「就你能說嘴。你要真不怕我，像這樣沒人的時候，不用叫我老夫人，還叫我二姐。」

「那天，好不容易去趟烏馬河，你還用蛇嚇唬我！」

「說句笑話吧，我還不知道四爺不容易，哪會難為他？什麼時候，我在老院自家的廚房，辦桌酒席，請你們各位奶奶都來聚聚，不知道肯不肯賞光？」

杜牧這一說，就說得老東西眼裡直放光，可這故事也真是夠骯髒。聽完了，老東西意猶未盡，居然叫杜牧學那個商婦，如何假裝見了大花蛇，如何驚恐萬狀向長工敘說，又如何因驚恐而無意間失了態，大泄春光。

在林子里坐下來，杜筠青就說：「三喜，城裡還有什麼好地方能去遊玩？」

她拖著三喜有力的膀臂，走出了密密的蒲草灘，在河邊的一棵大樹下坐了下來。望著碧綠堤壩束縛著的河水，靜靜流淌而去，聽著野鴨水鳥偶爾傳來的啼叫，杜筠青心裏只想著一個字：「蛇！」

那天回來，杜筠青就和呂布躲在她的大屋裡，試著穿戴呂布的衣束。

六爺疑心在這些書內，藏著他母親的遺迹，那他可能還發現了更重要的事情？六爺是很少進老院來的。

她裝著一無所知，奇怪地望望三喜，然後才好像發現了自己的失態，但似乎也未太在意，只順手提起裙褲。

「二姐，你不是嚇唬人吧？」

三娘不像四娘這樣嘴上厲害，可一副尊貴的派頭，比誰都分明。老太爺最器重三爺，誰也能看出來，眼見就要叫三爺出來主持外務，照管康家的大小字型大小。三娘也爭氣，孫輩的大少爺又是她生的。你尊貴，按說也該。可你尊貴，也不必全寫到臉面上。你尊貴，也不能尊貴到我老夫人頭上吧？杜筠青早就感覺到了，這位說話得體，禮節周全的三娘，那一身逼人的尊貴氣，就彷彿全康家的女人，惟有她是正宮娘娘，別人都是偏房做小的，連她這個長一輩的老夫人，也不例外。真是成不得大器！我就真是做小，也是給老太爺做小，輪不著你做媳婦的神氣。

「那哪敢！」

「你再叫我老夫人，我就把你攆走！就叫我二姐，聽見了吧？」

「二姐不信？真有蛇！」

那回，馬車本來要往南關的車馬店停。她一想，也不妥呀。自家的車馬本來就在南關三天兩頭地走，那一路的車馬店，誰不認得他們？所以，三喜才吆了車馬，彎到東關，尋找一家不熟的小店停放。

三喜鑽進莊稼地了。杜筠青靠在一棵棗樹上，長長出了一口氣。

「東寺，南寺，西園，都去過了。找新鮮，該去戲園，書場。」

「走得不像就不像，莫非我還得跟你學走步？」

三喜說：「鬧得我都沒睡好覺。昨夜的鑼聲，太陰森。」

翻了幾頁，又把呂布叫進來：「你也從書上拿本書，一頁一頁翻。」

出了車馬店，杜筠青走在前，三喜跟在後，離得八丈遠。她真聽了呂布的，走路盡量使勁，反惹得路人注意。這是圖什麼，找罪受呀！所以，也沒走多遠，她就放鬆快了，該怎麼走路，還怎麼走。也把三喜叫到了跟前，一搭走。

「那莊稼地里呢？」

「那我更叫不出口！」

凄厲的鑼聲，只是敲個不停。六爺心裏知道這是先母盛怒了，他滿是恐懼，祈求原諒自己。可先母似乎不肯寬恕他。他本來也是為了先母，想弄清先母的冤屈，卻這樣得不到先母體諒。母親大人，要真是你的在天之靈駕臨了，你應該知道為兒的苦心吧？你的在天之靈既然一直守護著我，也該將你不肯離去的隱情，昭示給我了。我已經成人，你就是托一個夢來也好。

「初時，許是真的，先母舍不下我。以後，先母就走了。她舍不下我，也得轉世去了。」

六爺不再聽奶媽的攔阻，徑直向偏院去了。

那回，杜牧說蛇的故事，一定不是第一次。她終日守著老東西，老東西又那樣愛聽，還不早說了？偏偏跑到大書房來，忽然才想起這樣一個故事，誰信！杜牧一定是和老東西串通好了，專門一道跑到大書房來，說那個骯髒的故事。

在康家這樣豪門大戶，貼身伺候主人的仆佣，衣資也是不菲的。尤其像呂布這樣在老太爺老夫人眼跟前走動的下人，穿戴更得講究。可她們出外，那就決不能沾綢掛緞，以明仆佣身份。只是，布衣也上了講究。

「呂布，你不能給他出主意。他倒懶，我給他出了道題，想治他的懶，他倒推給了你！」

「老夫人還想女扮男裝呢。」

「你怎麼能看出來？」

「你母親沒有來這裏顯過靈。後來我也不怕了，真想見見她，可她沒有來過。」

三喜就說：「我聽說，曹家子弟抽洋煙的也不少。他曹家是尋著敗家呢，也沒人管？」

「我沒去過，可我家三爺常跑口外，還不知道那是種什麼地方？走口外，都是萬不得已。到口外吃盡苦中苦，回來才能成為人上人。」

「老太爺很敬重何老爺，常邀何老爺小飲，長敘。對先母不時顯靈之事，不知你們是否談起？」

「女人們享福？」

「謝母親大人。只怕負了先母的重命，不敢懈怠一日的。」

想從何老爺口裡套出點事來，也不容易。

奶媽大為驚駭，慌忙跟隨出來：「六爺，六爺，你這是做甚？」

杜筠青接過腰帶，說：「把那隻鞋，快給我穿上。」

叫三喜看，這能算什麼風景？但杜筠青來尋的，就是這一種不成風景的野趣。再說，太谷也沒有別的更像樣的河了。

「我更不去那種地方！」

「我哪做過這營生？」

說得三娘她也不大爭辯了。去口外，也不過是隨便一說，你順水推舟就是了，倒真擺起了當家主事的派頭了！我老夫人真要想去口外，還用求你呀？

呂布說：「小戶人家，能有書童？再說，書童是跟公子，哪能跟了娘子滿大街跑？」

「六爺，你母親是為你的婚事而來，你快答應了她吧。」

杜筠青心裏就笑了，我說話，四娘你聽嗎？你話里的意思，當我聽不出來？還不是說，我老夫人說話更沒風！她真就笑了笑，說：

「求饒恕我的不敬。」

「老夫人那時的故事，就傳得更多了。」

「就我們車倌悄悄說呢，哪能往外亂傳！連這點規矩都不懂，那不是尋倒霉呀！」

「沒有吧。」

她看著三喜驚窘的樣子，才好像真正意識到自己的失態：「老天爺……」急忙再次提起裙褲，連說：「褲帶呢？老天爺，還丟了一隻鞋——三喜，你還愣什麼，快去給我找回來，嚇死我了！」

那天，他們在東寺也沒有留連太久。出來，在一個小食攤前，杜筠青買了兩份糯米涼糕，自家吃了一份，給她「兄弟」吃了一份。雪白的糯米，撒了鮮艷的青紅絲玫瑰，又滿是葦葉的清香，真是很好吃。

六爺忽然站了起來，沖向了院里。

但已經不能再猶豫了。她先脫下一隻鞋，扔到一處，又解下腰帶，扔到另一處。彎曲的腰帶落在地壟里，倒真像一條蛇。

「三喜，我可不喜歡太招搖！再說，咱們也得給呂布遮掩點吧？都知道了我們回回在這兒停車馬，傳回去，我倒不怕，呂布還敢往家跑嗎？」

杜筠青說：「哪能不見？」

「三喜，我真是想跟以前似的，不招搖，不惹眼，自由自在地到處走走，看看。洗浴完，我們也尋個樂意的去處，自由走動走動，總不能老在這兒傻坐。」

「你也怕蛇？」

只得脫下溺濕的裙褲。你做不到這步，該怎麼往下演？就此收場，又太便宜了老東西。

「蛇？」

「給全太谷都認住，那才叫人煩呢，想自由自在些都不成。咱們的車馬總在這兒停，都叫人知道了吧？」

杜筠青記不得在哪一年，但記得那是杜牧說的一個故事。

「反正她們也閑著無事，六爺不用操心。」

第二日一早，呂布告訴她夜裡又鬧鬼了，還鬧了好一陣。杜筠青就說：「看看，看看，誰叫六爺起了那樣的疑心！這不，他母親不高興了。」

「老夫人，到底是什麼事呀？」

「叫不出，也得叫。你是三喜，就叫我二姐吧，我比你也丑不到哪兒。」

「可那時候，我多自由自在，想出門就出門，想去哪兒，抬腳就去了。每日午後，我陪了父親，經南街出南門，走到南關，看田園景色，落日晚霞，聞青麥氣息，槐花清香，真是想想都愉快。現在，哪還有那樣的日子。」

