尼庵與雅園
俗稱鳳山者，就是太谷城南的鳳凰山。龍泉寺在鳳山山麓，以寺中有長流不敗、清冽似酒的酎泉得名。也因有此名泉，進入寺院山門，便是一個名叫克老池的秀麗小湖；湖中立有一座玲瓏古雅的水閣涼亭。它倒映水中，更使克老池變得空靈異常。龍泉寺的主殿，是倚山而立的三佛殿，殿中供奉一尊數丈高的大佛，香火很盛。
在汝梅，越去不成，嚮往越甚。所以，訂親后，她就執拗地提出：嫁給常家以前，一定要帶她去趟口外，否則，她決不出嫁。
康家為族中子弟開設的學館，也收一些本家女童，令其啟蒙識字。不過，達到粗通文墨程度，年齡也近青春期，就得結業返回閨房了。汝梅因為受老太爺寵愛，又帶男子氣，被允許在學館多留兩年。所以，她真是能常見到六爺。
那家丁忙說：「跟小姐的兩個老嬤，在後頭趕趁得太急了，上了山坡沒幾步，就有一個崴了腳，沒法走路了。我來向小姐討示：看能不能暫歇一會，容我們將老嬤抬下山？」
「天下有難，與我們無關涉？」
何老爺說：「靜之兄不要提我，我現在哪有餘力伺候菊花？」
六爺在老太爺那裡見過翁大人書贈的條幅，不想在京號戴掌柜這裏也有翁大人的賜墨！
「家中逼婚，非要我嫁給一個又憨又丑的男人。出不了家，我就只有死了。」
三娘瞪了她一眼，說：「老太爺好好的，你胡說什麼！」
不用說，在老夏跟前多嘴的，就是這個車倌了。你倒好，把別人都賣了，自家啥事沒有！
「何老爺，你看這真是翁尚書的親筆？」
又出了什麼事嗎？
訪問戴掌柜，叫六爺意外地開眼開竅，所以他就還想再訪問幾位駐外老幫。問了問，津號的掌柜夥友也都棄庄逃了回來。六爺就想去拜訪津號老幫，但何老爺看不起在津號主事的楊秀山副幫，說什麼也不肯陪了去。
「報應那些欺負皇上的人呀！」
「什麼洋人！上天報應的，是幾十年騎在皇上頭上不肯下來的那個女人。」
戴膺進來，邀客坐定，說：「何老爺別取笑我了！要有見識，我能像乞丐似的逃回山西？」
「誰知道？朝廷真要駐鑾山西，明年也不用指望有鄉試會試了。」
汝梅就說：「我爹昨兒還進了城呢，我怎麼就不能進？」
老嬤立刻驚叫道：「小祖宗，你千萬不能再走了！人找人，找煞人！誰知道他們跑哪找你了？他們滿世界找你，你再滿世界找他們，那得找到什麼時候？」
聽何老爺這樣一說，倒覺無味了：何老爺把他帶到這裏來，篤定了是誘勸他棄儒入商。再看園中初現的靈秀氣，似乎也要消退。
何老爺說得雖有些酸，但還是更激發了六爺的興緻。在康家，管家老夏也不是簡單人物。真能大處著筆，出智見彩地治他一治，也是一件快事。
汝梅看出他們的心思，就慨然說：「今天這事，也怨我，我在前頭跑得太快了。你們虛驚一場，也罷了。回去，誰也不能再提這事。誰要是多嘴，叫老夏知道了，收拾你們，我可救不了駕。」
「我也喜歡出遠門，可你們總攔著，不叫我去！」
「我知道出家比死更難。師傅既然看我沒有事佛的慧根，我也就甘心去死了。其實，我早下了決心要死。只是近日做夢，不是寺院，就是佛爺。就想，這是不是佛祖顯靈，召我出家？」
「今年兵荒馬亂的，叫人不踏實呀！」
六爺就問：「那見見老夫人，成不成？」
老尼看清是個小女子，就不迴避了吧？
「報應什麼？」
等到義和團終於遭到縣衙的彈壓，汝梅實在是忍無可忍了，立馬嚷著要出外面透透氣。外面兵荒馬亂，三娘哪裡會叫她出去？汝梅就使出慣用的一招，徑直跑進老院，向老太爺求救。
何老爺見六爺不言語了，就說：「六爺還是信不過我吧？那我帶六爺去見一個人。聽聽此人議論，六爺就不會疑心我了。」
跟來的三娘聽了，就說：「梅梅，你這是跟誰說話呢！」
她是瞅了個機會，專門到六爺家中，正經拜見的。拜見的由頭，是問六爺：「聽說朝廷把京城都丟了，今年秋天的鄉試大比，還能照常嗎？」
「梅梅，你這是說爺爺比你爹懶？」
汝梅想了想，覺得像是這樣，又不像是這樣。攆走兩個老嬤、兩個家丁，處罰了車倌，老太爺又拒不見她，幾件事就正巧都碰在一起？攆走仆佣，處罰下人，這倒不稀罕。叫汝梅感到驚異的，還是老太爺的冷淡。她從小就是一個淘氣的女子，什麼出格的亂子沒有惹過？老太爺非但沒有責怪過她，倒反而因此更偏愛她。她要是規矩溫順，老太爺會那麼寵她？外間兵荒馬亂就是真叫老太爺操心，也不至於待她這樣無情吧。老太爺是有氣魄的人，就是天塌了，也不至於朝她這個小孫女撒氣的。
「胡說八道！我長這麼大，還沒見過一個尼姑！」
老嬤見汝梅這樣說，慌忙說：「今兒是我不中用，叫小姐受了委屈，也連累了大家！小姐福大命大，平安回來，我就是挨罵挨罰，也情願了。」
看看眼前時局，朝廷又是這樣無能之極，連京師都給丟了！真不知大清還能不能保住它的江山。大清將亡，天下必亂，沒有大智奇才何以能立身守業？
這個老夏，誰的面子也不給？
老太爺就問：「你爹呢，他也不許你出門？」
她跑回來問母親：「老太爺怎麼了，病了？」
「去見誰？」
「事到如今，問何老爺也沒用了。別人倒也罷了，就是六爺你太倒霉，正逢上要大比。苦讀多少年，就等著今年秋闈的佳期呢，出了這樣的亂子，誰能不為六爺著急！」
「我知道。去年，爺爺出巡江南，受了多大罪！」
何老爺說：「六爺有志儒業，我攔不著。我何某可是厭惡透了儒業！」
六爺說：「我看戴掌柜的園子，沒有一點商家氣，也無一點官宦氣，所以才喜歡。」
望著緊閉的山門，汝梅這才意識到：這個古怪的老尼，彷彿對她們康家還有幾分熟悉？不過，她也沒有來得及細想，就趕緊離開了。在太谷，誰不知道康家！這時，只惦記著：跟她的那幾個下人，不知在怎麼找她？
「康莊？」老尼一聽是康莊，似乎大吃了一驚。
「老夏的意思，是物色到更精幹的女傭了，總得把老的替換下來。叫我看，老夏是巴結我們呢：你爹當家了，他能沒一點表示？所以，我也只得領情。」
「說四塊月餅就一千多文。」
六爺當然聽說過戴老幫，知道是能幹的掌柜，但從未見過。以前，他也不想見這些掌柜，能幹的掌柜，也無非會做生意吧。現在，遇了這樣的局面，見見這位京號老幫，也許真能知道京城何以會丟失？
戴掌柜的輕儒意味，那是分明的。但六爺從戴掌柜身上，也分明感染到一種令他振作的精神氣。戴掌柜與何老爺是不同的，與孫大掌柜也很不相同。與老太爺，與三哥，也不相同。
絕對出乎她預料的情形發生了：她居然連老院的門也進不了！她剛要邁進老院的大門，就有下人出來擋住她，說：「裡頭有交待，現在老太爺誰也不見。」
六爺真決定到寺廟去求一次簽。
他們到達時，戴老幫正在後園伺弄菊花。一說是東家六爺來了，何老爺又不是生客，管家就慌忙將他們讓進來，一面派人去請戴掌柜。
自己進不去，六爺就想到汝梅。她進出老院，一向比較容易。可汝梅近來已不大來學館。六爺專門去見了一次汝梅。她像病了，面色、精神都不似往常。但她說沒有病。
「我不是不相信何老爺，只是這消息太震耳了。」
2
「翁大人賜下這幾個字，有什麼意思嗎？」
「她說你答應過，所以你前腳走，她後腳就成了這樣。問她怎麼了，她就一句話：既然不帶她去口外，她就不出嫁了。我就問：誰答應帶你去口外了？她說：我爹。你真答應過她？」
汝梅走後，六爺才覺得不該這樣對待她。她一個小女子，竟然比誰都關心你，總該說句叫她中聽的話吧？汝梅建議他去拜神求籤，問一個吉凶，也是好意：抽到一個好籤，他會少一些憂憤？
