只召見兩家票莊的掌柜？孫北溟想了想，就給了準時赴省的回話。

孫北溟說：「五十萬兩呢，我看老太爺不會不心疼！」

戴膺和孫北溟只好無可奈何離開康莊，回到城裡。兩人在天成元老號正為此商討對策，忽然就見協理來報：

孫北溟忙展開帖子看時，所謂急事，原來撫台要宣諭朝廷急旨。

昌有師傅說：「江湖上武藝不凡的一撥人，來咱太谷地界闖蕩，事先能沒一點風聲？」

戴膺說：「我們一哇聲叫喊京津大劫，損失如何慘重，朝廷或許也就不敢太指望我們了。在這關節眼上，老太爺一出手，就甩給朝廷這麼一大筆銀子，只怕會得罪整個西幫吧？大家的哭窮，還不白搭了？」

毛鴻瀚依然搶先代言：「西幫匯業，全在南北調度。北邊字型大小毀了，江南字型大小還能做多大生意？再說，亂起四方，信局也走不了票，只好停匯。」

康笏南便一指三爺，說：「現在是他主事，你想退位，問他！我主不了事了。」

差役說：「還有志誠信票莊的大掌柜，再無別人。」

叫他回來，又有什麼急務嗎？

「聽說總共九家，太谷兩家，祁縣兩家，平遙五家。就是西幫票業中打頭的九家大號吧。」

戴膺說：「我還是那句話，不知東家肯出多少銀子？」

李宏齡說：「王文韶是隨扈的協辦大學士，大軍機，戶部尚書。既到太原，我們西幫總得儘儘地主之分，設宴巴結一回。藉此機會，也向他詳細陳說西幫受損的慘狀。」

三爺聽了，心裏倒是忽然一亮：孫大掌柜退位，該輪到他挑選自己的大掌柜吧？

「昨日是八月十五？昨日在太原，大德通高鈺設宴招待各位大掌柜，居然無一人提及中秋節！事情緊急，真是什麼也顧不到了。今日十六，那兩宮只怕已經從忻州出發，至遲，明天晚間就到太原了！」

毛鴻瀚說：「這不是出了萬分危急的禍亂嗎！撫台、藩台親自催捐，是急等著用呢。眼看兩宮浩浩蕩蕩就要到了，不急成嗎？」

梁懷文說：「不是說不定，肯定就這樣。西太后逃難這一路，最寵幸的一人，是小小懷來縣令吳永。吳永是兩宮逃出京城多日後，第一個以官場規矩，恭迎聖駕的沿途官吏。所以西太后感動得不得了，就叫他隨扈打前站，辦宮門要差。聽說西太後有事就叫吳永，常把隨扈的軍機大臣也晾在一邊了。」

戴膺說：「今次攬匯，就是探知各省虛實的一個良機！各省踴躍交匯，接濟朝廷，那大勢還叫人放心些；若交匯寥寥，置朝廷于危厄而不顧，那大勢就不妙了。所以，當欣然領了這份皇差的。」

「高大掌柜，我們所慮的大勢，不能只看逃難中的朝廷，還要看各省動向，尤其是未遭拳亂與洋禍的江南諸省。朝廷這道急催京餉的聖旨傳下去，各省如何動作，即是預測今後大勢的最好依據！各省聞風而動，交我們匯兌京餉甚為踴躍，則大勢還有指望；若各省接旨后，又另找借口，依然推諉拖延，並不向我們交匯，則說明各省對大勢也失了信心了。所以，我們盡可坦然攬匯，無須擔心燙了手：我們收匯多，大勢也好；大勢不好，我們也收不了多少匯的。各地不交匯，朝廷也怨不得我們西幫了。」

三爺就問：「那不正好！什麼由頭？」

三爺就說：「二三百兩銀子，那算個甚！」

禪室靜靜，茶香濃濃。在其他大掌柜未到之前，高鈺就先將朝廷的緊急詔令，說給賈繼英聽了。然後，問道：

口哨聲剛落，就從蒲草里鑽出十來個漢子來，大多穿著官兵號衣。車二師傅估計的真是沒錯。但人數這樣多，又人人都牽著馬，提著刀，很可能是騎兵！這可出乎車二師傅意料。

他見著戴膺，就說：「老太爺已經放了話：不要心疼銀子，叫戴掌柜放手張羅。聖駕已到家門口了，老太爺執意要覲見，我們也只得全力張羅。戴掌柜，這事雖不尋常，我看也難不住你！」

太谷離太原，也不過百十里路。但眼看午時已過，要在明日午時前趕到，不走夜路，已不可能。

三爺不再說話。

那兵勇惱狠狠地說：「爺爺們是誰，說出來嚇你們一跳！知道岑大人是誰吧？」

昌有師傅先到，聽了案情，也大為震驚。這是怎麼了，去年康家在天津遭了綁票，今年又輪到了曹家？可太谷不比天津，是形意拳的地界！在他的記憶中，真還不曾發生過綁票案。忽然有這樣一回，就揀了首富曹家下手，來頭真還不小！是哪路神仙，竟敢把太谷形意拳看扁了？

在眾綁匪還未走近之際，車師傅就將蒙在籮筐上的麻袋，統統掀去了。同時大聲說：「一萬兩銀子都在這裏了，請你們的頭領來查驗吧！」

其實，西幫票號歷百多年昌盛，大號的領東掌柜位尊權重，家資大富，又長年深居老號，其進取心志與應變智慧，已漸漸不及手下駐外埠的前線老幫了。

孫北溟有些不解：「急務？當前急務，就是承攬這份皇差。我叫你來，只是聽聽你的高見。」

戴膺說：「我到太原這幾日，已經打探清楚。在宮門當差的大小太監，雖然已恢復了京中規矩，你不給門包，他就不給你讓道，不過，眼下胃口還不算大。像內奏事處、茶房、膳房、司房、大他坦等處的首領太監，以及有職掌的小內侍，門包也不過幾兩到十幾兩。當然，總管太監不能這麼點綴。還有，眼下在宮門獨掌糧台大權的岑春煊，也不能孝敬少了。這樣下來，總得二三百兩銀子。」

