「就兩三天吧。」

五爺還是痴痴地望了望，沒有特別的反應。

他本來聰慧異常，天資甚好，老太爺對他也是頗器重的。不想，給他娶了個美貌的媳婦，就將那一份超人的聰慧，全用到了女人身上。他對五娘，那真是迷塌了！對讀書、從商、練武、習醫，什麼都失去了興趣，就是全心全意迷他的五娘。五娘對他彷彿也是格外著迷，又不嬌氣，不任性，也不挑剔，簡直是要賢惠有賢惠，要多情有多情。兩人真似前世就有緣的一對情人！

要不要貿然押著銀子，前去試探，鏢局老大和京津老幫都拿不定主意。換回人來，那當然好，要是浩浩蕩蕩白跑一趟，那在津門市面還不知要引起什麼騷動。所以，第三天沒有敢出動。

「局面好時，這實在是個小數目。天津眼下情形，靜之兄你也知道，洋人跋扈，洋教招人討厭，鄉民祭壇習拳，跟洋人過招，亂案紛紛，生意哪還能做？」

這個消息，不僅叫戴膺震驚不已，也令他愧疚異常：一定是那次輕率地問起小名，引起了劉老幫的疑心吧。要是問得委婉、隱蔽些，劉老幫也許不會走這條路。

昌有師傅看了，只是罵了一聲：「忘八！」

他向京號副幫梁子威作了一番應急的交待，就立馬啟程奔津了。

為了在天亮后就能趕到大蘆，大約在三更天，武師們就押著運銀的橇車，靜靜地出發了。除了十輛銀橇，還跟著一輛小鞍轎車，那是為了給五娘坐的。

車二師傅就這樣引誘小山不斷攻來，又從容避開，叫他的攻擊次次落空。其間，再忽然出手一擊，給對手些厲害看。

銀兩是容易磨損的東西，所以那時代運送現銀，都使用一種專用的橇車。車上裝有特製的圓木，每段圓木長三尺多，粗一尺多。它被對半刳開，挖空，用以嵌放元寶銀錠。一般是每段圓木內嵌放五十兩重的元寶十錠，每輛車裝十到二十段。十萬兩銀子，那可不是要浩浩蕩蕩裝一二十輛橇車！

「沒有。認得的幾個，也僅僅是點頭之交。有些想跟柜上借錢，我一個都沒有答應。」

這些忘八，還在期限內，怎麼就撕了票！

戴膺對此也不過恬然一笑。

「有戴老幫這句話，我們就放心了。只是，眼看就周轉不動了。」

二爺擂了一拳，砸在桌案上，震得茶碗亂跳，五爺居然仍是痴痴的樣子。昌有師傅慌忙將二爺拉出來了。

「可你問這做甚？」

他們就叫漁夫搖過去。不一會兒，果然看見了那條船。漁夫吆喊了幾聲，沒有人應。武師他們自己也吆喊起來：

死者是個年輕娘子，衣裳已被撕扯得七零八碎了，可仍能看出那是大戶人家的裝束。只是面目已難以辨認：額頭有一個高高隆起的大血口，使臉面整個變了形，加上血跡遮蓋，面目全非，慘不忍睹。

戴膺說：「你們轉動不開，跟我們京號要。要多少，給你們多少，用不著跟同業借。」

忙亂中，留在客棧一個男僕拿來一封信，說是天盛川茶莊的夥計送來的，叫轉交康五爺。

昌有忙說：「這事全憑各位老大！各位的本事，我能不知道？用不著排那麼大陣勢，就能把這事辦了。」

二爺說：「那要等到什麼時候？」

小山似乎氣勢不減，但他不再猛攻，也想取守勢，不料車二師傅的劍早飛舞過來，他急忙舉劍一擋，噹啷一聲，一種受強震后的麻酥之感，就由手臂傳下來。小山怒起，又連連砍殺過去，可觸到車二師傅的劍時，卻只有綿軟的感覺！到這時，他心裏才略有些慌，只是不能顯露出來。

武人不愛客套，想想人家飛馬千里而來，是夠睏乏了，就依了客人的意思。幾位老大介紹了探訪結果，更詳細告訴了翌日如何裝扮，如何運銀，如何布陣，如何見機行事。

二爺過來，悄悄問昌有師傅：「你會鳧水不會？」

「正是在這種時候，才怕我們太出頭了。」

「昌有師傅，你這倒是提醒了我！我一看這信，真有些蒙了，心裏只是想，劉國藩，劉國藩，你當老幫當膩了還是怎麼著，能幹這種事？」

起先，五爺倒不是很固執，可五娘執意要去。五爺對五娘寵愛無比，五娘要去，他也不能不答應。再說，五娘的理由也能站住幾分：好容易出來一趟，到了京城，不去天津，太可惜。

劉國藩說：「我已經向鏢局幾位老大請教過。他們都說，還沒聽說津門地界出了草上飛。再說，江湖上誰不知票號鏢局穿著連襠褲，沒幾個傻蛋敢欺負票號。看他們做的那活兒，也像是生瓜蛋乾的。」

戴膺依然嚴肅地說：「叫你們早知道了，只怕不會這樣圓滿。」

劉掌柜，當然不能叫知道。

「我記得你的小名叫壽兒，對吧？」

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這是人命關天的火急事，老號、康府，漢口的老太爺，就是得到了消息，也遠水難救近火。

「也沒有猛做，大家都收縮，留下滿眼的好生意，就挑著做了幾檔吧。」

四爺帶了東家的一伙人，遠路風塵來奔喪，那喪事豈能從簡？一講排場，還不鬧得沸沸揚揚，叫整個天津衛都知道了這件敗興的事？

然而，等戴膺趕到天津時，津號的局面比他想象的還要可怕：擠兌風潮已起，在天成元存銀的客戶，紛紛來提取現銀！顯然，劉老幫自盡的消息，已經傳出去了。這樣的消息，怎麼能叫嚷出去！

他們准以為是遇了匪盜！

昌有說：「二爺，不是不叫你聽，是因為你扮的不是車夫。你扮的是大戶人家的老家人，該有些派頭，不能跟我們這些趕車的扎在一堆。」說時，就扶了二爺，往回退。「二爺你還信不過我？」

回到客棧，五爺就喊著要見五娘，田琨、玉嫂他們也只能說，五娘出去迎我們了，不知五爺是坐馬車。已經派人去叫了。但五爺哪裡肯信？人立刻就又痴獃了。

「天津太亂，我真是怕了。」

二爺說：「不用管我！」

「戴掌柜，這我還曉不得？」

車二師傅只好應戰。

經商量，昌有從他帶來的武師中挑八位，剩下由鏢局出十幾位，組成一班精銳，扮成車倌，出面救人。另外再安排一二十人，預先散在附近，以在不測時接應。為了少惹麻煩，不驚動市面，明天還是越早走越好。最好，能趕在綁匪之前，先到達大蘆。那樣，在地利上不至吃虧。於是，定了天亮時趕到大蘆。

五爺五娘去天津時，戴膺極力勸阻過。天津衛碼頭，本來就不比京師，駁雜難測，眼下更是拳民生亂，洋人叫勁，市面不靖得很。偏在這種時候去遊歷，能游出什麼興緻來？戴膺甚至都說了：萬一出個意外，我們真不好向老太爺交待。哪能想到，竟不幸言中！

「可我看你們的信報，老兄的生意還是在猛做。」

「綁票，他就是圖財要錢，咱們又不是沒錢。只要五娘不驚嚇過度，這一難，破些財就過去了。」

去天津衛這才幾天吧，就出了這樣的事！

玉嫂就說：「田琨，你還不快去找找！」

於是，二爺和其他武師拳手，就留在客棧歇息，昌有師傅只帶了兩個拳手，趕去會見鏢局老大。

老大們議了議，覺著也行：「有您這樣的高手，那就少去些人馬吧。您要不來，我們真不敢大意，萬一有閃失，誰能擔待得起？」

二爺就去請正當盛年的李昌有。昌有師傅很給面子，一口就答應下來。他們一道挑選了十多名強壯的武師拳手，便連夜飛馬趕往天津。

六十歲的人了，還有這樣的功夫，台下頓時響起一片喝彩聲。

見戴膺趕來，津號驚慌失措的副幫、賬房，都是一味求他快向同業拆借現銀，以救眼前之急。因為京號的戴膺，畢竟比他們這背時透了的津號面子大。

尤其是京號戴老幫帶來五萬銀票后，贖資很快備齊了，在第三四天，就想繳銀贖人。綁匪留的肉票，也說是五日之內。但鏢局派出的暗探，卻在大蘆一帶什麼動靜也沒有發現。也許他們是深藏不露，非等來運銀的橇車不肯出來？生瓜蛋也會隱藏得這樣老辣？