「真有這樣的事！那位老尼知道咱們康家，直問我：常見六爺嗎？」
「一百二三十文。」
「我已經得了確切的消息，太后皇上逃出京城后，是先沿了京北官道跑到宣化。離開宣化府，已改道南下，要奔山西來了。」
「梅梅，越說你嘴甜，你倒越來了！現在，世道也不一樣了，咱們康家字型大小遍天下，張羅起來也不容易。」
「已經無可救，你還要去救，這能叫明白？」
「去年，我也這樣對爺爺說過的，只是你沒有進耳朵吧？」
六爺跑來時，四爺就正在這樣犯愁。問明白，六爺便對老夏說：「我去見老太爺。你就照四爺的意思，先去預備錢。」
「你爹當家了，料理外間字型大小呢。」
六爺問：「那大局真是不可收拾了？」
「著急吧，也是白著急！」
「六爺還是不相信我？」
「是康莊。」
戴膺說：「孫大掌柜也摘不了你的功名。既不能從商，何不做名滿一方的儒師？何老爺，你應當振作才是。能輔佐六爺博取功名，舉人進士一路上去，也是壯了西幫聲威。」
戴宅自然不能與康家府第相比，但它的高貴氣派還是叫六爺大吃一驚。尤其戴宅于闊綽中，似乎飄散著一種靈秀之氣，這更令六爺意外。
但說了此話，四爺又犯了難：自從將家政的擔子交給他后，老太爺似乎已經撒手不管了。每遇猶豫難決的事，恭恭敬敬跑去向老太爺討示，總是碰一鼻子灰：「該怎麼張羅，由你們，我不管了。」今日這點事，再跑去請示老太爺，哪不尋著丟人現眼！屁大點事，也來問，還要你做甚：不挨老太爺這樣的罵，就算走運。
畢竟是駐京多年的掌柜。
「顧亭林。旁邊刻有落款，你不會去看！」
汝梅先在山門外的台階上坐了下來，心裏一轉，想出了一個話題：「師傅，我其實是專門跑來的，我也想出家。」
六爺像挨了窩心腳似的，真是有苦說不出。因為在康家，幾乎就沒人關心他的科考。老太爺便是第一個不想叫他赴考求仕，更不用說別人了。新當家的三哥、四哥，誰會惦記他的科考！三哥當政后，倒是不那麼脾氣大了，可對他苦讀備考，還不是依然不聞不問？四爺是善人，也只問問寒暖而已。
聽何老爺這樣說，六爺更得意了，總想尋機會將這得意一筆，呈給老太爺一看。但幾次企圖進入老院，都一樣被攔擋。
「老太爺說他誰也不想見，我哪能多問？小姐請回吧，關門！」
母親說：「打發她們，是老夏的意思。說她們年紀偏大了，各家也拖累大，都想辭工回去。其實，我也使喚慣了，不太想叫她們走。」
汝梅一聽，就樂了，說：「都這麼不中用！你們快去照護她吧，不用管我了。」
博學于文
老院門房的下人，真咣將大門關上了。
「年下，我爹本來也答應我了，要帶我去趟京城，哪想到就偏遇了義和拳作亂？爺爺你跟我爹說說，等平了義和拳，叫他別忘了答應我的話！」
汝梅很快跑過來，對老尼施了個禮，說：「唐突到此，打擾師傅了。」
汝梅這句話，還真說到老太爺心上了，他精神一振，說：「梅梅，你有這份心思，真比你那幾個叔伯都強！早知你這樣有心，去年我下江南，就帶你去了。」
在庚子年夏天，這裡是忽然冷清了許多。來此避暑散心的富人幾乎絕跡了：富人是最惜命的。常來這裏的，只是附近的農戶，他們來祭龍王，祈天雨。大旱年景，連酎泉也勢弱了些，但克老池卻依舊充盈不減。因為附近鄉人為敬龍王，已停止從酎泉取水。
「何老爺呢？他成天說對京師了如指掌，也沒有一點預見？」
「由你。」
「何老爺在京號做過副幫，想也理事有方。能為我謀一策嗎？」
「四哥，你等著，我這就去見老太爺！」
戴掌柜說：「頭一回招待六爺，就說這樣晦氣的話，哪成！走，先去後頭園子里，看看我的幾盆菊花。」
「爺爺把字型大小開遍天下了，我出去一路走，一路有自家字型大小，給了誰，能不樂意？」
戴膺家在城東南的楊邑鎮，離康莊也不過一二十里路。何老爺當年在京號做副幫的時候，戴膺就是老幫了，所以何老爺對戴家是不生疏的。他陪了六爺去拜訪戴老幫時，也就沒有勞動別人，套了車，便直奔楊邑了。
不過，她自小滿世界瘋跑，也沒有跑出多遠，最遠也就是太原府吧。所以，對這次真正的出遠門，不用說，那是充滿了十二分的期待。
戴膺快意地笑了：「我們哪像東家，能請得起江南名匠？不過是自家一處廢園，隨便點綴了點綴，遮去荒涼就是了。」
「計策者，即如此。老夏聽你這樣一說，如心中有鬼，必然會鑽進我們編的故事中來，順勢說：四爺到底醒悟了。」
「六爺，你是錯將杭州當汴州了！今之末世，實在不能與傅山、顧炎武所處末世相比。看看當今士林，都是些猥瑣、苟且之輩，哪有傅氏、顧氏那樣的偉岸人物？你縱然有拯救天下的大志，只怕也無處放置！士林太不堪了，你一人有志，又能如何？」
「這是什麼意思？」
汝梅笑了：「看看你們吧！以為鳳山有多大呢，巴掌似的一塊地界。」
她急忙問：「為什麼呀？」
六爺說：「我不便說。」
今年春夏以來，每當靜夜，六爺總盼著母親再度顯靈。有時，給母親的靈位敬香后，就長跪不起，默禱良久。可是，母親再沒有顯過靈。
「叫何老爺這樣一說，那我該投筆從戎了？」
「從戎又有何用！朝廷連京營大軍都不用，只用鄉間一幫拳民，你從戎有何用？」
「胡說八道！我可從沒到什麼寺廟抽過簽！」
何老爺一聽，連連叫道：「是了，是了，這樣一件事，我怎麼就忘了？今年是當今皇上的三旬壽辰！」
汝梅只好答應去鳳山。
汝梅這才變了些口氣，說：「老太爺那裡，我去說！」
六爺就說：「戴掌柜說了半天，還是不離商賈二字！」
戴膺笑了笑說：「何老爺，等亂事過去，我送你一處園子！六爺，這許多年，何老爺沒少罵我吧？」
「為什麼？」
汝梅聽了，覺得也有幾分理，便沒有再多說什麼。她跑出去尋見一個家丁，問了問，才吃驚了：跟她上鳳山的那兩個家丁，也給打發了！
戴膺說：「六爺，你不要聽他混說。即使真到殘局，也正呼喚大才大智呢。臨絕境而出智，此正是我們西幫的看家功夫。」
自四哥主理家政以來，老夏就有些不把新主子放在眼裡。還有，老夏一向也看不起學館的何老爺，一有機會，就要羞辱何老爺！六爺想了想，就決定拉上何老爺，一道來治治老夏。
在鳳山中間，尼姑庵所在的地界，實在是既平淡，也安靜，並沒有什麼可怕。去一下，他們為什麼要大驚小怪？
不過，汝梅倒是覺得，爺爺知道了這件事也好。她去問一問爺爺，那一切都能問明白了。爺爺可不像別人，準會把她想知道的一切，都說出來。
真夠無情。還有不許進香的寺院？也沒去過別的尼姑庵，不知是否都這樣？汝梅從門外向里張望，什麼也望不見：門裡有一道影壁擋著。愈是這樣，她愈想進去。
三爺跟前，頭大的是個女千金。這位女公子叫汝梅，十六歲了，兩年前就與榆次大戶常家訂了親。她雖為女子，卻似乎接續了乃父的血性，極喜歡出遊遠行，尤其嚮往父親常去的口外。她從父親身上看到，口外是家族的聖地，可就是沒人帶她去。
總之，鳳山龍泉寺因為離城不太遠，成為商家富戶春天踏青、盛夏避暑、秋日登高、隆冬賞雪的便當去處，所以這裏幾乎是縣城之外的第二繁華地界。當然，這裏的繁華秀麗，還是得益於本邑大商號的不斷布施捐募。
六爺說：「大局亂了，哪能怨戴掌柜？只是，這亂局是否還能收拾？」
