這邊皇帝在動心思，那邊輔臣們也在用腦子。一連幾次內閣會議，都沒有結果，內閣五個大學士都有些惴惴然，生恐一旦天顏震怒，自己將蒙不測之禍，所以，上朝前便在心裏告誡自己，召對時千萬要小心。

這正是皇帝想要說的，正不知如何開口，不意魏藻德竟先說出來，不由嘉許地望了魏藻德一眼，連連點頭。

崇禎見四個輔臣都支持自己的意見，於是，那炯炯目光向陳演一瞥，說：「好，好，難得大家都能體恤時艱，若輔臣都能效法諸位，何愁流寇不滅？」

崇禎火了，狠狠地說：「朕的旨意是讓他防河，他不去河津、蒲州督戰，卻呆在介休、霍州做什麼？」

這一說，就又回到開先那「財力有所不濟」的老題目上了。大家沉默了好一會兒，還是崇禎皇帝先開口：

國事蜩螗，眾說紛紜，今天這個臣子奏一本，明天那個臣子上一疏，有些奏議不合皇帝之意，但又找不出反駁的理由，便先擱在那裡冷處理，這便是「留中」。留中的奏疏，往往是皇帝印象最深的，因為大多踩了皇爺的痛腳，犯了皇爺大忌，怎麼會忘記呢？王承恩明白皇爺是裝佯，但既然由自己提起，只好囁嚅著，小心提醒道：

一見首輔開口就碰釘子，李建泰、蔣德璟等人更加十二分小心。這就給時時想表現自己的魏藻德以機會了，於是立刻出班奏道：

五個輔臣，首輔因召對不稱旨而受斥責，有兩個主張捐輸助餉，蔣德璟和方岳貢一看形勢不妙，只好也跟著贊成。他們見李建泰是變賣田產，便知這中間大有轉寰的餘地，於是也說，願領頭認捐，充實國庫。

於是，他又急急傳旨，召見輔臣。召見之先，他在肚內尋思，幾次會議都無結果，這回應該改變策略，募捐不比遷都，是堂哉皇哉的事，雖用不著拐彎抹角，但既然要人家往外拿銀子，總要讓他們嘗嘗甜頭。

那份塘報，皇帝已批轉輔臣們傳閱了，所以，眾人忙磕頭奏道：「臣等都已知道了。」

而這時的李自成，卻一刻也沒有閑著，更沒有留戀關中的子女玉帛。他佔領長安后，為解決後顧之憂，先將兵鋒指向河西走廊——派出數路大軍，連下蘭州、張掖、甘州，縱兵殺居民四萬七千餘人，第八代肅王朱識鋐閤府死於難；不久，又北上榆林，攻克延安府，盛陳儀衛，往米脂祭掃祖墓……

想到此，他不由狠狠地說：「朝政就是讓朋黨弄得不可收拾的。金之俊此議有背景，他不但是東林黨人，還是袁崇煥九-九-藏-書的同年兼好友，此舉是有意重翻舊案，為袁宗煥鳴冤叫屈。」

崇禎繼續想心事。金之俊之議，雖不動心，但還有一道和金之俊一同奏上來的、兵科給事中曾應麟的奏疏，卻讓他印象殊深。在這份奏疏中，曾應麟主張勸令富紳報名捐輸。說不患寡，而患不均；不患貧，而患不安。富紳衣租食稅，吸百姓膏血，眼下國家有難，富紳應該拿點錢出來充作軍餉。何況流寇打的就是「均貧富」的旗號，富紳們不主動出錢助朝廷，難道真要等流寇來「均貧富」？

袁崇煥是因謀反罪被處死的，而金之俊只提發內帑，真是風馬牛不相及。皇帝此說，實在牽強，但既已扯上袁崇煥，王承恩就更不敢做聲了。

崇禎看到這裏，一顆心已蹦到了口裡，手也跟著抖了起來，竟連連頓足說：「糟了糟了。」

這可真是非常之人，行非常之禮啊！但太突兀了，令輔臣們手足無措，都說受當不起。不想皇帝卻誠懇地說：

這「財力有所不及」正是皇帝今日要議的題目，於是馬上堵他說：「財力不濟，總要想方設法，今日之事，不是朝廷興不興師，而是流寇要過黃河了，難道就讓他打過來不成？」

「流寇自得了關中，並沒有留戀子女玉帛，而是立馬揮戈、四處焚掠。看來，先生的廟算是差之毫厘，失之千里。」

魏藻德終於聽出皇帝的弦外之音，趕緊說：「臣以為，時局孔艱，正臣子報國之時，前人多有毀家紓難之義舉，身為臣子，自應效法前人。這以前已有人上書，主張內外臣工，捐輸助餉，臣以為此舉不妨一試。」