劉國藩在生意上喜歡貪做，津號本來存銀不厚，應付這突然而來的擠兌，只是憑著先前為救五娘所籌措的那十萬現銀。這是抵擋不了多久的。

「我看不至於。老東台，你也太把開封的信報看得重了。」

「我看也是先不驚動官家為宜。」

「這也是病篤亂投醫呀，我只是隨便問問。」

對劉國藩的疑心，本也沒有告訴二爺。他還以為劉老幫太膽小，五娘被害，怕不好交待，尋了死。所以對劉掌柜很可憐的，後事怎麼辦，他也沒多操心。二爺只是覺得天津不是好地方，接連死人。

車二師傅推說中日武藝各有所宗，兩邊都跨著，只能相害，不能互益，沒有答應。其實，他哪裡會將中華絕技傳授給外人！

劉老幫接過信，拆開看了一眼，就驚呆了，五娘果然給綁了票：限五日之內，交十萬兩現銀，到大蘆贖人。逾期不交，或報官府，立馬撕票。署名是津南草上飛。

難道遇了歹人了？這四個抬轎的，難道是一夥歹人？就是尋找，去一個轎夫就成了，還能兩人一搭走，轎也不要了？

久歷商戰的戴膺，知道津號這時最需要的不是現銀，而是主心骨。還沒到絕境呢，就這樣驚慌，哪還有一點西幫的樣子？於是，他冷笑兩聲，說：

但擠兌的勢頭，依然沒有止住。西幫同業也有些沉不住氣了，紛紛來見戴膺，勸他還是接受大家的拆借吧。一旦將西幫各號聯手的消息張揚出去，擠兌之勢就會被壓下的。

「今年天津局面不好。正常時候，歹人他也不敢出來做這種事。你不可自責太甚，還是振作起來，留心生意吧。心思太重了，生意上照顧不到，再出些差錯，那就更不好交待了。」

再細問，也為時晚了。

五爺和兩個下人，守著一頂空轎等了許久，任他們怎麼焦急，只是什麼也等不來。保鏢田琨這才真正慌了。

他對老大們說：「眼下我只是缺覺，不缺醉。等跟著各位老大救出人，擒了賊，咱再痛快喝一頓，如何？」

老大一聽，臉色大變。忙招呼其他幾位鏢局老大和昌有師傅過來，但二爺早跟過來了。

聽昌有師傅這樣一說，戴膺重新把那封信展開，仔細端詳：文字書寫雖工整，但頗顯老到蒼勁，不像是女流手跡。一個做這種事的賤人，也不會通文墨，識聖賢吧。

戴膺只好先拿出他帶來的五萬兩銀票，叫劉國藩趕緊去張羅兌換現銀。此外，他還想見見鏢局的幾位老大。

「我勸你甭來，你非來不可。快不敢忘了你扮的身份ｈtｔpｓ://ｒeａｄ•９９cｓｗ•coｍ，山西來的老家人，不會鳧水，也不奇怪。我們沉住氣，還是先少說兩句吧。」

往天津前，戴膺趕去求見了京師九門提督馬玉昆。遇綁票事，當然不宜先去報官。但康家與馬玉昆大人有交情。馬玉昆當年在西北平匪剿亂時，遇軍餉危急，常向西幫票號借支，其中康家的天成元就是很仗義的一家。光緒二十年，他被朝廷調回直隸，不久，又補授太原鎮會，與康家更有了直接交往。尤其與康三爺，氣味相投，交情很不淺。有這樣一層關係，遇了如此危難，前去求援，當然是想討一個萬全之策。馬大人也真給面子，不但立馬召見，還提筆給天津總兵寫了一道手諭。手諭是讓總兵協拿綁匪。戴膺接了手諭，道了謝，匆匆退出來。他知道，這樣的手諭，不到不得已的時候，不能輕易拿出。

他們就叫漁夫靠近那船。靠過去，仍然悄無聲息。一位武師跳上了那條船，跟著就傳出他的一聲驚叫。另一武師急忙也跳了上去，最怕見到的景象顯現在眼前：船艙里一領葦席下，蓋著一具女屍！

「靜之兄，出事後，我也這麼想過。仔細問了跟著伺候的保鏢女傭，他們說，怕抬轎的欺生，不仔細伺候，頭幾天就對他們道出了五爺五娘的身份，說天成元票莊、天盛川茶莊都是他們康家的字型大小。出事前一天，又跟轎夫約好，第二天去海河看輪船，叫他們早些來。保鏢女傭都說，太大意了，也不知道天津衛碼頭就這麼兇險。」

出城以後，依然是黑天，二爺卻從車上跳下，跟著車大步流星地往前奔。趕車的是太谷來的武師，就悄悄說：「天亮還早呢，二爺你還是坐車上吧。」

話說成這樣，誰還好意思硬攔擋？一個美貌的年輕婦人，能說這樣開通大度的話，戴膺就有幾分敬佩。

老大說：「青皮也敢做這種生意？」

擠兌是壓下去了，但劉國藩的死因還是一個謎。這使戴膺仍不能松心。不過，他還是斷然做主，將劉國藩厚葬了。

「沒幾個人知道我的小名。就是柜上，也沒幾人知道。外人更沒誰知道。怎麼了，我的小名怎麼了？」

尤其是五爺五娘只管自家恩愛纏綿，也不招惹別人，在康家的兄弟妯娌間，似乎也無人嫉恨他們。

「我心裏是沒有底。」

二爺沒有攪和，戴膺還覺順手些。

一位老大說：「嫌多嫌少，反正我們的人馬已經來了。我看，咱們得去雇條小船，派水性好的弟兄，到湖泊中去探探。」

小山這時倒不慌了，整了整衣冠，行了禮，承認輸了。並表示想拜車二師傅為師，學習中華形意拳功夫。

在京遊玩月余，什麼事也沒有出過。五娘是個異常美貌的年輕娘子，她故意穿了很平常的衣飾，也似乎故意把臉晒黑了，就是精神氣不減。大熱天，總也煞不下他們的遊興，遠的近的，值得不值得的，全去。五娘還說，就是專門挑了夏天來京城，熱天有熱天的好處。別人也不知那好處是什麼，只見他們一副樂不思蜀的樣子。

康家的天成元津號，在針市街。因為對津門街道不熟，他只得沿來路，跑回客棧，又從客棧跑到津號。路上和客棧，都沒有五娘的影蹤！

得知五娘的噩耗后，太谷先回了電報：說在家主政的四爺，要帶了五爺的幼|女，由管家老夏陪同，趕來天津奔喪。

「在我，倒是說清了好。」

到底發生了什麼事？

綁匪不會來得這樣早吧？不過，鏢局老大還是派出人去探查。

「尋見那些忘八了？」

「是些城外的鄉間小財主吧。」

「這哪能幹人家老太爺的事！國藩兄，你們查明沒有，是誰乾的？」

「除了你我，誰也沒看過。」

「那你給柜上的夥友說，誰也不能愁眉苦臉，驚慌失措。平時怎樣，現在還怎樣！就是裝，也得裝出從容依舊，自有雄兵百萬的樣子來。叫他們放出口風，就說京號已經急調巨銀來津，不但不怕提款兌現，還要繼續放貸，想借錢的，歡迎照常來！」

「我也這樣想過。可做綁票這種黑道生意，既已廢了票，還留這種信件做甚？除非是要陷害於人。請人代寫這種黑信，那也得是萬分可靠的人。在黑道中，又能有幾個通文墨的！這個女人倒像是個山大王似的，有出去劫人的嘍，還有寫戰表的軍師？」