戴膺說：「何老爺，我可不是仿京中名園。那些園子極盡奢華，想仿也仿不起的。我這是反其道行之，一味簡潔隨意。園子本也是消閑的地界，太奢華了，反被奢華圍困其間，哪還消閑得了？再說，在鄉間堆一處華麗的園子，家裡什麼也別做了，就日夜防賊吧！」
就在這種憂憤又孤寂的時候，汝梅跑來問起他的科考事。在康家，這要算惟一還惦記著他科考的人了。合家上下，就這麼一個淘氣的侄女還惦記他，這使六爺更覺孤寂。所以，他也沒有給汝梅好臉看。
見六爺這樣吃驚，何老爺笑了：「咱們是在野地里說閑話，放肆些怕什麼！」
六爺因為停考窩著的氣，這下更給引逗出來了。他一定要治治這個老夏！
汝梅不敢再多問，只盼亂子能早日過去。可越盼，拳亂鬧得越大，非但沒有離遠京津，反而倒傳入太谷。
「你問我，我去問誰？」
「這一向外間兵荒馬亂，連京城都丟了，各地的鋪子關門歇業，掌柜夥友一撥跟一撥逃難回來。老太爺哪還有閑心見你？你沒見你爹忙成什麼樣了？」
戴膺說：「六爺，你可不能聽他的混話！東家能出舉人進士，就是不圖官場榮耀，對自家字型大小也是一份鼓舞，夥友們當會以苦讀博學為榮。」
戴膺就說：「我本也有此意，只怕怠慢了二位。六爺既有此雅興，那就往前頭的亭子里坐吧，我得去洗手更衣了。」
過年時，老太爺忽然將外間商務交給他料理，驚喜之餘，三爺就決定實踐對汝梅的許諾：不僅僅帶她出遊京津，還要帶她去趟江南！
聽汝梅這樣一說，下人們都鬆了口氣，連連道謝不已。
何老爺一邊聽，就一邊冷笑。聽完，更冷笑說：「老狗才，耍的那點把戲，誰看不出來！」
汝梅也見不著老太爺了？
此去一路，也是旱象撲面來。年輕的六爺，對旱象似乎也沒有太深的感觸，他只是覺得秋陽依然炎熱，田園之間也似當今時局，瀰漫了疑慮和不爽。何老爺算落魄已久，所以對田間旱象還是深感刺眼驚心。
「他駐京多少年了，對京師朝野了如指掌，我們去聽他說說，看大局還有救沒救。以前，見戴老幫不易，現在避亂在家，正好可以從容一聚。」
「摘去就摘去，只是眼下他們可顧不上摘。六爺，今日局面，我們西幫先人早就看透了：朝野上下，官場士林，真照了儒家聖賢大義立身處世的，本也沒有幾人。官場士林中人，誰不是拿聖賢大義去謀一己私利？既圖謀利，何不來商場打自家的天下？」
「老夫人也有話，誰也不見。」
老夏說：「四五十兩銀子，也不是小數目。再說，一時到哪去置辦這麼多月餅？今年，月餅本就缺貨，為我們自家置辦的百十斤，費了多大勁，還未辦齊呢。」
戴膺說：「何老爺當年客串了一回科舉，居然就金榜題名！那時，真是轟動一時，官場士林都另眼相看西幫了：原來西幫中也藏龍卧虎，有博學之才。」
「常見。」
「我女扮男裝呀！」
戴膺指點著說：「花竹中，我只喜歡菊花。但長年駐京理商，實在也無暇伺菊，只是由京下班回來歇假時，略過過癮罷。今年後半年，本也輪我回來歇假，他們就預先從貫家堡訂了些菊花。我不在，家裡也無人喜愛此道的。」
「去年爺爺要下江南，全家都攔著不叫你去，就我一人贊成你，可爺爺你卻不理我！」
戴膺說：「六爺倒看出來了？其實也說不上是特別嗜好，只是看著白菊心靜些吧。駐京在外，終年陷於官場商界的紛亂嘈雜中，回來只想心靜一些。六爺是讀書人，何老爺是儒師，我真沒有你們那麼高雅的興緻。」
老東西是隨口報價，嚇唬四哥，還是一向就這樣瞞天過海，大撈外快？不管怎樣，反正是拿到治他的把柄了。
戴膺說：「六爺，以我之見，局面還不至塌底。京津丟失，北方諸省都有拳亂，但南方大半江山未受波及。今疆臣中幾位舉足輕重的人物，如湖廣之張之洞、兩江之劉坤一、兩廣之李鴻章，都坐鎮南方。他們既是理政鐵腕，又善與西洋列強打交道。所以當今國勢重頭在南方，南方不亂，大局就有救。」
六爺這樣一想，順便將米、油、菜、肉等入口東西的市價，也問了個清楚。臨了，還到自家的天順長糧庄坐了坐，問了問。自家開著糧庄呢，老夏就敢這樣漫天要價？
他喜愛的這個孫女，居然不肯留下來多陪他一會兒，這忽然引發了康笏南的一種難以拂去的孤寂之感。他把字型大小開遍了天下，可自己身邊哪有一個知心的人？
何老爺就冷冷哼了一聲，說：「我當然知道！不是你老兄貪圖文名，我能落到今天這般天地嗎？若仍在京號，再不濟，也添置了這樣一處園子！」
「為什麼？」
老夏是康家的老管家了，伺候老太爺那是忠心耿耿，鞠躬盡瘁，不打一點折扣。對三爺這樣晚一輩新主子，就不免有一點松心。所以，對三娘的吩咐，應承得好，辦起來其實也沒有特別上心。只是交待包世靜武師，從他手下的護院家丁中選兩個，跟https://read.99csw.com了去伺候。
「那就是我老糊塗了。」
跟著汝梅的女僕也說：「我聽說，即便進了城，也是到處受到盤查，走動甚不方便。我們好容易出來一趟，進城受那拘束，圖甚？」
她問母親，母親說：「都打發走了。」
老尼忽然又是一臉冰冷，緩緩站起，轉身走進山門。這時汝梅才發現，老尼原來有一條瘸腿。不過，她移入庵中時還算麻利，跟著，山門就咣當關上了，更顯得有力。
「你倒會說。」
「六爺，你總算說了句明白話：朝廷也好，士林也好，就任其去敗落、腐爛，我們何必管它！」
「滿世界找吧！怕你獨自上了鳳山頂，更怕有歹人綁票，真把我們急瘋了！」
經這一陣端詳老尼，汝梅發現，她似乎並不年邁，也不醜。尤其在嘴角斜上方，生了那樣一顆不大也不小的痣，倒給滿臉添了幾分嫵媚似的。只是一臉太重的憔悴和憂鬱，又不像是跳出苦海的世外僧人所應有。她不是真尼姑，或者是個壞尼姑？汝梅這時才忽然生出一些懼怕。
「震什麼耳呀！京城丟了以後，什麼事你也不用大驚小怪了。還有什麼事能比丟了京城更震耳？」
老太爺放了話，誰也不敢攔著汝梅了。但三娘哪裡能放心？她叫來管家老夏，吩咐他派個武藝好的拳師跟了去，並向車倌交待清楚：不許拉梅梅進城，城裡正亂呢。
「月餅呢，不買那麼貴的了吧？」
汝梅平靜地說：「你們著急，我比你們還著急呢！我一個人走迷了路，幾乎尋不回來了。一個一個都不中用，跟都跟不上我，還說出來伺候我！」
六爺看時，哪是幾盆，是洋洋一片！其間，有少數已破蕾怒放，只是黃、紅、紫一類艷色的不多，惟白色的成為主調。
世道如此兇險，族中又如此無人，康家難道也要隨了大清，一路敗落？
「我把這事稟告老太爺，不信老太爺會無動於衷！」
汝梅任性地喊叫起來，但那個奴才還是死攔著，不讓開。正緊張時，貼身跟老太爺的老亭，從裡頭出來了。他沒等汝梅張口，就冰冷地說：「不用跟他們鬧，是我交待的，老太爺誰也不見。」
何老爺忙叫道：「大野地的，有什麼不敢說！」
汝梅就說：「我也不是來此進香，只是遊玩中跑迷了路。」
何老爺就有些不高興，說：「這是什麼事，我能瞎說八道！」
「那你得問他。」
三爺就含糊答應下來，其實，也沒有認真。三爺照常去了口外，根本就忘記了女兒的請求。到去年冬天，他從口外回來，汝梅簡直叫他認不得了：人瘦小了許多不說，更可怕的是，自小那麼聰穎的一個女娃，怎麼忽然變痴獃了，就像丟了靈魂似的？花朵一般的年齡，怎麼忽然要衰老了？
何老爺說：「我們是來沾戴掌柜的光！」
六爺就問：「戴掌柜只喜愛白菊？」
