包世靜終於發現了燈火在遊動，立刻警覺起來，忙說：「老太爺放心，我們就去看個究竟！」

「我這是為你們西幫謀划長遠財路！」

不到午時，炎熱還沒有怎麼感覺到，就行了四十里，到達第一站白圭鎮。

「你等著看吧。老太爺問起我，你就說我不肯走，要等他的病好了才走。就照這樣說，記住了吧。」

他問老亭：「孫大掌柜走了沒有？」

孫大掌柜又打了個哈欠，回他的車上去了。

康笏南曾經將這種絕境得道的感覺，告訴了三子康重光。老三說，他也有過這種感覺！這使康笏南感到非常欣慰。三爺也是一位天生喜歡長途跋涉的人。在康笏南的六個兒子中，惟有這個三爺，才是和他、和祖上血脈相承的吧。

福爾斯說：「到底是巨頭說話，聽這種口氣，都叫我們害怕！在漢口，你們十幾家西幫票號，可調度的資金就在七八百萬兩！你們動一動，漢口的金融就地動山搖。我們能做的，那才是多大一點生意？」

「制台大人，我敢蒙你嗎？」

郭武師收拳后，白武師又跪下說：「請神祖使刀棒，叫我們再領教一回。」

「郭師傅讓包起黃頭巾，護了車馬，一齊過去。」

包世靜問兩位武師：「你們看前方動靜，要緊不要緊？」

「對個鬼！我哪裡嚇唬自己來？」

顯聖也好，得道也好，反正從此絕境沒有再絕下去，一切也都沒有終結，而是延伸下來，直到走出來，尋到水或發現人煙。

「真要任你們使刀槍去砍他？」

正說話間，傳來急馳的馬蹄聲。是跟著郭武師的一個拳手，策馬跑回來了。他喘著氣，對白武師說：「白師傅，前頭那伙人，果然是信八卦拳的拳民！」

孫大掌柜打了個哈欠，問：「天快亮了吧？」

孫北溟依然一臉淺笑：「我不氣你，你能見輕呀？上年紀了，中點暑，我看也不打緊，怎麼就不見好呀？就差這一股氣。」

潞安已比太谷炎熱許多，但康笏南身體無恙，精神又異常的好。相比之下，孫大掌柜倒顯得疲累不堪。

「一年只張羅了十幾萬生意？簡直是笑談！」

行前，改雇了適宜平原遠行的大輪標車，車轎里寬敞了許多，舒適了許多。所以，經武陟、榮澤，過河到達鄭州，雖然氣候更炎熱，孫北溟倒覺著漸漸適應了。他看老亭的樣子，似乎也活過來了。

福爾斯笑了笑說：「你們天成元大號，不是也把分號開到了俄國的莫斯科嗎？你們山西的其他票商，有把分號開到日本的，也有開到南洋的。」

不過，當時聽了這個數目，戴膺在心裏也嚇了一跳。十萬，這真不是一個小數目！以張之洞的人望，他當然不會不還。可那時的張之洞，還頂著清流的名聲，他是否還能謀到封疆大吏之職，真看不清楚。但你又不能像日升昌那樣，婉言推託。戴膺老幫不愧是久駐京師的老手了，他在心裏一轉，就生出一個兩全之策。他沒有給張之洞十萬現銀，也沒有開十萬數目的銀票，而是給立了一個取銀的摺子：張大人您可以隨用隨取，想取多少取多少，十萬兩銀子，任你隨時花用。

康笏南當然不會說出自家的鎮山之寶，但他也沒有猶豫，從容隨口而說：「不過是一件《閣帖》而已。買的時候，是當宋人刻本弄到手的，請方家鑒定，原來是假宋本，其實不過是明人的仿刻本。」

「你們請我來此，做甚？」發聲洪亮粗厲，全不像他平時的聲音了。

陳亦卿忙說：「我不是說了嗎，他們的掌柜，避暑去了。」

「和氏之禍，在那些不識璞玉的相玉者。我只怕就是那樣的相玉者。邱泰基，我就相走了眼。」

康笏南就指指前方，說：「那燈光，是哪兒？」

「樊掌柜，你有什麼難處？還是你手下的兩個夥友不聽使喚？」

「在河南中過一回暑，幾乎死到半道上。托制台大人的福，入了湖北，倒是平安了。不過，真像你說的，我要那樣有錢，還來漢口受這份熱做甚？外間把我們說得太富了，制台大人也從俗？」

張之洞移督湖廣后，對陳亦卿領庄的天成元漢號，也繼續很關照的。正是有這一層關係，康笏南才想求見，也才能獲准吧。

只休歇了兩日，康笏南就坐不住了，要外出訪游。

「聽說鏢局的郭師傅問去了，多半也是夜行的旅人吧。」

「陳掌柜，你跟他有交情？」

有你張之洞這等大才，若敢跳出由儒入仕的老路，走我西幫之路，天下還不是任你馳騁！辦洋務，你得自家會掙錢，靠現在的朝廷給你錢，哪能辦成大事？你看人家那些西洋銀行，誰家是朝廷的！

第三日，行七十里，住沁州。康笏南拉了孫北溟，又赴當地商界宴席，放言西幫之憂。

在周家口打聽時，雖然有人說信陽、南陽一帶，也有八卦拳流行，但到漢口的一路，大體還算平安。特別是進入湖北后，一路都見官府稽查「富有票」、「貴為票」的黨徒。兩票中嵌了「有為」二字，系康梁餘黨。官兵這樣嚴查，道路倒安靜一些。

康笏南也說：「可不是呢，在太谷，還不覺怎麼涼快，可一跟這漢口比，咱太谷真成了清涼勝境了。福爾斯掌柜，你還是脫了禮服吧，我看著還熱呢。」

郭師傅說：「在新鄭，我尋江湖上的朋友打聽過，他們倒是說，太康一帶也有八卦拳時興。」

康笏南就向車老闆和鏢局武師建議，趁夜間有月光，又涼快，改為夜行晝歇，既能多趕路，也避開白天的炎熱，如何？他們都說，早該這樣了，頂著毒日頭趕路，牲靈也吃不住。康笏南笑他們：就知道心疼牲靈，不知道心疼人。

不過，滙豐銀行的這個福爾斯先生，倒不是陳亦卿策動來的。他真是很想見見西幫這等神秘的巨頭。

「收縮，也不能縮到這種地步！三五萬生意，能贏利多少？這點贏利，能支應了你這個庄口的花費，能養活了你們三人？」

康笏南靜靜地看著這一切，不動聲色。孫大掌柜雖心裏有些急，但也只能穩坐不動。

「聽說你對道州《瘞鶴銘》未出水本，也甚傾慕？」

康笏南說：「你們銀行的掌柜是誰，我能不能會一會？」

但到新鄭，康笏南中了暑。

天成元的京號老幫戴膺，聽說這件事後，立刻就去拜見了張之洞。表示張大人想借多少銀子，敝號都聽吩咐。張之洞故意說了一個更大的數目：十萬！戴膺老幫毫不猶豫就答應下來。

光緒二十五年六月初三，康家德新堂的康笏南，由天成元大掌柜孫北溟陪了，離開太谷，開始了他古稀之年的江漢之行。

「我是胖人，天下胖人都怕熱，不獨我一人嬌氣。」

郭師傅說：「看那一臉自負，是以為自家得了神功。我對他說，按武界規矩，先一對一，如果不敵，再二對一。他答應了。」

老東家和大掌柜的到來，叫字型大小上下這二十來個掌柜夥友，尤其是招待、司務，忙了個不亦樂乎，還是忙不贏。

「白師傅，怎麼不早告我？」

「是什麼村莊吧？」

「劉掌柜生前，可是常誇嘉你。」

當鋪掌柜忙說：「那真是太賞臉了！可今天不必趕路了吧？你們往河南去，前面五十里都是山路，趕黑，也只能住盤陀嶺上。何不明日一早起程，翻越盤陀嶺？」

郭武師就說：「等天亮也不怕。只是，我們要趁夜間涼快趕路。你信不過我們的人，那你能信得過我們的『乾』卦拳吧？師傅，」郭武師抱拳向老亭施了個禮，「我請來祖師，與這位大師兄說話了。」

康笏南和孫北溟剛在一間客房坐定，一碗茶還沒有喝下，就有鎮上的幾位商號掌柜求見。孫北溟體胖，已熱得渾身是汗，臉也發紅了，有些不想見客，就說：「誰這樣嘴長，倒把我們嚷叫出去了！」

