旁邊的金之俊一聽，還有什麼不明白的，他上前一把拉起曾應麟，回頭就走。

「再看，再看看吧。」

周鍾於是也自報家門道：「鄙人周鍾，字介生，南直金壇人。」

紅頂子官員也雙手一拱，說：「別客氣，鄙人範文程，字憲斗，足下呢。」

金之俊陰沉著臉，不值可否地搖了搖頭。

「某有一事不明，請不吝賜教。」

這時，曾應麟來邀請了，自從他去牛金星府上投了職名狀，又去宮門遞了勸進表，曾應麟就和他斷了往來；後來，二人在劉大將軍府上一同被挾棍伺候，算是共了患難，今天曾應麟盛情來邀，金之俊心中雖然有愧，但轉念一想，眼下流寇終於敗了，太子還朝，大明中興在望，是非功過，自有後人評說，去接太子還朝是應該的，因為自己欠了朱家的。

阿濟格望他笑了笑，韁繩一提，那大白馬突然發出一聲悠悠的嘶鳴，吳三桂尚不明白，阿濟格卻大聲道：

阿濟格面露微笑，緩緩言道：「流寇南逃，不可輕縱。著吳三桂不必進京，迅速南下追剿逃敵，務必一舉全殲，不得有誤！」

眾人停止議論，一齊向東方望去，只見十里堡方向，柳枝掩蔭，人影疃疃，官道上，塵土大起，分明是有大隊人馬，在向這邊挺進。

就這麼自我嘆息，自我欣賞，相互恭維，對著鏡子作揖，聊著聊著，不想有人在喊：「來了來了！」

吳三桂是在羅公店得知大順軍已撤出北京的消息的。當時喜不自勝，心想，京師終於在我手中光復了，太子也終於找到了，按以前的設想，只要光復京師，自己奉太子即位，號令天下勤王，大清兵就可以退回去了，這本是他的初衷，可多爾袞願當這客串的角色，領一份犒賞走人嗎？

這一天就這麼過去了，留給死裡逃生的前明官員的是一個大大的疑團。還是周鍾有主意，第二天，便由他又一次發起「勸進」。他說：

範文程一聽，露出一副莫名其妙的樣子，說：「皇上已於上年八月登基，諸君勸進，從何說起？」

眾人一聽，更加莫明其妙，只有金之俊已聽出了名堂，他上前說：「范大人所說，可是貴國的大汗？」

曾應麟說：「平西伯姓吳，諱三桂，字長伯——」

吳三桂不由又摸摸頂上光頭，開始仔細咀嚼這「從頭開始」四字的含義。

吳三桂一聽，心下著忙，雖一邊磕頭領旨，一邊卻喃喃地說：「臣，臣一家老小還——」

範文程侃侃而談，有根要據。眾人這下總算全明白了，不由一個個大眼瞪小眼，一齊呆在那裡，曾應麟不甘心，又向範文程躬身一揖，問道：

史可程一眼瞅見金之俊，便湊了上九九藏書來，低聲說：「豈凡兄，你見多識廣，可看出了什麼門道？」

尚未說完，範文程連連搖手說：「知道了，足下所說的是大清的平西王。平西王自降我大清，深受攝政王爺信任，眼下已統大兵，奉旨南下追殲流寇，卻從未聽說借兵一說。此番我大清為崇禎皇帝報仇，興兵討賊，此乃上應天命下順民心之舉，足下既已降我大清，且於城外迎攝政王入城，便是識時務者，難道不知有些話，是臣子不宜出口的？」

周鍾搶著說：「流寇雖敗走，但國中無主，當務之急，莫過於請皇上迅速正位，我們就是因此特來上勸進表的。」

曾應麟對這「一殿之臣」之說，有些接受不了——當初他就不曾降李自成，自然更不願降夷人，但眼下事態不明，太子下落不知，又怎能計較？只好裝作沒聽見，乃直奔主題：

此時東華門外，儀衛盛陳，一如昨天的光景。這班人也不理睬護衛，卻要去朝房相聚，先議勸進用單銜還是聯銜，后議由誰主筆，但護衛不讓進，眾臣正吵吵嚷嚷辦交涉，就在這時，宮門忽然大開，從裏面走出兩位官員，都身著滿洲官服，一個頭戴紅頂花翎，穿玄色袍服，另一個卻是戴藍翎，穿藍色袍服，見眾人在宮門口吵鬧，紅頂子便向前詢問：

