李元芳很客氣地道：「貴縣請起。」

狄公道：「不錯。這才是關鍵！普通的罪犯用刀殺人，死者身上往往會有數個，乃至數十個刀口，這是因為，他們不是專業殺手，一刀之後不能肯定被害人已死，因而，再連斬數刀以保安全。而且，又何況殺人的兇器竟然是一把普通的菜刀！」

張春道：「我求您了。」

狄公道：「還有，今日查看張春家，本閣發現，埋屍的土坑裡沒有一絲血跡，貴縣認為這正常嗎？」

狄公責備道：「哎喲，我下來都沒受那麼大的驚。」

他轉向曾泰：「曾泰，你馬上將張春、王五及其家人，秘密轉到我下榻的館驛中。元芳，你立刻傳召欽差衛隊進駐館驛，對這兩家人要嚴加保護！」

狄公點點頭：「如此看來，你家公子也不是個孝悌子弟。」

曾泰點頭。狄公正色道：「僅張春一案，便有如此眾多的疑點，貴縣居然振振有辭，說什麼證據確鑿？要不要本閣將王五的案子也說給你聽聽？」

王五道：「你不是能算嗎？算算吧！」

狄公笑道：「好，好極了！」

狄公搖了搖頭：「現在還不好說啊。」

李元芳道：「正是。」

李元芳問：「大人，您說，他會不會與吳孝傑有什麼關係？」

劉員外喘著粗氣道：「累，累了。」

李元芳接過來看了看，驀地抬起頭：「這正是大人的名帖，你是從哪裡得到的？」

曾泰無言對答，支吾著道：「那，閣老之意……」

狄公道：「這就對了。最後，這把菜刀上的血手印你注意了嗎？」

狄公道：「今日在劉大陪同下登上翠屏山，山路崎嶇陡峭，看來公子真的是失足而死。真是可惜呀！」

不一會兒，劉大便出現在正堂上。狄公望著他，問道：「劉大，你家公子到底是怎麼死的？」

劉大道：「是呀。可憐摔得血肉模糊，連模樣都辨不出來了。」

李元芳低聲道：「大人，您還好吧？」

狄公搖搖頭：「現在還不是時候。在幽州，我們對假方謙之所以使用詐術，那是因為大家都是官場上的人，而我們官高權大，又有皇帝坐鎮，對方從心裏發虛，生怕我們抓到把柄，因此，自己先動了起來。可這次不會，我們不能無緣無故地審訊平民，更不能隨意搜查民宅，這就要求，一切都要用證據說話。」

瑩玉道：「老爺不必煩惱，這世上哪裡有鬼？當時，妾身也在靈堂中，怎麼就沒有聽到任何聲響，定是守靈人庸人自擾。」劉員外深深吸了口氣，沒有說話。

狄春道：「此事現已傳遍京城。聖諭傳下，著內侍省、太子內坊局會同宗正府立刻調查。」

劉大笑道：「大人有所不知，開始上山的時候，小人走在最前面開路，員外走在中間，公子走在最後。爬到半山，員外汗流浹背，氣喘如牛，公子攙扶著他，勸他歇一會兒再走。可員外不依，叫公子走在他前面，他在後面慢慢跟著。公子說這不行，萬一一個失足連攙扶的人都沒有。員外非常固執，說萬一有事，他會叫公子的。這樣，公子只好走在他前面。」

狄公點了點頭，他那一雙銳利的鷹眼在四下里搜尋著：楠木棺裹、青玉神龕、招魂幡、紙人、紙馬、紙錢、悲痛的家人……霎時間，這一切盡收眼底。他點了點頭道：「都起來吧。」眾人平身。

狄公破顏一笑：「在下是個算命先生，只因說中了縣太爺的痛處，才被關進牢中。要不要我為你們算算呀？」

懸崖下，劉傳林的屍體靜靜地躺在亂石堆中。劉大扶著劉員外走近來，劉員外一聲大叫，撲到公子的屍身上痛哭起來。劉大嚇得目瞪口呆。忽然，員外喉嚨發出「咯」的一聲，昏死過去。劉大抱住員外大聲喊叫。