他哪裡能想到，剛回到京師還沒兩天，就接到津號更可怕的一封電報：劉國藩服毒自盡了。

田琨忙說：「大白天，又在繁華鬧市，能出什麼事！我看，咱們還是先回客棧吧。五娘回了客棧，也等不見我們，更得著急。」

「天津之亂，就亂在拳民聚義反洋。國藩兄，你是不是因為跟洋人做生意，與拳民結了怨？」

老大支吾著，說：「還不敢確定……」

「哪能那樣說！我是希望你能如實稟報這裏的情形，以東家生意為重。」

二爺又喝問：「為甚等明天？既是生瓜蛋，為甚不早動手？」

對這種突發災難，六爺能出什麼良策？也不過說幾句尖刻話罷了：生意做遍天下了，還有人敢欺負？

這一向觀察劉國藩，他當然有些異常。出了這樣的事，他當然不能從容依舊，沉重的負罪感壓著他，全不像以前那樣自負了。可是，劉國藩沒有露出心裏有鬼、做賊心虛那一類驚慌。

幾個回合下來，小山已經有些心浮氣躁了。於是車二師傅就使出了他的絕招。兩人砍殺剛入高潮，小山就突然失去了對車二師傅劍路的預測，尤其對虛劍實劍全看不出了：用力砍去，觸到的軟綿無比；剛減了一些力氣，卻又像砍到堅石，手震臂麻，簡直像在被戲耍。這可叫他吃驚不小！這樣一驚慌，出劍就猶豫了，不知該勁大勁小。如此應對了沒幾下，忽覺手臂一震，一麻，劍就從手中彈出，飛到遠處，噹啷落地。

挨到第四天，鏢局謀了一個探路的計策：雇了一隊高腳騾幫，馱了重物，浩浩蕩蕩從大蘆經過。到大蘆后，選了僻靜處，停下來休歇。但盤留很久，依然沒有任何人來「問路」。這到底是怎麼回事？出了什麼不測？正在憂慮，二爺和昌有師傅趕到了。見二爺那樣悲憤，也沒有敢對他們說出這一切。

信是封了口的。他們沒有拆開看，反正已經撕了票，反正人已死了。兩位武師蓋好葦席，回到原來的船上。他們問漁夫，能不能認出那是誰的船？漁夫說他認不得，那種小船太普通了。

孫北溟還是吩咐：給京號也發電報，叫他們全力協助津號營救。

「這種事，也不是只衝著五爺五娘。」

「天成元也不止你們一家津號，還用得著這樣驚慌？我給你們說，放開叫人家提銀！天津這種亂世局面，我們也正該收縮生意。凡是存有銀錢的客戶，無論是誰，想提就提，決不能難為人家！」

他沒有和四爺、六爺多嗦，趕緊就策馬跑往貫家堡，去見車二師傅。車二師傅是太谷武林第一高手，又有師徒之情，二爺去求助，也理所當然。還有一層理由，是車二師傅當年在天津，有過一件震驚一時、傳誦四方的盛事。

「昌有師傅，依你看，這個與劉掌柜相好的女人，還不定有沒有呢？」

二爺之外，五爺更不成。可憐的五爺，現在除了傻笑，什麼也不會了。原來還擔心，怎麼將五娘遇難的噩耗告訴他，可看他那樣，說不說都一樣了。

到這時，他才給大家點明，今天昌有師傅押到的三十萬兩銀子，其實也只有五萬兩現銀子。其餘裝在銀橇車裡的，不過是些大小、輕重和元寶相似的石頭蛋！這樣做，倒不是京號調度不來三十萬現銀。是怕運來如此巨銀，津號一時無法調度出去，在局面不靖的天津碼頭，保不住又生出什麼亂來。

「所以我疑心，這中間是不是有咱們的對頭在搗鬼？」

現在，戴膺把一切說明后，大家才趁夜深人靜，開橇將銀子入窖。那些石頭蛋呢，也按戴膺的吩咐，妥善收藏起來。因為說不定到了什麼時候，它們還有用場。但是，它們只能在不得已時，偶爾一用，萬不可多用，更不能為世人所知。

「我的小名兒？」

劉國藩為什麼要走這條路？難道那封信是真的，他真在津門蓄有外室？或許會還有更可怕的隱秘？

「昌有師傅，我們真得感謝你了。這封信，不管落到誰手裡，天成元都吃架不住的。」

昌有師傅聽了老大們的計謀，以為甚好。只是覺得，二十輛車，四五十號人，浩浩蕩蕩，會不會把綁匪嚇住了，不敢露面？

由這封信引起的嚴峻情勢，怎麼向孫大掌柜稟報也是一個問題。劉國藩是孫大掌柜偏愛的一位老幫。不寫信報不行，但怎麼寫呢，說五娘之死全由劉掌柜引起，也還為時過早。再說，身在天津，瞞過劉掌柜發信報，也容易引起津號的疑心。

所以，昌有師傅就遮掩下來。回到城裡，更是忙亂不迭，似也不宜告人。而且，將這事告訴誰，還沒有想妥。最應該告訴的，當然是二爺。可二爺雖然年長，卻依然天真得像個少年。人是大善人，武功武德也好，只是不能與他謀大事。這事先告給二爺，他立馬就會將劉掌柜綁了。

「天津就這麼亂，漢口不要緊？」

可這一對梁山伯祝英台，為什麼偏偏要在天津出事？這可怎麼向東家老太爺交待？津號的聲名就如此不濟，誰都敢欺負？

經二爺同意，已經將五娘入殮，移入城外一佛寺，做超度法事。大熱天，既不宜扶靈回晉，也不宜久作祭奠。所以，戴膺勸二爺從簡從速治喪，及早寄厝津郊，等以後再挑選日子，從容歸葬。但二爺使著性子，不肯答應。該怎麼辦，一要等老太爺回話，二要等太谷家中來人。等候的這些天，得報喪弔唁，排排場場。一向慈祥的二爺，現在脾氣火暴，聽不進話去。

綁匪能是誰？

戴膺就說：「二爺一路風塵飛馬趕來，還是先歇息要緊。明日一早，咱們就得去大蘆贖人。」

那日，五爺五娘離開客棧，一人坐一頂小轎，去海河邊上看輪船。五爺的轎在前，五娘在後。跟著轎伺候的，一個女傭，一個保鏢，都是從康家跟來的。他們出遠門遊歷，當然不只帶這兩個下人，但為了不招搖，其餘下人都留在了客棧。

在戴膺返津后的第二天下午，由京師解運來的第一趟銀子，果然到了。雖只有五萬兩，卻也裝了長長十輛銀九九藏書橇，入津后穿街過市，也還有些陣勢。但天成元津號柜上的擠兌者，並未因此減少。

說話間，昌有師傅和一位鏢局老大，跟著跑回來的那位武師，急匆匆遠去了。

二爺一聽出了這樣的事，當下就憤怒至極：「這是哪路生瓜蛋，竟敢在太歲頭上動土！膽子不小呀，真倒欺負到爺爺家裡來了。老四，這事你就不用管了，我召太谷武林幾個高手，立馬就去天津衛！」

好在一路還算順利。又是夏天，不到五更，天就開始發亮了。在麻麻亮的天色里，路上遇過兩個人，模樣像是平常鄉民。見影影綽綽走出這樣一溜銀橇車，鄉民都嚇呆了，大張著嘴，一動不動看車隊走過。

起先，老太爺見五爺這樣沒出息，非常失望。可慢慢地，似乎也為這一雙恩愛異常的小夫妻所感動，不再苛責。後來甚至說：「咱們康家，再出一對梁山伯祝英台，也成。」老太爺都這樣開通，別人更不說什麼了。

津門鏢局的幾位老大，當然知道昌有師傅的武名。當年，昌有師傅也在太谷鏢局做過押鏢武師。所以，幾位老大一定要盡地主之誼，招待他。

二爺見到五爺，真是驚駭不已！不但消瘦失形，人整個都變傻了，痴眉惺眼的，竟認不出他是誰。

「昌有師傅，這信誰還看過？」

很快，太谷又來了電報，說四爺他們不來了，一切託付二爺料理。很明顯，這是老太爺給家裡也去了電報。後來聽說，四爺他們已經動身上路，剛走到壽陽，就給追了回來。二爺得了老太爺指示，四爺他們也不來了，就主持著張羅了一個簡單的儀式，將五娘浮厝寄葬了。

津號的劉國藩，也是被這事嚇毛了，二爺說甚，他就聽甚。大肆張揚這種敗興事，對生意有什麼影響，劉國藩他能不知道？可勸不下二爺，光勸劉老幫也無用。

東家的人被綁票沒能救出，老幫又尋了死，這樣的金融字型大小誰還能信得過？出現擠兌，正是戴膺最擔心的，但沒料到來得這樣快。

「那些鏢局老大，也沒看過？」

津號副幫依然想從同業拆借，戴膺堅決不允：面對此種危局，獨自扭轉乾坤，與求助於別人援手，那對重建自家信譽，是大不一樣的。除非萬不得已時，根本就不用去想求助於同業。

草上飛？近來，劉老幫也沒聽說過津門出了這樣的強人綁匪，可眼下拳亂處處，誰又知道這個草上飛是新賊，還是舊匪？十萬兩不是一個小數目，可開多少價，也得救人。只是這真實情形，怎麼向五爺說明？

