男人，男人，為你苦守了這樣許多年，你倒好，輕易就把什麼都毀了。你還想死，這樣絕情！這都是因為什麼？就是因為你的絕情！我在家長年是這樣的凄苦，你呢？你是出必輿，衣必錦，宴必妓！宴必妓，宴必妓，這可不光是那些嫉妒你的老幫給你散布流言，連孫大掌柜也這樣說你。

「又嘴硬了，你當我也傻！我把你當自家孩子，以為你還小呢，本來也不在乎你看。伺候做娘的洗漱，還會胡思亂想！那天在庫房，見你瞪了大眼，饞貓似的傻看，我才知道你小東西學壞了！」

不，我沒有哭，我不是哭，不是哭，你想怎麼看二娘，只管看你的，想怎麼親二娘，只管親你的，我不是哭——樣樣都得教你。

二娘洗腳時，居然叫他給脫鞋襪！還對他說，小東西你想看，就看，不用偷著看，往後二娘不責怪你了。他真是一邊求老天爺，一邊罵自家狗日的，才管住了自家。

進商號，那是他的最高人生理想，也是他們全家的最高理想啊。主家二娘的高雅美貌，雖然叫他發饞，可要是管束不住自家，那就幾乎是要觸犯天條。

「你都十七了？我覺著你還小呢，都十七了？」

守著一個丟了魂靈的男人，你是想哭都沒有心思。連那相思的濃愁也沒有了。這是怎樣冰冷的一個夏天啊！

雲生爬起來，說：「二娘，你就把工錢扣了，算罰我。」

六月十六，邱泰基和那個新夥計郭玉琪，北上經太原、忻州、代州、山陰、右玉，已走到了殺虎口。

「我看康老東家，倒不用我們多操心。老漢是成了精的人，災病上不了身的。倒是孫大掌柜叫人不放心，這許多年，他出巡不多，這一趟夠他辛苦。叫他受點辛苦，也知道我們駐外的辛苦了，也好。」

「可不是！進了商號，更不會忘記二娘的大恩大德。」

郭玉琪沒有出過遠門，更沒有走過遠路。剛踏上黃寨那一片丘陵，就有了種荒涼感，加上初嘗跋涉的勞苦，就覺預料中的艱辛，來得太快了。看邱掌柜，分明也走得很辛苦，汗比自己流得多。

「我沒看——」

「小東西，就知道跪，起來吧。有這種心思，男娃大了也難免。我也不責怪你了。等會兒，你伺候我洗腳，想看，你就放心看，二娘今天不責怪你。看夠了，你也就不饞了。雲生，二娘既把你當自家孩子疼，也不在乎了。」

邱掌柜居然是一步一步從太谷走到了殺虎口！一般山西人走口外，負重吃苦，一步一步將荒涼的旅途量到頭，那並不稀罕。可大商號的駐外人員，即使是一般夥友，也支有往來的車馬盤纏，何況是領庄的老幫。邱泰基徒步走口外，分明有痛改前非的心志在裏面，這太出人意料。

現在發生了這樣的突變，姚夫人感到自己對男人的熾烈情思已經冰冷下來。男人絕情地放棄了這半年的佳期，可她自己已經年過三十，正在老去。再不生養一個男丁，她就將孤老此生了。這樣絕情的男人，這樣孤單的女兒，能將自己的後半生託付給誰？這一次，短短二十多天的佳期，守著一個丟了魂靈的木頭男人，更不要指望有生養的消息了。

「我只想雇匹騾子，馱了行李，我自己跟了騾子走。」

翌日一早，邱泰基就帶了郭玉琪，出了殺虎口，踏上口外更荒涼的旅程。

「我決不敢了！」

小東西，他算是長了耳朵！收拾完，他也來到窗前，隔了一層窗紙問：「二娘，院里拾掇妥了，還有甚吩咐？」

「這能叫苦焦？越往前走，你就越知道什麼叫苦焦了。見不上莊稼，見不上綠顏色，見不上人煙，見不上水，你想也想不見的苦焦樣，都不愁叫你經見。」

「早已經啟程了。他們是六月初三離開太谷，我們初四上路。現在，他們已到河南了吧。現在河南湖北，那是什麼天氣？唉，你說我的罪過有多大吧！」

「狗東西呀，我一直把你當自家男娃疼，沒想到你會這樣忘恩負義！」

仆佣精簡了，家裡冷清了，那件事也決定要做了，但姚夫人不想讓別人看出她有什麼變化。一切都是依舊的。就是對郭雲生，也依舊是既疼愛，又嚴厲。姚夫人甚至對他說：「雲生，以後你就不用跟著認字了。家裡人手少了，你得多操心張羅事。你認了不少字，當夥計，夠用了。」

二娘只顧慌忙用手刮著胸前上的塵土，將白胸脯抹劃得花花道道了，才猛然抬起頭來，發現雲生在瞪著眼看自己，急忙掩了衣衫，同時臉色大變。

「二娘，我不看，我一定要學好，不辜負二娘的抬舉！」

那是多少商家婦走了的路，也是一代又一代都斷不了的路。商家婦人偷情的故事，已經聽了多少！流傳在婦人中的這種故事，有悲有喜，有苦有甜，有血淚，也有肝膽，有爛婦，也有痴情殉情的女人。那裡面有太多凄慘的下場，但也有多少偷情的智慧和機巧。常聽這些故事，你只要想偷情，你就一定會偷情。那些故事把什麼都教給你了。

二娘說：「不用，有月亮呢。」

一切都像原先謀划的那樣，沒有出現一點意外。其實，這哪裡是她的謀划？都是從那些偷情故事中撿來的小伎倆。

可她怎麼能走這條路？

「懂是懂，只是跟邱掌柜你比，我就什麼也不是了。」

「伺候二娘一輩子，也願意。」

「郭掌柜，以後再不許這樣奉承我！我叫你有心氣，是叫你藏在內里，不是叫你張揚。我吃虧倒霉，就在這上頭，你也知道吧？」

「給各碼頭的掌柜倒也該念念緊箍咒了。你看看日升昌那些駐外老幫，驕橫成什麼了，眼裡還有誰！小生意不做，大生意霸道，連對官府也氣粗得很，把天下第一票號的架勢全露了出來。做老大的，先把咱西幫的祖訓全扔了。日升昌它就是財東太稀鬆，掌柜們沒戴緊箍咒，大鬧天宮只怕也沒人管。」

這天歇晌起來，姚夫人若無其事地叫了雲生，去收拾庫房。

「那二娘想怎麼處罰，就怎麼處罰吧。」

「邱掌柜，你真是心思太重了。你張羅生意是好手，如今咱們的庄口離得近了，還望你多幫襯呢。」

「你是不想活了？」

「二娘——」

今晚，女兒也是過早地就困了。蘭妮伺候女兒去睡的時候，打著哈欠，憨憨的，沒有一點異常。這些天來，這個憨丫頭照樣能吃能睡，也不出去串門，一點異常也沒有。還常勸二娘不要生雲生的氣，他不是有意要氣二娘。那你今晚就守著小姐，踏實睡你的覺吧。

「我親眼見的，還能有假？初三那天大早走的，我想去送，又沒臉去送，只是跑到半道上，遠遠躲著，望著他們的車馬走近，又走遠了。咳，我一人發混，惹得老東台大掌柜不放心各碼頭掌柜！」

姚夫人決定這樣做了，就不想太遲疑。她還有一個幻想，就是能很快和雲生完成這件事，很快就能有身孕。那樣，在外人看來，就不會有任何閑話可說，因為男人剛剛走啊。那樣，一切就都會神不知鬼不覺了。

「邱掌柜，我聽說口外儘是咱山西人，去了，也並不覺怎的生疏呀？」

「雲生呀，你沒有娶媳婦，還不知道女人是甚，怎麼會不饞女人？除非你是憨子傻子木石人！所以，我今天要教你做一件事，叫你知道什麼是女人，學會怎樣才能不饞女人。小東西，你抬頭看我！」

雲生慌忙又伏到了地上：「二娘，饒了這一回吧，以後再不敢了！」

說完，二娘就打開一隻長櫃，埋頭去整理裏面的東西。

這個小男僕，叫郭雲生，是鄰村的一個農家子弟。因為羡慕邱泰基的風光發達，在他十三歲時，父母就託人說情，將他送到邱家做仆佣。為了巴結邱家，甘願不要一文傭金，指望能長些出息，將來好歹給舉薦一家商號去當夥計。票莊，茶莊，不敢想望，就是干粗活的糧庄、駝運社也成。

雲生聽見二娘把話說得這樣重，剛抬起頭，想央求幾句，就看見二娘的衣襟還敞開著，慌忙重又低下頭，嚇得也不知央求什麼了。

郭雲生很順從地一口答應。果然，不聲不響張羅著做事，整天都很忙。

「二娘，不用坐了，有甚事，你就吩咐。」

可憐的是郭雲生，哪裡能知道主家夫人是演戲，是在引誘他？被痛罵一頓后，又不叫去伺候乘涼，他認定二娘是下了狠心，要攆他走了。

一說駐字型大小，就這樣上勁，這忽然叫姚夫人有些傷心。這個小東西，也和自家的男人是一路貨，把商號看得比女人重要！我已經把女人的一切，無有一點遮攔地亮給你了，你還沒有看見！小東西無論是坐著，還是跪了，都一直那樣拘謹著，不敢往她這裏看。居然會這樣憨？

