「出去時是熱天，回來時是冷天，老骨頭了，依然不避寒暑。他就是圖這一份名聲。」

「怎麼是良機？」

走到頭了。杜筠青知道這話的意思，可三喜這樣早就慌張了，很使她失望和不快。

一聽這樣的話，杜筠青就又感動，又壓抑。每每瘋狂之後，他們都會感到，有限的日子又少了一天。前面的路，真是能看到頭：最多，他們能把這個夏天過完。天涼以後，他們就無處幽會了。天涼以後，老東西也要回來。或者，還沒有過完夏天，他們的事就已被發現。這是老東西的天下，不是他們的天下。他們趁早一道私奔了？那樣，倒是叫康家出了大丑。可他們能私奔到哪？天下都有人家的生意。三喜總是說，他什麼也不指望了，他已經把八輩子的好日子都過完了，立馬去死，也心滿意足。這話，真是叫杜筠青聽得悲喜交加。

其實在更多的時候，她是想將對三喜的喜歡，裝扮成一種假壞，也就是為了反叛老禽獸，才故意喜歡三喜的。可這假壞一天一天漲大，終於出格成真！杜筠青除了驚慌失措，她在心底下還在關心一件事：這個三喜，這個英俊機靈的小東西，是不是值得她這樣？他如果只是一個小無賴，只是想乘機發壞，那她就真的只是為了傷害老東西，故意毀了自己。要是那樣，她也只有一條死路了。杜筠青知道自己已經給老東西毀了，可還是不願再自毀一次。

何老爺何以對劉掌柜仇恨如此？六爺側面問了問，他跟劉國藩原來在一搭住過庄，好像也沒有什麼過節兒，只是覺得這個人無能無行，竟被重用，氣憤不過。

「你們不會聽我的吧？把這許多禍事張揚出去，你們康家的生意不做了？」

她剛才失態時，管家老夏吃驚了嗎？只顧了哭，也沒多理會老夏。他好像只是慌張，沒有驚奇。難道老夏不覺得她這是失態？他好像說：老夫人對下人太慈悲了。想到老夏說的「慈悲」二字，杜筠青自己先吃驚了。慈悲，慈悲，那她不成了菩薩了！她為三喜痛哭，那豈不是一種大慈悲？三喜為她落一大慈悲的虛名，那他豈不是白送了性命？

四爺插了一句：「何老爺，字型大小上的人事，我們東家一向也不好插嘴的。」

「你們是疑心我把三喜罵跑了？」

原來，呂布此次跑回娘家，正趕上了老父的彌留之際。他最後認出了她，也最後遺棄了她。

「你剛才說什麼？」

二爺沒走幾天，果然就傳來了可怕的消息：營救不及，五娘遇害。六爺聽到這消息，才明白何老爺不是胡言亂語。

「可聽說，老太爺這次出遠門，大老爺給卜過一卦。」

何老爺就怒喝道：「孫北溟，庸者居其上，靠他，你們康家一準要敗！」

呂布不敢再搭話，老夫人也不再說話，一時就沉悶起來。三喜一直小跑著，緊張地趕著車，他更不敢說什麼。

三喜獨自一人守著車馬，既覺得時候難熬，又怕時候過得太快。他已經抱了必死的信念，只是想對老夫人說明一聲。

杜筠青一聽這樣說，就又忍不住怒氣上沖，厲聲問：「你們是懷疑三喜偷了東西，跑了？」

「我這就去。」

「二姐，那我也不死了，也去做土匪，把二姐也綁走。」

「那六爺就趕緊去對四爺說：要救五娘，立馬請何老爺赴津。」

呂布聽了當然高興，可也不敢十分高興。老夫人肯定不會允許她再偷著往家跑。她出去告訴三喜套車伺候時，特別叮嚀他，得萬分小心，可不敢惹著老夫人！現在的老夫人，可不是以前那個老夫人了。

「我死容易，就怕連累了老夫人。老夫人因我壞了道行，我就是死十回，也不頂用……」

「六爺，我連這都看不出來，豈不是比劉國藩那狗才還無能？」

「老夫人現在的氣色，好得很。」

老院的事，呂布她什麼不知道。只是，她沒有想到，倒霉的角色也叫她攤上了。

「他家裡說，一直嚴守東家規矩，仨月才歇假回來一次，一夏天還沒回來過。保人也很吃驚，說三喜是守規矩的後生，咋就忽然不見了？我也知道，三喜是懂規矩的車倌。忽然出了這事，真是叫人摸不著南北了。老夫人，我問一句不該問的話？」

「我是怕到了京津，三爺您沉不住氣，一發脾氣，文的武的都來了，那還不如不去呢！正熱鬧時候，都盯著看我們呢，去丟人現眼圖甚？」

「我說過，我不怕。」

其實，這也在昌有師傅的意料之中。

「三喜，你怎麼盡說這種喪氣話？」

聽老夫人這口氣，呂布心裏更踏實了。等老夫人一進華清池的後門，她跟三喜招呼了一聲，就匆匆離去了。

杜筠青做老夫人也有些年頭了，真還沒有多見過這位大爺。每年，也就是過時過節，大家都擺了樣子見那麼一下。除此而外，再也見不著了。剛做了老夫人時，挨門看望六位爺，去過老大那裡一回。這位大爺，真像一尊佛爺似的，什麼表情也沒有，好像連眼也沒有睜一下，只是那位大娘張羅著，表示盡到了禮數。這大爺大娘比她的父母還要年長，杜筠青能計較什麼？從此也再沒去過他們住的庭院。年長了，也就知道：失聰的老大一直安於世外之境，不招誰惹誰，也不管家長里短。杜筠青當然也更不去招惹人家了。

失瘋了的五爺，什麼都不知道了，就知道一樣：死活不離天津。二爺和戴掌柜商量后，只好在天津買了一處安靜的宅院，將五爺安頓下來。從太谷跟來伺候的一班下人，也都留了下來。給五爺保鏢的田琨，總覺是自己失手，闖了這樣大的禍，所以表示，要終身伺候五爺。可其他下人，尤其像玉嫂那樣的女傭，就有些不想留在天津，成天伴著一個傻爺。

「那捎這種話做甚？」

大娘就朝一直閉目端坐的大爺捅了一下。大爺睜眼看了看杜筠青，眼裡就一亮。大娘就說：

何老爺依然是兩眼空洞，說話都像是變了一個人。

「六爺要不信，那五娘一準就沒救了。」

二爺歸來，實在也沒有給康家帶來多少活氣。他也不是愛理家事的爺，回來不久，就依然去尋形意拳壇的朋友，習武論藝，尤其是和武友們議論天津正流行的義和拳。

隔幾天，進城洗浴的路上，就先把這事對三喜說了。問他：「小無賴，你看呢，我的臉色真不一樣了？」

六爺趕緊搖搖頭，繼續對何老爺說：「我和四爺一準舉薦何老爺去津號領庄，就請何老爺放心。我正在給老太爺和孫大掌柜寫信呢。」

所以，杜筠青沒有想到三喜能說那樣的話：他情願用性命來換她的恩情，一點也不後悔。因為她就沒有盼望聽到這樣的話。可這句話，真是打動了她，熱淚噴涌而出：那個早死的男人，這個不死的老禽獸，還有「賣」掉了她的父親，誰願意用他的性命來換她的恩情？

六爺忙順著他說：「當然比誰都強，只怕有些大材小用。」

下人驚恐萬狀地跑下去了。

但他犯這樣的罪孽，實在是扛不住了。

三喜，三喜，我從來就不同意你去死！是我勾引了你，是我把你拉進來報復老東西，也是我太喜歡你，因此是我壞了你的前程。要死，得我死。你一個年輕男人，可以遠走高飛，走口外，下江南，哪兒不能去？你先跑，我來死。我死，還有我的死法，死後得給老東西留下永世撫不平的傷痛。可你就是不聽，急急慌慌就這樣把性命交出來了。你對別人說，你想跑口外去。我知道你是故意這樣說，我不相信你是跑了。你要是跑了，不是死了，我倒還會輕快些。他們要是真不相信我會勾引你，哪我豈不是白白毀了你！

