三人都要去，李自成顯得有些為難，他掃了宋獻策和李岩一眼，宋獻策正掉轉頭與顧君恩說話，只李岩與皇上目光相遇，他於是點名說：

劉宗敏見他這個樣子，知道自己把他嚇住了，心中高興，但為了從他口中掏東西，只好放緩口氣說：「你不要怕，告訴你，皇上有旨，要法辦一批人，這班傢伙一個個都是茅坑裡的石頭，又硬又臭，要想讓他們開口，還得有些辦法，咱老子是打仗出身的，審案子沒有你辦法多，所以想向你討教。」

說著，就把劉體純奏報的那個情況複述了一遍。

想到此，他將這份奏報隨手一扔，就傳旨召幸那千嬌百媚的竇氏。這時，宮女燒起了明宮秘傳的、那種令人心旌搖蕩的異香，香煙氤氳之中，半生韁場馳騁的大順皇上忽覺身子有些飄浮起來，似已進入一種遊仙的境界，當竇氏那裊娜的身影在幃幕後出現時，半是虛空半是夢的他，早已不知自己姓甚名誰了——這一夜自是風情無限，不想天亮后，傳來羅虎被殺的消息，堂堂虎將，竟殞命一弱女子手中，這讓心曠神怡的大順皇上，多少有幾分樂極生悲之感。

「劉體純的奏報，臣與制將軍李岩先看了，果然不出所料，這吳三桂還野心不小，退兵山海，分明是待價而沽之意，加之他手中有五六萬寧遠兵，身後又有滿洲這個強敵，朝廷如處置得宜，不但這寧遠兵能為我用，且可為朝廷消除一個大的隱患；但稍有差遲，則有可能釀成大禍，是剿是撫，朝廷應迅速作出決斷，不然，遲則生變。」

宋、李二位軍師在發言時，劉宗敏尚未醒過神來，昨晚的綺夢，今早的凶信，都夠他回味無窮、回思反省的，故今天這會議，開始他只略略聽了個大概，但一句話卻像一顆釘子，一下楔入他的耳中，「派一二重臣，帶大兵前往。」是的，千真萬確，這是李岩在再次建議，劉宗敏對這小八蜡子雖看不上眼，但對這個建議卻十分動心，還在昌平時，便主動提出過——鐵匠哥哥慣在戰場上硬碰硬，卻不慣衣冠叢中，溫文爾雅，揖讓恭謙，看三步走一腳，說一句轉九道彎兒，尤其是自成當了皇帝，他卻要五更待漏，唱名山呼，心中既有些不服，表面上更怕有閃失，何況他已隱隱覺察到自成對他的疑忌，所以，能帶兵戎邊是好事，天高皇帝遠，聽調不聽宣，眼下李岩又重提此議，這是千載難逢的好機會。於是，他立刻重重地敲著桌子，皺著眉頭說：

「那些夾具都做好嗎？」

王之心不知他葫蘆里賣的什麼葯，只好輕輕點頭。

劉宗敏睃了一眼散朝時走在後邊的那班文臣，朝李錦眨了眨眼睛，又吐了一口唾沫說：

這時，高一功、袁宗第也過來了，李錦又把劉宗敏的打算說與高、袁二人聽，高一功說：「這是大快人心的大好事，不過，我的鐵匠叔，小侄建議你去找一個內行請教一下。」

劉宗敏高興地一拍他的肩，說：「行，這崇禎還真行，居然為了大順朝，竟早已準備了這麼多的打手、這麼多的刑具，他若健在，咱老子還真該https://read.99csw.com好好地感謝他。」

劉宗敏說：「啊，還是掌印的，那審犯人一定在行。」

原來大明朝自太祖朱元璋起，便設錦衣衛，開詔獄，用酷刑，專門對付所謂有罪的臣子。到成祖后，更是增設東廠、西廠，家奴、番子手成群，緹騎遍城鄉，這班人手段極其毒辣，死於詔獄和東、西廠的大臣，數不勝數。王之心雖是最後一任東廠掌印太監，但談起酷刑來，仍是如數家珍。