扶她進了西廂房，雲生問：「點燈吧？沒月亮，怪黑。」

「信，信！不拘什麼字型大小，我都要長出息，不給二娘丟人！」

二娘吩咐他，先把箱櫃頂上的塵土，撣一撣，然後擦抹乾凈，末后再掃地。「先把房內拾掇乾淨，等出了梅，箱櫃里有些東西，還得拿出去晾曬。」

「十七了。」

這樣一位邱掌柜，一見面，居然叫他「郭掌柜」，簡直令他惶恐萬分。

「你不能什麼？」姚夫人厲聲問了一聲。

「二娘對我像父母，怎麼處罰我，都不為過的。」

呂老幫勸邱泰基在殺虎口多歇一日，他哪裡肯？祁縣喬家的大德通分號，也想在第二天宴請邱泰基，探聽一點消息，他當然更婉謝了。

「呂老幫，你這樣說，我就更無地自容了。我惹的禍，不是做瞎了一兩筆生意，是壞了咱天成元的聲名，真是罪不該赦的。西幫惟以聲名取信天下，咱天成元在商界又是何等盛名！叫我給抹了這樣一把黑，連累得老東台大掌柜也坐不住了，那麼大年紀，冒暑出巡漢口，你說我的罪過有多大！還有什麼顏面見同儕呀？」

「這樣掃，你要拾掇到什麼時候？」二娘說他的口氣很嚴厲。

年齡，身份，都有這樣的差異，誰也不會久戀著誰。過兩年，自己真能如願以償，就將他舉薦給一家字型大小，去做學徒了。這也正是他的願望——遠走他鄉去為商。

「就會說嘴，看看那天在庫房吧！你不定心裏想什麼呢，生把一簸箕土扣到我胸口，浮土鑽進領口，直往裡頭流，沒把我日臟死！我光顧解開抖土了，忘了還站著你這樣個小爺們呢。你也膽大，不客氣，逮住了就死命看！」

雲生跑走後，姚夫人扣好衣襟，鎖了庫房，回到自己住的上房。蘭妮見了夫人這樣灰頭花臉，整個兒一個土人，嚇了一跳。姚夫人乘機又把雲生責罵一頓，其實，她不過是故意罵給蘭妮聽的。

「邱掌柜，為我費這樣的心思，我領情就是了。可我也正想步走一趟口外呢。日前，祖父還對我說，琪兒你算享福了，上口外，字型大小還許你雇車馬。老輩人上口外，還不是全說一個走字。不用步走，倒是享福，可你剛當夥計就這樣嬌貴，能受了口外的苦焦？邱掌柜，這不是正好呀，我隨了你走，也歷練歷練。若邱掌柜你坐車騎馬，我想步走，也不會不允許吧？」

「九*九*藏*書還不信二娘的話？」

邱泰基的女人姚夫人，在心裏哪能捨得男人走？半年的假期，只住了不到一個月，就又扔下她遠走久別，這還是向來不曾有過的事。從上月初七，到這月初三，這二十六天又是怎樣度過的！她苦等了三年，終於等回來的男人，一直就是個丟失了魂靈的男人。先是丟了魂靈，一心想死；後來，總算不想死了，可魂靈依舊沒有招回。

「那你自家呢，想不想娶媳婦？」

「邱掌柜，你既然來住庄，我也不給你多說了。那些事，你自家去打聽吧。用不了多時，你更得親身經見。」

她要把這件叛逆的事做到底，又想掩蓋得萬無一失。她相信自己的智慧，不會比別的商家婦人差。今天在庫房演出的這場戲，已經不是在學別人的故事了。這謀划和演出，叫她嘗到了一種從未有過的興奮。

我只能這樣做，就算你報答一回我吧！

「我要早看出你是饞貓，還能留到今天不攆你走？我以為你還小呢，哪承想你小東西也是個饞貓！」

姚夫人在今晚的失常，她自己可沒有覺察出來。

雲生這小東西，也許真是個憨蛋，不該選了他這樣一個小挨刀貨！不成事，就打發了他拉倒，一天也不能留他。他就是痛哭流涕，搗蒜似的給你磕頭，也決不能留他！還想叫舉薦進商號，這樣的憨蛋，誰要你！你這個小挨刀貨，一心就想進商號——

「我也決不犯這一條！」

「又說傻話。哪有餓漢說不飢的？還不知道女人是甚，說不饞，誰信！我也困了，你打水去吧。」

「邱掌柜，你才是人中俊傑……」

雲生趕緊做自家的活，手腳快了，仍然小心翼翼。他是先站了高凳，掃一排立櫃頂上的塵土。那是多年積下的老塵了，夠厚夠嗆人。不久，房裡已是塵土飛揚。二娘就過來說：「你站在高處掃，我在底下給你接簸箕，快些掃完，好噴些水，壓壓塵。」

「那我一定跟了邱掌柜，學會在絕境修行悟道。」

「也不是這意思。」

做了許多天引誘的遊戲，居然沒有成功，姚夫人的自尊受到了傷害，她當然不肯罷休。別的商家婦人都能做成這件事，她居然做不成，就那樣笨，那樣沒本事，沒魅力呀？而一步一步深陷到這樣的遊戲中，她也更難返回到原先那樣的苦守之中了。雲生這個小東西，簡直成了一個誘人的新目標，在前面折磨著她。這不似以往那種對男人的等待，是一種既新鮮，又熱辣的騷動，簡直按捺不下，欲罷不能。本來是想引誘這個小東西，現在簡直被他這小東西吸引了。

「二娘——」

「可你知道不知道，進商號，為首一條，就是不能想媳婦，不能饞女人！」

邱泰基是那樣一個俊雅的男人，姚夫人當然也是一位美婦。不過，邱家公婆在世的時候，姚夫人與他們倒是相處得很好。因為她是太滿意自己的男人了，有才有貌有作為，對她又是那樣的有情，到哪兒去找這樣好的男人呢？她再苦，也甘願為他守節了。就是公婆相繼過世之後，她也是凜然守家，連一句閑話也惹不出來。

他轉過臉，老天爺，高貴的二娘已將上身脫|光了，雖是背對著他，那也像是一片刺目的白光——他管不住自家，呼吸急促起來，但狗日的你說成甚也得管住自家！

但天上分明只是一層薄雲，天幕很明亮。一點兒風也沒有。

「哼，不會你剛走，你婆姨她也尋死吧？」

見是這番情狀，誰還有心思奚落他？

邱泰基在家居住的時日，雖然極其有限，但他還是給自家安置了一處像模像樣的賬房。它就在姚夫人居住的上房院的西廂房。裏面除了賬房應有的桌櫃文具，還有一處精緻的炕榻。只是，這炕榻就像這間賬房一樣，一向很少有人使用。今天，炕榻上鋪墊的毛氈、棉褥，姚夫人都令揭起晾到院中，做了翻曬。

就這樣，一連幾天過去了。

「我就一輩子伺候東家。」

「小東西，你現在倒嘴甜了。要攆走你，那還難嗎？說一句話就得了。把你當自家男娃疼，慣壞你了。」

西幫在口外做買「樹梢」生意，說起來比初創糧食期貨交易的美國人還要早。只是，它的出現有特殊背景。早期走口外的山西莊戶人，通常都是春來冬歸。春天來宜農的河套一帶，租地耕種，待秋後收穫畢，交了租子，賣了糧油，就攜帶了銀錢，回家過年。來年春天再出口外，都捨不得多帶銀錢，新一輪耕耘總是很拮据。有心眼的西商，就做起了買「樹梢」的生意。一般在春夏之交，莊稼的苗情初定，又是農人手頭最緊的時候，議價付銀，容易成交。

「字型大小有規矩，我方某這樣一個駐外老幫，哪能對財東說三道四？」

所以，雲生打來水，伺候二娘洗臉漱口時，就遠遠站著，還背過了臉。已快到十五了，深夜的月亮十分明亮，偏偏連些雲彩也沒有。等一會兒伺候二娘洗腳，你千萬得管好自家。

「雲生，你手抖得那麼厲害，心裏又想甚？」

「三爺是有大志的人，也是康老太爺最器重的一位爺。將來康東家的門戶，只有這位三爺能支撐起來。可方掌柜是領庄大將呀，應酬三爺，那不會有難處的。」

「邱掌柜，你也知道的，歸化這個碼頭，是東家起山發跡的地方。除了做生意，還得應酬東家的種種事。多費點辛勞，倒也不怕，就是有些事，再辛勞也應酬不下。東家三爺來歸化一年多了，他倒不用字型大小伺候，只是吩咐辦的，那可是多不好辦！」