現在，她答應去求這位大老爺，自然是想表示對五娘的挂念，但還有一個心思：要是能求動，就請他也給自己問一卦。她反叛了老東西，她已經變壞，看這位大爺能不能算出來。

「不能這樣猜疑！三喜跟了我這些年，我還不知道？他家怎麼說？」

三喜慌慌地扶她上了車。

原來，叫他來是因為何老爺。他有些不想進去，可下人已經將竹簾撩起來了，只得進來。

「你們康家誰主事？」

「聾鬼和五爺他們是親兄弟，一家人，走到哪兒都是一家人，問卦靈不了。剛才六爺就來過，也想叫聾鬼給問個吉凶。聾鬼沒法問，六爺好像挺不高興，以為我們難求。聾鬼和五爺六爺都是親兄弟，能辦的，還用求？」

杜筠青為車倌三喜這樣傷心，的確在康家上下當做美談傳開。

後來，他見著呂布，聽說老夫人病了，又逮誰罵誰，心裏就更想死了。你想罵，還是罵我吧。你以前人緣多好，忽然這樣壞了脾氣，逮誰罵誰，全是因為我。我情願去死，你也不敢變成另外一個人似的。為我這樣一個下人，壞了你的美名和道行，太不值！

「劉掌柜也要遇害？」

像康家這樣的大家，當然是主少仆多。老夫人如此心疼在跟前伺候她的一個下人，很容易得到眾多仆佣的好感。何況她本來在下人中就有好人緣。下人們不成心毀她，可畏的人言就很難在主家的耳朵間傳來傳去。

在津時，他和昌有師傅還真拜見過義和拳的大師兄。怎麼看，這些人也不像是正經習武之輩。他們大概也知道昌有師傅的武名，所以也不論拳，只是一味說通神請神的功夫。形意拳是看重實戰的真功夫，昌有師傅對義和拳也就不怎麼放在眼裡，只是在當時沒有給他們難堪吧。昌有師傅的這種態度，很影響了二爺。此前，車二師傅也認為，義和拳不過是武藝中的旁門左道。於是，二爺對武友們說起義和拳，當然也甚不恭敬。來年，即庚子年，竟因此惹出一點風波，先不說了。

二爺連夜走時，她去送行，顯得也焦慮異常。

「真到冬天才回來？」

夢裡的事真發生后，老夫人不再出來，不再進城洗浴，三喜就知道大禍要臨頭了。那幾天，他就想自裁了卑微的性命。可他不明不白地死去，會不會連累了老夫人？一切罪孽，都放在我身上，然後我去死。你想怎麼咒我都成，但你不要壞了自家的名聲。我死，一定找個不相干的由頭。

「多日沒來洗浴，今天要read.99csw.com多洗些時候。你也不用太急慌，小心跑岔了氣。」

「這是得罪了誰了？」

第二天，六爺來見她。當然也是因五娘的不測，不過，她沒有想到，六爺是請她出面，叫大老爺為五娘卜一卦。

「我聽不見！你坐到車轅上說。」

三喜不敢坐上去。

「小無賴，你聾了，聽不見？」

老夏答應了聲，就匆匆退下去關照。

戴掌柜還擔心，要是給津門鏢局查獲兇手，揭出劉國藩醜事，那將如何應對？昌有師傅提出，那就不用勞駕天津鏢局了。可戴掌柜說：出了這樣欺負我們的大案，不大張旗鼓緝拿綁匪，那以後誰也想欺負我們了。老太爺也一再發來嚴令：誰竟敢這樣欺負我們，務必查出。所以，還不能避開津門鏢局。不藉助人家，哪能攪動天津衛的江湖市井？

死前，我只想再見你一面，由你來罵。怎樣解氣，就怎樣罵。你想叫我死後永輩子不能再托生為人，我也答應你。但你得聽我說一聲：你不能壞了自己的道行！

但呵斥了這樣一聲，老夏就什麼也不問了。

「可五娘是在天津出的事呀？」

杜筠青就發了脾氣：「她眼裡哪有我？她更會氣我！」

那天，聽呂布傳來了一點三喜的消息：他也驚慌了。他是為誰驚慌，為他自己，還是為她？杜筠青忽然非常想見到他，無論他是小無賴，還是小東西！

呂布忍不住，就長嘆了一口氣，說：「唉，哪能好呢！眼看沒多少日子了，活一天，少一天。蒙老夫人慈悲，上次回去看他時，已吃不下多少東西。」

「你沒有叫四爺去求？」

見六爺進來，何老爺轉而沖他問：「你說，我去津號領庄，有何不妥？」

杜筠青完全是無意中說了這樣一句話，一句玩笑話，也能算是帶了幾分親昵的一句話。但她哪能料到，這句話竟然叫三喜提前走到了頭。

「何老爺在上，有什麼吩咐，學生一定照辦。」

何老爺冷笑一聲，說：「我說了，你們還是不會聽。」

從留在五娘屍體上的那封信看，綁匪當是劉國藩所蓄外室雇傭的，還點明是一班街頭青皮。可這封信的真實內容，京號的戴掌柜萬般叮嚀：不可向任何人泄露，包括津號的夥友，津門鏢局的武師，甚至二爺。日後，此信也只能向兩個人如實說出，一個是康老太爺，一個是孫大掌柜。昌有師傅目睹了劉掌柜自盡、津號被擠兌的風潮，自然知道了這封信的厲害，答應戴掌柜會嚴守秘密。所以，他雖名為與津門鏢局合作，實在也是各行其是。

何老爺忽然這樣感傷不已，大發議論，真把六爺嚇了一跳。不過，六爺早習慣了何老爺的瘋瘋癲癲，也就接住話頭，叫他議論下去。或許，他還真能說出些解救五娘的門道。

「那是什麼？」

沒有想到，三喜也沒理她這句話，只是一臉心思地說：「出了這樣的事，老太爺還不趕緊回來？」

杜筠青聽了，就罵了一聲：「你凈嚇唬人吧！就為這事，千里迢迢跑回來？他才不會。五娘了這樣的事，我們看著怪嚇人，可叫老東西看，哪算回事呀！三喜，我看你是害怕了吧？」

杜筠青沒有想到三喜會說這樣的話：用性命來換她的恩情。她這是給了他恩情嗎？

「可不是呢。二爺不是去了嗎，還有京師天津那些掌柜們呢，老夫人也不用太心焦了。前些時，聽說老夫人病了，已經大愈了吧？看氣色，甚好。」

「不是正趕上老夫人欠安，我哪好告假？」

但聽了半天，何老爺也只是一味奚落津號的劉掌柜，說他是「只有心思，沒有本事，就愛說別人的不是。」就憑這稀鬆樣，竟哄住了領東一個人，撿了一方諸侯當。劉國藩他能當上老幫，天成元也該敗了。事前膽大如虎，事後膽小如鼠，既無妙思，更無機智，又不結善緣，只一味好大喜功，不砸鍋塌底還等甚？

老夫人說：「再唱。」

「他瘋瘋癲癲的，你能信他？」

等回到老院，呂布挑了一個老夫人脾氣好的時候，說了聲：「剛才出去碰見三喜了，他還真孝順，聽說老夫人病了，急得什麼似的，臉色都變了。」

老夫人可向來不是這樣。康家上下誰都知道，這位年輕開通的老夫人沒架子，沒脾氣，對下人更是仁義，寬容。這忽然是怎麼了？

「大哥輕易不給人問卦。可五爺是誰？親兄弟呀！五娘遇了這樣的大難，不應該問問吉凶？任我怎麼說，只是不理。」

「我才不信。要不，大哥也算出凶多吉少，不便說，才這樣推託？」

「哪有這事呢！老太爺是在外頭另請的高手。老夫人也不想想，老太爺出遠門這樣的大事，我們敢逞能問卦？聾鬼他也不喜愛給人卜卦，他習《易》不過是消遣。寫了幾卷書，老太爺還出錢給刻印了。可除了學館的何舉人說好，誰也看不懂。他是世外人，什麼也不敢指望他。」

