林大掌柜說話不留情，可執意要四爺和老夏留在字型大小用飯。席間幾盅酒下肚，他說話就更無情了。除了老太爺，幾乎無人不被數落，尤其是票莊的孫北溟大掌柜，林琴軒數落更甚。

車二師傅也忙起身還禮，「說得這樣鄭重，到底出了什麼事？」

二爺急忙說：「你們看老太爺是真要出巡，還只是編了題目考我們？」

「我說，何老爺總是嫌我太笨，考也是白考！」

「可老太爺那麼大年紀了，冒暑勞頓千里，我們怎麼能安心呢？」

四爺說：「大掌柜，你得勸勸老太爺。他實在要出巡，那也得錯過暑天吧？」

「但我相信。」

車二師傅又笑了：「不會有這樣的事。」

「奶媽，你不用說了。」

有時，他跪伏在那裡，會不由得哭起來。奶媽就代母親和他一起哭。

二爺問六爺：「你說呢？」

康笏南的第四任夫人，也就是六爺的生母，出生官宦人家。她的父親是正途進士，官雖然只做到知縣及州府的通判，不過六七品吧，但對康家輕儒之風，她一直很不滿意。所以，六爺從小就被曉以讀書為聖事。母親早逝后，他的奶媽將這一母訓一直維持下來。

「老爺子那麼大年紀了，又是這樣的大熱天，何老爺，你能勸勸他嗎？」

現在，這個替代了母親的女人，已經站在大書房的門前。她這樣屈尊來迎接，六爺心裏更感到不快。

「奶媽，我能看出來，你有話瞞了我。」

「那我給各庄口招呼一聲，不能隨意借給他錢。再給漢口的陳亦卿老幫說一聲，叫他留意這個碑拓。陳掌柜說不定能給你爭回來。」

「請二爺出面，也得四爺和六爺你們請呀！」

「距明年秋闈還早呢。」

「謝謝母親大人的吉言，只怕會叫大家失望的。」

父親住的老院，那是一個神秘的禁地。從大哥到他，兄弟六人，誰也不能常去。就是父親最器重的三哥，也一樣不能隨便出入。平時，他們向父親問安叩拜，都在用餐的大膳房。節慶、年下，是在供奉了祖宗牌位的那間大堂。即使父親生了病，也不會召他們進入老院探望，只是通過老亭探聽病情，轉達問候。

大老爺照例跟著離了席。

老夏就說：「林大掌柜，你也太狂妄失禮了吧？當著四爺，連三爺也糟蹋上了，太過分了！你當大掌柜再年久，也要守那東伙之分、主僕之別吧？」

林大掌柜說：「你們幾位老爺，都是這樣逸士一般，仙人一般，商家大志何以存焉？」

老夫人後來聽說，康家的天盛川茶莊，宴請過杜家父女。老太爺那日去了天盛川，但沒有出面主持宴席，只是獨坐在宴席的裡間，聽了杜家父女的言談。老夫人想，他一定也窺視了這位杜家女子的芳容和風采。

她逼死了母親？只是，聽完奶媽的話，六爺明白了母親的去世，是同這個女人有關。可好像也不能說就是她逼死了母親。

這位替代了母親的女人，是不是也盼望著老太爺出巡能成行？

四爺說：「老太爺想出巡外埠，我看得把這事告訴三哥。」

但這個空頭功名，你能退給朝廷嗎？

「這次不去京師了。一到京師，一準還是哪兒也不叫我去。」

「誰去給我爭？」

大老爺跟著也走了。

「老東台，你執意要冒暑出巡，原來是有這樣的遠謀近慮？」

「六爺你小，受人疼，說不定你的話，老太爺愛聽。」

「什麼事呀，把他嚇成這樣？這個邱掌柜，還沒有緩過氣來？」

「叫我看，也沒甚難的。一班腐儒都難脫一個『迂』字，只會斷章碎義，穿鑿附會，不用害怕他們。你在商界歷練多年，少了迂腐，多了靈悟，我看不難。」

這裏也曾經是母親生前居住的地方，但他自己是一天也沒有在這裏住過。他一落地，就和奶媽住進了派給他的那處庭院。母親也常常住在那裡。

包世靜說：「二爺他們也不是反對老太爺出巡，只是想叫他錯過熱天。就是跑高腳，拉駱駝，也要避開暑熱天。」

這本來是句戲言，可回到太谷老號，孫北溟大掌柜竟認真起來：「何掌柜，你就辛苦一趟吧。天成元人才濟濟，就差你給爭回個正經功名了。你要願意辛苦一趟，我准你一年假，備考下科鄉試！」

車二師傅說：「日前有從直隸深州來的武友，閑話之間，說到過風行直省的拳事。那邊的拳事，並不類似我們形意拳這樣的武術，實在是一種會道神教。入教以習拳為正課，所以也自稱『義和拳』。教中設壇所供奉的神主，任意妄造，殊不一律，以《西遊》、《封神》、《三國》、《水滸》諸小說中神人鬼怪為多。教中領袖，拈香誦咒，即稱神來附體，口含天憲，矢石槍炮，均不能入。如此神拳，練一個月就可實用，練三個月，就能術成。你我練拳大半生，哪見過這樣討巧的拳術？他們用以嚇唬西洋人還成，在我們，又何足道哉！」

「六爺，我這就去對老夫人說。老夫人要問起，六爺為什麼事來見她，我怎麼回話？」

老青茶，屬黑茶，是一種發酵茶。蒙古牧民多習慣用老青茶熬制奶茶，而奶茶對牧民，那是日常飲食中的半壁江山。但蒙地的老青茶生意，幾為晉人旅蒙第一商號大盛魁所壟斷。天盛川是小茶莊，本來就無法與之較量，經理協理又是平庸之輩，所以生意做得不起山。到後來，竟常常拖欠駝運社的運費，難以付清。但康士運很仁義，欠著運費，也依舊給天盛川進貨。欠債越來越多，康家的仁義不減。天盛川的財東和掌柜感其誠，即以債務作抵，將茶莊盤給了康家。

「只是朝廷禁匯，我們到哪裡去兜攬匯兌的京餉？」

六爺想了又想，還是覺得，母親的死，是同這位繼母有關，可逼她死的，與其說是繼母，不如說是父親！

車二師傅想了想，說：「這個說客，我不能當。不是我不想幫忙，以我對康老太爺的了解，在這件事上，他也不會聽我勸。因為這是關乎你們康家興衰的一個大舉動！看看現在祁太平那些豪門大戶吧，還有幾家不是在做坐享其成的大財東？他們誰肯去巡視外埠碼頭的生意？就是去了，誰還懂生意？他們都只會花錢，不會掙錢了。」

「老東台，聽你說得這樣寶貴，那我們何不與他端某人一爭呢？」

二爺也要走，被六爺叫住了：「二哥，你去勸說過老爺子沒有？」

他就對老夏說：「這事你得跟二爺說。大老爺是世外人，二爺他就得出面拿主意。他挑頭，我們也好說話。」

包世靜就說：「二爺今天來，不是他一人來求師傅，還代他們康家六位爺，來懇求師傅！」

「我哪裡是讀書的材料，不過是遵了老太爺的命吧。」

車二師傅說：「叫我說，你們就成全了老太爺吧，恭恭敬敬送他去出巡。他年輕時常出外，南南北北，三江四海，哪兒沒有去過？尤其是口外的蒙古地界，大庫侖、前後營，跑過不少回。風雨寒暑，他還怕？雖說年紀大了，但你們練武都知道，除了力氣，還得有心氣。老太爺心氣這麼大，不會有事。西幫商賈憑什麼能富甲天下？除了性情綿善，就是腿長，跋涉千萬里，辛勤貿易，一向是平常事。二爺，令尊為你們兄弟取名元、先、光、允、堯、龍，都是長腿字，還不是期望你們不要丟了腿！」