曾泰嚇得面如土色，說話也不太利索了：「卑、卑職也未曾見到狄閣老啊！」

狄公雙眉一揚：「哦，劉司農的消息倒是靈通得很！吳學士的死訊，本閣也是昨天晚上才知道的。看來，劉司農是早已得知了。」

曾泰微笑道：「請閣老回二堂休息吧。」

李元芳和劉大從上面探出頭來。元芳道：「哎呀，您、您怎麼跑到那兒去了？」

狄公笑道：「若不是貴縣幫忙，我怎麼能夠進到獄中，又怎麼能夠見到張春、王五？」

李元芳道：「姓吳。」

狄公問道：「你家老爺經常爬山嗎？」

客人借宿的第二天上午，張春家東屋。客人還在炕上睡著，全身包裹在被子里。張春掀開門帘進來，笑道：「先生，已經快午時了，您該起來了。」

曾泰趕忙躬身道：「卑職慚愧。」

狄公道：「是呀。也許是他記錯了吧。哎，元芳，你看那處假山，像不像是一隻仙鶴？」

狄公沉吟著：「好，幾乎囊括了各個行業。」

狄公應道：「我在這兒！」

狄公走到屍體前看了看，對李元芳道：「欲蓋彌彰。兇手定是要掩蓋死者的身份，這才取走死者身上的文書，嫁禍給張春、王五，想將此案弄成一個普通案件，這中間一定有陰謀。」

李元芳驚異道：「大人是說，這二者之間有關聯？」

劉大抹了把臉：「真慘哪，公子摔得血肉模糊，不成人形。員外哭得無法起身。小人無奈，只得將員外留下，自己跑回莊裡招來人手，將公子的屍身抬回庄去。」

靈堂上，劉員外站在公子的靈位前，手持三炷香，低聲禱告，而後將香插入香爐中，轉過身來，長嘆一聲。

師爺道：「看起來，張春和王五並無冤情。」

狄公點了點頭：「嗯。還有呢？」

狄公似乎沒有聽見，他徐徐站起來，對李元芳道：「昨晚閑談的時候我們還提到了太子，現在就出事了。太子的處境不妙啊！」

狄仁傑被公差押到縣城土牢。「咣啷」一聲，牢門打開，獄吏將他一把推了進去，鎖上牢門，轉身離去。

師爺巴結道：「大人高明，請狄大人看看咱們的能耐。」

狄公道：「從表面上看，人應該是張春所殺。」

他好像突然想起什麼似的：「哦，對了，那天大人提起吳孝傑，回去后草民仔細想了想，十幾年前草民在京為官時，確實曾經與他有過幾面之緣。」

劉家正堂現在已經暫時改成了欽差行轅，門前站著幾名衛士。狄公正靜靜地坐在書案后，沉思著。李元芳端著茶推門進來，將茶杯放在狄公面前。

張春、王五嚇得魂不附體，一句話也說不出來。

狄公點點頭，曾泰快步走出門去。狄公微笑著望著他的背影。

李元芳緩緩點頭：「這裏面一定有文章。」

劉員外連連叩頭，站起身來。忽然身後的劉大發出一聲驚叫，指著狄公道：「你、你不是，懷先生嗎？」

狄公道：「我已經叫衛士傳喚劉大，一會兒，聽聽他怎麼說。」

李元芳應道「是」。

劉員外趕快脫下孝服，扔在一旁。劉大向前一指：「員外，來了！」

劉大轉過山彎向前跑去，突然身後傳來一聲驚叫，緊接著是碎石的嘩嘩聲，以及劉員外的慘叫之聲。劉大轉身跑回去。只見劉員外橫躺在山道中，公子已經不見了蹤影。

清晨，翠屏山中朝霞滿天，百鳥爭鳴，空氣清新。狹窄的山道上，狄公、李元芳在劉大的帶領下慢慢向上走著。劉大氣喘吁吁，不停地伸手揩拭額頭上的汗水。

劉大答道：「正東。」

狄公道：「此事你雖有過犯，卻不必認罪。可是，卻有人暗中威脅你，強迫你承認殺人罪行……」

狄公和李元芳對視一眼，說道：「請他進來。」

狄公連連點頭。李元芳繼續道：「第五，從常理推斷，殺死生意人和管賬先生，主要目的就是為了圖財。可現在，這兩位死者身上的銀兩並沒有丟失，真正的兇手用那些銀子嫁禍了張春和王五。因此，現在看來，不論上述的哪一點，都可以排除這二人是生意人的身份，或者說，他們至少不是來湖州做生意的。至ｒeaｄ•9９ｃｓｗ•cｏm於各坊里長，那就更談不上了。」

狄公定睛一看，不禁笑了出來：「果真是。」

李元芳點點頭：「俗話說，三年不上門，當親也不親。」

劉員外哆哆嗦嗦地站起來。

狄春笑道：「不光是咱們狄府，京城中除了太子內坊之外，所有官宦人家的管家幾乎無一例外。」

李元芳拉住劉大道：「走，你陪我到前面看看。」劉大點頭，二人快步轉過山樑向山裡走去。狄公站在梁頭上，一雙鷹眼迅速地搜尋著：山石、樹木……他的目光忽然停在了崖邊的一株矮樹上。狄公走過去，只見矮樹的兩根枝幹折斷了，露出了白茬，一看便知是剛剛折斷的，斷枝耷拉在崖下。狄公蹲下身，攀住樹枝，探身向下望去，下面約一人高的地方，有一塊凸出的岩石，約摸有三四尺方圓。狄公的雙眼仔細地在岩石上搜索著，忽然，亂草中的一點閃光引起了他的注意，他撥開樹枝極力想看清楚是什麼東西，但總是隱隱約約看不分明。

話音未落，一名捕快快步進來：「太爺，門外有一個人自稱是四品鷹揚衛中郎將，叫李元芳，要見太爺。」

劉員外站起來。

劉員外跪倒在地：「謝欽差大人慰撫。」

狄公等三人緩緩爬上了梁頭。劉大伸手向前一指：「大人，前面那道梁頭就是公子墜崖的地方。」

張春一驚：「你、你怎麼知道？」

曾泰答道：「沒有。」

狄公搖搖頭：「死者身著繕絲所制衣物，從質料和款式上判斷，應該是北方人氏。」

李元芳微笑道：「大人今天登翠屏山，有收穫嗎？」

狄公不停地徘徊著，他已陷入了沉思中。李元芳和狄春在一旁伺候，大氣兒也不敢出，生怕打斷他的思路。

他四下里看了看，一拍大腿：「嗨，我對您說了，您可要替我保密。」狄公點點頭。

狄公聽罷，高興地大笑：「好個李元芳，你現在到大理寺去做個司刑少卿應該已經不是問題了！」

張春的淚水泉涌而下：「先生，丟掉性命是肯定的事了。行了，您也別算了。」

一頂藍呢官轎停在門前，轎簾一打，曾泰走了下來，一看眼前的情景，臉色登時大變。眨眼間，狄公的欽差大轎也在衛隊的護從下到了門前。李元芳打開轎簾，狄公走了下來。李元芳低聲道：「大人，情形有點不對呀。」

狄公緩緩點頭：「是這樣。那，他隨身所帶的包袱呢？」

狄公點點頭：「不錯。我現在就可以斷言，劉傳林絕非意外死亡！」

狄公故作為難，把手一攤，說道：「那，也罷，獄中相逢也算是有緣，我就破一次例。所謂老樹新芽，就是說，你雖然攤上了人命官司，可你卻沒有殺人……」

狄公道：「也就是說，你並沒有看到公子墜崖？」劉大點點頭。狄公問道：「後來呢？」劉大道：「我扶起老爺就往山下跑……」他把當時的情況描繪了一番——

李元芳道：「大人好像很欣賞他？」

曾泰誠惶誠恐地問狄大人是否確實已經到達湖州，李元芳道：「大人輕車簡從，微服而來，已到三天了。」

曾泰渾身一抖，大聲道：「趕快出迎！」他小跑著衝出二堂。

狄公長嘆一聲：「想不到，兩日前還殷殷待客的劉公子，此時竟已作古，真是皇天不佑英才呀！劉司農，人既已死，你就節哀順變吧。」

劉員外低聲抽咽起來。

狄公道：「我們還是著眼于湖州的這兩宗命案。兩名吳姓死者都是長安人氏，又都身穿繕絲所制的衣物。我們來做這樣一個分析：一般情況下，長安城中，哪一類人比較喜歡穿繕絲衣物？」

李元芳道：「劉公子的死。」

狄公道：「今天在小陽村，我之所以激怒你，就是為了讓你把我投入獄中。果然，我見到了張春、王五。細談之下，他們道出了隱情，這二人是被一個蒙面人以家人生命相要挾，才自承殺人重罪的！」

狄公嘆了口氣：「你們這種口氣，還讓我說什麼呢。哎，誰讓我遇上了呢？救人一命，勝造七級浮屠。好吧，但有一點，你們必須把事情原原本本地說出來，一個字都不許隱瞞，否則，我幫不了你們。」