那次，他們是重進東門，回到東大街，又拐進孫家巷，去了東寺。

東寺也有些像南寺，地處鬧市紅塵中，僧戒失嚴，香客也不是很多，顯得有些冷清。所以進到寺中，三喜真的叫了她一聲二姐：「二姐，我們先去敬香吧？」

三喜忙說：「不打擾師父了。」

「敬神，神即在。你希望她在，她就在。」

呂布說：「她倒不喜愛。只是她那位本家姊妹，除了抹牌，還喜歡交結豪門大戶的貴婦。去曹家，能多見些尊貴的女人，多聽些趣事吧。」

三喜一聲不吭，停放畢，轉身就要走。他有些緊張，連號衣也忘了換。杜筠青就對他說：「你也不嫌熱，捂這麼一身，想發汗？主家不是吩咐你了，不用穿得這樣招眼？」

可老東西來了興緻，就愛聽杜牧、呂布她們這些老嬤說故事。天爺，那是什麼故事！他就只聽一種故事：獨守空房的商家婦人，如何偷情。駐外的男人，守家的女人，還不都是為了你們這些大財東富了再富，長年勞燕分飛，各個凄苦？老東西居然就愛聽這種故事。聽到奇兀處，居然會那樣放縱地大笑。這種故事，也居然就那樣多，說不盡。

她現在還能有什麼夢做呢？不過是像她的前任女人們那樣，忽然被老東西剋死，然後舉行一場浩蕩無比、華麗無比的葬禮。杜筠青已經做過這樣的噩夢，還不止一次。

歐羅巴、法蘭西、法京巴黎，還有公使夫人，那已經是多麼久遠的夢了。

「三喜，那你扶我出去吧，我還真怕蛇。」

「我就穿這身見他。」

「你還得給我尋頂草帽吧？尋頂乾淨的。」

「好地方多著呢，就不知道老夫人還喜愛去哪兒？」

「大夏天，我就喜歡穿寬大的洋布衣裳，又涼快，又自在。」

「我不是有意如此。」

「啊呀，除非我是神仙，哪能給老夫人想出這種辦法？」

這位何老爺，說到碼頭商事，儒業功名，就如此瘋瘋癲癲，可說到老太爺和先母，卻守口如瓶！可見他也不是真瘋癲。

你真喜歡這個英俊的三喜，也要大胆去做這件事吧。

「看看你吧！」

「那哪行？」

「叫老夫人裝扮成下人，我哪敢？」

真是的，自己如若按父親所願，真做了公使夫人，也得這樣學會鬥心眼，練嘴皮嗎？常聽父親說，做參贊、公使、出使大臣，那得善於辭令、工於心計。她縱有這份天賦，又有什麼用呢！

杜筠青說：「就為我生了一雙大腳，就非得扮成下人？扮個小戶人家的娘子，也成吧？」

「去叫下人，開開院門，我要上更樓去。」

杜筠青就快意地笑了。

「九*九*藏*書四娘你先聽聽我的主意。」

「可先母總是不期而至，並不是應我之祈才來。所以，我就疑心，是父親為嚴束我專心讀書，才假託了先母的亡靈，叫他們重唱了這樣一齣戲。」

「知道了吧，能咋！咱們愛在哪兒停，就在哪兒停。老夫人不用多操心。」

「老夏他就不敢答應，那不是成心給康家丟臉呀！再說，老夫人出門坐平常車馬，那才惹眼，還不惹出滿城議論來？」

三喜說：「太谷的王家，祁縣的渠家，都養著自家的戲班。我看也是尋著敗家。」

杜筠青第一次喬裝出遊時，是照舊先到華清池洗浴完，才去了東寺。

「車馬咋也不會咋，老夫人就放心吧。」

「那我就去換了呂布的衣裳！」

「看看，看看，人家呂布希么辦法都能想出來！」

「我是說，老夫人心善，又開通，我不怕受委屈。」

杜筠青能看出來，四爺是在真正牽挂老太爺，神情上就與別人不一樣。自老太爺走後，一向綿善恬淡的四爺，就像忽然壓了千斤重擔，一副不堪負荷的樣子，又像大難臨頭了，滿臉愁雲不散。每日見了，都是念叨一句話：不知老太爺又走到哪兒了？

到了棗樹林，杜筠青下了車。三喜把車馬稍稍趕進林子里，正要拴馬，杜筠青說：「再往裡趕趕，停在陰涼兒重的地界，省得馬受熱，車也曬得不能坐人。」

所以，康笏南離開太谷后二十多天，康家才收到河南懷慶府字型大小送回來的信報，說康老東台一路平安，已赴武陟，經榮澤渡河，往鄭州去了。老太爺精神甚好，孫大掌柜也平安，以下諸人都甚盡職，望老夫人、各位老爺放心勿念。又過了十多天，周口的信報剛到，漢口的電報也到了。

奶媽她也知道真相吧？

三喜就說：「就不能把這些大戶女人，也請到康家來？」

「要不我求三娘呢！三爺是主事的爺們，去口外，可不得求你三娘！」

「那我女扮男裝騎馬進城，三喜你也不用趕車了，給我當馬童得了。」

將滿的月亮，靜靜地高懸在星空。清爽的夏夜，並沒有一絲的異常。只有那不歇的鑼聲，覆蓋了一切。

呂布就說：「大腳娘子，跟了一個大腳丫環，也般配。」

三喜說：「我當然是裝扮成老夫人的下人。」

「三喜，你要好吃，二姐就再給你買一份？」

「不改扮，也不用怕。」

只是，他剛邁入偏院，鑼聲就停下來了。隨之，就是一種可怕的寂靜。這種異常的寂靜，似乎忽然將清冷的月光也凝固住了。

呂布說：「小戶人家，有幾家雇傭人的？三喜他也不像小戶人家的長工傭人。三喜，老夫人扮成小戶人家的女人，你就扮成老夫人的兄弟吧！」

呂布說：「老夫人長覺長飯，我看是給勞累的。」

呂布就說：「大熱天，也沒地方趕會吧？」

又說了些閑話，杜筠青就站起來，往林子深處走去，就像往常那樣悠閑走去。也像往常一樣，三喜跟了她。

興緻正濃的杜筠青，也不管三喜說什麼，只是試著往蒲草里走。踩過去腳下夠踏實，似乎連些鬆軟勁都感覺不到。原來三喜是嚇唬她，就放心往裡走。

「我不是那意思。總聽人說口外，口外，咱康家做生意又是在口外發家，就是不知道口外是種什麼樣。三娘你也沒有去過口外吧？」

杜筠青不由得就伸手到書上，取下了《古文眉銓》，一頁一頁翻起來。

「老夫人穿了這身，我看也不像小戶人家的娘子。你走幾步路，叫我看看？」

老東西就說：「那就說箇舊的，反正我也沒記性了，說舊的，我也是當新的聽。」

六爺不再說話。

「三喜，那輪到你家有了火上房的急事兒，我可要鐵面無私了！」

「去哪兒，我還不是一樣伺候老夫人？」

「說倒沒說漏，就是你滿嘴京味，我一口太谷話，叫人家聽了，哪像姐弟？」

「我就喜歡水，喜歡河。走吧，今兒咱們就去一趟烏馬河。」

「你為什麼這樣害怕她？」

呂布說：「她又不像你，這麼喜歡洗浴，就是想出門，也沒法走動得這麼勤。她有個本家姊妹，嫁給了北村的曹家。她們姊妹愛走動，只是她去得多，人家來得少。除此，也不愛去哪兒。」

良久，凄厲的鑼聲只是不止。

呂布說：「老太爺一走，連前頭那位老夫人，也來鬧得歡了。」

「都是為了你！叫老夫人回回都坐在這野地里等你，想去處樂意的地界遊玩，也不能！」

她們正在一邊試衣，一邊說笑，就有女傭在外間稟報：六爺求見老夫人。

接下來怎麼演呢？在那個骯髒的故事中，引誘長工的婦人，這時說：「反正是丟盡人了。」

杜筠青說：「那三喜你就男扮女裝了，扮我的丫環！」

你就是去死，也無非落得一個命勢太弱，再次驗證老東西不是凡人。頂多，你能享受一次華麗異常、浩蕩異常的葬禮。

在康家這種豪門大家，給主人趕華貴轎車的車倌，不僅年輕英俊，還穿著主家給特製的號衣，四季不同，都甚考究。那是一種門面和排場。

杜牧推說學不來，可她還是真學了，不嫌一點羞恥！看得老東西放縱地笑起來，大讚彼商婦計謀出眾。

杜筠青這才覺察到，在澡堂換裝改扮，還不妥當。華清池跟康家太熟，今兒在這裏喬裝打扮，說不定明兒就傳回康莊了。所以，她趕緊說：「可不是呢！這個呂布，心不知在哪兒，怎麼把她的衣裳給包來了？」