「敢不敢？」

「只是，年紀大了，萬一——」

「當然想駐字型大小——」

「不用說了。雲生，你今年多大了？」

不料，二娘竟說：「不要緊，我跟你一搭拾掇。」

大掌柜的冷淡，倒在邱泰基的意料之中，可將他改派歸化，就出大意料。歸化雖在口外，但那也是大庄口，更是康家的發跡地。總號一向委派人員都不馬虎的。大掌柜將他貶到那裡，是不是尚有一息厚愛在其中？所以，邱泰基聽了，更加感激涕零。

「買『樹梢』，那是大盤生意，康家在口外，也沒有大糧庄大油坊。口外做糧油大盤，誰能做過大盛魁和復盛公？」

郭雲生聽了叫他去打掃庫房，當然很興奮，這是主家信任他呀。這幾天，他就覺著主家二娘特別信任自家，居然叫伺候她洗臉、漱口、洗腳。在他心目中，主家二娘是位異常高貴，美貌，又很威嚴的女人。叫自家這樣一個男下人，那樣近身伺候她，也是不得已了吧。主家二爺出了那樣的事，排場小了，就留下三四個下人，不便用他，也只得用吧。二娘一向待他好，常說她自家沒有男娃，是把他當自家的男娃看待呢。現在，打發走了許多下人，倒把他留下來了，可見待他恩情有多重。

二娘那邊，只是遲說了一句話，就讓這個小東西跑了。說了半夜那種話，又赤身露肉叫他擦背洗腳，臨了叫扶她進屋，還說不用點燈，他就一點意思也沒看出來？真是一個憨蛋、傻瓜、不懂事、不中用、不識抬舉的小挨刀貨！她本來想再說一句話：你收拾了院里的家什，先不要走，我還有句話要問你。還沒有等說出來，這個小挨刀貨他倒跑了！

這天，她見了雲生，裝得平靜如常。沒有惱他，也沒有寵他，只是吩咐他，把二爺的賬房仔細打掃一遍。

姚夫人可從沒有動過心。大娘是嫉妒她，因為自己的男人比老大強，不但俊雅得多，本事也大得多，身股更頂得多。她守著的門戶，那是要比老大家風光得多！

「……」

驚嘆之後，就問到康老太爺和大掌柜的出巡，因為他們也都不大相信。聽說已經出動，估計已經到了漢口，更感意外。

「唉，我雖沒生養過男娃，可也知道，你們男娃大了，都想學壞。」

「可不是呢。我來時十三，伺候二娘四年了。」

「還沒有！你的手不中用，眼倒中用，什麼都敢看！」

天晴了，十六的明月要出來。

只有冰冷的感覺，沒有想哭的心思。

聽著雲生匆匆離去的腳步聲，姚夫人真是越想越氣。費盡了心機，以為謀劃得很出色了，可連這麼一個小奴才也沒套住！自家一向是那樣好強，尊貴，可做這件事，是連一些羞恥也不要了，居然引誘不了一個小下人！自家難道早已人老珠黃，連一個下人也打動不了？永遠過著這種孤單熬煎的日子，不老得快才怪呢。都是因為做了受不盡苦的商家婦！

她嫁給邱泰基已經這樣許多年，只是生下一個女兒。就是千般喜歡這個女兒，也只是一個女兒。有一天，絕情的男人真要丟了她，只管他自家死去，那叫她去依靠誰！她是早想生一個兒子了，男人也想要兒子，公婆在世的時候，更是天天都在想望孫子。可她長年守空房，怎麼能生齣兒子來！每隔三年的那半年佳期，哪一回不是滿懷虔誠，求天拜地，萬般將息，可自從得了這個女兒后，就再也沒有任何消息了。

姚夫人一直覺得自己對不起男人，對不起邱家。她怎麼也成了不長莊稼的鹽鹼地？好在公婆和男人對她並無太大的怨言。因為周圍的商家婦人中，這種不長莊稼的鹽鹼地那是太多了。駐外頂生意的商家，人丁大多不旺。沒有兒女的多，過繼兒女的多，買兒買女的多。還有就是因偷情野合造成墮胎、溺嬰的，也多。

「你先聽我說！」姚夫人忍不住，厲聲說了一句。

郭玉琪跟隨邱掌柜北行的第一天，就翻越了一座石嶺關，走得簡直慘不忍睹。直到四天後，出了雁門關，似乎才稍稍適應。雁門關外的蒼涼寂寥，使他幾乎忘記了正是夏日。舉目望去，真就尋不到一點濃郁的綠色。才出雁門關，就荒涼如此，出了殺虎口，又會是一種什麼情景？他想象不來。

雲生顯然很緊張，慌慌地倒了水，就又背過臉去。姚夫人只是裝著沒有看見，慢慢洗自己的腳。良久，才喊雲生，遞過腳巾來。雲生很是慌張，但她依然像渾然不覺。

「那就辛苦邱掌柜了。」

她洗了臉，漱了口，就坐下來，慢慢脫鞋襪。這時，雲生背過了臉。她裝著沒有發現，仍慢慢脫去，直到把兩隻光腳伸到腳盆，才盡量平靜地說：「雲生，倒水。」

「二娘，我對不住你。」

「邱掌柜，我們都是長年在碼頭領庄，誰能沒有閃失？老東家大掌柜已經罰了你，我們再慢待你，傳了出去，那成了甚了？我呂某還能在碼頭立足嗎？咱們吃頓飯，喝杯酒，算是你邱掌柜給我們一個面子。」

「叫你看，你又逞強了。雲生，我問你，你是真想進商號嗎？」

「那就敢吧——」

「要這樣說，也不強求你了。實在說，你步走一趟口外，倒也不會吃虧。」

只是，初出口外的一路，遇到的，果然都是山西人。路過的村莊、集鎮，幾乎整個兒都是山西人。

直到他決定要提前上班去，才好像稍微有了幾口|活氣。問她願意不願意？你真是變成活死人了，這還用問！可攔住不叫他走，只怕這點兒活ｒｅａｄ.9９csｗ.cｏｍ氣又沒了。你想走，就走吧。不走，你也是個活死人！

晉地殷實人家，都有間很像樣的庫房。邱家的庫房，當然也不是存放那些無用的雜物，所以甚為講究。首先，它不是置於偏院的一隅，是在三進主院的最後一進院，也就是姚夫人住的深院中，挑了兩間南房做庫房。位置顯要，離主人又近，稍有點動靜，就能知道。其次，自然是十分牢靠，牆厚，窗小，門堅固，鎖加了一道又一道。再就是，除了主家，一般仆佣那是根本不得入內的。都知道那兩間南房，是弄得很講究的庫房，就是裏面存放了怎樣值錢的家底，誰也不知道。

這一次，男人是這樣狼狽歸來，又這樣木然去了。家宅更忽然大變，一片凄涼。姚夫人的心裏雖然滿是冰冷，卻再也生不出那一份凜然了。

「你看，今年不是天雨少，旱得厲害嗎？三爺也不知聽誰說的，喬家的復盛公字型大小，今年要做胡麻油的霸盤生意。他們估計口外的胡麻收成不會太好，明年胡油一準是漲。所以，謀划著在秋後將口外胡麻全盤收進，囤積居奇。三爺聽說了，就謀著要搶在喬家之前，先就買斷胡麻的『樹梢』！」

「沒想，甚也沒想——」

「我沒有——」

姚夫人左思右想，終於還是要把這件事做下去。

「什麼事，不是要攆我走吧，二娘？」

所以，姚夫人說：「小東西，扣了你那幾個工錢，我就解氣了？」

「我隨邱掌柜，跟了伺候你。」

「二娘，你想怎處罰我，都成，可二娘你得先去洗洗呀！大熱天，叫二娘這樣難受，我真是該死！」

姚夫人呢，也依舊同女兒水蓮、女僕蘭妮，還有雲生，在自己的院子里乘涼，說話。只是，乘涼比以前要長久些。久了，女兒嚷困，她就叫女僕先伺候小姐去睡。頭兩天，女僕伺候小姐睡下，還要出來。因為還要等著伺候夫人。後來姚夫人就說：「你不用出來了，就陪了她，先睡，她小呢，獨自家睡，害怕。」

這也是一般商家婦人的慣常做法。都說寡婦門前是非多，這些孤身守家的商家婦，實在是比寡婦還要難將息。市間對寡婦的飛長流短，也不過傷了寡婦自家，可商家婦惹來流言飛語，傷著的就還有她的男人，三年後那是要活眼現報的。在那一個接一個的三年中，她們是有主的寡婦。所以，為了避嫌，她們不光是使喚憨仆丑佣，就是自己，平時也布衣素麵，甚至蓬頭垢面，極力遮掩了生命的鮮活光彩。