車二師傅指了指四個籮筐，說：「一萬兩銀子，都在這裏了。」

康笏南打斷他，毅然說：「孫老弟，在你大掌柜任上，給我再辦一件事，我就放你退位。」

但在此非常之時，為朝廷收攬全國京餉，實在也不是一件小事。加之，票界九大號巨頭碰到一起，也不容易。所以，受召見畢，大家就有意在太原再聚會半日，計議一下這件利害難測的差事。

三爺說：「我看是當真的。老太爺失了一向的沉靜，時時催問，只怕兩宮起駕走了。」

「在高大掌柜面前，我能有什麼見識？大掌柜駐京多年，議論朝局這樣的大勢，我尤其不能多言了。」

日升昌的郭斗南只好說：「朝廷有難，我們本也該竭力報效，萬死不辭的。只是，遭此大劫，信路不暢，走票也難得快捷了。即如故關，那是山西東大門，眼下正兩軍對壘呢，哪能走得了票？」

昌有師傅喝道：「少廢話，說你自家吧，不用扯別人！」

藩台大人一開場，居然說得這樣客氣，實在大出眾掌柜的意料！那時代的布政使，是省衙直接管理政務和財政的大員，地位僅次於巡撫。因主理財政，藩台一般都與商界相熟，在以商聞名的山西，尤其如此。但藩台畢竟是地方高官，其排場與威風，即便在私下場合，也是要做足的。現在系正經場面，李大人居然這樣謙卑，哪能不叫人生疑！

車二師傅趕到后，李昌有就將自己的疑惑說了出來。

孫北溟一聽也不敢怠慢，趕緊出來了。

給朝廷保駕的兵勇，居然這樣不經打？

車二師傅話音沒落呢，一個愣漢就俯下身，伸手來翻籮筐。但他的手還未摸到，就被車二師傅輕輕擋開了。

郭斗南苦笑了一下，說：「我哪能知道？你們問高大掌柜吧，他與京師官場最熟。」

毛鴻瀚就說：「怎麼不能抗？叫各地老幫緩慢行事，找些信路不通，電報不暢的借口，我們也來個推諉拖延，不就得了！」

戴膺似乎未注意到大掌柜的心情，倒是有幾分火急地說：「大掌柜，現在不是誇我的時候。今日叫我來，是有一件急務交我去辦吧？」

高鈺就說：「郭大掌柜叫你說，就說說。說嫩了，誰會笑話你？」

八月十三日午間，天成元票莊大掌柜孫北溟，剛剛打算小睡片刻，忽然就有夥友匆忙來報：「縣衙官差來了，說有省衙急令送到，要大掌柜親自去接。」

喬家大德通票號，是在同治年間才由茶莊改營匯兌的。與其他八大字型大小相比，倒真是後來者。不過，它後來居上，業績赫赫，即使平幫的日升昌、蔚字型大小這些開山老大，也不敢小瞧它的。

他們原先商議的對策，是儘速先下手。在綁匪還不摸他們底細的時候，就突發武功，將其拿下。但現在對手人眾，尤其是牽著馬。這邊一動手，那邊準會跳上馬，衝殺過來。

梁懷文說：「訴苦，還得加哭窮！」

雖然綁走的不是曹家子弟，但曹家受到的震動還是非同尋常。

戴膺就問：「你們日升昌又有京餉匯到嗎？」

「大掌柜所慮，當然不是多餘。但日後大勢，誰又能卜算得准？再說，朝廷既已壓下來，我們西幫也不便拒匯吧？高大掌柜，以我愚見，要知日後大勢，惟有一途：坦然接下朝廷這份皇差，火速開通我們的匯路。」

說著，將公事牒帖遞了過去。

三爺問：「什麼話？」

日升昌是西幫票業中龍頭老大，眾人不免問郭大掌柜：知道下來一道什麼急詔嗎？

聚談中，大掌柜們還是謙讓有禮的，連日升昌的郭斗南也不以老大自居。只蔚泰厚的毛鴻瀚一人，略露霸氣，不過較平時也收斂得多。時局危難，生意受重挫，誰還有心思把弄排場派頭！

三爺才說：「我陪戴掌柜去見老太爺？」

大家都贊同。正在計議，傳喚他們上堂了。

戴膺斷然說：「支墊越大，越值得！支墊大，說明京餉來得多；京餉來得多，說明各省對朝廷尚有指望。大勢既有救，我們日後也就有生意可做。在此舉國蒙難之際，朝廷發布急諭，昭示天下，如何如何借重我西幫匯業，一解兩宮之危厄，這對我們西幫是何等的彰顯！有這一次救急，日後朝廷總不會再對西幫禁匯了吧。天下人也會更認西幫，遇了塌天之禍，朝廷都如此借重我們，誰還不信任我們？」

衙門差役見著孫大掌柜，忙客氣地說：「叨擾大掌柜了，實在也是不得已。省上撫台衙門傳來急令，叫大掌柜務必于明日趕到太原，撫台大人、藩台大人有急事召見。」

戴膺說：「各省真要這樣袖手不管，我們就得設法把兩宮支走？」

李宏齡說：「他們哪會有亡國之虞！朝廷受洋人欺負，丟了京師，逃難在外，也不是頭一回了。咸豐十年，英法聯軍攻陷津京，朝廷棄都九-九-藏-書出逃，避難承德，結果怎樣？除了賠款割地，不是還成全了當今太后的垂簾聽政嗎？這一次，也無非是割地賠款，重寫一紙和約罷了。」

「各位掌柜！」李藩台拱手說，「這樣冒昧請你們來，實在失禮。但事關緊急，也只得委屈各位了。撫台大人本當親自來見各位，因軍情緊急，洋寇已進犯獲鹿，逼近晉省，大人正統兵扼守故關東天門。只好由本官招待各位掌柜了。」