走不成，守也沒有守的具體布置，崇禎只能寄希望于陳演的那個溫柔陷阱，夢想李自成會陷在阱中，不能自拔，自己則守株待兔可也。

「胡說。」崇禎一拍御案，「二千五百里河防，平陽居中，不守黃河守汾河，豈不是本末倒值？若平陽不守，太原孤立，山西豈不全完了？」

王承恩見皇爺生氣了，嚇得趕緊低頭不作聲。可崇禎卻氣仍未消。他想，金之俊這篇奏疏一定有來頭，朝臣們眼紅內帑已不是一日兩日了，私下議論一定很多，他們有朋黨，朋黨相爭，各立門戶，為突出自己，隨便拿一件事便大做文章。看來，殺幾個大臣並不能壓住，這班該死的傢伙。

「應該應該，朕以國事託付諸位先生，諸位先生就是朕的老師，學生見了老師，怎麼能失禮呢？」

陳演見自己陷入孤立，不由著忙，但他九九藏書畢竟在內閣混了多年，稱得上老奸巨猾，於是說：

警耗噩音，就如檐前飛揚的雪花，一片一片，綿綿密密，讓皇爺手足如冰，心寒似鐵，就在他坐卧不安之際，兵部又遞到山西來的塘報，據巡撫蔡懋德說，流寇的游騎已在黃河邊上徘徊，而晉省兵餉兩缺，眼看封凍在即，若流寇乘機渡河，後果可想而知……

「皇上責備得是。國事蜩螗，作臣子的不應只求退身自保，而應盡忠竭智，解君父之憂。」

一聽陳演也肯出血了，崇禎雖仍不滿意，但還是點頭讚揚。

現在想來，自己為什麼沒有堅持呢？這個錢士升只因出身江南巨室，便為富紳說話，想盡理由來搪塞朕，這班臣子，真是沒有一個好東西！

王承恩心想，曾應麟這話有道理，流寇得勢后便要均貧富，大臣及富紳們守著金山銀海有什麼活路？所以，這仗半為皇上打，也半為富人打，皇帝不出你們出也應該。但回頭一想，一般的京官其實窮得很，有錢的只是大官，若報名認捐，該先從輔臣捐起。於是，他把這看法向皇帝說了，崇禎一聽，立刻記起那一班無用的蠹魚，心想，是呀，國家有難，不能讓他們干脫身。

「臣以為此說未免責人太苛。朝廷散處在山西、直隸、山東等地，雖仍有上百萬大軍，但欠餉已達八個月，余應桂屢有奏疏上呈，催取糧餉，並說再不指撥的餉，軍隊有嘩變之虞，可朝廷卻一直不能予其以接濟，他縱有三頭六臂，也不能張空拳以往。」

這次輔臣會議，開始雖有些磕磕碰碰，結局卻還是很完美，這是崇禎希望看到的。心想，自己這個揖作得也不虧，只要輔臣帶了頭，其他人便好說了。

「據奴才所知，他一直在介休、霍州之間徘徊。」

不想上得朝來，天顏和悅，見面就下旨令輔臣免跪拜。輔臣們不知何來這「浩蕩皇恩」，正驚懼間，皇帝卻突然立起身，走下御座，向著一邊木然鵠立的輔臣們深深地一揖到底。

陳演聽皇帝這麼一說，知道自己話不得體，於是垂手侍立，再不做聲。

陳演一聽皇帝舊事重提，明白不能再裝聾作啞，只好出班訕訕地奏道：「是，微臣當初料事確實欠缺。不過之所以這樣說，也是慮及國家財力有所不濟，暫時不能大興討伐之師。」

王承恩直到看了曾應麟的奏疏才明白，搞了半天，皇上是想向臣子募捐——自己不出血，讓臣子出血。

「這個金之俊，眼睛只瞅著銀子，兵部侍郎不管兵，卻管到戶部的事了，一個九-九-藏-書心思在錢字上作文章，見人拉屎喉嚨癢，一旦內帑也空了，看他還有什麼說的？再說，這剿流寇是打國仗嘛！」

