京號老幫們
「你倒看得毒辣。我是給你出主意呢，現如今在京城官場，愛捧相公、掛像姑的主兒，眼看著稀少了。捧江南姑娘早暗中成風，你們也該換塊牌子吧？」
「軍機處發到戶部的抄件，我都親眼見了，還有什麼疑問！硃批就十個字：著照所請，該部知道。欽此。」
「在這非常之時，做點小生意，就不能『匯通天下』了？還是不肯放下架子。」
「你們當家的鬆口了？」
周章甫說：「日升昌要是別了勁，只是不動，那也是個事。它是西幫老大，商界市面都看它。」
票號的開山字型大小平遙日升昌，在創業之初，因僅限於西幫商號間寫票，業務不頻，走票只是托熟人捎帶。後生意做大，就雇傭了走信的「專足」。再到後來，寧波幫的私信局興起，就將走票的業務全託付其承攬了。
「沒有自家銀行，叫他們去給洋人為奴？前年，盛宣懷在上海開辦的通商銀行，雖為第一間吾國銀行，可那也是朝廷的銀行。勢強技不強，並不起山。」
所以，天成元京號老幫戴膺，總是不斷勸說孫北溟多出來看看。外間世界日新月異，出來一半游奇覽勝，一半巡視生意，何樂而不為？再說，腿長本就是西幫之長。可孫大掌柜，只是不出動。這些年，倒將巡視外埠庄口的重任，一分為二，交給兩位老幫了。一位是漢號的陳亦卿，叫他巡察江南各號。一位就是京號的戴膺，由他巡察北方各號。他們代為出巡，並不怕辛苦，只是老號與外埠的隔膜依舊。
「我可不是說廢話，是真想改就滬號的。」
孫北溟想了想，卻說：「我看老東家這一著，倒毒辣！我們借銀給他交京餉，他也不便管我們是匯兌，還是押現。就是朝廷知道了，也不能太怪罪我們吧，商銀官用，也算是忠義之舉。」
去歲戊戌年，朝局不靖，先是變法，后又廢了新法，時勢天翻地覆，血雨腥風。京城那班高官權貴，早暗中將銀錢弄出京城匿藏了。京內各業商家，又收縮觀望，市面哪能不蕭條！
康笏南說：「湖北比鄰中原，距京不算遙遠，張大人就是想成全我們，他也沒有多少借口可找，還是先不要難為他。」
陳亦卿說：「當然，在我們說，這也等於將京號吸納的疲銀，轉手之間就放貸給官府了。只是，借貸給行省藩庫，就怕它拖延不還！」
那時票號初創，是新興產業，想辦者多，會辦者少。聽說日升昌的二掌柜辭職出來，許多想開票號的財東商家都爭著聘請。這種意外的局面，叫毛鴻大受鼓舞，被雷履泰排擠出號的失落感一掃而空了。他稍作權衡，就選中了財力雄厚的蔚泰厚綢緞莊。
「日升昌動了，你們蔚字型大小五連號動不動？」
「我們那兩位巨頭，也是給我們攛掇出來的，孫大掌柜也不愛動。」
「老號那些巨頭，真還以為日升昌依然天下無敵呢！」
「老太爺正高興，點頭了。還放了一句要緊的話：為便於兜攬官款，可在江南相宜的行省，給藩庫墊交京餉，逆匯到京。」
「我說呢，怎麼都把我們底下說的話，先抖給大家？」
現在終於有了好結果。陳老幫在他親筆書寫的信報末尾說：「一切如你我所願。我遵兄旨，在兩巨擘前引而不發，裝糊塗，只怕老太爺也不糊塗。現全看兄之動作了。」
這是一所兩進五開間的大四合院，庭院清曠，軒窗宏麗。被恭恭敬敬讓進客廳后，奴僕就圍了梁老幫忙騰起來，遞手巾的，扇扇子的，捧煙袋的，上茶的，一大堆。梁懷文有些發胖，來時出了一身汗，這時也只是顧喘氣，沒多說話。
「要知道你不去會同業，倒鑽進韓家潭取樂，我當然也不饒你。是不是見著什麼人了？」
韓家潭一帶，就是京城俗稱的八大胡同，為後來青樓柳巷聚集的地方。不過在先時，這一帶原是「相公」的領地。相公只是伶童，即戲班中扮演旦角的男童。大清有律法，嚴禁一切官員嫖娼狎妓。京城那班驕奢腐敗的權貴名士，就轉而戲狎「相公」，並以此為一種公開的雅興。那些走紅的相公，其住所，即所謂相公下處，陳設極其精美雅緻，酒席也非常排場講究。所以，西幫那些京號老幫拉攏官吏，就常在這種「相公下處」。陝西巷、韓家潭，又是其中更上等的地方。
同席都說：「人家走這種門路，能給我們說？」
「靜之兄，真還不能那樣說。梁懷文對我說，他們日升昌的大掌柜，見你們天成元兩位巨頭出巡江漢，也有些坐不住了。」
「要說動毛大掌柜，本有更好的棋可走。」
蔚泰厚的財東，是介休的大戶侯家。綢緞莊又是那時比較顯達的行業。蔚泰厚創業經久，分號遍地，已是很顯赫的大商號。所以，它才有了改組票號的雄心，欲與日升昌爭奪新財路。毛鴻應聘后，蔚泰厚即將他任命為票號總理，即大掌柜。受此知遇之恩，毛鴻當然要竭盡所能，壓一壓雷履泰的日升昌。
傍晚，天色還大亮的時候，梁懷文就先乘轎來到韓家潭。他所選中的這家相公下處，外面不甚招搖，連一塊班頭的名牌也不掛，大門緊閉。不過，他剛落轎，就有男|奴出來伺候了。才一進門，貴婦一般的領媽，也慌忙迎出來。這是財神爺來了，當然不敢怠慢。
「你這憂憤之言，也不過說說罷了。你我就是真走了那一步，戶部那一班迂腐官員，也不好應付的。朝廷今年下的這道禁匯上諭，還不是他們攛掇的。自洪楊之亂以來，我西幫承匯官款已經多少年了，並沒有出過什麼差錯，倒是常常為朝廷與省衙救急。一樣是如數交你銀子，就非得千里迢迢委員運現，總不放心我們便捷的匯兌！又沒有剋扣你官府分毫銀兩，只掙那一點匯水，比之你委員押現的浩大費用，不知要節省多少！說來真是可笑，這樣一個簡明的道理，那班居於高位的重臣要吏，生是聽不明白。這半年來，我往戶部多次奔走，依然無人肯上奏朝廷，請求解除禁令。」
「你看梁掌柜今兒不來，是和李宏齡又別上勁了？」
「這哪像靜之兄你出的主意！我可不敢謊報這樣的軍情。再說，就是這樣謊報了軍情，我們大掌柜多半會鉚了勁，依舊按兵不動。你做，我偏不做。我們兩家的脾氣，你老兄也不是不知道。在此種時候，我們兩家再鉚了勁賭氣，于西幫何益？」
常有的麻煩，只是京號老幫的許多卓見良策，不為總號所看重。領東的那些老總們，長年局促于晉省祁太平老號，與外間世界日漸隔膜了。外埠老幫的卓見良策，非不用也，是不識也。先就不識，談何採用？
「什麼改就滬號！你還不是嫌我說不動我家大掌柜嗎？有你們康老太爺和孫大掌柜這番舉動，我也有棋可走了。」
「不管是誰吧，能鼓搗成，就好。朝廷這樣鬆了口，以後各地禁匯，是不是要鬆動了？」
戴膺明白了，就領梁懷文進了他的小賬房，要了壺茶，將夥計全打發開。
話音才落，從屏風後面走出一位嬌小美貌的「相公」，給二位施過禮，就挨劉大人坐了。其聲音、舉止全酷似女子——其實，「他」本來也就是扮了男裝的女子。這種掛羊頭，賣狗肉的勾當，早已在相公下處風行，無人不知的。
在收取匯水和平色換算上，日升昌以及後來的西幫票號，都恪守了雷履泰所定下的這些規矩，使匯兌得以做成大事業。
天成元京號老幫戴膺，受此重任，實在也並不感意外。
