朱實平常對母親就很不滿，在這種情況下，竟脫口而出。

話剛說完，那窗戶又開了。

「他家嗎？他沒家。」

原來是個矮個兒的小毛頭，腰上橫插著長木刀，背著大斗笠。朱實一瞪眼，他便轉著圓滾滾的大眼睛，露齒而笑，神情老練。

「現在他在哪裡？」

「抱歉、抱歉！我不笑了——如果又八哥哥回來，我一定轉告他。」

「跟我商量也無濟於事，自己決定吧！」

「這個叫做武藏的人，老家是不是在美作的吉野鄉？」

「你真頑固！」

「那麼，拜託你了。如果看到那個叫又八的，一定要轉告他喔！」

他急忙想逃，可是一鍋洗鍋水已嘩啦啦地澆到了他的頭上，城太郎變成了一隻落湯雞！

朱實憤憤不平，很不情願地跑進家門。

城太郎回答「城太郎」，看著她迷人的興奮模樣，覺得很奇怪。

「呵呵呵！呵呵……哎呀！這口信可真長呀！你師父跟你一樣與眾不同呢……啊！笑痛肚皮了！」

「這麼說來，城太郎小弟！你經常跟武藏（takezou）先生在一起嘍！」

……武藏哥哥！

「啊……對對！是武藏先生。」

「他不在。」

朱實沒回答。她沒空回答，此刻，美好的回憶充滿胸懷，正奏著甜美的曲子呢！

朱實很想見到武藏，渾身顫抖不已。看到母親的所作所為——又目睹又八的轉變—九-九-藏-書—她深深覺得自己當初選擇武藏是選對了。她暗地裡慶幸自己還是單身——武藏果然跟又八截然不同。

「沒錯啊！我是播州人，師父住在宮本村，我們是鄰居。」

「啊！被她聽到了！」

她在茶館不知見過多少男人，深知自己的未來絕不屬於其中任何一個，她看不起那些噁心的男人，卻把五年前武藏的影子偷偷地埋在內心深處，有時還伴著歌聲，獨自享受著這惟一的夢想。