「不用說嘴了，給我想想辦法。咱們出門，還是不顯山，不露水，照樣坐車馬出來。洗浴完呢，看怎麼把這惹眼的車馬打發了。我們呢，就跟滿大街的平常人似的，沒人留意，自由自在。回康莊呢，還得把車馬招回來，照舊坐了家去。」

但她可不替他們康家發愁擔憂！老東西走時，什麼也沒向她交代，連句離別的人情話也沒說。

奶媽又慌忙追過來：「六爺，你要去哪兒？」

信報和電文送達后，天成元柜上趕緊呈往康莊，臨時主政的四爺接了，自然又趕緊呈給老夫人。杜老夫人看過，吩咐趕緊給大家看。

「求誰寫一紙狀子，遞往官衙，告我辱沒字紙，不敬聖賢，荒廢六藝，舉人功名自會被奪去的。」

三喜就說：「要是累了，今兒就哪兒也不用去了，洗浴罷，就回。」

學館的何老爺，是位瘋瘋癲癲的人物。他說的話，大多不能深信，可有時也說些別人不敢說的話。何老爺來家館任教職，也有四五年了。老太爺閑來，也常與他聚談。家裡的夏管家、包武師，他也愛尋人家抬杠。他又是置身局外的人，也許還知道些事？

聽說有蛇，杜筠青心裏真是一驚，但她並不全為怕蛇。她回過頭來，異樣地看著三喜。

「我至少比你們強。我娘家父母，原是帶我去西洋的，所以不給我纏足，還從小教我受苦健身。我可沒有你們嬌貴！」

六爺心頭一驚，不覺止住腳步，呆立在那裡。

呂布看了，說：「不是嫌腳大。看你哪像大腳老婆走路的樣子？」

「奶媽，你聽，這是誰在叫？」

「穿過蒲草，到河邊看看。」

六爺只是說：「求母親大人饒恕我的不敬。」

「又叫老夫人！」

可母親大人，你已久不來我的夢中了。

你連死的興緻都沒有了，還能計較什麼。

「六爺，那真說不定有。書上許多書籍，我看也是陳年擺設了。不知你母親生前愛讀哪種書？」

「哪像呀，老夫人是京話口音，就不像。」

「車馬大店那種地方，能停放咱這種車馬？辱沒了咱這貴重的好車不說，兩匹嬌貴的棗紅馬，也受不了那種罪，車馬店能給它們吃甚喝甚？」

「那也得等我高中進士以後吧，不然，我怎麼能使喚你這位舉人老爺呢？」

康笏南走後，杜筠青倒沒有忽然放縱了天天進城洗浴。她還是隔兩三天進城一趟。不過，每回是一準要放呂布的假，叫她往家跑一遭。

「我也不太知道。聽呂布她們說，以前就是這種樣子。可她們不大識字，說的話也不可靠。我看，《海國圖志》、《法國志略》、《泰西藝學通考》這類書，許是為我添置的。有六爺愛讀的書，只管拿去。」

杜牧先還和呂布同聲說：「我們成天也不出門，到哪兒聽新故事？」

但就是說成天，杜筠青她也享受不下這種排場！

「我看呂布想的法子，成。只是，好不容易打發了車馬，又得坐轎，還不是一樣不自在！」

「我不知道六爺要來，沒顧上穿戴禮服。你不見怪吧？」

「我們婦道人家去口外做甚？咱家也有規矩，除了當家主事的爺們，一般子弟家眷，都不興隨便到外埠的字型大小走動。」

「你的母親一定很嫉恨我。」

老東西說對了，我什麼也不是了，只是一塊冰冷的石頭，冰冷到底，你永遠也別想焐熱。這三四年，老東西已經明白，我是焐不熱的石頭。他很少來大書房了，也不再喜歡杜牧給他說故事。老禽獸他也該老了！可我也能有故事。

「是給老夫人出主意，不是給我。我能求動你嗎？」

自康笏南出巡后，杜筠青真是渴望能飛出康家，出格地自由幾天。老東西好不容易出了遠門，她不能放過這個時機。她想出遊，逛會，甚至去趟太原府，彎到晉源游一回晉祠。吩咐老夏一聲，諒他也不敢擋駕。就是要給你派一群伺候的下人，那才掃興。她就想扔了康家老夫人這個可惡的身份，自在幾天。她更想背著他們康家，搗點鬼，壞一壞老東西的規矩，做出點兒出格的事來。她不怕叫老東西知道，有意做出格的事，就是為了叫老東西知道！可眼下得包藏嚴實，包不嚴，你就想出格也出不了。弄來一堆下人圍住你，看你能做什麼？

這次，三喜沒有偷懶。他洗浴出來，等了很一陣，老夫人才洗畢出來，神色似乎也有些凝重。一直到出了城，沒說一句話。

「老夫人還有甚心思要說，你就說吧。」

杜筠青自己當然也想從容。這一陣她在華清池洗浴，時候都不大。她對三喜說，天太熱，時候大了，那不是找罪受呀。洗不大時候出來，也不在城裡轉，就坐車出城來，只到那處棗樹林里乘涼等候。

「老夫人說甚，我們也得聽！」

「有你先母保佑，六爺又如此勤勉，來年中舉是必定了。」

東寺是太谷城裡最宏麗的一座佛寺。寺內佛殿雄闊華美，古木遮天。寺中央那座精緻的藏經樓，高聳出古樹，尤其壯觀。初回太谷時，杜筠青曾陪了父親，來此敬香遊覽。那時候，她雖也受人注目，可沒有顧忌。這一回，情境心境，竟是如此不同。

於是，馬車就沒有進城，直接趕到了東關。在東門外通濟橋邊，叫呂布下了車。然後，繼續東行，往烏馬河去了。

「老太爺剛出了遠門，你，四爺，就常來看我，我高興還來不及呢，見什麼怪呀！六爺沒有去學館？」

「能進去嗎？」

「看叫你說的，我又不是新媳婦，人read.99csw.com家幹嗎擠著看我？」

「老太爺不在，老夏他哪裡捨得給我多備酒？」

「別處能，這兒說不定也能？」

三喜就問：「這一向到處跑，老夫人勞累了吧？」

「你是不樂意給我想吧？也沒叫你立馬就想出來，一天兩天，三天五天，想不出來只管想。」

這一次，老太爺在出巡前，重演這出舊戲，還是想嚇一嚇她吧？或者，他已經擔心她會出格搗鬼，以此來告誡她？

所以，六爺就有意纏了何老爺，扯些學業以外的閑話。

先母死得屈，還是不屈，聽聽這位繼母說什麼，也多少能看出些痕迹吧？

「打發了車馬，老夫人真要騎馬？」

出太谷，往榆次、太原的官道是必經烏馬河的。

「老夫人，我心裏也過意不去呢！那我不用回回都往家跑了，隔十天半月跑一趟，也感激不盡了。」

那天回康莊的一路，她就享受到了一種從未有過的愉快。他們三人一直在討論，三喜裝扮成她的什麼人好。

沒有想到，那天呂布匆匆趕回來，三喜居然把這件難事，對她說了。

「是什麼妙計？」

三喜蹲下來，慌慌地給她穿時，她忽然又說：「踩了一腳土，先把襪子脫了，抖抖土，再穿。」

母親大人，如果你真駕臨了，就求你立刻隱去，令他們的鑼聲止息。如果他們的鑼聲一直不止，我就要相信我的謊稱不謬了。

三喜說：「烏馬河有甚看頭？」

「你不用聽三喜的！是他不想在我跟前枯坐，惦著家去藏起來抹牌呢。」

那賜名杜牧于彼，是為了與她這位老夫人同姓？但呂布說，杜牧來康家在先，你做老夫人在後。

「除非他是憨子傻貨！他偷了有甚用？全太谷誰不認得老夫人的車馬！」

杜筠青說：「呂布你醒了，怎麼也不叫我一聲？這些天，我睡得連個夢也不做了。前頭這位老夫人，她喜不喜歡出門？呂布你知道吧？」

「老夫人想去，就能去。我們做媳婦的，得守婦道，哪敢隨便出門？」

呂布說：「你就沒身平常衣裳了？反正不|穿號衣就得了。」

在大雄寶殿敬香時，那個懶洋洋的和尚，看也沒看她一眼，只說：「施主許個願吧。」

那日，本來是向六爺傳授應考策論的謀略，忽然就又說到老太爺的出巡。

「還沒想呢，就說不容易！你看，想個什麼法子，先把這輛太惹眼的華貴車馬打發了。」

「老夫人牽挂的，就這一件事了吧？催老太爺為六爺早日辦了這件大事，你也該放心走了。老夫人你太命苦，生時苦，升了天也苦，你也該走了。」

三喜常年接送她進城洗浴，也沾了光，常洗浴。可時不時還是會偷懶，彷彿那是件勞役，少洗一次，就多省了一份力氣。

「三喜，就不怕車馬給人趕走了？」

「怎麼了？我說漏嘴了？」

太谷在光緒二十年，就設了電報局，局長一人，電務生一人，巡兵三人。說是收發官商電文，實在還是官電少，商電多。康笏南南下這一路，想叫沿途字型大小發電報報平安，數了數，還是漢口才通電報。