眾人相互望著，好像在問：我們小心什麼？皇上的口氣是那麼輕描淡寫，眾人更是漫不經心，李岩不由望了上頭一眼，這時，李自成開始說到正事了，自然是吳三桂的事，他說：

劉宗敏一聽這消息，不由一個鯉魚打挺坐起。羅虎是他一手帶出來的戰將，年紀雖輕，卻有一身好武藝，平日衝鋒陷陣，一直走在前頭，不想一句「當一天皇帝就死」的玩笑，終成讖語，他可還未真正享一天福哩。

但奏報上去，二人靜候在宮外，卻沒有得到下文。這以前，李自成不是這種作風，他與丞相、大將軍、軍師的營帳都不甚遠，遇有緊急軍情，可立馬相見；眼下進京了，馬上就要正式登基了，宮牆道道，殿闕重重，君臣名份定矣，上下禮節當遵，所謂簾遠堂高，君門萬里，哪有說見就見的？好容易挨到天明，好容易等到君臣相聚，李岩幾乎是迫不及待了，皇上才說完，他便伸手扯宋獻策的衣，示意他開口，宋獻策無奈，只好先說道：

王之心興緻勃勃地談，劉宗敏細心地聽，心想，狗日的皇帝心太辣了，打臣子居然如此殘忍；可這班臣子也是賤，這麼打還肯實心為他辦事。又想，這班割了雞|巴的太監真是無人性，居然能想出這種酷刑，這個王之心只怕就是個酷吏，等事完了，老子要讓他也嘗嘗自己刑具。

王之心這以前主掌東廠，平日拷掠人犯，真是小菜一碟，一天不打人手癢，三天不殺人心癢，開先他是怕，眼下見確實不是要審自己，為了巴結大將軍，便盡其所知，獻計獻策。

「正副軍師的分析是有道理的，不過，吳三桂想憑著手中這點兵，就想向朝廷開出天價這是痴心妄想，我們若許他金銀爵祿，可就中他機謀了，再說，寧遠一撤，門戶洞開，對滿洲人確不能不防。所以臣向皇上請兵，他有五萬寧遠鐵騎，我也只要五萬秦中子弟，就在山海關下見高低，不殺他個片甲不留我不回來見你們。」

劉義忙答應著退下。跟在後面的李錦不知劉宗敏要幹什麼，便問道：

「一百五十副。」

主意打定，心裏美滋滋的。

在李岩心中，當務之急莫過於兩件事，一是吳三桂亟宜防範，二是駐在城內之兵亟宜撤出，若把大軍派往山海關，不是把兩件事合在一起辦了嗎？劉宗敏主動請纓是最好的事，不想李錦和高一功卻爭著要去。他想，若論獨擋一面的功夫，這二人比劉宗敏差得可遠了，再說，李、高二人論資歷也指揮不動劉芳亮、劉體純、郝搖旗等統兵大員，可他只想了這頭，卻忽視hｔｔpｓ://ｒｅａｄ.９９ｃｓw•ｃom了那頭，更沒想想皇上的用意，竟然說：

王之心小心翼翼地回答說：「是的，奴才這以前為東廠掌印太監。」

他望了身邊的美人一眼，沒有再理睬她便跳下床。

「昨晚剛散會，劉二虎就送來了有關吳三桂的消息，大家先議一議吧。」

劉宗敏說：「明天就有，一共有多少？」

眾人一聽皇上這麼安排，都點頭稱是，這中間，只有劉宗敏和李岩還想再說，劉宗敏嘴唇囁嚅了半天，不知怎麼竟沒有出聲，李岩想說時，垂在案下的手卻被宋獻策死死地壓住了。

高一功也躍躍欲試，說：「我也算一個吧。」

「記得在昌平會議時，大家所見略同，這就是不必高抬吳三桂，或剿或撫，我軍皆占機先，怎麼他才往山海關一撤，便神經緊張、煞有介事了呢？依臣看，李、高二位都不必爭了，大將軍更不敢勞動了，不就是一支孤軍嗎，還是派唐通去好了，為了結其心，舍一些金銀珠寶也未嘗不可，但勞師動眾卻大可不必；另外，他父母不是在京城裡嗎，告訴他，若來降，官複原職，崇禎封伯我們新朝也封他伯爵，另外，父母無恙，家產、府第原封不動發還。」