回字型大小的一路，他就想，劉主事透出的消息倒是個喜訊。朝廷禁匯才半年，就鬆了口了。正月，朝廷下了禁匯的上諭，他就知道禁不了。平遙老號也叫沉住氣，靜觀等待，看看到底誰離不開誰，誰困住誰。等到他們吃不住了，來求咱，再說話。不過，說是這樣說，禁了匯，受困的也不只是官家，西幫你能不受累？坐著靜觀，總是下策。福建第一家解禁，那肯定是人家太谷幫在那裡鼓搗的。天成元的東家老總出巡漢口，就已經驚動了西幫，現在又第一家鼓搗得解了禁，平幫還要坐視到什麼時候！
「唉，我們范大掌柜倒好說，就是蔚泰厚的毛大掌柜不敢指望。他一句活話也沒放呢。蔚泰厚是我們五連號的老大，它不動，我們也不好動。」
到光緒年間，北來京師的江南妓|女，已漸漸擠入八大胡同了。她們大多藏身在一般的茶館酒樓，上等人不大去。「相公下處」，仍為高雅排場的消遣處。不過，情形已在變化，狎妓之風在京城官場正暗中興起。相公下處，也在做兩面文章。
西幫票號的開山字型大小日升昌，原先是平遙一家叫西裕成的顏料庄。掌柜叫雷履泰，財東為本縣達蒲村李家。雷掌柜是生意場上的奇才，到嘉慶年間，西裕成已有相當規模，在外埠開了不少分庄，京師即有一間。
梁老幫先說：「劉大人今兒出來，是只想聚聚，還是有見教？」
李宏齡說，他會通告梁老幫的。
「不入票號，真去求仕做官？」
總之，毛鴻出山之後，真有些身手不凡，幾招下來，就在新興的票業界掀起了驚濤大浪。雷履泰雖與毛鴻交惡更甚，但他還是能從容應對。兩位高手這樣不斷過招鬥法的結果，是使新起的票號業，迅速發展起來。雙方都說勢不兩立，可偏就是雙強兩立到底了。日升昌，蔚字五連號，一直都是西幫票商中的巨擘。
2
相比之下，日升昌現在的老總，倒還開通一些。它的京號老幫梁懷文，也才敢巧為應對。
戴膺說：「能有什麼指示？不可妄動？」
京師的匯業公所，在京城東北的蘆草園。這處會館也是前為關帝廟，後為議事堂。關帝廟院中，建有華麗的戲台和觀戲的罩棚。會館定例，是在關帝誕日，以及年節、端午、中秋，舉行同業集會，演戲開筵，酬神待客，聯絡同幫，也議定一些幫內大事。平時遇有急事，也來集議。
陳亦卿也說：「現在中原拳民生亂，各省恐怕更會引為借口，拖延了不起運京餉。我們倒是可以乘機往各省藩庫運動，攛掇藩台撫台，上奏朝廷，說明押運現銀的種種艱難。要解京城之困厄，還是匯兌ｈｔｔpｓ://ｒead.９９ｃｓｗ•ｃｏm最能及早見效。」
「誰知道他什麼時候才能入主戶部？現在這種困局，只怕還得靠我們自家。你們日升昌在廣東勢力無敵，何不也設法攛掇兩廣重臣，上奏解禁？廣東鬆了口，那可非同小可。」
但起初，也沒誰把這當回事，只是覺得比鏢局運現便捷許多就是了。西裕成也只是繼續接受親戚朋友的託付，兩相兌撥，無償幫忙，不收任何匯費。漸漸地，西幫商人覺出了用此法調度銀錢的便利，來求兌撥的越來越多。這才兩相協商，交付一點匯水，變無償為約定付費。
「那他們的郭大掌柜，也出來走走？」
「翁同做戶部尚書時，我尚可設法進言的。與現在這位王文韶，實在沒有多少交情。我們是對王大人孝敬不夠吧？」
李宏齡說：「哪能不先請教梁老幫？我登門拜見時，他說一準要到的。我們還是再等一等吧。」
陳亦卿忙說：「老東台有什麼妙計，快說吧！」
關老爺是西幫鄉黨，以威武忠義的美名傳天下。永遠背井離鄉、浪跡天下的西幫，敬奉關帝，一半是為思鄉，一半是想祈求他武威的保佑。可西幫這樣一敬，無形中倒給關老爺多了一個新謚：商家財神。於是，各商也逐漸效仿起來，格外敬奉關帝，祈求財運。
大家對梁老幫不到，大感疑惑，紛紛問李宏齡：此次集議，就沒有同梁老幫相商嗎？
梁老幫又想及同業的聚會，不知集議出什麼結果。於是，就決定先不回字型大小，直接到蔚豐厚，見見李宏齡。小轎剛出珠市口，他忽然又想，何不先就近去天成元，見見戴膺，將劉主事透出的訊兒說給他，落個人情。
「我們老太爺還去會了會張之洞，也受了些誇獎。陳老幫就趁著老漢高興，說了我們的意思。」
周章甫說：「我看不會。梁掌柜是賢達的人，眼前死局，他能看不出來？他今兒不來，只怕是平遙老號又有什麼指示吧？」
再一招，就是將這蔚字五連號的五家總號，全都設在了平遙城。蔚字型大小的主要財東，本是介休的大戶侯家，將五大新票號一齊移師平遙，顯然是要同雷履泰的日升昌唱對台戲。
康笏南說：「對，就是戴掌柜。此舉京師是重頭。西幫各號駐京老幫，都是商界高手，平日聯手就多。由戴掌柜從中巧為張羅，為大局計，就是推舉日升昌的京號出面挑頭，也無不可的。」
陳亦卿這才讚歎說：「原來有此老謀深算。」
「那是因為你居京太久了。西幫商家，哪裡不能立身！去年，你老兄不是將公子也送往浙江讀書去了？到了滬上，離公子也近些，可盡享天倫。」
「大號能有誰，除了日升昌和你們蔚字型大小，還能有誰？」
於是，西幫票號這種手寫的小票，在京城發行量頗大，幾近於一種紙幣。天成元發行的小票，已有三十多萬兩。日升昌、蔚豐厚那種大號就更多。西幫京號統共加起來，小票發行量在一二千萬兩這種規模，實在比朝廷戶部平素所存的庫銀還多。
「占奎兄，今兒同業集會，本想見見你，不想你又迴避了。」
小票，是西幫票號開出的小額銀票。起初，銀票只是存款的憑據。你存入票莊多少銀子，票莊就給你一張憑條，寫明日後憑此票據可取走多少銀子。票號一向多做大宗生意，所以開出的銀票也多是大額。小額銀票，只是票號開出的一種臨時便條，隨存隨兌，憑票計銀，票面也不寫姓名。票面金額從十兩起，至五十兩、一百兩，最多一千兩止。
票號經年既久，領東者不斷易人，又有祁縣幫、太谷幫的興起，平幫兩大號的對立，本已趨於平淡了。但在光緒二十四年，蔚泰厚新任了一位大掌柜，由此又掀起了新波瀾。這位大掌柜叫毛鴻瀚，與開山大掌柜是遠房本家。可他卻更像是雷履泰式的人物，愛剛愎自用，獨斷專行，有些霸道。只是，他的器局和才幹並不傑出。霸道沒有大才壓底，那是更可怕的。
「我不管，來了你們問他。」
對李宏齡提出的救市動議，各家倒都甚為贊同。老號不明外間情形，一味叫收縮觀望，這樣久了，人家還以為我們也跟朝廷別著勁呢。西幫跟朝廷別勁，那還了得？這次禁匯，本就有對我們西幫的忌防，我們再一任京市蕭條，好像真別了勁與人家作對，那真不知會惹什麼禍！所以，都很贊同拿出京號存銀，聯手多做些小額放貸。此舉一出，京市當會有變化。只要平幫的日升昌、蔚字型大小肯放下大號架子，別家都肯跟隨。
雷履泰是經商高手，他由民用家資，推想到商家貨款；由京晉兩地，推想到國中各地；由北出口外的西幫，推想到縱橫江南的茶幫、米幫、絲幫，銀錢的流動那是無處不在的。於是，就選派幹練誠實的夥友，逐步往南北各大碼頭設庄攬匯。做金融生意，信譽是第一要緊條件。日升昌也是沾了西幫的光，靠著西幫既有的聲譽，再加上雷履泰的巧為運籌，它的生意很快火起來了。
「沒有的事。」
「我們漢號陳老幫，倒是安排老太爺會了會滙豐銀行的一位幫辦。這位英人幫辦太狡猾！他在老太爺面前，只是一味盛讚西幫票號如何了不得，彷彿比他們西洋銀行還要高明。聽得老太爺那個得意！」
