忿怒和哀傷使千裏面色蒼白，但是，她懷著最後一線希望又說：

「寫的什麼呀？」

千里先走進堂屋地，然後回到房間里去。

「可是，這深夜裡，一個孤身女人可真夠剛強的啦。」他有些難以理解。

「你回來啦。」千里對他說。

豁出死命營救她出來，卻又輕易地把她丟下不顧，隼人的心情千里是不能理解的。

六兵衛到堂屋地來了。

另一個聲音說：「雖然不知後事如何，僅只前去瀏覽一下近江地方也好嘛。如果見到那裡的人覺得不中意，我可還回來呀。」

「東家為捐款修路的事聚會去啦。」

千里聽六兵衛這樣回答，才放下心。

千里停下腳步，站在山坡上的山白竹叢中，山白竹在她的左右和面前，象一望無邊的海洋。大概是風的緣故，個子低矮大葉兒的山白竹不停地沙沙做響，在月光下不停地閃爍著銀灰色的光亮。

千里對大手荒之介，簡直發展到勢如玩火了。

「您回來啦。」

「哈咿。」

伊織踩得地板軋軋作響，向裡邊走去了。千里心裡頭重複著拋進火里燒掉的信上的字：

小見山這才恍然大悟說：「是你呀！這是為什麼？深更半夜的。」他滿臉詫異地走過來。

「本來是這樣啊。可是，信可捎來啦。不知是誰寫的，大概想約你出去的吧。擾亂心思的信，還是不看為妙。」伊織說。

「近江？」

「為什麼害怕，我也說不清。其實，從前就怕您，只不過沒逃跑就是啦。」

「在這個時代，這種人到處都能飛黃騰達。」

「既然如此，你還想看他的信？」

「就是這個。」伊織說著把一個小紙包放在千裏面前。

「那麼，是誰？」

千里認為不應該去赴大手荒之介的約會，然而她心中的另外一面，卻覺得四月十五這一天過於遙遠了。到那天，還有半個月！

「唔。」

「請保重。」

「他不象個正經武士；可是，我想看看他到底寫了些什麼。」千里說。

「有點事想問你……」

「那人好嗎？」

在這個世上，愛她至深的無疑就是隼人，而且，她對他也理所當然地愛慕著。

連接在兩人之間的那條線，咔嚓一下斷了。

「對啦，我捎回來一封信。」

「我和他只不過一面之識。」

千里解開細繩，停頓了一下，她想等伊織離去以後，自己單獨打開那最後一層紙。

「他不是個一般人。」

惡棍，惡棍、惡棍！

「您認識名叫大手荒之介的武士嗎？」

「好久不見您啦。」千里靠近隼人，問候著，然後仰起臉來，直望著他。

小見山又走進山門，返回主持。千里一言不發地跟在他身後。

她無精打采，懶得站起身來。平時，六兵衛回來他總要主動搭訕，今天，千里可有點兩樣。她在吃飯的時候，在後面洗澡的時候，有關荒之介的這事，一刻也不曾離開她的心裏。

「原來就是一個荒廢很久的破廟，有人役人也無所謂啦。今天已經夜深了，你就在寺里隨便找個地方歇下，明天早早回去吧。你提起的那個武士，看上去也不象壞人，我想找他也不妨。不過，還是我去替你問問吧。」

隼人那滿腹牢騷的背影消失了。千里好象失去了支持，坐在廊子上，感到自己ｒｅaｄ.99ｃsｗ.ｃｏｍ在這世上已是孤獨一人了。

「你想到是誰捎來的啦？」

小見山因為什麼事情出門，這一切千里是不得而知的。千里打算在山門旁守候小見山。她雖然不知小見山以外的那個人是否是她要來相見的武士，她認為在屋門前見到兩個人，還不如先單獨和小見山相見好。