康笏南說：「能是誰？兩宮也！太后，皇上，當今位處至尊者，不就是這兩個人嗎？」

不久，其他八位大掌柜陸續到了。高鈺自然是殷勤迎接，但優雅從容，並沒有急於說出什麼。在向各位介紹賈繼英時，也未多贊一詞。

孔慶豐說：「抗旨不成，接旨也不成，那總得想條路吧？」

曹家是太谷首戶，由自家藥鋪精製此兩種名葯，專供族人自用，那當然是一種豪門排場。豫生堂也因為專為族人製藥，就一直開在曹家的所在的北村。給綁匪劫走的二掌柜，那天也正是往曹家送葯出來，被誤認為是曹家的少爺，遭了殃。因為這位二掌柜，年紀不大，儀容排場，風度優雅，很像大家子弟。

協同慶的雷其澍說：「要哭窮，咱們就一齊哭！一齊訴說西幫字型大小在京、津、魯、直，口外、關外受禍害的慘狀。」

孫北溟又問：「除了太谷兩家，知道還召見誰家？」

賈繼英慌忙說：「各位大掌柜在座，我哪敢放肆？能恭聽各位議論，已經很受益了。」

「此正是我將功補過的機會，大掌柜無須多想。」

昌有師傅說：「那就先將他們擒拿了再說！」

「打聽呀！問誰，誰不說太谷最有錢的財主，就是曹家？再問曹家在哪，誰都告你，出南門往西走吧，瞅見三層高的一溜樓房，那就到曹家了。」

「當前局面非比平常，走錯一步，危及全盤。我實在是老邁了，支應眼前亂局，心力都不濟了。老東台，我請求過多次了，想告老退位，今次總該答應吧？換一賢才接手，正是可建立功業的時候。」

康笏南跟著就問：「現在京號的戴掌柜在哪？」

李藩台當時似乎還未亂了方寸，趕緊作了巧妙的解釋：這一切御用物器，都是在嘉慶年間，為仁宗先皇帝巡幸五台所置辦，供行宮御用的。後來仁宗皇帝未曾臨幸，這一切御用物器便原封未動儲入藩庫。今兩宮臨幸，來不及置辦御用新品，只好將儲庫開啟。誰就能想到：收藏一百多年了，這些御用之物居然件件燦爛如新制，絲毫未見損毀。這實在是老佛爺和皇上洪福齊天！今日臨幸，已有百年前定，此當為一大吉兆，國朝將劫后復興，重現先帝時盛世。

在康莊見著老太爺，戴膺將一切都明白說出來了，可老東家依然不改口：

孫北溟聽了，又是一愣：該想到的，自己又沒想到！他忙說：「戴掌柜，你說得極是！省號的劉老幫沒見過大場面，忽然朝廷臨幸，他只剩下發慌了。戴掌柜暫駐省號，再好不過，只是打斷你休養，實在也不忍心的。」

劉老幫慌忙說：「事情太緊急了，還未探聽到什麼。」

哪會那麼傻！

昌有師傅想起去年天津的綁票，說是生瓜蛋乾的，畢竟還使了調包計。這幫傢伙，什麼計謀也不使，大白天的，又愣又橫地就闖來了。生瓜蛋不敢這樣來綁票。老辣的綁匪也不這樣行事吧？

郭斗南忙說：「高大掌柜，你怎麼一言不發？」

十來個兵匪擠在中間，又失去了警戒；九個有備而來的武師圍在外層，武藝又一個比一個強，對陣的結果，那是可想而知的。武師們使出形意拳的硬功夫，沒幾下，就將對手統統放倒了。他們劈拳、崩拳、炮拳、橫拳、躦拳一齊上，著實重創了這些傢伙，但都沒有朝要害處下手。所以，兵痞們一個個只是倒地哼哼，並沒有丟了命。

戴膺略一想，就說：「三爺，我倒不是誇口，這差事難辦是難辦，但叫老太爺遂意，得見聖天顏，真還能辦到。這事要在京師，那可難於上青天了。如今聖駕是在咱老窩太原，又是落難而來，所以不愁張羅成。兩宮困在太原，眼下最缺的就是京餉。老太爺既不心疼銀子，就更好張羅些。」

車二師傅說：「西太后和皇上聖駕，不是已到太原多日了？聽說跟著護駕的兵馬也不少。這些護駕的兵勇，一路也多受了飢荒，忍受不過，就私出搶劫。前兩日，北路來的一位武友，就說過這種事。我看，這撥來你們曹家綁票的，多半就是從太原流竄出來的隨扈兵勇。」

車二師傅說：「多半不會是綁票老手。對太谷還沒踩熟道呢，就下手了。綁錯人倒也罷了，肉票只寫了一萬兩銀子，顯然是不摸你們曹家的底。冒險打劫一回你們曹家，只為區區一萬兩銀子，豈不是兒戲一般！」

藩台大人展開一卷明黃帖子，說：這是行在軍機處昨日送來的一道六百里加急上諭：

孫北溟就說：「兩宮即將到達太原，已將他派往省號了。」

「送銀子？」兩個愣貨幾乎一齊驚叫起來！「送來多少銀子，銀子在哪？」

郭斗南說：「今年是非常之時，不似平常。逃難的太后皇上正缺吃少喝呢，你再運動，各省也不好拖延京餉的。」

郭斗南說：「兩宮這次西巡來晉，不知是要駐鑾，到太原就打住不走了，還是只路過，歇幾天就走？」

撫台衙門為做行宮，已於倉促中作了儘可能的修飾，也算富麗堂皇了。尤其是供太后和皇上御用的宮室，窗帷、茵褥，一應陳設器件，居然都與京中大內沒有什麼不同。據說西太后初見此情景，彷彿忽然回到宮中，大喜之後就是大怒：區區撫署，竟敢有此宮廷氣象？