「你看這位樊掌柜，好像不喜歡我們來似的。」

「你要沒有吃過蟹，那我就連魚也不識了！」

「郭師傅正跟他們交涉呢。那伙人說，他們是奉命等著攔截潛逃的什麼人，誰過，也得經他們查驗。」

孫北溟見樊老幫大汗淋漓，臉色也不好看，就不再責問下去了。

「看看你們，什麼興緻也沒有。那日過屯留，很想彎到辛村，再看看卞和墓。看你們一個個蔫枯的樣子，也沒有敢去。」

老亭揚著臉，問：「小兄弟，他冒犯了你嗎？」

潞安庄口的老幫，見老東家親臨柜上，異常興奮，總想盡量多說幾句自家的功績。可一張嘴，就給老東家的誇嘉堵回去了。太容易得到的誇嘉，叫人得了，也不太過癮。所以，一有機會，這位老幫還是想多說幾句。不幸的是，他一張口，康笏南還是照樣拿誇嘉堵他。孫北溟看出來了，也不好說康笏南，只是故意多問些生意上的具體事務，給這位老幫製造一些炫耀自己的機會。

老亭的疲累感，也一直沒有過去，食欲不振。所以，說到他，他也沒有言聲。

「包師傅，你放心，這一路是咱們的熟道。」

鏢局的武師，尋到江湖的熟人，請來當地一位名醫。給康笏南把脈診視過，開了一服藥方，說服兩劑，就無事了。康笏南拿過藥方看了看，說這開的是什麼方子，堅決不用。他只服用行前帶來的祛暑丹散，說那是太谷廣升遠藥鋪特意給配製熬煉的，服它就成。另外，就是叫搗爛生薑、大蒜，用熱湯送服，服得大汗淋漓。

孫北溟低聲說：「我是故意氣老太爺呢。」

「簡直是一個門外生瓜蛋。令人可畏的，是那些頭包黃巾的鄉民，視這生瓜為神。」

「記著呢。」

可惜，像張之洞這樣的大才，官場是太少了。何況，像他這樣的大才，不受官場掣肘，怕也很難。去年康梁變法，他那樣騎牆，那還不是為了自保呀？

就在這時，康笏南似乎在前方看到幾點燈光。這依稀的燈光，一下給他提了神。這樣人困馬乏地走，怎麼就快到前站練寺集了？

郭武師說：「我們是奉了神祖之命，趕往安徽傳教，實在不敢耽擱！」

黃昏時候，到達懷慶府。懷慶府古稱河內，是由湖廣入晉的門戶。附近的清化，又是那時一個很大的鐵貨集散地。北上南下走鐵貨的駝隊騾幫，大都從這裏啟運。所以，康家天成元票莊在此設有分庄。領庄的樊老幫早已接了信，所以等在城外迎接。

郭師傅說：「神個甚！那次，農漢要一人對我們兩人，還說使什麼拳棒刀槍都成。」

「沒有，沒有。」

孫北溟下來，只是一九*九*藏*書臉的冷漠，沒有說話。

康笏南就說：「福爾斯掌柜，你不知道吧？湖北羊樓洞、羊樓司一帶茶場，最早還是由我西幫開墾。早年間，我西幫往蒙俄銷茶，多是在福建、江西採買。路途遙遠，運費太大，我們北方的駝隊馬幫，也不堪江南之泥濘燠熱。西幫先人途經蒲圻羊樓司、羊樓洞一帶，發現此地臨近洪湖洞庭，又是山地，頗類閩、贛茶場天時地利。於是，在此租山地，雇土民，移種閩贛良茶。自此，鄂南才成產茶重鎮，漢口才成外銷茶貨的大碼頭。」

「老東台英雄一世，可我看你這次中暑病倒，怎麼也像村裡老漢一樣，老在心裏嚇唬自己！你說我說得對不對？」

西岩寺在半山間，剎宇整肅，古木蔽天。尤其寺邊還有一叢竹林，更顯出世外情韻。暑天，只是它的清涼與幽靜，也叫人感到快意。

康笏南和孫北溟來漢口見的第一位賓客就是洋人，陳亦卿為何要這樣安排？

在新鄭歇了兩天，康笏南就叫啟程，繼續南行。可老太爺並沒有見輕，誰敢走？

「當然是如我所想，輕易就將那農漢遠遠拋出場外。我雖做出倒地狀，眾人還是發怒了。我急忙來了個鷂形翻身，又一個燕形扶搖，跳到那位農漢前，跪了施禮說：『大師兄，真是神功，我還未挨著你，你倒騰空飛起！』」

「還說我養尊處優呢，我就沒有吃過蟹。」

包世靜掏出那條黃綢頭巾，說：「放心吧，鏢局的武師們早有防備的。」

原來他和京號的戴膺老幫，都早已感到西洋銀行的厲害了。他二位在國中最大的兩個碼頭領庄，不光是眼看著西洋銀行奪去西幫不少利源，更看到西洋銀行的運作章法，比西幫票號有許多精妙處。西幫靠什麼稱雄天下？還不是靠自家精緻的章法和苛嚴的號規！可自西洋銀行入華以來，日漸顯出西幫法度的粗劣不精來。西幫若不仿人家的精妙，維新進取，只怕日後難以與之匹敵的。

「年紀就放在那裡呢，說不老，也是假話。可出來這十多天，你一直比我們都精神。以我看，西幫大勢，不能不慮，也不必過慮。當今操天下金融者，大股有三。一是西洋夷人銀行，一是各地錢莊，再者就是我們西幫票號。西洋銀行，章法新異，算計精密，手段也靈活，開海禁以來，奪去我西幫不少利源。但它在國中設庄有限，生意大頭，也只限於海外貿易。各地錢莊，多是小本，又沒有幾家外埠分庄，銀錢的收存，只能囿於本地張羅。惟我西幫票號，坐擁厚資，又字型大小遍天下，國中各行省、各商埠、各碼頭之間，銀款匯兌調動的生意，獨我西幫能做。夷人銀行往內地匯兌，須賴我西幫。錢莊在當地拆借急需，也得仰賴我票號。所以當今依然是天下金融離不開我西幫！我們就是想衰敗，天下人也不允許的。」

「見西洋人？不是傳教士吧？這些洋和尚，正招人討厭呢。」

可惜，他的治晉方略沒有來得及施行，就遇了母喪。守制滿三年，他在京求謀新職，曾經向日升昌票號商借一筆巨款，以在軍機大臣間活動。日升昌的京號老幫，感到數額較大，不敢爽快答應，說要請示平遙老號。張之洞是何等自負的人物？日升昌這樣婉言推託，叫他感到很丟面子，也對西幫票號生了反感。

康笏南揮揮手，朝其他人說：「你們都去吧，都去歇涼吧，我和大掌柜說會兒話。」

「不能怨誰，是我一人沒本事——」

孫北溟走後，康笏南越想越氣。孫北溟今天也說這種話！他難道也看我衰老了？他也以為我會一病不起？

「還是借錢呀？」

「我是怕他還沒有緩過氣來。你不知道，他沒我耐熱！」

「孫大掌柜，到底怎麼了？」

「這一路，你就只想著西幫之衰，走到哪兒，說到哪兒。這麼熱的天，想得這樣重，心裏能不亂！」

「那你就返回吧，不用跟著氣我了！」

想猜就猜吧，這本也是康笏南意料之中的反應。

那漢子還沒有退場，白武師已提劍躍入場中，演了一套形意劍術。郭武師依然垂立了，不大動，只是略做躲避狀。收劍時，當然是白武師劍落人倒，敗下陣來。

沒有雨，有一點燈光，幾聲狗叫也好。很長一段路程，真是想什麼，沒有什麼。康笏南也覺有瞌睡了。他努力振作，不叫自己睡去，怕夜裡睡過，白天更沒有多少睡意。

「原來你是故意氣我？」

「你這是什麼話？」

眾人聽了，唏噓不已。

到達漢口，已是七月初九。兩千多里路程，用去一個月稍多，比平常時候要慢。只是，時值酷暑，又是兩個年邁的老漢，做此長途跋涉，也算是一份奇迹了。西幫的那些大字型大小，已經指示自家的駐漢庄口注意康家的這次遠行。內中有一種意味，好像是不大相信康笏南和孫北溟真能平安到達漢口。所以，他們到達漢口后，在西幫引起了不小的轟動。