「這小孩真奇怪。」

他扮著鬼臉，抓掉領口上的菜葉，用全力大聲唱出他的嫌惡，邊唱邊逃出去——

「武（mu）是武士的武……」

朱實吃了一驚，馬上停住自己的笑聲。

阿甲的臉也隨之消失在窗口。城太郎對著關閉的窗戶扮鬼臉。

「哎呀！只顧著跟你講話，衣服都流走了啦！」

「『武藏』是哪兩個字？」

「他是不是身材高大，很有男子氣概？對了！他頭髮從不剃成月代形，對不對？」

「唉……我還以為他在京都呢！」

城太郎臉轉向一旁，眼神迷惘，望著腳邊的漩渦。

朱實回頭問道：

「宮本先生。他說明年一月一日到七日之間每天早上會在五條大橋上等候，請又八先生在這七天中，找一天去跟他read.99csw.com會面。」

「有什麼好笑的！你這個臭茄子！」

「沒有。」

朱實追了過去。抓住他的手，好像有話跟他說。城太郎看見朱實臉上泛著紅暈，嬌美無比。

一邊說，城太郎一邊拾起腳邊的樹枝，在河邊沙地上寫給她看。

「呸！你還是個小毛頭，沒資格戲弄良家婦女。看你還淌著鼻涕呢！」

「我一定要見那個人，他住哪裡？」

「什麼口信？也許——說不定他再也不回來了，但要是回來，我可以幫你轉告又八哥哥。」

「你說誰奇怪？」

「你以前就認識我師父了？」

「以前他告訴過我，因為他小時候頭皮上長過疔瘡，若是剃成月代形，結的疤就會露出來，不好看，所以才留著頭髮。」

「等一會兒叫下女去拿。你去梳洗梳洗，還得化妝呢！要是清十郎先生又突然來訪，被他撞見你這副樣子，他對你的印象就要大打折扣嘍！」

「這樣好嗎？」

「那邊。」

「不要把人當傻瓜，我可不是野孩子喔！」

「謝謝你！你要問我什麼事？」

朱實熱血沸騰，問道：

「……」

「應該是武藏（musashi）才對吧？」

「我也不太清楚自己從哪裡來。」

「到奈良的寶藏院去問就知道嘍！」

「真的不在——雖然他以前是住在我家。」

「你可read.99csw.com真清楚啊！」

朱實哼著看阿國歌舞團表演時所學的小調，從後門下到高瀨川河裡，在那兒清洗衣物。布在水中揚開的時候，飄著落花的水面，也掀起陣陣漩渦。

「是musashi（武藏）。」

「咦？為什麼？」

「我母親也不知道——因為他是離家出走的。」

「喂！等一等！」

「好，就這麼辦……是這樣的，有一個人說一定要見又八。」

「明年他會來。明年一月。」

城太郎追著那塊被河水沖走的布裙，長木刀剛好派上用場，一勾就勾到了。

「那邊？那邊是哪邊？」

「誰是你師父？」

他把樹枝往河裡一丟，看著它飄走。

「啊……這不念做『takezou（武藏）』嗎？」

「嗯！」

「誰要你來的？」

「真的。」

朱實好像中了邪一樣，神思恍惚。突然，阿甲從她背後的廚房窗口喊道：

「騙人！」

交代好之後，城太郎又急著趕路，跑上河堤。

「叫做艾草屋的，就只有那邊那間，是我家開的。」

「這個小孩來找九九藏書又八哥哥，我不是在跟他解釋嗎？你以為我是供人使喚的嗎？」

「……可是，衣服還留在河邊呢！」

「哎呀？生氣了？」

「你叫什麼名字？」

「當然生氣，人家可是很有禮貌地在拜託你喔！」

有人在河堤上對她說：

阿甲好像在監視城太郎和朱實講話，說道：

「這附近有沒有叫做艾草屋的茶館？」

「耶！老太婆還擦那麼厚的白粉，真噁心！」

「誰？」

「真的？」

「我去撿回來。」

「真的啊？——找得我好辛苦。」

「好了好了！」朱實噗嗤一聲笑了出來：「到我家有何貴幹？」

「他住的旅館呢？」

「宮本武藏（musashi）。」

「你說什麼？你再說一次看看！」

「你真健忘，他叫宮本武藏。」

「你是哪來的小子？竟然叫我阿姨，我還是姑娘呢！」

「朱實啊！你在那邊幹什麼呀？別跟那野孩子在那兒偷懶。事情做完了就快點回來。」

「朱實！進來！」

「五年前——就是關原之役那年的秋天。」

「你說以前，是什麼時候？」

「是誰？」九*九*藏*書

「你說……他叫什麼來著……要你傳話的人。」

「本位田又八是不是住在你家？我問過四條吉岡武館的人，他們說到這裏問就知道了。」

「阿姨！你唱得真好！」

「啐……那種人！對我印象打折扣，我才高興呢！」

「有帶信或東西來嗎？」

「可是，人家有事要問你嘛！」

「就是這樣。」

阿甲的臉探出窗口，皺著眉，彷彿又生病似的。是誰把你養大的？會這樣跟我頂嘴——但她沒說出口，只瞪著白眼，說道：

朱實盯著著沙地上的字，眼睛眨也不眨，一直沉思不語。

「因為他還是修行武者。」

「又八？……又八有什麼好說的？這種人已不是我們家的人了！跟他說不知道，不就打發了嗎？又八沒臉回來了。你拉著那野孩子，在拜託他什麼事啊？別理他了！」

城太郎鼓著腮幫子罵道：

「但是也可念成takezou（武藏）。」

「真傷腦筋！」

「我師父。」

「你從哪裡來的？」

「那——叫你丫頭。」

城太郎嚇呆了，嘀咕著：

好不容易，她的雙眸才從城太郎腳邊移到臉上，又仔仔細細把他看了一遍，然後嘆口氣問道：

她咬住嘴唇，以免再笑出來，點頭回答。

「不知道。」

「幫我問問好嗎？」

朱實一直盯著著沙上的字：

「我帶口信。」

「不知道自己從哪裡來，也沒帶信，你這小信差真奇怪！」