「她在天上，你在心裏跟她說話，她也能聽見。」

「那就聽你的，直下漢口。京師的戴膺老幫，聽說老東台要出巡，就想叫先彎到京城，再往別的碼頭。戴老幫說，京師局勢正微妙，該先進京一走。那對統領天下生意，甚是重要。朝廷禁匯，京師市面已十分蕭條，我幫生意幾成死局。老太爺先去京師，也好謀個對策。」

「明年大比也惦記，最惦記的，還是你的婚事！」

「食量還不小。」

四爺說：「父母在，不遠行。現在家父要遠行，林大掌柜，你說我們能不聞不問嗎？」

二爺說：「誰知道！打發人問問孫大掌柜吧。」

二爺就說：「那就告訴他吧。」

六爺沒有想到，老夫人居然是這樣一種態度。她也是不但不勸阻，更視老太爺出巡為一件平常事，出巡就出巡吧。

奶媽說：「你真是太高貴了，太要臉面了，把心事藏得那樣深！」

三人就往涼棚里隨便坐了。天雖是響晴天，但有清風吹拂，也不覺悶熱。菊圃中，那種艾蒿似的香草氣息，更叫人在恬靜中有些興奮。

說時，竟落下淚來。

「他身子骨好著呢，又有華車駿馬，僕役保鏢，什麼也不用擔心。你們康家不是走口外走出來的嗎，還怕出門走路？」

現在，父親要外出巡視生意，這也許是一個機會。父親不在家，老院還會守衛得那麼森嚴嗎？

咳，她怎麼能說清呢。

四爺趕緊說：「我當然願意跟隨了服侍父親大人！只是，熱天實在是不宜出巡的。還聽說，外間也不寧靜，直隸、山東、河南，都有拳民起事。」

六爺相信，奶媽一定知道與母親相關的許多秘密。什麼時候，才肯把這些秘密告訴他呢？要等到他中舉以後嗎？

包世靜說：「既是如此，那真也不足畏。我們還是演一會兒武吧！」

「沒有。我盼望她能來，但她一直沒來。」

孫大掌柜可不是一般人物，他要出面阻攔，說不定真能把老太爺攔下。

「他的話，沒準。」

二爺read.99csw.com就趕緊起身作揖，道：「車師傅這樣客氣，我真不敢啟口了。」

四爺也說：「父親大人，您是萬萬不能出巡的！」

「我已給濟南發了電報，若收存了，能及時調出山東，就收存，調不出去，就不能收。這位道員倒不傻，以為十萬兩銀子，收存十年，不要我們一文利息，是便宜。其實，他是看山東局面亂，怕交鏢局往安徽押運不保險。處於亂世，鏢局索要的運費也不會少。十萬兩銀子，光是運銀的橇車，也至少得裝十輛。交給我們，他一文錢也不用花！」

老夫人問起他出巡的事，他也只作了簡單的交待。她說，暑天要到了，為什麼就不能錯過，等涼快了再走？他也沒有多說，只說已經定了，就這樣吧。

「那就聽你的，咱們只管走咱們的。從太谷起身，就直接去漢口？」

六爺鐵了心，要讀書求仕，實在是飽含了對母親的思念。他少小時候，就體察到母親總是鬱鬱寡歡。五歲時，母親忽然病故，那時他還不能深知死的意義，只是覺得母親一定是因為不高興，遠走他處了。

六爺說：「二哥你武藝好，就是飛檐走壁吧，還愁進不了老院？」

但奶媽說出的第一句話，就叫六爺大吃一驚：「六爺，你母親就是叫這個女人逼死的。」

不過，從大哥到五哥，他們似乎早已習慣了這樣。只有他一直把老院的神秘，同母親的鬱鬱寡歡、同奶媽隱瞞著的秘密聯繫起來。如果能隨便進出老院，那就能弄明白他想知道的一切了。六爺找過不少借口，企圖多去幾次老院，都沒有成功。

「罷了，罷了。端方這個人，為爭此等珍品，是不惜置人死地的。我們能置人死地？」

六爺說：「老太爺說出巡，那顯然是假，實在是說我呢，他不相信我能大比成功。」

何老爺想都不想，說：「怎麼不會？這才像你家老太爺的作為！」

孫北溟大掌柜和康笏南老東家，都為何開生設宴慶功，誇獎有加。

「想要那樣的才女，就叫他們給你去尋。」

「何掌柜，你不妨就去客串一回，爭回個舉人進士，也為咱天成元京號揚一回名！」

車二師傅忙說：「二爺，我說呢，今天一到，那麼殷勤。說吧，在下能效勞的，一定聽憑吩咐。我們都不是外人了。」

「戴掌柜他是怎麼處置的？」

來到學館，六爺就把這事告訴了塾師何開生老爺。

「真有講究。那我們幫你鋤草？」

經歷乾嘉盛世，恰克圖已成邊貿大埠，天盛川也成為出口茶葉的大商號。自然，康家也成巨富。

「我知道，母親還有別的牽挂。奶媽，你一定知道她還有話要說。我既然長大，該成家立業，那你就把該說的話，對我說了吧！」

奶媽說她，還是太把那個女人放在心上了，看自己熬煎成了什麼樣。她真是一點都沒有把那位杜家女子放到心上，可任她怎麼說，奶媽也不相信。她越說自己是莫名地虛弱起來，奶媽越是不相信。

康笏南接過老亭遞來的漱口水，漱了口，就起身走出了膳房。

「可是，父親一直不讓我相信先母的鬼魂。」

「我不能說。六爺，你還是全力備考吧，不能叫你的先母失望。聽說，你要問我西洋列強情形，我哪裡能知道！」

他一天天長大，正有許多話要問母親時，她卻已離他而去。父親為母親做了多次超度亡靈的道場，母親是不得不走吧。除了對他的牽挂，母親一定還有什麼割捨不下。可奶媽也依然不肯對他說出更多的秘密。

「六爺，那是因為你小。說了，你也不明白。」

她終於一病不起，丟下年幼的六爺，撒手而去。她的死，似乎沒有痛苦，嗜睡幾日，沒有醒來，就走了。但奶媽堅持說，老夫人是深藏了太大的痛苦，一字不說，走了。她太高貴了，太要強了。她死後不到一年，老太爺果然就娶回了那個杜家女子。不是這個女人逼死老夫人，又能是誰？

「不管他了，還是先說端方吧。南朝梁刻《瘞鶴銘》，那是大字神品。黃山谷、蘇東坡均稱大字無過《瘞鶴銘》。字為正書，意合篆分，結字寬舒，點畫飛動，書風清高閑雅之至，似神仙之跡。孫掌柜，你聽說過沒有？」

「二爺、四爺，都是成家立業的人了，說話還沒分量，我一個蒙童，說話能管用？」

「那先母怨恨誰？」

林大掌柜居然說：「三爺他倒是有心勁兒，可惜也不過是匹夫之勇。」

「奶媽，老太爺說走，就要走了，哪能來得及！要定，也要像母親那樣的才女。不是那樣的才女，我可不要！」

包世靜也說：「康家沒人能說動老太爺，才來請師傅你！」

「何老爺他對你的前程怎麼看？」

因為常來，二爺和包師傅也沒怎麼客氣，徑直就來到菊圃。見車二師傅正在給菊苗施肥水，二爺撿起一個糞瓢，就要幫著干。嚇得車二師傅像發現飛來暗器一樣，急忙使出一記崩拳擋住了。