「邱掌柜，才離開太原府，這地面就這樣苦焦？正是莊稼旺的時候，可坡上的那莊稼，稀稀疏疏，綠得發灰，看了都不提精神。」

總之，姚夫人留下的四個仆佣，叫誰看了，都會相信，她要繼續忠貞地嚴守三年的婦節。

明亮的月光，透窗而入。姚夫人赤身立在窗前，淚如雨下。

臨走，又聽說要跟了邱掌柜一道上路，郭玉琪就更興奮了。

「邱掌柜，你就叫我的名字吧，大名小名都由你。」

「可字型大小也有規矩，財東不能干涉號事。三爺交辦的事，有損字型大小，不好辦，也該稟告了總號，不辦呀！」

「你還知道難受？故意叫我這樣難受？」

「那你還不快去，想難受死我！」

「那你就去歸化庄口做副幫吧。總號有個剛出徒的小夥友，我也把他派到歸化歷練。你走時，把他帶上。」

「二娘，我真是失手了——」

「二娘，我的手太臟——」

當天夜晚，二娘乘涼時，也把他叫去了。當著蘭妮的面，二娘仍是一味數說他。還說，蘭妮、廚房的李媽、看門的柳爺，都給你說情，要不，不會饒你。等蘭妮伺候小姐去睡后，二娘似乎數說得更厲害了。

買「樹梢」，有些類似現代的期貨交易。就是莊稼還在青苗期，商家就和農家議定一個糧油價，並按此價付給部分銀錢。到秋後莊稼收穫后，不管市價高低，仍然按原議定價錢交易糧油。

「我知道你能行，幫你一搭掃，不是為了快嗎！這樣暴土揚塵，跟著了火似的，氣也快出不上來了。」

「想怕也沒法怕？邱掌柜，我還真解不開這是什麼意思？」

……

所以，在兩位老大人出行前，他就去見了孫大掌柜，請求趕緊派他個遙遠苦焦的庄口，說成甚，他也是不能再歇假了。

三爺忽然要買「樹梢」，他是心血來潮，還真是落入了喬家的圈套？邱泰基越想越覺得不能大意。要是能挽三爺于既倒，那倒是給自家贖了一次罪。

孫大掌柜聽了他這樣的話，也只是冷冷地說：「不想歇假，你就上班去。那你婆姨呢，她也同意你走？」

自家就那樣卑賤？

小東西進來了。

雲生就這樣惶惶不安地過了兩天，幾乎見不著二娘。偶爾見著了，二娘也是一臉怒氣，不理他。到第三天，才忽然把他叫去。他以為要攆他走了，卻是叫他接著把庫房打掃完。這次，二娘只是坐在院中的陰涼處，看著他一人在房裡做活。他真像得了赦令一樣，在裏面幹得既賣力又小心。

「方掌柜，要是允許，那我就先見見三爺去。以我自家的戴罪之身，給他說說我惹的禍，老太爺如何氣惱，已經冒暑出巡江漢，看他肯不肯有所警戒？」

「雲生你這小東西，他們都說你規矩，安分，哪裡知道你也會學壞！你做的那種事，我能給他們說嗎？」

殺虎口也是出蒙通俄，尤其是通往歸化、包頭、前營烏里雅蘇塔、后營科布多的大孔道，古邊地的大關口，俗稱西口。所以，殺虎口也是晉商的大碼頭。這裏，自然有天成元票莊的一間分庄。

「難怪呢，到了說媳婦的年齡了。你爹你娘就沒有張羅給你說媳婦？」

雲生只好照辦了，他在高處往簸箕里掃塵土，由二娘接了往門外倒。他心裏有些感激，但並沒有太慌張呀，怎麼在遞給二娘第二簸箕時，竟全扣在了二娘的身上，還是當胸就扣下去了——簸箕跌落到地上，一簸箕塵土卻幾乎沿了二娘的脖頸傾瀉而下，從前胸直到腳面，甚至臉面上也濺滿了，叫高貴的二娘整個兒變成一個灰土人了。

「邱掌柜，你們都是站在遠處看，霧裡看花。三爺是有大志，比起東家其他幾位爺，也最有志於商事。可他性情太急太暴，謀一件事，就恨不得立馬見分曉。一事未成，又謀一事。他謀的有些事，明知要瞎，也不能跟他說。一說，他更要執意去辦。邱掌柜，你也知道大盛魁在口外是什麼地位！我們和大盛魁爭，也得有手段，哪能明火執仗地廝打？可三爺他就好硬對硬，明裡決勝負。」

可邱掌柜這樣一種精深說法，他真是聞所未聞！

「邱掌柜的過失，東家和老號已給了處罰，過去了。再說，過失也與我們無涉。邱掌柜是生意高手，能來歸化與咱們共事，是緣分，也是幸事。邱掌柜既是咱們字型大小的副幫了，往後各位都得嚴執敬上禮，聽他吩咐。」

「沒有聽見？」

小東西，他還什麼也沒有看出來嗎？

「他也四十多了。康老太爺在他這種歲數，早就當家主政了。他是太自負，眼裡瞧不上幾個人。祁幫渠家喬家的人瞧不上；這裏大盛魁的人，也瞧不上；我這老朽，他更瞧不上。自負也不能算毛病，咱西幫有頭臉、有作為的人物，誰不自負？可別人都是將自負深藏不露，外里依然謙恭綿善，三爺他倒是將自負全寫在了臉面上了。」

姚夫人所知道的那些故事，大多是從她的妯娌——老大媳婦那裡聽來的。她不想聽，大娘還是要說。兩個守空房的妯娌，怎麼能一說話，就扯出那種故事來？但大娘她總是愛說給你聽。

可他就沒有回頭。

姚夫人選中這個小男僕，實在是帶了幾分母愛。所以，她以為不會陷得太深，能輕易收場。

「我先去叫預備洗浴的水，洗完，再處罰我吧！」

邱掌柜那可是天成元出名的駐外老幫！雖說眼跟前倒了些霉，畢竟人家還是生意高手。郭玉琪在心裏甚至這樣想：邱掌柜犯的過錯，那也是有本事的人才能犯。所以，他對邱泰基仍然崇拜異常。

「老東台和大掌柜，這樣寬大慈悲，沒有將不肖如我開除出號，已經叫我感激涕零、沒齒難忘了，再厚著臉歇假，那還像天成元的人嗎？」

祁縣喬家在包頭的復盛公商號，就是做買「樹梢」生意起家。但發達之後，連喬家也輕易不做這種生意了。

「邱掌柜是甚時走的口外？」

我知道，孫大掌柜這樣揭你的短，是要我責罵你，嚴束你。可我什麼都沒有說你。不是我不敢說你，是怕說了，你又去死。你就這樣絕情啊，只是想丟了我，去死？！

「你知道個甚！進了商號，要有出息，就得駐外。駐了外，就得像你二爺那樣，三年才能回一趟家。在外，也不能沾女人。誰犯了這一條，都得開除出號。你二爺這回出事，犯的是講排場，坐了官轎，所以才沒出號。」

「我是怕暴土揚塵的，嗆著二娘。」

雲生已汗如雨下，驚恐萬狀。

「真話！」

小東西他終於驚叫一聲，伏到地上：「二娘，二娘，我不能——」

「雲生，我問你一句，你是想駐字型大小，還是想叫我把你攆走？」

「又說嘴吧？」

「那你也沒有給老太爺說說？」

「攆走了，我也忘不了二娘的恩情。」

柜上辦了一桌酒席，歡迎邱泰基和郭玉琪。席間，邱泰基自然又是自責甚嚴。在這裏領庄的方老幫，見將邱泰基這樣的好手派來給他做副幫，心裏就鬆了一口氣。他倒不是指望邱泰基能兜攬到多少大生意，只是想，有這樣一個精明幹練的人做幫襯，應付康家三爺，或許會容易一些。所以在席面上，他很明白地對眾夥友說：

「二娘，你這樣說，奴才就真該給攆走了。今生今世，我也不敢忘了二爺二娘的恩情！」

雲生又撲通跪了下來，「二娘，真的嗎？」

呂老幫把話說成了這樣，邱泰基感到更有些難堪了。

「我嚇唬你做甚？我給你說吧，在口外有時候你就是想害怕，也沒法怕！」

已經四年過去了，郭雲生已經十七歲。他雖然依舊勤快，溫順，規矩，但分明已經長成一個大後生了。姚夫人對他更有了一種母愛似的感情，她是一天一天親眼看著他長大的。不但是身體長高成形了，他還有了點文墨，會利落地說話、辦事。這都是她給予他的吧。要不是邱泰基這樣狼狽地回來，姚夫人在今年這個夏天，本來是要請求丈夫為郭雲生舉薦一家商號的。誰能知道，這個假期會是這樣！

誰能想到，風光多少年，忠貞守家多少年，會等來今天這樣一片凄涼。

就是因為你宴必妓，這個家幾乎給毀了。

聽說康老東家和孫大掌柜要在這樣的大暑天南下漢口巡視生意，邱泰基是再也坐不住了。兩位巨頭，採取這樣非常的舉動，那實在是多年少見！這裏面，分明有對他這類不良之徒的不滿。