想到此，他不由長長地嘆了一口氣。回望阿濟格，正虎視眈眈地盯著自己，而阿濟格身後，是一眼望不到邊的、刀出鞘、箭上弦的兩白旗鐵騎……

範文程說：「是啊，不過，我大清早已不稱汗而稱帝，大行皇帝于去年八月龍馭賓天，乃由各親王大臣共同擁立當今皇上登基，以和碩睿親王為輔政王，后改為攝政王，改年號為順治，以今年為順治元年；上先皇帝尊謚曰應天興國弘德彰武寬仁聖睿孝文皇帝，廟號為太宗，不過，這都是去年的事了。眼下是攝政王奉旨統率八旗入關，主持一切政務，昨天入城理事，正所謂大局初定，經緯萬端，各位何必著急呢？等開過御前會議，安定好民心，才能議及用人行政等大事，不過，你們也不要急，但凡前明臣子，只要不是劣跡斑斑的，大抵都可錄用，並官複原職。」

周鍾一見範文程連自己的履歷也清楚，不由高興，在他的介紹下，範文程又和眾人一一相見。前明文武百官見範文程態度和善，不由都和他親近，金之俊正想向他打聽太子的消息，不想範文程先開口問道：

「各位來此，所為何事？」

眾人一聽他說的是漢話，不由高興，周鍾趕緊上前，躬身一揖，說：「請問尊姓大名，怎麼稱呼？」

金之俊也夾在這些人群中。范景文等人https://read.99csw.com死了，殉君殉國，節烈凜然；陳演、魏藻德等人被砍了頭，但他們生前向李自成稱臣，歌功頌德，廉恥喪盡，就是一死，也不足蔽其辜。而他金之俊呢，可也是曾經跟著上過表、勸過進的啊，一想到這些，他便汗顏，覺得自己沉吟不決，臣節有虧，草間偷活，縱比鴻毛也不如。

金之俊聞言，回頭一望，一下驚呆了。

然而，攝政王的口諭，誰敢違抗？清兵是自己請來的，請神容易送神難！再說，自己已剃髮降清了，剃掉的頭髮還可以再長出來，臣節一旦失去，便永遠地失去了！

看看前鋒已到通州，這裏距朝陽門不過四十里，他的家就在東城的燈市口附近，放馬馳去，不用半個時辰。父親已死，屍骨無存，可家中還有繼母、妻子，還有愛妾陳圓圓，和她手繪的「月圓花好」的畫，眼前不由浮現起陳圓圓那期待的眼神，那一段密月柔情，令人銷魂奪魄，那個玉人兒現在在哪裡呢？想到此，他真想立馬騰空，直尋到天涯海角。

過了許久，金之俊耐不住了，乃把頭稍稍抬起一點，這一眼，就瞅見騎馬人手中的金瓜斧鋮，那是天子鹵簿之一，看來，分明是御駕到了，他猛地抬起頭，想喊一聲「萬歲」，待定睛細看，行駛在面前的，果然是一輛垂著黃色帷幕的金根龍輦，車簾掀起，裏面端坐一人。千真萬確，這人已三十歲左右，顎下三綹青須飄飄——太子不才虛歲十七么，怎麼會這麼顯老相？

直到這時，他們似才發現，像主人一樣在行使權力的，沒有本國官兵，吳三桂不見蹤影，哪怕就是他的舊部也不見；隨扈的官員個個紅頂花翎，穿的是馬蹄袖袍褂，且腦後拖了一條大辮子的客軍。

金之俊正納悶間，他的前後左右也有人瞥見御駕了，他們也有心存疑惑的，也有不顧一切的，這時，有人竟喊起「萬歲」來，一隻鳥兒叫了，便有百隻鳥兒應，於是，百鳥和鳴，齊稱萬歲。車中人沒有顧及這些，既不停車，也未減速，一個勁地直奔城裡，眾人待車駕過後，便一齊自動起身，跟在車駕後面進城，一路歡聲笑語，一路齊頌聖德，直跟到了餘燼未熄的紫禁城。

範文程忙說：「復社名士，久仰久仰。」

十里路轉眼就到了。只聽得一陣鸞鈴聲，獵獵的軍旗飄動聲，車輪的軋軋聲，刀劍碰撞聲，由遠而近，幾匹開路的頂馬急馳而過後，便是整齊的馬隊碎步踏地聲，眾人都屏住呼吸，不敢仰視。