「老夫人想學西洋，可不要連累我家四爺！」

「老夫人想去哪兒，逛東寺南寺，還是戲園聽戲，吩咐就是了，有甚難呢？」

杜筠青早年就有過六爺那樣的疑心。隔些時候，就驚天動地鬧一次鬼，總說是那位先老夫人的陰魂又來遊盪。其實哪有什麼鬼魂，不過是他們故意演這麼一齣戲，嚇唬她這個後繼的老夫人罷了！六爺也有了這樣的疑心，他一定是發現了他們搗鬼的蛛絲馬跡。更可見，她的疑心不差！

六爺看著杜筠青身後那些精緻的書，問：「書上這些書籍，都是為母親大人添置的嗎？」

「你也看見蛇了——」

想搜尋，就尋吧。能尋出來，就是片言隻語，那也真要感謝你。

「看看你吧。淹死我，你就告他們說，我自己跳河死了。只怕想尋死，這河也淹不死人。」

店主自是殷勤不迭，伺候三喜停了車，卸了馬。

奶媽卻說：「哪有叫聲？六爺，你母親已經走了，我們也回屋吧！」

你既然已經做了禽獸，還能再計較什麼！

不遠處，就能望見守夜的更樓。那裡亮著防風的美孚洋馬燈。鑼聲就是從那裡傳出來的。可是，除了更樓上燈光，再也沒有燈光了。除了這凄厲的鑼聲，也再沒有別的聲音了。所有的人，都習慣了這送鬼的鑼聲了？

「那可不敢！蒲草長在稀泥里，往進走，還不把人陷下去？」

「你就是見過，也不會對我說。」

「我能識幾個字，叫我翻書，那不是白翻呀？」

「我就是家裡火上房，也不能耽誤了伺候老夫人呀！」

「哈哈，我是早已受了懲罰了。再懲罰，又能如何！」

「六爺，我真是沒見過她。」

杜筠青又驚叫起來：「還招它，快扶我出去，嚇死我了！」

「你頂了這樣一個罪名，我可不敢用你。」

知道老太爺平安到達漢口，康家上下都放了些心，也驚嘆還是電報走得快。只是電文太簡單，寥寥幾字，哪能化解得了許多牽挂？周口的信報上說得多些，也儘是平安喜報，讚揚辭令。道上炎熱情形，老太爺飲食如何，患病沒有，日行多少，遇涼爽地界是否肯休歇幾日，全沒有說。

呂布說：「老夫人你倒睡得踏實，鬧了多大時候呢，就沒把你驚動！」

「還是怕我。」

「呂嫂，我們都是為你，你能給出個主意不能？」

杜筠青問過呂布。呂布說，杜牧只比她標緻些，認字也不比她多。

看來，三喜沒有聽過那個蛇的故事。故事中，那個商家婦人就是在回娘家的途中，在路邊的莊稼地里，假裝見了一條大花蛇。問到蛇，又說到莊稼地，三喜他也沒有異常的表情。他沒聽過這個故事就好。就是聽過，也不管他了。

「這兒，我可不敢！」

奶媽就在庭院的月光下，跪下了。

「我可不愛去那種地方。再說，梆子戲哼哼嗨嗨，我也聽不明白。」

「你叫我給你出什麼主意？」

「何老爺，我正苦讀備考，你卻這樣辱沒功名，對聖賢事大不敬，是成心要連累我呀？就不怕先母的英靈來懲罰你？」

「老夫人不能這樣說，我家三爺主什麼事呢？他去口外，不過是遵了老太爺命，吃苦受罪，歷練罷了，能主什麼事？」

「又沒別人，就不能不叫我老夫人？」

三喜返回來，走近她，終於發現了她的「失態」，呆住了。

三喜就把車馬趕到了棗林深處。

再次返回東門外，吆了車馬出來，杜筠青才發現，身上已滿是汗。真該先遊玩，后洗浴。所以，往後幾回就改了。進城的路上，就喬裝好，先遊玩一個盡興，再洗浴一個痛快，悅目賞心又爽身，真是神仙一樣的日子。

「哪能一樣！改扮了瘋跑，你就能叫我二姐，不用怕我。」

「咱們去口外，也不圖吃苦，也不為歷練，就去開開眼，看看祖宗創業的地方是什麼樣，就得。」

「我喜歡這樣裝扮了出去走動，跟演戲似的才有趣。三喜，你也不能穿這身惹眼的號衣了。要不，人家還能認出咱們是大戶人家。」

「我不吃了。」

尋到一家小車馬店，剛吆車進去，驚動得店裡掌柜夥計都跑出來。這樣華貴的車馬，趕進他們這樣的小店，能不慌張嗎？見這陣勢，三喜又有些不自然了。

三喜招人喜歡，有他跟了，她總是很愉快。現在，三喜在她跟前也不拘束了，什麼話都敢說，說得也叫人愛聽。三喜可比呂布強得多。呂布也已經叫她給收買了。

呂布張口就說：「這有甚難的，就不會找家車馬店，把咱們的車馬停放了？再給老夫人雇頂小轎，想去哪兒不能去？」

三喜回來，異常不自然地說：「剛才老說蛇，不是把自家的褲帶，看成蛇了吧？」

「不怕！」

「老夫人還能這樣說？好像我家三爺是在口外避暑呢，不回來。口外那是什麼地界，誰去那種苦焦地界避暑？」

「那老夫人就趕緊換了衣裳吧。」

對新近這次鬧鬼，杜筠青自己也有些不太相信。這麼多年了，那位先老夫人的鬼魂真還不肯散去？你就真對老東西有深仇大恨，為何不變了厲鬼，來老院嚇他，毀他？痛快復了仇，趕緊去轉世！哪用得著這樣，不溫不火，隱顯無常，曠日長久，卻又一次也不來老院？你若是依然不想死去，依然對老東西情義難絕，那你也該顯了形，先來嚇唬我，折磨我吧？你又總不出來！我不相信你會依然戀著老東西不走，世上凡是女人，都不會喜歡那樣給老東西做禽獸！你終於脫離了他，為何還不快走？捨不得你的六爺？可你已是鬼魂了，就不怕嚇著你年少的六爺！

當時，她依然穿了自家的貴婦夏裝，出來上了馬車。

老東西走了，她也鬆快自在。有事沒事，走出老院也由自家興緻。媳婦們不喜歡見她，她就故意叫她們不喜歡，只要自家高興，偏去見。

「六爺你不要譏諷我。你們康家真要選了我領東，天成元早蓋過它日升昌，成了天下第一票號。頂了這個倒灶的功名，什麼都談不上了。」

呂布就說：「老夫人扮的，就是我們這種下人，還能再跟著一個下人？」

沒有叫聲？不是女人的叫聲？

呂布又瞪了他一眼：「請來，又不能抹牌，也不能聽戲，干坐著呀？老太爺見不得唱戲，誰敢請戲班來唱？」

「六爺，你怎麼忽然要這樣想？」

「六爺，你如何猜測我，都不要緊的。要緊的是，你不可負了你母親對你如此精誠。你不想想，我們真如你所言，驚天動地地假託了你母親的在天之靈，一道蒙蔽你，圖了什麼？為逼你讀書中舉？可你也知道，老太爺對中舉求仕，並不看重。」

「何老爺今日是否飲酒過量了？」

三喜說：「我聽下夜的說，這回敲鑼好像不頂事了，怎麼敲，也送不走。」

杜筠青笑著說：「三喜你倒會替曹家操心！呂布，聽你這麼說，前頭這位老夫人還喜歡推牌九？」

但她心裏卻想：哼，說不定真是老東西臨走交待了他們，以此來嚇她。叫她看穿了，那還有什麼可怕！越這樣鬧，她越不在乎。

「我能看不出來？」

三喜連說：「呂嫂，你這不是亂了輩分了！給老夫人當兄弟，是想折我的壽？」

「它在我手裡拿著呢，怎麼能看成蛇！我剛蹲下，就看見——嚇得我幾乎站不起來！」

六月十三夜半鬧鬼的時候，杜筠青就沒有被驚醒。這一向，她睡得又沉又香美。自從成功地喬裝成小家婦人，每次進城洗浴，都要快意地尋一處勝境去遊覽，興沖沖走許多路。加上喬裝的興奮，自在的快樂，也耗去許多精神氣。回來，自然倦意甚濃，入夜也就睡得格外地香甜。

