「我們有過協議。」

「阿布納，」約克繼續說，「容我向你引見新奧爾良的雷蒙·奧特嘉先生，以及他的未婚妻瓦萊麗·馬爾索小姐。」

馬什走進去，把門關上，然後靠著它。

「我說過『我懂』，喬希。」馬什忿忿地抱怨道。

那個人點點頭。馬什抓起手杖沖向樓梯。

「有。」阿布納承認。

「我看它像是看天書。」

「你為什麼要晝伏夜出？」

喬希·約克喝了一大口酒，皺著眉頭，重新斟滿酒杯。他望著馬什，眼中的寒冰漸漸溶解了。他顯得思慮重重。「你是在提議解除我們的合夥關係嗎？」他問。

馬什望著他自在的坐姿，想起那對灰眼中的魄力，還有他握手時的勁道。「不。」

他在約克艙房外遲疑了一下，挺了挺寬厚的肩膀，這才用手杖大聲敲門。敲到第三下時，約克開了門。

喬希微笑。「你是聰明人，阿布納，你應該可以自己猜出來。」

阿布納·馬什竭力將自己抽離那對灰眼的注視，用手杖戳戳桌子。「你的剪貼簿，」他說，「上頭全是死人。」

「我必須信任自己的合伙人，」馬什說，「他也得信任我。告訴我實話，喬希，把一切都說出來，那我就是你的合伙人。」

然後，阿布納·馬什只能等待，盡一切可能從豐盛的晚餐中獲取最大的安慰。他大啖烤豬、豌豆和洋蔥，啃掉了半個藍莓派。

喬希·約克幾乎一動不動，只有他的雙唇在聽見馬什說的話時微微抿了一下。阿布納·馬什直視著他的眼睛。在這種時候，一個男子漢就應該這樣。對方那雙眼睛里充滿寒意，還有遭受背叛的狂怒。他幾乎希望喬希立即對自己狂吼，甚至掏出武器。無論怎麼樣，都勝過用那樣一雙眼睛望著自己。

「我可以保證。」馬什說，「真見鬼，誰會相信這種事？」

女人再度向馬什露出微笑，男人生硬地點點頭。

離午夜差兩小時，有個船員來找他。

「沒有。」

門上傳來敲門聲。

「那我就不把非洲和亞洲的叫法告訴你了，」喬希說，「『諾斯非拉圖』這個詞對你有沒有意義？」

「什麼？」馬什說。

約克走到艙房的另一端，繼續手裡的事。他擺出一隻銀盤和三個酒杯，伸手去拿第四個。「我很高興你來了。我帶了一些人上船，希望你和他們見見面。他們在頭等艙安頓好後會過來喝一杯。」

「我知道，喬希。如果那個協議很重要，我很抱歉。我對我做的事感到抱歉。天殺的，更糟糕的是，我被當場逮住了。」他凄慘地咧嘴一笑，「凱瑟琳看見我從你的艙房走出來。她九-九-藏-書會告訴你的。聽著，我直接來找你，就是想把所有疑慮攤開來談一談。現在我來了。喬希，我熱愛我們的船勝過一切，我們擊敗日蝕號那天將是我人生中最輝煌的一天。但我想了很久。我知道我們這樣下去的話，我勢必會放棄那一天的到來，還有這艘船。這條河上到處是惡棍、騙子、福音宣導家、廢奴主義者、共和黨員，以及各式各樣的怪人，但我發誓你是他們中最怪異的。晝伏夜出我並不介意，對我也沒有絲毫影響。但貼滿死人的剪貼簿是另一碼事。或許一個人的閱讀嗜好和旁人無干。這麼說吧，我認識大土耳其號上的一個舵手，他的藏書甚至能讓卡爾·法蘭臉紅。我不能忍受的是你下令停船的那些地點，還有你那些小小的外出歷險。你在拖慢我們汽船的速度，真該死，我們還沒建立名聲你就已經把它毀了。還不止這些，喬希，你從新馬德里回來那天我看見了你的樣子——你手上有血。你大可否認，也大可咒罵我，但我知道，你手上有血。如果沒有那才真是見鬼了。」

「相當滿意。」男人說著舉起酒杯，懷疑地打量著。想起那玩意兒的滋味，馬什一點也不怪他。

馬什瞪著他。「該死的，喬希，你知道的，當然不。」

「如果你能看懂這本書，」他說，「它和它的同系列作品也許會為你帶來一點啟示。」

「不妨說說看，反正不會有什麼害處。」

「你希望這樣嗎？」

喬希已經斟滿四個酒杯，給馬什的是平底杯盛著的威士忌，給自己和賓客的是他的私家藏酒。「很高興你們來到這裏，」他一面分送酒杯，一面說道，「相信你們對起居設施都很滿意吧？」