八年前的崇禎八年，便有一個叫李琎的武生上書，也是主張令江南富紳報名助餉。可皇帝將此事付與輔臣商討時，馬上遭到輔臣們反對，大學士錢士升甚至認為這是致亂之由。說富紳是地方貧民衣食之源，眼下流寇播亂秦、晉、楚、豫，獨江南稍安，此議一出，那些流氓、無賴便會與富紳為難，這無異於驅天下之民為賊。經他這麼一說，崇禎當時的決心就動搖了。

王承恩還以為皇上這「不能不這樣」是指發內帑，不由連連點頭。

「局勢危急，已旦夕不保，諸位束手無策，既不肯為國分憂，又坐擁多金，忍令軍士饑寒，城池失陷。朕問你們，一旦流寇得志，能不肆意掠奪？諸位想圖一日之安，其能得乎？」

輔臣們聽了，更是惶恐不安，你望著我，我望著你，連舌頭也不會打轉了。皇帝回到座位上，又說：

「捐輸助餉，這不是什麼好辦法，記得早在崇禎八年，便有人提出此議，輔臣錢士升……」

陳演卻著實吃了一驚。他明白，魏藻德出這樣的主意是向著老臣們來的，他自己才作了幾年官，入閣更只有幾個月，若報名認捐，就是不出一文錢，別人也無法攀比。而自己就不行，身為首輔，為宦多年，若捐輸助餉，當拔頭籌，三萬五萬皇帝會嫌少；十萬八萬，別人會說該，自己可不是冤大頭了？尋思無計，左右為難，只好故作深沉地奏道：

「介休、霍州都在汾河邊上，要說防河，他是在防汾河。」

崇禎皇爺下面的話沒有說出口，但王承恩明白，那就是既然是打國仗，人人有份，怎麼單要皇爺私家掏腰包呢？

崇禎在御座上一個勁地嘆氣，又下座踱步，王承恩終於忍不住，試探地問道：「前天部臣金之俊不是上了個奏章么，皇上還一直留中未發呢。」

「他好像是請皇上發，發內帑，輸軍餉。」

這樣，氣氛便由驚惶失措轉入沉悶。

內帑就是皇帝的私房錢，由自己親自管著，有別於歸戶部管的國庫，所以名曰「內帑」。其實，貴為天子，富有四海，當了皇帝，天下都是你的，還分什麼內外，存什麼私房？可明朝皇帝有私房錢。他們不愧是朱元璋的子孫，朱元璋是窮叫化出身，應著了民間那句俗話——叫化子作官窮怕了，所以，就是當了皇帝也不忘存私房。眼下國庫空虛，但皇帝的內庫卻豐盈得很。當前方軍書九九藏書頻催，說軍士們饑寒交迫，要求迅速指撥的餉，而皇帝卻仍一再推諉時，金之俊看不過了，乃於前不久斗膽提出此議。崇禎覽奏氣不過，將它扔在一邊沒有理睬。眼下聽王承恩一說，不由冷笑道：

「金之俊？他說什麼？」崇禎抬起頭，似乎滿眼茫然。

不想魏藻德竟從容不迫地奏對道：「臣以為，眼下形勢非無可恃之兵，而是無可恃之將，像余應桂等輩，既不能身先士卒，激勵將士，又不能料敵決策，洞察奸謀，且黃河不守守汾河，蒲州不保保太原，輕棄重鎮險關，致使門戶洞開，予流寇以可乘之機，實在太令人失望。」

「財力有限，難道就沒有別的辦法可想了？」

一聽陳演提起錢士升，崇禎的火一下竄了出來，立刻打斷他的話說：「時勢不同，境界各異，已往之事，不要再提。」

「流寇席捲河西諸郡，並北上延安、榆林，他們的後顧之憂沒有了，飲馬黃河已是早晚的事，大家可都知道？」

「嗯，那個余應桂到哪裡去了？」

這是誰都想得到的，而且，山西為京師屏障，山西若有閃失，下一步便輪到北京城了。皇上既然不走，便要籌兵籌餉，以應前線，這軍餉已是再不能拖了。但說到錢，王承恩便知個中艱難，只好垂手侍立，默不作聲。