「老夫人，哪有的事呢！康家的規矩我們誰敢破？主家的老爺少爺還不許打牌，我們做下人的就敢？不是找倒霉呀？呂嫂，是不是你告了黑狀？」

九*九*藏*書「母親大人，你一定和他們是一道的，假託了先母的顯靈，來蒙蔽我。」

「不怕，誰敢偷老夫人的車馬呀！」

老太爺走後，六爺倒是真想闖進老院，發現點秘密。可惜，他還什麼也沒有發現。他對老夫人說，已不再相信先母的英靈曾經守了他好幾年，那不過是謊稱，但願先母不會責怪。不這樣說，哪能套出那個女人的話來？

她長吐了一口氣，就將心裏所有的屈辱化成了一聲驚叫：「蛇——」跟著，提了褲腰，撞著高粱棵，跑了幾步，站定了。心在跳，臉色一定很異常。

杜筠青又在心裏笑了。哼，我也學會跟你們鬥嘴了，你們不用想多佔便宜。

杜筠青抬起一隻手，指了指：「就在那兒！」

「大夏天，口外比漢口涼快吧？」

這使杜筠青更感興奮，一定要穿過蒲草，到河邊看看。

和尚又懶懶地問：「是否要在禪房用茶？」

「四娘，我倒有個主意，給你家四爺說說，看能不能採納？」

「又叫我老夫人？」

初次這樣搗鬼，三喜甚不自然，只是不住看她，彷彿有什麼破綻。杜筠青就瞪了他一眼，說：「小心趕你的車，出了差錯，不怕主家罵你！」

「誰能不怕？老夫人，怎麼忽然說蛇？」

「那是貴府的家事，我哪裡敢談起？六爺，先母遺志，你當然不可違。可老太爺是希望你繼承家業，由儒入商。這是父命，也不可太忤逆了。六爺日後如有志於商，我甘願為你領東，新創一家票號，成為天成元的聯號。只是，六爺你得聽我一句話，總號萬不能再囿於太谷，一定要移師于雄視天下的京都——」

這中間，車馬出了東門，杜筠青也才在車轎里，換裝改扮。喬裝畢，她就爬出車轎，學著呂布的樣子，跨車轅坐了。那感覺，真是新鮮極了。

呂布聽說是這樣，也隨手取了一冊，翻起來。

「我想在這棗樹林里多坐一會兒，都怕車馬太招搖，你說還能去哪兒？」

「那老太爺真該換了你，接替孫大掌柜領東。」

「是你非讓我叫。」

「我記得前次來時，好像在書上看到一本《困學記聞》，不知是否真確？」

杜筠青就用一種異樣的眼光，看住三喜，看得三喜有些不好意思起來。

「那你就抱起我，再進莊稼地吧。」

奶媽就說：「也求老夫人給老太爺託夢，催他早日給六爺完婚。」

「蛇？沒聽過吧？你先說，說。」

第一次喬裝出遊，雖然就這樣去了一趟東寺，可杜筠青還是非常興奮。一切都順當，一切都新鮮。一切都是原來的老地界，可你扮一個新角兒，感覺就全不一樣了。

這些書，杜筠青早就熟視無睹了。擺在書內的那些書籍，除了《稼軒長短句》，幾本唐宋詩詞，還有那捲《蘇批詩經》，她就幾乎沒動過別的。她也從來沒有疑心過，在這些塵封已久的書卷中會藏著什麼秘密。

「不用學，你走路使點勁就像了。」

但腳下已有鬆軟感覺，三喜就說：「再往裡走，小心有蛇吧！」

「母親大人這是——」

居然叫杜牧給他做近身仆佣，真不知老東西是何用意。

杜筠青就問：「都怎麼了，今兒個是不想伺候我進城了？」

「更不怕，二姐。」

「我早有個心愿，什麼時候也到口外去一趟。也不用管老爺們的生意，就去看一眼，口外到底是個什麼樣。不知三娘有這心思沒有？三娘要是也想去，我就能跟了你沾光。」

「你又嚇唬人吧。」

三喜進康家晚，來時，那位前任老夫人已故去幾年，知道的也僅是仆佣間的一些傳說。所以，他就問：「怎麼，他曹家的人，比咱們康家的人架子大？」

六爺只覺自己的頭皮頓時一緊，毛髮都豎起來了。

「但你並沒有虐待我呀！」

「說不準。二姐，快不用說了。再說，本來沒有，也得招來。蛇呀，狼呀，這些叫人怕的生靈，不敢多說，說多了，它真來尋你。」

「那這棗樹林有沒有？」

離開小食攤，三喜就說：「老夫人，你盡量少說話好。」

杜筠青說：「三喜給我當兄弟，也不像。扮個書童琴童，倒像。」

「我不是這意思。」

「六爺，我早已想好了一條妙計，可以脫去這個倒灶的舉人功名。」

「你與先母並不相識，她為何會嫉恨你？」

杜筠青是高挑身材，也不瘦弱。呂布呢，身材也不低，只是壯些，近年更有些發福。杜筠青穿了呂布的衣裳，就顯松垮。

「什麼畫兒里的人物！你們也是看我做了老夫人，才這樣奉承吧？當年，我沒進康家時，還不是成天在大街上走動，誰擠著看呢！」

「你母親要知道你竟這樣想，她會多難受！」

「咱們來一趟，就看一眼蒲草？你不是說，烏馬河常能水過去？」

接下來，就是一片忙碌，一片麻利，就是盆翻椅倒，就是沉重、噁心，就是當著這些無羞恥的下人，老東西迫她一起做禽獸。

「我看是你還想瘋跑。」

六爺走後，杜筠青真給弄糊塗了。他到底是為何而來？

「我可是蠻喜歡那片棗樹林，又幽靜，又涼快。三喜他嫌枯悶，就惦記著去熱鬧的地界。我們趕著這樣惹眼的車馬，往熱鬧處擠，那不是招人討厭呀？」

四爺天天來問安，說不定還是遵了老東西之命，來監看她吧？四爺人善，她不會怨他。可他能看住誰？

為了叫三娘四娘不高興，結果弄得自家也不高興，杜筠青也就失去了招惹她們的興緻。大娘二娘，都是可以做她母親的老婦人了，又一向慈善安詳，杜筠青也從來不招惹她們。

「鬼東西，怎麼又敢叫？」

就是沒人看守她，她又能跑到哪裡！不過是照舊進城洗趟澡罷了。

只是，翻了不大工夫，杜筠青就煩了，合了書，推到一邊。罷罷罷，就是真有厲鬼來，也嚇不住她了！她還是要微服出遊，自由自在幾天。

「可我近來忽然明白了，所謂先母的英靈一直不散，尤其近來這次顯靈，只怕是他們編就的一個故事，只蒙蔽著我一個人！」

初嘗喬裝出行的滋味，一切都叫杜筠青興奮無比。尤其遇了意外，需要機靈應對，那更令她興緻勃發。三喜的靦腆、不自然，也叫她感到一種快意。老東西在的時候，她為何就沒想出這種出格的遊戲法？

初入老院，一無所獲，六爺只能再覓良策了。

「也沒叫你認字。書上印的一行一行的字和用筆寫上去的凌亂的字，能分得清就成。一頁一頁翻，遇見手寫的字，你就告訴我。就這點事，還做不了？」

「河灘蒲草里，真有蛇。」

「老夫人說我嬌貴，可是太冤。咱們康家，就沒有婦道人家四齣走動的規矩。男人們出去照看生意，女人們又四齣遊玩，這個家丟給誰呀？」

杜筠青早已明白，老東西看中她的西洋味，原來是以為她喜歡做禽獸。父親這是做了一件什麼事！當初帶了她到處出頭露面，就是為了用五厘財股，將她當禽獸出賣呀？

「看看，還說三爺不主事呢，三娘你倒當起家來了！不說了，不說了，你們不叫去口外，我就不去了。我這心思，也給老太爺說過，老太爺只是不相信我能吃了那份苦。說，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包師傅伺候你去趟口外！康家的女人們，我看也得腿長些，到口外開開眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美國女人，萬里風塵，跑咱太谷傳教，你們能像人家那樣腿長身強，咱也能把生意做到它美國去。這可是老太爺說的！」

誰也不叫你們伺候，就叫三喜一人跟了。惹眼的車馬也不要。

「我就說，不能多說這些生靈。」

「那就謝母親大人了。」

「誰說不許咱們出門走動了？你看人家五娘，不是跟了五爺，往京津遊歷去了嗎？興他們去京津，就不興咱們去口外？」

還是四爺人善，就是太軟弱了。

先是說不信他母親曾來顯靈，後來又疑心書里藏了她的遺筆，六爺他到底發現了什麼？老太爺才出門沒幾天，他就有了什麼發現？

杜筠青說：「三喜你就好替人家操心！不說了，不說了，別人的事，不說他了。這幾天，我可是能吃能睡，樂意得很。你們也不少走路，夠自在，就沒有長飯長覺呀？」

杜筠青忍住沒有笑。

杜筠青不願去多想，怕敗壞了剛有的這一份興奮。

「那三喜你記住這日子，到時咱們去趕會。今兒，咱們要不去趟烏馬河？三喜你不是說，今年烏馬河水不大，只是蒲草長得旺。」

杜筠青就說：「你也不早說！今兒不管它時辰了，就去一趟烏馬河。」

也許誰都知道，這鑼聲只是敲給他老六一個人聽的。今夜敲得這樣長久，那一定是因為他向那個繼母說出了真相。她害怕他識破真相！

「我去見母親。」

六爺想到這裏，就向男佣住的偏院走去。

「我哪能知道？奶媽總對我說，先母生前最愛讀書了，但奶媽她也認不得幾個字，說不清先母是愛讀聖賢經史，還是藝文別集。我不過隨便一問。母親大人讀書時，萬一翻見先母的批字，還求給我一睹。」