「一個弱女子也不可小看，真的，你們可要小心啊。」

王之心接著又說，單是廷杖，始於洪武八年，有大棒、小棒、鞭數種，少則二十，多則八十，被打的人如事先得知，先喝點可抗打的葯，被打后可以不死；但如事前不知，又與掌刑的太監有仇，那就必死無疑了。但凡行刑時，動手的校尉只看太監的兩隻靴尖，如靴尖向外成八字形，這是不把人打死的訊號，若靴尖向內一斂，此人就休想活命。像嘉靖朝的楊繼盛，他因彈劾嚴嵩下獄，家人知他必被廷杖，竟設法為他弄來蚺蛇膽，據說這種蚺蛇膽吞下可減少痛苦或不死，但楊繼盛卻說：我自有膽，何蚺蛇為——拒服蛇膽。果然，下獄后，嘉靖皇帝下旨，予杖一百。這一百棍打完后，屁股及大腿肉全打壞了，楊繼盛夜半將瓷碗打碎，讓獄卒用瓷片將腐肉割下，股肉割盡幾乎露出骨頭，那個用燈照著他割肉的獄卒，心驚肉跳，舉燈的手抖著，幾乎把燈也砸了。

李自成也不好再說什麼了，這時參与會議的君臣陸續上殿，他便揮了揮手，示意這兩個尚不夠參与御前會議的偏將下去，然後，望了眾臣一眼，搖了搖頭，無可奈何地說：

「奴才雖主持東廠，但很少親自審犯人，凡事遵旨而行，交由下面去辦，不過，拷供的辦法還是略知一二。」

李自成雖頻頻點頭，卻又用那炯炯目光掃群臣一眼，最後停在李錦和高一功的臉上，說：「嗯，這也是一說，大家是何主意？」

劉義一聽，趕緊點頭說：「標下讓下面的人去做了，明天就有貨。」

「幹什麼，不是說好了的嗎，那班貪官污吏，眼下都沒事人一般，我們能讓他們逍遙法外？」

李自成一聽此言，不由暗暗地頓了頓腳——昌平的故事又重現了，那回虧牛金星察顏觀色，才及時轉彎，今天自己怎麼重蹈覆轍？幸虧這九-九-藏-書時牛金星接言很快，他說：

御前會議果然再次舉行，地點仍是武英殿。昨晚會議剛散，已進佔通州的劉體純便有消息報來——本已到達豐潤的吳三桂，在得知北京才守了兩天便被攻陷后，乃率領部眾退回了山海關。

李錦一聽是為拷掠贓官用，覺得很過癮，便拍手說：「是的是的，小弟還以為你這兩天事多忘了呢，夾具來不及做，打板子也是一樣的，反正是讓皮肉受苦，打過了把涼水一噴，管叫他傷筋動骨。」

劉宗敏一步跨出文華殿，心裏很不是滋味。

一路尋思，心中鬱悶難消，恨不得殺幾個人出出悶氣。看看到了西華門外，親隨劉義已等在外邊，他一見劉義，猛然記起一事，乃問道：

打發走了王之心，劉宗敏開始盤算：明朝六部九卿，輔臣有多少，尚書、侍郎又有多少，皇親國戚有多少，功臣宿將又有多少，在京的、在職的、活著的、退休的，他手中有一本從吏部搜繳來的花名冊，單說在京的、可手到擒來的、六品以上的官員，總數便有三千之多。

他想，三千多人一時無法全部抓來，抓來了也無法處治，得分個輕重緩急，誰先誰后，不能拉下，該抓的，照單抓藥，在數難逃。這以前，他們不是說我們是流寇嗎，這一回，倒要看看，到底誰是賊？

其實，死一個羅虎算什麼？就在昨天夜裡，北京城出現了大規模的強|奸活動——那些許久未沾女人的大順軍兵士，一個個比紅眼騷特子還活躍，在官員的默許下，他們一個個溜進民居找女人，一時哭鬧聲響徹九城，不堪受辱的婦女紛紛自盡，單東城一條衚衕里，自盡的婦女就達數百之多。

李自成的安排固然使他不快，但他更不滿的是牛金星，因為他幾乎成了皇上的應聲蟲，只要有什麼話皇上不好說的，他便替他說出來，且半點也不為別人想想。心想，牛金星莫非已窺探到我的心思了，只怕都在自成耳邊進我的讒言呢，為捆住我的手腳，竟阻止我帶兵出外，是怕老子功高震主嗎？而且，他為結好吳三桂，竟然要把他的家產府第發還，這不是要我把到手之物交出嗎，是否連陳圓圓也要歸還呢？