郭師傅說：「太康在扶溝以東，我們不經過。我跟朋友打聽扶溝這一路，他們說，還沒傳到這頭。這頭是官道，官府查得緊。」

「早呢。」

「這裏，不似肅州——」

現在給孫北溟這一氣，康笏南就慢慢生出一種不服氣來。他平時怎麼巴結我，原來是早看我不中用了！非得叫他看看，我還死不了呢。

在吃飯的時候，康笏南當著鎮上十幾位掌柜，果然大談世事日艱，西幫日衰，真是苦口婆心。對康笏南的話，這些小掌柜雖也大表驚嘆，可他們心裏又會怎麼想？他們傳話給商界，又會怎樣去說？孫北溟真是沒有底。

「我本來也不想出來的，今年是合賬年，老號柜上正忙呢。」

包武師說：「前不久，我同康二爺曾去拜見車二師傅。車師傅也不信真有刀槍不入之功，更不信練功三五月，便能矢石槍炮，均不入體。可義和拳刀槍不入的說法，卻流傳得越來越神。」

很有一陣，他的手腳才微微動起來，漸漸地，越動越急促。到後來，又突然一躍而起，如一根木樁，站立在那裡。片刻后，大聲問：

「你們都睡了，我得給你們守夜。前頭是什麼人，問清了嗎？」

那漢子說：「有幾個作惡的二毛子，從太康偷跑出來了。誰知道你們是不是？」

山頂有關帝廟，傳說簽極靈。大家都去抽了一個簽。孫北溟抽了一上上吉利簽，好像才終於緩過氣來，精神振作了不少。

「還說沒有呢。你看前方，那是什麼？」

但下了太行山，氣溫就越升越高，到月山、清化一帶，已像入了蒸籠。這一帶屬河南懷慶府地面，處於太行之陽，黃河之畔，溫熱濕潤，遍地多是竹林，很類似南國景象。從晉省山地忽然下來，那真有冰炭之異。過沁河時，人人都汗水淋漓，疲憊極了。連鏢局的武師拳手，也熱草了，蔫蔫的，像丟了魂。孫大掌柜和老亭，重又失了精神。只有康笏南，依然氣象不倒。他出發時說，看先把誰熱草！所有人都先於他給熱草了。

康笏南實在也沒有感到熱，心裏倒是非常的爽快。

年輕漢子也依然一臉兇相，走到康笏南和孫北溟坐的車前，叫舉來火把，向里張望。

「他是多年跟劉掌柜，也最受劉掌柜心疼、器重。我就是聽了劉掌柜的舉薦，才提他做了肅州庄口的副幫。」

「這是叫你寬心的話，也是實話。就說上海，當今已成大商埠，與內地交易頻繁，百貨出入浩大。每年進出銀兩有近億巨額，可交鏢局轉運的現銀卻極少，其間全賴我西幫票號用異地彼此相殺法，為之周轉調度。西幫若衰，上海也得大衰。」

「跟你交手的那位大師兄，真是沒有什麼武藝？」

「大掌柜，你倒會貪功！不是人家廣升遠的葯好，倒是你給我治好了病？你去哄鬼吧！」

康笏南見張之洞，當然是想聽聽這位疆臣重鎮對時局的看法。但人家不提官事，他也不好問。提起在河南遭遇的拳匪，張大人也只是說，愚民所為，不足畏懼。冷眼看這位制台大人，倒也名不虛傳，是堪當大任的人物。他雍容大度，優雅自負，尤其于洋務熱忱不減，看來對時局也不像有大憂的。去年漢口發生一場連營大火，將市面燒了個一片蕭條。現在看去，已復興如初了。湖廣有張制台在，市面應是放心的。

白圭位於由晉通陝、通豫兩大官道的交叉處，系一大鎮。依照康笏南的意思，既沒有進官家的驛站，也沒有驚動鎮上的商家，只是尋了一家上好的客棧，歇下來，打茶尖。打算吃頓飯，避過午時的炎熱，就繼續上路。

「哈哈哈，你們倒機靈。」

「酷暑長旅，不宜責眾過苛。只是，你也不能放任了吧？」

「你只得了小法力，還得勤練！」

康笏南說：「我喜歡這樣演戲，就是戲散得太早了。」

「聽見了沒有？快伺候孫大掌柜回太谷！」

沒有走多遠，十幾個火把已經迎過來了。火把下，有二十來位頭包紅巾的農漢圍了上來。紅巾上，畫著「坎」卦符。郭武師和一個年輕的漢子正在說什麼。那漢子，清瘦單薄，神色是有些橫。

「還說熱！真是都享慣福了。嫌熱，那到冬天，咱們走趟口外。」

武師、拳手和三個夥友，都包上黃頭巾。之後，白師傅打頭，包世靜殿後，拳手、夥友分列兩廂，這樣護著四輛標車，向前走去。

康笏南說：「那我去看長江。楊萬里有句詩說，『人言長江無六月，我言六月無長江。』還說，『一面是水五面日，日光煮水復成湯。』難得在這六七月間，來到長江邊上，我得去看看，那些西洋輪船泊在熱湯似的江水中，是一種什麼情形。」

「怎麼不會！早年，我去過一次，是為看墓前那尊古碑。可惜，碑文剝落太甚，已不可辨。卞和這個人，抱了美玉和氏璧，屢不為人識，獲刖足之禍，終於不棄，還要泣血求明主，豈知春秋及今，天下哪裡有幾個明主？」

飯畢，回到客棧，康笏南立刻酣然而睡。孫北溟倒感疲累難消，炎熱難當，久久未能入睡。

包世靜策馬過來，問：「老太爺，有什麼吩咐？」

「陳掌柜張羅生意是高手，那就先見見這個洋人。你們總說西洋銀行不能小覷，今日就會會他。你問問孫大掌柜，看他願意不願read.99csw.com意去。」

「看著！」

「邱泰基，他會是不被我們所識的美玉？」

新鄭是小地方，康家在這裏沒有任何字型大小。他們雖住在當地最好的客棧里，依然難隔燠熱。就是為康笏南做碗可口的湯水也不易。孫北溟感到，真是有些進退兩難。

「這也不敢蒙你，只是枉活到這老朽時候。」

樊老幫一臉緊張：「大掌柜，今年不是合賬年嗎，所以我們收縮生意，不敢貪做。」

福爾斯說：「當然知道。不然，我和陳掌柜還能算朋友？」

老亭聽了，更摸不著頭腦。看看孫北溟，一臉的不在乎。

他喊了喊車倌：「車老闆，你看看，是不是快到練寺集了？」

那漢子又去看裝行李的車。包世靜要攔擋，白武師暗中拉住了。行李車也看過了，漢子還是一臉兇相。

「他們都是成了精的人，什麼陣勢沒有見過。」

「哈哈，康老財主，我也不向你借錢，用不著裝窮。你這一路來，看見正興建的蘆漢鐵路了吧？過幾年，你再來漢口，就可坐自跑的洋火車了，免了長旅之勞。」

陳亦卿與戴膺早已多次聯絡，達成一個維新動議：天成元票莊，何嘗不可改製為天成元銀行？或者聯絡幾家西幫中大號，集股合組一間西洋式銀行？只是，他們幾次上達總號的孫大掌柜，都無迴音。現在是天賜良機了，老東家和大掌柜一同來到漢口，第一件事，當然是要向他們宣傳西洋銀行的精妙。

「我們見到了。制台大人治洋務，那是名聞國中的。制台修此蘆漢鐵路，也用了昭信股票的籌款吧？去年朝廷行新政，發行昭信股票，逼著我們西幫認股。京師我們西幫四十八家票號，每家都認了一萬兩銀，共四十八萬兩。可我們剛認完，新政就廢了，昭信股票也停發了。這不是又捉了我們西幫的大頭嗎？」

「包師傅，你們又在丟盹吧？」

康笏南想拜見一下湖廣總督張之洞，居然獲准。

「呵，他這還像長了出息。你把他發落到哪兒了？」

說畢，郭武師就頹然倒地。

白武師忙過來，跪下，說：「神祖降臨，法力廣大，我們願領教一二。」

「我跟你說了，我能想得開。我不是心亂才熱倒。畢竟老邁了。」

包世靜說：「他們是不是要買路錢？」

那是一個輕車簡行的陣勢。

「結果如何？」

「他們那麼多人，不機靈，怎成？」

夥計下馬跑過來。康笏南吩咐把包師傅叫來。

「大掌柜，你說的這是什麼話？」

「前站到哪兒打茶尖？」

福爾斯說：「孫掌柜，我們滙豐、麥加利、道勝，還有法國的法華銀行，也常常托你們西幫票號匯兌款項的。」

康笏南高興了，說：「能聽懂，那就好。我說呢，誰也聽不懂誰的話，光靠通事給你翻話，那見面有甚意思！聽懂了我的話，那就換身寬大、涼快的衣裳吧。不用受那份罪，捂那麼熱！」

