這樣約定了，胡雪岩先離了潘家，轎子是閶門附近的，坐過兩回，已經熟識，等吩咐妥當，另雇一乘，趕回金閶棧，再賃一間屋子，關照夥計，專門守在邊門上，等阿巧姐一到，悄悄引入，然後進來照一照面，無須開口。

「來，來！」胡雪岩說，「我們就動手，立好筆據，你們抬了銀子，早早回木瀆，大家省事。」

怪不怪她在其次，眼前的難題是，阿巧姐如果不肯點頭，小狗子那面就不好交代。跑到蘇州來做這麼一件荒唐事，傳出去成為笑話，自己的這個面子卻丟不起。因而急於要討她一句實話。

「有話慢慢談。」胡雪岩對小狗子說，「白紙寫黑字，要說隨便可以撕掉，也是辦不到的事。你倒說說看，事情怎麼樣『羅嗦』？有啥難處，說出來大家商量。」

「這容易。」周一鳴說，「我只要逼著小狗子好了。把柄在我們手裡，不怕他不說實話。」

「認一個人！認哪個？」阿巧姐眨閃著極長的睫毛，異常困惑地問。

說到這話，姓陳的放心了，當時將內幕實情，和盤托出，他是阿巧姐的堂房「大伯子」，欠了小狗子的錢，所以不得不受小狗子的挾制，讓他來冒充阿巧姐的丈夫。講明了舊欠一筆勾銷，另外送他一個大元寶。

這一說，姓陳的越發著急。他已經拿實情告訴了胡雪岩，如何還能跟著小狗子去蹚渾水？卻又不便明說，人家已經知道是假冒，話說得再硬都無用，所以只是搓著手說：「我們慢慢兒再談。」

「你放心！我已經打算好了，一定叫你有面子。現在閑話少說，你馬上跟我回客棧，去認一個人。」

話越發不對了，細辨一辨，其中有刺，意思是說，胡雪岩做這件事之先，既未告訴過她，更未徵求同意，這就是「不曾坐堂」，然則又何來「退堂鼓」可言？胡雪岩心想，阿巧姐是厲害角色，此時不宜跟她講理，因為自己道理欠缺，講不過她。唯有動之以情，甚至騙一騙她再說。

「請坐，請坐！」胡雪岩轉臉問小狗子，「都談好了？」

胡雪岩同意這樣的辦法，他的處置很寬大，當時就將那張筆據銷毀，委託周一鳴作代表，即時動身到木瀆辦事。

「不然。」胡雪岩向姓陳的一指，「我看他不大像阿巧姐的丈夫，剛才私底下問了一聲，他一口咬定不假。這且不去說它了，不過，這張筆據，還要有個手續，才能作數。我們替人辦事，總要做得妥當紮實，不然將來男婚女嫁出了麻煩，是件不得了的事。」

小狗子果然很巴結，「午炮」剛剛放過，人就來了，一共來了五個人，三個留在院子里，帶著麻袋和扁擔。一個帶進屋來，不用說，是阿巧姐的丈夫。

一切布置妥帖，胡雪岩方回到自己屋裡，坐候不久，周一鳴領著小狗子等人，吃了飯回來，一個個臉上發紅，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪岩便海闊天空地談蘇九*九*藏*書州的風光，周一鳴會意，是要拖延辰光，就在一旁幫腔，談得極其熱鬧，卻始終不提正事。