範文程這回可要板起面孔了，他上下打量著曾應麟，說：「足下所說的平西伯姓甚名誰？借兵之說，從何說起？」

九九藏書可百官們不知，就在百官在城外「接駕」時，大隊八騎勁旅已分別從東直、安定、德勝等城門進來，占踞了各通衢要道；另有正藍、正紅等旗，分南北兩路，直取密雲、宛平、大興、房山，控制了北京四郊及九城的各處要地，城頭上，大清旌旗獵獵，刀光耀日，八旗鐵騎已完成了對北京城的佔領。

這時，阿濟格率兩白旗也上來了。吳三桂於是對阿濟格說：「王爺，好消息，流寇已退出京師，往真定方向逃竄，貴部何不就此紮營休息，以待后命？」

說完竟哈哈大笑。

看樣子，多爾袞是不會讓自己進入北京了，流寇雖敗，大明仍是亡了，自已若不能護送太子進京登基，那就不如不進京的好。不然，有何面目見京城同僚，有何面目去對大行皇帝靈櫬？想到此，只好咬咬牙，下令全軍由通州而大興，直插蘆溝橋、良鄉，幾乎是繞北京城東南邊而過。

「流寇西逃，國不可一日無君，眼下太子還京，當務之急是我們應上表勸進，請太子速正大位，然後詔告天下。」

周鍾對李自成勸進，眼下又對太子勸進，金之俊明白，周鍾的勸進，只是為了頭上的烏紗，沒有皇帝，哪來百官？但他又不得不承認，此番這「勸進」，確實是投石問路的好辦法。因為太子若被挾持，此時便應該有人出來明白交待，瞞不住也捂不下，只要太子能正式登基，大明便沒有亡，他們這班人也就有了主，辮子兵是吳三桂請來幫著討賊的，那麼賊已退了，客兵也就沒有必要留下了——至於酬謝，新皇帝登基后，什麼都好商量。

「攝政王口諭，平西王聽宣。」

眾人一聽眼前就是範文程，不由都圍上來，將他上下打量一番——這個名字在明朝也是很響亮的，都知道他是漢人，但早已降清，最受滿韃子老憨王信任，官拜清國的秘書院大學士，算是王猛一流人物，但眼前這個「王猛」卻斯斯文文，和靄可親，不失書生本色。

此刻，在他們心中，吳三桂是個大大的英雄，因為他們早已讀到了以吳三桂名義發布的、號召他們討賊的告示，眼下賊兵終於撤走了，是吳三桂將他們打跑的。吳三桂即將奉太子還朝即位，有消息說，大隊人馬已到達通州。

他終於拖著兩條被夾棍夾傷了的腿，一步步挨到了朝陽門外。在眾多的歡迎人群中，他又一次看到了上勸進表十分熱心的周鍾、史可程，和楊廷鑒、陳名夏等癸未科三鼎甲。

「得得得，足下已是大清的平西王，流寇還會為你留著那個家嗎？他們連皇宮也要燒，你那父親也要殺，還能不斬草除根？孤看你還是一心殺賊的好，殺盡流寇，既報家九-九-藏-書仇，又雪國恥，至於那個家嘛，就從頭開始吧。」

因馬上賓士追逐，他渾身發熱，頭上冒汗，那一頂尖頂涼帽已推到了腦後，露出的是閃著青光的、新剃過的頭皮。他下意識地摸了摸自己的頂上，滑滑的，光光的，已是一片不毛之地了；再摸腦後，是一條粗壯的、渾圓的辮子。至此，他不由長長地嘆了一口氣。

但他不甘心，仍想試一試。

「聽說，平西伯只是向貴國借兵平亂，眼下帝后雖已殉國，儲君仍安然無恙，眼下流寇西走，國事蜩螗，平西伯不奉太子臨朝，卻去了哪裡？」

因鑾駕尚不見蹤影，這班人等得無聊，便又聚在一起議論時事了。這回不是稱頌李自成，而是破口大罵這個反賊，而以往對李自成用過的頌詞，又反過來加在吳三桂的身上了，雖沒有說「比堯舜而多武功，邁湯武而無慚德」，但也說他挽狂瀾于既倒，救大明於垂亡，是大明中興名臣，不愧為忠良之後。

眾人按捺不住興奮，乃按品級分跪大道左右，還有一班虔誠的商人，他們因飽受劫掠，也希望看到大明的中興，也出來迎接太子，因是布衣，便遠遠地跪在大臣們的屁股後邊，都素幘孝衣，一眼望去，朝陽門前一片雪白。