「近日朝廷已有硃批，准許福建繼續匯兌京餉，不必解運現銀來京了。」
八大胡同在前門外西南，天成元京號所在的打磨廠，在前門外東邊，是離著不遠。
3
這次集議，本來是臨時動議，西幫各京號的老幫，竟不約而同，全都親自出動了，雲集到蘆草園會館。可見大家對眼前死局，也是十分憂慮的。這中間，卻有一個例外：惟獨日升昌的梁懷文老幫沒有到。
「靜之兄，我聽出你的意思了。莫非你們天成元的兩位當家巨頭，已經有意仿辦銀行了？」
大家聽了，心裏更生疑惑，只是嘴上也不便說什麼。
不久，劉大人也微服趕到。一番客套過後，劉梁二人進入一間僻靜的秘室。
「求仕做官哪能叫出息？有出息，就寧進銀行，不入票號。」
孫北溟說：「老東台雄才大略，為西幫計，也是為朝廷計。可我還是擔憂，江南行省中，究竟會有幾家肯被我們說動？」
「梁老幫倒是說了，他的京號不會坐視，也要向相熟的一些爐房、錢莊放貸，和大家一起救市。他不來，只是留個向老號交代的口實而已。」
李宏齡說：「你們天成元想動，就動。我們也不會壞你們的事。你們先動一步，做些試探，總比大家一起坐以待斃好吧？」
「臣素性迂直，隨時隨事皆力戒因循，從不敢輕信屬員扶同欺飾。惟經再三體察，該司道所請委屬確情，不得不披瀝上聞，冀邀鑒納。如以臣言為不實，則大臣中之曾官閩者，及閩人之現任京秩者，乞賜垂詢，當悉底蘊。倘荷聖慈優逮，准免現銀起解，以節財力，而裕商民，全閩幸甚——
「所以我說，如此處處掣肘，哪如我們自家去辦銀行！」
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光緒二十一年，甲午戰敗，中日媾和，大清賠償日本軍費二億兩巨銀。朝廷它一時哪能還得起如此巨款！英、法、俄、德列強便乘虛而入，將這筆巨款轉為四國借款，每年還本付息一千二百萬兩，戶部攤二百萬兩，各行省及邊海關分攤一千萬兩。這一千二百萬巨銀，每年都匯往上海江海關，國中銀錢流向，更是南下的多，北上的少。西幫票業生意，全賴南北金融調度，南北失衡，本已使匯兌維艱，現在又禁匯北上京餉，江南之失，豈不近在眼前！
「還說福建呢，就說朝廷的戶部，又有幾人會理財？現在這位王尚書，也是老臣了，以往也在戶部做過官，按說他該懂財政。怎麼一上來就將國庫支絀、市面蕭條歸罪於西幫，先拿了我們開刀？禁了匯，你國庫就錢多了？迂腐之至。人家西洋銀行，用電報匯兌呢，我們連信局走票也不讓，非得把銀子給你運到眼跟前才歇心？迂腐之至！」
「我們不做小額生意，也是為穩妥起見。小商戶最難預見。再說，這種小生意也得留給錢莊、爐房、典當鋪去做。」
戴膺沒有想到，他剛這樣說完，李宏齡就當著大家說：「戴老幫，我可是得到信報了，你們康老東家在漢口拜見了張之洞，又拜見了英國滙豐銀行的幫辦，分明在謀划大舉動。是不是要趁大家都收縮，你們天成元獨自大做？」
但晉省風氣既是儒不如商，一流人才都投于商家門下，日升昌這樣如日東升的商號，自然也是藏龍卧虎。雷履泰為日升昌總理，俗稱大掌柜，他之下，就是協理，俗稱二掌柜。他的二掌柜叫毛鴻，也是有大才的人。創業時候，他全力協助雷履泰，出謀劃策不少，當是有功之臣。可事業初成，雷履泰就不把他放在眼裡了。惟我獨尊，頤指氣使不說了，凡稍涉權柄的事，就不許他趨前插手。這當然使毛鴻日益不滿。兩人的明爭暗鬥，也日漸多起來。
那日，梁懷文沒有去蘆草園會館見同業，倒真如李宏齡所言，是為避開兩頭作難。不過，他還有另外一個原因，就是戶部福建司的一位主事，那日正要約見他。這位主事劉大人，與梁懷文一直有交情，所以也不好推辭。
「有人還偏喜歡這麼著呢。」
「咱們之間，不用客氣。」
所以，蔚豐厚京號的李宏齡，對他們這位毛大掌柜也頭疼得很。
「你們一動，它日升昌也會坐不住。說不定會與我們蔚字型大小聯手，壓你們太谷幫一頭的。」
「那你們是想欺負他？」
「子壽兄，我不過是說句笑話罷了。想讓我們天成元出頭，那就出一回頭。只是，由我們出這個風頭，日升昌知道了，會怎麼想？人家是老大，它要出面攔著，不叫大家跟了做，那可真要毀我們了。你們都遵旨不動，偏我們一家違旨攬匯，朝廷會饒了我們？」
「雷大掌柜，我們李家對你可從來沒有二心呀！你千萬不可聽信閑言碎語。我們不靠你，還能靠誰？大掌柜真要走，那日升昌也只好關門ｈｔｔps://ｒead.9９cｓw•ｃoｍ歇業！」
「要早這樣動，就好了。」
戴膺先還有些奇怪，什麼都沒說呢，李宏齡怎麼就全抖摟出來了？他看了李宏齡一眼，李宏齡不動聲色。戴膺才有些明白了：他老兄是有意這樣吧？
1
「劉大人，我們跟這位許大人，可沒什麼交情。」
像所有行會一樣，匯業公所也是對外聯手共保，對內協調各號利益。金融行會，尤其還得及時議定匯兌行市、存貸利息、銀錢價格之類。只是，西幫的會館，常愛設在關帝廟。或者說，他們常常是先集資修建一座關帝廟，然後兼做自己的會館。
「梁掌柜，你知道許制台這后一道奏摺是怎麼寫的嗎？我背幾句給你聽：
「應當，應當。」
只是，在光緒二十五年這個時候，西幫票號面臨了兩大危難，使「北存南放」大布局變得舉步維艱，風險莫測。
李宏齡這樣說了，大家也就不再多說。
「我看是行市要變。能明著掛牌，何必藏著躲著？再說，姑娘頂著像姑的名，不倫不類，哪能紅起來？」
孫北溟說：「有朝廷上諭，誰家還敢交我們解匯？」
戴膺說：「我們想動，你們就不想動？我們老東家大掌柜到了漢口，是想謀些對策。可目前局面，良策不好覓呀！朝廷禁匯，誰敢違？倒是你們各家的老號，能沉得住氣，穩坐晉省，靜觀樂觀。」
天成元京號在前門外打磨廠，蔚豐厚京號在崇文門外草廠九條衚衕，離著也不遠。西幫票商中老大日升昌，它的京號也在崇文門外草廠，與蔚豐厚隔著一條衚衕。它們兩家同屬西幫中的平遙幫，又都是票號的開山老號，因為創業時兩位大掌柜失和，弄得兩大號一向爭鬥不止。不過此時兩位京號老幫，倒都是很賢能的人物。日升昌的京號老幫梁懷文，與蔚豐厚的李宏齡來往密切，常常聯手做一些事。戴膺與他們二位都有交情，只是與李宏齡更氣息相投些。他覺得李宏齡在京師票界，深孚眾望。
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康笏南笑了，說：「那就不要說出由我們謀划。我已想到這一層。這件事，我們都無需出面，只託付一人去辦。」
但禁匯是朝廷上諭，西幫也不能等閑視之。承攬京餉官款的匯兌，早已是票號的大宗生意，斷了此財路，不是小事。歷來做「北存南放」，也主要是靠匯兌京餉來支持。票號在江南承攬了解京的官款，在京城又吸納了種種存款，兩相抵殺，走票不走銀。即用京城存款抵作京餉，交戶部入庫，同時將江南官款轉為商資，就近放貸。不許承攬京餉，「北存南放」還怎麼做？