李藩台忙說：「西幫損失竟如此慘烈，我與撫台大人一定如實向朝廷奏報！各家的江南字型大小，還在攬匯吧？」

李延簫宣讀完聖旨，又念了軍機處開列的九大票號的名單，果然在座的都列在其中。

三爺不由得叫了一聲：「得五十萬兩銀子？」

「大掌柜，在你們面前，快不敢提我！」

藩台大人便接著說：「在此危難之時，朝廷能記起西幫匯兌的神速、可靠，此不光是你們西幫榮耀，全山右都得光彩。萬望各位不負聖命！」

「叫的都是大掌柜。」

蔚盛長的李夢庚也說：「朝廷既將解匯京餉的差事，交給我們西幫，各省尋找推諉拖延的借口，也少不了要打我們的主意。我們稍不儘力，都可能獲罪的。」

於是，就議定改日在崇善寺尋一間雅緻的禪房，作半日聚談。到午間，由大德通在清和園飯莊宴請各位。

蔚豐厚的范定翰說：「我看也只有接旨一條路。抗旨，也不過說說罷了。」

「你們是做甚的？」一個愣漢喝問了一聲。

其他幾位大掌柜，有誇獎賈繼英的，也有不以為然的。尤其蔚泰厚的毛鴻瀚，只是冷笑，不屑評說。不過實在說，在座的巨頭多少都受了些點悟，起碼也醒悟到：領了此份皇差，依然可靜觀大勢的。對喬家大德恆竟有這樣一位見地不凡的年輕老幫，他們心裏也不能不驚詫幾分。

愣漢見是銀子，就朝蒲草深處打了一聲口哨。

「藩台大人，不是我們停了匯兌，是生意沒法做了！京津失守，西幫字型大小全遭洗劫，無一家倖免。直隸、山東、河南、陝西、關外、口外的字型大小，也都受到禍害，損失之慘狀，叫人毛髮森豎！西幫票業創立一百多年來，這是遭遇最慘烈的一次大劫。」

三晉源的梁堯臣也說：「往年捐納，也不過下道官令就是了，還用這樣火急萬分，把我們召到省上？」

孫北溟也說：「我們把責任推給信局、電報局，倒也是緩兵的辦法。」

戴膺說：「我打探多日了，戶部隨扈的大員中，我們真還沒太熟慣的。隨扈的宮監中，倒還有能說上話的。」

十來個蠻漢，要是跳上馬，真還不好與之搏殺。尤其自家的兵器，還藏在籮筐底下。人家手執兵器，自家赤手空拳，更得吃虧。

原來，那天康笏南說要親眼見見太后和皇上，孫北溟還以為那不過是激憤之言，哪曾想老太爺是當真的？過了兩天，就派三爺來催問：張羅得如何了？孫北溟這才傻了。

毛鴻瀚說：「我們西幫票號失了北地一半江山，老號也空虛得很。即便電報傳來匯票，我們一時也支墊不起呀！各省匯來的京餉，那不是小數目。」

回到太谷，孫北溟匆匆對賬房、信房作了安頓，叫他們速與各地庄口聯絡，傳去號旨：若有京餉交匯，盡可收攬；自家也無須十分張羅。意思很明顯，穩妥行事，靜觀大勢。

票莊的太原分號，雖稱省號，但因離總號近在咫尺，商務也不顯要，派駐的老幫多不是太厲害的把式。天成元省號的劉老幫，是由邊遠小號輪換回來的，忠厚是忠厚，但未經歷過什麼大場面。忽然遇了庚子年這樣的大亂，更是不勝招架了。所以，他對這次撫台急召票莊大掌柜，實在也沒有探聽到多少內幕。

昌有師傅說：「不會是他們。太谷也追剿拳匪呢，他們來投羅網？再說，你們曹家也沒惹他們吧？」

梁懷文說：「聽說西太后已經幾次下急詔，調李鴻章北上，跟洋人談和。」

「太谷還有志誠信，祁幫也是兩家，平幫五家，就是西幫票業中排在前頭的九家大號吧。」

戴膺是八月十七到達太原的。這天傍晚，兩宮聖駕果然也到了太原。

「是呀。朝廷下旨，不會是小事。號中大事，那得由東家做主。可人家只傳見我們這些領東，不叫財東。」

曹培德說：「不但沒惹，凡來求資助的，都沒叫他們空手而歸。」

賈繼英慌忙說：「高大掌柜，你這是考我吧？」

「什麼急務？」

老太爺愣是這種態度，戴膺一時也真沒辦法。

戴膺問：「求見王中堂，探聽消息？」

戴膺說：「除了訴苦，哭窮，只怕還得借重勘輿之學。給王中堂進言，說今之太原，已非古之晉陽吉地，龍脈早斷了。帝王駐鑾，恐怕得慎加卜測吧。」

要只是過境，那又得吃西幫的大戶。朝廷雖是逃難過來，耗費也是浩大無比的。若要在晉駐鑾，那就不同了，全國上貢朝廷的京餉錢糧，都要齊匯山西，西幫還是有生意可為。

難道西太后真要在太原駐鑾，靜待收復京津？

昌有師傅就說：「師傅說得一點不差！看他們做的那種活計吧，又粗笨，又霸道，不是他們是誰？」

孫北溟就說：「毛大掌柜也這麼怕東家，那我們還敢回太谷？」

昌有師傅說：「又不是大隊兵馬，幾個游read.99csw.com兵散勇，拿下他們倒也不難。只是，也不知是誰的兵馬？投鼠忌器，不要因收拾這幾個毛賊，得罪了誰。」

梁懷文與李宏齡相視一笑。

車二師傅令放下裝銀錠的籮筐，叫大家坐下來靜候。

可各省的京餉，依然杳無音信。只是在八月二十日，日升昌老號收到湖南藩庫電匯來的十一萬兩京餉，除此之外，再沒有動靜了。

「不是只傳喚我們一家吧？」

戴膺就繼續渲染說：「在咱們眼裡，這是個大數目，可在朝廷眼裡，三五十萬，不過是些小錢！外間都說，西幫富可敵國，朝廷逃難來了，你們連點小錢也捨不得給？要拿十萬八萬，真是把朝廷當叫化子打發了。」