這時，白武師已從行囊中取出四條黃綢頭巾，交給包世靜一條，天成元的三位夥計，也一人分給一條。他交待大家，先收藏起來，萬一有什麼不測時，再聽他和郭師傅的安排。

「澤州之富，靠鐵貨。洋務一起，這裏的冶鐵，就不成氣候了。早年，還想在這裏設庄口，看了幾年，終於作罷。」

康笏南應酬回來，興緻很好，也沒有再問到樊掌柜。

老亭問：「我們能走了吧？」

「真是看不出！不知你們這樣的有錢人，是怎樣保養自家的？有什麼好方子嗎？」

康家遠行的車馬旅隊，那日離了康莊，也是靜靜地走了一程。其時已近大暑，太陽出來不久，熱氣就開始升上來。柜上的夥計、包師傅、老亭，不時來問候康笏南，弄得他很有些生氣。

「去年，十幾萬吧，早有年報呈送總號的。」

他對出門遠行，似乎有一種天生的喜愛。只要一上路，不僅精神爽快，身體似乎也會比平時格外地皮實。他一生出遠門多少次，還不記得有哪次病倒在旅途。西幫過人之處就是腿長，不畏千里跋涉。康家幾位有作為的先祖，都是擅長遠途跋涉的人。康笏南早就覺得，自己的血脈里，一定傳承了祖上這種擅長千里跋涉的天性。年輕時，在口外的荒原大漠里，有好幾次走入絕境，以為自己已經不行了。奇怪的是，一旦絕望后，心裏怎麼會那樣平靜，怎麼會有那樣一種如釋重負之感，就像把世間的一切，忽然全都卸下來，輕鬆無比，明凈無比。

福爾斯也忙說：「我們在漢口，只是間小分行。經理也是小人物，他漢話也說得不熟，所以由我來代他拜見二位大掌柜，請多包涵。」

光緒八年，張之洞任山西巡撫時，康笏南曾想拜見，沒有獲准。那時，張之洞初由京師清流，外放疆臣，頗有些治晉的自負，也很清廉。所以，不大好見。

所以，他們在此只停留了一天，就繼續南行了。

孫北溟只顧熱得喘氣，並沒有多留意這位樊老幫。洗浴過，吃了接風酒席，孫北溟狠搖大蒲扇，還是汗不止。正想及早休歇，康笏南過來了。

康笏南稍作洗漱，就來到山門外，居高臨下，觀賞夕陽落山。但有此雅興的，也只他一人。

「老東台去，他能不陪了去？」

那也是夜行的旅隊嗎？再一想，覺得不能大意。幾位武師，沒有一點動靜，也在馬上打盹吧？

「沒有吧？我可未加留意。他不會來這種場面出頭露面吧？」

康笏南說：「我們康家，就是靠茶莊起家，你也知道？」

白武師說：「包師傅還沒有見識過？豫省彰得府的涉縣，即有義和拳設壇，只是，我們此行並不經過。」

孫北溟又笑了，說：「傳給日升昌吧，能怎？日升昌的財東李家，有誰會效法你？說不定，他們還會笑你傻。日升昌的大掌柜郭斗南，他也不會像我這樣，對你老東家言聽計從。日升昌的掌柜們，有才具沒才具，都霸道著呢！」

康笏南也笑了：「福爾斯掌柜，你倒會說話！」

包世靜武師提出：「到鄭州請個好些的大夫？」

郭武師說：「這是我們師傅的兩位師爺，讀書寫字的。」

郭武師說：「掃平他們幾個，當然不愁。就真是遇了這樣一二十個劫道的強人，也不愁將他們擺平。可這些拳民背後，誰知道有多少人？整村整縣，都漫過來，怎麼脫身？所以，我們商量出這種計策，以假亂真，以毒攻毒。」

不過，英人的狡猾，他也是深知的。

老亭就說：「二位也下車吧，叫這位小兄弟認一認。」

聽說康老太爺病見輕了，孫北溟就一臉笑意來見他。

陳亦卿說：「英人銀行，未設身股，只發辛金，不過辛金頗豐厚的。」

這一喝，還真把所有在場的人威懾得跪下了。那邊二十來個農漢，這邊武師、拳手、夥友、車倌，連老亭、康笏南、孫北溟，全都跪下了。

「洋務都是官辦，我等民商哪能染指？」

福爾斯又笑了：「那是因為貴國的紅茶，太美妙了，已經成為我們歐人須臾不能離開的飲品。我們只是步你們西幫後塵而已。」

第二日，行九十里，住權店。

「練寺集吧。」

周家口是大庄口，康家的票莊，在此就駐有十幾人，生意一向也張羅得不賴。只是近來人心惶惶，生意不再敢大做。西幫在此地的其他字型大小，也都取了收縮勢態。康笏南對這裏茶莊、票莊的老幫，只是一味誇嘉了幾句，沒有再多說生意。他說得最多的，還是練寺集的遭遇，說得眉開眼笑，興緻濃濃。

「我們沒有像胡雪岩那樣，借西洋銀行的錢吧？」

「大掌柜，平日說你養尊處優，你會叫屈。這還沒有出山西，你倒熱草了。等下了河南，到了江漢，看你怎麼活！」

包世靜立刻說：「真是拳民？」

「這樣的大熱天，你老先生從山西來漢口，我真不敢相信！底下人報來說，你康老鄉袞要來見我，還以為是誰編了詞兒蒙我呢，就對他們說，他老先生要真的剛從山西來，我就見，不是，就不見。你還真是剛從山西來？」

當天起程很早。德新堂的老夫人、四位老爺、各房女眷，以及本家族人，還有康家旗下的票莊、茶莊、綢緞莊、糧庄的大小掌柜夥友，總有六七十號人聚來送行。康笏南出來，徑直上了馬車，也沒有向送行的眾人作什麼表示，就令出動了，彷彿並不是去遠行。

兩廣往京師解匯錢糧、協餉、關稅的大宗生意，那還不是先緊天成元做嗎！

康笏南說：「福爾斯掌柜，你太會說話。」

「是叫一個年輕的工友，給坑裡尿些熱尿！熱土熱尿，浸炙臍孔，那位老工友竟慢慢活過來了。」

孫北溟問：「那他頂了多少身股？」

「我看不準，反正都包著紅布頭巾，夠橫，不好說話。」

「這是以防萬一的事，早說了，怕兩位老掌柜驚慌。」

這同時，老亭已經來到康笏南的車前。

「康老財主又裝窮了，你們老西兒，都太摳了。你藏有的碑帖，最值錢的是什麼？」

康笏南說：「這就不勞你們操心了。頭一天出行，怎麼能只走四十里？」

福爾斯說：「我真不知道世界上還有什麼地方的商人，能像我相信你們山西商人這樣快！我在中國三十年，與你們西幫做過無數金融生意，但還從來沒有遇到一個騙人的山西商人。」

「你這是什麼歪理？你是吃喝我們康家不心疼！咱們來得不是時候，秋天來澤州，能吃到活蟹。山西人多不識蟹，咱們晉中一帶，就是財主中，也有終生未食蟹者。」

郭武師用更洪厲的聲音說：「你等可使刀棒，我不使！」

「要去你去吧。我也不想求功名，還是在客舍靜坐了，喘喘氣。」

郭武師大喝一聲，即換成形意拳的三體站樁勢，先狂亂跳躍一陣后，就練了一套虎形拳。騰躍飛撲間，時而逼近這個，時而逼近那個，直叫那些農漢驚慌不止，連連後退。臨收拳時，還使了一個掌上崩功，瞬間將一農漢手中的火把，彈向空中，在黑暗的夜空劃出一道光弧，更引起一片驚叫。

康笏南就問：「他聽不懂咱們中國話呀？」

「會不會是拳民？」

躺倒在旅途的客舍里，康笏南心裏是有些焦急。難道自己真的老邁了嗎？難道這次冒暑出巡，真是一次兒戲似的舉動？決心出巡時，康笏南是有九九藏書一種不惜赴死的壯烈感。別人越勸阻，這種壯烈感越強。可是越感到壯烈，就越對自己的身體沒有信心。年紀畢竟太大了，真說不定走到哪兒，就撐不住了。所以，中暑一倒下，他心裏就有了種壓不下的恐慌。

