃子冒充大人兵馬。既然無法辨識，卑職當然以國事為重，只好委屈大人，待天明認真切了，才好迎大人入來。到時卑職自會為大人洗塵謝罪。得罪了！」說完，徑自回府。