戴膺其實是故意說出了這樣一個大數目。在太原，他剛與眾位京號老幫謀劃了如何哭窮，如何驅鑾，怎麼能贊同老東家這麼張揚著露富？但銀子是東家的，老太爺執意要如此，硬擋，你也擋不住。所以，他就故意把數目說大，以動搖老東家的興頭。看三爺和孫大掌柜的反應，還是見了效果。

郭斗南說：「不能抗旨，承旨接差也難呀！真要有大筆京餉匯到，我們日升昌真是提不出那麼多現銀來。年初調銀南下北上，哪想會有這樣局面？現在是北銀被劫，南銀受困，老號空虛。」

「繼英，你真是叫我明白過來了。原先不光是我，祁太平三幫九大號領東掌柜，都懵懂著呢。我們要明鏡似的，早坦然打道歸去了，還用來此聚談個甚！」

於是，按孫北溟意思，在日頭稍偏西時候，就趕趁著上路了。縣衙要派官兵護送，兩位大掌柜婉謝了。時局雖亂，但有太谷鏢師跟著，沒有人敢添麻煩，比官兵還保險。

三爺說：「我也有此憂慮。」

大掌柜反常的讚揚，也使戴膺有些奇怪。不過，他依然照直說：「這不是明擺著嘛，朝廷帶了滿朝文武逃難出來，一路耗費浩大。只靠沿途辦皇差，哪能支應得起？所以，非靠各省緊急接濟不可。朝廷逃難，行在不定，不靠我們西幫解匯京餉，各省想接濟也接濟不上的。大掌柜，兩宮真是進入山西了？」

蔚泰厚的毛鴻瀚，哼了一聲，說：「還用猜嗎？不過是叫我們加倍捐納，接濟朝廷罷了。」

戴膺說：「三爺也該有此遠憂！西幫為自保，眼下該是一哇聲哭窮。」

要真是這樣，他們也太大胆了，幾乎是明火執仗，從容來打劫。

梁懷文說：「現在各省京餉沒有影蹤，我們不趕緊訴苦，朝廷就該吃喝我們西幫了。」

李夢庚說：「山西表裡山河，正是避難生息的好地方。離京師又不算遠，日後迴鑾也容易。」

「一時支墊大些！好我的賈掌柜，你倒說得輕巧！這『一時』是多久：三月五月，還是三年五載？這『大些』又是多大：十幾萬兩，還是百十萬兩？若局面再惡化呢？我們外埠庄口收存了巨額京餉，長久調度不出，一旦生亂，還不像京津庄口似的，重蹈被洗劫的覆轍嗎？」

三爺說：「哭窮，就能頂事？」

梁懷文說：「哪有呀！還是湖南那一筆。」

朝廷急旨？

「北村曹家有人遭了綁票！」

曹培德忙問：「是誰乾的？」

僧人備了上好的紅茶。晉人做磚茶生意幾百年，所以省內飲茶習慣，也以磚茶、紅茶為主了。

曹培德說：「綁匪是老陝口音，怕也不是京營的武衛軍，更不可能是朝廷跟前的神機營。」

孫北溟一聽，心裏更高興：戴膺說的，不是跟那個賈繼英一樣嘛！只是，孫大掌柜儘力不動聲色，說：「現在，信路不暢，誰能探到各省虛實？」

康笏南說：「大掌柜，看看，你寶刀未老呀！這一著，我剛想到，你已經先手落子了。」

康笏南說：「現在是大敵當前，怎麼能換帥？你孫大掌柜英雄一世，不能就這樣臨陣逃脫，給嚇軟了，離位吧？」

梁懷文說：「戶部跟著王中堂來的，倒是有幾位相熟的郎中、主事。」

就這樣，三位京號老幫秘密議論起「驅鑾」之策來。

這話真似霹靂一般，孫北溟一時哪能對答上來？

曹家被綁了票的，其實只是曹家開的一家藥鋪的二掌柜，並不是曹氏家族中的什麼要人。

「大掌柜要這樣說，那我就放肆了。在此時局動蕩，大勢難卜的時候，朝廷將這樣的重負壓到我們西幫肩上，我看倒並非不堪承受。叫我們承匯京餉，畢竟比強行壓我們出借巨款，要令人放心一些。再怎麼火急，也是我們的外埠庄口收了匯，老號這頭才提銀上繳，無非是一時支墊大些。」

不久，戴膺就匆匆趕來。

「兩宮既已到達太原，那借重西幫票號，急匯京餉，是再自然不過的事。」

康笏南斷然說：「孫大掌柜，這是朝廷求到我們西幫頭上來了，得拿出些氣魄來！不就是攬匯嗎，不就是緊急支墊些銀子嗎？你們拿出些本事來，給咱辦好。柜上銀錢不夠用，你跟我要。得叫天下人看看，在此危難之際，我們西幫可比那班文臣武將，比那些制台撫台中用得多！」

賈繼英忙說：「大掌柜們這樣抬舉我，我更不敢放肆了。只是，我恭聽了各位的議論，倒是開了竅，心裏踏實了。這次皇差難接是難接，可有各位大掌柜撐著，說不難，也不難。我們西幫，畢竟在官場之外，全由各位大掌柜自主運籌，進退兩由之。這次朝廷叫我們西幫承匯京餉，作難是作難，可最作難的還是朝廷。兩宮西巡，艱苦萬狀，各省京餉就是遲遲解送不到。所以，此事的關節，全在各省督撫衙門。朝廷這道急諭傳下去，各省就會踴躍向我們交匯京餉嗎？他們依舊不動，我們就是想攬這份皇差，也是枉然了。若各省真踴躍交匯，我們何不欣然收攬！各省踴躍接濟朝廷，便昭示了大勢尚可挽救，我們就是一時支墊大些，也無妨的。」