包世靜就說：「師傅，就在菊圃的涼棚坐坐，也甚好。」

他決定要出巡，已經鬧得這樣沸沸揚揚，她連知道也不知道。他不告訴她，下面的人，也沒有一人告訴她。呂布是不知道，還是知道了也不告訴她？她當的這是什麼老夫人！想出巡，就去吧。她不阻攔，即便想阻攔，能阻攔得了！

老夫人死後有幾年，魂靈不散，就是因為生前深藏了太大的痛苦，吐不盡！

「湖南的長沙、常德，都有我們天成元的庄口。」

道光初年，平遙西裕成顏料庄改號為「日升昌」，專營銀錢匯兌的生意，打出了「匯通天下」的招牌。從此，山西商人涉足金融業，獨創了近代中國的「前銀行」——票號，將晉商的事業推向了最輝煌的階段。康家依託天盛川茶莊的雄厚財力和既有信譽，很快也創辦了自家的票莊：天成元。康家也由此走向自己的輝煌。

「老東台也知道，我們歷來『北存南放』，全靠承攬江南匯京的官款來支持。朝廷禁止我幫攬匯，這『北存南放』的文章還怎麼做？」

奶媽嘆了口氣，說：「六爺，有些話，我本來想等你中舉、成家后，再對你說。這也是你母親臨終的交待。現在，就不妨對你先說了吧。」

從那以後，康笏南對她日漸冷淡。冷淡就冷淡吧，她本來也有滿腔難言之痛，早想遠離了，全心去疼愛她的幼子六爺。

「那好，我們請。明天早飯時，等老太爺吃罷先走了，我就逼二爺。到時候，老夏你得來，把包師傅也請來。你們得給我們出出主意。」

奶媽代他敬香，告訴他說：「你的母親看你來了，快跟她說話吧！」

「那就委屈二位了。」車二師傅也沒有再謙讓，喊來一個小徒弟，打發回去提菊花涼茶。

六爺就說：「那他能看得起你？」

到康笏南曾祖爺手裡，天盛川茶莊已經把生意做大了。總號由歸化移到太谷，在湖北蒲圻羊樓洞有了自己的茶場，恰克圖的字型大小更成為大商行。駝運社則移到歸化，駱駝已有千峰之多。

昨夜先母又突然顯靈，不只是挂念他的科考吧？

「不會。六爺，叫誰失望都不怕，但能叫你的先母失望嗎？這麼多年了，她的在天之靈一直惦記著你，真是得信那句話：驚天地，泣鬼神！」

母親在天上，天又在哪兒？他還是不能明白。只是，一次，兩次，多次，少年六爺也就相信了奶媽的話，習慣了這種和母親的相見和對話。他跪伏著訴說對母親的思念，奶媽就轉達母親的回話，叫他用功讀書。

不納小就不納吧，也用不著生這樣的大氣。她能有什麼用心？不納小，在她豈不更好！

「我知道，她不會怨恨我。」

她將這個想法給康笏南婉轉說了，康笏南竟勃然大怒，說怎麼敢攛掇他去壞祖傳的規矩！

何開生是在光緒二十年甲午科鄉試中的舉。那時，他的確是在天成元票莊做京號副幫，已頂到六厘身股。因為他很有文才，又善交際，在京師官場常能兜攬到大宗的庫銀生意，所以孫北溟大掌柜也就讓他長年駐在京號。他駐京的三年班期，又恰恰與京城的會試之期相合，下班正逢辰、戌、丑、未年。所以，他每逢下班回晉之時，也正是京師會試張榜的日子。

何開生說：「早不專心儒業了，怕有負老太爺期望。」

「《瘞鶴銘》刻在鎮江焦山崖石之上，後來崩墜江中。到本朝康熙五十二年，鎮江知府陳鵬年才募工撈出，成為一時盛事。出水共五石，拼合一體，存九十余字。可惜，銘立千余年，沒于江中就七百年，水激沙礱，鋒穎全禿。近聞湖南道州何家，珍藏有《舊拓瘞鶴銘未出水本》，字體磨損尚輕，可得見原來書刻的真相，甚是寶貴。這個『未出水本』，聽說已被端方盯住了。咱們看吧，這一帖珍貴無比的『未出水本』舊拓，遲早要歸於端方所有。」

車二師傅說：「康老太爺選了暑熱天出巡，說不定是有意為之，要為西幫發一警示。如果不是有意為之，當真不將寒暑放在話下，那就更有英雄氣概。」

可惜，何老爺把他的故事，重複得太多了。

即使在早年先母剛剛顯靈，鬧得全家人人聞鑼色變的那些時候，父親也是這樣，威嚴，安詳，就好像什麼事也沒有發生。

杜筠青聽了六爺九九藏書這番話，半天沒有言聲。

「六爺，你母親知道你沒有辜負她的厚望，學業上很爭氣。對你的前程，她已放心了。只等你早日成婚，有了自己的家，你母親就沒有牽挂了。」

車二師傅說：「如有這樣的事，我不推辭。但我敢說，不會有這樣的事。你們老太爺這次出巡，我看是想以吃苦、冒險警示西幫。拽了我這等人，忝列其間，倒像為了排場，那能警示誰！」

六爺呢，大家還是叫他「倚小賣小」，只要見了老太爺的面，就勸說，不要怕絮煩，也不要怕老爺子生氣。

四爺忙說：「那就多多拜託孫大掌柜了！」

二爺說：「哪次老太爺出巡，我不願隨行了伺候？人家看不上我，不叫我去。車師傅，這次家父如若執意出巡，不知師傅肯不肯屈尊同行，以壯聲威？」

包世靜說：「我看老太爺氣色甚好。」

「你怎麼回答？」

「那你們忙你們的吧。」

但她又不能將這一份幽怨，流露給六爺。

「你聽說過，也要說沒聽說過，想叫我得意，對不對？」

「六爺，我不能給你說。」

母親的靈魂不來看他，已經有許多年了。奶媽說，母親並非棄他而去，是升天轉世了。但明年秋天，就要參加鄉試，他希望母親來保佑他初試中舉，金榜題名，分享他的榮耀。

四爺說：「三哥他在哪兒呢？在歸化城，還是在前營？」

六爺正要勉強行跪拜禮，老夫人就說：「呂布，你快扶六爺進屋，我這裏不講究，快不用那樣多禮。」

「先母的靈魂，回到過這座大書房嗎？」

「這就是邱泰基的本事，要不他敢混賬呢！」

「你心勁倒不小，鐵了心要求仕。」

「正是當著四爺，我才這樣直諫。」

六爺真是沒有想到，這樣容易就進了老院。以前他想進老院，總是以求見老太爺為由，老太爺又總是回絕他。但他從沒有求見老夫人。這位替代了母親的女人，他最不想見她。今天來見她，也完全是為了母親。

「你說得對，危難不會獨避我們而過。只是，我西幫取信天下，多在危局之中。自壞信譽，也以危難時候最甚。」

何開生哪裡能想到，厄運就這樣隨了榮耀而至。慶完功，孫北溟大掌柜才忽然發現，何開生已經尊貴為官老爺，是朝廷的人了。天成元雖然生意遍天下，究竟是民間字型大小。民間商號使喚舉人老爺，那可是有違當今的朝制，大逆不道。孫北溟和康笏南商量了半天，也只能恭請何老爺另謀高就。如果來年進京會試，柜上還依舊給報銷一切花費。離號后，何老爺的六厘身股，還可保留一年。