「真是，老夫人臉色甚好！」

「六爺，我求你一件事。」

剛傳來五娘被綁票的消息，何老爺就說：五娘怕沒救了。這不是訛錢，是訛人。一準是津號那個劉國藩結了私怨，人家故意訛他呢。何老爺還說，五爺五娘走時，他就告誡過他們：千萬不敢去天津，津號那位劉掌柜靠不住。可五爺五娘哪還把他的話當句話記著！只怕當下就沒往耳朵里進！要聽了他何某人的告誡，哪能出這等事！

「學館的何老爺。」

「你們就會揀好聽的說。」

杜筠青接過看時，四個字：「容光煥發」。她心裏一驚，這是什麼意思？但面兒上，還是一笑，對大娘說：「我還看不出來，是你叫寫這好聽的詞兒。」

「秋天也無妨，秋天老東西也回不來。」

聽到這個消息，三喜明顯緊張起來。杜筠青見了，便冷笑他：「你說了多少回了，什麼也不怕，還沒有怎麼呢，就怕成這樣！」

抽何老爺的耳刮？這豈止是不雅！可老夏說得一點都不在乎。

「那五娘的喪事，還是回來辦好？」

三爺看老夫人，也覺有些異常，只是覺不出因何異常。

「差了，差了，這是一出文戲，你們怎麼能武唱？五娘是沒救了。」

呂布聽了，就說：「三喜，你使這麼大勁做甚？還氣狠狠的，就不怕惹老夫人生氣？」

「話沒捎錯。可你看上上下下，哪有動靜，像是迎接他回來？」

「六爺說得好！」

老夏趕緊說：「老夫人想要誰，就叫誰。」

昌有師傅這幾句話，還說得下人們愛聽。

「我寫了一張字條，給他看了。他只是不理我。」

「小無賴，你就知道死！」

說時，三喜已經跳下車，甩了一聲響鞭，就唱起來了。杜筠青聽來，三喜今天的音調只是格外昂揚，似乎也格外正經，並沒有聽出一絲悲涼。那種情歌情調，也唱得很正經。除此之外，並沒有任何異樣。

很快，三爺就取道張家口，趕赴京師去了。

「老夫人，要不，我再回家看一眼父親？」

但就在罵過三喜不久，老夫人忽然說，她的病見輕了，要進城洗浴一次。許多時候不洗浴，快把她骯髒死了。

她就說：「六爺，你去求他，不一樣？」

「就為嚇唬你這種膽小的人！」

她對四爺說：「你也不必太慌張了。綁票還不是為銀錢？你給天津的字型大小說，要多少銀錢，就給多少，好歹把人救出來。五娘那麼個溫柔人兒，不會給嚇著吧？」

「我怎麼一點都不知道？」

老夏忙說：「六爺，我哪敢對何老爺失禮？可他犯病了，不得不這樣伺候。除此，還有一法，更不雅。四爺通醫，也知道吧？」

不過，六爺見何老爺如此反常，也有些將信將疑的。所以就想請習《易》的大哥，先卜一卦，驗證一下。大哥偏又不肯。他正想到外間請人算一卦，五娘遇害的噩耗就傳來了。六爺這才真吃驚了：何老爺還真有些本事？

預感到她的反叛，老東西真會突然返回嗎？眼看七月已經盡了，並沒有傳來老東西起程返回的消息。月初的時候，什麼事還沒有發生，可現在已經出了多少事！

杜筠青一聽心裏就炸了。臨出車，尋不著車倌，這可是從來沒有過的事。小無賴，他真的走到了頭，用性命換了她的恩情？小無賴，小東西，我要你的性命做什麼！你說不定是怕了，跑了？我對你說過多少回，不要死，我不要你的性命，能跑，你最好就跑。

三喜原來還以為，這不過是一種錯覺吧，自家盡往美處想呢。可後來，越來越覺著不像。老夫人是真喜歡他，真疼愛他。特別是今年夏天，真是一步一步走進美夢裡了。先是把呂布放走，又跟他逗留在棗樹林說笑，還假扮成姐弟四處遊逛，任他叫她二姐。夢裡也不曾這樣。

那日，六爺得知津號的劉掌柜果然服毒自盡，就急忙跑到學館，去見何老爺。何老爺一聽，哈哈笑了幾聲，兩眼就發了直，瞪住六爺，卻不說話。

「你也不用說得這麼好聽！你想盡孝，就再回去看看，離了你伺候，我也不至淹死在華清池。」

三喜戰戰兢兢地答應著，呂布看了，都有些可憐這後生。

三喜聽了，一驚一乍的，簡直給嚇著了。

呂布說：「三喜，你唱的是《送櫻桃》吧？」

可那天說完這句話，一切依舊，也沒任何異常。車到康家東門，杜筠青下來，就有候著的女傭伺候她，款款回到老院。那天夜裡，好像又鬧了一回鬼。但她睡意濃重，被鑼聲驚醒后，意識到是又鬧鬼，便鬆了心，很快就又沉睡過去了，什麼也不知覺，好像連夢也沒有做。

四爺說：「把何老爺扛下去，就不用再打他了。緩不過來，還是送他家去，慢慢養吧。」

「我知道。」

京號老幫戴膺聽說三爺到京，從天津趕rｅad•99ｃsｗ.coｍ了回來。見到三爺，除了覺得他又黑又壯，染著口外的風霜，也覺三爺老到了許多。戴老幫就將綁匪留下的那封密信，交給三爺看了。三爺看過，也沒有發火，想了想，就問叫誰看過。戴膺相告，除了昌有師傅，幾乎沒人看過，連二爺也沒叫他知道。三爺聽了很滿意。

從大娘那裡回到老院，她就一直想著這四個字：自己真顯得容光煥發？對著鏡子看，也看不出什麼來。反叛了老禽獸，就容光煥發了？哼，容光煥發，就容光煥發。只是，容光煥發得有些不是時候，人家都為五娘心焦呢，你倒容光煥發！

所以，在四爺叫去議事前，六爺趕緊先去見了何老爺。一見面，六爺就說：「還是何老爺料事如神！事到如今，才知道未聽何老爺指點，鑄成大錯。現在四爺更慌了，何老爺不會生我們的氣，坐視不管吧？」

她本來不是一個壞女人。只是為了氣一下那個老禽獸，才故意出格，故意叛逆，故意壞一下。可一旦越過壞的界限，她又被嚇得驚慌失措，無法面對。稱病，罵人，發脾氣，暴戾無常，那也不能使她重新退回去了。退路只有一條，那就是死，以死洗白自己。

豈料，老夫人卻說：「再唱幾句。」

三喜說：「我不是怕。」

「三喜，你又這樣說！老東西回不來呢。我們這才幾天，就走到頭了，那天道也太不公。這些時，都忙乎五娘的事了，更不會有人注意我們。」

杜筠青說著，竟失聲痛哭起來，全忘了顧忌自己的失態。

在棗林歡會的時候，三喜帶著很神聖的表情，給杜筠青磕了頭。三喜以前也這樣磕過頭，杜筠青雖然不喜歡他這樣，可看著那一臉神聖，也不好譏笑他。三喜今天又這樣，她也沒有多想，只是對他說：「你再這樣，可就不理你了。」

「那為何要捎這種話，說八月中秋要回來？」

「那何老爺有辦法救五娘嗎？」

她就趕緊打發人，把六爺請來，告他：「替你去求了，大老爺也沒給我面子。說是給自家人問卦，不靈驗。」

人再無奈，也不該作踐自己。

對三喜的這句話，杜筠青更沒有多留意，因為說得再平常不過了。

不久，管家老夏跑來，說：「還是尋不見三喜。要不，先臨時換個車倌，伺候老夫人進城？」

呂布再也不敢說什麼了。根據近來經驗，你再說一句，老夫人會更罵得起勁。可老夫人一向是挺喜歡三喜的，怎麼現在連三喜也罵上了？呂布心裏就更沉重起來。她知道前頭死去的那一位老夫人，後來也是喜怒無常，跟著伺候的下人，成了出氣筒，那可是遭了大罪了。現在這位老夫人，本來最開通了，不把下人當下人，你有些閃失，她還給你瞞著擋著，怎麼說變就變了？偷偷放你往家跑，這種事怕再不會有了。沒事還找茬兒罵你呢，怎麼還會叫你再搗鬼！萬幸的是，老夫人發脾氣時，還沒有把那件搗鬼的事，叫嚷出來。