來到前廳，幾個與羅虎關係最好的小將都來了，一見他，不由失聲痛哭。這時，他才明白，羅虎並未把他最先搶到手的一個宮女交出來，而是帶到駐地，昨晚就迫不及待地要和她成親，不想這宮女早作了以死殉君的打算，當她被強|奸時無法反抗，但有機可乘便不放過——竟乘著羅虎酒醉，用他的刀把他殺了。

劉宗敏一怔，說：「哪個王之心？」

其實，劉體純得知吳三桂已撤往山海關后，並未意識到事情的嚴重，只循例將消息報到軍師府，但宋獻策與李岩看過後，立刻覺得有文章，認為事不宜遲，應立即轉奏皇上，所以，這一晚，雖然皇上在游龍戲風，兩個軍師卻在朝房秉燭達旦，邊議論邊等候皇上宣召——李岩擔心的事果然出現了，昌平之議，沒有引起應有的注意，就是要派唐通前去，後來也沒有成行，竟然讓吳三桂退到山海關了，比較起https://read.99csw.com眼下這十幾萬文恬武嬉的大順軍，五六萬寧遠鐵騎已是一支勁敵了，何況卡在山海關這個戰略據點上，拉一把，泥丸可塞大海，稍不慎，一穴潰決金堤。

「任之，你認為誰去合適？」

王之心這才稍稍放心，說：「大將軍，辦法是有的，但不知要法辦的是文人還是武人？」

劉宗敏聽到此，點頭嘆道：「這個楊繼盛，真是一條好漢。」

天明五鼓，他還在那「江南山水」中流連，或奇峰突起，或山澗鳴泉，劉鐵匠整夜都忘情在迷亂的仙境里，就在這時，劉義來到他的窗下，向他報告了一個令人震驚的消息：

左營大將羅虎，昨夜被宮女費貞娥刺死。

高一功說：「王之心。」

「鐵匠哥哥，你要劉義去做什麼？」

劉宗敏眼一瞪，說：「什麼，才一百五十副？少了，起碼要兩百副。他娘的這麼多的貪官，老子要全夾起來，不行，兩百副都少了，來三百吧，明天就要，告訴他們，若有延挨，軍法從事！」

宋獻策剛完，李岩不待皇上發問，馬上接言：「正是此話，據臣看來，吳三桂確是個既有頭腦又有野心的人，開始時，他雖與唐通同時奉詔勤王，但卻遲遲其行，就在崇禎等救兵望眼欲穿之際，他卻在開平、豐潤徘徊不進，這說明他還是明大勢，知興亡，不肯作投火飛蛾，孤注一擲；眼下得知城破，父母已落入我手，他不立馬請降，卻率軍退往山海關，這既有待價而沽之意，也有另作他圖的可能，要知道，山海關外，就是滿洲人的天下，這些年滿人數度入關，侵擾不已，我們既要防吳三桂，也要防滿人，更要防他們聯手圖我，所以，皇上應速派重臣，帶大兵前往，先是盛陳兵威，絕其僥倖之念，再諭以大義，賜他以金銀，許他以爵祿，加之父母妻子的牽制，臣料他不難脫甲來歸。」

王之心越加生疑了，他是知道來俊臣欲周興招供的典故的，接下來便會「請君入甕」，但不說吧，面前劉大將軍咄咄逼人，他怕過不了關，遲疑了半天，只好吞吞吐吐地回答說：

才三十齣頭的劉宗敏，就在吳三桂的藏嬌之所，甚至就在同一間床上，終於領略到了江南名妓陳圓圓那千嬌百媚的芳容——他一頭栽倒在圓圓那白|嫩的粉頸下，頓時忘卻了北京城周圍雲譎波詭的險惡形勢，也暫時丟棄了心中那莫名的惆悵，千言萬語，濃縮成一句話：娘的，這反造得真值！