十多年前，出遊過西洋的杜長萱，帶了他那位一半洋氣、一半京味的女公子，風情萬種地出入太谷富家大戶時，三爺也曾驚嘆不已的。杜長萱的開明、大度、新派，叫他大開眼界。而杜家女公子那別一種姿色風韻，更令他艷羡。他根本就料想不到，這位新派佳人後來居然做了他的新繼母！當年，他聽到這個消息，心裏頓生一種悵然若失的疼痛。暗藏了這份疼痛，他對這位新任老夫人，那真是既不想見，也生不出敬意的。現在，那份疼痛是早已遠逝了，他重新記起這件事，是想模仿當年的杜長萱，也攜了自家的女公子，出遊京津，再游江南。
這樣一想，她便立馬起身，離開了六角小亭，急忙沿山坡小徑繼續往山上走去。只是，沒走幾步，就覺這樣不成：老路線，老地界，他們找你還不容易？
從戴宅歸來，六爺精神好了一些。反正已經停考，你憂愁也無用，還不如趁此鬆快幾天。
六爺本來只是想兩面打圓場，並不想真管這種瑣碎事，可老夏這樣不給面子，有些激怒了他。
這怎麼可能？
「你是不想帶我去，想帶，還能沒辦法？」
四爺聽了，依然說：「就是有這麼些小小不然，也不便深究的。老夏畢竟是老管家了。」
「嗨，你還不知道，她從小就纏著我，叫帶她去這去那，我能說不帶她去？」
車倌跟著說：「我們還是去趟鳳山吧。我聽說，近來那裡已經熱鬧起來了。」
四爺就問：「那一包月餅，能貴到多少？」
老夏依然口氣不改，說：「把銀子兌成制錢，那還不容易？當緊，得老太爺放話。」
何老爺說：「文名你們得了，我只落了一個倒霉。」
「看看這些老奴才，你治不住他們，他們能聽你的？」
老夏連連應承，說：「三娘不吩咐，我也要這麼檢點。我還挨門都問了問：還有哪位小輩想出去遊玩，一搭結伴，人多了勢眾。可惜沒人想去。那我就叫他們上心伺候梅梅吧。」
六爺就說：「戴掌柜一定瞧不起我這讀書求仕的人吧？」
「難道從此就沒有轉機了？」大清敗亡的話，六爺沒敢說出。
僕人端來茶，跟著，戴膺也出來了。
「我可不大容易見著父親，他比誰都忙！」
何老爺說：「就是暫有一救，也到殘局時候了。」
當時，三爺還沒有接班主持外間商務，他只是聽從了邱泰基的點撥，決定不再悶在口外，要往京津及江南走走。所以，他就拿出遊京津來安慰汝梅。在這個時候，他還是安慰多於承諾的。
要是沒有這場拳亂，這幾日恐怕已經坐在太原的貢院了。眼看初十已過，什麼消息也沒有。
至於汝梅說到的尼姑庵，六爺只當成了昏話聽。汝梅說此昏話，是想引誘他去拜佛求籤吧？
「哈哈，我怎麼沒想到呢！梅梅，你既然有此豪情，我一定成全你！等明年開春后，我要先去京津一帶走走。這次，一定帶你去。先往京津看看，日後再去口外，成不成？」
「真是這樣？爺爺老糊塗了，老糊塗了。以後，爺爺再出遠門，一準叫你陪著。」
老天爺，連爺爺也知道了這件事！
「何老爺又來了，這點事，能營構什麼大器局！」
「是呀，朝廷丟了京城，真是塌天之禍。兩宮逃來山西，是看晉省表裡山河，還平安一些？」
「看看你，說的都是氣話！還當我聽不出來？」
天爺，老尼姑像康家一個死去的老夫人，那天是見了鬼吧？
「梅梅，我這次去口外，幾乎回不來了。好不容易才死裡逃生！回到家了，你也不問問我受了什麼罪，就顧你自己生氣呀？」
父親的這一股心勁，汝梅很快覺察到了，她自然是欣喜異常。整個人也像活過來了，恢復了以往的聰穎和淘氣。她滿心等待跟了父親去遠行。
三爺就說：「我可不是五爺！要連自家閨女也護不住，我還能成什麼事？」
這時，那老尼忽然冷冷問：「你是哪裡人？」
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「這是你們的家事，我可不想攙和。六爺既想管這事，那你就當理政似的，大處著眼，以智取勝，不要像姑嫂之斗。西幫理商，即以理政視之，所以能大處著筆，出智見彩，營構大器局。」
汝梅還從沒這樣被攔擋過，就喝叫了一聲：「瞎了眼了，沒看見我是誰！」
「何老爺是說洋人？」
這下可好了，一春天一夏天，就給圈在家裡，汝梅哪能受得了？她很像今年的莊稼，受了大旱，一天比一天蔫，無時不盼天雨，又總是盼得無望。可現在，誰也顧不上注意她了。就是成天像丟了魂似的痴獃著，父親也不再理她。她無聊之極時，就只好想：自己的命不好。有時憂鬱難耐了，又很想偷偷跑出去，看看義和拳是什麼樣。當然，這也只是憤然一想吧，很難實現。
「一個尼姑問起我？你又瘋說瘋道吧！」
庚子年時局的突變，真把六爺給氣蒙了。
「是康家。」
不大一會兒，四爺就回來了。六爺問：「如何？」
六爺就說：「我倒不怕，你可是朝廷拔|出|來的正經舉人老爺！」
六爺就說：「這也不是我們誣陷他！嚇人的天價，是他親口說的；真實的市價，又是我親自探問的。對老太爺，他不敢不忠，可對四哥你，說不定是有意欺生！趁天旱遭災，他謊報高價，在吃喝上撈咱們一把，真說不定。」
很等了一氣，一個老嬤、一個車倌、兩個家丁才陸續返回來。他們見到汝梅，心裏一塊石頭落了地，驚恐的情緒卻一時緩不過來。現在他們是擔心，出了這樣的差錯，回去怎麼交待？
「你哪說過這話？」
「你說，有什麼辦法？」
「賜口水喝，也算善舉吧。是因善小而不為？」
老尼冷冷掃了她一眼，說：「小小年紀，胡言亂語。」
從鳳山回來，一直平平靜靜，汝梅幾乎將那次鳳山之游忘記了。六七天之後，她忽然發現跟她去鳳山的那兩個老嬤都不見了。
六爺忙說：「我還沒有看夠戴掌柜的白菊盛景！今日秋陽這樣明麗，就在園子里坐坐，不也很好嗎？」
戴家的園子不算太大，可鋪陳別緻，氣韻靈動。尤其園中那個水池，很隨意地縮成一個葫蘆形；在中間細腰處架了一道小橋，橋為木橋，也甚為隨意，一點沒有那種精雕細琢的匠氣。
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四爺說：「既不好辦貨，那就送禮金吧。一戶一千文，我們一點心意，人家怎麼花，由人家了。貧寒的，先糴幾升米也好。」
「何老爺，價錢不對嗎？」
汝梅獃獃站在那裡，彷彿面前並不是她熟悉的老院。到底是發生了什麼事？從她記事以來，還從來沒有這樣受過老太爺的冷遇。
從車倌嘴裏知道，父親為此事也說了話，汝梅就決定問問父親。等了幾天，才好不容易等著父親回到家。提起攆走下人的事，父親說他也不大知道，好像四爺跟他說過一聲，詳細情形，他哪能記得？這一向，外埠字型大小的掌柜夥友，幾乎天天有逃難回來的，他哪還能顧得家裡這些雞毛蒜皮的事！
戴膺苦笑了一下：「快別提這次棄庄出逃了！六爺，我這次敗走麥城，真是既愧對東家，也對不住京號的眾夥友。」
一問，才知是為行善發愁。
他指點著滿目的旱象，不斷說：「今年流年不利，遇了這樣的大旱，又出了這樣的大亂，真是應了閏八月的凶兆。」
他好像從未聽過這樣的斷喝。
說話間，戴老幫已經快步跑出來。他依然還有些消瘦，特別是回晉一路給晒黑的臉面，依然如故。但戴老幫的精神已經好得多了。他一出來，就殷勤異常地說：「不知道二位稀客要來，你們看，我連泥手都沒來得及洗，實在是不恭了。」