「學館太熱，就在家苦讀呢。」

「我不相信！」

三喜才脫了上身的號衣，換了件普通的白布褂。

六爺進來，見老夫人是這樣一身裝束，真就吃了一驚。

「我們哪能不笨？都像老夫人你那樣文雅、高明，誰趕車呀？」

老東西那天來到大書房，看著很悠閑。坐在杜筠青這頭的書房裡，說了許多祖上的事，又說了許多碼頭上的事，還說到西洋的事。臨了，才問起誰又聽說了新故事。

「快不用了，二姐。」

所以，早飯後，杜筠青照例坐了馬車，進城洗浴去了。車馬出了村，呂布和三喜不似往日那樣有說有笑，一直悶著，誰也不出聲。

「四爺要真聽我的，那我們女人們就能享幾天福了！」

六爺走近書，依次看了一個過兒，果然翻出了《困學記聞》。

三喜貓了身，順著望去：「沒有呀！」

「我看你就扮我的娘家兄弟吧。哪有傭人比主家還靦腆的？」

果然，還是那凝固了的寂靜。

「蛇呢？」

三喜拽下襪子，就猛然握住了她的那隻腳，叫她都不由得驚了一下。

呂布為了不多耽誤老夫人，就跟娘家一位兄弟約好，每回先牽了毛驢，在西門外接送她。可她回來早了，老夫人似乎還不高興，說：「不用那樣趕趁，跟老人家多說幾句話，怕什麼？我也正想在野外涼涼快快地散散心呢。」

「我哪裡能與你母親相比，讀不懂什麼書的，閑來只是念念唐宋詩詞。不過，六爺既想尋你母親的手跡，那我就叫呂布她們逐卷逐冊逐頁地翻一遍，凡遇有批字的，都揀出來，請六爺過目，成不成？」

在杜筠青的指點下，他們一直走到離官道很遠的地方，才向河灘走近。走近河灘，河水是一點都看不見了，只有又綠又密的蒲草擋在眼前，隨風動蕩。

英俊的三喜也reａd•９9csw•ｃｏｍ比先前活潑得多，盡跟她說些有趣的話。有時候，也跟了她一直走向棗林深處。棗林深處，越發幽靜、清涼。棗林外面的莊稼，也一天一個樣地躥高了。給又高又密的綠莊稼圍住，棗林更顯得神秘異常。杜筠青在這種時候，總是分外愉悅、興奮。

「我已不是少小無知的蒙童了。人辭世后，靈魂哪會幾年不轉世投生？先母又不是作了孽的人，死後多少年了，為何還不叫她轉生？所以，我才忽然明白了，這麼多年，大家都在蒙蔽我一人！」

「四娘，你們就是立馬要吃我的大戶，我也沒那心思。不過，老太爺這次出巡，我比你們放心。他那股英雄氣還在呢。你們不是常說，他不是凡人嗎？你也多開導四爺吧，不用太為老太爺擔憂了。」

「看看你吧！那你扮公子，我給你扮老嬤，叫你少爺，成不成？」

杜筠青就說：「六爺的眼光、記性這樣好，那回就是掃了一眼吧，便記住了？你拿去讀吧，擱在這裏也是擺設。」

「那你不早說！剛才我問你，還吃不吃，你倒裝大戶，不吃了？咱們不是想裝小戶還裝不像呀？聽你這麼說，我可不如你像，吃了一份還想吃，吃不夠。可我不是裝，真饞呢！我天生該是小戶人家。」

「老夫人，我家三爺能吃甚的苦，我也能吃甚的苦！去口外，那是說句話的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。」

呂布就更感動不已，來去也敢從容了。

「鬼東西，這種事你也聽說了？聽誰說的？」

「三喜，你年紀輕輕就耳背呀？逛寺廟，進戲園，當我不會？我是不想這樣惹眼，看人家滿大街的那些人，誰也不留意誰，那才自在。你能想個什麼法子，叫人們不大留意咱們？」

現在，三喜已愛叫她二姐了。在這種寂靜的野外，也叫二姐。

杜牧是近身伺候康笏南的一個老嬤。其實，她一點也不顯老，看著比呂布年輕得多，可能比杜筠青也年輕。她到底年齡幾許，無人能知道。杜牧也比呂布生得標緻，手腳麻利，嘴也麻利。她不姓杜，杜牧是康笏南給她起的新名字。為什麼叫她杜牧，她擅詩文？

呂布見老夫人歇了手，便說：「我還得給你洗涮這身衣裳，有空再翻吧。」

老太爺一走，這個大宅院里，真是變了一個樣。

杜筠青看著這個英俊、機靈，對她又崇敬又體貼的車倌，真是有些猶豫了。她知道自己甚至有些喜歡上了這個青年！若能長久像這個夏天，和他單獨在這幽靜的棗林里說笑，喬裝了一道出遊，被他不自然地稱做二姐，那她也會先忘了一切羞辱，就這樣走下去。這個夏天真是意外地把她感動了，想起了自己是女人，甚至是年輕的女子。但你已經不是年輕女子了，甚至已不是女人，你只是個禽獸！你不能貪戀也不能輕信這個夢一樣的夏天。這個夢一樣的夏天，只是給了你一個報復老東西的時機。你必須抓住這個時機，成就了羞辱老東西的故事。

自老太爺走後，主政的四爺就每天進老院來，向她問安，看有什麼吩咐。杜筠青做了老夫人多少年，真還沒有享受過這樣的待遇！初進康家門那陣，各門的媳婦還來問問安，那時她見媳婦們大多比自己年長，看她們來問安也很勉強，就主動免了這道禮。從此，真就沒人理她了。老太爺上回出巡京津，是三爺在家主政，他可是照樣不理她這個老夫人。

「那先母一定回過老院，見過你。」

杜筠青想起了以前給老東西、給那些大戶財主們走佳人步時的情景。那時，驚得他們一個一個露出了傻相，可現在，老東西哪還把她當有西洋氣韻的佳人看？佳人步就佳人步吧，她就是要邁著佳人步，給他滿大街走。

三喜，三喜，我可要對不起你了。你說我心善，可我是要害你了。為了報復那個老東西，我只能害你了。老東西會怎樣處置我，我都不怕。可他會怎樣處置你，我真是不知道。我不想隱瞞，我們也隱瞞不了。我就是要成就一個給老東西丟人、給他們康家丟人的故事，叫它流傳出去，多年都傳說下去。這樣的故事，一定會有人傳說。我已經不怕丟人，但老東西他怕丟人。他在外面的美名美德太隆盛了，所以他最害怕丟這樣的人。在這故事里，只是害了你，委屈了你。你剛才還說，我心善，開通，不會委屈你。你看錯了。我已經不心善了，也不在乎羞恥。不在乎羞恥的人，怎麼還能心善！我是成心委屈你。在這故事里，只是委屈了你。

「使點勁？不坐車，不坐轎，還叫我使點勁走？呂布，你是想累傻老婆呀？」

看了她驚慌的比畫，他竟貓了腰，盯住地壟，小心向前挪去了！這個傻東西。

走到林子邊上了，她努力平靜地說：「三喜，你等著，我去凈個手。」

六爺跪伏著，在心裏不斷默念這樣的意思。

「老夫人就放心去吧。」

「因為我做了你的繼母。」

「二姐，那我更擔待不起！」

「五爺五娘太年輕，也不知道替老太爺操心，就是一心玩樂。」

「謝母親大人。書這些書籍，也許有先母讀過的？」

這天，車馬快到烏馬河前，三喜就在官道邊，尋了家車馬店。現在，他停放車馬，已經練達得多了，杜筠青可以一聲不吭，扮成有地位的女傭，站在一邊看。

所以，杜筠青一見這位三娘，就更來了興緻，故意惹她不高興。

「聽見了。」

「那更惹眼！城裡滿大街還不擠了人伙，跟著看老夫人呀？」

她有什麼願想許？她已經沒有什麼願望了，只是想這樣出點格，出得有趣，順利。可這樣的心愿哪能對佛祖說？這個宏麗的寺院里，只怕佛祖也不大來光臨了。杜筠青跪下拜佛時，什麼願也沒有許。