李元芳笑道：「狄春現在是狄府的大總管。府內所有執事總管都穿這種質料的衣物。」

劉大嘆了口氣：「守靈人聽到棺材里『咯咯』作響。」

曾泰張口結舌，無法回答。

李元芳猶豫了片刻道：「首先可以排除的是鏢師，因為一般情況下，鏢師護鏢絕不可能單獨行動。」

劉家莊，庄外高挑招魂幡；庄門前的喜棚改成了喪棚，僧道兩班人馬坐在棚內，吹吹打打，超度亡魂。僕役們身穿孝服，在門前撒著紙錢。

狄公點點頭：「走，到懸崖下看看。」

曾泰鬆了口氣，臉上出現了笑容：「看來，閣老也認同卑職的看法。」

劉查禮連連叩頭：「草民知罪。事起突然，不及準備，望欽差大人恕罪！」

懸崖下，礫石堆中布滿了一片片血跡。狄公等三人走過來。

靜夜裡，傳來一陣沙沙的腳步聲，一條黑影來到小樓前。樓門緊閉著，黑影走到門前。不是別人，正是劉員外。他輕輕在門上拍了三下，又敲了敲門框，門「吱呀」一聲，自己打開了。劉員外警惕地四下里看了看，沒有人，便閃身進入。門「喀嚓」一聲關上了。他哪裡知道，在不遠處的一株大樹后，一雙眼睛正靜靜地望著這一幕呢！

說著，他舉起手裡的菜刀，手指輕輕在刀刃上擦了擦：「這麼鈍的刀竟然能夠一刀致命，這正常嗎？」

狄公問：「他怎麼樣？」

狄公道：「嗯，笑什麼？」

狄公道：「明日貼出告示，就說此案已結，張春、王五當堂定成死罪，押往州城，等候秋決。」

狄公道：「你剛說過，在張春家發現的包袱中除菜刀和銀兩外沒有其他物事，那麼只有一個可能性，張春殺人後，將死者行李中的官憑路引和身份文書取走銷毀。那麼，他既然有時間銷毀文書，為何會蠢到將兇器和贓銀留在家中的牆裡，讓捕快們找到？」

夜闌人靜，靈堂中，燭光在風中搖曳，棺木橫放在靈堂西頭。神龕下，守靈人坐在蒲團上打盹兒。忽然靈堂中傳來一陣「嘎嘎」聲。守靈者猛吃一驚，睜開雙眼。只聽「嘎嘎」之聲不絕於耳。他趕忙站起來，四下里尋找著，目光落在了西頭的棺木上，只見棺蓋不停地晃動著，發出怪聲。守靈人一聲驚叫，「撲通」跪倒在地。

狄公看了他一眼，微笑道：「好了，好了。貴縣請起吧，我不但不會責罰你，還要感謝你哪！」

狄公和李元芳相視而笑。李元芳輕聲道：「這就叫欲蓋彌彰。」

狄公和李元芳對視了一眼，問道：「公子的屍體現在棺裹之中？」

李元芳道：「今早我與狄大人分頭辦事。傍晚，我回到館驛，發現狄大人並未回來，這才前來尋找。」

曾泰連忙從身後的衙役手中拿過在張春家搜出的證物，遞了過去。狄公接過菜刀看了看，刀身上染滿了血跡，刀柄上是一個大大的血手印。狄公的臉上露出一絲微笑，將刀遞到李元芳手中：「元芳，你看看這把菜刀有什麼特殊之處？」

眾人進得花園。狄公、李元芳和劉員外走在前面，曾泰和衛隊、衙役跟在後邊，一行人穿行在亭台廊榭之間。狄公對李元芳使了個眼色，李元芳心領神會，點了點頭，故作漫不經心地問劉員外：「員外在京城還有什麼朋友嗎？」

劉大一愣：「大人何出此言呀。公子孝名遠播，這是盡人皆知的事情。」

狄公道：「好了，老年喪子，人之大痛。可以原諒。」他扶起了劉員外：「這是什麼時候的事情？」

張春、王五嚇得連連后縮。狄公站起身來，笑道：「貴縣請起吧。」

曾泰面如死灰，連忙搖頭：「張春世代居於此地ｈtｔｐｓ://ｒｅad•９9ｃｓw.ｃｏｍ，恐、恐怕不會是職業殺手。」

狄公沉思著，徐徐搖了搖頭：「我並沒有這麼說。而且，現在缺少證據，下結論為時尚早。」

曾泰一愣：「什麼？」

狄公瞪了李元芳一眼，低聲道：「開玩笑也不分個場合！」李元芳吐了吐舌頭。

身後的狄公笑道：「劉大，才走了這麼一會兒就累了？」

李元芳接著道：「師爺也可以排除。因為，兩位死者都是小衣短打，師爺是不會穿成這樣的。」

曾泰一激靈，這才醒悟過來，回頭沖身後的獄吏大聲道：「混賬，傻站著幹什麼，還不打開牢門！」

狄公站起身來：「可現在，我們有了一個非常好的機會。」

怪聲停止了，守靈人慢慢抬起頭來，周圍再沒任何響動，一片寂靜。堂外傳來一陣腳步聲，新夫人瑩玉走進來。一見堂中情景，她登時愣住了。

李元芳沉著臉，冷冷地道：「還不將牢門打開！」

劉員外暗暗地鬆了口氣，伸手擦了擦額頭上的冷汗。

遠遠地，欽差衛隊和儀仗開了過來。劉員外一揮手，所有人齊刷刷地跪倒在地。

李元芳道：「大人，卑職可以斷定，行兇之人是一位高手。」

劉員外點點頭：「我父子同登庄后的翠屏山，傳林不幸失足，跌落懸崖身亡！」

李元芳笑了：「如此看來，恐怕只有官宦人家的管家、僕役的身份還可以沾得上邊兒，從穿著打扮，到二人同姓，都極像是這一類人。」

李元芳忙道：「還真是很像。」

狄公微笑道：「官門講的是門當戶對，當官的僕役絕不會來找一位普通百姓。因此，只有兩種可能，第一，這位當官的家在湖州；第二，他有朋友居於此地，因此，才派僕人前來探望或是送些重要物事。」