汝梅停下來，朝周圍望了望，忽然有了去read.99csw.com處：不往山上攀行，而岔開往西，不久便下坡了；中間路過關帝廟，再往下，沿山溝走一二里路，就能彎進一座尼姑庵。這尼姑庵倒不出名，周圍風景也無獨到處。只是，汝梅以前每瘋跑到此，只要向爺爺提起，就要遭到斥責。那種時候，爺爺可是真生氣了。沒有把她管住而任她跑到尼姑庵的下人，也要遭到管家老夏的訓罵，彷彿任她踏入的是怎樣一處險境。
「老夏要沒搗鬼呢？」
老嬤還是緊張地說：「你萬萬不能走了！鳳山不大，小姐剛才不是也走迷了路？我們就在這兒死等他們吧，不敢再獨自走了！」
六爺說：「四哥，你要壓不住這些老家人，只怕當家也難。他們不怕你，什麼壞事不敢為！再說，我們是以商立家，反被管家以奸商手段所欺，傳出去，豈不成了笑談！」
「我早就不想頂這個舉人了。大清給這個女人禍害到今天這步天地，六爺你還考她那個舉人進士做甚？她考你們，出的題目都是如何忠君報國，可她自家倒天天在那裡欺君誤國！戊戌年，皇上要變法圖強，她大不高興，居然將皇上軟禁了。讀遍聖賢書，也沒教你這樣欺負君王吧？她能耐大，連皇上都敢欺負，怎麼惹不起洋人？棄都逃難，她算是把國朝的體面都丟盡了！歷朝亡國之君，也不過如此。」
六爺聽了這話，心裏不是滋味。
老尼只是這樣冷冷地哼了一聲。汝梅編的這個瞎話，似乎一點都沒有打動這個冷漠的老尼。
「謝師傅指點。我先在此歇歇腳，成吧？」
三爺大駭，忙問三娘：「梅梅是怎麼了？得了什麼病嗎？」
「六爺不是叫我出謀嗎？」
康家自發跡以來，就留下一個善舉：每到臘月年關，都要為本康莊的每一戶人家，備一份禮相贈，以表示富貴不忘鄉鄰。禮品一向是實用之物，又多為由口外辦回的食品，如幾斤羊肉或斤把胡麻油。
老夏說：「一斗麥已貴到兩千七八百文，一斤面也要一百二三十文，四塊月餅，平常的也要一千多文呢。」
汝梅跑了幾趟，終於見到了這個車倌。一問，車倌還極委屈，說他也幾乎給老夏攆走！多虧三爺四爺都說了話，才叫留下戴罪立功。
「我是誇爺爺，舉重若輕。」
那這就怪了。誰也沒多嘴，那天鳳山上的事，老夏他怎麼知道的？
「四哥，你要想治治這個老夏，那我就為你謀一良策，既不大傷老夏的臉面，又能叫他知道你的厲害，不敢再輕易欺負你！」
老尼依然只是這冷冷的一哼。真看穿她的瞎話了？
何老爺說：「我親自進城跑了一趟，尋著學宮的教諭。正是教諭大人對我說，朝廷頒了此詔書。他是衙門中人，不想活了，假傳聖旨！」
戴膺說：「當今朝局，誰也看不準了。就是朝中的軍機，也分明失算！否則，朝廷能淪至棄都出逃這一步？六爺自小有大志，我們駐外夥友也都知道。逢此亂世，深替六爺惋惜。只是，戴某不過東家字型大小中一個小掌柜，哪能預見得了如此忽然驟變的時局？」
危局絕境，正呼喚大才大智。
「叫我看，這不是皇上招惹來的，倒像是上天的一種報應！」
老太爺也遵慣例，一點沒有難為這位孫女，痛快地說：「想出去，成。叫個武師跟著，不就得了！義和拳一散，外間也就平安了。」
「四爺，你這麼心善，那就由他們欺負你吧！」
「我說呢，今兒你嘴這麼甜，嘴甜甜巴結我，原來在這兒等著！梅梅，你這麼想出遠門，是圖甚？」
今年恩科鄉試，定在八月初八開考。六爺本來打算，七月二十就赴省府太原，駐紮下來，早做臨考準備。同時，亦可會會各地來趕考的士子。然而，一進七月，無論太原，還是太谷，義和拳都大開殺戒了。幾起教案，弄得太原血雨腥風，趕考的士子，誰還敢早去？
三娘說：「還問呢，都是你慣的！你答應過帶她去口外？」
汝梅是自小就野慣了，常愛尋了借口，跑出德新堂大院，到村中野外去淘氣瘋跑。她所以能這樣滿世界瘋跑，首先是因為老太爺寵她。她一鬧，老太爺就替她說話，誰還敢逆著她？再就是因為她也是天足。
「怎麼不是！翁同做戶部尚書年間，戴掌柜一直做京號老幫，討這幾個字還不容易！」
果然，一出村，她就叫車倌拉她進城去遊逛一趟。但老夏有交待：不能拉小姐進城，車倌自然不敢違背。不過，車倌也機靈，他眨了眨眼就編了一個借口，對汝梅說：「這兩天，縣衙正清剿城裡的義和拳殘兵敗將，城門盤查甚嚴，一般人是不許進出的。」
戴膺說：「也沒有多少種。白菊不好伺候，稍不慎，就會串種，致使色不純凈。這是白西施，那是白牡丹，那是鄧州白，還有白疊羅、白鶴翎、白粉團、白剪絨、白臘瓣、四面鏡、玉連環、銀荔枝，都還沒有開呢。這幾株你們猜叫什麼？叫白褒姒。」
「爺爺就是舉重若輕！爺爺要像我爹那樣心裏焦急，手腳忙亂，哪能這麼長壽？早累得趴下了！」
「何老爺，你看兩宮會暫時駐鑾山西嗎？」
何老爺此番帶他去見戴掌柜，難道還是勸他棄儒入商？
六爺一聽，更興奮了，高聲問：「老夏他怎麼說的？」
六爺更興奮了，站起來踱了幾步，忽然就說：「有了！」
六爺跟了何老爺來到那座精美的亭子前，一眼就看見了亭柱上掛著的一副破格的對聯：
被六爺逼迫不過，四爺只好去見老夏。
見父親這樣，汝梅也不想再問了。正要走，父親忽然叫住她，正聲說：「梅梅，你又到哪瘋跑了？惹得老太爺都生了氣，嫌我太放縱了你。都快嫁人了，還這樣野，不成吧？常家也是大戶人家，你這樣嫁過去，就剩下叫人家笑話咱們康家了！」
誰能想到，剛過了年，天還沒有暖和，就不斷傳來壞消息：義和團傳到直隸了，傳到天津了，跟著又傳到京師！父親成天為外埠的字型大小操心，哪還顧得上帶她出行？
六爺就這樣矢口否認他見過什麼尼姑，汝梅也只好打住，不再探問下去。但心裏的疑團卻是更大了。六爺既然壓根就沒見過任何尼姑，那老尼是怎麼知道了六爺？
汝梅忙說：「還是爺爺有氣派！」
「爺爺當家時，我看也不沒他這麼忙。」
何老爺有些不想去，但戴膺並不大管他，只招呼了六爺往園子里走。
何老爺聽了市價，也依然是冷笑：「哼，老狗才，我早知道他的勾當。他一年禮金與我相當，可你去看看他的宅院，一點也不比戴掌柜的差！」
瘋癲的何老爺，說得毫無顧忌。可六爺想想，也真是不謬。自己真該像父親所希望的那樣，棄儒入商，改邪歸正？可母親生前的遺願怎麼交待，就這樣丟棄了？
「康家呀！」
汝梅忽然想起，那次鳳山之行，除了兩個老嬤、兩個家丁，還有一個車倌。他是不是也給攆走了？
「我看朝廷也是再沒好地界可去了，不來山西，還能去哪兒？躲進承德離宮，洋人不愁追殺過去！逃往口外關外，兩宮能受得了那一份苦焦？不來山西，真還沒好地界去。」
「一斤面漲到多少？」
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六爺就問：「何老爺，消息真確嗎？」
老夏卻說：「給農戶佃戶送禮金，還沒有先例。四爺既要行善，那我們還是儘力而為吧。我這就立馬派人往鄰近各縣去，看能不能將月餅置辦回來。」
字型大小遍天下的祖業，可以託付予誰？
六爺離開學館，就興沖衝去見了四爺。
他這樣做，也是要告訴康家的商號，他與老太爺是不同的。
可朝廷逃難逃到哪了，誰知道？
這話，可是正說到六爺的疼處了，哪會有好臉給她？他張口就給了她一句：「怎麼，鄉試大比不成，你高興了？」
「離鳳山不遠，康莊。」
有些眼熟的兩句話，是誰說的呢？六爺一時想不起來，就問何老爺。
家丁說：「還是小姐仁義，我這就去傳你的話。委屈小姐在此少候，我下去就叫沒崴腳的老嬤上來伺候。我們也快，說話就回來。」說完，就跑下去了。
「說過！」