十月二十，正是小雪那天，康笏南回到太谷。

「說吧。」

「本來，也想叫大老爺給問一卦呢。前些時，總是心慌，好像要出什麼事，就擔心著老太爺，沒想是五娘出了事。可現在心慌還沒去盡，所以也想問問卦。」

六爺也說她臉色好！

老夫人話音才落，三喜忽然就吼起來，好像是忍不住衝動起來，吼得又格外高亢、蒼涼。

「老夫人，是我自家不想告假。老夫人待我們也恩情似海，在這種時候，我哪能走？這也是忠孝不能兩全吧。」

老東西來了這樣一道信，杜筠青當然要告訴三喜了。三喜一聽，就滿臉正經，半天不說話。

「他還說得頭頭是道。」

管家老夏很生氣地問過呂布：「你們是怎麼惹惱了老夫人？」

四爺就問：「六爺，何老爺這是怎麼了？」

「那我就去一趟。我碰了釘子，栽了面子，可得怨你六爺。」

「除了三喜，我誰也不要！一天尋不著三喜，我一天不出門，一年尋不著他，我一年不出門！小東西，真說走就走了……」

三喜才說：「我是說五娘遭綁票，出了這樣的大事，老太爺還不得趕緊回來？」

老夫人揮揮手，只說了一句：「不用你們多操心。」

「走到頭了。」

「我看，大老爺是看出我臉上有不祥之氣吧？」

這樣一唱，氣氛就不再沉悶。老夫人的情緒似乎也有些好起來，三喜也不再那樣拘束、驚慌。所以，呂布就起了回家去看一眼老父的心思。等快到達華清池時，她終於鼓起勇氣，向老夫人說：

老夫人忽然來到，叫年長的大娘很慌亂，居然要給她行禮。

六爺沒想到老夏會這樣伺候何老爺！他雖瘋癲了吧，也畢竟是位舉人老爺，還是自己的業師，怎麼能像扛豬羊似的，任其嚎叫著，扛了出去？六爺知道，老夏和何老爺一向不和，誰也看不起誰。老夏現在所為，豈不是趁人之危，成心令其受辱？

又想破案，又怕給外人破了，醜事外揚。昌有師傅就看出來了：此案只怕難破。果然，忙活到頭，終於還是沒有理出一點眉目。江湖市井，都沒找到任何可疑跡象。青樓柳巷也沒打聽到什麼有用的消息：近期並未死了或跑了哪位角兒姐兒。在那封神秘的信上，有「只待來世」字樣，還不是要死嗎？或許劉掌柜的這位外室，不是結緣青樓笑場，而是秘覓了富家女？

「大哥一輩子就鑽研《周易》，卜卦的道行很深。聽說，老太爺出巡前，曾叫大哥問過一卦，得了好籤，才決定上路的。」

老夫人冷冷地說：「呂布，你求他做甚！」

「快走到頭了。」

老夫人這樣罵的同時，還伸腳蹬了他一下，軟軟的。三喜不由回頭望了一下，老夫人伸出來的居然是一隻光腳，什麼也沒穿的光腳！而且，蹬過他，也不縮回去，就那樣晾在車簾外。

老夏可嚇壞了，只以為是自己問錯了話，忙說：「老夫人，是我問錯了話。老夫人對下人的慈悲，人人都知道。我們正派人四齣尋他，他一個小奴才，能跑到哪兒？准能把他尋回來。好使喚的車倌有的是，就先給老夫人挑一個？」

三喜聽老夫人的口氣，不是那樣冰冷，只好小心地跳上車轅坐了。

「九月不回來，就天冷了，路途要受罪。不會到九月吧？」

那一刻，他真是夢了無數回。他也不呆傻，老夫人的美貌、開通、愛乾淨，他能看不見，覺不到？尤其是，一年四季，三天兩頭，總是守著剛剛出浴的老夫人！如此美貌的老夫人，洗浴之後那是怎樣一種神韻，除了他，能有誰知道？

「那你怎麼還沒死？」

老太爺回來前，六爺親自去看望了一趟何老爺。他竟然也恢復過來，不顯異常。於是，就將其接回學館。

「我可沒福叫你托，想回，你就回，不想回，拉倒。」

「這可不干我的事！我是什麼貴人，非你伺候不下？」

這句話，四分是親昵，四分是玩笑，只有二分是怨氣。但事後杜筠青總是疑心，很可能就是這句話，叫三喜提早走到了頭。

「來不及了，少東家們，還不趕緊派我去天津！」

呂布說著，就匆匆走了，並沒有發現三喜還呆站在那裡。

呂布見老夫人也沒有反對，就催三喜：「聽見了沒有，快唱幾句！」催了好幾聲，三喜也不唱。

老夏匆匆走了。

「那一聽老東西要回來，就綳起臉，不說話，為什麼？」

三爺回到太谷家中，第一件事，居然是去拜見老夫人。這在以前，可是從未有過的。他一向佔了自負暴躁的名分，遠行歸來，除了老太爺，肯去拜見誰？尤其對年輕的老夫人，總是把不恭分明寫在臉上，一點都不掩藏。所以，他如此反常地來拜見老夫人，又恭敬安詳，還真叫老夫人驚駭不已：三爺他這是什麼意思，一回來就聽到什麼風聲了？

他得到老夫人，那簡直就像是做夢一樣。夢醒之後，他知道惹了殺身之禍。老太爺那是什麼人物！但他並不後悔。用自己卑微的性命，換取夢了無數次的那一刻，已經太便宜了自己。

老夏立刻呵斥她：「這是你們做下人的能說的話？」

「你早就是小土匪了！」

六爺就說：「我去了，大哥跟佛爺似的坐著，根本就不理我。」

「猛然打他幾耳刮，說不定能打過來。」

一直逮不著綁匪，二爺早有些不耐煩了，一聽昌有師傅也有歸意，就說：「怎麼不早說？那咱們回太谷！緝拿賊人，就叫津門鏢局他們張羅吧。」

在跟四爺議事時，六爺很正經地說出了何老爺的高見。四爺和老夏一聽秘不發喪，就依然以為是瘋話。至於派何老爺赴津，四爺更不敢答應，貴為舉人老爺，只怕老太爺也不便作此派遣吧。

就是日後給老禽獸處死，給世人辱罵萬年，她也情願了。

「小無賴，你是想叫他回來，還是怎麼著？」

六爺忙示意四爺，不要說話，他接住說：「何老爺說得對，孫大掌柜是老不中用了。我們立馬就去打電報，向老太爺舉薦何老爺。」

「六爺，那你再求四爺一聲，派何某去天津吧。當此危難之際，京號的戴老幫是一定在津的。我去，可助他一臂之力。」

杜筠青對老夏說：「她不是跟著伺候我，是跟著一心氣我！」

「老夫人，一切罪孽我都擔，就是……」

「他回來，我就走到頭了，總得有個預備。」

等到四爺老夏趕赴天津奔喪，在壽陽被追了回來，接著又傳來劉國藩自盡的消息，何老爺本來該更得意了，豈料他竟忽然瘋癲複發，失去常態！

「你也得多保重，不敢用功過度。尤其夏天，不思飲食，也得想法兒吃喝。用功過度，再虧了飲食，那可不得了。我前些時，就是熱得不思進食，結果竟病倒。」

「他那點膽，必定得給嚇死！老幫給嚇死了，津號跟著就得遭殃。天津那碼頭，遇這種事，不把你擠垮算便宜你。六爺你看吧，津號是要熱鬧非凡！」

只是，以後的日子可怎麼過？主家要成心把你當出氣筒使喚，那也活該你倒霉。你就是到老太爺那兒告狀，也白搭。越告，你越倒霉。

雖read.99csw.com然是冷冷的一句，但今天老夫人的情緒還是平靜得多了。在陽光下看，她真是憔悴了許多。

而她自己，為了出那一口氣，竟然淪落到這一步。這樣自取其辱，能傷著那個老禽獸什麼？你要氣他，就得讓他知道這件事。你怎麼讓他知道？流言飛語，辱沒的只是你這個淫|婦。除非你留下遺言，以死相告。