狄公的臉上露出了微笑：「果真是他！」

曾泰道：「卑職遵命。」

劉大很是悲痛：「唉，可憐我家公子，年紀輕輕……」

狄公為難地道：「這……天機不可泄露啊！」

狄公道：「貴縣請進。」

捕快將手中的象牙腰牌和文牒遞過去，曾泰趕忙接過來，看了看腰牌，上面大篆刻著八個字：「鷹揚衛中郎將正四品上」。他又迅速打開文牒，只見牒上加蓋著大大的玉璽。

曾泰道：「欽差大人愛慕你家花園，準備在此小住幾日。你立刻去準備吧。」

劉員外一愣，趕忙道：「有是有啊，可多年不曾往來，都已經疏遠了。」

狄公點點頭，對曾泰道：「好了，貴縣起來吧，看在你勤勞公事，遇事沉著的份兒上，這次就免予處分了。」

曾泰咽了口唾沫，徐徐點點頭。

曾泰還在叩頭。

曾泰一臉的尷尬，臉上勉強擠出了一點笑容。

李元芳和狄春對視了一眼，不約而同地笑了。

狄公道：「那麼，在張春家灶間發現的包袱裏面，除了菜刀和銀子以外，還有沒有其他的東西？」

狄春笑道：「不錯，咱們狄府不就有狄安、狄福、狄貴這些僕人嗎？」

他不敢再往下說了。

狄公抬起頭來微笑道：「讓你這個正四品鷹揚衛中郎將給我端茶，我可是不敢當啊。」

劉員外道：「是草民一時糊塗。草民告退。」說著，他轉身走出門去。

曾泰的聲音響了起來：「卑職，曾泰告進。」

狄公道：「那你想到沒有，一個外地人出門在外怎能不帶官憑路引和身份文書？」一句話把曾泰問得啞口無聲。

再說那縣令曾泰在正堂中焦急地等候著狄公。他不停地踱著步，向外看著。門聲一響，狄公和李元芳走了進來，曾泰趕忙迎上前來：「閣老，您可回來了。」

狄公點點頭：「好，我們姑且說他們是長安城中吳府的管家，那麼，他們來湖州是找誰呢？」

李元芳點點頭：「是這樣。」

曾泰的臉色一沉：「大胆劉查禮，竟敢如此不敬，身著孝服迎接欽差大人，難道不知國法森嚴嗎？」

劉員外道：「欽差大人光降寒舍，是草民三世修來的福分，只是莊裡舉喪，不知大人是否嫌忌？」

狄公一笑：「把手伸過來。」

劉員外「撲通」一聲跪倒在地，連連磕頭：「家人無知，請大人恕罪。」

狄公道：「哦，卻是為何？」

狄公點點頭：「今天下午，我只是詐了劉查禮一下，他馬上就露出了破綻。」

狄春快步走進門去。進了狄公房間，趕忙打開公文袋，拿出裏面的公函，交給狄公。狄公接過公文，靜靜地看著。看畢，狄公緩緩放下公函，喃喃地道：「這可真是奇哉怪也！」

張春不由自主地伸出手，狄公煞有介事地看了一番，故作驚訝道：「哎呀，這脈相可凶得很啊，弄不好會丟掉性命！」

曾泰傻了，他連忙接過菜刀，仔細地看了半天，才抬起頭，顫聲道：「是，閣老說的是。」

靜夜，曾泰和師爺坐在縣衙二堂上，桌子上放著一個包袱。曾泰把它打開來看，裏面是幾件隨身的衣物和一百兩銀子。

狄公笑了：「貴縣沒有發現，這是一隻左手嗎？」

夜色朦朧，李元芳正靜靜地站在二堂門前。曾泰率眾衙屬衝出門來，倒身下拜：「卑職不知將軍到此，有失迎迓，望將軍恕罪！」

李元芳點了點頭：「大人，卑職奉命前往陽澄鎮王五家，到時，捕快們正在搜索，這個包袱確實是從王五船中搜出的。」狄公點點頭。

狄公一抬頭，正好看到門前的招魂幡，登時一怔。劉員外高呼道：「草民劉查禮率全庄人眾，恭迎欽差大人！」

張春、王五一怔，抬起頭來。狄公看了看張春道：「你有七十老母在堂，無妻小。」

曾泰趕忙躬身道：「正是。」

張春嚇得上下牙碰得「咯咯」作響；王五嚇得屁滾尿流，屁股下濕了一攤。

曾泰驚得語無倫次，結結巴巴地問：「蒙、蒙面人？」

張春道：「活神仙，求您別嫌麻煩，無論如何要救救我們！」

曾泰搖搖頭。李元芳道：「只要用的力道稍大，就會將人頭砍下。力道稍小，則不能將人殺死，身上就一定還有第二個刀口。不要說是一把菜刀啊，就是給你一把鋒利的寶刀，你也不可能把力道拿捏得如此恰到好處。就憑這一手，便可以斷定，兇手定是江湖上頂尖的人物。」

曾泰道：「閣老，您看出了什麼？」

曾泰「撲通」一聲跪倒在地，連忙道：「卑職糊塗！卑職糊塗！」

李元芳道：「要說是老闆、生意人、管賬先生，似乎也不太對。」

正在此時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，縣丞推門進來：「太爺，州里緊急公文，說黜置使狄仁傑大人已經到湖州！」

仵作道：「回大人的話，張春家後院男屍是頸部一處刀傷，沒有中毒跡象。湖中男屍是被勒死後，綁上石頭沉入湖底的，也沒有中毒的跡象。據兩具屍體的腐爛程度推斷，應該都是死於十天之前。」

李元芳點頭：「是啊。員外還有印象嗎？」

狄公長嘆一聲：「人死已然，司農不必過於悲傷。」

員外悠悠醒來。劉大問道：「公子呢？」

李元芳笑道：「現在可以用排除法了。」

曾泰應道：「卑職明白。這就告退了。」

「撲通」一聲，劉員外第三次跪倒在地，不停地磕頭：「草民不知大人身份，膽大胡為，冒犯天顏，望大人恕草民萬死之罪！」

劉大回身苦笑道：「大人不知，昨晚，府中出了點兒事，小人一直盯到天亮都沒有合眼，故此有些疲憊。」

曾泰和欽差衛隊隊長同時一聲怒吼：「放肆！」劉大嚇得一屁股坐在了地上。

狄公登時一驚，後退了一步；身旁的李元芳更是發出一聲驚呼：「什麼，劉公子死了？」

靈堂內停放著劉公子的棺裹，守靈人打著盹，堂上的香燭在微風中搖曳。突然「撲撲」幾聲輕響，堂中的十幾枝蠟燭竟同時熄滅，把守靈人驚醒。他睜開眼睛，佛堂內一片漆黑，他嚇得魂不附體。