馬什摸摸鬍子。「我喝杯酒。」他說。約克傾身準備斟酒，他趕緊加了一句，「不，不要那個，喬希，有沒有威士忌？」

「他們在夜晚出沒。他們出來活動的時候比較容易被發現，比安然躲在藏身之處的時候容易。我很清楚我的獵物的習性，我維持和他們一樣的作息時間。」

「阿布納，」約克說，「我需要你。我自己無法駕駛菲佛之夢號。我對掌舵已經略知一二，對河流也有了更多認識，但你知道我不是個汽船水手。如果你離開，半數船員會跟你走。傑弗斯先生、貝克先生和長毛邁克爾肯定會，別的人也一樣，他們對你很忠誠。」

馬什茫然地望著他。

「聽不懂你在說什麼。」馬什說。

對阿布納·馬什來說，這一夜漫長無盡。他吃了一塊小點心，撫平胃痛和恐懼，然後回到艙房就寢，但上床睡覺並沒有令他放鬆。

「當然。」約克說，「阿布納，我現在要告訴你的事你會很難接受。但無論你接受與否，都不能傳到這間艙房外面去，懂我的意思嗎？」

馬什覺得胃裡好像有一頭騾子在踢他。「如果你想這樣做，你當然有那個權利。我沒錢買下你的資產，菲佛之夢號歸你，我可以留著伊萊https://read.99csw.com·雷諾號，它也許還能賺點利潤，有進賬的時候我再付你一些。」

「你不相信我。」喬希·約克說。

「我寧願你留下來。如果我同意不追究你的窺探行為，我們可以照常合作下去嗎？」

他們同聲復誦這句話，飲盡了杯中酒。

「這艘船上每把鑰匙我都有備份，由傑弗斯先生為我保管著。你去納齊茲的時候，我用上了鑰匙，搜索了你的房間。」

約克從一排沒有書名的皮革封面書中抽出一本，回到椅子上，翻到一頁，上面滿是難解的符號。

喬希舉起杯子。「乾杯，」他說道，「為一個新的開始！」

男的很年輕，幾乎有些孩子氣，高瘦英俊，一頭黑髮，肌膚光滑，嘴唇豐潤。他向馬什短短地瞥了一眼，黑眼睛里有一股苛酷冰冷的神色。

第二天是阿布納·馬什有生以來最漫長的一天。他的思緒總是轉回同一個地方。到下午，他知道自己必須怎麼做了。

他躺在那裡，好幾個小時瞪著黑暗，心中千迴百轉，思緒亂成一團，夾雜著猜疑、忿怒和負疚感。在漿過的薄被下，馬什大汗淋漓。好不容易真正睡著以後，他仍舊輾轉反側，時時驚醒，做著遍布紅光、支離破碎的詭異噩夢。夢裡有血，燃燒的汽船，還有蒼白冰冷、佇立在深紅色光芒中的喬希·安東·約克，他憤怒的眼瞳深處充滿狂熱和死亡。

「我明白了。」喬希說。

「還有你那些朋友呢？西蒙和其他那些人？」

「如果在拓殖者旅館的時候就告訴你，你永遠不會讓我投資你的公司。我需要自由行動的權力。」

「希望我們能夠一同旅行一段時間。」喬希親切地答道，「至於菲佛之夢，我為她很驕傲，不過你的讚賞應當歸功於我的合伙人。」他打了個手勢，「請容我向你們介紹，這位紳士是阿布納·馬什船長，是我在菲佛河運公司的同事，坦白地說，也是菲佛之夢號真正的主人。」

「我已經儘可能坦白一切了。」喬希繼續說，「我並非只執著於我的目標。我和你一樣熱愛這艘船，阿布納，對她也有同樣的夢想。我想駕駛她，認識這條河。但願她擊敗日蝕號那天我會在場。你一定要相信，當我說──」

馬什從頭至尾細想了一遍。「姑且說我相信——」他說道，「——不是說一定相信，但先假設我信，我會繼續問下去。還是有幾件事我弄不明白——你當初為什麼不對我和盤托出？」

其實，喬希念的幾個字眼似曾相識，雖然有些含糊，但聽上去和史密斯與布朗那一連串的嘰嘰咕咕聲很像。

馬什覺得喉嚨梗著一大塊異物，幾乎讓他窒息。但他把它強咽下去，嘴裏吐出了他這輩子最艱難的一個字：「不。」

「進來，阿布納。」約克微笑著說。

「噢，有害處，阿布納，有害處。」約克的語氣十分嚴肅。他放下酒杯，走到書箱旁。「你搜索我房間的時候，」他說，「有沒有看這些九-九-藏-書書？」

「最後，不用說，我們還有河流。這條古老而險惡的河流，密西西比河，這個世界所不曾見過的巨大水流！你明白嗎，菲佛之夢號是個庇護所，我可以傷害他們，他們卻無法接近我。」