近來事態，一件一件都還差強人意，戴膺也就想往京西尋處涼快地界，避幾天暑。然而，還沒等他成行，天津就傳來了一個叫他心驚肉跳的消息：
李宏齡在戴膺的鼓動下，終於願意做救市的嘗試。此一動議，先要拿到京師的「晉省匯業公所」，由各家京號共同商定。李宏齡正是「匯業公所」的總董之一。
「這種敗興局面，按說也不該由我們這一班京號老幫來操心。只是，如今西幫那些老號巨頭們，一個個都深居簡出，又剛愎自用，仍以為西幫天下無敵。我們忠心進言，他們不聽也罷，甚而還以為我等別有所圖，真是令人心寒。我向我們大掌柜進言仿辦銀行，聽說他多有責言，說我李某想如何如何！我們還不是為字型大小計，為西幫計？」
「靜之兄不是說夢話吧？你我哪來許多股本開銀行？」
「各家都動了，只我們不動，那也好。」
「人家是封疆大吏，還兼福州將軍，能受我們鼓搗？」
「我們字型大小有規矩。」
「我們能識破，還惹他做甚？只是滬上那些愛將機巧寫到臉面上的主兒，常上你們孟老幫的當。」
「所以，我勸老兄同去滬上。你我出面辦一間銀行，如何？」
「至少他通些洋務，不會攛掇朝廷禁匯吧？」
「我何曾沒有這樣想？可我們老號，一直不叫動，生是擺著架子，要等著朝廷來求我們！不是看見你們天成元兩位巨頭出動，他們還不動。」
西幫票號既以金融匯兌為主業，各碼頭庄口之間的信函傳遞，就成了其商務的最重要依託。客戶在甲地將需要匯兌的銀錢，交付票號，票號寫具一紙收銀票據。然後將票據對摺撕為兩半，一半交客戶，一半封入信函，寄往乙地分號。客戶到乙地后，持那一半票據，交該號對驗，兩半票據對接無疑，合而為一，即能將所寫銀錢，悉數取走。這種走票不走銀的生意，全靠了碼頭間信函往來。
「他們哪裡是聽不明白？盛宣懷的通商銀行，不是照常承匯京餉嗎？以前，翁同任戶部尚書多年，也不曾禁過匯。去年翁大人被罷免，王文韶繼任這才幾天，就禁我們的匯。是不是想暗助盛宣懷一把，禁了西幫，由通商銀行大攬？」
「雷大掌柜對東家，那真是鞠躬盡瘁了。近日病得下不了地，仍不肯回家療養，早圖康復，照舊日夜操勞號事，不惜損傷貴體。雷掌柜是日升昌的頂樑柱，東家怎麼捨得如此不加愛護？」
康笏南說：「我說句狂言吧，掃除京師蕭條，非我西幫不能為！現今京師商界俱作觀望狀，既在觀望朝局，亦在觀望我西幫。除我西幫外，京師再沒有可以左右銀市的商幫了。我們一旦在京從容吸收疲銀，商界也會隨之振作的。在各省碼頭，我們再巧為張羅，多攬匯京的官商款項，促成京餉入庫。戶部庫銀多了，朝廷還禁我們做甚！」
「人家是封疆大吏，能受我們鼓動！」
有一回，雷履泰得了重病，需卧床將息，卻不肯離開字型大小回家靜養。凡重要號事，仍要扶病親自處理。毛鴻一眼就看出，雷履泰如此鞠躬盡瘁，實在還是怕別人染指號權！
孫北溟說：「這樣，還可作為。」
所以在票號內與賬房並列，特別設有信房，每日都有信報發出。
陳亦卿說：「京號戴老幫嗎？」
其實，陳亦卿早想到了這樣一著。春天時候，他已經聯絡福建、江西的庄口，叫他們先借銀，再攬匯，鼓動藩台撫台上奏朝廷，開恩解禁。現在，老東台也說出了這一著，他當然得裝糊塗，故意說出這些話。
「這樣不就挺好，換它做甚？梁老幫請來的，總還是顧些頭臉吧？我們面兒上照舊，進到裡頭，想捧誰還不是由你？捧像姑，捧姑娘，由你。」
「這種時候，我們西幫藏一點勢，有什麼不好呢？再說，做這種小生意，也無需作什麼調度。京師一地，子壽兄還不知嗎，本是官大商小。除了途經京師通蒙出俄的商貿，本也沒有幾家大的商幫商家。我看從各號所收存的積銀中，放出一些，就足以振市了。近來號中小票生意頗旺，正該尋個出路放出。」
沒過幾天，東家李箴視又親往雷履泰家中探視慰問。進了門，就見雷大掌柜依然在伏案寫信。李東家拿起幾張看了看，不禁大吃一驚：原來這些信函，都是吩咐日升昌駐外埠分庄，儘快結束業務，撤庄回晉。
梁懷文就將戶部劉主事透出的消息，告訴了戴膺。
李箴視在此前，已聽說了雷履泰正抱病料理號務，現在經毛鴻這樣一說，更覺該去勸一勸了。李東家很快來到柜上，慰問一番后，就對雷履泰說：「雷大掌柜不可操勞過甚！我家生意再當緊，也不如大掌柜貴體當緊。我看在號中療養，諸多不熨貼，還是回府上放心靜養吧。」
那日午前，梁老幫就派了柜上的一位夥友，往前門外韓家潭，給一家「相公下處」打招呼：
戴膺連說：「在這種敗興的時候，我們能謀到什麼便宜？老太爺此番南下，實在是因為那位愛奢華的邱泰基！老太爺以為我們這些駐外老幫，個個都像邱泰基似的，成天在胡作非為呢。」
劉大人傳來話，要見見梁懷文，那自然不是在衙門裡見。喜歡在哪裡會見，彼此都清楚。
李宏齡見戴膺此來氣象不同，就問：「你們兩位當家的，是不是已叫你說動了？」
日升昌的興盛，叫雷履泰的聲名大著。他本來就是一個很自負的人，建樹了這樣的功業，眼裡就更放不進別人，只有自家，有些不可一世了。成功者，往往承受不了成功，這真是一種很容易見到的俗相。雷履泰於此也未能免俗。
從京號的信報中，康笏南斷定，京師市面蕭條，決非銀根短缺所致，反而是銀根疲軟的一種明兆。時局不明，商家收縮生意，市面自然要蕭條。各省應繳朝廷的京餉，更以時局不靖為借口，設法拖延不辦，戶部收庫的銀子哪裡會多？加上高官權貴又暗裡爭相往京外匿藏銀錢，自然要形成一種銀根緊俏的表象。京號早有信報：一般商家，還有那些高官權貴，都找上門來，降格以求，要我們為其存儲現銀，或外調積蓄。所以京師銀市，實在是明緊暗疲。
如此巨款調來江南，又用什麼來與之相抵殺？總不能在如此不靖的時候，將巨銀交給鏢局押運吧？
對時局，大家也不便多說什麼。自去年變法被廢后，東西洋列強就總跟朝廷別著勁，可再發生宣戰開打的事，好像也沒緣由和跡象。只要不跟洋人打仗，局面就不至大亂。對山東、直隸、天津的一些拳亂，大家都沒當回事。拳民既跟洋人作對，也給朝廷添亂，兩頭不討好，哪能成了什麼事？
「我們回晉廣為遊說，不愁招不來股本。貴號的開山老總毛大掌柜，當年若不是從日升昌中退出，另覓新主，哪來你們蔚泰厚？」
領媽說：「沒有的事吧？一掛那種牌子，我們這兒不也成下三爛地界，有頭臉的，誰還來？」
「不是你們日升昌，那就是太谷的天成元？」
「日升昌為我一手張羅起來，剛有眉目，為世人看重，就有人想取我而代之。那我就讓開，他留，我走。」
孫北溟說：「他們該了咱們的錢，或許會上奏朝廷，廢止禁匯的。」
「謀出什麼新著兒，說出來聽聽！」
再一危難，就是北方直隸、山東、河南，甚至京津，拳民蜂起，教案不斷，時局不穩。票號生意，全在南北走票，縱橫調銀，中原rｅａd.９9ｃｓw.coｍ一旦亂起，生意必受阻隔。時局不定，商界也必然觀望收縮，金融生意也要清淡了。誰家能無幾分近憂遠慮？