毛鴻瀚也說：「要交皇差，得求東家出銀支墊。京津字型大小受了搶劫，東家正心疼得滴血呢，再叫往出掏銀子？我這領東真沒法開口。」

「只是叫你們領東大掌柜去？」

志誠信的孔慶豐就說：「捐納銀子，那得叫財東來。我們是領東，我們能主了捐納的事？」

戴膺說：「我也聽一位奏事處的首領太監說，老佛爺叫吳永進去說話，常常一時半會兒出不來，軍機大臣候在外頭，干著急，沒辦法。」

出了這樣的事，護院武師們都覺臉面無光，連連嘆息：大白天的，太疏忽了。出事後，他們才聽村人說，午前村裡就來了幾個販馬的，有些特別。口音像老陝那邊的，做派卻不像生意人，又愣又橫。牽的幾匹馬，牙口老，膘情不好，要價也太離譜，一匹要五六十兩銀子。這樣做生意，誰理他們呢！但到午間了，這幾個販馬的也沒走，就歇在村頭的柳樹下。綁票的事，準是他們乾的。

「大掌柜，除了攬匯，還有一件急務須立馬就辦！」

康笏南似乎也不理孫北溟，繼續說：「這也是風雲際會，天緣作合。人家送上門來了，為何不見！」

賈繼英說：「我這也是聽了各位大掌柜的議論，才忽然開竅的。」

車二師傅說：「叫我看，我們就裝什麼也不知道，先拿下這幾個綁匪再說！你縱容了這一撥，還不知來多少撥呢。頭一撥，就給他個下馬威，也叫他們知道，太谷的武藝也不差。他們畢竟是偷雞摸狗，諒也搬不來聖旨吧？」

郭斗南就說：「也說說你的高見！」

高鈺大掌柜也的確是票界高手，他先手搶到這一由頭，比小不比大，別家也只好領情了。

「這你就不用管了。」

五十萬兩銀子，天成元一個大賬期的全部贏利，不信東家能不心疼！

戴膺見各省是如此態度，對時局的憂慮加重了。但從宮監渠道打探到的消息，卻是西太后對太原行宮甚為滿意，已鋪派開，過起了京中的宮廷日子，看不出有急於啟蹕要走的樣子。

高鈺一聽，擊節稱讚道：「繼英，真有高見！你這一說，我也茅塞頓開了。」

康笏南正色說：「你給張羅一下，我要親眼見見兩個人。」

孫北溟見他休養了這些天，雖未復元，精神還是好得多了，便說：

車師傅忙不動聲色地吩咐武友們：「你們不要愣著了，快把銀子抬到一塊堆，好叫人家查驗！」

戴膺說：「各省真就置朝廷于危厄而不顧？」

李夢庚也說：「兩宮是否駐鑾太原，只怕也得看各省動靜。若得各省踴躍接濟，朝廷或許會駐幸晉陽，以圖儘早迴鑾京師。若各省口是心非，行止曖昧，那兩宮豈敢困在山右？」

但也不能再遲疑了，再遲疑，這些傢伙就會翻出藏在筐底的刀械。

「大掌柜，對我還用這樣客氣？有什麼吩咐，就快說吧。」

趴在地下的，有幾個也一齊叫喊：「爺爺們真是岑大人的騎兵！」

李藩台立刻說：「行在軍機處有言：電匯最好。」

李宏齡就說：「各省才不著急呢。兩宮西巡，路途不靖，正給了那班制台撫台許多借口。」

梁懷文說：「向宮監也得哭窮。他們把風吹到太後跟前，豈不更好！」

戴膺說：「我知道老太爺的氣魄，這點銀子，哪能嚇住他！」

衙役一走，孫北溟就吩咐夥友去雇遠行的標車，聘請鏢局護路的武師，同時也打發了協理去志誠信，約孔大掌柜同行。

省衙急令？

康笏南瞪了三爺一眼，說：「我不是說你，我說孫大掌柜呢。」

孫北溟說：「郭大掌柜，你這才算點題了。叫我看，兩宮若暫時駐鑾太原，那我們就是砸鍋賣鐵，也得接下這份皇差。若只是路過，就當別論了。」

戴膺笑笑說：「大掌柜放心，無事在家，我長肉也快。」

康笏南說：「丟了國都，流落山西，這叫什麼事？亡國之兆呀！」

毛鴻瀚哼了一聲，說：「能跟大唐比？」

戴膺就問：「也不知老太爺能給多少銀子？」

孫北溟說：「五十萬兩。」

戴膺將兩宮動向，尤其各省袖手，京餉無著，眼看要坐吃西幫的大勢，給孫大掌柜說了。面臨這種情勢，西幫為自保計，只能哭窮，不敢露富。老太爺這麼張揚著覲見聖顏，不是想毀西幫嗎？別人想哭窮，也哭不成了。

郭斗南說：「電路更不暢通，拳民專挑電線割。」

聽完朝廷聖旨，心裏縱有萬般委屈，嘴裏也不能說什麼了。

可憐位處至尊的朝廷，這時居然落到誰都不想供養的境地，分明已到亡國的邊緣。西幫這幾位精英人物，也如此無情，倒不儘是太重利，實在是目睹官場的無情和無能，不願給他們做冤大頭。官九九藏書場中食奉祿的大員小吏，平時誰不是把忠君報國掛在嘴邊，可到了這真需要忠君報國的要命時候，連個靠實的人影兒也逮不著了！隨扈的一班大員，除了排場不減，什麼好數也想不出來。各省高官呢，又口是心非，只顧打各家的算盤。西幫不食一厘官祿，倒給他們充大頭？

「大掌柜，我這也是忽然想到的，真不值得誇獎。」

簡直與賈繼英說的一字不差！孫北溟得了滿意結果，也不便形之於色，就含糊說：「只是，現在時局不靖，大額款項，異地難以調度。萬一各地京餉源源匯來，老號的支墊也太大了。」