真是天道不怒，出來進去，就只有她和三喜兩個人。

經邱泰基再三勸說，三爺的怒氣本來已經消了，不再想招募高手，赴津復讎。他決定先回太谷。臨行前幾日，不時和邱泰基在一起說話，越說越暢快，又越說越興濃，依依不想作罷。

當時在大蘆現場，他拆閱那封信后，曾含糊說出綁匪是一班市井青皮。鏢局老大重提此事，昌有師傅只好故作疑問：那信上所言也不能太相信了，說不定是偽裝，街頭青皮哪敢做這麼大的活兒？鏢局老大說，他們也有這種疑心。於是就分兵兩路，一面查訪江湖的黑道，一面查訪市井青皮。而昌有師傅，更派了自己帶來的武師，暗訪青樓柳巷。

何老爺忽然擊節稱讚，又把六爺嚇了一下。這位何老爺，今兒怎麼老是一驚一乍的。

「何老爺的高見，我一準對四爺說。」

任六爺怎麼順著毛哄，何老爺只是不走，愣逼著兩位少東家派他去天津。四爺沒法，派人去叫管家老夏。老夏趕來，和何老爺對答了幾句，就吩咐下人叫來一個粗壯的家丁。那家丁進來，沒說一句話，走過去躬身一抱，就將何老爺扛了起來，任他掙扎叫喊，穩穩扛了出去。

「我看他九月也回不來。」

這天的棗樹林和挨著它的大秋莊稼地，成了她們的瘋狂之地。

「那你還總疑心老東西要回來？」

老夏說，老夫人對下人太慈悲了。他還說，老夫人對下人的慈悲，人人都知道。人人都以為你是這樣一個慈悲的老夫人，誰還會相信你做了壞事，反叛了老東西？

邱泰基見三爺氣消了，又不想走了，就怕他舊病複發，再來了脾氣，陷入大盛魁和復盛公之間的胡麻大戰。於是就勸三爺：如能把五娘遇害深藏心間，不形於色，此時倒是赴京津的一次良機。

「老夫人的面子也敢駁，那大哥他就連大小也不識了。」

「也只是一種猜疑吧。」

她自己現在變壞了，會遭什麼懲罰？也許你變壞，反倒不會遭報？反正出了這樣的禍事，全家上下都忙做一團，更沒有人注意她了。不過，在聽到這一不測之後，杜筠青有意拖延了幾天，未出門進城洗浴。

「秘不發喪？」

「我們給漢口打電報，成不成？」

「就為嚇唬你這種膽小的人。」

「他們說的也許是實情。大娘還說，老太爺出遠門前，是請外頭的高手給卜的卦，大老爺沒給問卦。」

「哪會呢，我還不知道他！」

四爺送來老太爺的那封信時，七月將盡了。這是叫老夫人親啟的信，也是老東西出巡以來，寫給她的惟一一道信。杜筠青拆開看時，發現落款為七月初，是剛到達漢口時寫的。

他心裏雖然不斷罵自己，但真是扛不住地著迷。更要命的，是老夫人沒有一點貴婦的架子、主家的架子，開通之極，待他簡直像她喜歡的兄弟，能感到一種格外的疼愛。

杜筠青忙止住了。她也沒有多說閑話，開門見山就把來意說了。大爺自然依舊像佛爺似的，閉目坐在一邊。大娘聽了，就接住說：

老夫人上車的時候，喊了他一聲：「你在發什麼呆，不能扶我一把！」

四爺苦著臉說：「可不是呢，五爺也夠戧，他哪受過這種驚嚇。」

富家出了這樣案事，也不會默無聲息吧？總之是什麼也沒有探查出來。

老夫人又軟軟地蹬了他一下。他是再扛不住了，就是天塌地陷，也不管了，伸手抓住老夫人那隻光腳，任它在自己手裡亂動。老夫人輕聲喊著：「小無賴，小無賴！」但他能覺得出來，她的腳是在他的手中歡快地亂動，並不想掙脫。

按說，這不過是幾行報平安的例行話，可杜筠青看了，卻覺很有刺人的意味。尤其內中「以為老朽必殉身此行，殊為可笑」那一句，似乎就是衝著她說的。她現在的心境，已全不是老東西走時的心境了，甚至也不是月初的心境了。她已經做下了反叛老東西的壞事，但從來也沒有詛咒過他早死。她知道老東西是不會死的，他似乎真的成精通神了。她反叛，也只能是自己死，而不是老東西死。可從老東西的信中，杜筠青依稀感覺到一種叫她吃驚的東西：老東西似乎已經預感到了她的反叛？

「熱天過完，也該走到頭了。」

老夏忙說：「沒人跟了伺候，哪成？」

「他不理你，我去就理了？」

戴膺見三爺這樣識大體，就向三爺進言，津號的事先放一邊得了，當緊的，是望三爺在京多與馬玉昆大人走動，探聽一下朝廷對天津、直隸、山東的拳民滋事，是何對策？這些地界都有我們的生意，真成了亂勢，也得早做預備吧。何況，直隸天津真亂起來，京師也難保不受連累。這不是小事。

六爺趁機慌忙離開了學館。要在平常時候，何老爺這樣瘋說瘋道，六爺不會當回事。何老爺客串科舉，不幸中舉，噩夢一般離開票號，雖然已經有幾年了，平時還是說不了幾句話，就拐了彎，三繞兩繞，准繞回商號商事。只是，平時可不是這副怕人的模樣，眼裡一點活氣也沒有了！他住票號多少年，還不知道字型大小的人事歸誰管？四爺他能管了津號的人位？何老爺說這種傻話，分明已有些不對頭了。

說時，大娘又朝大爺比畫了一下。他便起身到書案前，提筆寫了一張字條。

「派我去津號領庄，有何不妥？」

三喜不敢多看。

現在的康家，似乎也不是老東西走時的康家了。五娘已死，五爺失瘋，津號的劉掌柜服毒自盡，二爺未歸，三爺也無消息，學館的何老爺竟也瘋病複發。老東西才走幾天，好像什麼都失序失位了。他真是成精通神的人物？

「我看老夫人臉色甚好！」

聽了這種口氣，呂布哪還敢應承？忙說：「蒙老夫人慈悲，我已算是十分盡孝了。說不定托老夫人的福，家父還見好了呢。近些時，也沒見捎話來，說不定真見好了。」

「已經議定，二爺帶一班武師，立馬赴津。」

呂布只好把自家的想法說了出來：誰敢惹老夫人！只怕是老夫人自家心裏不舒坦。她總覺著老太爺太冷落她了，趁老太爺不在，出出心裏的怨氣。

「他耳聾，哪知道你說什麼？」

「來不及了。快派我去津號。快來不及了，快沒救了，少東家們。」

「何老爺！何老爺！」

二爺來告別，又對下人訓了一通話，叫他們好生伺候五爺。嫌悶，就跟著田琨師傅學練形意拳。昌有師傅聽了，心裏想笑：以為是你自家呢，練拳就能解悶？他就說：「二爺的意思，是在天津衛這地界，會練拳，受人抬舉呢。各位伺候五爺，他想疼你們，也不會說了。二爺臨走，也有這番意思，先代五爺說幾句疼你們的話。五爺他成這樣了，伺候好，康家會忘了你們？」

「六爺，你不用信他。還是安心備考吧。」

「是四爺臨時主事。」

也許，她在心底下還藏著一個不想承認的念頭：並不想真死。

「你是長輩，他敢不聽！」

杜筠青也漸漸覺出了這一點：在康家，根本就沒有人相信，她竟敢那樣傷害老東西。難怪三喜一聽老東西要回來，就這樣慌慌張張走了。

見是這種情形，昌有師傅也不想在天津久留下去了。他畢竟是武人，這樣雲山霧罩地唱文戲，也提不起他太大興緻。於是，他便先把歸意對二爺說了：「來天津也有些時候了，賊人雖沒捉拿到，局面也平靜了。太谷還撂著一攤營生呢，不知能不能先回太谷走走？」