又剩下她和雲生了，但她今晚似乎已經沒有心思再做藏而不露的read.99csw.com引誘。小東西，他是一個憨蛋，你再做精心的引誘，那也是白費事！你是主，他小東西是仆，他只會聽你的吩咐，哪敢做那種非分越禮的巴結？有一種偷情的故事，商家婦總是引而不發，等待男人忍耐不下，發昏做出冒失舉動，她先驚恐，再盛怒，再痛不欲生，再無可奈何，再諒解了男人，最後才收下了這樣的私情。姚夫人本想仿照這樣的路數走，可遇著這樣一個憨蛋，哪裡能走得通？叫他做的事，只有得了你的命令，他才肯做。

「雲生，你過來給二娘擦擦脊背。」

「駐字型大小，我知道你會有出息。就怕你也會犯饞女人的大錯。」

「盡說氣我的話，我會攆你走？我是想給你舉薦家好字型大小，總不能叫你一輩子伺候我。」

可三爺到底是怎樣一個人，他還不太知道。

雲生一想，這是庫房重地，主家怎麼能叫我獨自留下？他就開始打掃。箱櫃頂上的灰塵，真還積了不少，雞毛撣根本不管用。他只好一手託了簸箕，一手小心翼翼往下掃。

難道是二娘自家失手了？

說了不叫他走，他聽清了嗎？

不拘怎麼說，在伺候二娘的時候，也不能胡思亂想呀！可他就是管不住自家了。每天，就盼著月亮底下伺候二娘洗腳的那個時候。那個時候不能看，又想看；想看，又不敢看。到白天見著二娘，心裏想的，就是她那兩隻白白的小腳。自家怎麼就這樣壞呀，就不怕叫二娘看出來，把你攆走？越是這樣咒罵自家，越是不頂事。這兩天夜晚，月亮更大，更明亮了，自家倒也更大胆了，竟然敢盯住看，不再背過臉去。你這真是想找死吧？

臨走的那一夜，男人的心思已經到了口外的歸化。他說，夏天的歸化，涼快。又說，他已經有十多年沒去過歸化了。還說，東家的三爺正在歸化。就是不說又要分離三年！就要分離三年了，依然是活死人一樣。

郭雲生當年被送進邱家來，雖言明不要工錢，可姚夫人哪能不給呢？為省那幾個錢，落一個寒磣的名聲，還不如不讓他來呢。由於得到她的喜歡，雲生的工錢一直都不低。不低吧，又能有幾個錢？

「聽說在後套呢。他正在謀著要跟喬家的復盛公打一場新仗！我也正為此發愁呢。」

邱掌柜說：「這裏還不能叫口外。咱們山西的莊戶人走口外，已經把這一帶開墾得跟關里差不多了。從殺虎口往歸化、包頭這一路，一直到河套，前套，后套，都是這番景象，到處都是山西人。但我們西幫商家出來，可不是尋地種，攬羊放。郭掌柜，我給你說句不好聽的話，你要修鍊不出來，得不了西幫為商之道，那你就只能流落在此，種地放羊了。」

雲生真是在做一件太受苦的營生，喘著粗氣，流著汗，在心裏不斷罵自家狗日的，才終於平安交代了。

在屋裡，她聽著雲生慌張地收拾洗漱家什，又聽見他踏著匆促的重腳步離去了。

今天見了二娘，雲生心裏還是做賊心虛，只是在表面上極力裝得無事。見二娘對他也沒有什麼異常，還覺得好些。所以，接過二娘遞給的鑰匙，雲生是很順當地打開兩道大鎖。跟著二娘，第一次走進這神秘異常的庫房，雲生才算是不胡思亂想了。

這天是十五，應該是月亮最明亮的時候。可是到了晚間，天上卻有了薄雲，明月沒有出來，只是天幕明亮一些。坐著乘涼的時候，感覺稍顯悶熱。會下雨嗎？幾乎一夏天都沒有下雨了。姚夫人見今晚的圓月沒有出來，心裏先有一些不快。在這種不快的心境中，她就渴望下雨。要陰天，那就是陰得重些，下一場大雨，雷鳴閃電，狂風大作，接著就暴雨如注。老天爺，你就下一場這樣的大雨吧。

雲生就說：「那二娘你先出去避一避，小心暴土揚塵的。」

這裏的呂老幫就設了盛宴招待他，他再三推辭，哪裡會依了他！

要步行赴歸化，郭玉琪其實是沒有一點兒準備。既是票號外派，就是遠赴天涯海角，也有車馬盤纏的。那不只是自家的福氣，更是票號的排場。但邱掌柜要捨棄車馬，徒步就道，那就是說成什麼，他也得隨了走。邱掌柜雖給貶到歸化庄口了，也是副幫二掌柜。掌柜步行，小夥計騎馬，哪有這樣的理！邱掌柜說得那樣懇切，也許是真懇切，也許又是考驗你！

郭玉琪從小就常聽人說走口外，只知道口外是一個神奇的世界，也是一個苦焦異常的地界。

她說：「不用點，點了招蚊蟲。雲生，你先去把當院的洗漱家什收拾了。收拾完不要走，我還有句話要跟你說。」

二娘似乎給嚇著了，也顧不上發作，只是急忙撣抖身上的土。抖了幾下，又急忙解開衣衫抖：塵土已灌進了衣衫，沾了一胸脯。

「雲生，雲生，二娘是為你。你這麼大一個男娃了，連女人是甚還不知道，成天跟饞貓似的，你當我看不出來？這麼一副饞樣，哪家字型大小敢要你？二娘雖是過來人，身子不值錢了，若不是看你有出息，想疼你，能這樣不管不顧，叫你小東西開蒙解饞呀？」

雲生在打掃這間賬房時，當然是很賣力的。他對這樣精緻的賬房，更是充滿了敬畏和羡慕，什麼時候，自家才能真的出入商號的賬房呀！所以，他是一點也沒有再胡思亂想。他以為，二娘已經寬恕了他了，他不會被攆走，一切又都如先前那樣正常了。

「老東台和大掌柜，真是要出遠門，下江南？」

旅蒙第一商號大盛魁，在道光、咸豐年間，有一位非常出名的大掌柜王廷相。當年他做普通夥計的時候，丟在家裡的年輕媳婦，就是在公婆的嚴守下，居然生下了一個野合的嬰兒。這個不幸的小生命，不僅被溺死，死嬰還被盛怒的婆婆暗中匿藏，腌在鹹菜壇內，留給日後下班回家的王廷相作罪證！

「那我就把你攆走！」

「二十年前了。那時跟你似的，正年輕。也是一心想到口外駐幾年，以為不受先人受過的那份兒罪，有不了出息。一去，才知道了，受罪實在還在其次。駐口外，那就像修行得道，要整個兒脫胎換骨。那裡不光是苦焦，比起關內，比起中原，比起咱山西，比起咱祁太平，那真是世外天外，什麼也不一樣！吃喝穿戴，日常起居異樣不說，連話語也不一樣，信的神鬼也不一樣。在我們這裏，從小依靠慣了的一切，到口外你就一樣也靠不上了。叫一聲老天爺，那裡的老天爺也不認得你！就是我們從小念熟的孔孟之書，聖賢之道，著了急，也救不了你了。」

第二天，姚夫人發現，雲生一見她，就起了滿臉羞色。她依然若無其事，該怎麼吩咐他，還是怎麼吩咐。到傍晚，也還是照舊那樣乘涼，乘涼到很晚，剩了雲生一人陪她。月亮高陞時，還由雲生伺候她洗臉、漱口、洗腳，扶了回屋。不管雲生是怎樣一種情狀，她都若無其事。

「不是有意，你是丟了魂了，就往我身上扣土！狗東西，你是想嗆死我，還是想日臟死我，滿滿一簸箕土，就往我胸口扣！」

她說得不動聲色。雲生也沒有覺著怎麼異常，起身就往廚房打水。雲生走後，姚夫人就把臉盆腳盆，都拿到當院。等雲生提來半小桶溫水，她就平靜地說：「等我洗漱完，你拾掇吧，不叫蘭妮了。」

「以後，再不敢了。」

他抬起頭來了，但沒有一點異常的反應。難道還沒有看清？屋裡依舊那樣黑暗，月亮並沒有出來，可進屋已經有一會兒了，怎麼還看不清！哪有你這樣的憨蛋！

見二娘如此勃然大怒，雲生早嚇得伏在地上了：「二娘，我不是有意，真的不是有意——」

「狗東西，你也太膽大了！你扣我一身塵土，原來是故意使壞呀！」

「大掌柜，不用再羞恥我了。」

給主家辭退，那本是做奴僕的命運。可他這樣丟臉地給趕走，怎麼回去見父母！自從來到邱家后，一直都很走運，怎麼忽然就闖下這樣大的禍？都是因為自家管不住自家，心裏一味胡思亂想，失手做下這種事。但他不斷回想當時的情形，好像那一刻並沒有多想什麼呀？二娘來幫他倒土，心裏只是感激，給她遞簸箕時哪還敢毛手毛腳不當心？怎麼想，也覺著失手失得奇怪。