「還不知下落」一句尚未出口，便被阿濟格揮手打斷了。阿濟格此時口含天憲，眼中哪有他這個平西王，一聽吳三桂提到家，乃穩坐雕鞍，將吳三桂上下打量一眼，輕描淡寫地說：

曾應麟也湊上來，悄悄地評論說：「借兵平亂，只怕後患無窮。」

皇帝的法駕鹵簿由前門棋盤街進大明門，從午門直達端門，御輦直進到大內。追隨車駕的前明文武百官們，在午門前被擋住了，他們向這班衛士解釋，說是進宮向新皇帝問安。可這班大兵都一個勁搖頭，開口卻是他們聽不懂的滿洲話。

「各位因何在此爭吵？」

客軍怎麼可以住宮中呢？這不是反客為主了嗎？眾人心中一團亂麻，打理不清，但他們都明白，麻雖亂，頭子就捏在吳三桂手上，只要找出這個吳三桂，向他提出質問，真相便不難大白了。於是，他們分頭尋找吳三桂，要向他問清楚，這究竟是怎麼回事？但吳三桂何處可尋，燈市口的吳府，已遭滅門之禍，收斂死屍下葬，都是別人在代勞呢？

這時，明朝的巡城御史不知從哪裡鑽出來，指揮眾人救宮中大火——前面三大殿中，因李自成住武英殿，直到火起時才離開，所以，武英殿碩果僅存；而天子正衙的皇極殿和文華殿以及皇帝日常起居的乾清宮，卻是大順軍放火的重點，塞在那裡的柴草最多，燒得最透，三天三夜的燃燒，已為一片瓦礫；後面的東西六九*九*藏*書宮火勢稍斂，經人搶救，保存了一部份，但烏焦巴弓，已不成看矣。

話未說完，金之俊便連連向他使眼色，又向宮門口呶了呶嘴，他一看，宮門口站一排帶刀侍衛，都是辮子兵裝束，正虎視眈眈地望著他們，不由把想說的咽下去，只說：

就在剛才隨駕進城時，他便留了神，護駕的全是辮子兵，吳三桂的寧遠兵連影子也看不到。這以前，曾有消息說，吳三桂是借了滿洲兵，才打敗李自成，眼下的一切，似乎已證實了這些傳聞；但借兵的條件是什麼，打敗流寇后，辮子兵何時撤走？他們都不得而知。當時金之俊心中，隱隱然就有一種不詳之感，心想，辮子兵本是大明宿敵，吳三桂能請得來，未必就能退得去，眼下看來，這種不安決非無因，皇宮已為辮子兵所佔，憑常識也知道，皇帝的後宮是只能住一個男人的，那個三綹須的男人不出來，太子便不能住進去。

「金先生留步！」

吳三桂不由滾鞍下馬，直直地跪下，朗聲道：「臣在。」

「多爾袞呵，這個鐵腕冰容的攝政王！」他一次次在胸中念叨。

救過宮中大火，前門東江米巷的江浙幫便集資買棺木、設靈堂，為吳家的「滿門忠烈」發喪；另一班人則頭纏白布，有條件的更是一身重孝，為可憐的崇禎皇爺舉哀，之後便搬出從火中搶出的、已燒得殘破不堪的鹵簿、儀仗，一齊涌到朝陽門外，望塵羅拜，迎太子還朝。

範文程笑盈盈地說：「一殿之臣，何必客氣？」

想到此，他馬上響應，並說服曾應麟附議，三人分頭串連，百官終於被發動起來了，第二天辰牌剛過，前明的文武百官又齊聚宮門。

北京的居民卻不知這些。第三天，最後一小隊大順騎兵也撤走了，留下這座破敗的、仍在燃燒的城市，驚恐之餘的他們，就像老鷹飛走之後的雞群，從草地鑽出來，啁啾著，拍著翅膀，慶幸自己的劫後餘生。

按說，太子復國，眾臣恭迎，鑾駕應該在城外停下來，接受群臣的朝賀、問候，算是君臣初見。可此時鑾駕並沒有停，仍一個勁直奔宮裡，直奔宮裡也可理解：此時城中及歡迎人群中，誰也保不住沒有有流寇餘黨，或心懷不軌之輩，出警入蹕，不能不慎。

不想就在此時，宮門再次大開，裏面走出一人，年約三十，頭戴鏤花金座鑲大東珠的帽子，三眼花翎，身穿寶藍四爪團龍袍服，精神抖擻，氣宇軒昂；身邊八個侍衛，一個個都是紅頂花翎，黃馬褂子。眾人一見，不由紛紛後退，這人卻不理睬這班官員，只大步走上前，直奔金之俊，並用漢話大聲叫道：

可憐的吳三桂，此時真正嘗到有家難奔、有國難投的滋味了。