他已經是罪孽深重了，就怕由此害了老夫人！那樣，他就是死十回吧，又有什麼用？

「小東西，就知道死！」

六爺也不知道何老爺是否挨了打，反正是在學館見不著他了。從五娘被綁票，到何老爺失瘋，像豬羊一樣給扛走，一件挨一件的背運事，使六爺更厭倦了康家的生活。無論如何，在明年的鄉試中不能失利，否則，他就無法離開這個叫人討厭的家。

可是她不想死。要想死，在與老東西做禽獸后，就該死去了。

「何老爺去天津，就能救了五娘？」

「六月出去，八月回來，出去三個月，來回就在路途走倆月，圖什麼？」

杜筠青冷冷哼了一聲，說：「誰也不要，我就等呂布了。」

「要救五娘，只有一法。」

杜筠青真是想到了死。不管從哪一面想，想來想去，末了都想到了死。但她沒有死。一想就想到了死，再想，又覺死得不解氣。

「不能給自家問卦？」

隔了一天，她又要進城洗浴。等了很一陣，下人才跑回來說：尋不見趕車的三喜，哪也尋不見他。

所以，二爺回來后，康家上下問起五爺，一聽是這種情形，誰不落淚？

三爺真是深感與邱泰基相見太晚，這許多年，就沒有碰見過這樣既卓有見識，又對自己心思的掌柜老幫。邱掌柜，就是自己要尋的軍師諸葛亮！日後主政，就聘邱泰基做天成元的大掌柜。

「那是捎錯了話？」

「真的。聾鬼，你也看看。」

「二爺要去天津？」

老天爺，一切都不由她分說！

九月將盡，離家近兩年的三爺也先於老太爺，回到太谷。

三爺真還聽從了戴掌柜的進言，一直留在京城，多方走動，與戴膺一道觀察分析時務。直到秋盡冬臨，聽說老太爺已經離開上海，啟程返晉，他才決定離京回太谷。返晉前，三爺彎到天津，看了看五爺。見到五爺那種瘋傻無知的慘狀，他臉色嚴峻，卻也沒有發火。

老天爺！早知這樣，何必要叫三喜去死？

「不是九-九-藏-書，不是。我知道，我是必死無疑。可我不怕死，也不後悔。老夫人給我的這份恩情，我情願用性命來換。」

六爺就說：「何老爺已脫離商界，生這種閑氣做甚！你總看不起官場，可商界又如何？庸者居其上，賢者居其下，還不是也這樣！」

現在，沒有氣死老禽獸，倒將自己臟污死了，那豈不是太憨傻？

老夫人出來上車時，四爺和管家老夏都跑來問候：剛見好，敢進城洗浴嗎？要不要再派些下人伺候？

老夏厲聲對三喜和呂布說：「好好伺候老夫人，有什麼閃失，我可不客氣！」

「那你也不跟他們告假？」

「聽清了。」

六爺當然也不能把這些傻話，轉告四爺。四爺還正為一攤非常事件，焦頭爛額呢。管家老夏，他也管不了何老爺。所以，六爺只能躲開了事，也不知該如何將息有些失常的何老爺。

「我還沒有聽說，已經大愈了吧？」

「老夫人，這也是病篤亂投醫吧，胡猜疑呢。我查問那班車倌，有一個告我，前不久三喜曾對他說：不想趕車，就想跑口外去。這個車倌奚落他，眼看就熬出頭了，不定哪天東家外放呢，還愁落個比口外好的碼頭？可三喜還是一味說，不想趕車了，只想跑口外去。所以，我就疑心，是不是老夫人多說了他幾句，就賭氣跑了？」

四爺應承著走了。杜筠青知道她說的話，都是廢話。四爺，也不過來應付一下，算是請示了她。五爺五娘是康家最恩愛的一對小夫妻了，就偏偏遇了這樣的不測，天道還是不公。

六爺倒是把何老爺的這一通胡言亂語，對二爺、四爺和管家老夏都說了，可誰也沒當正經話聽。二爺出發前，何老爺還跑去見了，特意交待：到了天津，二爺只把劉國藩一個人拿下，擺出些威武來，拍桌子瞪眼，嚴審那狗才。往厲害處一嚇唬，劉國藩就會把什麼都招出來。此為解救五娘的惟一入口處。二爺當然也沒把何老爺的話當回事。

就是直到這種時候，杜筠青深藏在心底下的那個念頭，才不得不升浮上來：其實，她是異常喜歡三喜這個英俊、機靈的年輕男子的。自從進入康家以後，杜筠青因為堅守了進城洗浴的排場，三天兩頭得由車倌伺候。而事實上，她能常見著、又能常守著異性，就惟有這給她趕車的車倌了。為了豪門的門面，車倌偏偏都挑選了非常英俊、機靈的年輕男子。康家似乎只對自己的男主子嚴加防範，女僕全僱用上年紀的；而對女主子，倒十分放心了，男佣並不怕他年輕、英俊、機靈。杜筠青知道，他們對女人放心，是諒她們也不敢！這雖然也誘惑她，想故意去作一種反叛，可她對三喜以前的那兩個英俊的車倌，卻是什麼心思也沒有。三喜為什麼叫她喜歡，她也說不清楚。但她清楚，自己喜歡三喜，這就是一種壞，不是故意做出的那種壞，而是真壞。所以，她總是盡量將這種壞深藏在心底下。

他頓時覺得天旋地轉，幾乎從車轅上掉下來。看來，老夫人並不惱恨他。老夫人依然疼愛他，說不定是真心給他這一份恩情。但他不敢再魯莽了，不能再不顧一切抓住這隻要命的腳。

六爺就說：「大哥也太過分了吧，連老夫人你的面子也真駁了？」

三喜，你要沒有死，就回來接我吧。我跟你走，那他們就會相信一切了。

「邱掌柜，不是你攔著，我早到天津了。」

主家的四爺六爺，也清楚這位繼母早被冷落，孤寂異常。她能如此心疼跟前使喚慣了的下人，到底是心善。自家受了冷落，反來苛待仆佣，那是常見的。許多年過去，這位開通的繼母，並不愛張揚露臉，更不愛惹是生非，他們並不反感她。

三喜接著還是那樣使著大勁，氣狠狠地唱：

看來，老夫人真是得了心病，那何時能醫好？呂布時刻惦記著病危的老父，但也是干著急，沒有辦法。她即使去向老夏言明了告假，在這種時候，老夏多半也不會開恩：老夫人正需要你伺候呢，我能把你打發走？

聽到四爺驚慌地跑來報告的這個消息，杜筠青心裏真是一震：怎麼會是那個美麗溫順的小媳婦出了事，而老東西卻永遠平安無恙，沒人敢犯？

「呂布，你父親的病，好了沒有？」

七月，老太爺傳回過一次話來，說趕八月中秋前後，可能返晉到家。

居然走了小一月，何其漫長！做票號生意，全憑信報頻傳，偏偏給她這位老夫人的親啟信件，傳遞得這樣漫長。漫漫長路，傳來了什麼？

他趕緊說：「老夫人，我作了孽，我該死……」

「那你去跟四爺說，劉國藩死了，津號老幫的人位空出來了，趕緊把何開生派去補缺。除了他，誰在天津碼頭也立不住！聽清了吧？」

所以，自那次與三喜野合后，回來就一直稱病，沒有再進城洗浴。她不想再見到三喜了！她越想越覺得，三喜原來是這樣一個大胆的無賴。他居然真敢。

誰料，六爺剛回到自家的書房，還沒喘了幾口氣，四爺就派人來叫他速去。還以為天津又傳了什麼怕人的消息，也不敢遲疑，他慌忙來見四爺。到達時，還沒進屋，就隔著帘子聽見何老爺那種變陌生了的可怕聲音：