「那我也隨邱掌柜，跟你一搭步走。」

小東西，你怎麼就那麼憨，那麼笨，那麼膽小，已經這樣了，還不敢冒失一回，不敢過來摟住二娘，都這樣了，還得樣樣教你，你怎麼是這樣一個小憨娃！都這樣了，你不能再哭，你引誘這樣一個小憨娃，不能算可憐，那些七老八十的男人，他們不也喜歡討十五六的女娃做小嗎？不能光叫他們男人有理，什麼都是他們有理，你也學他們一回，討一回小。雲生，憨娃，二娘不是教你學壞，二娘是萬不得已了，就算你報答一回二娘吧，這事二娘不會叫任何人知道，不會壞了你的名聲。小東西，你抖什麼，你手腳也太笨，樣樣都得教給你，還不相信我能送你進字型大小？

「叫你郭掌柜，也不過分，你是怕甚？駐外埠庄口，不拘老幫夥計，人人都得擔一副擔子，用十分心思，叫掌柜不是光佔便宜。在總號學徒，還不懂這？」

第二天，姚夫人想極力顯得平靜，可分明沒有做到。連那個傻蘭妮都問了幾次：「二娘是不是病了？」

小東西，小東西，要知道是這樣，我何必還要費那麼大心思，謀劃了那許多計策，折騰了這許多天，早知這樣，我乾脆就對你說，小東西你報答一回二娘，二娘送你進字型大小，只怕你早就麻麻利利躺到二娘的炕上了！小東西呀，你也是把字型大小看得比女人重？還是年輕了好，年輕了壯，可還沒有怎麼呢，你就出了一身汗，我不嫌男人的汗味大，不嫌。

在蘭妮伺候她洗浴時，仍然是責罵不止。那天夜晚乘涼，也沒有叫雲生來伺候。這也都是姚夫人有意為之，要叫別人都知道，她對雲生真生了氣。

「小東西，凈說嘴吧？你就是真願意，我也不忍心。老伺候我，能有甚出息。這次，你二爺回來，本來就要叫他給你尋家字型大小，哪想他就出了這樣的事？我們也不像以前風光了。雲生，你沒有嫌棄我們吧？」

「雲生，等你二爺在歸化城安頓下來，我就寫信叫他給你尋家字型大小。他要還是丟了靈魂似的，我就出面給你尋字型大小。不覺你倒十七了，再不能耽誤你了。」

「生意，生意，全在一個『生』字。生者，活也。生意上的死規矩，旁人能教你，那些活東西，就全憑你自家了。郭掌柜，咱這一路上歸化，你是騎馬，還是雇車？」

「太谷有老太爺呢，他不敢太放肆。再說，太谷也沒多少人故意捧他。這裏呢，捧他的人太多。那些小字型大小捧他，可能是真捧，真想巴結他。蒙人一些王爺公子捧他，也不大有二心，他們是當名流富紳交結他吧。可大盛魁那些人，喬家渠家字型大小的那些人，也捧他，裏面就有文章。他瞧不上人家，常連點面子也不給人家，人家還要捧他，就那麼賤？人家也是財大氣足呀，不比你康家軟差！明明要瞎的事，也捧著他去做九*九*藏*書，攛掇著叫他往坑裡跳！這哪裡是捧他？不是想滅他，也是想出他的洋相！」

「哎。」

「方掌柜，這話怎麼說起呢？我是惹了大禍的人，只怕會連累你們的。有適宜我辦的事，方掌柜儘管吩咐。」

邱掌柜說的這句話，叫郭玉琪聽得心驚膽戰。

二娘嘆了口氣，說：「起來吧，快起來吧，我不饒你，又能把你咋？跟了我四五年了，不到萬不得已，我能把你攆走？」

在總號學徒的三四年，從沏茶倒水，鋪床疊被，到謄寫信件，背誦銀錢平碼，那真是處處都在受考驗。稍不當心，就掉進掌柜們的圈套里了。說是學生意，其實什麼都沒有人教你，只有掌柜們無處不在的圈套，想方設法在套你！躲過圈套，也沒有人誇你，掉進圈套呢，誰都會罵你笨。郭玉琪好在還不算太笨，沒有怎麼挨罵，可也學會了提心弔膽。從早起一睜開眼，就得提心弔膽，大事小事，有事無事，都不敢松心大意。就是夜裡睡著了，也得睜半隻眼，留三分心。所以，他對邱掌柜佩服是佩服，也不敢大意。

及至出了殺虎口，感覺上倒沒有了太大的差異。依然是蒼涼，依然寂靜遼遠，走許多時候見不到一個村莊。但口外依然有村莊，也依然有莊稼。有些莊稼，甚至比雁門關外還長得興旺。放牧的牛羊，更多，更壯觀，像平地漫來一片雲。

「你坐下吧，能瞅見椅子在哪兒吧？」

庫房內，擠滿了箱箱櫃櫃，箱櫃又都上了鎖。除了放在外面的一些青花瓷器，雲生也幾乎沒有看到什麼太值錢的東西。房裡面倒是有些陰涼，也不明亮。

「我給你說，到了那種境地，天地間就真的只剩你自家了！你能逮住的，就惟有你自家，你能求的，也惟有你自家。誰也靠不上了，你惟有靠你自家。誰也救不了你了，但還有你自家。你說，這不是修行悟道，是什麼？」

只是，做這樣的事，怎樣能下命令？不管能不能下，姚夫人在今晚已經沒有耐心了。她不想再嗦了，成就成，不成就把這小東西攆走！她承認自己不會偷情，全沒有做這種事的智慧和機巧。她正經慣了，為了自己的男人，她早已經把自己造就成一個太正經的嚴守婦道的女人。想不正經一回，原來也是這樣的難。難，也要做一回。成也罷，敗也罷，反正要做一回。

二娘的口氣和平時沒有兩樣，你千萬得管住自家。雲生努力平靜地走了過去，可老天爺，在臉盆跟前洗手，要走到二娘臉前了——幸虧二娘移過身去，繼續背對著他，在擦前胸。

屋裡黑黑的，他問：「點著燈吧？」

「已經啟程了？這裏的字型大小，還都不相信呢！都說，那是我們天成元放出的一股風，還不知是要出什麼奇招。現在，哪還時興財東老總出巡查看生意，還說是暑天就走，誰信？就是我們，也不敢信。真出動了？」

雲生慌忙離了座，跪到地上。

姚夫人當年肯收下這小僕，僅是因為對男孩的喜愛。那時的郭雲生，憨憨的，還沒有脫稚氣。但能看出，不是呆笨坯子，相貌也還周正。初來的時候，只叫他管掃院。可他掃完院，又不聲不響尋活做，叫人不討厭。平時也十分規矩，從不惹是生非。什麼時候見了，都是稚氣地一笑。這男娃，就很得姚夫人的喜歡。

公婆在世時，不喜歡大娘，喜歡你，大娘她有氣，想把你教壞；公婆去世以後，大娘說得更放肆了。也影影綽綽聽說，大娘其實也不那麼嚴守婦節。

「我給老號寫了多少信，孫大掌柜也沒有說一句響話。只是一味說，三爺嫩呢，多忍讓，多開導吧。忍是能忍，開導則難。三爺哪會聽我們開導？大掌柜也不似以往了，少了威嚴，多了圓通。這回，叫他出去受受辛苦，也好。」

其實，在遣散仆佣的時候，姚夫人就有謀劃了：那個小男僕，是她特意留下來的。

「那都是先人趟出了路。你要把口外當山西一樣來混，那就白走一趟口外了。再說，在口外住庄，你也不能只窩在字型大小。就是當跑街的夥計，也不能光在歸化城裡跑。從歸化到前營烏里雅蘇台，后營科布多，那是大商路。到前營四千多里，到后營五千多里。往來送信調銀，平時多托駝隊，遇了急事，也少不得自家去跑。光是去路一程，快也得兩個月。出了歸化，過了達爾罕，走幾百里就是戈壁大漠了。中間有十八站沒河水，得自家打井淘水。那一段，你不得道成精，過不去。走出戈壁，還有好幾站，只有一口井，人馬都限量喝水，以渴不死為限。駱駝耐渴，是一口水也不給它喝。以後就進山了，在烏里雅蘇台的東南路還有雪山。想想吧，這種營生，你能靠誰？」

「我知道。我跟三爺沒見過幾次面，可在太谷，也沒聽人這樣說他。」

就是被攆走，也不能忘了主家的恩情。父母說，邱家教你識了字，又教你長了體面，光是這兩樣，我們就給不了你。二娘也常說，她是把你當自家的男娃疼呢。還沒有報答主家，就給這樣攆走，縱然你識了字，又長了體面，誰家又敢用你！怎麼就這樣倒霉。

「再怎麼說，眾人還是佩服邱掌柜。以後，還望邱掌柜多教我管我。」

她只是焦灼不安地不想同雲生多說無關的閑話，也不想多熬時辰。和雲生只單獨坐了不大一會兒時候，就說今天要早歇了。在雲生伺候洗漱時，她比平時麻利，也沒有對雲生做過多的挑逗。