田琨就趕緊過去對五爺說：「五爺，劉老幫說的是實話，五娘真是先回客棧了，虛驚一場，咱們快回吧。五娘也等得著急了。」

「這是甚時送來的？」

大家就這樣一直傻等到半前晌時候，陸上，水上，都沒有任何動靜。既不見有車馬來，也不見有舟船來。

「國藩兄，這可不像你說的話！老兄一向的氣魄哪裡去了？」

這一來，轎是停了，可掀起轎簾，伸出來的頭臉，卻不是五娘，而是一個上年紀的老者。他很生氣，喝問：「誰呀，這樣大胆，敢攔我的轎！」

這幫生瓜蛋唱的是一出什麼戲？

戴膺又問到劉老幫的後事，居然還挺著屍，既未入殮，更沒有設靈堂。真是一片慌亂。他本要追問，劉老幫自盡的消息是如何泄漏出去的，想了想，事已如此，先不要問了。

老大們就問：「昌有師傅，那您有什麼高招？」

原來，派出去的那兩位武師，在很遠的一個莊子里，才僱到一條小船。他們借口有兩位兄弟下湖鳧水去了，不見回來，要去找找。漁夫先有些不肯，他們出了很高的禮金，才同意。漁夫搖他們下湖后，盪了很大一圈，也仍是什麼動靜也沒有。返回時，遇到一條小漁船。船主互相喊著問了問，那頭說：剛才見過一條船，停在蘆葦邊，喊過話，沒人應。

「國藩兄，那我就再隨便問一問。你的小名壽兒，在天津誰們知道？」

「不怪我，還能怪誰？五爺五娘頭一回來天津，就出了這樣的事，我哪還有臉在天津做老幫！」

田琨一下愣住了。

戴膺問到劉國藩的小名，完全是一時衝動，脫口而出，所以也沒有說得很圓滿。他本來是不想這樣輕率說出的，打算從京師返回后再說，只是話趕話，沒留心說了出來。不過，當時劉國藩也沒有太異常的反應，戴膺就把話題轉到別的方面了。

說完，飛跑著離去了。

「恕我失言，你也沒驚動過劉掌柜吧？」

大家聽了，覺得早該這樣。

昌有說：「要不，能弄成這種下三爛結局！咱們快上船看看吧。」

戴膺就說：「要真是些生瓜蛋，還好對付些吧？」

劉國藩說：「鏢局老大說了，生瓜蛋更怕人！」

這天竟是個陰天，到達大蘆時，太陽也沒有出來，滿世界的陰沉和寂靜。他們停在了一個沒有人煙的荒野之地。不遠處，即能望見那個浩淼的大湖和動蕩著的蘆葦、蒲草。

「這就是了。國藩兄，一聽說出了此事，我就在想，這事怕不只是圖財詐錢，是不是還有別的意圖？」

孫北溟說：「能是誰？莫非津號的劉國藩得罪了江湖？」

戴膺只是一味感謝各家，卻不張口借錢。他說尚能頂住就要頂，得叫世人知道，西幫誰家也不好欺負。

鏢局老大和昌有師傅趕到湖邊，武師們才把綁匪丟下的那封信拿了出來。鏢局老大見寫的是「劉掌柜啟」，就讓給昌有師傅拆看。

「二爺，有水戰，也輪不上你搶功的。」

「我看不必。老大們說了，這班生瓜蛋已經給咱留好了口子：到時候，就出動它二十輛銀橇車，派四五十名武藝高手押車，前去贖人。活兒要做得好，贖人，擒匪，一鍋就齊了。現在，面兒上不敢有動靜，他們正暗中探訪，看這到底是哪班生瓜蛋做的營生。」

如果他在津門沒有相好的女人，那他的仇人，就多半是生意上的對頭。這樣的仇人，應該能誘他說出的吧？

「我看，這分明是別人代為書寫的。」

如果劉國藩並沒有私養外室，那他也是在津門積怨太深了。居然採取這樣的非常手段來報復，那一定是有深仇大恨。積怨外埠客地，那本是西幫為商的大忌。劉國藩他何以要結如此深仇大恨？他有了這樣可怕的仇人，居然也不作任何透露？這一切，也是難以向老號和東家交待的。

這樣一直等到過了正午，仍然沒有「草上飛」的影子。大家正焦急呢，才見前晌派出的一位武師，匆匆跑了回來。大家忙問：有什麼消息了？但他也不理大家，只是把一位鏢局老大拉到遠處，低聲告訴了什麼。

「我一入水，就得淹死了。」

東家老爺出來遊歷，本不是字型大小該管的事，一應花消，也無需字型大小負擔。五爺帶著自己存銀的摺子，花多少，寫多少。五爺五娘又都是那種清雅文靜的年輕主子，不輕狂張揚，更不吆三喝五。到京后，只管自家快樂異常地遊玩，不但不涉號事，也很少麻煩字型大小。越是這樣，京號里的夥友越惦記東家這一對恩愛小夫妻。怕他們出事，那也在情理之中。

田琨搖了搖頭。

戴膺吃了一驚，說：「五爺竟成了這樣了？離京時，五爺還是精幹俊雅一個人。東家幾位老爺，雖說都沒大出息吧，可到底還是好人善人，誰就尋著欺負他們？」

「不至於吧？我們津號和洋人、洋行做的生意，很有限的。再說，我們也沒有招惹過拳民。柜上有幾位夥友，笑話拳民的武藝太一般，我趕緊囑咐他們不敢亂說道，尤其不敢到外頭亂說亂道。」

到擠兌發生后的第五天，終於出現了轉機：昌有師傅押著四十多輛銀橇，裝著三十多萬兩現銀，由京師抵達了天津。四十多輛銀橇車，插著「太谷鏢」和「天成元」兩種旗號，進城后逶迤而過，浩浩蕩蕩佔去了幾條街。如此陣勢，頓時就轟動了天津全城。

「才一會兒？不說你走了多大工夫了！你走後，五爺著急，也只是著急，倒還沒事。後來，過路的倆人，問了我們的情形，就說：快不用傻等了，多半是遇上綁票的了！」

五爺目光恍惚，只是不相信。費了很大勁，大家才好歹把五爺勸上了新雇來的一輛馬車。

六爺能看出，年長的二哥從來都不曾這樣威武過，現在終於叫他等到一顯身手，建功立業的時候了。可二哥的武藝究竟有多強，真能力挽狂瀾，千里奪婦歸？六爺心裏暗生了冷笑。

他還親自到柜上，接待客戶，從容談笑。

戴膺離開京號已經有些時候了，就想先回京幾日，處理一下那裡的生意號事，再來天津。京號老幫們剛剛議定，要放手做些事情，天津就出了這樣的意外。津號的事不能不管，京師的生意更不能不管，只好兩頭跑。孫大掌柜在漢口的信報上雖有附言，說老太爺已安排三爺來津，主理五娘被綁票事件，但三爺何時來，一直沒有消息。三爺是東家六位爺中，惟一可指靠的一位。能來，當然再好不過了。

「才這麼一會兒，五爺就變成這樣？」

「是怕我們調不齊十萬兩銀子吧。你們津號調十萬現銀，不為難吧？」

津號以及西幫各號，到這時才算鬆了一口氣。大家對戴膺的器量和魄力，自然是讚嘆不已。

「自劫走人後，就再沒有消息？」

四爺還是平靜不下來，連問：「你說，五娘真還有救嗎？」

發往漢口的電報，老太爺康笏南晚了兩天才見到，因為他和孫大掌柜正在離漢口數百里遠的蒲圻羊樓洞山中。說是避暑，其實在巡視老茶場。漢號陳亦卿老幫，見到這樣的電報，當然不敢耽擱，立刻派柜上夥友日夜兼程送去，還是晚了。

「別的意圖？」

聽戴膺這樣一說，大家都驚嘆了起來。怪不得銀子運到后，只將一根根裝銀的木橇卸下來，堆在字型大小後院，卻沒有開橇將銀子清點了，收入銀窖。原來裏面還有文章。

但在這天夜晚，戴膺將津號的所有夥友都召集起來，非常嚴肅地對大家說：「津號遇此危局，我不得不唱一回空城計！現在圍兵已退，但我這空城計，你們千萬不能泄漏出去。一旦泄露，我可再無法救你們了。」