這一轉念間，就如當頭著了一棒，眼前金星亂爆，一急之下，便亂了槍法，伸出手去，要搶周一鳴掌握中的筆據。

「哪個曉得他是不是冒充？」周一鳴說，「除非請阿巧姐自己來認。」

腦筋簡單的人，只有這樣教他，姓陳的倒也心領神會，連連點頭，只說：「曉得，曉得。」

周一鳴知道他是有意作此一問，便裝作很詫異地說：「有什麼糾葛？」

手續齊備，該當「過付」了，胡雪岩說：「老周，你是中人，先把筆據拿好，等付清了款子，再把筆據交給我。」說著，略微使個眼色。

「沒有啥要緊話，不過，這句話也不便讓外人聽見。」胡雪岩又連連招手，「請過來，請過來。」

最後這句話，說到了這個老實人心裏，「胡大老爺，我跟你說了實話，」他很認真地問，「你真的不會告訴小狗子？」

「你的花樣真多！」阿巧姐笑著說了這一句，臉色突然轉為嚴肅，眼望著磚地，好久不作聲。

胡雪岩十分見機，賠著笑說：「你不要怪我獨斷獨行，一則是沒有機會跟你說，二則是免得你操心，我是好意。」

「還給你？」周一鳴變色冷笑，「哪有這樣方便！」

聽說阿巧姐不在這裏，小狗子大放其心，心頭一寬，腦筋也靈活了，他振振有詞地說：「胡大老爺的話，一點不錯，要中人，要代筆，就是要證明這張筆據是真的。我倒不懂，胡大老爺你還要啥見證？」

這樣一說，小狗子就又只好耐心等候，但局促不安的情狀，越來越明顯。胡雪岩冷眼旁觀，心頭疑雲愈密，暗暗又打了第二個主意。

「一來一往，耽誤工夫也麻煩。」胡雪岩說，「只要『驗明正身』，不是冒充，他們陳家族長來不來，倒也不生關係。」

「有中人，有代筆是不錯。」胡雪岩淡淡一笑，「不過打開天窗說亮話，萬一出了糾葛，打到官司，堂上也不能只憑老周一個人的見證，我們不如到縣衙門裡，在『戶房』立個案，好比買田買地的『紅契』一樣，請一方大印蓋一蓋。要多少花費，都歸我出。」

「對啊！怕什麼？」周一鳴在旁邊冷冷地說，「大不了吃官司就是了。」

「不是，不是！用不著你照面，你只要在壁縫裡張一張，認清楚了人，就沒你的事了。」接著，胡雪岩把如何收服了小狗子的話，扼要說了一遍。

這句話問得他顯了原形，支支吾吾地囁嚅著不知所云。果然，胡雪岩暗叫一聲：慚愧！若非臨時靈機一動，叫小狗子騙了一千多兩銀子去，那才真是陰溝裡翻船，吃了虧還不能聲張，聲張出去，是個絕大的話柄。

然而，這是極正當的做法，無論如何想不出推辭的理由。因此，小狗子急得滿臉通紅，不知如何是好，再看到周一鳴的詭秘九九藏書的笑容，以及他手裡捏著的那張筆據，驀然意會，銀子不曾到手，自己的把柄先抓在別人手裡，這下要栽大跟鬥了！

小狗子的態度彷彿很硬氣，但另外一個老實人卻沒他這點點「功夫」，姓陳的可沉不住氣了，拉一拉小狗子的衣服，輕聲說了句：「去不得！」

周一鳴不知就裡，只當已經證實，姓陳的果真是阿巧姐的丈夫，得此結果，總算圓滿，於是欣然安設筆硯，讓小狗子把筆據鋪在桌上，首先在中人名下畫了花押，接著是小狗子和代筆拈起筆來畫了個「十」字，最後輪著姓陳的，「十」字都不會畫，只好蘸了印油，蓋個手印。

「那麼，事情到了這地步，你像煞要打退堂鼓，是為啥？」

「就是這話啰。」胡雪岩說，「人是貨真價實的本人，還是冒充？阿巧姐不在這裏，無法來認，也就不去說它，至少這張筆據，要能夠證明它是真的。」

於是他先認錯：「這件事怪我不好。不過我一定順你的心意，絕不勉強。現在人在那裡，你先去認一認，再作道理。人不對，不必再談，人對了，看你的意思，你說東就東，你說西就西，我決無二話。」