「叫他們都守規矩，你們吃喝甚？」
雷履泰平靜地說：「日升昌是你李家的生意，可各地分庄是我雷某安置的，我得撤回來交待你。兩相了結后，東家還是另請高手吧，我得告退了。」
梁懷文懶懶地說：「來了誰，是誰，小心伺候就是了。」
陳亦卿說：「借錢給他們交京餉？近年各省藩庫，哪有幾家不支絀的？每年只是分攤的甲午賠款，就夠他們叫苦不迭了。借了我們的錢，他們怎麼還？」
李宏齡見等不來梁老幫，就先帶了大家，往關帝神主前敬香，祭拜。拜畢，進入後院議事堂。
「靜之兄又有什麼高著？」
客廳里，一色都是舊大理石雕嵌文梓的傢具，連立著的六扇屏風，也是嵌雲石屏，屏中是石紋自然形成的山水。滿眼石頭，倒還給人一些清涼的感覺。
面對此兩大危難，康笏南毒辣的眼光，還是看出了其中大有商機在。
孫北溟問：「誰？」
李箴視就再三明示：「日升昌就只交給雷大掌柜一人領東，別人不能插手！」
「子壽兄，你這不是要害我？我家老太爺一再吩咐，我們天成元不可太出風頭。更不想獨自大做，招惹全幫。要出頭，還是得請你們平幫，請日升昌和貴蔚字五連號。給你們老號去一道這樣的密報，還不是想毀我們？」
康笏南與孫北溟、陳亦卿議來議去，也惟有調來江南一途。口外雖也能作騰挪周轉，畢竟做不了大文章。此次兩巨頭來到漢口后，已看清江南局面比料想的要好。市面繁榮，洋務方興，商機不減，銀錢流動也旺，尤其依託票號而立的大小錢莊，生意甚好。湖廣、兩廣、兩江的督撫，又都是可以指望的疆臣重鎮。康笏南見過張之洞后，更對江南局面放了心。制台大人雖不與他言及官事時務，但康笏南老辣的眼光，什麼看不出來！
「說了。在那種地方，說什麼他不得聽？劉大人倒也說了，鹿傳霖正運動呢，想取王文韶而代之。」
孫北溟說：「按說，這也是咱西幫露臉的時機，該聯手圖利取義。只是，別家倒也好說，惟平遙日升昌、蔚字型大小兩位老大，豈肯聽我們的？此舉動若是他們謀出，我們大家跟隨了，還可成事。今由我們謀出，兩位老大隻怕連聽也不想聽，哪裡還敢指望他們聯手？」
「雷大掌柜，這是咋了？」
「到他們這一輩人做老幫時候，還不知西幫票業成什麼樣呢。要叫我說，他們果然有出息，還入票號做甚！」
領媽就問：「梁掌柜今兒來捧我們，不知還請了哪位大人？」
西幫票號自開創已有百多年了，運轉到光緒年間，正走向它的峰巔。其時各大字型大小的駐京分號，地位變得舉足輕重。可以說，誰家沒有一個強手領庄的京號，它就難成氣候。在光緒二十五年這個時候，西幫票號在京師開有四十八家分號，代表的都是當時西幫中的翹楚。這四十八家京號的領庄老幫，可以說個個都是金融業中的一時之選。他們中間的許多人物，無論器局、眼光、手段，乃至學養、文才，都遠勝總號的大掌柜。因為在京號老幫這個位置，庸常之輩那是難以立足的。西幫票商曆百年發達，既在做理天下之財、取天下之利的大事業，領航人物不廁身雄視天下的京都，那是不可想象的。所以到後來，票商京號的地位，實在也不遜於總號的。只是因為西幫票號體制獨特，內部立法嚴密，不至發生重臣壓主的麻煩罷了。
戴膺讀到此，會心一笑。
康老東台倒是一向喜歡出來走動，可惜已經年邁，出動不容易了。戴膺前次下班回太谷，曾婉轉示意老東家，希望他能說動孫大掌柜，出來走走。沒想到，老太爺居然親自拉了孫北溟，冒暑南下。聽到兩位巨頭出巡的消息，戴膺真是感奮異常。起因雖出於邱泰基，可戴膺心裏明白，老太爺到底是聽懂了自己的勸諫，才有此非常之舉。
這種內部信報，一般都設四種：正報，復報，附報，敘事。正報、復報，是報告本號做的每筆生意及生意變化、結果。附報，是報告他號所做的生意。敘事，則是報告當地商情、時務、政局、人事，以及本埠風俗趣聞，托辦的雜事。各票號書寫信報，又有自家獨用的暗語。
「你只是想著辦銀行！陳老幫給老太爺說的，是我們眼前緊急要走的一步棋：不能再一味收縮觀望，當巧為張羅，廣收疲銀，違旨攬匯。」
那時代，白銀為市面流通的主要貨幣，無論碎銀、銀錠、元寶，都有一個「平色」問題。「平」，就是銀子夠不夠它標定的分量；「色」，就是銀子的成色，即它的含銀量足不足。按道理，作為貨幣使用的銀子，應該是既足量，又純質的。可實際上，各地銀兩的「平色」，差異很大。所以，在異地匯兌中，要換算出這種「平色」差異，加以找補扣除。正是在這種換算中，雷履泰為日升昌制定了自家的「平色」標準，使換算變得有利可圖。這種由兌換而得的暗利，一般是從「平」中取千分之四，從「色」中取千分之五六。「平色」合起來，又是一個百分之一，也就是說，在不知不覺中，匯水多了一倍。
西裕成的掌柜雷履泰，獨具眼力，很快看出了其中的巨大商機：這種匯水雖少，但錢生錢，來得容易，如廣為開展，獲利必豐。異地運現，一向就是商家大難事。他與東家商議后，就毅然將西裕成改名為日升昌，專門經營銀錢的異地匯兌。這個由西幫新創的商行，就被稱做匯兌庄，俗稱票莊、票號。當然，雷履泰和他的財東，並不知道他們是開了中國銀行的先河。
京號老幫課子，都要這樣擇師，足見他們的地位和眼光，不同一般。
劉大人笑了。
雷履泰做派霸道，日升昌的夥友大多懼怕他。毛鴻藉此從日升昌挖走了不少人才。類似的手段，自然也不免使用。
這就形成北方聚銀多，江南用銀多的金融格局。西幫票號正是看準這種格局，常做「北存南放」的文章。就是在以京師為中心的北方，吸收存款，再調往江南放貸。西幫票商巧理天下之財，這是一大手筆。
周章甫也說：「我們大德通是新號，也真陪不起你們大號。」
既由李宏齡提出此動議，蔚字型大小自然不成問題。可梁老幫未到，老大日升昌它肯不肯這樣做？
「哈哈，剛才我對劉主事也說了這樣一句話，幾乎一字不差！搪塞那班糊塗官吏，用這種話還成，你倒用來搪塞我？」
「那倒真是一個好消息。春天吧，我聽劉大人說過，閩浙總督許大人就曾上奏朝廷，要求准許福建及閩海關匯兌京餉，免除長途運現的不便。那不是遭了朝廷的責罵嗎？這位許大人，居然還敢繼續上奏？」
「那就多謝劉大人了。只怕外間酒席也備好了，那就開宴吧？」
「我在滬上倒也領過幾年庄。滬上商機是多，只是那裡氣候水土，我終不能適應。」
以日升昌在票業中的地位，梁老幫自然也是匯業公所的總董之一。同業公推出三名總董，梁老幫居其首。他不來，還能議成什麼事？
梁老幫喝了口茶，就問領媽：「聽說陝西巷已經有掛牌的妓寮？」
「竟有這樣的事？」
西幫票號做銀錢生意，本就奉行「酌盈濟虛，抽疲轉快」八字要訣。各分號間不分畛域，相互接濟，快捷調度，總是把存銀調往最能贏利的碼頭。清代經歷康熙、雍正、乾隆三朝，江南經濟之發達，已遠勝北方，成為國內商業重心所在。但北方京師，又是國庫的聚散之地。
「可不是呢。你想老太爺受了這番盛讚，他還會改制票號，仿辦銀行呀？」
「梁老幫就是太愛乾淨！」