「你我出來這一趟，准叫他們睡不著覺了。」

「贖期是五天？」

「國藩老兄，你是叫我做落井下石的事？」

女傭玉嫂就喊叫：「到了，到了。」

「大盜有道，黑道也有自家的道。生瓜蛋什麼道都不守，你能摸透他會幹什麼事？所以，這真還麻煩大了。」

「你沒有把五爺五娘來津遊玩的消息，無read.99csw.com意間告訴給這些人吧？」

不過，看死者情形，又像是廝打掙扎后，一頭撞到什麼地方，自盡了。於是，他們全掀掉席子，看見下身幾乎裸|露著。這幫忘八！正要蓋上，發現死者身邊扔有一信函。忙撿起來，見信皮上寫著：劉掌柜啟。

「隨便問問。」

「五天。老大們說，這也是生瓜蛋出的期限。在天津衛這種大碼頭綁票，還當是深山老林呢，寫這麼長期限，怕人家來不及調兵遣將是怎麼著？」

面對最不願看到的結果，戴膺他能不忙嗎？幾家鏢局，加上二爺帶來的一干人馬，竟然沒有把人救回來！驚駭之餘，他立馬意識到事態嚴重。五娘慘死，不好向東家交待，那倒在其次，最可怕的，是這事傳到市面，天成元的聲譽將受撼動：連東家的人都救不了，誰還敢指靠你！所以，他是極力主張，此事不敢太聲張。尤其五娘的喪事，不宜大辦。

昌有師傅看出其中有事，就對二爺說：「二爺，看來時候到了，你不敢忘了自己扮的是誰。你先回人堆里候著，我和老大們先合計合計，看如何動作。商量好了，再對你說。行吧？」

戴膺在離津前，跟劉國藩單獨坐了坐，只是想寬慰一下他，順便也交待幾句生意上該當心的關節，並不想作過深的試探。劉國藩心情沮喪，黯然失神，只是要求調他離津號，另派高手來領庄。出了這樣的事，他實在無顏再主理津號了。

五爺說：「我不回！我哪兒也不去！他們到底把五娘抬到哪兒了？你們都是活死人啊？一個都沒跟住五娘！」

日本武士手中的劍，那可是地道的武劍。以中華武人的眼光看，那是刀，不是劍。刀是攻擊性的長兵器，不沾一點文氣、仙氣。

「再怎麼說，你堂堂津號，還調度不了十萬兩銀子？」

康笏南卻說：「出了這種事，老三他應該在天津！」

「老太爺太非凡，好像把什麼都拔盡了，弄得底下的六位爺，出息不大吧，福氣也不大。五爺五娘竟遭了這樣的不測，真叫人覺得天道不公了。」

「唔，還有這樣的事？那你記得他們是些什麼人？」

津號劉國藩老幫聽了保鏢田琨的報訊，頓時臉色大變：「只怕是出事了！」

戴膺正發愁呢，漢口的電報也跟著來了。幸虧老太爺不糊塗，明令不許在天津治喪，不許將五娘遇害張揚出去，只吩咐把五娘暫厝津門，待日後遷回太谷，再加厚葬。這才使戴膺鬆了一口氣。但老太爺在回電中，叫儘快查出綁匪是誰，敢這樣欺負我們的到底是誰。

保鏢田琨跑了幾步，上前喊住。

但車二師傅就是提了一柄佩了長穗的文劍，躍上了小山安之助的擂台。

二爺是有些異常的興奮，但也並不是一時性起。他與五爺雖不是一母所出，畢竟有手足情分。更何況，這是關乎著康家的聲威！

「拳民中，你有相熟的朋友嗎？」

趕車的武師，也不敢再多說話。

車二師傅聽康二爺一說，當即表示願意儘力。只是，他考慮再三，覺得自家親自赴津，太刺眼，太張揚。這樣弄不好，會逼著綁匪撕票。再說，他自己畢竟也年紀大了。所以，他建議請李昌有去。李昌有是他最得意的門生，武藝也最好，尤其擅長「打法」。「打法」，即攻擊性的拳術，與「顧法」相對。李昌有的「打法」，在太谷武林已經出類拔萃，有「車二師傅的顧法，昌有師傅的打法」之說，師徒相提並論。

發往漢口、太谷的電報，去了幾日了，仍不見有回話！

喪事辦完，商定二爺先招呼著將五爺護送回太谷，昌有師傅帶著弟兄們暫留津門，查訪綁匪。只是，五爺怎麼也不肯離開天津。他完全瘋了，不走，你也沒有辦法。五爺不走，二爺也不急著走了，他要跟昌有師傅一道，尋拿綁匪。

「靜之兄，這種關節眼上，你怎麼能走？你走後，再出什麼事，我更擔待不起了。」

女流哪像你們爺們，說出門就出門，來了第一趟，不愁再來第二趟。說天津碼頭亂，咱們的字型大小不照樣做生意？咱們去天津，也不招搖，也不惹誰。俗話說，千年的崖頭砸灰人，咱們也不是灰人，天津碼頭不亂別人，就偏亂咱們？

「我這裏還有馬玉昆大人寫給天津總兵的一道手諭，交給你吧。萬一有什麼危急，可去求助官兵。」

京號最近，必須全力營救五娘。

「我們出什麼頭了？」

二爺說不能再這樣傻等了，老大們也有些感到氣氛不對，只有昌有師傅主張再靜候至午時。他說：

昌有師傅離開后，戴膺看著那封綁匪留下的信，越發感到局面的嚴峻。劉國藩真會在天津蓄有外室嗎？五娘被害，若真是因劉國藩在津門私蓄外室引起，那不但劉國藩將大禍臨頭，戴膺他自己的罪責也怕難以擔待。京號一向負有監管北方各號的職責，尤其是津號和張家口分號這樣的大庄口，京號的責任更重。雖然劉國藩做津號老幫，並不是戴膺舉薦的，但出了這樣的事，他居然沒有防範，這可怎麼向老號和東家交待？

當時，天津碼頭正有一位游華的日本武士，叫小山安之助，劍術極精。在津設擂台比武，尋不著敵手，很有一些自負。其實，天津是個五方雜處的大碼頭，武林高手一向就藏著不少。

津號副幫說：「現在是想擋也擋不住了，就怕支持不了幾天。」

這伙歹人在什麼時候調的包呢？就在他和玉嫂的眼皮底下調包，居然一點都沒有覺察到？這一路，他一步都沒有離開過呀？

「出了這樣的事，我敢不如實稟報嗎？你還是放寬心，先張羅好生意吧。要說責任，我也逃脫不了。你我該受什麼處罰，老號和東家也不會馬虎。我看也不必多想了，先顧咱們的生意吧。我回京走幾天，那裡也正馬踩車。」

昌有師傅站起來，說：「二爺，你就聽戴掌柜的，先歇息吧。我去會會鏢局的老大。有我呢，一切不用二爺太操心。」

「只是，有些叫人疑心的跡象……」

四爺對二爺的這種威武之舉，卻是大受感動，二哥出來撐著，他也可以稍稍鬆口氣。事出江湖，二爺出面最合適了，就是老太爺在，似乎也只能如此吧。

玉嫂說：「五爺都在說胡話了。」

只是，天津的消息，使蓊鬱的茶山，在他眼中更多了幾多蒼涼。

大蘆在津南，離城五六十里遠，那裡有一處浩淼的大湖，風煙迷漫，葦草叢生，常有強人出沒。但津門鏢局都知道，近年並沒有什麼草上飛聚嘯於此，也沒有出了別的山大王。出事以後，鏢局天天都派有暗探在此遊動，什麼線索也未發現。

看那死者的情形，多半是五娘。

反正是最後一天了，留下的惟一出路：必須押銀出動。

二爺哪能沉著從容得了？他安靜了不大工夫，就向湖邊走去，沒走多遠，給鏢局老大叫住了。嗨，哪也不能去，就這樣傻等！

老天爺，這是怎麼了，一波未平，一波又起！

那是光緒十八年，車二師傅護送太谷孟家主人往天津辦事。其時他已年屆花甲，滿六十歲了，但武藝功力不減，那一份老到彷彿更平添了許多魅力。他本來在華北各碼頭就很有武名，這次到天津，武界也照例熱鬧起來，爭相邀他聚談、演武、飲宴。