強詞奪理，居然也說了一大套，胡雪岩笑道：「已經談好了，筆據都立了，還談什麼。如果說，不願意到衙門裡去，也不要緊，大不了多費點工夫，我們一船到木瀆，請你們這方面的陳家族長也做個見證，這總可以吧！」

「這方便，我轎子留給你，我另雇一乘。」胡雪岩說，「到了金閶棧，你從邊門進來，我叫人在那裡等你。」

「好的！」周一鳴這兩天跟胡雪岩辦事，無往不利，信心大增，所以躍躍欲試地說，「我去一趟，好歹要把它辦成了。」

「這怎麼看得出來？」

「喔，喔，」胡雪岩歉意地說，「對不起，對不起，再略等一等，等錢莊的夥計一到，湊夠了銀錢，我們馬上動手。好在只是畫一個花押，快得很。」

於是胡雪岩又說：「婚姻大事，合也好，分也好，都要弄得清清楚楚，現在筆據是立下了，不過男女兩造，只有一造到場，而且就是男方，我們也是初見。」他問周一鳴，「老周，你是中人，萬一將來有了糾葛，你怎麼說？」

這倒是一語破的！除此以外，別無善策。胡雪岩考慮了一下，斷然定下了緩兵之計。於是周一鳴受命招待小狗子吃午飯，胡雪岩則以要到錢莊去兌銀子作託詞，出了金閶棧，坐轎直奔潘家。

周一鳴相當機警，知道自己這時候應該「做紅臉」，然後好讓胡雪岩出來打圓場、「講斤頭」，於是一伸手做個推拒的姿態，同時虎起臉說：「慢慢，小狗子，我們把話說清楚！你到底是怎麼回事？我一片血心，拿你當個朋友，你不要做半吊子，害得我在胡大老爺面前，不好交代。」

「你也不要把事情看得太容易——」

有這句話，綳急的弦，就暫時https://read.99csw.com放鬆了。小狗子一夥，避到外面，交頭接耳去商議，周一鳴與胡雪岩相視一笑，也走向僻處去估量情勢，商量對策。

這句話答得極爽利，顯見不假，於是胡雪岩又問第二句：「你是阿巧姐的什麼人？」

這一下，西洋鏡還是要拆穿，但無論如何總是到了木瀆以後的事，小狗子覺得可以先喘口氣再說，便硬著頭皮答道：「好的！」

人心到底是肉做的，聽得他這樣說，阿巧姐不能再遲疑了，其實她的遲疑，倒不是對她丈夫還有什麼余情不忍割捨，只是想到她娘家，應該讓胡雪岩拿筆錢出來，替她娘養老。這個條件，似乎應該在此時一併來談，卻又不知如何談法。遲疑者在此，而胡雪岩是誤會了。

「咦！」阿巧姐深感詫異，「我幾時說假話敷衍過你？」

據說他姓陳，四十歲左右，畏畏縮縮，是個極老實的人，臃臃腫腫一件棉襖，外面罩著件簇新的毛藍布衫，赤腳草鞋。進得門來，只縮在門邊，臉上說不出是忸怩還是害怕。

於是胡雪岩告個便，在另一屋中見著阿巧姐，悄悄說道：「回頭我引一個人出來，你細細看，不要作聲。我馬上又會回來。」叮囑完了，仍回原處，對阿巧姐的丈夫招招手。那個畏畏縮縮的中年人，只是望著小狗子，用眼色在討主意。

鄉下人縱或不上「台盤」，但私底下說句話，何至於如此畏縮不前？所以小狗子不便再加阻撓，那個姓陳的，也只好硬著頭皮，跟了主人出去。胡雪岩是何等角色？一看這姓陳的，木頭人似的只由小狗子牽線，便不待阿巧姐來「驗明正身」，即已料到了七八分，因而引到外面，面對著阿巧姐所隱藏的窗戶，他開口第一句話問的是：「你到底姓啥？」