「二姐，你是想起什麼了，忽然說蛇？」

「不怕。」

「就先穿你這一身吧，你就把這身給我仔細洗洗。改日你家去，再給我尋身村婦穿的衣裳，看我穿了像不像村婦。」

「三喜，你肯替我遮掩，感激還不夠呢，我能說你壞話？」

「那叫你甚？」

三喜果然慌忙撥開莊稼，跑進來。

她布施了很少一點小錢。因為她得扮成小戶人家的娘子。

六爺謊稱先母的亡靈有假，居然就真的觸怒了她？

「三喜，說你懶，你還委屈呢。你看看，人家呂布立馬就想出了辦法！」

除了四爺，別人也還是照樣。而且，別人也都不像四爺那樣挂念老太爺，他們倒像是閻王爺不在，小鬼們反了。大面上，也念叨老太爺，心裏卻早自在鬆快得放了羊。她什麼看不出來！

老太爺出巡后，何老爺變得異常興奮，也總留住六爺，扯些閑話。只是，他愛扯的，儘是些碼頭上的商事。

「死呢，也不怕？」

「你看我，扮得還像呂布吧？」

三娘果然就不高興了：「也沒見老太爺叫我家三爺回來呀？口外也有咱康家一大攤生意呢，口外更受罪。」

三娘一張嘴，也是說她家三爺。誰也沒她家三爺辛苦，成年在口外，受的什麼罪？都像她家三爺，老太爺還用這樣出動呀，五黃六月大熱天，遠路風塵下漢口，檢點生意跑碼頭，顯得滿堂子孫無用，不孝順。

「老夫人，我可不是咒你！」

「老夫人，真叫不出口。」

杜筠青知道故事能演下去了，便用異常的眼光盯住這個英俊的青年，許久才說：「三喜，你不怕？」

「怎麼能不怕？」

「我住京號十多年，滬號，漢號，東口字型大小，也都住過，足跡幾遍天下，豈能不知當今時勢！他孫大掌柜去過哪兒？尤其近十多年，窩在老號而已。《繫辭》有曰：『富有之謂大業，日新之謂盛德。』今天下日新，你只是不理，德豈能盛，業何以富？」

「既然老少爺們都吃膩了山珍海味，怕去大廚房，那不用叫他們受這份罪了。咱們女人們替他們去大廚房坐席，他們不吃，咱們吃。山珍海味，咱們還沒吃膩呢。咱們受用，不比扔給下人強？咱們一道坐席，天天相聚，說說趣聞笑話，熱熱鬧鬧，那不是享福是什麼！」

「那我就祈求先母，什麼時候，再來恫嚇你一回！你要誤我功名，先母一定會大怒的。」

「水過河，也不在這地界。」

「我想在月光下，見見母親。」

「老夫人這樣說，不是咒我家四爺嗎？老夫人的示下，我們敢不採納！」

「六爺，老太爺他會如此看重你的功名？」

呂布說：「太陽將出來時，烏馬河才有看頭。」

呂布的老父，重病卧床，眼看著難有迴轉。她能這樣三天兩頭跑回來探視，還帶些老夫人賜下的藥物補品，心裏當然感激萬分。又趕上老太爺出巡不在，尤其那個冷酷的老亭也隨老太爺走了，她越發放了心。那個老亭，平常冷頭冷臉的，不多說，可什麼也瞞不過他。老院里的下人，誰不怕他！還有車倌三喜，也聽從了老夫人的叮嚀，答應不給她張揚。準是老父修了德吧，在這種時候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支開，給了她孝敬的機會。但願老人家能熬過暑熱天，或許還有望跳過這個坎兒！

說得三人都笑了。

「我看這樣穿戴了，還蠻標緻呢，寬寬大大，也舒坦。小戶人家穿戴，哪要那麼合身？就是你這衣裳，也夠金貴，是細洋士林布吧？」

到這種時候，杜牧才裝得像忽然想起什麼似的，說：「還有一箇舊故事，我早忘了，名兒叫蛇，不知老太爺聽過沒有？」

「三喜，你怕蛇不怕？」

他們的說笑，驚起三五隻水鴨，忽然從蒲草深處飛出，掠過藍天，落向河面。

抬起兩手，未系腰帶的綢裙褲脫落下去，擁到腳面——不知是她裝得太像見了蛇，還是她的神色太異常，三喜並沒有立刻發現。

「這身還是外出穿的下人包衣，在家伺候老太爺老夫人，不是也得穿綢緞？」

老東西給雇了這樣一個英俊、機靈、健談的車倌，她為什麼要不喜歡呢！除了父親和她的兩位哥哥，三喜就是她最喜歡又最能接近的一個男子了。可父親沒有帶她去西洋，卻把她賣給了這個老東西，名分上是尊貴的老夫人，可誰能知道她是在給老東西做禽獸！兩位哥哥，是早已經把她忘記了。只是，這個三喜，他能跟你一心嗎？你也得想個什麼辦法，把他收買過來吧？

「孫大掌柜，他就是太不愛出門！統領著天下生意，不通曉天下時勢，就是諸葛孔明，也得失算。孔明會用兵，可他再世，也做不了生意。運籌帷幄，決勝千里，今日商場，哪還有那種便宜事！我看，不是老太爺拉扯，孫大掌柜他才不想出這趟遠門。」

他們多付一點草料錢，小店的店主也不會多問一句話。

「老夫人，我也這樣勸我家四爺呢。可他就是那樣一個善人，不叫他操心，難呢。」

三喜說：「到六月二十三，東關才有火神廟會。」

「幹嗎人家不敢偷？」

但六爺為何要來對她說出這種真相？是因為老太爺不在？六爺對老太爺也有成見？

「父親和你說起過先母嗎？」

邊上的蒲草，已有齊胸高，越往裡走越高。全沒在草中時，就九*九*藏*書如沐浴在綠水中，更神秘深邃，只是稍顯悶熱。杜筠青感到夠意思，披草踏路，興沖沖徑直往裡走去。三喜緊跟在後面，還在不斷勸說，杜筠青哪裡肯聽？她嘲笑三喜太膽小，還是男人呢。

「啊呀，那可不容易。」

「我唐突求見，母親大人不見怪吧？」

「你就是會說嘴！我們套輛平常些的車馬出來，行不行呢？」

三喜就說：「那叫我穿什麼？」

「她就在你的身邊，就在你的眼前，六爺，你得趕緊跪下！」

「那哪敢。」

難道我的猜測是對的？我一時的謊稱並不謬？母親大人你其實早已脫離陰間，轉世而去了？這許多年，謬托你的亡靈的，不過是父親和那個替代你的女人？他們叫巡夜的下人，不時演這樣一出鬧鬼的假戲，其實只是為了嚴束我？

「怎麼就不成？你快去請六爺吧。」

「先令堂大人如有神通，還望祈她摘去本老爺的功名。」

呂布問：「見不見呢？」

「進哪兒？」

「你不敢，我敢。」

「老夫人嫌停在大野地里等你太無趣，想尋個有趣的去處，走動走動，又怕驚天動地的不自在。」

「那你就找吧。」

近來，怎麼忽然連著顯靈兩次？六爺照例跪伏到先母的遺像前，心裏滿是恐懼。

「我家四爺也是太善了，要是惡些，誰敢這樣？可我家四爺哪會惡呀？老太爺一走，爺們少爺們，一個也不去大廚房用膳了，山珍海味，就剩下給下人們受用。我們家四爺，見天獨自家在大廚房用膳，難活不難活？老夫人，你也不出來說句話？」

「嚇死我了，快扶我出去！」

看四娘，倒比四爺剛硬，一張嘴就是說合家亂了套，不服她家四爺管。

她懼怕那種排場。在做禽獸的那種時刻，她是在受酷刑。可老東西把死路都斷了，她只能把自己冰凍了，從肉身到內心，冰冷到底。老東西不止一次說她像塊冰冷的石頭，說她的西洋味哪裡去了？

杜筠青連忙說：「誰說累了？呂布累不累，不管她，她是家去盡孝道。三喜你就是累，也得跟了我伺候！三喜，你說，今兒個咱們去哪兒？」

「好呀，連你也不怕我？」

三喜過來，他很緊張。她裝著什麼都顧不到了，緊緊抓住他，碰撞著莊稼往外走。走回林子，她又驚叫著，比畫了一回，又讓裙褲退落了一回：她已經沒有羞恥，她這是在羞辱老東西！