「在漢口，我們西幫銀錢充裕，很少向他們拆借。」

「六月二十七，無論到哪兒，也得用枸杞煎湯，叫我洗個澡。不能忘了。」

康笏南說：「聽陳掌柜他們說，你們西洋銀行的章法十分精妙厲害！」

康笏南沒有一點疲累之相，笑了笑說：「白圭巴掌大一個地方，我們不嚷叫，人家也會知道。叫他們進來吧。」

孫北溟笑笑說：「氣氣他，病就好了。」

孫北溟雖然不聽他說，康笏南還是彷彿真長了元氣，此後一路，精神很好。

福爾斯說：「還是你們西幫太會做生意！」

「多年駐肅州？那他跟過死在肅州的劉掌柜吧？」

「我是聽端方說的。有什麼珍品，也讓我開開眼界。」

「那我也得等你老人家病好了。」

「能吃，才能走。食雜，才能行遠。出遠門，每天至少得吃一頓結實的茶飯。你只吃湯水，能走多遠？」

老亭疑疑惑惑答應了。

福爾斯笑了，說：「我能聽懂，太谷，祁縣，平遙，是中國金融的大本營，我們在貴國做金融生意，聽不懂太谷話，那還成？」

「他空拳，我也空拳。互相作揖行禮后，農漢卻沒有開打，只是點了三炷香，拈於一面黃旗下。然後，就口念咒語，也聽不清念的什麼。念了片刻，忽然昏然倒地，沒有一點聲息了。武場四周的眾拳民，亦是靜無聲息。又過片刻，農漢猛地一躍而起，面目大異，一副猙獰相，又是瘋狂跳躍，又是呼嘯叫喊。他們說，這是天神附體了。我當時急忙擺出三體站樁式，預備迎敵。但對手只是如狂醉一樣地亂跳亂舞，全沒有一點武藝章法，你看不到守處，也尋不到攻處。這時候，場子周圍的眾拳民，也齊聲呼嘯狂叫。一時間，弄得你真有些六神無主了。」

康笏南還沒有對答幾句，倒見車倌又抱了鞭桿，丟起盹來。再看前方燈光，似乎比先前多了幾點，而且還在遊動。他以為是自己看花了眼，定神仔細望去，可不是在遊動！

白師傅說：「涉縣的義和拳，由直隸傳入，還不成氣候。義和拳，就是早年的八卦拳。再往前，就是白蓮教，在豫省有根基。與我們的形意拳相比，他們那八卦拳，不是武藝，而是教幫。春天，我們走鏢黎城，入涉縣。聽說我們是拳師，被邀到鄉間比武。武場不似一般演武的擂台，是一打麥場間插滿黃旗，上面都畫了乾卦。列陣聚在四方的人眾，都頭包黃巾，黃巾之上亦畫了乾符。一個被他們喚做大師兄的農漢，將我們請到場中，叫我們驗他刀槍不入的神功。」

「老太爺是不是嫌太放任眾人了？」

「這是一個小庄口，連樊老幫，通共派了三個人。你我來到這麼一個小庄口，人家能不怕？」

這真是大出人們意料，都說，老太爺不是凡人！

「那同樣要激怒眾拳民吧？」

「有交情是有交情，也都是為了做生意。咱號遇有閑資放不出去，有幾回就存到這家英人的滙豐銀行，生些利息。交易都兩相滿意。」

肅州，即現在的酒泉。肅州分庄，是康家天成元票莊設在西北最邊遠的庄口了。進出新疆的茶馬交易，以及調撥入疆的協餉軍費，由內地匯兌，一般都到肅州。所以，肅州庄口的生意也不小。只是那裡過分遙遠，又過分苦焦，好漢不願去，賴漢又幹不了。每到換班，大掌柜孫北溟就很犯愁。後來，幸虧有了這位劉掌柜，生意既張羅得好，又願意長年連班駐肅州。可惜，劉掌柜最後一次上班，已經六十多歲了，沒有干到頭，死在了肅州任上。這叫孫北溟非常內疚，是他把劉掌柜使喚過度了。本來早該調老漢回內地調養身體的。因為好使喚，就過度使喚，太對不住老漢了。所以，除了在劉掌柜身後，破例多保留了幾年身股，還對他生前器重的樊副幫，特別體恤。

康笏南說：「這就是中夷之分！我們是以仁義入商，以仁義治商！」

「該操的心，我哪敢疏忽了！」

郭武師說：「看清了吧？我告訴你的都是實情。」

在炎夏的六月二十七，用枸杞煎湯水沐浴，據說能至老不病。康笏南堅持此種養生法，已有許多年了。這次出來，特意叫老亭給帶了枸杞。

福爾斯說：「這些，我當然知道。正是你們西幫如此偉大的精神，才令人敬佩不已！」

重新上路后，老亭就說：「幾個生瓜蛋，還用費這樣的勁，演戲似的！叫我看，不用各位師傅動手，光四位拳手，就能把他們掃平了。」

那日過了扶溝，轉而南下，地勢更平坦無垠。只是殘月到夜半就沒了，朦朧的田野落入黑暗中，什麼也現不出，惟有寂靜更甚。

「老亭，你挑一名武師，一個夥計，伺候孫大掌柜回太谷！」

「他不是美玉，我以前將他錯看成了美玉。就是因他，引你老東台有此次江漢之行。」

康笏南沉著臉說：「大掌柜，你怎麼還不走，還想氣我，是吧？」

「我對不住劉掌柜。」

包世靜朝前望了望，這才發現了燈光。

康笏南只好帶了包武師去，好像是赴鴻門宴。

潞安府有康家的茶莊和綢緞莊。康笏南和孫北溟，住進了自家的天盛川茶莊。其餘隨從，住進了客棧。康笏南對茶莊生意，沒有細加詢問，只是一味給以誇嘉。茶莊生意，重頭在口外，省內就較為冷清，而林大掌柜又治庄甚嚴。所以，康笏南一向放心。

等郭武師緩過神來，那些農漢當然不敢再阻攔了，只是想挽留了到村莊住幾天，教他們法術。

正說著，孫北溟大掌柜過來了：「師傅們，怎麼停車不走了，出了什麼事？」

那日的相見，陳亦卿安排在一家臨湖的酒樓，三面是水，四方來風，到底涼快一些。康笏南和孫北溟都是一身薄綢衣衫，那福爾斯卻緊裹了西洋禮服，這叫康笏南很感動，就說：

三四位掌柜一進來，一邊慌忙施禮，一邊就說：「兩位是商界巨擘，路過小鎮，也不賞我們一個招呼？我們小店寒酸吧，總有比客棧乾淨的下處。不知肯不肯賞光，到我們柜上吃頓飯？」

老亭說：「那就去開封請！」

「你們做股東，本部堂替你們來辦！」

車倌哼哼了一聲什麼，康笏南根本就沒有聽清。他又喊了喊，車老闆才跳下轅，跑到路邊瞅了瞅，說：「不到呢，不到呢。」

包世靜忙說：「什麼事也沒有。這一路，大家都丟盹瞌睡的，怕走錯了道，郭師傅他們跑前頭打聽去了。」

說完，他就向東垂手站直，嘴唇微動，好像是在念咒語。跟著，兩頰開始顫抖，面色變青，雙眼也發直了。見這情狀，那十幾個火把都聚攏過來。只見郭武師忽然向後直直倒下，合目挺卧在地，一動不動。

「白天太熱，歇不好，夜裡涼快，說不敢睡，還是不由得就迷糊了。」

孫北溟說：「那才是多大一點生意。」

孫北溟說：「我們西幫經營數百年的茶貨生意，就是被你們英商俄商日漸奪去。我們移師票號，又歷百年創業，剛把生意做遍天下，你們西洋銀行，又來奪占我們的利源。真是步步緊逼啊！」

包世靜就著很淡的燈光，看了看，發現黃綢巾上畫有「乾」卦符，就明白了要用它做什麼。

康笏南說：「我是要叫他們傳個訊，把我們出巡的事，傳給日升昌。」

老亭一臉驚慌：「他病成這樣，你還氣他？」

在上海開埠以前，京師、漢口、蘇州、佛山，是「天下四聚」，用現在的話說，就是國中四個最大的商品集散地。其中漢口水陸交匯，輻射南北，又居「四聚」之首。所以，天成元票莊的漢號老幫陳亦卿，雖貌不驚人，那可不是等閑之輩。這裏的庄口，人員也最多，老幫之下，副幫一人，內、外賬房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管銀二人，小夥計二人，司務八人，共計二十七人之多。