這個老夏，報了那樣的天價，來欺負四哥，真是太過分了。一斗麥，老東西多報了一千五百文；一斤面，多報了將近一千文；一包月餅，也多報近千文！
三爺很喜愛他這個聰穎的長女，老太爺康笏南也格外疼愛這個既俊俏、又有俠風的孫女。但他們都沒帶她出過遠門，更不用說到口外了。她的要求，在他們看，不過是孺兒戲言。
「那天上鳳山，我們沒有伺候好小姐，就是攆走也活該了。可真不是我回來多嘴！三爺四爺說了話，我能留下，可還是挨了老夏的一頓惡罵，真沒給罵死！工錢也減了。小姐不叫我多嘴，我多嘴圖甚？」
「我們有規矩！」
六爺初試謀略，就獲小勝，非常興奮。跑到學館對何老爺一說，何老爺也有些興奮了，說：「老狗才，我早知道他是什麼貨。六爺你這樣治他，倒比你做文章多了幾分靈氣！」
「前不久，我去了趟鳳山，在三佛殿還想為六爺許個願：秋天若能金榜題名，就為佛爺再塑金身。又怕我是女身，有辱儒業，沒敢許。」
所以，下車后也沒有歇，汝梅就四處跑去了。
老夏依然說：「給鄉鄰直送禮金，實在是無此老例。要破例，只怕得老太爺放話。」
「京號戴掌柜。」
忽然就上來一股衝動：趁他們都不在，她獨自躲到一個幽靜處遊玩，叫他們滿世界找吧。能找見，算他們有本事！
學館的何老爺，當然惦記大考，可他瘋瘋癲癲的，連句知心的話也沒法跟他說。
「真有這樣的良策，你就謀一個出來！」
何老爺說：「六爺本已經預備停當，只待赴這八月的鄉試，哪曾想就出了這樣的塌天之禍！考期已過了，才傳來本年恩科推延至明年的詔令。遇此大禍，也只有推延一途。推延就推延吧，只怕推延至明年，還是沒有指望。六爺自小就有志博取功名，苦讀到赴考時候了，偏偏遇了這樣的波折！靜之兄，你看明年是否有指望？」
那麼，她看這個老夫人像誰呢？她嘴角斜上方有一顆點得好看的痣。
「我說呢！六爺去進香、抽籤，也不會到那處尼姑庵吧？」
何老爺瞪了六爺一眼，說：「六爺，你這是說什麼話！是朝廷守不住京城，任洋人進來燒殺掠搶，商家才難以立身！」
「我沒有生氣。我哪會生氣？」
何老爺還真眼尖。這副木雕的對聯，果然有上下題款。此兩句為顧亭林所言，當然用不著驗證，經何老爺一點，六爺也記起來了。只是看了落款，才知道這副對聯為戶部尚書翁同書寫。
目的都達到了，汝梅要九*九*藏*書走，老太爺卻叫她別慌著走，留下再跟爺爺多說一會兒話。她留下只說了幾句，忍不住就尋了個借口，跑走了。
見家丁一走，汝梅更有一種自在感：能躲開他們才好呢！這種感覺，使汝梅異常興奮。
六爺得意地說：「四哥，你這就去見老夏。見了面，不說別的，只一味道謝。老夏必問，謝從何來？你就恭敬施禮，說：謝你老人家無私提攜，教我理財之道。」
寺中景色雖空靈秀麗依舊，汝梅卻沒有多作逗留。她只是到三佛殿匆匆敬了香，便從寺后旁門跑出，沿了山坡小徑快步而上。等她登上半山間一座六角小亭了，跟著伺候的兩個女僕許久都沒有追上來。她們雖也算大腳老嬤，可也是纏過足的，無法似汝梅那樣連跑帶跳，健步飛行。那兩個跟來做保鏢的家丁，居然也沒有跟上來。
好在汝梅不膽小，她儘力不露出慌張來，也沒有立刻起身跑走。她裝著發獃，坐在那裡不斷說：「還是死了乾淨，還是死了乾淨……」
戴膺就說：「當時實在也是疏忽了。我還做美夢呢：天成元京號有一位正途舉人做副幫，那可要名滿京師了！光顧了高興，沒去細想朝制，以為商號中人既能捐納官場虛銜，也就能頂一個舉人的功名吧。哪能想到，民商使喚舉人老爺，竟是有違朝制的？因中舉而離開字型大小，不只是何老爺自家失意，對號內年輕夥友也影響甚大。他們都不大肯苦讀以求博學了，只滿足記賬算賬，這哪兒成？有恥為德，博學生智。西幫不求博學，哪能駕御得了天下生意！」
沒人引見，自己貿然造訪，算怎麼回事？
六爺就說：「今年還有一個不一般。」
「能進庵中，討口水喝嗎？」
六爺忙施禮說：「我們不速而至，想戴掌柜不會介意。」
三娘就說：「老夏你也知道，梅梅她太任性了。我們可不是想成心難為底下的人。」
現在，趁獨自家自由自在，汝梅就決定再往那跑一趟。再說，跑到那裡，尋她的老嬤和家丁，也不容易追了來。
汝梅這才仔細回想那天出遊鳳山的經過。想來想去，才好像有些明白了：她大概是不該去那處尼姑庵吧。以前，就不許她們走近。每瘋跑過去，連爺爺也不高興。這次居然騙過下人，獨自家跑近了它，還和一個古怪的老尼說了半天話。
說罷，真往老院去了。可氣的是，老院門房死活攔著不叫進，說老太爺有話，誰也不見。他叫出老亭來，老亭也一樣，冷冷擋著不叫進。
六爺忙問：「何老爺，老夏耍的是什麼把戲？」
六爺回來，自然是先見何老爺。
父親的脾氣又不好了，火氣很大地說：「我去一趟，能頂甚事！我能把義和拳亂給平了？」
六爺趕忙說：「何老爺在上，學生哪能不相信？我是怕現在天下大亂，朝廷還不知逃到哪了，會不會有假傳聖旨的事？」
正做這樣的準備時，何老爺興沖沖跑來了：「六爺，有消息了！朝廷已頒布詔書，暫緩今年恩科：鄉試改在明年三月初八，會試推至明年八月初八。明年的正科，以此遞推。」
「我正盼他們定我一個忤逆之罪，摘了我這舉人帽子呢。」
「他說一斗麥，市價已到二千七八百文了。」
戴膺慌忙說：「不能這樣冤枉我！六爺，我是十分敬重讀書人的。這，何老爺知道。」
「我們有規矩，不許紅塵中人踏入庵中。」
六爺再怎麼問，何老爺也不多說，只叫去市面問價。六爺本想打發個下人去，想想，還是親自跑一趟吧：下人都歸老夏管。
「遇了這非常之亂，頒布及時，也傳不下來。我們晉省還算近水樓台呢，詔書傳來得早。」
他家梅梅也不纏足了！可三娘哪裡肯答應：不纏足，長大怎麼尋婆家？三娘告到老太爺那裡，老太爺居然也說：梅梅嫌疼，就不用給她纏了。皇家女子不愁嫁，我們康家女子也不愁嫁。老太爺說了這話，三娘還能怎麼著？就這樣，汝梅也成了一個不纏足的新派佳人。
到七月二十，竟正好是朝廷丟了京師的日子！六爺聽到這個消息，除了仰天長嘆，又能如何！
汝梅說：「我也見不著了。我去，他們也是攔著不叫進。」
行己有恥
可考期將近了，厄運卻接踵而至：何老爺幾次犯病；老太爺又對他明言：能不能放棄儒業，輔助你三哥理商？更要命的，是開春后時局就急轉直下，拳亂加洋禍，一天不如一天，終於塌了天。
六爺忙說：「何老爺，我們不說朝廷了。鄉試既已推延，也只好指望明年能如期開考。」
「何老爺，你小聲點吧。」
六爺就問：「戴掌柜，朝局已淪落至此，我哪還有博取功名的機會？」
越不許去的地界，才越有種神秘的吸引力。
這動議對管家老夏一說，老夏皺了眉：「四爺心善，我們都知道。只是，今年遇了這樣的大旱，又出了這樣的大亂，凡入口能吃的東西，市價都騰飛暴漲。月餅這種時令之品，漲價更劇！」
因為自家的淘氣，四個下人全給攆走了，這叫汝梅覺得很過意不去。
這中間，一定有什麼事。
四爺聽了，只是說：「老夏不至這樣吧？他做管家幾十年了，要如此不忠，老太爺能看不出來？」
「此亭叫『有恥亭』？」
三爺問明白后，就趕緊去寬撫汝梅。這小妮子還不想見他，看來是真生氣了。他就賠了笑臉說：
最晚故去的一位老夫人在世時，汝梅還很幼小，根本就沒有一點印象。再說，她也不是第一次來此，以前可從來沒有這種眼熟的感覺！