「那就請老太爺在出巡前，給你定好親事吧。定了親，是喜慶，對你明年赴考，也吉利。」

「我也只是思念你母親，她太命苦。這十多年，我更是無一日不感到自己負重太甚。你母親是大家出身，又是出名的才女，我怎麼能代她對你盡母職？但她臨終泣血相托，我不敢一日怠慢的。」

「大熱天，下江南？」

原來，杜筠青回到太谷之初，陪伴著父親出入名門大戶，那一半京味、一半洋味的獨特風采，很被傳頌一時。自然，也傳入了康莊德新堂，傳入康笏南的耳中。他當著老爺少爺的面時正色厲聲，不叫議論這個女子。太谷的名門大戶，幾乎都宴請過杜長萱父女了，康家也一直沒有從眾。康家不少人，包括各房的女眷們，都想見一見這位時新女子，康笏南只是不鬆口。

康二爺也說：「就是，這裏風涼氣爽，甚美。」

所以，六爺在心裏，是希望父親的出巡能夠成行。上一次父親出巡，在四五年前了，那時他還小，沒有利用那個機會。

「聽說六爺正在為明年的大比日夜苦讀呢。」

老夏也說：「聽說外間也不寧靜。要出巡，選個好時候，總不能這樣，說走就要走。」

康家不納妾的美德，天下皆知，怎麼想叫他康笏南給敗壞了，是什麼用心啊！

林琴軒說：「這你們就不懂了。我看老太爺才不是心血來潮，他是專門挑了這樣的時候。大熱天，外間又不寧靜，以古稀之年冒暑冒險，出行千里巡視生意，這才像我們西幫的舉動。時候好，又平安，不受一點罪，那是去出遊享樂，能警示誰？」

四爺忙說：「林大掌柜一片赤誠，我們是極為敬佩的。所以我們才來求助大掌柜。」

這裏的書櫥，可比他自己房裡的書櫥精緻得多，是一排酸枝淺雕人物博古紋亮格書櫥。那邊，老爺子的書房，放置書籍的更是紅木書卷頭多寶架。

這天從學館回來，奶媽又同六爺說起他的婚事。他已經十七歲，眼看要到成婚的年齡。康笏南也想早給他成一個家，這樣大了，還靠著奶媽過日子，哪能有出息。可六爺執意要等鄉試、會試后，再提婚事。老太爺也沒有太強求，只是奶媽就不高興了，以為是老太爺對他太不疼愛。

四爺說：「林大掌柜一片赤誠，我們一向敬重無比。所以才來求助大掌柜，只有大掌柜的話，老太爺肯聽。我們不是阻攔老太爺出巡，只是想叫他錯過熱天，畢竟是年逾古稀了。」

當著四爺的面，林大掌柜就說出這樣的話，老夏雖感不滿，也不便頂撞。因為即使當著老太爺，林大掌柜有時也是這樣直言的。看看四爺，並無怒氣，只是很虔誠地滿臉愧色。

「以我看，現今北方，山東、直隸、河南以至京津，亂象初現，局面曖昧，官場也好，商界也好，都是收縮觀望，預留退路。再觀南方，似較北方為穩。尤其湖廣有張之洞，兩江有劉坤一，兩廣有李鴻章，局面一時不會太壞。孫掌柜，我們何不趁此局面，在北方收縮的大勢中，我們不縮，照舊大做銀錢生意，將收存的閑資，調南方放貸！」

「我一直相信。」

「下江南？下江南，我也願意隨行。我外祖家就在江南，那裡天地靈秀，文運隆盛。六爺，你也該隨你父親下一趟江南，竊一點他們的靈秀之氣回來。」

包世靜說：「康家的老太爺，年逾古稀了。近日忽然心血來潮，要去出巡各碼頭的生意。說走，還就要走，天正一日比一日熱，他也不管，誰也勸說不下。二爺和我直給老爺子說，晉省周圍，直隸、河南、山東，眼下正不寧靜，拳民起事，教案不斷，說不定走到哪兒，就給困住了。連這種話，老爺子也聽不進去。全太谷，能對他說進話的，實在也沒有幾人。但師傅你是受他敬重的，你的話，他聽。」

「你們不用大驚小怪了，下江南，就由他下江南。」

二爺就說：「老爺子他要真想出奇兵，那我們可就誰也勸不住了，除非是老三勸他。」

「那我回柜上稍作安頓就起程。只是，總得挑個黃道吉日吧？」

駝道雖然由歸化延伸到恰克圖，穿越蒙古南北全境，其間艱難險阻無法道盡了，但趕在恰克圖的買賣城草創之初，捷足而登，卻佔盡了先手。天盛川不僅在這個日後繁榮異常的邊貿寶地立住了腳，而且很快發達起來。將米磚茶出售給俄商，獲利之豐，那是老青茶生意無法相比的。從俄境販回的皮毛呢絨，就更能在漢口售出珍貴物品的好價。一來一去，兩頭利豐，不發達還等什麼！

康二爺究竟是武人，領命后，當天就叫了包師傅，騎馬趕往車二師傅住的貫家堡。

「不用勸老太爺了，他想出巡，就叫他出巡。他能受得下旅途這點辛苦，不用你們瞎操心。你們康家是拉駱駝起家，不應該怕這點旅途辛苦。沒有這點辛苦，哪還能立足西幫！」

她終於病倒了。康笏南為她請了名醫，不停地服名貴的藥物，依然不見效。醫家也說，她是心神焦慮所致，不大要緊，放寬心，慢慢調養就是了。她正在變傻，哪裡還有焦慮？怎麼忽然之間，所有的人，都不相信她的話了？

四五年前那次出巡，他還想帶了這位年輕的老夫人一道走，現在，是連想也不這樣想了。

這個女人的京話，說得這樣悅耳，六爺也感到很不快。

車二師傅問：「令尊大人一直堅持練拳嗎？」

中舉的頭兩年，何開生一直瘋瘋癲癲，無所事事。精神稍好后，康笏南才延請他做了康氏家館的塾師。禮金不菲，也受尊敬，可與京號副幫生涯比較，已是寥落景象了。

包世靜說：「如有這樣的恭請，師傅不會推辭吧？」

可康笏南總是說：「要請，我們康家也只能請杜長萱他一人！」

力主請車二師傅來勸說康老太爺的，當然是二爺和包師傅。他們還有一層心思，萬一勸說不動，就順便請車二師傅陪老太爺出巡，以為保駕。所以，出面恭請車二師傅，二爺也主動擔當了，只叫包師傅陪了去。

「你不怕她的鬼魂？」

二爺說：「如家父親自出面延請，車師傅肯賞光同行嗎？」

「能。不拘第幾名，我也要爭回一個舉人來。」

「他說走，就要走。已經叫老夏給預備出巡的諸事了，也不管正是五黃六月大熱天！他那麼大年紀了，大熱天怎麼能出遠門？但我們都勸不住他，票莊茶莊的大掌柜也勸不住他。今天來，就是想請母親大人勸一勸他。想出巡，也得揀個好時候。就不能錯過熱天，等涼快了再說？」

到頭來，康家連杜長萱一人也沒有請。

包武師也說：「師傅如可同行，那會成為西幫一件盛事！」

「拜見母親大人了。」

「那你呢，你自家看，能中舉不能？」

「聽說，這次是要下江南。」

「他reａｄ•９９cｓw•coｍ說，都是老主顧了，不便拒絕，收存了。只是要總號儘快設法將這些款項調往江南，放貸出去，或令南方各庄口，儘力兜攬匯兌京師的款項，及早兩面相抵。」