郭師傅就說：「我先帶兩名拳手，往前面看看，你們就在此靜候。」

眾人忙說，老太爺不是凡人，哪能熱死！

六月二十七，正是過豫鄂交界的武勝關，所以老亭為康笏南預備枸杞湯浴，是在一個很簡陋的客棧。康笏南沐浴后，倒是感覺美得很。他請孫北溟也照此洗浴一下，孫北溟推辭了，說他享不了那種福。

「澤州這個地方，明時也很出過些富商大戶。看現今的市面，愈來愈不出息了。」

白武師便招呼大家：「就照郭師傅說的，趕緊行動，但也不用慌。」

孫北溟給周家口老幫的指示，也只是先不要妄動，不要貪做，也不要收縮得過分厲害，特別不要傷了老客戶。等他和老東台到漢口后，會有新指示傳給各碼頭的。

三爺這次到口外，是他自己要去的，康笏南並沒有攆他去。去了很久了，快一年了吧。原以為去年冬天會回來，但沒有回來。三爺要在家，康笏南會帶了他，出這趟遠門。現在，也不知他是在庫倫，還是在恰克圖。

包世靜忽然問：「時下流行的義和拳呢，二位見識過沒有？」

要來柜上賬簿一看，孫北溟真吃了一驚。半年多了，這個懷慶府庄口，收存不過三萬，交付不到兩萬，通共才做了不到五萬兩銀子的生意。掛了天成元的大牌，三個人，張羅了多半年，只做了區區五萬兩生意，豈不成了笑談！

「這裡能做多大生意，我清楚。樊掌柜，你去年做了多少生意？」

「認了也不吃虧吧？反正用到我這蘆漢鐵路的昭信股票，本部堂是不會叫人家吃虧的。你們西幫富甲天下，就是捨不得投資辦洋務。洋務不興，中國的積弱難消啊！我看康老先生是位有大志的賢達，如有意于洋務實業，漢口漢陽，可是大有用武之地。鐵路之外，有冶鐵，造槍炮，織布，紡紗，制絲，制麻。」

「你看我這一路，只吃清淡的湯水，哪有你的胃口好？走一處，吃一處，還要尋著當地的名食吃。真是會享受。」

「我看老亭也是只吃湯水。」

這個單薄的漢子，接過一條棍棒，向東站了片刻，念了幾句咒語，就使棒向郭武師胡亂掄來。郭武師不動聲色，從容一一避過，不進，也不退，雙手都一直垂著。如此良久，見那漢子已顯瘋狂狀態，郭武師便瞅准了一個空當，忽然使出一記跟步炮拳，逼了過去，將對手reaｄ.９9csｗ•cｏm的棍棒擊出了場外。趁那漢子正驚異的剎那間，又騰空躍起，輕輕落在對手的身後。

包世靜說：「老亭，你剛才裝得像！」

康笏南笑他：「我看你是怕熱水燙！盛夏雖熱，陰氣已開始復升。我們上年紀人，本來氣弱，為了驅熱，不免要納陰在內。這樣洗浴，就是為祛陰護元。我用此方多年了，不會騙你！」

他們的隨從，除了德新堂的老亭和包世靜武師，又雇了鏢局的兩位武師和四個一般的拳手。天成元柜上也派出了三位夥計隨行，一位管路途的賬目，其他兩位就是伺候老東家和大掌柜。康笏南也不讓雇轎，只是雇了四輛適宜走山路的小輪馬車。他，孫大掌柜，老亭，各坐一輛，空了一輛，放盤纏、行李、雜物。其他人，全是騎馬。

畢竟是遠行的第一天，人強馬壯，日落前，就已攀上盤陀嶺。按康笏南的意思，住在了西岩寺。

「我沒有病，你走吧。老亭——」

「哪裡只是因為他！他一個駐外的小掌柜，能關乎西幫之衰？」

福爾斯說：「還是你們西幫票號的運作令人驚異！在我們歐人看來，簡直神秘莫測。聽陳掌柜說，你們天成元大號的資本金，不過三十萬兩銀子，可你們分號遍天下，一年要做多大生意，收貸總在幾百萬、上千萬吧？又不須抵押，就憑手寫的一紙票據！你們財東將這樣大的生意，全盤委託給孫掌柜這樣的經理人，又給他絕對的自由。孫掌柜再把分號的生意，同樣全盤委託給陳掌柜這樣的老幫。官府、民間，對你們票莊的信任，也不靠任何法規，完全靠相信你們個人。所以，你們能做的金融生意，別人不能做。你們的生意，完全是因人而成，因人而異。你們這種生意，是personalism，人本位。在我們歐人看來，靠這種人本位做生意，特別是做金融生意，那簡直不能想象！」

離開潞安，行三日，抵達澤州。澤州比潞安更炎熱，花木繁盛碩大，頗類中原景象。康笏南記得，有年中秋過此，居然吃到鮮蟹。一問，才知是從鄰近的河南清化鎮購來。由澤州下山，就入豫省了，那才要開始真正享受炎熱。

「坐吃，還是有山可吃。」

福爾斯說：「我來中國三十年了，來漢口也十多年，對你們山西票幫，真是敬佩無比。以我在中國三十年的經驗，還想不起一件山西票號失利的事。我們失利的事，有多少！」

「哈哈，我就知道你們不會借！」

不過，康笏南覺得，出巡第一日，過得還是很愜意的。

眾人都說猜不出。

就說這家英人的滙豐銀行，於今資本、公積加另預備股本，總共擁資已達二千五百多萬兩之巨。其一張股票，原作價二百二十五兩，現今已漲至二百六十兩。滬上、漢口各碼頭華人，多信滙豐，不信本地錢莊。就是西幫票莊，許多時候也不得不讓它幾分。

起晌后，即啟程向子洪口進發。不久，就進山了，暑氣也稍減了。

「制台大人可是有言在先的，今日不向我借錢。」

「大掌柜，你這是叫我寬心，還是氣我？天下離不開西幫，難倒西幫能離開天下？」

「你們還是想攔擋我，不叫我去漢口？小心走你們的路吧，還不知誰先熱草了呢！」

包世靜聽了，說：「那我們也不能大意！」

為了叫他再養息幾天，陳亦卿老幫說：「你去見誰呢，官場商場有些頭臉的人物，多去避暑了。」

孫大掌柜忙說：「他怎麼敢！我看他跑前忙后，也夠殷勤。」

孫北溟想了想，康笏南坐鎮，自己親自查問這樣一個小老幫，陣勢太嚇人了。他就給開封庄口的領庄老幫寫了一封信，命他抽空來懷慶府庄口，細查一下賬目，問清這裏生意失常的原因，報到漢口。天成元在河南，只在開封、周口和懷慶府三地設了分庄。開封是大碼頭，平時也由開封庄口關照另外兩個分庄。由開封的老幫來查這件事，總號處理起來，就有了迴旋的餘地。

「洪楊亂時，西幫紛紛撤庄回晉，商界隨之凋敝，朝廷不是也起急了，天天下詔書，催我們開市。那是誰離不開誰？」

「還用你來給我這樣說，這話是我先對他們說的。前方的燈光，也是我先發現的！老亭，這一出來，你也能吃能睡了？」

「他使的什麼兵器？」

「六神無主，那你能不吃虧？我們形意拳，最講心要佔先，意要勝人。人家這也是意要勝你，氣勢佔先。」

「制台大人對我們一向厚愛，老朽一刻也未忘。」

白師傅說：「多半是夜行的旅人。就是劫道的歹人，也沒有什麼要緊。沒聽江湖上說這一段地面有佔道的歹人呀！」

老亭當然不能坐著不動，但剛跳下車來，郭武師就趕過來，對那位粗漢說：「這就是我們的師傅，道法高深得很。」說著，就給老亭施了個禮，說：「拜見師傅，我們遇見同道了，這位壯士也是個得道的大師兄。」

暑時，正是草木繁茂、綠蔭飽滿的時候。陡峭的山峰，被綠蔭點綴，是如此的幽靜、悠遠，很給人一種清涼之感。

張之洞根本覺察不到戴膺老幫是使了心眼，對此舉只是格外高興。天成元比那天下第一票莊的日升昌，可大器多了！他有意說了這樣大的數目，不但爽快應承了，還為取銀方便，立了這樣一個摺子，急人所難，又與人方便，很難得。十萬兩是一筆巨款，一次借回去，還得費心保管它呢。

