吳三桂與李自成翻臉時，給被拘在北京的父親吳襄寫了一封「絕義書」，指責吳襄「隱忍偷生，甘心非義，既無孝寬禦寇之才，復愧平原罵賊之勇。夫元直荏苒，為母罪人，王陵、趙苞二公，並著英烈。……父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎」。

第一信勸吳襄出逃，「並祈告知陳妾，兒身甚強，囑伊耐心」。第二信讓吳襄歸降自保，並打聽「陳妾安否，甚為念」。吳襄曾有意讓陳圓圓騎馬自投山海關，吳三桂聽說，在第三信中發急道「如此輕年小女，豈可放令出門？父親何以失算至此？兒已退兵至關，預備來降，唯此事實不放心」。

作出吳三桂那種選擇的，代不乏人，只是很少像他惹出那樣大的麻煩。吳三桂一家與ｒｅad•9９csw•com滿人世代為敵，最後卻引辮子兵入關，至多爾袞背盟之後，又一味畏葸，受封平西王，自己也把頭髮剃了。他自己是想學申包胥的，但假如秦國復楚之後，順便加以吞併，申包胥也就成吳三桂了，而那並不是他自己能控制的。宋室南渡之後，華夷之防，較前代嚴得多了，到了吳三桂的時候，申包胥已全不可學。吳三桂是武人，他的幕中怕也沒有通曉古今之變的人來勸一勸他。

韋孝寬是北朝時的名將，平原指的是三國時的禰衡。信中提到的另幾個人，徐庶為了母親棄劉投曹，王陵、趙苞則相反。項羽將王陵的母親請到軍中，想把王陵招來，王母則暗托使者告訴王陵不要以己為意。趙苞九-九-藏-書守郡，鮮卑人捉到他的母親，推到軍前，趙苞認為為臣之義，不得顧私恩，拒絕鮮卑人的要挾。

吳三桂一怒北歸，並沒有下定最後的決心。唯恐傳聞失實，他又給吳襄寫了兩信。這第四信最長，不妨全文錄之：「前日探報陳妾被劉宗敏掠去，嗚呼哀哉！今生不能復見。初不料父親失算至此。昨乘賊不備，攻破山海關一面，已向清國借兵，本擬長驅直入，深恐陳妾或已回家，或劉宗敏知系兒妾，並未姦殺，以招兒降。一經進兵，反無生理，故飛稟問訊。」

人一多，時間一長，什麼樣的典型都不會少。不論做什麼事，總不愁找不到先例，以給自己開脫。只是「大義滅親」這種事，做則不妨，但調子一定要唱准，九-九-藏-書該哭就要哭，該嘔血就要嘔血，而且，只能以大義為辭，怎麼好以滅親為期？信雖是記室寫的，但必定句句是吳三桂的授意，把責任一股腦兒推到父親身上，難免梟獍之譏，醜話說在前面，可謂殊不知體。

三問三答后，吳三桂暴跳如雷，立刻北返，決意與李闖為敵。他的憤怒並非全為陳圓圓，不過，陳圓圓也確實是他的心愛之人。闖軍進京后，吳三桂在十天內給吳襄寫了六封信，封封提到陳圓圓，超過對父親的關心。

吳三桂這種人，對女性的態度，現代人已不易捉摸。最穩便的辦法，是承認當事人自己的說法，盡量少下裁斷。中國的傳統，是最喜對別人的事下裁斷，依據是價值觀；而價值觀是一張價格表，什麼在上，什麼在ｈｔｔｐｓ://rｅａｄ.９9csw.coｍ下，何者為大，何者為小。但人心九竅，世事萬緒，頗有不能為表格所盡者；何況義務表之外，還有對後果的衡量呢。價值衝突的永恆，大概不會在愛情之下；至於黑白分明，那是官方文告和九流小說里才有的事情。

人或問：吳三桂連老父都可以不顧，怎麼會為了陳圓圓「衝冠一怒」呢？其實，吳三桂決意興兵時，更是顧不得陳圓圓了。事後吳襄全家都被處死，陳圓圓能活下來，只因為那時她已不被當成吳家的人。吳三桂本來是決定投降李自成的，從山海關率兵南來，走到沙河驛（在今河北遷安），遇到從北京逃出的家人，證實了他以前風聞的一些消息——「家裡還好吧？」「依法沒收了。」「我父沒事吧？」「依法逮捕了。」「九-九-藏-書那個人（陳圓圓）呢？」「依法奪去了。」

如果我們承認吳三桂對陳圓圓確實愛如生命，又怎麼樣？公利高於私利，國事重於家事，是大多數人都承認的；但這種觀念，實來自後果的考察，而非推理得來。自古的習慣是把它當做義務規定下來，而沒有邏輯結構的義務主義，招來的衝突自然多了去啦。吳三桂是個自利的人，但自利本身是很難責備的。他對明王朝的義務，他對家庭的義務，未必就如後人所想的那麼容易取捨。須知古代的家庭觀，關係著社會的根本，實在是動搖不得，如歷代帝王雖都想拿忠壓倒孝，沒一個能完全成功的。

何況中間還夾雜著愛情呢。愛情是美好的，但在價值觀里，專事搗亂——這是對現代人而言，古代是不怎麼拿愛情當一回事的。