太谷形意拳武名遠播，在江湖一向有聲譽。太谷的富商大家，又都聘請形意拳武師護院押鏢，教練家兵家丁。所以一般匪盜強人是不敢輕易光顧太谷富戶的。即使在前不久義和拳起亂的時候，富家大戶也沒有出過大的麻煩。現在這伙綁匪，顯然並不把太谷武林放在眼裡。他們會是誰？

孫北溟笑了笑，說：「你們日升昌也哭窮，那我們該討吃去了。」

何其猖獗！

行在，是指皇帝行幸之所在。兩宮逃難路上發出的這道六百里加急上諭，最與西幫大號相關？掌柜們一聽，就摸不著邊際了。

今次又見著李宏齡時，日升昌的梁懷文也在座。

戴膺毫不猶豫地答應了。

孫北溟也笑了，說：「只怕是除了山西，也沒更好的地界去了。關外、口外，人煙稀少，浩浩蕩蕩的朝廷行在，誰來伺候供養？」

梁懷文說：「聽說佔著京津的西洋各國，已經傳來話，請兩宮迴鑾呢，說他們能確保朝廷平安。」

曹培德聽說是隨扈兵勇，慌忙問：「要是他們，那還不好救人了？」

事態這麼厲害？

孫北溟趕到皇化館時，果然見著祁幫、平幫的其他七位巨頭。祁幫來的是渠家三晉源的梁堯臣，喬家大德通的高鈺；平幫來的是日升昌的郭斗南，蔚泰厚的毛鴻瀚，蔚豐厚的范定翰，蔚盛長的李夢庚，協同慶的雷其澍。

志誠信的孔慶豐大掌柜稍年輕些，願聽孫大掌柜安排。

這兩愣貨是帶些老陝口音，而且真的又愣又橫，也不像有什麼提防、疑心。車二師傅就放心些了。他繼續賠了笑臉，說：

毛鴻瀚就問：「高大掌柜你說，兩宮會駐鑾太原？」

車二師傅冷笑了一下，說：「哼，你們倒會冒充！岑大人手下的官兵，會出來綁票打劫？」

一萬兩銀錠，至多裝兩車銀橇，就運來了。現在，一行九人，抬了四大籮筐。要是老手，憑這一著，就能看出破綻。車二師傅他們故作如此布陣，就是要在交手前，先驗證一下：飛來的到底是什麼鳥？

昌有師傅就說：「那好，明兒就綁了你們，送往岑大人跟前，看是認你們，還是殺你們！」

眾掌柜眼光投向日升昌的郭斗南：他是老大，理該先說。可沒等郭斗南說呢，蔚泰厚的毛鴻瀚已無所顧忌，滔滔陳說：

這些傢伙，是岑春煊手下的騎兵？

兩宮到時，駐守故關的撫台毓賢還沒有趕回來。他或許也不想趕回來面對聖顏。在山東山西兩做巡撫，毓賢早落下一個親拳仇洋的盛名，局面已殘敗如此，他大概也自知來日無多了吧。借軍情緊急，躲在前線，那也是最好選擇。所以，太后震怒的時候，只得由藩台李延簫應對。

三爺說：「那就孝敬她一筆銀子！」

那是離官道不遠的一處蒲草灘。日落後，天色還夠明亮，但也只能聽見一片蛙聲。除此之外，再沒別的動靜，更不見一個人影。

定在崇善寺聚談，顯然為避世人耳目。議論皇差，言語不免放肆，實不足為外人聞聽。崇善寺又為省府大寺，平素香客中高官名士就不少，所以高雅精緻的禪房也備了幾處。

孔慶豐說：「飭令將京餉匯來太原，只是為借重我們西幫票商。祁太平，離太原近。不見得是要駐鑾太原吧？」

康笏南哈哈一笑，說：「你們誰也不給我送訊，我哪能知道！不過，掐算著他們也該來了。」

「日他婆的，真是銀子，真是銀子！」

三爺從容說：「大掌柜，京號的戴掌柜在哪？他駐京多年，或許能有辦法。」

孫北溟就說：「若朝廷駐鑾太原，那我們西幫還是有生意可做的。僅全國京餉齊匯山西一項，即可找補回一些京津的損失。」

孫北溟連忙擊節贊道：「戴掌柜，你如何猜得這樣准？」

藩台大人說：「各地電路都在搶修呢。」

前幾日就聽說，皇太后、皇上已經繞過東口，進入山西。撫台、藩台召見，無非為辦皇差，向西幫借錢吧。但借錢，得找東家呀，他們這些領東掌柜，主不了那種大事的。

孫北溟忙說：「老東台，你還真會掐算。八月十四，我在太原見著藩台李大人，他說兩宮行在已過代州，奔太原來了。走得再慢，明天十七，只怕也到了。」

孫北溟就說：「這次藩台把我們叫去，是叫我們緊急解匯京餉。皇差壓下來，不能不接，但在此敗落殘局中，收攬如此巨款，實在叫人不放心。」

戴膺這一番話，更在那個年輕老幫之上了。孫北溟見戴膺出此高見，幾乎是不假思索，脫口而出，不免也有些自嘆弗如。雖然其他大號的領東掌柜，也似自己一樣遲鈍，孫北溟還是強烈地感到了自己的老邁。老了，老了，真該告老還鄉了。尤其遇此非常之變，自己真是力不能勝了。

還沒有等他們啟程，三爺又火急趕來了。

范定翰說：「私信局一時難打通信路，可拳亂一平，官家電報倒也易通。兩宮聖駕到了山西，通晉電報不會受阻的。」

「畢竟是受了大的虧累，理該消停休養的。今日請戴掌柜來，實在也是於心不忍。」

孫北溟忙說：「這不是我……」

派走戴膺，孫北溟才匆匆趕往康莊，去見康老太爺。康笏南雖在年下宣布退位了，將外間商務交三爺料理，但孫北溟依然還是將老太爺當東家。對新主事的少東家三爺，並沒有很放在眼裡。