「你說，是不是日升昌僱人乾的？」

那一封信是這樣寫的：

「他們會不會還是嫌我們來的人馬多，不敢露面？所以，還是不能妄動。這是人命關天的事，稍為不慎，就怕會有不測。」

「兩個什麼人？」

二爺仍想發作，但看了看昌有師傅，終於忍住了。

津門武友，自然向車二師傅說到了這個小山。車二師傅也只是一笑而已，他本就不是一個喜歡出頭露面的人，當然不會上趕著去尋日人論高低。不想，這個小山武士，倒先聽說了車二師傅的武名，居然親自登門來拜見。把自負全藏了起來，禮節周全，恭恭敬敬，表示想請教車師傅的功夫。這一手，真還厲害！他要掛了一臉自負，扔出狂言跟你挑戰，你不理他也就是了。可這樣先有禮，已佔了理，你不答理人家，就不大器了。張揚出去，你是被嚇住了，還是怎麼了？

只是，日本武士將身手和聲名全託付給那一柄長劍，套路與中華武術中的劍術全不相同，用現代的話說，就是「制式」完全不同。天津一些武師，對小山的自負很生氣，跳上擂台應戰，就有些心浮氣躁，武藝不能正常發揮，敗下陣來的還真不少。另一些清高的武師，起根就不屑於跟倭國武人同台演武。這就使小山更自負得不行！

「哪就這麼巧？剛剛自家雇轎，就遇了歹人，還那麼門兒清？」

「我不會給你唱空城計！是不是得我出面，替你安頓夥友們？」

「日升昌？不會吧？我們跟它也沒這麼大仇，至於幹這種事？眼下又正是西幫有難的時候，它也至於這樣和我們爭鬥，壞西幫規矩嗎？」

「鏢局老大說，看開出的那價碼，就是棒槌生瓜蛋。十萬兩銀子，他又不敢要銀票，還得到津南幾十裡外的大蘆交割，那隻能用銀橇運去。可這得裝多少運銀的橇車？五千兩的銀橇，那得裝二十輛，就是一萬兩的銀橇，那也得裝十輛。一二十輛銀橇車，趕車、跟車帶護衛，那又得多少人？這些人都由精兵強將裝扮，那還不定誰綁誰呢！老手綁票，都是踩准你有什麼便於攜帶轉移的珠寶字畫，指明了交來贖人。銀錢要得狠，那也得叫你換成金條。哪有十萬八萬的要現銀！」

「我看你還是將信將疑，怎麼能安頓好柜上的夥友？」

戴膺決定將這封信也捂幾天，先不動聲色辦理五娘後事。

「就這麼巧？剛換了轎，就撞上歹人？」

「我們一不辦洋務，二不勾搭洋人，拳民為難我們做甚？」

戴膺接電報后，立刻就給津號回了電：不拘索價多少，趕緊調銀救人。

「那我們就先這樣暗中查訪。我離京前，求見過九門提督馬玉昆大人，馬大人給天津總兵寫了一道手諭，交給我。來津后，因怕聲勢大，太招眼，沒去向官兵求助。現在又出了這樣一封信，還不知要扯出什麼來呢，就更不能驚動官兵了吧？」

戴膺就說：「叫不叫你在津門領庄，那得孫大掌柜定。他既不說話，那就依然信得過你，國藩兄ｒeａd•99csｗ.ｃｏm，你也不用太多心了。這種事，哪能全怪你！」

昌有說：「街面上的一幫青皮吧。信上說，這樁生意沒做好，他們中間出了下三爛，欺負了你們娘子，瞎了票。娘子是自家尋了死，不是他們殺的。」

「沒有。」

不如此，那還叫天成元！

「為甚？」

昌有師傅看了這封信，就猜測這個「劉壽兒」可能是天成元津號的劉掌柜。要真如此，那可不是一件小事。康家五娘被綁票，原來是他自家字型大小的老幫結的怨。結怨，還不是因為生意！這事張揚出去，那還不亂了？

「我哪兒也不去！老天爺，他們把五娘抬到哪兒了？」

「那我來做甚！」

「五弟，我是你二哥呀！」

柜上的跑街夥友，也攬到了幾筆放貸的生意。

「總是津號的仇人吧。」

「那人來去匆匆，我也沒太留意。好像是帶天津衛口音。我見咱津號年輕夥計，也能說天津話呀！」

「要知道他是那樣的人，還能叫他當老幫？劉掌柜做生意是把好手，就是有些冒失。你也見了，他是個相貌堂堂的男人，有文墨，口才好，交際也有手段。在天津這種大碼頭，沒有劉掌柜這樣的人才做老幫也不成。可那種風流花事，私蓄外室，那是決不允許有的。昌有師傅你也知道，這是西幫的鐵規。劉掌柜冒失吧，他怎麼敢在這種事上冒失？」

出事後，津號給京號報急的同時，也給太谷老號和漢號發了告急的電報。

綁匪是不是生瓜蛋，鏢局老大們已經不大敢相信。鏢局就是吃江湖飯的，五天了，居然打探不出一點消息。會不會是鬧義和拳的拳民做的活兒？可天成元票莊一向也不十分親近洋人，不會結怨于拳民的。劉老幫也極力說，拳民們才不會這樣難為他。可是現在押這樣一大筆現銀，黑燈瞎火的，又不走官道，最怕的，就是遇了這些拳民。遇賊遇匪都不怕，遇了像野火似的拳民，那可就不論武藝論麻煩了。叮嚀眾弟兄不要聲張，盡量靜悄悄趕路，也是出於這種擔憂。

「但無論如何，也得把五娘救出來！五娘有個萬一，不光不好向東家交待，對我們天成元的名聲，也牽連太大！天津局面本來就不好，我們失了手，那以後誰都敢欺負我們了。頭一步，務必把五娘救出，下一步，還得將綁匪緝拿。我離京時，去見過九門提督馬玉昆大人，馬大人真給面子，提筆就給天津總兵寫了手諭，我帶來了。只是，眼前還不宜報官吧？」

於是，就派出兩位鏢局的武師，去附近找鄉民雇船。其餘人，仍七零八散地坐在地上，吃乾糧，打瞌睡：這也是有意裝出來的稀鬆樣。

「手諭還是你拿著吧。到需要求助官家的時候，局面還不知成什麼樣了。」

四爺這才把二掌柜送走，趕緊把二爺、六爺叫來。

劉掌柜？天成元的老幫不就正姓劉嗎？這就是康五娘無疑了。

「是不是會有人想害他？」

二爺和昌有師傅日夜兼程，飛馬趕到天津時，已是出事後第四天了。

形意拳雖講究形隨意走，形意貫通，但威力還在形上，是立足實戰的硬功。車二師傅以高超絕倫的「顧功」，也就是防守的功夫，聞名江湖，但他也不是僅憑機巧，是有深厚的強力硬功做底的。已經六十歲了，他依然膂力過人，一雙鐵腿掃去，更是無人能敵。所以，他于劍術，平時不是太留意。中華武術中的劍，形美質靈，帶著仙氣，是一種防身自衛的短兵器，武人都將劍喚做文劍。

在為劉國藩大辦喪事的同時，他已暗中將昌有師傅派往京師了。原來，戴膺一得知劉國藩自盡的消息，就估計到可能出現擠兌。所以，他在離京前，已經向副幫梁子威做了安排：立馬招呼鏢局，預備向天津押運現銀。他趕到天津后，見擠兌已出現，便立即給梁子威去了起鏢運現的密語急電。估計第一趟五萬兩現銀，很快就會到達。第二趟現銀起鏢，就交給了昌有師傅和他帶來的弟兄們。因為這一趟，要押更多的一筆現銀。

田琨也慌了：「一直緊跟著呀，怎麼就——」瞪起眼往四處搜尋，哪裡還有別的轎！

「那就聽戴老幫的。」

「戴掌柜，不要說見外的話。我和二爺交情不一般，這次出來，就是為二爺效勞來了。戴掌柜託付的事，我會儘力的。」

一路上平平靜靜的。到了海河邊，五爺的轎停了，五娘的轎卻不停，照舊往前走。

京號那頭，他也得操心。

「戴掌柜，這位津號劉掌柜真是那樣的人？」

他將二爺叫來，趕緊主持著將劉國藩先入殮，然後又極隆重地把靈柩移入附近寺院，設了靈堂，祭奠，做法事，一點不馬虎。還聯絡西幫駐津的各票號、商號，盡量前來弔唁，全不像給五娘辦後事那樣靜悄悄。不管劉國藩是否有罪過，為了平息市面上的擠兌風潮，必須這樣做。津門已是一片亂世情形，擠兌風潮一旦蔓延，那就不只是天成元一家之災難了，整個西幫都要殃及。所以，西幫各號都應戴老幫之求，紛紛取了張揚之勢，前往弔唁。