「孫大掌柜，我說一句閑話。天下人為什麼愛跟咱們西幫做生意？不是看咱們生得標緻吧？太平年月，人家把生意都給你做了，叫你掙夠了錢，現在到了危難時候，你倒鐵面無情起來？」

「那行。六爺，就照你說的。」

恭請兩位大掌柜的使命，只好由四爺擔起來，老夏陪了去。

次日早飯，康笏南又先於各位爺們來到大膳房。但在進餐時，幾乎沒有說什麼話。只是，進食頗多，好像要顯示他並不老邁，完全能順利出巡。進食畢，康笏南先起身走了。

「到哪裡去尋！」

老夏忙說：「四爺這樣心善，有什麼不好！」

老夏說：「可不是呢！要不，我們會這樣火急火燎地來見你？」

「來的一定是先母嗎？已有許多年不來了，先母早應該轉世了吧？」

「不是你母親是誰？準是你母親放心不下你。」

「沒聽說過。」

母親去世后，奶媽就是他最親近的人了。但他早已感覺到，奶媽有什麼秘密瞞著他。現在，終於要把這些秘密說出來了。

「不用，有兩個小徒鋤呢，沒有多少活計。藝菊實在也是頤養性情，出力辛苦倒在其次。二位還是請吧，回寒舍坐！」

四爺說：「我們幾個，就是再勸，也不頂事。」

四爺說：「老太爺真要出巡，孫大掌柜你也勸說不得嗎？」

「老東台，你這話說得太重了。山東局面，眼看已成亂勢，我得為東家生意謹慎謀划呀。」

「下江南？」

說話間，老夏和包師傅到了。大家商量半天，議定了先請三個人來。頭一位，當然是孫北溟大掌柜。再一位，也是大掌柜，那就是康家天盛川茶莊的領東林琴軒。康家原由天盛川茶莊發家，后才有天成元票莊，所以天盛川大掌柜的地位也很高。第三位，是請太谷形意拳第一高手車毅齋武師。車毅齋行二，在太谷民間被喚做車二師傅，不僅武藝高強，德行更好，武林內外都有盛名。康笏南對他也甚為敬重。

「那他忘了一件什麼事？」

「今天父親還問我，何老爺對我的前程怎麼看？」

何開生就教職后，康笏南讓六爺行了拜師禮。可六爺對這樣一位瘋瘋癲癲的老爺，實在也恭敬不起來。不過，鄉試逼近，何老爺當年那一份臨場格外放得開，倒也甚可借鑒。

那時，她能知心的，也惟有六爺的奶媽。

「我也正是為此發愁呢。」

六爺說：「父親大人，我正在備考。」

二爺笑了笑，說：「哪能看得起我！我們兄弟中，老爺子看重的，也就一個老三！」

二爺說：「除了在這裏吃飯，我到哪兒去見？」

二爺說：「可不是，風雨無阻，一日不輟。」

「奶媽，這是你的心思。先母最希望於我的，還是能像外爺一樣，中舉人，成進士。我還想點翰林呢。有了功名，還怕結不了一門好親嗎？」

「老東台，我今天來，是有件事，特意來告你。邱泰基這個混賬東西，從西安回來，只顧了闖禍，倒把一件正經事給忘了。昨日，他才忽然跑來，哆哆嗦嗦給我說了。」

「母親大人，你也不便勸說嗎？」

「說沒有說什麼時候來？」

光緒十八年壬辰科會試，山西中試者，又是出奇的少。京號的夥友，就有些喪氣。七嘴八舌，指責了鄉黨中那一班專攻仕途的舉子太無能，太不爭氣，忽然就一齊攛掇起何副幫來。說何掌柜你去考一趟，狀元中不了吧，也不會白手而回！最要命的，是戴膺老幫也參加了攛掇：

不過，多數時候，他還是告訴母親，自己如何用功于聖賢之書。他刻苦用功，實在是想讓母親高興。但他始終不知道，母親為何那樣鬱鬱寡歡。

大老爺什麼也聽不見，像佛爺似的，端坐在側，靜如處|子。

奶媽聽后，立刻就激憤了，說：「六爺，你可千萬不能相信她！」

「也不是只為此，還想出外散散心。」

「母親大人，我今天來拜見你，其實是為另一件事。老太爺他要到各地碼頭出巡，你知道嗎？」

「六爺，我可沒有什麼瞞著你。」

四爺說：「只怕還是考我們。」

六爺記得，就是母親在世的時候，他也是和奶媽住在這個庭院里。母親有時住在這裏，有時不在。不在的時候，那是留在了父親住的老院里。父親住的那個老院，六爺長這麼大了，也沒有進去過幾次。父親常出來看他，卻從不召他進去。

車二師傅說：「是，也不儘是。二爺，你要盡孝心，何不跟隨了老爺子，遠行一趟，也會會江湖武友？」

「應該是知父莫如子。六爺，你就這樣不識你家老太爺的本相？他一生聽過誰的勸說，又有誰能勸說了他？這種事，我可效勞不起。念你的書吧。」

逼死母親的，原來是父親？六爺不敢深想了。

「我也沒問。昨天他到柜上來，他女人沒有跟著。」

「但我已經不敢荒廢一日。」

「我真是沒有聽說過，老東台。」

「不，我看你父親要冒暑出巡，是一次壯舉。我為什麼要勸阻他呢？只是，不知要出巡何方？要是赴京師天津，我也想隨行呢。我已經離京十多年，真想回去看看。四五年前，你父親出巡京津，我便想隨行，未能如願。」

這天從家館下學回來，吃過晚飯，就去老院求見老夫人。下人傳話進去，老亭很快就出來了。

何開生聽到這樣的結果，幾乎瘋了。棄商求仕這樣的傻事，他是連想都沒有想過！駐京多年，他還不知道官場的險惡呀？他客串鄉試，本是為康家，為天成元票莊爭一份榮耀，哪裡是想做官老爺！他一生的理想，是要熬到京號的老幫。現在離這樣的理想，已不遙遠，忽然給請出了字型大小？半生辛勞，全家富貴，就這樣一筆勾銷了？不是開除出號，甚於開除出號！叫天成元開除了，尚可往其他字型大小求職，現在頂了這樣一個舉人老爺的功名，哪家也不能用你了！

「奶媽，我早知道，你們有話不對我說。」

三人喝了些涼茶，就走出菊圃，到演武場去了。

「何老爺，我去念書了。」

在父親公布他要出巡后，管家老夏也來找過六爺，說：「你們各位老爺也不勸勸老太爺，這種大熱天，敢出遠門？你們六位老爺呢，誰不能替老爺子跑一趟？是攔，是替，你們得趕緊想辦法！」

林大掌柜說：「不孝有三，無後為大。老太爺生了你們六位老爺，不是我說難聽話，你們有誰堪當後繼？」

「六爺，你母親昨天夜裡來看你，你知道是惦記什麼？」

車二師傅說：「那二爺你就跟隨了去，正可露一手『千軍叢中奪人歸』的武藝。」

老夏也說：「大掌柜一言九鼎，除了你出面說話，沒人能勸得了老太爺。」

「飯量呢？」

貫家堡也在太谷城南，離康莊不遠。貫家堡歷來以藝菊聞名，花農世代相傳，藝法獨精。秋深開花時，富家爭來選購。車二師傅雖為武林豪傑，也甚喜藝菊。他早年也曾應聘于富商大戶，做護院武師。後來上了年紀，也就歸鄉治田養武。祖居本在賈家堡，因喜歡藝菊，竟移居貫家堡。除收徒習武外，便怡然藝菊。這天，康二爺和包世靜來訪時，他正在菊圃勞作。