「叫我看，最好是先秘不發喪。」

「你看，聾鬼也看出了你臉色好。」

可你做了沒人相信的事，豈不等於沒有做？三喜，三喜你真是走得太早了。可你到底是想了什麼辦法，能走得這樣乾淨？

「那我一準快去快回，不會耽擱老夫人的工夫！」

三喜驚慌得什麼也沒說出。

在他歸來前半個月，康家已恢復了先前的秩序。尤其是大廚房，一掃數月的冷清：各位老少爺們，都按時來坐席用膳了。

也許是天道不怒，那天呂布也是遲遲不歸。

呂布歸家守「七」后，管家老夏派老院的另一個女傭，跟了伺候老夫人進城洗浴。可她沒跟幾天，就給退回來了。

「那你說說，我求你做甚？」

康家主僕沒有人對老夫人暗生疑心，那還因為：本就沒有人想過，有誰竟敢反叛老太爺！包括老夫人在內，對老太爺那是不能說半個不字的。這是天經地義的鐵規。

出村以後，三喜依然戰戰兢兢地趕著車。呂布也不敢多說什麼，叫他坐上車轅，或是叫他吼幾聲秧歌，顯見地都不相宜。正沉悶著，就聽見老夫人問：

她立刻對下人吼道：「還不快去尋！除了三喜，誰趕車我也不坐！快去給我尋三喜！」

在那之後沒有幾天，就傳來了五娘在天津被綁票的消息。

「四哥說，他去了也一樣求不動的。」

出了繁華的城關，漸漸到了靜謐的鄉間大道，三喜覺得應該向老夫人說明自己的心志了，可怎樣開口？一直尋不著詞兒。越尋不著越慌，越慌越尋不著。

「什麼辦法？」

六爺就說：「四爺不聽，我聽。何老爺的高見，我一定要張揚，堅持。」

「那你還不趕緊去見四爺？」

老夏見老夫人又這樣發了脾氣，也不敢再多說什麼，答應了聲立馬派人去尋，就退下去了。

那天，呂布出去尋一味藥引，遇見了三喜。三喜就慌慌張張問她：「老夫人怎麼了，多日也不使喚車馬進城？」

「你們都是揀好聽的說。」

杜筠青慢慢平靜下來，才意識到自己的失態。當著管家老夏的面，為一個車倌失聲痛哭，這豈不是大失體統？失了體統，那也好！她本來就想壞老東西的體面。只是，不該搭上三喜的性命。為三喜痛哭一場，那也應該。得到三喜確切的死訊，她還要正經痛哭一場，叫康家上下都看看！

呂布本來想討老夫人的喜歡，哪承想自家話音沒落，老夫人的脾氣忽然就又來了，氣狠狠地說：「三喜也不是什麼好東西！你不用提他！老夏再來，得叫他給我換個車夫，像三喜這種姦猾的無賴，趕緊給我打發了！」

「來不及了，快派我去津號！」

老夏賠笑說：「那叫伺候老太爺的杜牧，跟了伺候老夫人？」

老夫人稱病不出，呂布心裏可就焦急了：老父病情已趨危急，只怕日子不多了，偏在這種關口，她不能再跑回家探視盡孝！看老夫人病情，似乎也不太要緊，只是脾氣忽然暴戾異常。

所以，這次三爺來到京師，京號的夥友都覺這位少東家大不一樣了，少了火氣，多了和氣。他去拜見九門提督馬玉昆時，馬大人也覺他不似先前豪氣盛，不是被天津的拳民嚇著了吧？馬大人斷定，康府五娘就是被那班練八卦拳的草民所害。他們武藝不強，只是人眾，有時你也沒有辦法。但也不足畏。三爺靜聽馬大人議論，沒有多說什麼，只是感謝馬大人及時援助。

邱泰基這是激將。果然，三爺就坐不住了，決定趕往京津。說：「邱掌柜把人看偏了，我能連這點氣度也沒有？」

各門的媳婦們，雖愛挑剔，但女人的第一件挑剔，已經叫她們滿足非常了：這位帶著點洋氣的年輕婆婆，她沒有生育，沒給康家新生一位七爺，那她就不會有地位。再加上老太爺過早對她的冷落，更叫她們在非常滿足后又添了非常的快意。所以，見她如此心疼一個車倌，便都快意地生出幾分憐憫來：她沒兒沒女，準是把小車倌當兒女疼了，也夠可憐。

「就是不想死！」

三喜聽了，居然臉色大變，還出了一頭汗：「病了？怎麼病了？」

「派你去天津做老幫。」

呂布當然知道，老夫人早被老太爺冷落了，就像戲文里說的，早給打進了冷宮。可這也不是一天兩天了，以前也不發脾氣，現在才忽然發了脾氣？或許是因為老太爺不在，才敢這樣發脾氣？

「你又來了！老東西這封信是剛到漢口時寫的，不過幾句報平安的套話。他且不回來呢。看你這點膽量吧。」

真是夢一樣的夏天。

何老爺竟提出這樣的要求，六爺更沒有想到，但也只好應承下來。

就是真壞，她也願意了。

杜筠青一聽，就怒喝道：「我誰也不要，就要三喜！我喜歡的就三喜這麼一個人，你們偏要把他攆走？趕緊去給我尋，趕緊去給我尋！」

「老夫人就放心，我一準把這小奴才給找來。」

「九九藏書眼下你們康家是誰主事？」

直到後半晌了，老夏才跑來，很小心地說：「還是哪兒也尋不見。派人去了他家，又把他的保人找來，也問不出一點消息。還查了各處，也沒發現丟失什麼東西。」

杜筠青還以為三喜是指她們之間的事呢，就問：「咱們的事，有人知道了？」

六爺就問：「還有何法？」

「光是五娘喪事，能熱鬧到哪？五娘一死，劉國藩也必死無疑！」

離津前，昌有師傅陪了二爺，去跟五爺告別。

他也許是跑了？

「危難多事之際，正可一顯三爺的智勇和器局。老太爺雖在漢口，江漢卻並無危局，而京津之危，可是牽動全局之危。三爺去京津，正其時也。」

「四爺。」

今天老夫人洗浴，也沒有用太多時候。她被澡堂的女僕扶出來時，似乎已經洗去了先前的憔悴，美艷如舊。但冷漠也依舊。

他是誰，老夫人是誰！他能伺候天仙一樣的老夫人，天仙似的老夫人又真心疼他，那他這輩子還會再稀罕什麼？派到外埠，住家字型大小，熬著發財？不盼望了。什麼也不盼望了，就這樣給老夫人趕一輩子車。

「我可沒說他罵他！康家上下幾百號人，就三喜跟我知心，就他一人叫我喜歡，我疼他還疼不過來呢，怎麼會罵他！小東西，真說走就走了……」

「要聽我的，事到這一步，四爺六爺你們也沒什麼可著急的了。給五爺門口掛了孝，給五娘設個靈堂，不就得了？天津那頭，可要熱鬧了，只是沒你們什麼事。」

她終於有了向東家告假的正規理由，可以獲假七七四十九天。

杜筠青將三喜勾引成功后，才好像終於意識到發生了什麼事：自己本來是出於對老禽獸的憤恨，怎麼反而把自己糟蹋了？

總之，邱泰基是把三爺的萬丈雄心，更提起來了。所以，三爺就想多逗留幾日，不急於踏上歸途。

何老爺瞪著眼，說：「你不知道，天津衛碼頭那是什麼庄口，本事小了立不住！少東家們，趕緊派我去，再遲疑，津號就沒救了。」

「不說了，不說了。我給二姐唱幾句秧歌，沖一衝喪氣，行吧？」

呂布看三喜這副樣子，就說：「三喜，你對老夫人還真孝順！剛說病了，倒把你急成這樣。我看，也不大要緊，吃幾服藥就好了。她這一病，我可沒少挨她罵。你是不知道，她的脾氣忽然大了，逮誰罵誰！」

「誰還算出是凶多吉少？」

當終於見到他的時候，杜筠青就忽然覺得可以放心了。她忽然不想再計較什麼了，他是不是小無賴，委身於他是不是值得，都不計較了。真壞，還是假壞，她也不管了！

吆喝著牲靈出城，他可真是緊張極了，因為他無法平靜下來。怕心思不能集中，吆喝錯了，車馬撞著人，可心思哪能集中！車裡的老夫人就似一團烈火，炙烤著他的後背，血脈都快燒起來了。好在是熟路，牲靈也懂事，穿街過市倒還沒出事。