「我喝了點兒酒，過一會兒再吃吧。你和六兵衛先吃吧。」

當她乍一逃跑時，背後有人喚她，她已聽不清那是小見山、或是隼人的聲音了。

「什麼事？」

「就是這些？」

「那麼，告辭了。」隼人突然站起身來。

南門寺在鄰村的村頭上，算起路程也許有二里來地，幸好她曾被伊織派到那兒去辦過事，大致上路還記得。

「我今天在南門寺遇到了從近江來的武士，偶然受他之託，帶回來的。」

當神戶伊織獨具的悠緩的腳步聲，順著山坡上的鋪石路進到庭院里時，棣棠花已經隱沒在黑暗之中了。

內里沒有任何回答。

可是，她醉心於這個惡棍了。

「我沒仔細看，寫的是要在何日何時相會。」千里抑制著內心的激蕩，輕輕地說。

越過兩個小山包。來到竹叢茂密的斜坡時，千里才恢復了平靜。

當她睡了差不多有一刻工夫，六兵衛喚醒了她。

千里看完，立即在手心裏揉成一團，向伊織問道：「可以燒掉嗎？」

走過里院，轉到後門。因為時間尚早，伊織的房裡依然漏出燈光。

「看一看吧。」伊織說。

富山、刑部、坂下等人都是千里也很熟識的隼人的同事。

「看來，你還是想得不周到，這樣可當不上這個家的管家姑娘喲。」伊織笑著剛要走進堂屋地，又說：

「哈咿。」

「哈咿。」

信封上沒寫什麼，打開信封，看到信紙上幾行大字寫道：

千里站起身，到庭院里去迎接伊織。

但是，既然已經來到，也不想再返回去了。

「還沒有吃。」

事出意外，小見山吃驚地、默默地轉回頭來。

千里在廊子上坐著，已是從庭院的角落裡開始逐漸幽暗起來的時刻了。只有枝頭上剛剛綻出幾朵花兒的棣棠樹，把它的周圍映出一點兒光亮。千里心不在焉地呆望著那裸棣棠樹。

這人說罷笑了起來。裡邊似乎在穿草鞋。千里躡手躡腳地離開了屋門。

「他是個性情粗暴、傲慢的人。」

過去，很久以來，她是敬愛和景慕隼人的，曾經把他當做世上最親近的人。不僅如此，新府城淪亡之日，正是隼人把她從潰敗的混亂當中拯救出來的。隼人為了救出她來，特意從前方冒著種種危險跑回來的。由於他的搭救，自己才活到今天，來到這裏！