田琨不敢細想了，知道闖了大禍。天津這地方，他人生地不熟，現在又是孤單一人，怎麼去追趕歹徒？當緊得將五爺保護好，先平安回到客棧再說。

田琨說：「萬一五娘回到客棧，等不見我們，出來找，再走岔了，那豈不——」

「哪能亂叫！五爺五娘一來，我就給他們交待了，可不敢在街上亂雇車轎。還派了柜上的一位夥友，跟著伺候，替他們雇車雇轎。可沒跟幾天，就叫五爺給打發回柜上了，說跟著一夥下人呢，不麻煩字型大小了，張羅你們的生意去吧。五爺是好意，哪想就出了這樣的事！」

到下午，擠兌的客戶忽然就減下來了。到第二天，幾乎就不再有人來提款。是呀，有這樣雄厚的底子，還用擔心什麼呢！

「靜之兄，我也是怕再出差錯！出了這樣可怕的事，我怎麼能靜下心來，全力張羅生意？還是請老號另派高手吧，我已給孫大掌柜去信說了這種意思，還望靜之兄能從旁促成。」

「靜之兄，我正在儘力籌措。天津局面不好，生意不敢大做，柜上也不敢多儲現銀。收存了，就趕緊放出。津門客戶，多為商家，不像你們京號，能吸收許多官吏的閑錢。」

康笏南說：「江湖上誰敢欺負我們？我看不是江湖上的人。」

懷慶府雖不是大碼頭，但那是中原鐵貨北出口外的起運地，貨款匯兌、銀錢流動也不少。康笏南看了信報，就非常不高興，說日升昌你是老大，這樣欺軟不欺硬，太不大器。孫北溟倒覺得，還是我們的人太軟。他沒有想到，樊老幫竟會如此無用。康笏南卻依然一味氣惱日升昌。現在，他把天津出的綁案，也推到日升昌，這不是新仇舊恨一鍋煮了？

「這件事，早出了生意場了。所以，還得多仰仗昌有師傅呢。這事眼前還不宜叫別人知道，只想託付你在津門江湖間，暗中留心打探。我呢，在字型大小中暗做查訪。不知肯不肯幫忙？」

趕到時，五爺和玉嫂倒是還守著那頂空轎，可五爺的神情已有些發痴。乘劉老幫和五爺說話，玉嫂拉過田琨，低聲問：「還沒找見？」

戴膺聽這樣說，還覺有些道理。

戴膺一看，當下就愣了。良久，才慌忙問道：

京號戴膺老幫趕到天津時，已是出事後的第二天下午。

天黑，路也不太好走，但整個車隊，一直就在靜悄悄地行進。當然，誰心裏都不平靜。

康家的天成元、天盛川，在津門也沒有得罪江湖呀，何以出此狠著兒？綁誰不好，偏偏要綁五娘？

「沒看過。他們遞給我時，信口還封著，是我將信拆開的。我一看，事關重大，就藏起來了。」

「不用，不用，我就照戴老幫說的，去安頓柜上夥友。」

見了這種情況，車隊更加快速往前趕。天亮以後，押著這樣多銀橇，那畢竟是太惹眼了。

「那會是誰？」

五爺分明已經有些神智失常。

昌有說：「我看人馬車輛都減一半，只去十輛橇車，每輛也只跟兩人。這樣陣勢小，還保險些。又不是佔山為王的主兒，挑二十來個高手，我看沒有拿不下的局面。各位老大看成不成？」

「天津碼頭，今年拳亂教案不斷，局面不靖，什麼意外都保不住要發生。」

「五爺——，五爺——」

其實，昌有師傅看到的那封信，是另有內容的。只是，他感到事關重大，不能聲張，就巧為掩蓋了。幸好在一片忙亂中，別人都未能覺察出來。

這叫人意外的消息，津號是用電報發來的，只寥寥幾字，什麼詳情都不知。是給哪路神仙綁的票，要價又是多少，五爺情形如何，往老號及漢口發電報沒有，全不知道。

「還能頂幾天？」

「四十來歲的男人。」

鏢局老大當然知道，綁匪指定的贖人地點，決不可能是他們的藏身之地。不過，綁匪既然將此定為贖人的地點，那應該有些蛛絲馬跡可辨。怎麼會如此無跡可尋？

如此排下來，那就只剩了一個人，他們京號的戴掌柜。可戴掌柜也正忙碌，面都不好見。

唉，這也畢竟是東家的事，二爺這樣犟著，戴膺也沒有辦法。

你說戴膺他能不著急嗎？

「鏢局老大說：先不能報官。就是報了官，官兵也不大頂事。我看也是，江湖上的事，還得靠江湖。所以，我已托靠了幾家相熟的鏢局，由他們全力營救。」

昌有師傅本不想叫二爺去，二爺哪裡肯答應！但上了年紀的二爺，裝扮趕車的跟車的，都不合適，那就只好裝成一個老家僕了。昌有師傅叮嚀他，必須忍住，不能發火，二爺要見了綁匪就忍不住，那五娘可保不住出什麼意外！二爺當然什麼都答應了。

天成元津號老幫劉國藩，是個比較冒失的人，生意上常常貪做。處理這種事情，那是決不能冒失的。戴膺思之再三，決定親自趕往天津。這樁綁票案，顯然不是只對著五爺五娘。是對著康家，對著天成元，還是對著太谷幫，甚而是整個西幫？都很難說。天成元創建以來，還沒發生過這樣的事！

「漢口不要緊。四爺，你也不用光自家著急，先跟二爺他們商量商量。有什麼吩咐，我們字型大小隨時聽候。」

說完，兩人先給那乘攔錯了的轎主，賠了不是。轎上坐的老先生，陰沉了臉，嘟囔著什麼，重新上了轎。等人家起了轎，繼續往前走了，兩個轎夫才順原九九藏書路去尋找五娘，轉眼也沒有了影蹤。

戴膺和劉國藩分析了半天，也沒有把疑心集中到一處。洋人銀行，欠了壞賬的客戶，甚至西幫同業，當然還有江湖上的黑道，反洋的拳民，都有些可能，又都沒有特別明顯的理由。戴膺心裏還有一種疑心：劉國藩是不是還有自己的仇人？但這是不便相問的。

津號的副幫就問：「戴老幫，你對我說過不唱空城計。你使了什麼空城計，我們都不知道？」

如果那一封信是真的，與劉國藩相好的那個女人，現在也應該自盡了。劉國藩對此能一點也未風聞嗎？但冷眼看去，劉國藩不像在心裏藏了這樣的不軌和不幸。

這時，五爺已經下了轎。一見轎里坐的不是五娘，就有些慌了：「五娘的轎呢？怎麼沒有跟上來？」

「我出不了主意，還不能聽你出主意？」

他們上船看了，真是慘不忍睹。只是，眼下的當務之急，已不容他們多作思量。肉票已毀，那得趕緊押了十萬現銀，安妥回城。天氣炎熱，裝殮五娘也是刻不容緩了。還有這樣的噩耗，怎麼告訴二爺？

「那你們在告訴甚？」

「是呀，這是有些蹊蹺。」

哄走二爺，昌有師傅過來一聽，頓時也臉色大變。急忙問：「在哪兒？我們還不快去看看！」

二爺雖然一生習武，可他是個慈善天真的人。現在，臉色鐵青，怒氣逼人，真把大家嚇住了。他問：「這是哪路忘八乾的，清楚不清楚？」

孫北溟說：「靠津京兩號，還查不清嗎？」

武師便請求將那條船拖著，帶到湖邊。漁夫當然又是不肯，再加了價錢，才答應了。

兩個給五爺抬轎的轎夫，就說：「不要緊，不定在哪兒跟岔了。轎夫是我們自家兄弟，丟不了。老爺們少候，我們去迎迎！」

車二師傅的形意拳功夫，當然是拳術、兵器都精通的。他自己比較鍾愛拳術，不借器械，好像更能施展原氣真功。而在器械中，他更喜歡槍和棍。以槍棍化拳，才能見形意拳的精髓。

「靠得住嗎？要不在京師的鏢局，也請幾位高手來？」

「那他們是衝著誰？衝著你們字型大小？」

昌有也低聲：「也只是淹不死，但落入水中，也等於把武功廢了。」

昌有師傅說：「還是要引誘他們陸戰，不要水戰。」

客氣地施禮后，小山喝叫一聲，忽然就像變了一個人，神情兇悍，氣象逼人，掄著他那柄似劍非劍，非刀似刀的長劍，閃電一般向車二師傅砍殺過去。車二師傅卻是神色依舊，帶著一臉慈祥，從容躲過砍殺。手中那柄細劍，還直直地立在身後，只有劍柄的長穗，舞動著，劃出美麗的弧線。小山步步逼近，車二師傅就步步趨避，眼看退到台口了，只見他突然縱身一躍，越過小山，落到台中央。