四爺就說：「我去跟老太爺說。」
「我不信那！」
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「哼，那你就試試吧。」
四爺說：「一千文，就一千文吧。若是便宜，也用不著我們接濟了。全庄百十來戶，也就四五十兩銀子吧？」
戴掌柜還未進亭，何老爺就說：「靜之兄，我看你優雅依舊，準是對當今危局別有見識！」
「什麼也不圖，就跟爺爺似的，圖一個樂意。我也是一出門，就來精神！」
六爺說：「除了糧油，採買的東西還多呢！我到市面問了，蔥三十文一斤，姜三百文一斤，生豬羊肉二百文一斤。可回來問廚房的下人，報的價都高了許多！」
就這樣，汝梅獨自向那處尼姑庵跑去了。
「我不信那。」
四爺可不是那麼興奮，倒像有些難為情似的：「跟你預料的差不多吧。他說：『你吃慣現成飯了，不想多管家常瑣事，可我能明著數落你嗎？』」
鳳山龍泉寺的簽，一向很靈。可六爺不願意跑那麼遠路。想了想，決定還是進城一趟吧。在城裡，不拘南寺、東寺，求個簽看看。求完簽，還能到別處探聽到一些消息。
她正欲離開小亭，繼續向上走，才見一個家丁匆匆趕上來。
難道老尼佛眼明亮，已看出她說的是瞎話？
「一個月餅？」
戴膺又笑了：「何老爺，朝廷都逃難去了，誰給我吃定心丸！」
「為商無恥，哪能成了大事？西幫從商，最講『有恥』二字。戴掌柜以『有恥』名此亭，實在也很平常。六爺覺得意外，是一向太輕商了。」
「定你一個忤逆罪，只怕連首級也一道摘去了。」
六爺知道何老爺的瘋癲勁兒又上來了，不能別著勁跟他論理，你越別勁，他越要說沒遮攔的話，只好順著幾分說：「何老爺，即便遭逢了末世，也不該躲避吧？一部《呂氏春秋》，傅青主激賞的只一句：『天下非一人之天下也，天下人之天下也。』顧亭林也有句名言：『保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。』」
六爺也笑了說：「他誰不敢罵！」
那下人依然攔著說：「我哪敢得罪小姐？真是裡頭有交待……」
汝梅倒是非常得意，獨自坐在小亭里，向北望：太谷城池方方正正現出全貌，城中南寺那座浮屠白塔更分明可見。她想尋出白塔下那處美國洋人的福音堂，卻實在難以分辨得出。畢竟太遠了。
「看看你們吧，就會大驚小怪！我就那麼不中用？得了，不說了。我去把他們叫回來。」
「六爺，我看你也不用多指望。」
以前來時，尼姑庵是山門緊閉的。可今天，不但山門未閉，門外還閑坐著一個老尼。見有人跑來，老尼欲起身進庵，但細瞅了一眼，又坐下不動了。
「你不是叫我編故事呀？」
於是，汝梅決定去見見六爺。
何老爺又在說瘋癲話了吧。六爺就說：「何老爺，也不用埋怨朝廷了。朝廷又豈是我們可以非議的？國都一丟，商家也更不好立身。京城字型大小不是都逃回來了？」
「沒有國都的朝廷，還能開科取士？」
所以這天六爺就去問管家老夏：誰還跟駐外掌柜相熟？到了老夏那裡，見四爺也在，一臉愁苦的樣子。
六爺為此真套了車，到城裡逛了一趟。探問結果，真叫他吃驚不小！一斗麥只漲到一千二三百文，一斤面也只漲到三四十文，但人們已叫苦不迭。月餅呢，即便京式廣式的，四塊一包也不過百十來文，但已過分昂貴，不很賣得動，何曾缺貨！
何老爺越說越上勁，六爺只好不去惹他。雖說在野地里，畢竟也說得太出格。只是，冷眼看當今局面，也真有亡國跡象。國之將亡，你棄儒入商，就可有作為了？天下不興，誰又能功德圓滿？
「何老爺，我們怎麼算近水樓台？」
母親，你的英魂也不能保佑我了？我十年苦讀就這樣毀了，不能蟾宮折桂？
何老爺就說：「靜之兄，那你就求一次孫大掌柜，叫我回京號得了。」
戴掌柜又快意地笑了：「六爺真會說話，不說寒酸，倒說沒有官氣、商氣。我領情了！六爺，何老爺，你們看我這幾盆菊花有無官氣商氣？」
六爺吃了一驚：「何老爺是說西太后？」
「六弟你說，只是為了給鄉鄰送這點月餅，就跟老夏鬧翻了臉？」
「在太谷，誰敢綁我的票！」
四爺說：「還真如你所料。」
「老夏畢竟不是別人。這樣一弄，總是叫他覺得尷尬。」
「哼。」
汝梅越想越怕，不禁大叫一聲，失魂落魄跑出大堂。
回到學館，六爺就將四爺如何行善不成的前因後果，對何老爺說了個詳細。
「三爺。你常見六爺嗎？」
四爺就說：「那我聽聽，是什麼良策。」
「要奔山西來了？」
身後雖有六子，可除了老三，都不成器。不成器倒也罷了，竟然都對商事了無興趣！就剩一個老三，立志要繼承祖業，但歷練至今，依然是血氣太盛，大智不足。孫一輩中，一大片丫頭，又是到老三這裏才開始得子。但看老三為他生的這個長孫，真還不及乃姊梅梅有丈夫氣。三娘都快將他寵成一個嬌妮子了。孫輩一大片，就還數hｔtps://ｒeａｄ.9９ｃsw.ｃom汝梅出類拔萃，可她偏是一個女流。
「三爺。」
可不討來老太爺的話，老夏不會高抬貴手。
汝梅只好坐等了。有了這點小波瀾，她心裏倒有幾分快意。
「皇上三十壽辰，竟遇了大旱、大亂、閏八月，這麼不吉利？我說呢，好不容易加了一個恩科，卻招惹來這麼大的禍害。」
何老爺說：「我看戴掌柜是處亂不驚，像吃了定心丸似的。」
她一向就愛這樣沒邊沒沿的昏說。
「他肯定有鬼！你就照我說的，去試吧。」
想來想去，逮不著一個確切的對象。所以，她也不去想了。可還沒走出大堂，突然就跳出一個人來：鳳山尼姑庵的那個老尼！眼熟的這個老夫人，原來是有幾分像那個老尼姑？
她曾問過父親：「你那麼惦記京津的字型大小，怎麼不親自去一趟？」
「你只管聽我的！你把老夏恭維得莫名其妙了，再跟著說：有句俗話，不當家不知柴米貴。我接手料理家事七八個月了，居然不知柴米貴賤，實在是粗疏之至，敗家氣象！日前，你老人家報出月餅的虛價，試圖激我清醒，我居然渾然不覺，辜負了你的一片良苦用心。我回去說起，四娘就驚叫起來：你給鄉鄰送什麼月餅呀，一千文一包？金餅銀餅吧，有這麼貴？我說，今年大旱，能吃的東西都貴了。她說，也不用爭，你到市面一問就明白了。當家也不問柴米貴賤，想敗家呀？人家老夏給你報了這樣的天價，就是為了喚醒你，可你依舊懵懵懂懂。四娘這樣一說，我才派人去問了問市價。」
六爺不禁感嘆道：「戴掌柜的園子，這麼品位不俗！是請江南名匠營造的吧？」
「這幾個字，是應戴掌柜之請而寫的。戴掌柜取顧亭林這兩句，也只是看重其中兩個字：有。他這亭子，就取名『有恥亭』。」
六爺才說：「何老爺怎樣就忘了？今年為何加恩科？」
老尼無精打采地說：「本庵是不招待香客的，只我們自家修行。」說話間，老尼的目光也是極度無神的，那真是世外的目光。
何老爺打斷說：「外間有塌天之禍，靜之兄倒悠閑如此！」
池邊一座假山，也很簡約，真像移來一截渾然天成的山岩。只有假山邊的一處六角涼亭，是極其精美的，為全園點睛處。
六爺見何老爺又來了，趕緊攔住說：「戴掌柜，我還真沒見過這麼多白色菊花。色同而姿態各異，有許多種吧？」
六爺就說：「這下好了，能治治他了。他也太欺負四爺了。對何老爺，老夏也是一向不恭得很！」
六爺是不是也去過那處尼姑庵，見過這個老尼？