「我可聽說過，當年老夫人頭一次坐康家的這種車馬，就是女扮男裝，像洋畫片里的人物走出來了。」

「那更不成了，老夫人。」

杜筠青就跳下車轅來，從容說：「我們主家奶奶進城走動，先換轎去了，車馬就停在你們店裡，小心伺候！」

奶媽並不知他有如此不敬之舉，依然像一向那樣，代先母說話：

杜筠青對著穿衣鏡，看自家松垮的新樣子，就忍不住笑了。換了身衣裳，真就脫去了老夫人那種可惡相了，果然像一個小戶人家的娘子。

杜筠青叫三喜給她想辦法，也是要試驗他願不願意跟她一道搗鬼。

杜筠青對這個微服私游的出格之舉，非常滿意。能跟呂布、三喜一道商量如何搗鬼，更叫她感到興奮。

四娘也真不給她留情面，她不過是隨口一說罷了，倒責怪她不管老太爺死活，在家擺宴取樂呢。

「京音就京音，他們管得著嗎！可你再不許叫我老夫人。」

杜牧就推呂布先說。呂布說，她得想想，杜牧你先說。杜牧就說開了，沒說幾句，老東西連連搖頭，太舊了，不聽，不聽。呂布跟著說的，老東西也不愛聽，不往下說了。

「三喜，看你吧，還不如我！」

「那我就不叫了。」

呂布瞪了他一眼，說：「你知道個甚！人家不愛來，是嫌咱康家規矩太多，太厲害。康家主僕，誰也不能抹牌耍錢，那是祖上留下來的鐵規矩。那個本家姊妹偏喜好抹紙牌，來了康家抹不成，能不受制？在康家做老夫人的，都不能抹牌，人家來了能不拘束？還來做甚？」

杜筠青就抬起兩隻手來，驚恐地比畫：「嚇死我了，剛蹲下，就見這麼粗，這麼長，一條大花蛇！」

不知是過了許久，還是並不久，在那凝固的寂靜中，格外分明地傳來了一聲真正凄厲的呼叫，女人凄厲無比的呼叫——

呂布就又說出了一個簡單的主意：「還用女扮男裝？老夫人要不嫌勞累，想隨意走動，那就穿身我們這種下人的衣裳，再戴頂遮太陽的草帽，誰還能認出你來？」

其實，六爺去尋那本《困學記聞》實在也只是進入老院的一個借口。

杜筠青笑了：「你們是為了這呀？又不是頭一回了，能把你們嚇著？六爺那天還跟我說呢，他不信他母親的靈魂還在。這不，就叫他看看，在不在！」

「三娘，我可沒聽老太爺說過五爺五娘的不是，倒是見小兩口恩愛異常，很高興。我看三娘你嬌貴慣了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用為難，我尋旁人就伴。」

「母親大人不必這樣翻天覆地的，我實在只是隨便一說。」

呂布在一邊看了說：「老夫人你架不起我的衣裳，一看就是揀了旁人的估衣穿。」

杜筠青就只是笑。還沒怎麼呢，三喜就把什麼都對呂布說了，她先還有些不高興。可一想，三喜既對呂布說了，那不就是願意一道搗鬼了？所以，她也就故意那樣說。

「四娘，我跟你說句笑話罷了。在人家西洋，女人一樣坐席，還是上賓。」

「六爺的學業，老夫人盡可放心。」

杜筠青就說：「可不是呢，老太爺等不回三爺來，只好自家出動了。」

「那去逛古董鋪？」

「啊呀，老夫人！這不是害我家四爺呀？女輩們見天到大廚房坐席，還要瘋說瘋道，那不是壞了祖上規矩，反了天了！老太爺回來，我家四爺怎麼交待？這不是害我家四爺！」

「何老爺，先母辭世許多年了，亡靈忽又顯現，也許真在惦記我考取功名。可近來我也在想，先母的魂靈或許早已轉世而去，所謂顯靈，不過是一出假戲而已。何老爺，你也相信先母的亡靈至今徘徊不去嗎？」

「老夫人——」

「三喜呀，你真是笨！」

本來是想，洗浴畢，就順便換了裝，出了澡堂，便可以自由隨意了。沒承想，臨到澡堂的女傭伺候她換裝時，都奇怪地問：「老夫人，拿錯替換的衣裳了吧？」

「六爺，你不能這樣。你母親就在你眼前！」

六爺真沒有想到，這個女人的應對竟如此不露一點痕迹。她彷彿比誰都敬重先母！又彷彿比先母還要疼愛他。他不過隨便問了一聲，書里的書籍是否有先母讀過的，她便要叫人為他搜尋先母的遺筆。

「六爺不用我，自會有人用我的。」

三喜說：「我的腳更大，哪能扮女人？」

「那怕甚？不過是擋一擋眾人的眼。」

老太爺不在了，請求進老院，老夫人不便拒絕。但進去了，就四處亂鑽，見人就問，那也不成吧？老院里的下人，一個個都是老太爺特別挑揀出來的，沒人對你說實話的。向老夫人打聽，那更是與虎謀皮了，再傻也不能那樣做。想來想去，六爺就想出了這樣一個託詞。既然先母早已轉世去了，多年鬧鬼不過是一出假戲，那准能引出這個女人輕易不說的一些話來。

「就是從第二年後，那夜半驟起的鑼聲，也依然叫人驚駭不已。」

「怎麼，還是嫌我腳大？」說著，就走動起來。

「二姐，你這就錯了。大戶人家，誰吃他的，還嫌日臟呢！就是吃，也不過嘗幾口鮮，哪會吃了一份又一份？小戶人家才饞它呢，吃不夠。」

「哎呀，能停多大時候，就委屈了它們！」

六爺乘機說：「何老爺，你也不出門了，何以能知天下時勢？」

「六爺，為了蒙蔽你一人，就叫我們大家也跟了擔驚受怕？你是不知道，我剛來你們康家，初次給那夜半的鑼聲驚醒，那是怎樣的情景？聽說了是你母親顯靈，我簡直驚恐無比！那時，六爺你還小，只怕還不知道害怕吧？他們若故意如此，那不就是為了驚嚇我？」

六爺忽然這樣問，杜筠青真是沒有想到。六爺今天過來，難道是要尋找他母親的遺物嗎？

烏馬河是一條小河，從太谷東南山中流出，向西北經徐溝，就匯入汾河了。只是，它流經的太谷東北郊，一馬平川，河面還算開闊。也沒有太分明的河岸，散漫的河灘長滿了密密的蒲草，像碧綠的堤壩，將河水束縛了。正是盛夏，還是有不小的河水在靜靜地流淌。

但他跑近了，看見老夫人這種情狀，也真慌了：「在哪兒？蛇在哪兒？」

「全太谷也都知道了？」

「老夫人這樣說，是要折我們的壽吧！老夫人賞宴，我們敢不領情？只是，眼下還沒得老太爺准訊兒，也不知路上平安不平安，都牽腸掛肚的，誰有心思吃席？等老太爺平安到了漢口，老夫人不請我們，我們也得吃你一頓。」

「天太熱了，就休歇幾天，不要太苦了自己。」

去過烏馬河之後，杜筠青就不再喬裝出遊了。隔了三天，進城洗浴，又像往常一樣，洗畢，就坐了車馬，回到歸途的那處棗林，坐了等呂布。只是在進華清池前，吩咐三喜也去男部洗浴，不要偷懶。

「他極少和我提起的。」

「又不白吃他的，他管我們說什麼話呢！三喜呀，這樣沒出息，那才不像我的兄弟。這涼糕還真好吃！不是為了扮小戶人家，我還得吃一份。」

「車倌們都知道。」

「六爺能這樣說，我真高興。可我相信，你的母親即使轉世了，她也會一直在心裏守護你。」

六月十三那日夜半，突然又鑼聲大作，還很敲了許多時候。先母不顯靈，已經有許多年了。

「隔了陰陽兩界，你們不能見面，趕緊跪下吧，六爺！」

「老夫人你真是心善呢，一個下人，還給她想那麼周到！」

那時，她做老夫人已經有幾年了，早已知道不能計較羞恥。在這個禁宮一樣的老院里，是沒有羞恥的。老院里的人都相信，皇上的後宮就是這樣的，似乎那是一種至高的排場。

這個杜牧雖為仆佣，可能終日伴了老東西，而她這個老夫人，卻多日不得一見。杜牧是可以為老東西鋪床暖被的女傭！在漫長的冬夜，她是要與老東西合衾而眠的。最初知曉了這種內情，杜筠青驚駭無比，激憤無比。老東西原來就是這樣不納小，不使喚年輕丫環！可你再驚駭，再激憤，又能如何？老東西不理會你，你就無法來計較這一切。你去向誰訴說，誰又相信你的訴說？

杜筠青毅然走進林邊的高粱地里。密密的高粱，沒過頭頂。鑽進地壟走了十幾步遠，已經隱身在青綠中，什麼也看不見了。不需要再走了。在那個故事中，送婦人回娘家的年輕長工，等在路邊，能聽到婦人的驚叫。婦人在驚叫前，將腰帶和一隻鞋，扔到不遠處，好像在驚慌中丟失的。婦人為了裝得像真驚恐，還便溺了一褲襠。可這一著，杜筠青是無論如何效仿不出來！

杜筠青從和尚懶懶的神態中，看出自己喬裝得還不錯，心裏蠻得意。

「現在也能呀，老夫人想去哪兒，還不是由你？」