六爺說：「不頂事，我們也得勸，這是盡孝心呀！大哥他是世外人，我們指靠不上，就是有什麼事了，世人也不埋怨他。我們可就逃脫不了！二哥，你得挑起重任來。我們言輕，老爺子不愛聽，但可以請說話有分量的人來勸老太爺。」

包世靜也問：「師傅，那些拳民，練的是什麼拳？」

天盛川茶莊也在西大街，離天成元不遠。門臉沒有天成元氣派，卻多了一份古色古香的雅氣。康家的大生意雖在天成元，但天盛川是康家發家字型大小，所以地位始終不低。每年正月商號開市，康笏南進城為自家字型大小拈香祝福，祭拜天地財神，總是先來天盛川，然後才往天成元，再往天義隆綢緞莊以及康家的其他字型大小。

不過，回到老院，康笏南就不斷說起這位杜家女子。那時的老夫人，也就是六爺的生母，聽老太爺不斷說這位女子，並無一點妒意。聽著老太爺用那欣賞的口氣，說起這個杜家女子，京話說得如何好，生了一雙天足，卻又如何婀娜鮮活，在場面上，又如何開明大方，一如西洋女子，她也只是很想見見這個女子。

二爺忙問：「車師傅，直隸、山東、河南的拳民，到處起事，真不足畏嗎？」

這間書房，以前也是母親的書房。裏面的擺設，好像什麼也沒有改變，只是有些凌亂。書櫥上置有《十三經註疏》、《欽定詩經》、《蘇批孟子》、《古文眉銓》、《算經十書》、《瀛環志略》、《海國圖志》、《泰西藝學通考》一類書籍。六爺猜不出這個替代了母親的女人，是否會讀這些枯燥的書，也猜不出母親在世時，這些書籍是否已放置在此了。

「老東台，我能隨行，那是榮耀，還拿什麼主意。只是，我得先跟西安庄口說一聲，叫他們去問問端方大人，打算什麼時候來太谷？要不，人家來了，你老人家倒走了，不美吧？人家畢竟是朝廷的大員。」

「這就得看你大掌柜的本事了。」

二爺說：「我們是擔心他的身體。」

車二師傅笑了笑說：「我一介農夫，能壯什ｒｅad.９9ｃsｗ.ｃom麼聲威，成什麼盛事！如要保鏢，還是請鏢局的武師。他們常年跑江湖，沿途地面熟，朋友多，懂規矩，不會有什麼麻煩。我這種生手，就是有幾分武藝，也得重新開道，豈不要耽誤了老太爺的行程？這種事上，老太爺比你們精明，他一向外出，都是請鏢局的武師。」

「對，出山西，過河南，直奔漢口。票莊，茶莊，漢口都是大庄口。漢口完了事，咱們就沿江東下，去趟上海。」

六爺本來想以備考緊急為託辭，不多參加勸說，後來又想起了何老爺那句話：「他聽過誰的勸說，誰又能勸說得了他！」知道勸也沒用。但在孝道人情上，總得儘力勸一勸吧。

「端方他要收買這樣寶貴的碑拓，說不定還得尋我們票莊借錢呢。」

康笏南閉了眼，不容置疑地說：「外間情形，我比你們知道得多。不要再說了。老六，你呢，你不願意跟隨我去一趟嗎？」

老夏陪了四爺，進城先見了天成元票莊的孫北溟大掌柜。

六爺被驅鬼的鑼聲驚醒后，再也沒有睡著。

看來，康老東家是真要出巡了。孫北溟知道，這已無可阻攔。他自己，實在是不便隨行。今年時已過半，柜上生意依然清淡。朝廷禁匯的上諭非但未解除，更一再重申。京師市面已十分蕭條。在這種時候，怎麼能離開老號？

在吃飯中間，父親問他：「你是天天按時到學館嗎？」

六爺沒有想到，這個女人會說這樣的話。她是真心這樣說，還是一種虛情假意？

「這營生，舉手之勞，也費不了什麼力氣！」

康笏南在這天的早飯間，還向在座的四位爺，公布了他要外出巡視生意的決定。問誰願意跟隨他去。

二爺立刻說：「家父對車師傅真是敬重無比，不光是敬仰你的武藝，更看重你的仁德。他肯練形意拳健身，實在也是出於對車師傅的崇拜。」

「我正預備明年大試的策論，怕有制夷之論。所以想向老夫人問問西洋列強情形。」

孫大掌柜說：「四爺，老夏，容我先見老太爺再說。」

「端方，不用等他，我們走我們的。」

「要不，我們趕緊去趟漢口！到了江南才好想辦法。」

「長沙、常德的老幫，還是頗有心計的。就任他們去爭一爭。」

孫北溟走後，康笏南想了想，他的六個兒子，還是一個也不帶。家政，就暫交老四張羅。

「今年，正逢我天成元四年大賬的結算期，生意本來就要收縮。」

票莊是錢生錢的生意，發達起來，遠甚茶莊。尤其到咸豐年間，俄國商人已獲朝廷允許，直入兩湖採購茶葉，還在漢口設了茶葉加工廠。俄商與西幫的競爭，已異常殘酷。康家雖沒有退出茶葉外貿的生意，但已將商事的重心，轉到票莊了。

二爺就說：「我有武藝，我願意跟隨了，做父親大人的侍衛。但父親已年逾古稀，又是這樣的熱天，是萬萬不宜出巡的！」

神奇的是，他在心裏這樣一想，母親就真來看他了？

但她心裏，實在也沒有生出一絲妒意。她甚至想，老太爺既然如此喜歡這位杜家女子，何不託人去試探一下，看她願意不願意來做小。杜長萱是京師官場失意，回鄉賦閑，杜筠青又是失夫寡居，答應做小，也不辱沒他們的。那時，老夫人也正想全心來撫愛年幼的六爺，她一點也不想在康笏南那裡爭寵。

可母親的魂靈，為什麼不去相擾這位替代了她的女人？

「六爺，我何嘗嫌你笨過？正是看你天資不凡，才可惜你如此痴于儒業。想在儒業一途，橫空出世，誰太痴了也不成。儒本聖賢事，演化到今天，已經不堪得很了。其中陳腐藩籬，世俗勾當，堆積太多。你再太痴，太誠，那只有深陷沒頂，不用想出人頭地。當年，我久疏儒業，已經在你家天成元票莊做到京號副幫，也不知何以神差鬼使，就客串了一回鄉試，不料竟中了舉！何以能中舉？就是九個字：不痴於它，格外放得開！」

她說：「我要是心思重，心裏熬煎，那該是長夜難眠，睡不著覺吧，怎麼會這樣愛犯困？大白天，一不小心，就迷糊了。」

康家的茶場，除了自種，在鄂南大量收購毛茶，經萎凋、揉捻、發酵、蒸壓，製成磚茶，然後，運回太谷老號，包了專用麻紙，加蓋天盛川字型大小的紅印，三十六片裝成一箱，再由駝隊發運恰克圖。

「還挑什麼日子，也不用興師動眾，我們悄悄上路就是了。」

那時節，金榜有名的貢士，春風得意，等待去赴殿試。落第舉子，則將失意的感傷，灑滿了茶館酒肆。京城一時熱鬧極了。何開生和京號夥友們，不免要打聽晉省鄉黨有幾人上榜，哪一省又奪了冠，新科三鼎文魁中，有沒有值得早作巴結的人選。然後，何開生就帶著這些消息，踏上回晉的旅程了。