狄公的臉色變得非常嚴峻：「曾泰，爾read.99csw.com為一方父母，代天巡牧，遇人命大案竟如此草率，倉促定罪，這豈不是要草菅人命嗎！」

沒有回答。張春走到近前：「先生，先生。」仍然沒有回答。

狄公道：「只限於長安城中。」

劉員外站起身來，坐在椅子上：「不知閣老還住得習慣否？」

李元芳走到屍體旁道：「貴縣請看，傷口止及喉骨，只有一寸來長，就已經致人死命，而且，用的是一把銹鈍的菜刀，你明白這需要什麼樣的力道嗎？」

門聲一響，曾泰走了進來：「閣老，您囑託卑職的事情已經查清了，湖州境內做過京官的只有一位。」

狄公點點頭：「注意休息。」

李元芳接過菜刀，仔細察看。

劉大吞吞吐吐道：「也、也沒什麼，是一點兒家事。」

狄公問：「曾縣令，有事嗎？」

王五劇烈地顫抖著，語無倫次：「然後，他、他、他……」

狄公道：「哦，也就是說吳大人並未記錯。」

李元芳道：「如果我們沒見過劉公子，那也就罷了。可是偏偏我們曾在一起相處。現在回想起他的樣子，讓我相信他是失足墜崖，這實在令人難以接受。」

狄公點點頭：「是個不錯的官兒，就是缺乏經驗。」

狄公道：「嗯，說說看。」

曾泰皺了皺眉頭道：「欽差大人在此，如此嚎哭，成何體統？虧你還是做過官的！」

兩人一唱一和，談得非常投機。

曾泰更加莫名其妙：「這、這手印有什麼不對嗎？」

劉大嚇了一跳，趕忙道：「小人不敢。是，是……」

劉大道：「您看，這兒還有血呢。」

蒙面人冷冷地道：「張春、王五，是吧？」

狄公點點頭：「劉大，明日一早，你帶我到翠屏山，我要親自憑弔一番。」

平日熱鬧非常的湖州館驛，而今戒備森嚴，欽差衛隊的衛士們在大門前往來巡邏。大門上方的紅燈籠，已赫然改成書有「江南道黜置使狄」字樣的白色大官燈。

曾泰點點頭，微笑道：「今日之行頗有斬獲，不但定了張春、王五的罪，最難得的是抓到了那個漏網之魚懷英。此人夥同張春殺人，今日被本官抓到，竟然氣定神閑，不慌不忙，由此看來，這廝定是一名在逃的慣犯。」

此時，狄公正津津有味地聽王五講述他的故事。王五長長嘆了口氣：「先生，若說張春冤枉，那小人就是更加冤枉啊！那位雇船的長安客到了湖州便下了船，給了我三十兩銀子。從那兒以後，我就再也沒見過他……當時衙役來抓我，我還以為是為了幾天前與別人打架的事情。當時我將人打傷，便跑回了家中，衙役們將我抓進牢里，小人還想，大不了賠些錢也就是了。可沒想到，到了四更時分……」說著，他勾畫了當時發生的一幅圖景——

曾泰點點頭：「好。現在可以定罪了。」

突然莊裡亂了起來，一群身穿孝服的家人、僕役在劉員外的帶領下衝出門來。管家劉大高聲喊道：「別奏樂了！都停下！欽差大人到了！」

劉大長嘆一聲：「當時把小人嚇得魂兒都沒了。」

張春已抖成一團：「對，對，對，先生，您真是活、活神仙！」

靜夜中響起了一陣急促的馬蹄聲，一匹馬飛馳而來，停在館驛門前。馬上人身背公文袋，縱身而下，正是狄春。他急促地問道：「老爺在吧？」衛士點點頭：「在正房中和李將軍說話。」