李自成一聽，不待眾人再說，連連點頭，說：「朕認為丞相此說很有道理，崇禎上百萬大軍都完了，吳三桂那五六萬兵算什麼？再說，他就不要父母妻子嗎？朕馬上傳諭唐通，令他速帶本部人馬前去山海關，吳三桂若能識時務，唐通就代為守關，讓吳三桂來京參加朕的登極大典；他若仍不服提調，朕登基后，必親統大軍前來征剿，到時他不但父母妻子不保，就是自己性命也斷難保全。」

「臣以為，東征一戰，關係非淺，萬一不勝，我軍便無立足之地，只能重回關中；何況寧遠兵英勇善戰，吳三桂狡猾難測，可不能等閑視之，為慎重起見，自然非劉大將九*九*藏*書軍莫屬。」

李自成先把羅虎手下左右兩個偏將傳來，細細地詢問了過程，其實，有什麼問的，無非就是「大家玩玩而已」，還有那沒有說出口的話就是「你玩得我們也玩得。」

李自成心想，看來，李岩說的倒是不錯，吳三桂這支寧遠兵果然不可小覷。但他充其量也不過五六萬人馬，孤軍一支，糧餉全無，小泥鰍能掀起大浪嗎，再說，北京已破了，崇禎也完了，你就是個大忠臣，又為誰盡忠去？何況你父親、家小還在朕手中呢，看來，是撫是剿，朕都佔盡勝算，完全可指揮如意、得心應手。

劉宗敏知他在套自己口氣，便說：「大多是文人，但不知你有些什麼好法子？」

劉宗敏笑咪|咪地說：「你審案時，犯人不開口有什麼好辦法？」

此時，燭影搖紅，香煙氤氳，錦帳低垂，洞房春深。菱枕上，香衾內，陳圓圓儘管一百個不情願，也只能玉|體橫陳，如懸崖下的一莖小花，一任風狂雨暴，不知今夕何夕的劉鐵匠，瘋狂恣睢之餘，豈曾留意到身下的麗人，那秋水盈盈的雙眸中，滾動的一顆清淚？

「你以前是在東廠？」

這以前，劉宗敏只知窮百姓動不動被捉將官里，打板子，灌涼水，九死一生。卻不知當了官后，還有被皇帝當眾脫褲子打屁股的時候，不是說刑不上大夫嗎？王之心卻連連搖頭，說當朱家的官，受刑是常事，且朝廷刑法之多，聞所未聞，從斬首到凌遲，從炮烙到剝皮楦草，五毒俱備，應有盡有。一般的刑具，有廷杖、立枷、械、鐐、棍、拶、夾棍、挺棍、腦箍、烙鐵等，酷刑有鼠彈琴、攔馬棍、燕兒飛或灌鼻、釘指、鞭脊背、兩踝致傷、用徑寸懶桿、不去棱節竹片等名目。說到個中細節，連殺人不眨眼的劉宗敏聽了，也覺背脊上麻酥酥的，不寒而慄。

李錦見叔叔在望他，立刻明白叔叔想什麼樣，忙說：「劉大將軍的主意是不錯的，不過，剿一個吳三桂值不得搬動大將軍，還是讓臣去吧，這叫做殺雞不用牛刀。」

劉宗敏一下被提醒了，忙一拍大腿說：「真的，老子怎麼就沒想到。」

王之心自開城門迎降，滿以為會受到重用，可就在引導大順皇上入宮時，新皇帝竟指著他的鼻尖說，崇禎就是被你們這班閹人害了，眼下崇禎殉國，你們卻還有臉呆在世上，你們統統該死。他當時雖用『早識天命攸歸，願為新朝出力』的話搪塞，但事後心中一直忐忑不安，眼下一見劉大將軍有請，心裏不由怦怦然，生怕劉大將軍拿他開刀。劉宗敏把他的心事瞧在眼中，成心想嚇他一嚇，乃圓睜雙眼望著他，說：

高一功說：「不就是崇禎的那個親信太監嗎？這以前他掌管東廠，專門干與大臣們為難的事，整人最有辦法了，你不招，他可讓你求生不得，求死不能。」

「誰？」

王之心又說，所有這些刑具目前都還在東西兩廠及錦衣衛存放，有了這些刑具，大將軍還怕那班臭文人不招供？

王之心說：「是的，越是忠臣，越不怕死，眼睜睜看著前面的被打，他居然不聽勸阻還跟著上；可若是個貪官，才打他就怕了，就求饒。」