「我哪裡會知道？沒有人告訴過我。他什麼時候出巡去？」

跟著呂布，穿過兩進院，來到了父親的大書房。

孫北溟來見康笏南時，發現幾日之間，老東台就忽然變了一個人似的，精神了許多，威嚴了許多，也好像年輕了許多。

「叫我說，老太爺早該有此壯舉了。看看當今天下大勢，危難無處不在，可各碼頭的老幫夥友，一片自負。尤其他們票莊，不但自負更甚，還沉迷於奢華，危難於他們彷彿永不搭界！天下哪有這樣的便宜？老太爺不出面警示一番，怎麼得了！」

六爺的生母去世半年後，德新堂開始鬧鬼。據護院守夜的家丁說，他們看見過先老夫人的身影，也聽到過她凄厲的叫聲。只是，夜半驟起的鑼聲，並沒有驚醒少年六爺，他正是貪睡的年齡。後來每有鑼聲響起，總是奶媽把他搖醒，叫他跪伏在母親的遺像前。

離開天成元票莊，老夏又陪四爺來到天盛川茶莊。

「他這才熬煎了幾天，老太爺倒心疼起他來了？」

「不放心明年的大比吧？」

六爺從老院出來，回想老夫人的言談，分明有種話外之音似的，至少在話語間是流露了某種暗示。她說母親不會怨恨她，也許她知道母親的什麼秘密吧？

「他還想死不想死？他婆姨是不是還天天捆著他？」

奶媽說：「老夫人你太要強了，不想流露你心裏的熬煎，才編了這樣的病症哄我。」

給一年假期，那也實在太誘人了。

「先母生前的確是希望我能讀書成功的。可惜，我那時幼小無知。母親大人，難道你也相信，先母的靈魂還在挂念我？」

老亭進去不多久，老夫人身邊的呂布就跑出來了。

她說：「我哄你做甚！我好像正在變傻，除了止不住的瞌睡，什麼心思也沒有了，哪裡還顧得上編了故事哄你！」

「你是大掌柜，我管你呢。」

「六爺稍擔待，我這就去說。」

四爺說：「那就聽林大掌柜的，不再勸阻老太爺出巡。林大掌柜能否為老太爺選一相宜的出巡路線？」

「二爺，二爺，可不敢勞你大駕！」

他本有才學，又以為是客串，所以在甲午年的大比中，就格外放得開，瀟洒揮墨，一路無有阻擋。尤其是第三場的時務、策論，由於他長年駐京，眼界開闊，更是發揮了一個淋漓盡致。在晉省考場，哪有幾個這樣發揮的儒生？他就是不想中舉，也得中舉了。何掌柜真給天成元拿回一個第十九名舉人，一時轟動了太谷商界。

六爺回來將這種感覺告訴了奶媽，他還說了一句：「她好像也同情母親呢。」

「老東台，說到京師，我又想起兩件巧合的事。」

到吃早飯時，他按時趕往大膳房。父親已先他到達，威嚴而又安詳地坐在那裡，和平常的神情一模一樣。夜裡，父親就沒有聽見急促的鑼聲嗎？

「北溟老弟，我看你與我一樣，畢竟老了。遇事謹慎為先，就是一種老態。放在十年前，你孫大掌柜遇了此等事，那會毫不含糊，令濟南庄口照收不誤，不但照收，還要照例給他寫了利息。人家放棄利息，那是想到了咱們的難處，我們更應該體恤人家。再說，這區區十萬兩銀子，你孫大掌柜還調度不了嗎？」

「二爺，快把糞瓢放下。我這是施固葉肥水，為的就是開花后，腳葉肥壯不脫落。你看這是舉手之勞，實在也有講究。似你這毛手毛腳，將肥水灑染到葉片上，不出幾天，就把葉子燒枯了，還固什麼葉！」

「這兩件事，都是柜上的生意，與出巡無涉。四五日前，濟南庄口來電報，說一位道員卸任歸鄉，想將十萬兩銀子存入咱們的天成元。言明不要利息，只求在安徽故里，每年取出一萬兩，分十年取清。因為山東教案迭起，拳民日眾，局面莫測，我已叫濟南庄口趕緊收縮生意。所以，他們來電問，這十萬兩銀子，收存不收存？」

孫大掌柜還不大相信康老太爺真要出巡，他說：「那是我和老太爺閑聊時，他說的一句戲言。你們不要當真。」

「我看何老爺天天都在心裏這樣說。這叫知師莫如徒！」

「六爺是稀客，老夫人一聽說，就叫我趕緊來請！」

四爺和老夏，也只能虔誠地聽著。

包世靜就說：「康二爺今天來，實在是有求于師傅。」

「憑那些小掌柜，能爭過端方？要爭，除非我出面。」

「陳掌柜他要能爭回來，算他有本事。但也不能叫他太上心，耽誤了生意，更不能置人死地，奪人所愛九九藏書，壞了咱們的名聲。過不了多少時候，我就到漢口了，我親口給他交待。這次出巡，就先到漢口。孫掌柜，你陪我下江南還是不陪，拿定主意沒有？」

「就這幾筆存款，倒也不需上心。只怕會釀成一種風潮，在這風雨不定，局面莫測之時，以為我們可靠，都湧來存放銀錢，我們哪能承擔得起？像山東有些地面，教民相殺，州縣官衙尚且不敵，我們票莊他們會獨獨放過，不來搶掠？」

總之，她是全沒有把這個變故放在心上，可她的身體還是日漸虛弱起來。飲食減少，身上乏力，又常常犯困。對此，她自己也感到很奇怪。

林大掌柜說：「還是怕熱著老爺子吧？叫我說，他想去哪兒，就由他去哪兒。你們無非叫我勸他，往涼快的地界走。可叫我看，三爺既在口外，他一準下江南。」

天盛川茶莊的大掌柜林琴軒，是一位頗有抱負的老領東了，他苦撐茶莊危局，不甘衰敗。對東家重票莊、輕茶莊，一向很不以為然。所以，當四爺和老夏來求助時，他毫不客氣，直言他是支持老太爺出巡的。

「四爺，你真是太善了，善到這樣沒有一點火氣。你像歸隱林下的出世者，不爭，不怒，什麼都不在乎，這哪裡像是商家？」

進屋后，又把他讓進了她的書房，是想消去長輩的威嚴吧。其實，他在心裏從來也不認同她這位繼母。

「這位端方他是想來。他來，不是稀罕我這個鄉間財主，是想著我收藏的金石。他這個人，風雅豪爽，好交結天下名士，就是在金石上太貪。他看金石，眼光又毒，一旦叫他看上，必是珍品稀件，那可就不會輕易放過了。總要想方設法，奪人所愛。他想來，就來吧。來了，也見不上我的好東西。這個邱掌柜，才去西安幾天，就跟端方混到一處了！」

「我也這樣問邱泰基，他說端方大人沒有說定，可一定要來的。我又問，托你帶信帖沒有？他也說沒有。我說，那不過是一句應酬的話吧？邱掌柜說，不是應酬話，還問了康莊離太谷城池多遠。」

六爺說：「是。正為明年的大比苦讀呢，就是放學在家，也不敢怠慢。」

老夏說：「二爺他是沒主意的人。還說，他是武夫，說話老太爺不愛聽。我又找四爺，他也說，他的話沒分量，勸也白勸。他讓我去見孫大掌柜，說大掌柜的話，比你們有分量。可求孫大掌柜，也得你們幾位爺去求！我有什麼面子，能去求人家孫大掌柜？」