李元芳一驚：「持械鬥毆？」

狄公沉吟著，點了點頭：「是這樣。」

狄公站起來，伸了個懶腰：「老了，多坐一會兒便腰酸背疼。」

劉員外慢慢跪倒在地，失聲痛哭。

說罷，讓劉員外領他到後院靈堂上。狄公手捧三炷香插|進了香爐。劉員外率家人全體跪倒叩頭還禮，高聲喊道：「謝欽差大人！」

王五也跪了下來：「求您了，您老真是神仙下凡！」

狄公道：「山陡路狹，劉員外已年過花甲，怎能讓父親走在最後，而自己卻走在中間呢？」

曾泰只管磕頭：「卑職有眼無珠，膽大妄為！求閣老責罰！」

李元芳點點頭。狄公走到兩具屍身之間看了看，喃喃地道：「兩個同姓的長安人，同到湖州辦事，又同穿著繕絲衣物，同時在十天前被殺……」

狄公道：「哦。哪一位？」

張春連忙問道：「什麼叫老樹新芽？」

劉員外道：「是呀。」

狄公笑道：「下來看看。」

張春一把抓住他：「先生，求求你，給我說說吧！」

劉員外指著身旁的一位美貌少婦道：「大人，這是草民之妻，方氏瑩玉。」

劉大喊道：「我先到前面探探路，你們慢慢走。小心點兒，這道窄！」

劉大答道：「還沒有。可上門說親的不少。」

劉大低聲道：「昨天夜裡，公子靈堂鬧鬼。」

李元芳被問住了：「這……」

此話來得如此突然，以致劉員外來不及思考防範，他順口道：「吳孝傑？他不是已經死了嗎？」

狄公在一旁靜靜地觀察著劉員外的表情變化，此時忽然說道：「他叫吳孝傑，太子衛屬崇文館的掌院學士。」

李元芳點點頭。狄公微笑道：「看來，這劉府的水不淺呀！」

狄公笑了，看了看二人：「嗯，眉心黑氣沉鬱，面色無光，你們犯的是人命大案！」

狄公一見劉大的臉色，心中登時起疑，故意沉下臉來道：「劉大，你不會是有意欺瞞本閣吧？！」

狄公緩緩閉上眼，靜靜地坐著，裝出一副若有所思的模樣。張春急了：「先生，您繼續說呀！」

曾泰一愣，抬起頭來：「回大人的話，死者屍體、銀兩以及殺人兇器都是從張春家搜出的。另一個包袱中的銀兩和衣物，均是從王五船中所得。」

狄公拍了拍桌上的公函道：「太子衛屬下轄的崇文館掌院學士吳孝傑與校書郎許世德持械鬥毆，同時死在許府。」

劉員外抽泣道：「昨天早晨。」

蒙面人走到二人面前，慢慢地蹲下身，伸出手拍了拍二人的面頰，輕聲道：「相信我，我說得出，做得到！」

狄春想了想：「那可太多了。」

劉大走在最前面，劉傳林走在中間，劉員外落在最後，三人爬上了梁頭。劉大喊道：「老爺，公子，轉過這道梁就進到山裡頭了！」

狄公道：「劉司農年邁，今後就不必行此大禮了。快起，請坐。」

劉員外道：「謝大人。」他說是「告辭」，可並沒有走的意思。

李元芳一驚：「您的意思是，這二者之間有著某種關聯？」

劉員外擦了擦眼淚：「謹領大人教誨。那草民就告辭了。」

曾泰趕忙道：「這一點卑職也想到了。」

劉大說聲「是」，把當時的情景描繪了一遍——

狄公道：「要救你們不是不可以，但必須通過本方土地轉達到五顯靈官那裡，再由他們替你們申冤。這就是我說的老樹新芽。」

不一會兒工夫，劉員外走了進來，雙膝跪倒：「參見閣老。」

張春一聲慘叫，身體蜷縮在牆角，不住地顫抖。

狄公嘆了口氣：「無妨。公子與我雖只一面之緣，可本閣愛惜他的才具為人，我們也算得上是忘年之交了。而今，公子作古，本閣也該祭奠祭奠。」

曾泰原以為罷官無疑，一聽免予處分，如蒙大赦，大喜過望，臉色也好看了些。

師爺喜得眉飛色舞，乘機恭維道：「在狄大人到來之前，一日之內勘破兩宗命案，大人真乃神人也！」

狄公點點頭：「這位劉員外有些意思。」

張春道：「我來說吧。說完那些話后，他告訴我們第二天在公堂之上該當如何認罪，並且讓我們重複了一番，這才離開。」

狄公笑道：「天下人要都有他這兩下子，就誰都不那麼容易死了。」

李元芳倒抽了一口涼氣：「您的意思是說，這是皇上……」

狄公嘆了口氣：「翠屏山在什麼方向？」

曾泰聽得順耳，得意地笑了：「明日堂審，將張春、王五定罪收監。至於那個懷英，等到狄大人來后再審。」

小樓里漆https://read.99csw.com黑一片，只有一點點月光透過破損的窗紙灑進來。劉員外摸黑走到南牆旁，伸手拍了兩下，牆壁竟然翻轉開來，露出了裏面的一間暗室。暗室內隱隱透出一點亮光。他快步走了進去，牆壁重新合上。

狄公沒有理他，沉默了許久，做思索狀，而後才慢條斯理地說道：「一位客人到你家借宿，夜裡被人殺死，你沒敢報官，便將屍體埋在自家的後院中，可想不到被官差發現……」

二人點點頭。蒙面人道：「兩條路供你們選擇：第一，自承殺人，你們會死，但是，你們的父母妻小可以活；第二，被釋放出獄，那麼，你們兩個，再加上你們的父母和妻小就都得死，而且會死得很慘！」

狄公點頭。這時，李元芳忽然抬起頭問：「貴縣有沒有注意到死者喉部的傷口？」

劉員外忙道：「閣老能光臨寒舍，是草民三生有幸！」

張春渾身顫抖著，上下牙碰得「咯咯」直響。王五咧大了嘴，瞪著兩眼。

狄公看了看王五，王五嚇得屁滾尿流，下身被尿水洇濕了。

狄公點點頭，四下觀察著。一陣風吹來，將一塊碎片揚到空中，又慢慢地飄落了下來。狄公把這一切看在眼裡。他回頭看了看，那邊劉大正給李元芳講著抬劉傳林屍體的過程。狄公於是快步走到碎片旁，定睛一看，是一塊猩紅色的絲綢碎片。狄公彎腰將碎片撿起，放進了衣袖中。

劉員外面色陡變，連忙辯解道：「哦，是，是京中來人帶來的消息。草民並不認識這位吳大人。怎麼，他說認識草民？」

劉員外的神色立刻緊張起來：「姓吳？」

劉員外一怔：「哦？不知是哪一位？」

話音未落，一道寒光閃過，牆角邊發出「吱」的一聲，張春、王五扭頭，見一隻老鼠被鐵蒺藜釘在牆角。張春、王五渾身顫抖。

狄公點點頭，對曾泰道：「屍體身上發現了什麼？」

李元芳笑道：「我怕僕役們打斷您的思路。」

狄公點點頭。王五淚流滿面，道：「這時候，小人才明白了，原來是要我們替人頂罪。」說著，他痛哭起來。

曾泰哼了一聲，還想說什麼，狄公向他擺了擺手，緩緩走到劉員外面前：「劉司農起來說話吧。」

張春一愣。狄公仔細看著他的手：「此脈雖凶，卻是個老樹新芽之象。」

李元芳道：「大人讓起，還不趕快起來。當著滿牢罪犯，成何體統！」曾泰這才哆哆嗦嗦地從地上爬起來。

張春一愣，偶一低頭，發現床上有一縷已經凝固的血跡。張春大驚失色，一伸手掀開被子，只見裏面的人雙眼翻白，咽喉上開了一條口子，早已死去多時。

狄公朝曾泰和衛隊長揮了揮手：「不要搞得這麼緊張嘛。好了，起來吧。」

劉員外對狄公道：「大人，一切都已安排妥當，請大人前往花園休息。」

曾泰猶豫道：「不、不會吧？」

狄公點了點頭，和李元芳一道加快腳步，走到梁頭上。梁頭上的路非常窄，只能容一人行走。一陣風吹來，霧氣散盡，狄公敞開外衣，深深地吸了口氣，道：「好一陣風啊。」

狄公微笑道：「劉大說得沒錯呀，我就是前日到庄中看過花園的那個懷先生。怎麼，員外不認識了？」

狄公趕忙伸手相攙：「好了，好了。劉司農請起，不知者不怪。是我二人打擾了你。」

劉傳林扶著員外慢慢走著。

曾泰觸電般彈起來：「什麼？狄大人已到湖州！」

說完，眾人一齊來到仵作間。兩具男屍躺在蘆席上，仵作已在一旁伺候。狄公來到兩具屍體旁仔細地察看，良久，他抬起頭來，靜靜地思索著。曾泰站在一旁望著狄公，臉色非常緊張。李元芳站在曾泰身旁，目不轉睛地觀察著曾泰臉部的表情。