當紙燈的光線照亮周圍時，千里心中的每個幽暗的角落似乎也被照亮，一種從來沒體驗過的心思，激蕩著她。

「是呀，有這回事。」小見山說。「這個人倒還在寺里，你去找他就行。」

到南門寺去！

千里把剛才說過的話，又重新說了一遍。她想和他商議；如果隼人說一句：不要去赴那樣的約會，千里的心意就會堅定下來read.99csw.com。

「害怕？」隼人那鋒利的眼光向千里一掃：「為什麼怕我？」

疲乏猛然向千里襲來，千里在被夜霧打濕的路旁雜草上坐下。

「東家呢？」千里生怕伊織知道她昨夜擅自離家去過南門寺。

「那……」

但是，隼人依然無動於衷。

「我馬上就來。」

「不，上面寫著十五傍晚，要在新府城馬場前門相會。」

「肚子餓啦。」他叫嚷著，坐在進屋的門坎上。千里坐在炕爐旁。

「是他寫給我的信，他說十五傍晚，約我去新府城馬場前門。」

「誰？」

「有什麼急事嗎？」

「四月十五日，傍晚，新府城練馬場前門恭候」

「那位聽說是織田的武士，還在您府上嗎？因為我接到了一封他帶來的信……」千里說。

「不知道。不過，也許都到信濃的小室一帶去了。我記得在城陷的前一天，刑部這樣說過。」

「不看也知道是啥內容。」

千里心跳得很厲害。

千里輕輕地拉開套窗，悄悄掩身進屋。

她一經邁開腳步就再也不肯停頓，直到她走回若神子村。她和去時判若兩人，失魂落魄地，不停地走著。

「聽說這家的主人很正派，你投奔了一個好地方，今後多保重吧。」

千里清醒過來時，她正在田邊的路上奔跑，月光如晝，月影陪伴著她一同奔跑。

隼人依然如故。他那端莊的臉半側著，一動也不動地仰望著庭樹的枝枒。

千里在宅子里繞了半圈兒，出了大門，走下鋪石的坡路，來到大路上。

但是，千里仍然跪在那裡，一動也不動。大手荒之介的來信中究竟講了些什麼，誠如伊織所說這是一封不應該看的信，這一點她是明白的，然而，她抑制不住要看的心情。

「我到外面，回來的時間沒有一定，你們就先吃吧，那樣反而好些。」

小見山一身僧侶行裝，站在銀色的月光之下，千里看了覺得冷嗖嗖的。

僅只一瞬之間，那信就化作一縷黃煙，燒掉了。

「我讓他到廊子上去吧。」

千里很想打探隼人是怎樣認識大手荒之介的，卻又不好猝然出口。隼人也不知是有意無意，對於他受託捎來書信一事絕口不提。也許是他故意不去涉及這件事吧。

「信？」

千里剛鑽進被窩，睡意立刻向她襲來。

她走回神戶伊織的宅院時，天快放曉了。東方已經微微地現出魚白色。

「我請他到堂屋了。」

可是，伊織坐在面前，死盯著她手上的動作。

千里現在變得對於與荒之介有關的一切事都想知道了。不論怎樣細瑣的事，只要與他有關，不論誰講她都想聽。

千里不顧一切地走著，簡直象中了魔。走到南門寺已是深夜了。當她已經來到南門寺，她才察覺到自己的舉動未免輕浮了。一想起住在這兒的那位小見山對一切都淡泊冰冷的樣子，不由得感到渾身發緊。