只是，當他被鑼聲驚醒，急忙跳下床，跪伏到母親的遺像前，鑼聲就停止了。別的聲音也沒有聽見。真是母親來了，還是那班護院守夜的下人敲錯了鑼？

二爺舀了些肥水聞了聞：「稀湯寡水，也不臭呀，就那麼厲害？」

康笏南說：「我出巡一趟，不需要你們應許。我只是問你們，誰願意跟隨我去？」

孫北溟沉吟片刻，說：「那我去見見老太爺。看他是真要出巡，還是又出了一課禪家公案，要你們參悟？他真想出巡，那我也得趕緊安頓柜上諸事！」

「為什麼不能說？」

二爺說：「老太爺忽然要這樣冒暑出巡，分明是不滿於我們。」

就這樣，神差鬼使，何開生踏上了晦氣之路。

四爺說：「老太爺一生愛出奇，也說不定真要以古稀之身，出巡天下。」

「睡眠呢？」

求助的三位人物，就有兩位不但不勸阻，反而很贊成老太爺出巡。六爺聽了這個消息，心裏倒是暗暗高興。只有一個孫大掌柜，沒有說定是勸阻，還是贊同。四爺說，聽孫大掌柜口氣，好像是不贊同。

「戴掌柜到底還是年輕幾歲，氣魄尚存。」

「六爺，我們雖為主僕，可我視你比自己的親生骨肉還親。我會有什麼瞞你？」

孫大掌柜說：「他真是說走就要走嗎？」

「現在，我已經不小了，那就快說吧。」

六爺想了想，忽然想到一個人，那就是他最不願意見的老夫人。老夫人出面勸阻，那會怎麼樣呢？六爺知道，老太爺是不會聽從她的勸阻的。但應該請她出面勸一勸。于情于理，都應請她出面勸一勸。趁見老夫人的機會，也可進一次老院。

六爺說畢，趕緊離開了何老爺。不趕緊走，何老爺還要給他重說當年中舉的故事。

車二師傅說：「二位今天來，不是為演武吧？」

四爺就說：「老太爺可是鄭重向我們做了交待。」

「什麼巧合的事？又是編了故事，阻攔我吧？」

六爺在心裏說：老太爺能疼我？「在吃飯時，我已經勸過多次了，老太爺哪會聽我的！還是得二爺出面，他拿不了主意，也得出面招呼大家，一道商量個主意。」

「何老爺真是那樣，一天一個說法，今天說，你奪魁無疑，明天又說，你何苦呢，去應試做甚？」

「六爺，聽說老太爺要出巡去了，有這樣的事嗎？」

「他說，臨下班前，跟老陝那邊的藩台端方大人吃過一席飯。端大人叫給你老人家捎個話，說他抽空要來太谷一趟，專門來府上拜訪你。」

「何老爺，你看家父真會出巡外埠碼頭嗎？」

她幾次對康笏南說：「我們不妨也宴請他們一次，聽一聽西洋的趣事，也給杜家一個面子。」

「你為什麼會相信？」

財東康老太爺聽到這件事，專門把何開生召去，問他：「考個舉人，你覺著不難吧？」

六爺沒有想到，奶媽會有這樣激烈的反應。就問：「母親生前認識這個女人嗎？」

「林大掌柜說的是，我們太庸碌了，不能替老太爺分憂、分勞。」

「有這樣的打算，還沒有說定呢。」

「原來是這種事，還以為叫我擒賊禦敵。我一個鄉間武夫，怎麼想到叫我去做說客？你們知道，我不善言辭。再說，這也是你們的家事，我一個不相干的外人，如何置喙！」

老夏說：「林大掌柜，三爺在口外巡視生意，已經快一年了。三爺于商事，那是懷有大志的。」

康士運接過天盛川茶莊，先就避開大盛魁鋒芒，不再做老青磚茶的生意。大盛魁的駝運隊，駱駝數以萬峰計，售貨的流動「房子」，能走遍內外蒙古的所有牧場。誰能與它爭利？那正是雍正年間，中俄恰克圖通商條約剛剛簽訂。康士運慧眼獨具，大胆將生意轉往更為遙遠的邊疆小鎮恰克圖，在那裡開了天盛川的一間分號。多年跑茶馬大道，他知道俄國人喜飲紅茶，而蒲圻羊樓洞的米磚茶，即是很負盛名的紅茶。改運老青茶為米磚茶，那是輕車駕熟的事。天盛川易主后，就這樣轉向專做米磚茶的外貿生意了。

車二師傅說：「這是用煺雞毛鵝毛的湯水漚成的。就是要漚到穢而不臭，才能施用。」

「六爺極有天分，我是早知道的。明年一準會蟾宮折桂，為你們康家博回一份光耀祖宗的功名來。」

第二天一早，六爺就打發下人去打聽。回來說，不是敲錯鑼。守夜的家丁，真看見月光下有個女人走動，慌忙敲起了鑼。鑼一響，那女人就不見了。管家老夏已嚴審過這位家丁了，問他是真是假，是你狗日的做夢呢，還是真有女人顯靈？家丁也沒敢改口，還是說真看見月亮下有個女人走動。

二爺說：「聽說起事時，拳民甚眾，也不好對付。」

所以，見面之後，他先不提出巡的事。

母親為什麼總是那樣不高興？他多次問過奶媽。奶媽一直不告訴他，只叫他用功讀書：你用功讀書，母親才會高興。但他能看出，奶媽有什麼瞞著他，不肯說出。

「六爺，我什麼時候這樣說過？」

這樣的勸說陣勢，六爺很滿意。

四爺依然一臉虔誠的愧色，說：「哪裡是逸士仙人，實在是太庸碌了。要不，還需勞動老太爺這樣冒暑冒險出巡嗎？」

六爺慌忙回到母親的遺像前，敬了香，跪下行了禮，心中默念：請母親放心，明年的鄉試，我一定會中舉的。

「因為我也是一個女人。尤其是我住進了你父親的這座大書房，住進了你的先母住過的這一半大屋，我就能理解她了。」

「奶媽，我也視你如母親。我能看出，你也像母親一樣，總是鬱鬱寡歡。」

「孫大掌柜，我還是說一句閑話。你看現在的局面，我們舍了『北收南放』，還有別的文章可做嗎？」

天盛川，早年只是口外歸化城裡一間小茶莊。那時，康家當家的康士運，在太谷經營著一家不大的駝運社，養有百十多峰駱駝，專跑由漢口到口外歸化之間的茶馬大道。上行時，由湖北蒲圻羊樓洞承運老青磚茶，北出口外；下行時，再從歸化馱運皮毛呢氈，南來漢口。天盛川茶莊就是康家駝運社的一個老主顧，常年為它從湖北承運茶貨。

二爺說：「老爺子他是看不起你。」

老夏也說：「老太爺已有示下，叫我儘快張羅出巡的諸多事項。」

二爺說：「老六，你嘴巧，有文墨，又年少，可以童言無忌，你也該多說。」

二爺說：「演武也成，可惜，我們哪是你的對手！」

「你是大掌柜，借不借，都由你。」

「那就不得而知了。」

他哪裡能明白，就問：「母親在哪兒呀？」

「濟南已有回電，收下了那十萬銀子。在當今局面下，不是只此十萬一筆。日前，京號戴膺老幫亦有信來，言及京師也有幾樁這樣的生意，捨去利息，要求將巨款收存，客戶又都為相熟的達官貴人。所以，我說巧合呢。」

「大胆，『他』是誰？我還稱何老爺，你倒這樣不守師道！」