「這就好了，隨便些，不用客氣。你在你家銀行，是幾掌柜？」

「我跟你幾十年了，還能看不出來？我知道，我一氣你，你就不嚇唬自己了，英雄本色就又喚回來了。」

「這不，問去了。」

後來，張之洞只陸續取用了三萬兩銀子，就謀到了兩廣總督的肥缺。他到任后，不但很快還清這三萬兩銀子，對天成元設在廣州的分號，更是格外關照。

包世靜策馬過去，將鏢局兩位武師招呼來，先命馬車都停下，又命四個拳手圍了馬車站定。

白武師說：「快說郭師傅怎麼吩咐？」

「不是傳教士，是生意人，跟咱們同業，也做銀錢生意。他在英人的滙豐銀行做事，叫福爾斯。聽說老東家和孫大掌柜要來漢口，一定要拜見。老東家要是坐不住，我看就先見見這位福爾斯，還算個稀罕人。西幫那些同業老幫，以後再見也無妨。老東台看如何？」

「大掌柜，你說我心亂什麼？」

「老亭他也嬌氣了，這一路，還沒有我這個老漢精神。」

第六日，行六十里，到達潞安府。

老亭仍揚著冷臉，問：「你看我們誰是？」

康笏南忽然拾得這樣兩句，想續下去，卻再也尋覓不到一句中意的了。在長途跋涉中，他愛生詩興，也愛借旅途的寂寞，錘鍊詩句。所以，對杜工部那句箴言「讀萬卷書，行萬里路」，康笏南有他的新解：讀萬卷書，不必是儒；行萬里路，才成詩聖。萬里行程，那會有多少寂寞，可以從容尋詩煉詞！可惜，康笏南也知道自己不具詩才，一生行路豈止萬里，詩卻沒有拾得多少。所得詩章，他也羞於收集刻印。今日拾得的這兩句，低吟幾回，便覺只有三字可留：「帶雲走」。

「等天亮了再說！」漢子的口氣很蠻橫。

他嘴上雖這樣說，心裏可更來氣：他不走，是想等我死，我才不死呢。

地主們先後告辭。孫北溟笑康笏南：「這麼有興緻，禮賢下士！」

「老太爺，還是連個盹也沒有丟？」

「就是春秋時，那個抱璞泣血的楚人？他的墓會在屯留？」

陳亦卿說：「他會說中國話，我是怕他聽不懂你的太谷話。」

「趕緊寬衣吧，不用這樣講究，我們又不是官場中人。」

「快到前頭的練寺集了？」

「不用說洪楊之亂了。我們撤庄困守，也是坐吃山空！」

前年，盛宣懷已獲朝廷允准，在上海開辦了中國通商銀行，那是全仿西洋的銀行。盛宣懷設通商銀行，頭一個目的，就是想將省庫與國庫間的官款調動，全行包攬去，這就是衝著西幫來的。好在它開張兩年，很不景氣。西幫兜攬官款有許多巧妙，各省也不會輕易相信盛宣懷。但這是一個不能輕看的兆頭！西洋銀行與官家銀行，一旦成兩相夾擊之勢，西幫只怕就沒有活路了。

康笏南問過後，孫北溟也沒有太在意，當晚他就歇了。次日，他和康笏南又赴當地商界應酬。席間，他只是略坐了坐，就借故先回來了。

康笏南從容說：「你們也先不用大驚小怪，興許也是夜行的旅人。」

說實話，自從把樊掌柜改派懷慶府後，孫北溟真是沒有多注意。

「誰養尊處優能有你會養？養而不胖，那才是會養。」

此時的張之洞，已經是疆臣中重鎮。不過，見到康笏南時，並沒有輕慢的意思，倒很禮賢下士的。

康笏南說：「你們先記住我教給的法子，再說能不能熱死我。那是我年輕時，跟了高腳馬幫，從湖北羊樓洞回晉途中，親身經見的。那回也是暑天，走到快出鄂省的半道上，有一老工友突然中暑，死了過去。眾人都嚇壞了，不知所措。領馬幫的把勢，卻不慌張。他招呼著，將死過去的工友抬起，仰面放到熱燙的土道上。又招呼給解開衣衫，露出肚腹來。跟著，就掬起土道上的熱土，往那人的肚臍上堆。堆起一堆后，在中間掏了個小坑。你們猜，接下來做甚？」

陳亦卿真是沒有想到，這位福爾斯在整個酒席期間都是這樣恭維西幫，恭維天成元，恭維老東家和孫大掌柜。平時對票號體制的指摘，對銀行優越處的談論，怎麼一句也不提了？出於客氣和禮節嗎？

陳亦卿趕緊把康笏南的話，對福爾斯說了一遍。

孫北溟說：「老東台，你說過，御熱之法最頂事的，是心不亂。你給熱倒，是不是心亂了？你老人家不是凡人，我們都熱死，也熱不著你。不用說熱死人的故事了。你就靜心養幾天吧，不用著急走。」

「制台大人譏笑我這老朽了。一介鄉農，講究什麼養生，不怕吃苦就是了。」

白武師就請那位年輕的大師兄，先使長棒去攻。農漢已有些猶豫，白武師說：「你是得道的人，神祖傷害不著你，演習法力呢，盡可攻打，不用顧忌！」

雖然這樣，在周家口還是沒有久留。

包世靜又要衝前去，白武師拉住他。

「胖，那就是養尊處優養出來的。」

離開新鄭，到達許州后，就改道東行，繞扶溝，去周家口。周家口不是小碼頭，康家的票莊、茶莊，在周口都有分庄。

「老亭人家九-九-藏-書也是老漢了。比起來，還是我孫某小几歲。老東台，我再不精神，也得跟你跟到底。過兩天，就緩過氣來了。」

白天太熱，開始都睡不好覺。到了夜裡，坐在車裡，騎在馬上，就大多打起瞌睡來。連車老闆也常坐在車轅邊，抱了鞭桿丟盹，任牲靈自家往前走。只有康笏南，被月色朦朧的夜景吸引了，精神甚好。

「誰見過那種陣勢！我看他狂跳了幾個回合，也就是那樣子，沒有什麼出奇的著數，才定了神，沉靜下來。真是心地清靜，神氣才通。我明白不能去攻他。攻過去，或許能將他打翻，但四周的拳民，一定會狂怒起來。那就更不好應對。我當取守勢，誘他攻來，再相機借他發出的狂力，使出顧功，將他反彈回去，拋出場外。」

「那就好。他畢竟還是有些本事，放到太小的庄口，可惜了。我們出發那天，他趕來送我們沒有？」

「我們行前，邱泰基又跑來見過我。他說，風聞我們有此暑天出巡，非常不安。為了自責，決意不再享用假期，願即刻啟程上班，請柜上發落個沒人願去的地方。」

他自己倒覺得，那是種忽然得道的感覺。

包世靜武師，一直和鏢局兩位武師相隨而行。這兩位武師，一位姓郭，是車二師傅的入門徒弟。另一位姓白，也是形意拳高手。說到此去一路江湖情形，鏢局的武友說，不用擔心，都是走熟的道。西幫茶馬，早將這條官道佔住了；江湖上，也靠我們西幫吃飯呢。

康笏南搖手說：「不用那樣興師動眾，不要緊。新鄭熱不死我，要熱死我，那得是漢口。我先教你們一個救人的辦法，比醫家的手段靈。我真要給熱死，你們就照這辦法救我。」

「心裏不亂就好。西幫大勢，也非我們一家能撐起，何必太折磨自家！」

雖說越往前走，氣候越炎熱，但大家顯然都適應了這種炎夏的長途之旅。沒有誰再生病，也沒有遭遇什麼意外。康笏南就希望多趕路，但孫北溟不讓，說穩些走吧，這麼熱的天，不用趕趁。

康笏南正在尋覓詩句的時候，孫北溟才漸有了些睡意，坐在顛簸的車裡，打起盹來了。

送行的一干人，眼看著車馬旅隊一步一步遠去，誰也不知該說什麼話。要有機會說，當然都是吉利話。可誰心裏不在為老太爺擔心？康笏南準是看透了這一點，所以也不給眾人說話的機會。等老夫人回府後，大家就靜靜地散了。