「回來得遲啦。你們吃過了嗎？」

只有一點是清楚了的，那就是她愛荒之介。

「沒有誰。我住在這兒誰也不知道。」

千里一瞧那臉，嚇了一跳。那是隼人！一點兒也沒看錯。

「哈咿。」

千里很尊敬伊織。雖然說不出他有什麼偉大之處，卻覺得他身上有許多值得尊敬的地方。

隼人好象看穿九*九*藏*書了千里的心事，突然問：

千里邁開了腳步。

究竟是什麼發生了變化？

千里不曾成寐就迎來了清晨。她一如往常，在廚房裡幹活兒，給伊織送飯，然後和六兵衛在炕爐旁共進早餐。飯後，她向六兵衛打招呼說：「我有點兒感冒啦」，逕自回房去了。

儘管如此，她卻從隼人的身旁逃開了。沒有看他一眼，沒有和他說一句話，就那樣離開了他。

她根本不會想到在那種地方遇到隼人，剛剛不期而遇，她就從隼人面前逃走了。為什麼要逃走呢？

「哈咿。」

「早晚我到坂本去拜望您。路上多加保重。」

當她第二次敲門時，裏面突然傳出人聲。

「就是這些？」

千里不敢立即觸動那封信。

寬敞的宅子里，只住著伊織、六兵衛和千里三個人。伊織終日在自己的房間里閉門讀書，除了用飯時間，很少露面。他不在房裡時，就不知外出到什麼地方去了。

「唔。」他只是用冰冷的眼光向千里一掃，提起放在廊子上的戰刀。

的確，他是一個性情粗暴、傲慢，而且有點兒不懂世故的人。但是，在伊織所下的斷語之外，千里還想再補充一句；倉促之間，又來不及措詞。

難道我不應該回到隼人那裡去嗎？千里想到這裏，卻下意識地流露出一句話：「唉，我已經醉心於大手荒之介了！」

千里分外沉著，他既然前來找她，她便不能不出來相見。

「信收到了吧。」

「那封信……」

雖然不知道他是怎樣生活過來的，但他顯然比從前清瘦了一些；他那落落寡歡的天性，仍舊沒有改變，冷冰冰的面孔，使人覺得他有點兒古怪。

「我說的是武士大手荒之介。」

「可是……」千里說著，渾身打個冷戰。名叫大手荒之介的那個武士粗魯地擁抱她的感覺，又熱辣辣地從肩頭直至胸前重新襲來。她想從這瘋狂一般的感覺中掙脫出來。

「我現在吃明智家的俸祿啦。」隼人似乎在觀察她的反應，一下子又噤住了口。

「我打開。」千里橫下心，把白紙向兩邊打開，露出一封信來。

她心中要把那火團般的東西當做禁物加以否定；但是，儘管她的理智打算否定，而她的心思卻以自己都驚異的執拗勁兒縈繞在荒之介的周圍。

白晝來訪是人之常情，這樣深更半夜，隻身女子遙遙兩里跋涉來此，要引起很大的驚異是必然的了。

千里凝視著隼人的眼睛，心想：這個人為什麼只會以這種方式與我相會呀。

「哈咿。」

「哈咿。」

「如果能猜得到，那只有一個人。」伊織說。千里聽到伊織的話，心中一緊。

千里回到山門旁，站在一旁，把身子隱蔽起來。那山門的簷脊已經圮毀，好象連一陣風也經不住了。

剛才，千里還以為是村裡後生們寫的信，又聽說是近江，便覺得有點不對頭了。

打開套窗，雖然沒有月光照灑，但四周籠罩著微光，溫暖的初夏的夜風，柔順地撫著她的面頰。

「那就是說，他的老家的確是在小室嘍。他們三個要是當了莊稼漢，才可惜啦。我去小九-九-藏-書室看看吧。」隼人若有所思地說。他的視線依舊沒有離開庭樹的枝枒。

千里說罷，立刻覺得自己的話有些不妥，微微地笑了笑。隼人似乎受到她的感染，也笑了。兩人不由得四目相對，使人感到剛才彼此之向的緊張空氣似乎緩和了些。千里喜歡這種時刻的隼人，在他那落落寡歡、冷淡的性格當中，只有在這種時刻，他的眼神里才露出一絲溫柔。

月光從雲彩的裂隙泄下，照耀著迤邐在右方崖下的原野上。

千里感到和隼人這樣對談起來，過去曾經感受過的，那種對質似的、令人窒息的難堪，很快又在他倆之間出現了。

被千里一問，小見山大笑道：「有點兒小事，到遠處去。替我向神戶問候吧。」

「我也說不清。可是，昨天夜裡，你為什麼跑掉？」

「我想也是這些事。就是那次來的那個織田武士吧？」

「我認為他是一個有本領、頭腦清醒的年輕人。」

「還有……」千里突然感到捨不得放隼人走。在這個世界上，除了隼人之外，再沒有誰能幫她剎住她被荒之介惹起的意馬心猿了。

千里聽從了神戶伊織的勸告，留在神戶家裡住下來了。

「你沒有什麼話要我轉告他？」

「是嗎？」她暖昧地說。「也許是他。」

到山上去幹活兒的男僕六兵衛，沒更換衣服就到這兒來了。

「他為人怎樣？」

小見山經過山門，這時，千里從背後叫了一聲：「喂。」

……千里在被子上頹然跪下了……

「看過之後，投到火里燒掉吧。」

風搖曳著庭院里的樹，把套窗颳得不停地咔噠咔噠亂響。千里長時間傾聽著這風聲，最後坐了起來。當她欠起身來時，她才意識到自己的內心已經被一個無可動搖的決定所征服了。

「是一個想到就能做到的武士。」

然而，大手荒之介到底是何許人？他所乾的除了對她攻其不備、強吻她的嘴唇，這些粗野的行為之外，她對他一無所知。

「我還說不大清楚他是誰。」

不等伊織回答，千里已把紙團投進炕爐的火焰中去了。

千里在主持的門口佇立片刻，然後下了決心敲門：「勞駕開門。」

「我跑出來以後，才想起來。也許是有點兒怕見您。」

千里對六兵衛說她有點兒感冒，提前睡下了。

隼人默默地凝視著千里的面孔說：「你變了。」

「是我。我是在神戶家寄住的千里。」

酒部隼人！

千里照實直言，她的心情有如拔劍出鞘，好象對鍾情於她卻佯做冷淡故意疏遠的隼人傾泄了她的全部怨恨。

「哈咿。」

小見山還沒有來，千里把手揣進兩袖，風吹來遠遠的戰馬嘶鳴。

後面說話的聲音分明是小見山。小見山又接著說：「我再絮叨幾句，一定要把火看好，只要把火看好，幾時離開這兒，或者在這兒住多久都可以，反正這是個沒人主持的寺廟。如果有什麼困難，請和神戶伊織商議。他如果知道在下如此性急，也會吃驚呢。」