這樣悶悶地走了一程，老夫人忽然說：「三喜，你變成啞巴了，不吭一聲？」

杜筠青就厲聲反問：「你是怕沒人氣我？」

「老夫人，我知道我作了孽，惹了禍，該死。」

「好是好了，臉色還沒有緩過來吧？」

「大老爺比我年紀大多了，我端著長輩的架子，去見他，只怕也得碰個軟釘子。再說，大老爺他真會算卦？」

「五娘出了這樣的事，誰能不心焦？我一聽說了，就比劃給這個聾鬼了，他也著急呢。我當下就想叫他問一卦，成天習《易》，家裡出了這樣的事，還不趕緊問個吉凶？他就瞪我，嫌我心焦得發了昏，誰能給自家問卦？」

何老爺說的原來是這樣一種熱鬧，六爺可不愛聽這些生意上的事。

此前，於八月中秋先回到太谷的，只是在天津的二爺和昌有師傅。綁匪自然是沒抓到。昌有師傅與津門幾家鏢局合作，忙活了個不亦樂乎，也一直沒有結果。無論在江湖黑道間，還是市井潑皮中，都沒查訪出十分可疑的對象。

老夫人那裡，呂布也早銷假歸來。老夏給派的一位新車倌，她也接受了，依舊不斷進城洗浴。

不管你成精成神，我也不怕你了。無非是一死，死後不能投胎轉生，也無非托生為禽獸吧。你們康家亂成什麼樣，我也管不著了。我做老夫人多少年了，你叫我管過什麼事？我不過是你們康家的擺設，永遠都是一個外人。所以，我也給你們康家添一份亂，一份大亂，但願是石破天驚的大亂。然後，我就死去了。老東西，你當我看不出來？你是早想替換我了，早想娶你的第六任續弦夫人。我什麼不知道！

就是死，我也覺著太便宜了自家。今年的夏天，太便宜了我，我真是情願用性命來換。只可惜我的性命太卑微，太不值錢了。老夫人，你如天仙一樣的性命，萬萬不能因為我，壞了道行。

邱泰基本來是有才幹的老幫，擔當過大任，經見過大場面，遭貶之後自負驕橫也去盡了，所言既富見識，口氣又平實誠懇，誰聽了也對心思。不過，最對三爺心思的，還是邱泰基說的那一層意思：三爺不能再窩在口外修鍊了，要成大器，還得去京津乃至江南走動。三爺聽了這層指點，真猶如醍醐灌頂！以前，怎麼就沒有人給他作這種指點？他來口外修鍊，聽到的都是一片讚揚。口外是西幫起家的聖地，西幫精髓似乎都在那裡了。要成才成器，不經口外修鍊，那就不用想。連老太爺也是一直這樣誇嘉他。可邱掌柜卻說：西幫修鍊，不是為得道成仙，更不是為避世，是要理天下之財，取天下之利。囿於口外，只求入乎其內，忘了出乎其外，豈不是犯了腐儒的毛病嗎？真是說到了癢處。

老夏再不敢說什麼了。他只好跑去叮嚀三喜：千萬眼疾手快機靈些，千萬小心不敢再惹著老夫人。

請了醫家先生來給她診療，她對人家大發雷霆。四爺和管家老夏來問候，她也大發脾氣。對她們這些下人，那就更如有新仇舊恨似的，怎麼都不對，怎麼都要挨罵。

呂布就說：「老夫人病了，你不知道？」

「不知道，甚也不知道，只聽說天津衛本來就亂。二爺要帶些武師，急奔天津。老夫人有吩咐的沒有？」

就像沒有聽見，依然瞪著眼，不說話。六爺有些怕了：何老爺眼裡什麼都沒有了，平時的傲氣、怨氣、活氣，全沒了。這是怎麼了，難道何老爺捨不得劉掌柜死？

「出了這樣的事，都不回來？」

整整一上午，什麼消息也沒有。

杜筠青天天逼問三喜的下落，而且將心裏的悲傷毫不掩飾地流露出來。可正如所料，她既問不到確切的消息，也無人對她的悲傷感到驚奇。四爺、六爺，不斷跑來寬慰她，也說待下人不能太慈悲，不能太嬌慣。老夏更斷定，那忘恩負義的小奴才，準是瞅見府上連連出事，忙亂異常，便放肆了，偷偷賭錢，背了債，嚇跑了。她極力否認他們的推測，可誰肯聽？只是極力勸她，就坐別人趕的車，進城洗浴吧，別為那不識抬舉的小奴才，傷了老夫人貴體。

正慌得不行，忽然聽見老夫人說：「小無賴，你啞巴了？」

「六爺，我的金玉良言沒人聽了。你們康家沒一人愛聽我的金玉良言了。天成元也沒一人愛聽我的金玉良言了。西幫，天下人，誰也不聽我說了。」

呂布忙來圓場：「三喜，老夫人問你呢，也不吭聲！要不，你還是唱幾句秧歌吧，給老夫人解解悶。」

三喜，三喜，你也給了我恩情，我也不會後悔，可我不要你的性命！你說過，什麼也不怕。現在，我也要說，我什麼也不怕。我不怕壞，我情願跟你一起壞。什麼都不怕，什麼都不用想，我們能壞一天，就多壞一天。要死，我們一起去死。

現在，他是給老夫人趕不了幾天車了。一切都快走到頭了。但他不後悔，就只怕毀了天仙一樣的老夫人。

好像一切都沒有變化。

三喜說：「不是害怕。」

「可不是呢，他非要去。」

二爺跟戴掌柜說了此意，戴膺倒是很痛快就答應了，直說，二位太辛苦了，字型大小惹了這樣的禍，連累二位受苦，實在愧疚得不行。昌有師傅就明白，緝拿綁匪的聲勢，看來已經造足了。

五爺倒也在一邊聽著，但只是會傻笑。來跟他告別，其實他又能知道什麼？他只是一味對二爺說：「我哪兒也不去，哪兒也不去！車也不坐，轎也不坐，馬也不騎，哪兒也不去！」

「字型大小的事，我們管它呢。只是，何老爺何以就斷定五娘沒救了？」

康笏南真是到冬十月才回到太谷的。

三喜當時很正經地說：「二姐，那以後就不這樣了。」

「三喜他再懂事，也是下人。老夫人打他罵他，那本是應該的。可老夫人一向對下人太慈悲，都把他們慣壞了。三喜也一樣，老夫人更寵著他，忽然說他幾句，就委屈得什麼似的，說不定還賭氣跑了！」

「自家給自家打卦，哪能靈？」

「只怕沒秋天了。」

這個小無賴，真走了？杜筠青想冷靜下來，可哪裡能做到！小東西，小東西，你是著急什麼？她細細回憶前天情景，才明白他那一臉神聖，格外正經，原來是訣別的意思。小東西，真這樣把性命呈獻給了她？不叫你這樣，不叫你這樣，為什麼還要這樣？她不覺已淚流滿面。

六爺就不高興地說：「老夏，老太爺待何老爺，還從不失禮。何老爺是正經舉人，你能這樣伺候？」

回康莊的路上，三喜又提到那封信，說：「八月不冷不熱，我看他要回來。」杜筠青就有些不高興，以為三喜還是怕了。她說老東西九月也回不來，一準要等到天大冷了，才打道回府。出巡天下，不畏寒暑，老東西就圖這一份名聲。

「那就不說了。五娘多可人，偏就遭了這樣的大難，真叫人揪心。」

「我早說了，由你。」

杜筠青就說：「害怕了？」

「何老爺，劉掌柜的死，你不是早有預見？」

「那就去吧。告他，能出銀錢把人贖回來，就不要動武。」

「五娘的喪事，宜在天津那頭辦？」

送走六爺，杜筠青又在鏡前端詳起自家來。真是臉色甚好，容光煥發？自己的變化，真都寫到臉上了？寫在臉上，就寫在臉上吧。自入康家門，只怕就沒容光煥發過。