兩名陌生人是一對俊男美女，馬什在他們進門時才意識到這一點。

「喬希回自己艙房沒有？」馬什問。

「我懂。」

她的雙眼不可思議，馬什從沒見過這種顏色的眼睛，那是一種深邃而柔軟的紫色，充滿誘惑，他覺得自己彷彿會陷進去。他想起曾在河上見過一兩次那樣的顏色，在日暮時分，黑暗降臨之前——一抹奇異、靜謐的紫羅蘭色，轉瞬即逝。

約克從酒架上抽出一瓶他的私釀，然後不知從哪兒變出他那把刀，切開封蠟。

阿布納·馬什一言不發。

「很高興見到你們。」馬什笨嘴拙舌地說。

「實在不容易，」馬什承認。他扯著自己蓬亂的鬍鬚。有些東西他沒有說出口。讓他惴惴不安的不是喬希的吸血鬼故事，而是喬希本人該被放在故事的哪個位置。「先別管我信不信。」馬什說，「我能接受法蘭先生講的故事，至少也可以聽聽你的。繼續說。」

「這隻是其中一種說法，別的語言還有別的名稱，諸如Kruvnik、védomec、wieszczy，還有Vilkakis和vrkolák，雖然後兩者的意義和前面的略有不同。」

他被逮住了，這一點無法改變。他必須坦白，向喬希開誠布公。他們的合夥關係也許會就此終止，但那也沒有辦法，雖然失去菲佛之夢號的念頭令馬什神思恍惚，直反胃，就像他看見冰塞把他的汽船擠碎那天一樣痛苦絕望。如此一來自己可就完了，馬什心想，也許這是背叛喬希的信任應得的下場。但事情不能任它這樣發展，喬希應該聽聽自己親口述說一切。馬什下定決心，這表示他必須趕在那個叫凱瑟琳的女人之前行動。

門外一男一女，正輕聲交談著。在他們身後，月亮懸挂在兩根煙囪之間，彷彿一枚鋥亮的獎章。納齊茲山下區傳來一支小曲，聲音微弱而遙遠。「請進。」他說。

約克啜了口酒，聳聳肩。「他們是我的敵人。他們真的存在，阿布納，而且就在這裏，在你的密西西比河沿岸。通過這樣的書籍，通過查閱報紙，通過許多辛苦努力，我從東歐的山脈、德意志和波蘭的森林、俄羅斯的大草原追蹤九*九*藏*書他們來到此處，來到你的密西西比河流域，來到新世界。我認得他們。我會終結他們和他們製造的一切。」他微微一笑，「現在你能理解我的剪貼簿，還有手上的血跡了嗎，阿布納？」

阿布納·馬什想了想。「我記得你要求在主船艙里到處掛鏡子，代替油畫。這是為了——加強保護嗎？」

「西蒙和我共事很久了。別的人是新近加入的，他們知道真相，幫助我完成我的任務。我希望你也能同樣幫助我。從現在開始。」約克微笑，「別擔心，阿布納，我們和你一樣，都是人。」

「真奇怪，你沒叫托比在每樣菜里加大蒜。」馬什說。

「完全正確。還有白銀。你什麼時候見過裝備了這麼多銀製品的汽船？」

喬希·約克面露難色，慢慢地啜著酒，陷入長長的思考。「你不會相信我的，」他終於說道，「這比法蘭先生的任何故事更加異想天開。」

「天殺的，我一點兒也不覺得自己聰明。」馬什說，「告訴我吧。」

他傳下命令。「不管什麼時間，他一回來，立即讓人通知我。」

「你有艘漂亮的船，約克船長，」女人的聲音溫潤可人，「這趟航程一定會非常愉快。」

「約克船長回來了，船長。他帶了幾個人上船。傑弗斯先生正在為他們安排房間。」

「我考慮過，」喬希說，「可惜我討厭大蒜。」

馬什嚇了一跳。喬希·約克微笑著聳聳肩。「那些來自納齊茲的朋友們要來喝一杯。」他解釋，「請稍等！」他喊了一聲，然後用低沉急促的聲音對馬什道，「想想我說的一切，阿布納。如果你需要，我們可以改天再談。但請遵守約定，別向任何人提起，我不願意牽扯旁人。」