「仿辦銀行？」
「去年，帶犬子出來，本來是想在京為其擇師課讀。恰巧遇了翰林院的趙寅臣大人，正要散回浙。趙大人當年來京科考時，曾得我們蔚豐厚資助，榮點翰林后，也未相忘。所以，有些舊誼在。說起犬子拜師課讀的事，他就主張送往文運興隆的江浙。還說，他們趙家的學館，正聘有一位極飽學的塾師，授業相當有一套。現在也只收了他的兩個孫兒做學童，如不嫌棄，何不將公子送去，一道課讀？人家貴為翰林，我能嫌棄這番美意？就將孩子送往浙江處州趙大人府上了。」
「為什麼？我們所議之事，他都不以為然？」
「這種和朝廷作對的事，怎麼能公議？不過，大家心裏都清楚。只是，要成事，還全得靠你們平幫，平幫又得靠你們日升昌和蔚字型大小。李宏齡倒說了，他們要先鼓動四川上奏。」
這種危言，戴膺是給老太爺說過的。他終有此非常之舉，那實在也是康家之幸，西幫之幸。
戴膺說：「只要平幫的蔚字型大小和大家一股，就好說。李宏齡總董，我們還是可以指望的。你們高鈺大掌柜駐京多年，在這非常時候，也該來京走走吧？」
康笏南說：「也只有在江南儘力兜攬匯京的官款！」
毛鴻新組票號，使出的第一招，是改組不改號。蔚泰厚是老號，大號，本就信譽好，名聲大。所以，毛鴻不學雷履泰，廢西裕成，立日升昌，而是依舊沿用了蔚泰厚的老字號名。這省得重創牌子了，蔚泰厚的老客戶，也便於兜攬過來。用現今的話說，就是繼承了老字號的無形資產。
「哼，有頭面的，又有幾個是愛乾淨的！愛乾淨的，誰來這種地界？」
戴膺坐的這一席，都是祁幫和太幫的同仁，喬家大德通的周章甫也在。戴膺先敬過同席一巡酒，就問周老幫：
「子壽兄，不是指望你家公子來日也點翰林吧？」
到光緒年間，西洋電報逐漸在大碼頭間開通。西幫票號自然成了國中最先使用它的商幫。只是，電報費用昂貴，文字又有限，說不了多少意思，保密也差。所以，除非緊急商務，一般還是靠信報。
康笏南說：「我見張之洞時，制台大人還提及西幫匯兌官款庫銀，很值得稱讚，說那實在是便捷的辦法。比之各省委員押運，不知要省去多少費用。押運京餉的差事，一向就不大好辦。路途辛苦、風險叢生不說，就是千里迢迢押到京九九藏書師了，交部入庫也不那麼容易。戶部衙門那班閻王小鬼，一處打點不到，都過不了關。哪裡像你們西幫票商，早將他們上下喂熟了！張大人把話說成這樣了，也沒有提及朝廷禁匯的事。」
不過，這種「平色」暗利，雷履泰也嚴格守定於上述那個限度，再不叫擴張。因為太貪暗利，暗利必顯，誰還信賴你？不因一時利厚而太貪，這是雷履泰的精明處，也是西幫的商風。
「你給老號寫密報時，不要提我們天成元，就說是日升昌要獨家大做。毛大掌柜聽了，還能坐得住嗎？」
「我們遷就他們吧。光緒初年，朝廷也禁過匯。那次，還不是我們西幫鼓動起許多疆臣撫台，一齊上奏，終於扭轉局面嗎？」
「說句笑話吧，我敢糊弄你老兄！我們閩號的事，平時漢號的陳老幫招呼得多些，我知道得不很詳細。福建解禁，對天成元有益，對整個西幫也有利吧？」
「鹿傳霖他就會理財？」
送走梁懷文，戴膺給漢號的陳亦卿寫了一紙信報，將福建解禁的消息，簡要相告，並請轉達老太爺和大掌柜。在福建鼓動上奏，這是他和陳亦卿事先策劃好的。現在終於見效，心裏當然很快慰的。
「我說了，有口茶就得。我也坐不住，只跟你說幾句話，就走。靜之兄，叫夥友們都下去歇著吧。」
日升昌初時的匯水，即匯費，只取百分之一，一兩銀子取一厘。比起鏢局運現的收費，可以說是微乎其微。這是明處取利，定得低微，易於被更多客戶接受。雷履泰還有暗裡取利的手段，那就是在銀子的「平色」上做文章。
「所以，現在救市振市，太緊要了。」
「靜之兄，福建票號數你們天成元勢力大。許制台這樣一再上奏，想必是你們鼓搗的。」
「我們老號那些人，你進言再中肯，也不愛理你。」
票號在那時無疑是朝陽產業，一旦出世，很快就如火如荼，無可限量。
劉大人一笑，說：「就小相公吧。」
「你這又是說誰呢？」
「看叫你說的。我倒真想請求我們老號，將我調往滬號得了。滬上如今已成國中商務總匯，商機遍地，正可作為，不像在京師，掣肘這樣多。所以才攛掇兩位當家的，赴滬走走。不知子壽兄有沒有這種意思？你我如能結伴轉滬，當能聯手做番事業。」
「那就召集諸位老幫，公議一次？」
至於中原諸省的拳亂教案，康笏南也覺成不了大氣候。來漢口途中，已親身遭遇了那班拳民，只是鏢局的兩位武師，就將他們擺平了。中原諸省為拳亂所惑，商界多取守勢，我們也同樣可乘機收存疲銀，調往他處圖利。
在這次謀划中，康笏南、孫北溟兩巨頭審時度勢，巧作運籌，藏而不露，按常態應是握有勝算的。只是，他們太輕看了中原拳亂，為此次振作「北存南放」留下了隱患。這是后話了，先不說。
「看許大人這勁頭，真有幾分以死相諫的意思。朝廷還能再駁他嗎？也就只好准奏了。前次奏摺，只是一味哭窮，說閩省地瘠民貧，庫儲屢空，只能向你們西幫商家借了錢，交京餉，裝得太可憐，朝廷哪會准奏！」
「我還看不出來呀？福建這樣再三上奏，乞求准匯，還不是你們西幫在後頭鼓動？」
老東家和大掌柜到達漢口后，差不多是將天成元的總號移去了，各碼頭庄口與漢號之間的信報往來，自然格外多起來。其中，又以敘事信報居多，京號尤甚。因為康笏南和孫北溟兩位巨頭，會同漢號老幫陳亦卿，正就復興「北存南放」勢頭，謀划新舉動。
五娘被綁票了。
正說著，日升昌京號一位夥友跑進來，說：「敝號梁老幫昨兒中暑了，不能來集議，特吩咐在下來告假，請各位老幫包涵。」
二位出來后，果然酒席已經擺好。領媽問：「劉大人，今兒是叫哪位相公陪您，大的，小的？」
戴膺一笑，說：「我哪裡能說得動他們！我只是勸他們不要久留漢口，反正是熱，不妨順江東下，早去上海。我們天成元的滬號不強，叫你們幾家大號壓得快倒塌了。」
孫大掌柜呢，借口今年正逢天成元合四年大賬，本該收縮，也令取守勢。豈不知方今天下，早大不同於往昔。不但江南錢莊漸成大勢，單是一個西洋銀行，也已在咄咄逼人，搶奪西幫利源！西幫這樣一味在北方觀望收縮，不能將銀資源源調往江南，別人就會乘虛而入，攻城掠地。江南一旦失去，西幫大勢將不復存在！
去年朝中鬧變法，政局不穩，西幫各號都取收縮之勢，生意減少三到五成。今年開市伊始，朝廷又下了一道禁匯的上諭，不謀對策，生意還怎麼做？可晉省老號那些當家巨頭，依舊渾然不覺，以為朝廷以往也禁過幾回，都沒有禁得了，只令靜觀等待。
「劉大人總是這麼惦記著我們，是什麼好消息？」
「這也像英人做派，軟刀子殺人，不叫你覺出疼。只是，你們老東家、大掌柜，畢竟還出來走走，會會洋人，別家誰肯出來！」
做了會面的安排，梁懷文猜不出劉大人此來的意圖。與戶部這些屬吏往來，大宗的事務，當然還是交割承匯的京餉。劉大人此來，是否與朝廷禁匯相關？或許，是有別的事？在往常，戶部各司里的郎中主事，不時會將一些暫時用不著的庫款，暗中存入票號，以圖生一點利息。現在，戶部正庫空支絀，大概也不會是為這種事。那劉大人是不是他自家手頭支絀，又想用錢？