師爺道：「大人，這是在王五的船里搜到的。」

劉員外趕忙搖頭：「沒有。草民從不認識姓吳的官員。」

劉員外嘴唇顫抖著，淚水滾滾而下，他抽咽著道：「小、小兒傳林不幸身亡！」

李元芳道：「意思就是，職業殺手。」

李元芳笑道：「大人，走吧。」說著，背起狄公縱身一躍，三下兩下，便爬了上來。劉大趕忙伸手把狄公從李元芳的背上扶下來，誇道：「哎喲，李將軍，我們公子要有您這兩下子，就不至於摔死了。」

曾泰點了點頭：「卑職覺得此事非同尋常，特來稟報。」

李元芳道：「大人，看來此案不簡單啊！」

李元芳道：「狄大人化名懷英，用的身份是教書先生。請貴縣馬上知會衙屬，立刻查找！」

狄公愣住了：「屍體不見了？」

說著，他對李元芳使了個眼色。

李元芳點點頭：「有道理。我們確實是無憑無證，即使是兩個死者的身份，也是靠推理判斷出來的，沒有絲毫佐證。訊問起來，姓劉的大可以推諉不認。」

狄公點了點頭：「這也只不過是推斷而已。貴縣，明日擺駕劉家莊。」

狄公深深吸了口氣：「更奇怪的是，吳孝傑與許世德是莫逆之交，二人何以會互相殘殺，喋血許府，真是令人不可思議。」

李元芳道：「大人，您可能沒有發現，狄春就穿著一件繕絲外衣。」

狄春道：「京中有傳聞，說二人是為了一個青樓女子，不惜反目成仇的。」

獄吏如夢方醒，以最快的速度打開了牢房的大門。狄公不緊不慢地走了出來。

狄公聽了劉大的解釋，點了點頭：「啊，是這樣。我說呢。」

話音未落，外面響起了一陣腳步。狄公笑道：「來了。」

深夜，牢中一片寂靜。張春和王五躺在乾草上，已經沉沉睡去。一條黑影落在他們的身上。張春突然睜開眼睛，一個全身黑衣的蒙面人站在面前，靜靜地望著二人。張春伸手捅了捅身旁的王五。王五猛地坐起來：「怎、怎麼了？」話剛出口，他也看到了蒙面人。他吃驚地張大了嘴，顫抖著道：「你、你是誰？」

曾泰一愣：「傷口？」

狄公又點了點頭：「而且，死者的包袱中除了衣物、銀兩之外，連一本書也看不見，這可不是做師爺的樣子呀。」

狄公叮囑道：「記住，這件事要絕對保密！」

驀地，張春撲到狄公面前，連連磕頭：「活神仙，求您救救我們！」

李元芳道：「第一，穿著打扮不像；第二，如果是大老闆，身旁定會有小廝隨侍；第三，假設是小生意人來做買賣，那麼兩位死者都姓吳，都是長安人，目的地又都是湖州。如果說他們是一家人，來湖州是為同一宗生意，卻為何要一走水路，一走旱路？這一點對於生意人來說是絕對說不過去的。如果說他們素不相識，那麼，兩個同姓、同地的生意人，同時來到湖州，同時被殺，又同時被嫁禍，這種巧合的幾率，幾乎可以說是零。」

狄公點點頭：「嗯，有道理。」

狄公的臉色沉了下來：「而張春是用右手的，我說的對嗎？」

狄公道：「是呀，一個身強力壯的年輕人，與老父同時登山，老人無恙，而他卻莫名其妙地跌入崖下身亡，這正常嗎？」

夜色如墨，已是三更時分，劉家莊一片寂靜。兩條人影飛快地掠過花園，向靈堂方向奔去。

劉大笑了起來：「狄大人，您老人家可真叫有意思，那麼大的官兒，可一點兒也沒架子。」

曾泰應道「是」。

狄公和李元芳對望了一眼，李元芳臉呈狐疑之色。

曾泰愕然：「高、高手？是什麼意思？」

狄公撣了撣身上的塵土，問道：「劉大，你們家公子娶親了嗎？」

狄公微笑道：「不可說，不可說。」

曾泰道：「閣老，卑職也曾懷疑過二人有冤情。可是現在，人證、物證俱在，二人又承認殺人罪行……」

曾泰道：「這，也許是屍體血跡已干。」

狄公眼中冒著火焰，一字一頓地說：「你們放心，遇到這種事情，我絕不會袖手旁觀！」

李元芳拿著菜刀翻來覆去地看了半天，對狄公道：「大人，這柄菜刀read.99csw.com沒有什麼特殊之處。」

李元芳一愣：「三個姓吳的？」

劉傳林點點頭，回身扶住氣喘吁吁的劉員外：「爹，您沒事吧？」

狄公道：「昨天早晨？」

李元芳道：「您坐著別動，我帶您上來。」他身形一展，猶如大鳥展翅一般向山崖下落去，把狄公和劉大嚇得一聲驚叫。李元芳的身體在空中一收，「唰」的一聲落在了狄公站腳的岩石上。

狄公點點頭道：「非常好。」

張春苦笑了一下道：「先生，別拿我們開心了，命都快沒了，還算什麼命啊！」

狄公問：「你也去了？」

張春抓住狄公的手：「對，對，您說的全對！」

忽然，狄公站住，回過身來道：「一日之內竟接連聽聞三個姓吳的廢命，你們不覺得有些蹊蹺嗎？」

狄公搖搖頭：「不見得。」

劉員外抬起頭來，這才看清了狄公的面容。他嚇得渾身一抖，冷汗煞時從額頭流出來。

狄公點頭道：「把證物呈上。」

狄公道：「一切都很周到。府內大喪，本閣前來攪擾已是於心不安了。」

狄公點了點頭：「貴縣是不是再辛苦一下，陪本閣去仵作間看一看死者的屍體。」

李元芳笑著拍了拍他的肩膀：「從你第一次堂審，大人就在堂下觀察，你的一言一行，都在他老人家的心裏。」

曾泰嚇傻了：「懷、懷英？教書先生？」

曾泰一愣，停住了嘴。狄公淡然一笑：「貴縣可真是言辭鑿鑿啊！」

狄公道：「在一般情況下，血跡凝固要兩三個時辰。如果真的是張春殺人，你想他會不會蠢到兩三個時辰以後再去掩埋屍體。換了你會這麼做嗎？」

狄公一驚，與李元芳對視了一眼。李元芳問道：「怎麼鬧鬼？」

他說不下去了。

李元芳問道：「大人，您說什麼？」

張春一愣：「他來借宿時確實是帶著包袱，可他死後就再也沒見。而且，家裡還丟了一把菜刀。老娘問起，我不敢實說，只能推說是丟了，又出去買了一把新的給她。現在那把新菜刀還在家中。」