馬什獃獃地望著那雙眼睛，直到女人給了他一個謎一樣的微笑，輕快地轉過身去。

至於女人——阿布納·馬什望著她，發現很難移開視線。這是一位真正的美女，長發漆黑如午夜，乳白的肌膚細如滑絲，腰肢纖巧，馬什很想伸出手，看自己的巨掌是否能將它完全包覆，但他只是凝視著她的臉，發現對方也望著他。

「你找到什麼感興趣的東西嗎？」最後，約克以平淡的語調問道。

「為什麼？」馬什有些氣憤地說，「也許我對一個什麼事也不願告訴我、不信任我的合伙人感到厭倦了。」

「吸血鬼的故事。」約克狡黠地微笑道，「你一定聽說過：活著的死人，永生不朽，夜晚徘徊出沒，沒有靈魂的怪物，受到詛咒永遠漂泊。他們睡在填滿故鄉泥土的棺材里，每天晚上都要爬出來吸食活人的鮮血。他們也是變形怪物，可以化身為蝙蝠或狼。其中一些吸血鬼經常採用狼的外形，因而被稱為狼人，和其他吸血鬼區分開來。這種觀念其實是錯誤的，吸血鬼和狼人是同一枚黑暗硬幣的兩面，阿布納。吸血鬼還能變成霧氣。它們的受害者也會變成吸血鬼。儘管這樣增殖，吸血鬼卻仍然沒有完全取代活人，這可真是個奇迹。不過，雖然他們擁有強大的力量，卻也有致命的弱點——只要沒有受到邀請，他們無法進入一棟屋子，無論化成人形、獸形還是煙霧都不行。但是，他們具備高超的動物磁流術技巧，也就是梅斯默所描述的那種力量，常常可以迫使他們的犧牲者邀請他們進門。但一個十字架就能讓他們抱頭鼠竄，大蒜也能阻擋他們，他們無法跨越流動的水。雖然他們外表和你我十分相像，卻沒有靈魂，因此不會在鏡子里產生映像。聖水會灼傷他們，白銀令他們退避三舍，而如果黎明前沒回到棺材，陽光就會摧毀他們。讓他們身首異處，在心臟上插入木樁，就能將他們永遠驅離這個世界。」喬希向倚背上一靠，舉起酒杯啜飲，微笑著。「這些就是關於他們的幾項傳說，阿布納。這些吸血鬼，他們真的存在，古老而永恆。」他用修長的手指輕敲那本書，「十六世紀有個吸血鬼寫下了這本書，記述他前人的事迹。」https://read.99csw.com

「坐下。」他命令道。待馬什在他對面坐定后，他補充了一句，「為什麼要這麼做？」

約克的眼神充滿疑問。「這一次我不想有任何誤解，阿布納。你真的懂嗎？」

約克默然不語。他向桌子瞥了一眼，皺起眉頭，坐進一張扶手椅，倒了一杯那種難以下咽的渾濁劣酒，啜了一口，向馬什揮手示意。

馬什當然知道。「你想跟我說什麼故事？」他粗聲粗氣地問。

馬什起身開門。

「阿布納，我玩的是危險的遊戲，我從沒想過要把你和船員們牽扯進來。如果不是你堅持，我永遠不會說這麼多。假如你想置身事外，我不會反對。只要你照我的話做，為我駕駛菲佛之夢號，我要求的僅止於此。其他事我會料理好的，你懷疑我的能力嗎？」

「非常好。」喬希說，他的一根手指擱在書頁上，「這是一種比較簡單的密碼，阿布納，但要破解它，你必須先知道它所使用的語言是一種古老的俄國方言，已經有數百年無人使用。這一系列作品的原件非常古老，它談到許多世紀以前，有一群人出沒在裏海的北部地區。」他頓了頓，「抱歉，不是『人』，我的俄語不算很好，不過我相信更合適的字眼應該是『odoroten』。」

「我可以命令他們留下來。」馬什提議。

「喬希，」馬什唐突地說，「我們得談談。」

約克起身為他倒了一杯。馬什一口氣灌下肚。「這整件事，我不敢說我喜歡。一點兒也不喜歡。死人，吸血怪物——我以前從不相信。」

喬希·約克嘆了口氣。「那麼，『吸血鬼』總知道吧？」

喬希露出微笑。「我來斟酒，麻煩你為我的客人開門好嗎？」他說。

約克把酒瓶放在盤子上。「噢？怎麼了？你好像有心事，阿布納。」