「真的。你要不要我罰咒？」

小狗子的難處，就是難說。情急之下，只好隨便抓個人作擋箭牌，「他是老實人，」他指著姓陳的說，「從來沒有上過衙門。胡大老爺要他到戶房去立案，他一定不肯去的，豈不是害我們中間人為難。好在銀子亦不曾收，大家一筆勾銷，本夫在這裏，你們當面鑼，對面鼓，重新談過。談得好，我做個現成中人，談不好，只算我白跑一趟腿，白當一回差。」

「是啊！」小狗子也趕緊介面，「有啥糾葛？絕不會有的。」

等到一逼實話，方知胡雪岩這一次沒有料中。小狗子不務正業，有意想騙了這筆錢，遠走高飛，阿巧姐的丈夫根本不知有此事。當然，這些話是周一鳴旁敲側擊套出來的。小狗子的意思是，這樁荒唐行徑，一筆勾銷，他願意陪著胡雪岩到木瀆，從中拉攏，重新談判，又表示絕不敢再在中間做手腳、「戴帽子」，只巴望談成了寫紙，仍舊讓他賺一份中人錢。

「那麼，什麼時候走？」

這神態使得胡雪岩有些著急，同時也有些失悔，事情真的做得欠檢點了！阿巧姐與她丈夫的感情不太好，只九九藏書是聽了怡情老二的片面之詞，她本人雖也在行為上表現出來，與夫家幾乎已斷絕往來，但這種門戶人家的話，靠不住的居多，俗語說得好：「騙死人不償命」，自己竟信以為真，一本正經去辦，到了緊要關頭，就會變成自討苦吃，阿巧姐固然不見得有意欺騙，然而「家家有本難念的經」，看樣子是別有衷曲，須當諒解？說來說去是自己魯莽，怪不得她。

「我也怕！」那姓陳的哭喪著臉說，「小狗子說不要緊，中人、代筆都是自己人，告到縣衙門裡，只說那張筆據是假的，根本沒得這回事。」

「不是這話，不是這話！」小狗子極力分辯，「我也是好意，不過這場閑事，實在難管。周大哥，你做做好事，把這張筆據還給我。」

「阿巧姐！」他神色嚴重地說，「到這時候，你再不能敷衍我了，你心裏的意思，到底怎麼樣，要跟我實說！」

這句反問，就點得很清楚了，然而阿巧姐卻越感困惑，「到底怎麼回事？」她有些不悅，覺得胡雪岩辦這樣的大事，不該不先商量一下，所以很認真地表示：「你不說清楚，我絕不去。」

一張名帖，附上一個豐腴的門包，胡雪岩向潘家的門房，坦率道明來意，他家主人見不見都無所謂，目的是要跟阿巧姐見面。

「謝謝你的好意。」阿巧姐接受了他的解釋，但多少還有些余憾，而且發覺處境頗為尷尬，「當面鑼，對面鼓，你叫我怎麼認法。」

心裏是又好氣又好笑，臉上卻是聲色不動，反倒好言安慰：「老陳，小狗子玩的把戲，我都曉得，你跟我說實話，我不難為你。回頭在小狗子面前，我也不說破，免得害你為難。」

一搶不曾搶到，周一鳴卻急出一身汗，慌忙將字據往懷裡一塞，跳開兩步，將雙手按在胸前，大聲說道：「咦，咦！你這是做啥？」

「什麼去不得？」小狗子大聲叱斥，「怕什麼！」

「好，好！」周一鳴首先贊成，對小狗子說，「這一來我們中人的責任都輕了。」

五個人當中，只有這個「劉先生」是穿了長衫的，獐頭鼠目，不似善類。

「果不其然是假冒。」胡雪岩將姓陳的所說的話，告訴了周一鳴，卻又蹙眉說道，「我看這件事怕要麻煩你了。」

「這傢伙！」胡雪岩心想，小狗子倒厲害，要讓他吃點苦頭，於是悄悄說道：「你不要怕，回頭他叫你怎麼做，你就怎麼做，你只要咬定不曾跟我說實話，小狗子就不會怪你了。」

「對！」周一鳴幫腔，「這個中人不好做。假使說是錢債糾紛，大不了中人賠錢就是。如果人弄錯了，說要賠個阿巧姐出來，怎麼賠法？」

胡雪岩忽然動了疑心，然後發覺自己有一步棋，非走不可的，卻忘了去走。因此，一面敷衍著，一面把周一鳴拉到一邊，悄悄說道：「有件事，我疏忽了。你看，這姓陳的，像不像阿巧姐的男人？」