狄公點點頭。瑩玉的雙眼紅腫，她趕忙過來，盈盈下拜：「大人萬福。」狄公說聲「罷了」。

忽然，上面傳來了李元芳焦急的喊聲：「大人，大人！」

張春長嘆一聲：「我本想報官，但怕報官后自己難脫干係，因此，就將屍體草草掩埋，以為這樣就能躲過這一難……」

狄公抬起頭來，哈哈大笑：「知我者，李元芳也！看來，我這一套斷案經驗，你已是了如指掌。也罷，就聽聽你說吧。」

李元芳笑道：「當時，員外將我二人轟出莊子，還記得吧？」

劉大大驚，趕忙上前扶起員外，連聲喊叫：「老爺！老爺！」

劉大長嘆一聲：「嗨，別提了。昨天早晨，老爺也不知道想起了什麼，非要公子陪他去爬翠屏山。大約辰牌時分，我們三個就從莊裡出發了。」

狄公走過來，向下看了看，果然下面是萬丈深淵，從這裏掉下去，絕無生還之理。他嘆了口氣道：「劉大，你把當時的情況給我說一說。」

李元芳恍然大悟：「大人，看來您早已想到這兩位死者的身份了。」

狄春一拍腦門：「對了，這個範圍就小多了。嗯，長安城裡喜穿這類衣物的還有綢緞莊、茶莊、錢莊、銀號、飯店、酒肆的老闆、生意人，各衙門裡的師爺、執事，管賬先生、各府的幫閑教師、鏢局裡的鏢師，各坊的里長……基本上也就這麼多了。」

蜷縮在牆角的張春和王五抬起頭來看新來的人。狄公在他們對面坐下，仔細觀察著二人，只見二人神情委頓，灰頭土臉。

李元芳笑了笑道：「臨來湖州之前，朝中的一位大人曾對我說起過，與員外相熟，讓我代為打聽。」

狄公點點頭。

曾泰道：「是這樣。今天早晨，縣衙捕快來報，說是停屍間丟了一具屍體。」

狄公點了點頭道：「兩位文官竟會鬥毆而死，你說奇怪不奇怪？」

李元芳點點頭：「是的。請貴縣仔細看看，一刀致命，常人絕不可能做到！」

蒙面人道：「不相信嗎？」

狄公賣起關子來，搖搖頭：「不可說，不可說。」說著，把張春的手放下。

狄公道：「貴縣，依你看這個張春會不會是職業殺手？」

狄公沒有繼續追問。他思索著。

劉大答道：「是呀，小人也去了。唉，真是倒霉。剛過了一道梁，就聽老爺發出一聲慘叫，小人趕忙跑回去，但公子已經不見了蹤影，老爺昏倒在地。叫了半天，他老人家才醒過來，說是公子失足掉下懸崖了。」

王五本是個潑皮，喉嚨里哼了一聲，沒好氣地回道：「你面色好！面色好不也關進來了？」

張春把那天發生的事情描繪了一遍——

當天夜間，狄公、元芳、縣令、師爺在二堂上研究案情。狄公放下了帶血的包裹，看了看曾泰道：「依貴縣說來，此案是證據確鑿？」

狄公睜開眼睛：「怎麼，我說對了？」

李元芳四下看著。劉大指著路旁的懸崖道：「大人您看，公子就是從這兒摔下去的。」

劉大向外看了看，小聲道：「還爬山哪？平常連路都懶得走。」

李元芳和狄春互望了一眼，點點頭。

狄公道：「員外，怎麼沒見公子呀？」

狄公道：「二位，看你們的面色可不太好啊！」

正在此時，一名衛士走進來：「大人，劉員外前來問安。」

曾泰從懷裡掏出那張名帖，顫抖著遞了過去：「李將軍請看一看，這、這是不是狄閣老的東西？」

曾泰的身體微微顫抖起來：「那、那，李將軍，大人現在何處？」

劉家後園，一片荒頹破敗的景象，怪樹斜倚，蒿草叢生。一座斑駁破落的兩層小樓矗立在夜色朦朧之中。

李元芳道：「要不要直接訊問劉查禮？」

狄公道：「只有一種解釋，那就是張春清早起來，發現借宿人已死，他怕自己難脫干係，慌張之下將屍體掩埋。」

曾泰答道：「什麼也沒有。」

他探頭向下看了看，下面是萬丈深淵，他一點一點地把身體撤回來，背靠在山壁上長長地喘口氣，隨後伸手撥開亂草，一串水晶佛珠手串映入了他的眼帘，狄公拾了起來。上面刻著幾個字：「贈夫傳林」。狄公愣住了。

劉員外猛地坐起身，帶著哭音大聲喊著：「快，快找公子！公子掉到山下去了！」

狄公搖搖頭：「這一點現在還不能肯定。但是，至少我們已經明白了，他與京城的聯繫非常密切。而且，可以斷定，那兩個吳姓僕人一定是來找他的。」

狄公又看了看另一個包袱：「貴縣就憑這兩個包袱，便能定張春、王五殺人之罪？」

曾泰道：「卑職不敢，只是述說實情。」

他雙手攀住矮樹的主幹，背過身，雙腿一點一點地向崖下錯著。慢慢地，他的身體全部伸直了，卻離那塊凸出的岩石還有兩腳高的距離。狄公一咬牙，雙手一松，整個人墜了下去，落在岩石上，身體一晃，險些滾下懸崖。

狄公輕輕咳嗽了一聲，問仵作道：「驗屍結果是什麼？」

狄公問道：「哦，出了什麼事？」

劉員外道：「閣老還有什麼別的需要，儘管吩咐下來，草民一定竭盡全力！」

曾泰茅塞頓開：「啊，是，是呀，此時屍體身上的鮮血已干，所以，埋屍坑中才沒有血跡！」

曾泰茫然，他不相信自己的耳朵。

曾泰身不由己地顫抖起來：「卑、卑職糊塗。」

曾泰道：「西郊外劉家莊的主人——劉查禮。曾任兵部司農郎，十年前因事辭官歸田。」

狄公道：「湖州之事，可真是愈演愈奇呀！好了，本閣知道了，這件事不要對外人說起。」

忽然外面傳來一陣嘈雜的腳步聲，曾泰、李元芳率湖州縣合屬官吏飛奔而來。曾泰「撲通」一聲跪倒在牢門前，以頭觸地，磕得「砰砰」響：「卑職罪該萬死，罪該萬死！」

狄公道：「湖州的兩名死者和崇文館學士吳孝傑。而且，三個人都是京城長安人氏。」