老亭口氣冷淡，六爺也只好作罷。他只是想，老夏一定跟老亭串通好了，成心難為綿善的四哥。給了別人，他們哪敢這樣！
「老狗才！」
幼時開始纏足，她總是拼了命哭叫。那時，正趕上杜家父女回太谷大出風頭，京味加洋氣的傾城風采，似乎全落實到杜筠青那一雙天足上了。激賞杜家新派佳人的三爺，就當機立斷：
三爺說：「沒有呀？」
汝梅忙說：「看六爺說的，我就那樣心黑？我是替六爺擔心呢！春天還好好的，怎麼忽然就一天不如一天了，亂到這步天地？」
今年大旱，眼看到八月秋涼時候了，災情已是鐵定。所以，本莊農戶佃戶都無心也無力籌辦中秋節，災后長長的日子還不知怎麼過呢！新主理家政的四爺，就想在中秋節前也給村中鄉鄰送一份節敬：一戶一包四塊月餅，聊以過節。
汝梅繞道回到了停馬車的地方，果然，他們真慌了。車倌也跑上去尋找了，只有那個崴了腳的老嬤，留在馬車旁。她一見汝梅回來，大叫一聲：「小祖宗，你是到哪去了？快把我們急瘋了！」
何老爺說：「怎麼治他？你們康家的事，我還不清楚！只要老太爺信得過他，你們誰也奈何不了他。」
不過，汝梅她這樣的大家小女子，哪能注意到田間旱象！整整一夏天，圈在家裡，現在終於飛出來了，她只覺得快樂。
戴膺說：「當年我們攛掇何老爺一試科舉，實在是想為西幫爭一個文名。西幫善商賈貿易，將生意做遍天下，世人都以為我們晉人又俗又愚，只圖求利，不知取義。天下又俗又愚的勢利者多多，為何獨我西幫能將生意做遍天下？西幫能成大業，我看除了腿長，不畏千里跋涉，還有兩條，為別的商賈不能比。這兩條，就是我掛在亭下的一副對子：一邊是有恥，一邊是博學。腿長，有恥，博學，有此三條，何事不能做大？」
「這話，我能給你說！」
雖為大旱年景，園中卻沒有太重的頹象，花木扶疏，綠蔭依依。
「朝廷真頒了這樣的詔書，還叫人放心一些，只是頒得太遲了。」
4
何老爺說：「戴掌柜在京城常出入官宦府第，名園也見得多了。自家的園子，還能堆砌得太俗了？」
「六爺，你去市面問問，就明白了。」
這些不守信用的奴才！叫他們不要多嘴，偏不聽。他們中間一定是有人在老夏跟前多嘴了，可那會是誰？誰就那麼笨，不明白多嘴多舌的結果，是大家都得倒霉？
老尼可不就生了這樣一顆好看的痣！
太谷一有了義和拳，老太爺就放出話來：德新堂的女眷和孫輩，都不許隨便外出。
戴掌柜就說：「我剛從京城逃難回來，晦氣尚未散盡，有什麼光可沾？」
在龍泉佛寺周圍，還散布著龍王廟、二郎廟、關帝廟、財神廟、娘娘殿、真武道觀。當然還有俗界的戲台、看棚、商號、飯莊。
「老夏也贊成我的意思了：一戶送一千文禮金。」
何老爺說：出了這樣大的變故，朝廷會推延考期的。
脾氣不是很好的三爺，這時一點也不在乎，依然賠了笑臉說：「梅梅，我知道你是生我的氣。這次去口外，不是光到歸化城，還到了外蒙的前後營，經歷四五千里荒原。千難萬險，出生入死不說，駝隊拉駱駝的、坐駱駝的，全都是男人；你一女娃，我怎麼帶你去？」
四爺對直送禮金，忽然覺得甚好：在此飢荒年景，叫那些貧寒人家吃如此昂貴的月餅，實在也不是善舉。所以，就對老夏說：「今年月餅既如此昂貴，那就不用費力置辦了。就一戶送一千文禮金吧！這對貧寒人家，不算雪中送炭吧，倒也能頂一點事。」
「那怎麼不見我？」
看這個車倌失魂落魄的樣子，也不像是編了瞎話洗刷自己。
「康家誰跟前的？」
「何老爺，我可依舊不明白！」
汝梅說：「那你們把她扔了？我在這裏等著，你們把她送山下，交待給車倌，趕緊再回來，不就得了！」
所以，聽完父親的訓話，汝梅就去見老太爺。
七月底了，本該是秋風送爽，滿目絢爛的時節。可庚子年大旱，野外莊稼長得不濟，其間旱得厲害的，就像挨了霜打一樣，已蔫枯得塌了架。舉目望去，綠野中一團一團儘是這枯黃的板塊，真似生了瘡痍。樹木也是灰綠灰綠的，沒有一點精神。
戴老幫忙說：「我早想見見六爺了，今日幸會，高興還來不及呢！這也是沾了何老爺的光吧？」
「我喜歡出遠門，一上路遠行，就來了精神。所以，那不叫受罪。」
何老爺眼一瞪，說：「怕什麼，說吧！」
「康莊誰家？」
戴膺笑了笑，說：「時局至此，朝廷也無奈，都棄京逃難去了，我一介草民，著急又有什麼用？我看二位對菊花也不大喜愛，那就回客廳喝茶吧。」
「誰能預見到這一步天地，才算真有高見！」
「我生氣，也是生自家的氣，不與誰相干。」
「我不管！我要見老太爺！」
「哼。」
何老爺卻瞪了眼說：「大清就是不亡，你去入仕這樣無能的朝廷，能有什麼出息？」
四爺說：「咱們闔家所用的米、面、油各類，都是由天長順糧庄挑好的採買，並不經老夏之手。」
三娘就慌忙說：「五娘剛出事，你就帶她去京津？只怕老太爺也不許！」
汝梅跑走後，康笏南窩在椅圈裡，久久一動沒動。下人來伺候，他都攆走了，連那位正受寵的宋玉進來，也給攆走了。
六爺就問：「你近來見過老太爺嗎？我幾次求見，都給老亭擋著，不叫見。老太爺怎麼了，是不是也欠安？」
「六爺，你也沒有到寺廟進次香，搖支簽？」
何老爺問：「除了大旱、大亂、閏八月，今年還有什麼不一般？」
汝梅問：「他們到哪找去了？」
何老爺說：「六爺正是想聽你說說京都淪陷的故事。」
汝梅就問：「你們還是練武的，也走這麼慢？」
老夏忙說：「三娘你就放心吧。」
「六爺對時務一向有高見的。」
「哈哈哈，你倒嘴甜！」
六爺還是說：「不便說。」
「戴掌柜有高見？」
何老爺說：「當年戴掌柜若這樣在商言商，也不會把我推下火坑了。」
車倌不動聲色地說：「三爺有官府的牒帖呢。」
何老爺反問：「那老狗才說，一斗麥漲到多少錢了？」
「可我在鳳山一處尼姑庵，見著一位老尼，她還問起六爺你。」
十年寒窗苦讀，就等著今年八月的鄉試大比呢，誰能想到眼看考期將近了，竟出了這樣的塌天之禍！京城丟了，太后皇上帶著滿朝文武逃難去了，天下已經亂了套，誰還顧得上鄉試會試？
「康家？」老尼聽了是康家，分明更驚駭了一下。
以前，母親總在冥冥之中陪伴著他，使他不感孤單。實在說，他苦讀求仕，也完全是為了報答早逝的母親。可母親也早放下心來，離他而去：母親的英魂不再來，康宅不再鬧鬼，已有許多年。去年夏天，母親忽然又回來幾次，顯然也知道考期將近了！
對了，那個老尼似乎對康家不生疏，她還問到六爺。
「那還不是都給打發了！」
家丁趕緊說：「哪能呢！我們出來是伺候小姐，不是伺候她們。」
難怪呢，老太爺不許她往這裏跑！
她跑到車馬院問了問，得知那個車倌還在，只是出車了，暫時見不上。
到了鳳山的龍泉寺，卻並不像車倌說的那樣熱鬧，與平素相比，來遊玩的人實在不多。不過，汝梅也沒有顧上抱怨，人少空曠，倒可以更自由地跑動。
六爺雖比汝梅長一輩，年齡卻相近。只是，六爺對她的淘氣瘋野，可不喜歡。六爺比那位在學館授業的何舉人，似乎還要凜然不可犯。所以，汝梅不能在學館見六爺，因為見著了，也不會聽她說閑話。
但這又有什麼不妥呢？
「此處哪能迷路？一條溝，走出去就是了。」
過了一些時候，汝梅陪了母親來前院的大堂燒香。偶爾掃視側面牆上掛著的四位過世老夫人的遺像，忽然發現有一位彷彿眼熟似的。
何老爺說：「你老兄畢竟是預見了京師要失，提前棄庄撤離的。」