邱泰基和郭玉琪走到歸化城時，已將近六月末。若是乘了車馬，本來有半個月就到了，多走了許多天。如此一步不落，生是靠兩條腿遠行千里，叫歸化庄口的眾夥友，也吃驚不小。

「真有這樣的事？」

倒是雲生這個小東西，比她還裝得穩。見了她，有些羞澀，但沒有太失常。他的憨是裝出來的，還是把進字型大小看得太重了，不敢有閃失？

「我邱某就是淺薄如此。到歸化庄口后，還望呂掌柜多指點。」

初四那天大早，她把男人送出了水秀村。她沒有哭，只是望著男人走遠，只是想等著男人回頭望一眼。

洗過手，二娘遞過濕手巾，他又不由出起粗氣來，狗日的，你說成甚也得管住自家！他撐著濕手巾，剛挨著二娘的脊背，只覺著是一片刺目的白光，簡直不會用勁了。

「老號有老號的難處，各碼頭字型大小也各有自家的難處。眼下三爺在哪兒呢？三娘還叫我捎了封信給他。」

三爺會是這樣？邱泰基真是還沒有聽說過。

「那快起來，坐下吧。」

雲生嚇得幾乎從高凳上跌下來，他就勢慌忙跳下來，驚得不知所措。

「邱掌柜，我不是說你。」

「你什麼也不是，總號派你到口外做甚！能進票號，又能外派，那你就是百里挑一挑出來的人尖，比中個秀才也不差。沒有這份心氣，哪能在票號做事？」

就剩下她和雲生了，她依舊說著先前的閑話，都是很正經的閑話。那時已過了六月初十，半片月亮升高的時候，入夜已久。姚夫人終於說：「涼快了，我們也歇了吧。雲生，你去端些水來，我洗漱洗漱。」

等了三年，苦等來的，怎麼會是這樣一個冰冷的夏天？

邱掌柜聽了當然感激不盡。

你不能那樣想。主家幫你做奴僕的事呢，你還能怨主家？再說，你怎麼能瞪住眼看二娘的光胸脯！那時，他真是跟憨人一般，忘了迴避。這又能怨誰！

晉俗是一流俊秀的男兒都爭入商號。這些一流的俊秀男兒，當然也都是先挑美女娶。這樣，商家總是多美婦。美婦要遮掩自己的光鮮，那是既殘酷，又有難度。就是蓬頭垢面吧，其實也只是表明一點自家的心志，生命的光鮮又怎麼能遮掩得了。於是，有公婆的人家，公婆的看守，那就成了最嚴的防線。只是，公婆的嚴酷看守，也常常激出一些婦人的悲烈舉動。

「方掌柜，這就是我好犯的毛病，淺薄之至。」

「二娘，我決不會了。」

席后，方老幫即將邱泰基召到自家的賬房。

邱泰基一走，這處大宅大院里，其實就剩下了兩位主人：姚夫人和她九歲的女兒。公婆已先後謝世，大伯子更是自立門戶。姚夫人揣著冰冷的心思，大刀闊斧地將仆佣削減了，只留了兩男兩女四個下人。兩個女僕，一個中年的，管下廚，洗衣，家又在本村，夜晚不在邱家住宿；一個年輕的，在跟前伺候姚夫人母女。兩個男僕，一個上年紀的瘸老漢，有些武藝，管看門守夜；一個小男僕，管擔水，掃院，採買，跑佃戶。

「大掌柜受了這番罪，怨恨我那是應該的，連累你們各位掌柜，我實在於心不忍。」

邱泰基說：「她同意。就是她不同意，我也得走！」

按西幫規矩，商號的學徒出徒后，能被派到外埠碼頭當夥計，那便是一種重用，算有望修成正果。一旦外派，即便是新出徒，也可被稱做掌柜了，那就像科舉一旦中試，就被稱做老爺一樣。

他就匆匆退了出來，慌忙收拾當院的洗漱家什。收拾完，便匆匆回到自己在偏院的住處。他不知道這個夜晚發生的是怎麼一回事，只是知道終於管住了自家。二娘真是把他當成她自家的娃，什麼也不再避諱他了，還是又在考驗他，看他還是不是饞貓？早就聽說，那些大字型大小愛考驗新夥計，故意把錢物放在你眼跟前，看你偷不偷。二娘也是在考驗他？

姚夫人沒有一點停頓，一口氣將昨天就該說的話說了出來。雲生也沒有特別的反應，很平常地答應了一聲，就出去拾掇家什了。姚夫人站在窗前，焦灼不安地諦聽著雲生的動靜，只怕這憨蛋收拾完又會逃走。

「說得好聽！我們一輩子不舉薦你進商號，你就一輩子不娶媳婦？」

「我才不想呢，只想伺候好東家。」

「麻利擦吧，想叫風吹著我呀？」

「快起來吧，你這小東西，真沒把我氣死！」

「叫二爺知道，我活不成——」

聽到這一聲，跪著的雲生，是把頭埋得更低了。

雲生，雲生，不是我想這樣。我更不想把你教壞，因為我真是把你看成了自己的孩子。雲生，我向你說不清，就算你報答一回我吧。你不會拒絕我吧？我這樣做，也不會把你嚇著吧？

雲生好像一時沒有反應過來，瞪著失神的眼睛，一直呆望著二娘解開衣衫，裸|露出光胸脯，塵土沿著乳|溝流下去了，畫出一寬條灰顏色，使兩隻奶頭顯得更白更鼓——他甚至想到，熱天肉身上有汗，塵土給沾住了，但還是沒有太意識到自家看見的，那是二娘的肉身！

「三爺那是年輕氣盛吧。」

只是在雲生扶她進屋的時候，她說：「今黑間，要歇在西廂房，上房有些潮，明兒天好，你把上房炕上的東西，也倒騰出來，晾曬晾曬。」

「不敢，你這就走！」

「那不能活，就死了拉倒？」

姚夫人看見小東西在摸索著尋椅子。她進來一陣了，已經適應了屋裡的黑暗，能依稀看見暗中的一切。雲生剛進來，還是兩眼一抹黑。她給指點了座椅的方位，看他拘謹地坐下后，忽然就產生了一種很衝動的想法：在這小東九-九-藏-書西看清暗景以前，她先把一切都設置好。這個燃燒似的想法，不容多想，就迫她實行了：她一邊同雲生說話，一邊就將身上的衣裳，一件一件脫去了。隔了一張桌子，她坐在另一把椅子上，可她已經不著一絲衣物，只有暗光將她覆蓋，更有一股火，在周身燃燒。

「那到了歸化，你就跟我先走一趟烏里雅蘇台。我得去拜訪烏里雅蘇台將軍連順大人，有一封端方給他的信，要當面呈他。」

姚夫人真是一個剛烈的女人。邱泰基木然地走後，她守著這凄涼冰冷的家，沒有幾天，就決定要做一件叛逆的事。

狗日的，你總算管住自家了。

這樣的事，不做則已，一旦做起來，就很難停下了。

「那你就聽我的，敢不敢？」

「郭掌柜，你不必隨我。我是多年把自家慣壞了，惹了這樣一場禍，想治治自家。你獲外派是喜事，柜上又給你支盤纏，何必隨我？我都想好了，咱離太谷時，雇輛標車，一搭坐了。等過了太原，到黃寨，再換成騾馬。這樣，你騎馬，我跟了騾子走，也沒人知道，不叫你為難。」

在商家婦人流傳的故事中，也有許多神不知、鬼不覺的偷情。可她不是偷情。

「就是說呢！快入夏時，三爺才聽說了喬家要做霸盤，立馬就決定要搶先手，買『樹梢』。康家在口外，只有幾家小糧庄，哪能托起大盤來？三爺說，他已經跟大盛魁暗地聯手了。又說，糧庄不大，可咱的票號大，你們給備足銀錢吧。他買『樹梢』，分明是要把咱們票莊拉扯進去！」

「那你不會先在盆里洗洗。麻利些吧，想叫風吹著我！」

「邱掌柜，你也不能一味這樣想。康老東台本來就是位器局大、喜歡出巡的財東。一生哪兒沒有到過？大富之後，不喜愛坐享其成，只好滿天下去跑，見人所未見，謀人所未謀。西幫的財東都要像他，那隻怕我們西幫的生意早做到西洋去了。」

「跟喬家打仗？」

孫大掌柜親口對我這樣說你！你絕情地上了吊，我問孫大掌柜你為什麼要死，孫大掌柜就說，你宴必妓！

「邱掌柜，你能來歸化，算是救了我了！」

「這是什麼細緻活，也至於失手！你是心思不在活上吧？」

雲生又嚇得跪在地上。

像許多故事中那樣，暗中結識一位情意相投的男子，姚夫人連想都不願那樣想。結髮男人都靠不住，野男人怎麼敢靠！何況，比丈夫更有才貌的男人，到哪裡去找？這樣的男人都遠走他鄉，一心為商去了。一些商家婦人盯著年輕的塾師。可這些人窮酸懦弱，又有幾個能指靠？與長工仆佣偷情的故事也不少，只是愛挑選強壯忠厚的漢子，結果總是生出真情，難以收場。