潘叔雅是憚於世俗應酬的「大少爺」，聽https://read.99csw.com得門房的通報，樂得偷懶，便請阿巧姐徑自出見。她一見胡雪岩空手上門，頗為失望，不免埋怨：「你也要替我做做人！我在這裏，人家客氣得不得了，真正叫人不安。」

這一說，小狗子把雙眼睜得好大，盯著周一鳴一眼不眨，倒像以前從未認清他的面貌似的，胡雪岩了解小狗子的心理，覺得周一鳴的火候還差些，翻臉不能翻得這麼快。於是趕緊站出來說話。

「我姓陳。」

「那麼你請坐一坐，我總要跟主人家去說一聲。」她又問，「你可曾雇了轎子？」

小狗子有些忍不住了，好不容易找到一個空隙，插|進一句話去：「胡大老爺，我們今天還想趕回木瀆，時間太遲了不方便。現在就動手吧！」

小狗子支吾著不置可否。這是突出不意的一著，鄉下人聽到「縣衙門」，心裏存怯意，提到書辦，就想起城隍廟裡，面目猙獰的「判官」。到了「戶房」，書辦如果說一聲：下鄉查一查再說。西洋鏡就完全戳穿了。

周一鳴恍然大悟，還有花樣！一把就將筆據搶在手裡，一折兩，兩折四，緊緊捏住。

「那也可以。我跟小狗子去說。」

照胡雪岩的分析，小狗子出此下策，必是走正路走不通，卻又不甘心捨棄這一堆白花花的大元寶，因而行險以圖僥倖。如果這個猜測不錯，則在阿巧姐夫家那面，一定有何窒礙，首先要打聽清楚，才好下手。

阿巧姐覺得好笑，「我又不曾像縣大老爺那樣坐堂，啥叫打退堂鼓？」她這樣反詰。

「你想想看，還有哪個是非要你去認不可的？」

「胡大老爺，你有啥話，跟我說！」

「胡大老爺，」小狗子趕緊搶著說，「代筆我們帶來了。」接著便往外喊了一聲：「劉先生！」

小狗子一看行藏等於敗露，急得臉如土色，氣急敗壞地指著周一鳴說：「事情太羅嗦！我不來管這個閑事了。請你把筆據拿出來，撕掉了算了，只當沒有這回事。」

「說走就走。隨你們便。」

胡雪岩看出他的窘迫，便見風使舵，抓住他這句話說：「談就談。事體總要讓它有個圓滿結局。你們自己去談一談。」

有這樣荒唐事！胡雪岩問道：「你不怕吃官司？」

「談好了。」說著，他從身上掏出來兩張桑皮紙的筆據，連「休書」都預備好了。

「萬一是冒充的，怎麼辦？錢還是小事，要鬧大笑話！」胡雪岩說，「我昨天忘了關照一句話，應該請他們族長到場。」

相偕回了進去，小狗子的臉色陰晴不定，但等胡雪岩說出一句話來，他的神態馬上又輕鬆了。

正想託詞把周一鳴找到一邊商量，那守候的夥計出現了，他也很機警，提著茶壺來沖茶，暗中使了一個眼色，竟連周一鳴都不曾發覺。

胡雪岩接過來看了一遍，寫得十分紮實，表示滿意，「就這樣！」他指著周一鳴說，「我們這面的中人在這裏，你算是那方面的中人。還要個『代筆』，就挑金閶棧的賬房賺幾個。」