他說，我要不是凡人，早登雲駕霧去了漢口。御熱之法，最頂事的，就是心不亂。心不亂，則神不慌，體不熱。

康笏南下來，笑吟吟地說：「好一個少年英雄！」

陳亦卿說：「西洋輪船，它也怕熱。老東台想看輪船，那就等個陰涼天。頂著漢口這能曬死人的日頭，去看輪船，還不如尋個涼快的地方，去見位西洋人。」

「他什麼也不使。」

「太康離扶溝，沒多遠呀！」

千里跋涉，本來已人困馬乏，又掉進了漢口這樣的大火爐。所以，光是降溫驅暑，就夠忙亂了，還得應付聞訊而至的賓客。陳老幫一般都擋駕了，說先得叫兩個老漢消消乏，洗洗長路征塵，歇息幾天。

康笏南嘆了口氣，說：「他日升昌以『匯通天下』耀世百年，及今所存者，也不過這霸道二字了。日升昌是西幫魁首，它不振作，那不是幸事。我以此老身，拉了你，做這樣的遠行，實在也是想給西幫一個警示。」

「你都富甲天下了，還要吃這麼大苦幹嗎！一路沒有熱著吧？」

陳亦卿忙說：「福爾斯先生是滙豐漢口分行的幫辦，類似咱號的二掌柜，又比二掌柜地位高。」

包世靜就跑過去，把消息告訴了康老太爺和孫大掌柜。老太爺當然很平靜，說：「想不到，還能見識一回八卦拳，夠走運。」孫大掌柜就有些驚訝，問：「不會有什麼不測之事發生吧？」

「哈哈哈！」

這樣氣了兩天，病倒見輕了。

老亭告訴他：「沒有走，說是等老太爺病好了才走。」

白師傅說：「包師傅你就放心。我和郭師兄早有防備的，鬥智斗勇，我們都有辦法。」

「一個小庄口，我記不得了。叫他來，問問。」

車倌打了個長長的哈欠，又跳上車轅：「老掌柜，連個盹也沒有丟？真精神，真精神。」

「還沒睡醒吧？仔細看看，那燈火在動！」

眾人避去后，康笏南說：「我擔憂是擔憂，也沒有想不開呀！」

福爾斯說：「你們中國有句話叫：客隨主便。那我就聽康掌柜的，只穿襯衣了，真對不起。」

「殷勤是殷勤，好像有些懼怕我們。」

「涉縣已有拳民？那離我們晉省也不遠了！」

孫北溟就說：「自你們西洋銀行入華以來，我們失利的事，還少啊？光是我們西幫一向獨佔的利源，被你們分去了多少！以前貴東印度公司來漢口採買茶葉，購茶款項一向由我西幫從廣州匯兌來漢口，再兌羊樓洞。現在，你們在漢口每年採買的茶葉，只是宜紅茶一宗，就有七八十萬箱吧，可巨款的匯兌，哪還有我們的份兒！」

康笏南喊醒車倌，叫他把跟在車后的夥計招呼過來。

說完，就叫了兩個拳手，策馬向前跑去。

白武師就問：「郭師傅呢？他有什麼吩咐？」

「聽你們漢號的陳掌柜說，你都過了七十了？」

「大掌柜，你要這樣糊塗，還跟我出來做甚！」

「派到歸化庄口，降為副幫。」

說的是有理，可沒有修下那種道行，誰能做到呢。

「哪裡有什麼值得你稀罕的。」

孫北溟已甚疲憊，不願多動。老亭帶了武師們，去拜見寺中長老，向佛祖敬香。幾位夥計，也忙著去張羅食宿了。

「這我也想好了，在拋出對手后，我也做出倒地狀。那就看似一個平手了。如果我使此顧功失手，那他就真有神功。」

但看康家天成元票莊，卻平靜如常。這反倒更引起了各家猜測的興趣，紛紛給外埠碼頭去信，交待注意康家字型大小動靜。

「聽說康老鄉袞的金石收藏也頗豐厚。」

康笏南望著車外漸漸陡峭的山勢，心情似乎更好起來。他不斷同車倌交談，問是不是常跑這條官道，一路是否安靜，以及家中妻小情形。還問他會不會吼幾聲秧歌道情。車倌顯得拘束，只說不會。

見福爾斯終於脫去緊裹著的外衣，康笏南才鬆了一口氣。真是，穿裹那麼緊，看著都熱。他笑了說：

「有兩年了吧。他以前多年駐甘肅的肅州，太偏遠，也太苦焦。換班時，把他換到近處了。樊掌柜是個忠厚的人。」

不過，康笏南和孫北溟聯袂出巡這件事，當天就在太谷商界傳開，很被議論一時。各大商號，尤其是幾大票號，都猜不出康家為何會有此大舉動。因為在近年，西幫的財東也好，總號的大掌柜也好，親自出外巡視生意，已是很罕見了。財東老總一道出巡，又選了這樣的大熱天，那就更不可思議。康家生意上出了什麼大事，還是要謀划什麼大回合？

老亭應聲進來，見老太爺一臉怒氣，吃了一驚。

「澤州試院，非常宏麗。院中幾棵古松，更是蒼鬱有神。想不想去看看？」

福爾斯說：「我們在漢口，已經熱習慣了。你們太谷，夏天一定很涼爽吧？早想去貴省的祁、太、平旅行一趟，一直沒有去成。」

但在澤州，孫大掌柜依然是疲憊難消，炎熱難耐的樣子。赴澤州商界的宴席，他稱病未去。

「制台大人，哪裡有這樣的事！那樣的珍品，有機會看一眼足矣。決無意奪人之愛的。」

父親告訴他，那是見神了，神靈顯聖了。

孫北溟說：「那你夏天要避暑，就來我們太谷吧，敝號會當貴賓招待你。」

「還不到？」

「去年，樊掌柜張羅了多少生意？」

康笏南的眼光，真是毒辣，一進門，就看出膩歪了。

白武師趕緊高聲喝道：「快跪送神祖！」

「懷慶府不是大商埠——」

於是，從許州出發后，就夜裡趕路，白天住店睡覺。

康笏南想不起這是誰的幾句詩了，只是盼望著能有一場雨。難得有這樣的夜行，如有一場雨，雨後雲霽，淡月重出，那會是什麼味道！這樣熱的天，也該下一場雨了。自從上路以來，似乎還沒有下過一場像樣的雨。中原這樣夏旱，不是好兆吧。

離開澤州，是更崎嶇險峻的山路，坐車的也只好棄車騎馬。午後過天井關，雖已入河南境，但依然在太行深山間。夜宿山中攔車鎮，又寂靜，又涼爽。翌日一早，即啟程攀登太行絕頂。雖看盡岩千仞，壁立萬丈，眾人倒似乎已經習慣，不再驚心動魄。但康笏南還是興緻不減，欣賞著險峻山峰，想起黃山谷兩句詩：

「那實在是仿得逼真。翻刻后，用故紙，使了蟬翅拓法，又只拓了極少幾冊，就毀了刻版。」

見孫北溟這樣不堪折騰，康笏南倒很得意。

老亭趕緊拉了孫北溟出來了。一出來，就問：

跟著，一種新鮮的感覺，就在不知不覺間升騰起來。

康笏南說：「不用。鄭州能有什麼好大夫！」

「這又是聽誰說的？一介鄉農，還值得你這樣垂愛？」

「就是。山東的拳民，大約即靠此攻城掠縣。但願我們此行，不會遭遇那種麻煩。」

掌柜們力邀兩位巨頭，移往字型大小歇息，康笏南推辭了，說：「不想動了，先在此歇歇，吃飯時再過去。」

「你老先生還上這樣的當？」

孫北溟想推辭，康笏南倒是興緻很高。一一問了他們開的是什麼字型大小，東家是誰。聽說一家當鋪，還是平遙日升昌旗下的，就說：「那就去吃你一頓。只我和孫大掌柜去，不喝你們的酒，給吃些結實的茶飯就成，我們還要趕路。」

此三字，很可以篆一新印。

「爾也是小法力，不可作惡！已耽擱太久，我去了。」

「我們也只能儘力而為吧。」

「叫他走，我的病好不了了！」

「人家誰又聽你警示？」

包武師問：「他真信自家刀槍不入？」

今日是同孫北溟相攜上此險峰，他老弟卻依然萎靡不振，真叫人掃興。他忽然想起黃山谷，是還惦記著被蘇黃激賞的《瘞鶴銘》嗎？

他問樊老幫：「怎麼就張羅了這點生意？」

康笏南說：「你們還是小生意？把庄口從英國開到我們漢口了，還是小生意！」

「他要是忠厚人，就先不用問了，小心嚇著他。」

「這位樊掌柜，是什麼時候派駐來的？」

那漢子發現郭武師忽然不知去向，更慌張了，就聽見身後發出洪厲聲音：