台下又是一片喝彩聲。

他們做了簡練的商議，命兩位武師暫留下看守，就跑回去做安排。

「青天白日，繁華鬧市，就綁了票，生手他敢這樣干？」

「五爺他們也不愛招惹是非，偏就欺負他們？」

「我是武人，只粗通文墨，可看這封信上的字，可比我寫得好。我就想，一個婦人，能寫這樣好的字，那會是怎麼一個婦人？」

津號的劉老幫當然知道，在康家的六位老爺中，數這位五爺兒女情長。

這樣，後半夜就得出動了。議定后，昌有師傅匆匆辭別各位老大，趕回客棧，抓緊休歇。

劉國藩忙說：「鏢局派人打探幾天了，依然不大清楚。叫他們看，不像是江湖上的盜匪，不知從哪來的一班生瓜蛋。」

京津之間，只二百多里遠，雇輛標車，日夜兼程，不日就可到達的。

五爺一到天津，劉老幫就曾建議，從鏢局再請幾位保鏢跟了。五爺五娘只是不肯，說那樣太招搖了，反而會更引人注意。他們似乎也不想叫生人跟了，拘束他們的遊興。沒有想到就真出了事。說這些，都沒有用了。

「那轎夫是怎麼雇的，不到可靠的轎行雇，就在大街上亂叫的？」

二爺喝道：「生瓜蛋他也敢欺負爺爺？」

這哪會是天盛川送來的，分明是綁匪留下的肉票。劉老幫忙將這個男僕拉了出來，低聲問：

出了這樣的事，孫北溟感到應回漢口，以方便應付緊急變故。但康笏南不走。他說，出了再大的事，也該他們小輩自家張羅了。他最後來一趟羊樓洞，得看夠。這是康家先人起家的地方，哪能半途而廢？

來送電報的老號協理忙安慰說：「四爺也不用太著急，京津字型大小的老幫，都是有本事的人，他們一定在全力營救。再說，出了這樣的事，也一定電告漢號了，還有老太爺大掌柜他們坐鎮呢。」

玉嫂連說：「不用發愣了，快去找找吧！」

「送信人，你也沒聽口音？是天津衛口音，還是咱們山西口音？」

他和田琨商量了幾句，就親自帶人趕往海河邊。當緊，得先把五爺請回來。

對於字型大小來說，劉國藩的自盡，比五娘遇害更非同小可。戴膺立即給津號回電：萬不能慌亂，他將儘快返津。

「原先坐的轎，五娘嫌不幹凈，保鏢才給換了轎。坐了兩天，就出了事！」

田琨盡量顯得平靜地說：「五爺，五娘尋不見咱們，多半要回客棧。我們也不用在這裏傻等了。」

「那是鬧八卦拳的拳民？」

如此別開生面地大敗東洋武士，車二師傅的名聲一時大震津門。以前只是武界知道他的大名，從那以後，一般老百姓也將他看做英雄好漢了。這事雖已過去六七年了，但在天津，車二師傅的武名還是無人不知的。現在康家在天津有難，正可借重車二師傅的大名，擺平那些綁匪。

其後兩天，局面一天比一天緊，但戴膺依然不叫亂動，從容挺著。

「戴掌柜，我只是一種疑心。我們常跑江湖的人，好以江湖眼光看人看事，生意場上的情形，我哪有你們看得准？」

五爺這樣，保鏢田琨真是一點辦法沒有。那兩個轎夫仍然沒有影蹤，看來真是凶多吉少。不能再這樣拖延下去了，得儘快給津號報訊。田琨也不能多想了，就對五爺說：「五爺，我去尋五娘！玉嫂，你伺候五爺坐回那頂空轎里，耐心等著，哪兒也不要去，誰的話也不要信，只等我回來。」

昌有師傅在江湖武界中，還沒有打聽到新消息。戴膺自己在津號的夥友中，也沒有探問出什麼來。為了兜攬生意，招待客戶，劉老幫當然也去青樓柳巷應酬的，可誰也沒有露出風聲，暗示劉老幫有出格的花事。也許，津號夥友們即使知道，也不會輕易說出？

康笏南笑孫北溟太糊塗。他囑咐漢號來送訊的夥友：趕快回漢口告訴陳老幫，叫他給口外歸化打電報，命三爺火速赴津，不管救沒救下人，也得查明是誰乾的。

他想先去看望一下五爺，津號的劉國藩勸他暫不必去。因為自出事以來，五爺就一直那樣傻坐著，不吃不喝，也沒合過眼，嘴裏喃喃著什麼，誰也聽不懂。他們正哄他吃喝些，睡一會兒，不知哄下了沒有。你這一去，那就更哄不下了。

他們這樣喊，用意很清楚。可是仍沒有人應。

「哪能呢！五爺五娘來津，這是眼前的事，那班人來借錢，是此前的事，兩碼事挨不上的。再說，東家要來人，我怎麼會到處亂張揚？」

直到這時，田琨才意識到，跟在五爺後面的那乘轎也有詐。可哪裡還有它的影蹤！這乘轎，多半也是他們一夥的。怎能這麼巧，五娘坐的轎跟錯了，它就正好跟上來，還和五娘的轎一模一樣？如果不是一模一樣，他早應該發現了。老天爺，五娘的轎，顯然被歹人調了包！

「沒怎麼，沒怎麼，昌有師傅問我呢，我也記不的確了，就問問。」

太谷老號收到如此意外的急電，當然不敢耽擱，趕緊就送往康莊，交給四爺。四爺一見這樣的電報，真有些嚇傻了。

靠戴膺的巧妙運籌，津號所遇的這場不小危難，不僅化險為夷，還使天成元票莊在天津碼頭大大露了富，其雄厚財力震動商界。要在正常年景，這對津號生意那是太有益了。但誰能想到，來年就逢了庚子之亂？在那樣的動亂中，露了富的天成元津號，自然在劫難逃了。這也是后話，先不說。

他們南來途中路過河南懷慶府，發現那裡庄口的生意異常，曾叫開封分號查清報來。日前開封來了信報，說懷慶府庄口的生意，是給日升昌奪去了。我號老幫是新手，又多年在肅州那樣邊遠的地方住庄，不擅防範同業，叫人家趁機暗施手段，把我號的利源奪過去了。

「五爺他們出去不多時，就送來了。」

「你剛才說了，鏢局老大們都認定，這不像是江湖上的匪盜乾的。可是從綁走五娘的情形看，分明是熟悉我們內情的。五爺五娘又不是那種愛招搖的大家子弟，頭一回來天津，才幾天，那班生瓜蛋怎麼就知道是我們的大財東？出事那天，又怎麼知道他們要去海河看輪船，預先在沿途設好調包計？送肉票的，還自稱是我們天盛川茶莊的夥計！這班生瓜蛋，就這麼門兒清？」

兩個轎夫也不聽，還是往前走。

現在是二爺坐在裏面。

消息既已傳了出去，不管怎樣死吧，堂堂天成元大號的津號老幫，怎麼能不正經辦後事？難道字型大小真要倒塌了！

田琨說：「天津這街道，七股八岔的，我再找錯了路，五爺連個跑腿兒的也沒了，那哪成？五爺，出了這樣的差錯，全是在下無用，聽憑五爺處罰。眼下補救的辦法，我看就叫玉嫂守在這兒，我伺候五爺回客棧……」

康笏南得知這個消息后，第一反應，就是問孫大掌柜：「這是誰在跟我們作對？」

五爺連說：「我不回客棧，不回！等不來五娘，我哪兒也不去！」

玉嫂就說：「五娘迷了路吧，這倆給五爺抬轎的，也迷了路？他們尋不見五娘，也該回來吧，怎麼連個影蹤都沒有？不是出什麼事了吧？」

玉嫂也說：「大熱天，老這麼曬著，也不是回事。五爺就先回客棧，我在這兒守著，你還不放心？」

昌有師傅見戴掌柜這樣忙碌著急，本來還想拖延幾天，但又怕老這樣捂著，萬一再出了事，咋辦？所以，他還是尋了個機會，把那封信交給了戴掌柜。

帶了這道手諭，還有京號的五萬兩匯票，戴膺連夜就火急赴津了。

老大問：「到底是誰乾的？」

「會說天津話吧，見了自家老鄉，還說天津話？」