崇禎演了半天戲，卻達不到預期的效果，心裏不快，不由垮下臉來，掃了眾臣一眼，又在首輔陳演臉上停下來，說：

「臣以為非常之時，必有非常之舉，捐輸一說，未嘗不可一試，臣家薄有田產，臣願散盡家資，紓國家之難。」

此時侍立一邊的王承恩，不知塘報內容，見皇爺動怒，不由抬頭來望，崇禎於是將手中的塘報向王承恩懷中一塞，劈面問道：

「也罷，事已至此，也不能不這樣了。」

崇禎皇爺一想起往事便恨得咬牙切齒。面前雖是個太監，他也很想傾訴，乃把曾應麟的奏疏念了一些與王承恩聽。曾應麟在這奏疏上說：富紳們有錢，只要他拿出十分之一，便可保住另外的十分之九，何樂而不為？不然，流寇來了，舉室罄盡，連命都不保。

崇禎一邊念，一邊用手指頭戳著奏疏上的字，狠狠地說：

輔臣們答了這一句后便像啞了一樣，因為接下來的應對之方，卻很難說得出皇上愛聽的，或是能對得起皇帝那個大禮的。

這一問問得好突兀，虧王承恩思維不亂，他瞥了塘報一眼，立刻明白皇爺所指，只好低聲奏道：

說著，他又用指關節連連敲著御案，痛心地說：「朕以為諸君如此吝嗇，無九九藏書異於齎盜兵而濟寇糧！」

皇帝的責備已讓陳演難堪了，而魏藻德此話讓身為首輔的他更不受用，於是沒好氣地說：

王承恩心想，余應桂雖掛了個右僉都御史、三邊總督銜，晉、冀各軍受他節制，但出師時，皇帝僅遣京軍千人隨行，發御用銀萬兩、銀花四百、銀牌二百充賞功之用，至於前方將士欠餉已達八個月，帶兵的數次飛章催餉，急如星火，皇上卻沒有答覆。兵法上說，無糧不聚兵。余應桂手中無糧無餉，豈能張空拳以往？但皇上怒火正旺，只好十二分小心地回奏道：

「微臣之所以遲疑，乃是怕此議一出，百官不能自安。既然眾臣如此急公好義，慷慨解囊，微臣豈甘落後，何況國難當頭，毀家紓難，乃是作臣子的本份，微臣又豈能趨避？」

皇帝聽了連連點頭。可陳演卻十分反感，因為當初派余應桂督師是陳演的主張，魏藻德此議分明是指責自己，他於是反駁道：

說著，他便訴苦，說國庫空虛，就是內帑也已罄盡，有人還眼紅內帑，以為內庫有個聚寶盆，取之不盡，用之不竭，須知金山銀海，也有盡時。說著說著，口氣便不順了：

崇禎主意定下來，馬上令王承恩去把曾應麟那份已存檔的奏議翻出來，再仔細看了一遍，然後坐在御座上，閉目沉思。

「朝堂議政，盡可暢所欲言，魏大人如有良策，何不早說？」

這些話當時他未在意，眼下細細一想，卻不由怦然心動。心想，眼看著流寇要過黃河了，大臣們仍一個個無動於衷，前門珠市口照舊逛，八大胡同照常去，天天笙歌，日日美酒，全不以國事為意，一說起糧餉，還眼紅內帑。他們若不作官，哪能有這潑天富貴？曾應麟說得好，他們衣租食稅，吸百姓膏血，此番應該讓他們也出一點血。想到此，他不由頓了頓足，望著王承恩嘆了一口氣說：

「當年李琎上書時，朕本想採納的，就因錢士升反對而未果。那個錢士升是個一點也不明事體的人，當初東林黨人被魏忠賢陷害追贓時，他肯破產助東林，可到了國家有難時，卻不主張出錢，你說他還有半點忠君愛國之心嗎？倒是這個曾應麟說的像人話。」

不想崇禎之言，卻對中李建泰的心事——這些日子，李建泰一直在看塘報，關心流寇是否渡河，流寇讎視富人，每攻下一地，殺富濟貧，這是不爭的事實。心想，一旦流寇渡河，自家首先遭劫，與其贈與流寇，莫如慷慨捐輸，說不定還可撈本，眼下見魏藻德之議深受皇上賞識，立刻也磕頭附議道：