「哪一點兒變啦？」

「我是來尋覓武田餘黨的，以便勸說他們給明智家當差……那麼，你知道富山、刑部、坂下等人的下落嗎？」

「東家還沒回來嗎？」六兵衛說。「那麼，把浴盆燒九_九_藏_書熱吧。」他伸了伸腰。

「哈咿。」

男子漢筆力渾厚的字跡，在千里的眼前不停地閃爍著。

「不知道，你不是認識他嗎？」

「你知道是誰寫的？」

「沒有。」

「有點兒不懂事，從他的臉面上就看得很清楚。」

往返二里夜路，結果並未得到任何有關荒之介的消息。

「您走後寺里怎辦啊？」

象一陣風那樣刮到她的身旁，魯莽地搖撼著、折磨著她的身心，然後又不知消逝到何處去了的年輕武士，千里對他一直在苦思冥想。然而，既使她竭力想使那男人的面龐在她的眼前浮現，他也不再出現；想在耳邊再聽到他的聲音，也不再迴響了。

千里心想：去會晤大手荒之介吧。

「感謝什麼！」

「哈咿。」

她想這時去，天明之前總可回來。千里朝著靠山的地方，在杳無人跡的夜路上走著。不知為什麼她一點兒也沒感到可怕。

「年輕人可得加小心噢，看起來這不是正經人乾的事。」伊織說罷，好象這件事就此告一段落，立起身來。

「哈咿。」

千里不知怎樣回答才好。

「唔。」千里對此並不驚奇。她早就看出他不是對武田以身相殉的人，因之她對於隼人為誰報效都不覺得出乎意料。他甚至不懷善意地對自己所屬的武田家冷眼相加。

千里剛一認出來，撒腿就跑。穿過前庭、越過山門、在山坡上跑著。腳下碎石亂滾，不住地絆腳，但是她仍然不顧一切地跑著。

「馬上給您端上飯菜吧。」

千里疊起被子，到後面梳洗停當，然後穿過庭院來到前面，看見隼人坐在她房前的廊子上。

她拿起一根小柴棍兒，在炕爐里燃著，用它把屋角里的紙罩燈點亮。

「嗯！」千里慌忙起身，問道：「他在哪兒？」

「不過，你如果一定想看，那就看吧。託人從近江捎來，也不容易。」

「哈咿。」

但是，隼人對這事根本不表示自己的見解。

為什麼逃避隼人，千里自己也難以解釋，不過，她只知道必須逃避。

「您去哪兒？」

「有一位姓酒部的武士，前來看你啦。」

小見山敲門，一會兒從裏面把門打開，「怎麼啦？」隨著這聲音，露出了一個年輕武士的臉來。

當她抬起眼睛時，已經望不到隼人的背影了。

千里捉摸不透這家主人在思慮什麼，可以說在這個世界上她還是頭一次遇到這種類型的人。他過去好象是為武田家效力的武士；現在卻變成一個對充當武士這件事漠不關心、甚至完全失去了興趣的人了。

我不應該這樣！

「浴盆已經燒好啦。」千里說。耳背的六兵衛似乎不曾聽到，逕自轉到後院去了。

「那麼……」

到南門寺看看，也許今天替大手荒之介捎信來的武士還呆在那兒。如果還在，就向他打聽一下荒之介的情況吧。

「那麼，您追我啦？」

她對於荒之介的了解，只限於他的姓名和他是織田大營里的家臣、一個月之前從這裏返回安土而已。除此之外，一無所知。

「真對不住，我還沒感謝您搭救之恩就……」

千里拿起小紙包，打開最外面的一層紙，裏面還包著兩層紙，細細的線繩紮成一個十字。

「認識。」