姚夫人是個生性好強的女人，她一直不願意過繼個男丁來，更不願買個男嬰來養。何況，邱泰基弟兄兩個，又都是長年駐外的生意人，老大門下也僅得一子，談何過繼？她一直祈望自己能養出一個親生兒子，不使自家的門下絕後。只有那樣，她才能對得住有才有貌又有情的男人吧。

這四個仆佣，都是極本分老實，又長得不甚體面的人。那兩個女僕，都帶著幾分憨相；那個瘸老漢，更不用說了，不但瘸，還非常不善言語，整天說不了幾句話。相比之下，只是那個小男僕，機靈些，也生得體面些。他除了做些力氣活，還得跑外，太憨了，怕也不成。

「雲生，我早有一件事，要對你說。」

一向以奢華風流出名的邱老幫，現在哪還有一點風流樣，又黑又瘦，身被風塵，更把負罪之意分明寫在了臉上。若不是因為捎了總號的信件，要交給殺虎口庄口，他居然打算尋家簡陋的客棧，打一夜尖，悄悄就走了。

「你就麻利掃吧，我也不是沒有做過活！」

雲生慌慌地跑往廚房去打溫水，心裏真是七上八下，不知該驚該喜。二娘既原諒了他，怎麼又說你想看就看？既說饞女人是商號大忌，怎麼又會原諒他的饞樣？今夜晚二娘對他真是疼愛有加，可又總說他是饞貓，還是不放心他嗎？雲生畢竟是個不大諳事的後生，經過這幾天的驚嚇，根本不敢再胡思亂想了，哪裡能明白姚夫人的實在用心！特別是她提到商號大忌，更叫雲生鐵了心，要嚴束自家。

「你想害怕，那倒是由你，可你去怕誰呀？幾天見不上人煙，見不上草木，每天就能喝半碗水，除了駝鈴，什麼聲音也聽不見，連狼都不去，你去怕誰？能見著的，就是頭上又高又藍的天穹，腳下無有邊涯的荒漠，還有就是白天的日頭，夜裡的星星。可這些藍天大漠，日月星辰，它們都認不得你。皇上、孔孟、呂祖、財神土地爺，全呼叫不應了。你怕還是不怕，天地都不管你。」

「小東西，看你那饞貓的樣兒，誰敢要你！」

「我知道。」

「不能怕，就不怕得了。」

「經邱掌柜這一指點，我已經有靠了。」

「敢，二娘——」

「沒有稟告老號嗎？」

男人已遠去，三年不歸期。要再生養，那就只有一條路，偷情，野合。

「這還像句話。我早看出來了，你小東西一見著點兒甚，就犯傻。就說這晚間，我叫你伺候洗漱，也是萬不得已。你二爺他出了這樣的事，紅火的光景眼看像遭了霜，我心裏能不煩？夜晚早睡也睡不著，能說說話的，就你和蘭妮。水蓮又小，她熬不了夜，只得叫蘭妮陪她去睡。你說，不叫你伺候我洗漱，再叫誰？你小東西倒好，我洗腳，你也瞪大了眼傻看！」

「你小東西也看著我們倒了點霉，就膽大了，想使壞？」

「叫你坐，你就坐。」

「我是嚇傻了——」

雲生扶著她走，她能感覺到他緊張得出著粗氣。她還是什麼也沒有表示。扶她走到屋門口，就對雲生說：「你趕緊去拾掇了，回去歇著吧，明天還得早起。」說完，就將屋門關住，上了閂。

「二娘，我可不是——」

……

「小東西，想看，你還不快看！」

邱泰基受了這次打擊，減股，遭貶，終於不愛排場了。他決定不死以後，就對姚夫人說：「你不想使喚許多下人，就挑幾個中意的留下，其餘都打發了吧。」姚夫人心裏說，你減了股，就是想排場，哪有富裕銀錢？不過，她不想叫已經丟了靈魂的男人，眼看著遣散仆佣，一派凄涼。現在，男人已經走了，姚夫人開始做這件事。

呂老幫就說：「你罪過再大，也還是咱天成元的人吧？路過一趟，連自家字型大小的門也不進，這不是要壞我呂某的名聲？再說，還有跟你的這位郭掌柜，初出口外，我能不招待人家？」

洗漱完，雲生扶了二娘回屋，到門口，二娘沒打發他走，叫他扶了進屋。他只得扶了進去。

可憐就可憐吧，你必須做這件事。已經開始了，就不能停止。這樣像演戲似的，也怪有趣味呢。真的，給這個小憨娃亮出自家的光腳時，你自家心裏不也毛烘烘的，臉上熱辣辣的？幸虧是半片月亮，朦朦朧朧，什麼都看不分明。

姚夫人慌忙從窗前退後，極力平靜地說：「你進來，我有話跟你說。」

洗畢，又盡量平靜地招呼雲生：「來，扶我回屋去。」

姚夫人忽然忍不住，掩面抽泣起來。她覺得自己太可憐了，真是太可憐！要強如她，居然要費這樣許多心思，去引誘自家的一個小男僕。這分明是在學壞，又要費這許多心思和手段，顯得不是有意學壞。她不願意這樣！可她想痛哭，也不能哭出聲來。她不能驚動睡在西頭閨房裡的女兒。她夜半的哭聲，早已經叫女兒厭煩了，因為被驚醒的次數太多了。所以從七歲起，她就叫女僕陪了女兒，睡到西頭的閨房，自己獨個留在東頭的卧房裡。她住的這是一座排場的五間正房，母女各住兩頭，不是放聲大哭，誰也驚不醒誰的。可在寂靜的夜半，她是多麼想放聲痛哭啊！

「我娘倒是想張羅。我爹說，一個做下人的，哪能結下好親！等你東家二爺二娘開恩，舉薦你進了商號，還愁說個體面的媳婦？」

「二娘，你們不舉薦我，就是怕我犯這一條呀？」

「還是不想吃你這碗飯了？」

像所有能入票號的夥友一樣，郭玉琪在進入天成元以前，一直是在鄉間的學館讀書。父母看他聰慧好學，是塊材料，就沒有令他考取秀才，下了心思託人舉薦擔保，將他送進了天成元票莊。在總號做學徒的三四年中，他雖然全是做些伺候大小掌柜的卑賤營生，可也不算吃了多大的苦。聽說要外放到歸化城當夥計，心裏當然很高興。在總號幾年，早知道歸化是口外的大碼頭，又是東家的發跡地，能到那裡開始學生意，真是好運氣。口外當然比太谷苦焦，可你是駐票號，衣食花消都比其他商號優越一等。還有，他從小就聽說了一句話：沒駐過口外，就不能叫西幫買賣人。

「怎麼沒有！大掌柜只回了四個字：相機行事。這不是等於沒有回話嗎？」

六月初四，他們離開太谷時，真按邱掌柜意思，先雇了輛標車，坐著過了太原府。到黃寨，便棄車就道，只雇了一匹馱行李的騾子。

邱泰基總算入了席，但只是飲了三盅酒，怎麼勸，也不多飲了。邱泰基這樣，那個跟著的郭玉琪，也不多飲，場面真是很冷落。席間，呂老幫多所寬慰，邱泰基依然神色凝重。老東家和大掌柜是否真要出巡江南，呂老幫早想問個仔細，但見邱泰基這種樣子，也不便開口。直到終席，呂老幫才問：

六月初三，老東家和大掌柜前腳走，第二天六月初四，邱泰基就帶了那個小夥計，踏上了北上口外歸化城的旅途。

可這種生意，風險太大。那時代莊稼的收成，全在老天爺，還有天時之外的不測風雲。

可二娘是那樣高貴美貌的女人，他哪能不饞呢！

殺虎口分庄的老幫夥友，已經聽說了邱泰基的事。知道這位一向得意，今日忽然遭貶的出名老幫，要路過本地，本來想很快意地看看他的落魄相，可及至等來了，卻叫人吃了一驚。

到了傍晚，司廚的女僕封了火，回家走了。看門的瘸老頭關閉了門戶，拖一張春凳出來，躺在門洞里涼快。這也都是依舊的。

「邱掌柜不用嚇唬我，我不怕。」

「把你養大了，知道學壞了，是吧？」

「聽見了。」

雲生被這一聲輕輕的招呼，嚇得心驚肉跳。還要給二娘擦脊背，他可是一點防備也沒有。

兩位巨頭都出動了，他還能安坐家中繼續歇假嗎？

現在，你狠了心要學大娘，要學壞嗎？不是，決不是！她只是要生養一個男娃，一個可以託付餘生的男娃！

「二娘，我自家能行。」

姚夫人出身富家，是粗通文墨的。女兒四五歲時，就開始課女識字。女流通文墨，雖無大用，但至少可以自己拆讀夫君的來信。商家婦常年見不著男人，來封信，還得央求別人讀，男人是連句親近的話也不便寫了。這是娘家當年叫她識字的理由，現在她又以此來課女。再說，閑著也是閑著。郭雲生來后不久，得到姚夫人的喜歡，就被允許跟了認字。他到底不笨，認了字，又去做活，兩頭都不誤。