戴膺說：「不拘什麼門路吧，大家都動起來，就好說。」
「剛才在韓家潭，對著戶部那位主事大人，是不是也說這種話了？」
李箴視慌忙問：「大掌柜，你這是為甚？」
「別人不說，我們蔚豐厚可沒有惹你家。再說，滬上商機太多，誰也獨霸不了的。我看你們滬號的孟老幫，也不是庸常之輩。看著拙笨，實在是將過人的機巧深藏了，叫你難以識破。他不會欺負你，但你也別想欺負他，能給人這種感覺，不好把持。」
「我的難處，你也知道。別人責備我，我都不怕，只要你老兄能體諒，就行了。」
他一家不做，就不做，既經公議公定，各家照樣做。
「要不我趕緊來給貴號報喜呢！鬆了一個口子，就能松第二個、第三個口子。可你們怎麼鼓搗成的，有什麼高招兒，能透露一二嗎？」
「朝廷禁匯，不是以京師市面蕭條為緣由嗎？我們何不屈尊做點小生意，向京城的小商戶放貸些銀錢呢？我們西幫票莊，無論大號小號，都架子太大了。不用說百八十兩的小生意了，就是千兒八百的小額存貸，也不屑去做，只貪做大宗。今京師市面不振，我們做些小額放貸生意，或許還能救市。市面轉興，朝廷只怕也不會再固執禁匯了。」
「原來是這樣。梁懷文不來，我們還以為日升昌要冷眼相看呢。人家日升昌動了，你們蔚字型大小又不動。什麼時候你們平幫的兩大號能不唱對台戲？」
日升昌要是不願意呢？
「是見著個人，還得了個喜訊，所以特別來報喜。」
於是，毛鴻就去拜見了財東李箴視，不露痕迹地進言說：
戴膺就說：「張制台是何等人物，會對我們泄漏天機？各位都是有神通的人物，身在京畿，什麼天機探不到！」
梁懷文忽然來夜訪，叫戴膺大感意外。正要張羅著招待，梁老幫連忙說：「靜之兄，快不用客氣，剛從韓家潭應酬出來，路過，就進來了。倒口茶就得了。」
以老邁之身，冒暑出巡，太難為了老太爺，可天成元畢竟是你康家的生意。在此非常之時，沒有這樣的非常之舉，是實在不足以應變的。
陳亦卿說：「你康老東台出面，張大人都不願言及官事，我更沒有多大面子。這種事，得曲折斡旋，不宜直言的。我尋別人從中試探吧。依我看，制台大人深諳洋務，通曉西洋銀行之運作，或許也會上一道奏片，陳說異地運現的弊端吧。」
諸位老幫聽李宏齡這樣一說，更追問不止：得了張之洞什麼密示，朝廷是不是要收回禁令？
「朝廷更有規矩，可那些貴人們誰聽呢！」
陳亦卿又特意說：「好主意都叫老東台搶去了。」
戴膺說：「子壽兄他有高見！」
「你們東家大掌柜，此次冒暑出巡江南，已經驚動了西幫。要說出風頭，早已經出夠了。康老太爺何等人物，他還怕同仁說幾句閑話？再說，我不這樣做，我們毛大掌柜豈能給說動？」
「還有什麼棋可走？」
孫北溟說：「那陳掌柜，你能運動下張制台嗎？」
劉大人就說：「我是有好消息告訴你。」
西幫票號承攬異地匯兌生意，有順匯、逆匯之分。順匯，就是客戶先交匯款，才寫票，走票，然後在異地取款。逆匯，則是在未交匯款的情形下，即可先寫票，走票，在異地取款，然後于約定的期限內，將匯款交清。此為西幫攬匯的一種靈巧手段。逆匯的匯水，即匯費，自然要比順匯高出許多。
「有些時候沒見占奎兄了，好容易來一趟，哪敢怠慢？」
毛鴻使出的第二招，是在改組蔚泰厚后不久，又說服財東，將蔚泰厚的幾家連號，蔚豐厚、蔚長盛、新泰厚等綢布莊，也一併改組為票號，形成蔚字五連號的強大陣容。
「靜之，我可不是在說醉話！今兒是沒去蘆草園，若去了，當著同業的面，我也要說這樣的話！」
「也不用說我們！你們西幫呢，吃喝什麼？還不是成天攛掇那些權貴，叫他們壞朝廷的規矩？」
「那就全靠你與梁懷文老幫巧為張羅了。梁老幫那裡，我就不出面說了。你們是西幫領袖，你們一動，局面才會開。」
對於限制發行小票的動議，大家都覺不大好辦。要小票的，都是官吏權貴，得罪不起。只要京市活了，擠兌就不會出現。而大勢更在於國中金融的南北調度，能否早日盤活。只是，這又關涉朝廷禁匯，不便公議，也未多說。
「錢莊、當鋪一向依託票號，我們收縮，它們也得收縮。票商架子大，尤以貴平幫為最，平幫中又以日升昌和貴蔚字型大小為最。你們帶頭做些小生意，別家也好放下架子了。傳到戶部，或許會對西幫多些好感。」
李箴視一聽，這簡直是晴天霹靂，頓時給嚇傻了。雷掌柜一走，哪裡還會再有日升昌！他一慌張，不九九藏書由得就給雷履泰跪下了。
所以，聽說老太爺拉了孫大掌柜已經出動，戴膺便與漢號的陳亦卿老幫，頻通信報。其實，他們求之於兩位巨頭的，只是一句話：「無須收縮觀望！」為了求得這句話，他和陳老幫還頗費了一番心思。不露痕迹地鼓動老太爺拜見張之洞，會見英滙豐銀行的福爾斯，都是他們預謀的安排。
雷履泰聽了，心裏自然明白是怎樣一回事，但當時什麼也沒說。李東家走後，他就坐車離開字型大小，回了家。
「倒也不是。對設法救市，扭轉死局，梁老幫也是甚為贊同的。只是，對做小額放貸，感到不大好辦。他倒無所謂，只是怕老號怪罪。掛著『京都日升昌匯通天下』的招牌，做針頭線腦的小生意，只怕老號要罵他。所以，他就不出面了，免得掃大家的興。」
訂一桌七十二兩銀子的海菜酒席，以作夜宴。
「廣東方面，我們可以去試。各家也都得動吧？今兒集會，議定了吧？」
從此以後，李東家對雷履泰更倚重無比，言聽計從，不敢稍有怠慢。雷履泰對毛鴻自然就越發冷落，用現在的話說，就是將他「掛」起來了。在這種情形下，毛鴻只得告辭出號。
「什麼喜訊，來給我們報？」
如此收存的巨量疲銀，調往何處放出？
李宏齡忙說：「我哪有什麼高見？真有高見，我們蔚豐厚早先動了。今請各位來集議，就是為共謀良策。」
「原來是叫你們逼的。」
京師的匯業公所，即是西幫票號在京的行業會館。
周章甫說：「我們大掌柜倒也說了，一味收縮，不是回事。可如何動，也沒有良策可施。」
接信報后第二日，戴膺就去拜見了蔚豐厚京號老幫李宏齡。
「我們哪能不聽梁老幫的！今兒來的貴人，也是要捧姑娘吧？」
「梁掌柜，我看就是你們日升昌在閩鼓搗的。」
因同業各家老幫都來了，議事畢，會館特意擺了筵席招待。雖是同業聚會，沒有太多顧忌，可在吃酒中，這些老幫們仍沒有說多少出格的話。在京師做老幫，誰都得有這種不露痕迹的自束本事。席間，大家議論多的，還是日升昌梁懷文的缺席。
聽這樣說了，雷履泰才把東家扶起來，說：「我也知道東家對雷某不薄，但有人成心居間挑撥，長此下去，我也不好乾呀！」
於是，大家趁這個時機，又紛紛問戴膺：你們老東家、大掌柜南下江漢，一定有什麼不尋常的意圖吧？
「哪能呢！我今天來，就是給你們西幫送個訊。有福建這先例可引，還不趕緊叫你們各省的老幫，往督撫衙門去鼓搗。各地上奏的一多，說不定真能解禁呢。你們不鼓搗，朝廷才不會收回成命。」
一是在年初，朝廷發了一道上諭：不許各省藩庫將上繳中央的各項官款，即俗稱的京餉者，交給票號匯兌。原因是京師銀根短缺，不敷周轉，市面蕭條，商民俱困。朝廷也不知聽信了哪些糊塗大臣的諫言，居然把造成這種困局的癥結，歸罪於西幫票號。說是各省都不解送現銀到京，一味託付票商匯兌，所以京師重地的現銀越來越少。其實，票號為各省匯兌京餉，交給戶部的，也還大多是白花花的銀子，並不全是一紙匯票。票號一時周轉不開，或戶部銀庫願收銀票、匯票，也是有的，但也不至造成京師現銀短缺。京師銀根緊，那實在是另有原因的。
祁縣喬家大德通的京號老幫周章甫說：「多數老號是不明外間情形。再不謀良策，真要坐以待斃了。」
因小額放貸，大多是對小資本的錢莊、當鋪、爐房以及小商號，所以，公議了一個較低的放貸利息。
「出來倒沒說，但吩咐了：狼行千里吃肉，不能再傻等了。日升昌也要有舉動。所以，我就把你們天成元的意圖，先嚷叫給大家聽了。」
周章甫說：「有你們老東家大掌柜做樣子，我也正在攛掇他出來呢。」
不想，這種小票到後來，很受京城官吏士紳的歡迎。為甚？攜帶這種小票出入權貴之門方便也。呈遞方便，收藏也方便。知道西幫票號信譽好，權貴府中的內眷，尤其喜歡收藏這種小票做私房積蓄，三五年至十幾年不來兌現。當然，更大量的小票還是在京師官場流動：再「黑」的銀錢，兌換成此種不記名的銀票，也就不著痕迹了。
康笏南一笑，說：「這就要看大掌柜你麾下的那些老幫了。我倒還有一小計謀，不知你們肯不肯笑納？」
「占奎兄，在韓家潭叫假相公多灌了幾杯吧？」
李宏齡說：「梁老幫今日不出面，是事先說好的。」
「怕也不是這樣簡單。子壽兄，我看眼下，倒可先聯手做一件事。這件事，無需求告老號，我們京號老幫就可做起。」
「誰讓他們那麼窮窘呢！聽我們閩號說，福建那班顯貴，沒有一個會理財的，只會給自家斂財。你說他那藩庫怎麼能有錢？」
康笏南就說：「此不過小伎倆耳！要振作『北存南放』的勢頭，恐怕還得聯絡我西幫各大票號，協同來做。咱天成元一家，救不了京城困局的。」
「你們天成元一動，我即將此急報平遙老號，說你家兩位巨頭已從張之洞處探得密訊，要趁大家收縮，搶先大做。你想，我們毛大掌柜豈肯叫你們獨家搶先？」
「當然是你們天成元的喜訊。」
「看生意行市，我不比你們強！聽不聽由你。」
「又讓梁掌柜破費。」
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「翰林不敢想，他只如你我，能做個京號滬號老幫，就足夠了。」
李宏齡聽罷就笑了，說：「靜之兄，今日你一來，我就看出你帶來了好消息。你倒還要裝著無事，說許多廢話！」
散席后，戴膺有意遲走一步，單獨問了問李宏齡：「梁老幫不來，會是什麼意思？」
票號的分庄遍天下，用現在的話說，就是建有一個覆蓋全國、延及海外的金融網路。控制這個網路，那時代也是靠信函。西幫票號又實行總號獨裁製，資本在總號，各地分庄利潤也全歸總號。所以，除了走票，號內的商務信函不僅頻繁，更有周密成規，立法甚嚴。
「說不定，他們倒會以為我們窮途末路了！」
同席一位老幫就說：「人家日升昌財大勢強，可以靜觀樂觀，再熬半年也無妨，我們誰能陪得起？」
戴膺趁機就問：「你們老號的高大掌柜，當年駐京時，與慶親王走動不少。在這緊要時候，也沒有走走這條門路？」
那時，在京師做生意的西幫商人很多。每到年關時候，都要往晉省老家捎寄銀錢。捎寄的途徑，只能交給鏢局押運。鏢局運現費用很高，路途上也常不安全。辛辛苦苦出來掙點錢，往家中捎寄也這樣不容易。有一位在京做乾果生意的西幫商人，與西裕成京號掌柜相熟，即與之商量：他往老家捎的銀子，先交到西裕成京號，由京號寫信給平遙老號，等他回晉后，再到西裕成老號用銀。因是熟人，京號老幫也就同意了。由此，開了異地匯兌的先例。
康笏南說：「那就麻煩陳掌柜，親筆給京號戴掌柜寫一信報，將此重任託付與他。我和孫大掌柜，也該尋處涼快地方，避幾天暑了。」
李宏齡說：「你們祁幫也要動嗎？」
「你們天成元和日升昌一動，各家就更坐不住了。」
當然，雷毛之爭，使平幫兩大號長期失和，難免有無謂的損失。雷履泰的霸道，也影響到日升昌的號風。那一塊「京都日升昌匯通天下」的金字招牌，高掛在國中三四十個水旱碼頭，鋪面豪華，做派高傲，小生意不做，小商號不理，全可見雷履泰的遺風。毛鴻的大器大才，也使蔚字型大小中大掌柜的地位至高無上，財東倒黯然失色了。
「我們能有什麼高招兒？我聽漢號陳亦卿說，福建藩庫虧空太大，常跟我們閩號借錢，就是京餉，也常靠我們墊付。朝廷一禁匯，我們當然不能再借錢給他們了。藩台、撫台、制台幾位大人可就著了急。閩省偏遠，可還得交兩份京餉，一份藩庫交，一份海關交。再加上甲午賠款，他們不挪借，哪成？我們就說，要想救急，只有一條路，上奏朝廷，准許福建例外，依舊匯兌。」
時局動蕩之際，小票依然受寵愛，因為它比銀錢更便於轉移，匿藏。但其中所隱藏的風險，也是顯而易見。
「說到小票，我也正有憂慮。各號歷年發行的小票，累計起來，數目甚巨。在當今這種晦暗不明的時局中，一旦生變，持小票者蜂起擠兌，也甚可怕的。」
那晚，梁老幫吃了幾杯酒，就起身告退了。他在，劉大人不便放肆的。
陳亦卿說：「他們那些老總，真會反對此種謀划？」
周章甫說：「我們大掌柜哪有那麼大面子！」
康笏南便說：「我們何不先借出余銀，為某些省衙墊交京餉呢？」
「真有這樣的事？」
雷毛之間的爭鬥，如果是發生在官場宦海，那是必然要有一個你死我活。天下官場歸一家。無論是爭寵，還是邀功，是盡忠，還是獻媚，都是要狹路相逢的。誰得逞，誰失意，要由同一個主子來裁定。所以，不是你死我活，就是兩敗俱傷。雷毛二位幸在商海，就是把擂台設在平遙一隅，那也是海闊天空，鬥智施才的空間太大了。西幫票業初創，也幸虧由此雷毛二公爭鬥著啟幕，使這一金融行業有了競爭的活力，也成全了許多競爭的規矩。
「我看也不是故意裝窮，福建本來就常跟西幫借錢，墊匯京餉。」
李宏齡打發走日升昌那位夥友，就對大家說：「梁老幫不來了，那我們就議事吧。」
此種時候，反倒是西幫可以在京城從容吸納疲銀的良機。這樣做，不僅有厚利可圖，亦有大義可取。在這種危難之際，人家來托靠你西幫，還不是因為信得過你嗎？此時拒人自保，最毀西幫信譽，以後人家誰會再來靠你？萬不可作一般見識，也取收縮之勢，拒絕收銀承匯。
那時代，中央戶部設有十四個司，分管各省的錢糧財稅。司的長官是郎中，其下是員外郎，再往下，才是主事。所以主事也不是很高的官員，但他往往很管事。所以，西幫住京的那些老幫們，也很巴結這些人。
「你們康老太爺和孫大掌柜，算是開通人物。兩位到了漢口，何不請他們見識見識西洋銀行？」