「看看你！想聽聽你的見識，你倒偏不說了。你也是一方老幫，這樣的大事臨頭了，能沒一點想法？我也不是一定要聽你的高見。」

「繼英，你看，在大局如此殘敗之際，叫我們承匯京餉，得失如何？」

這時，兩個武師把豫生堂的那位二掌柜扶過來了，但他一臉死灰，連話還不會說。

那邊眾綁匪聽見吆喝，一個個都丟了手中牽馬的韁繩，朝這邊跑過來。說話之間，這十來個魯莽的兵痞已經團團圍住了四筐銀錠，爭搶著拿起銀元寶，掂分量，用牙咬，看是不是真銀子。

曹培德說：「會不會是外地逃竄來的義和拳？」

「你們初來太谷，就能尋見曹家？」

車二師傅又問了一些細節。問到肉票寫了多少，說是倒不多，只一萬兩銀子。幾時交銀？說是今兒日落以後。又問在何處交銀贖票？聽說是烏馬河邊。車二師傅就說：「期限這樣急促，又選在烏馬河贖票，我看，綁票的也不像是老手。烏馬河不是僻靜之地，凡太穀人都知道的。」

說完，車二師傅略掀開籮筐上頭矇著的麻袋，露出碼放整齊的白花花的銀錠，很快又遮上了。

孫北溟說：「我還以為老太爺難為我呢，故意不許我退位。三爺，我哪有那種本事呀？陛見天顏，也不是我們能張羅的事吧？」

第二天，高鈺帶了一位叫賈繼英的省號老幫，早早就來到崇善寺。這位賈老幫，是大德通連號大德恆的省號老幫，只二十五六歲，但極其精明能幹，遇事常有獨見。高大掌柜把他帶來，為的是周到招待各位大掌柜，不要得罪了誰。

昌有師傅拽起一個穿兵勇號衣的，問他是哪來的？

「那是叫我們西幫緊急解匯京餉吧？」

三爺說：「老太爺一再吩咐：叫他們不用心疼銀子。還交待，用銀子，他給，不花你們柜上的。」

「兩位好漢先不要怪我們，當家的只是叫來此地交銀子，並沒有交待是做什麼買賣。」

他忙給李昌有使了個眼色，示意先不要動手。

當天日落後，車二師傅扮作曹家總管，昌有師傅和另七位功夫不凡的武師，扮了仆佣，分四撥，抬了一萬兩銀錠，趕往綁匪指定的烏馬河邊。

三爺這一說，孫北溟才不慌了。於是，急忙打發人去叫戴膺。不過，孫北溟也再次感到自己應變失敏，真是老了。

昌有師傅說：「是呀。去年康家的五娘在天津給綁走，肉票開了十萬兩呢。」

「戴掌柜，看你氣色倒是好得多了，只是仍見消瘦。」

車二師傅賠笑說：「做買賣的。」

孫北溟就說：「這話，怕三爺也不好說。戴掌柜，你還得親自見見老東家。」

毛鴻瀚也說：「山西這種地界，兩宮哪能看上？」

高鈺說：「這道難題，我一時還答不來呢，哪能考你？真是想聽聽你的見識。」

李夢庚說：「太原也是福地，李淵父子不就是在此生息了一個大唐王朝！」

「我的賈掌柜，你這是什麼意思？」

「召見的都是領東掌柜嗎？叫沒叫財東？」

原來是這樣。

老東台的氣派比戴膺還大，這也有些出乎孫北溟的意料。自己真是老不中用了。借應對此非常局面，正好可提出讓位請求吧。於是，孫北溟就說：

祁縣喬家大德通的高鈺大掌柜，搶在各位前頭，說：「與你們各家大號比，我們大德通算是新號。所以，今日聚會，就由我們做東了，各位能賞這個臉吧？」

曹家發跡已有三四百年了，還不曾有哪路神仙敢打上門來，這麼公然綁票！綁走的雖然是藥鋪的二掌柜，可留下的肉票卻寫明是曹家子弟。肉票是用一柄匕首，赫然扎在曹家三多堂大門外的一根柱子上。綁票的時機，竟然又在光天化日的午後。曹家的護院武師加家兵家丁，有二百多人，居然就敢如此明火執仗來打劫！

「西幫既停匯，各省上繳京餉，只得委派專員押送了。但路途遙遠，時局不靖，哪能解得了兩宮行在的燃眉之急！」說至此，李藩台又拱手向眾掌柜致意：「各位大掌柜，朝廷下來的這道急諭，就是令各省將上繳的京餉，交給當地的西幫票號，火急匯至山西的祁、太、平老號。再由祁、太、平各號提銀交付朝廷行在。為此，朝廷欽定了在座的西幫九家大號，令你們開通匯路，即行收攬京餉，接濟朝廷！」

高鈺便故作驚訝，說：「繼英，你既有此見地，昨夜召你計議時，怎麼不吐一字？」

賈繼英陪高鈺一到，寺中上下果然都很殷勤。很快就選定一間既雅靜、又講究的禪房。

范定翰說：「昨日我聽聖旨口氣，像要在太原駐鑾。明令各省將京餉改匯山西省rｅａd•99csｗ.ｃoｍ城，不就是要住下來嗎？若只路過，不會發這種詔令。京餉源源匯到，兩宮卻走了，哪有這樣的事？」

梁懷文說：「我看西太后捨得放走吳永，還因為要暫駐太原，不走了。一路辦糧台，打前站，太后是誰也信不過，只信任吳永一人。若還要西行，能放走吳永？各省探知兩宮要駐鑾太原，就更不著急京餉了。」

志誠信的孔慶豐說：「那我們何不如法炮製，再叫各地老幫巧為運動？」

「戴掌柜，你是從京城死裡逃生，跑回來的。朝局之岌岌可危，你當然更感同身受。在此大勢無望，亂起四方之際，叫我們承匯京餉，不是拉西幫往深淵跳嗎？」

孫北溟說：「老東台已經知道兩宮臨幸晉陽了？」

郭斗南說：「高大掌柜，你這位小老幫倒是個明白人。他這一說，我覺得也無須過慮了。這份皇差的關節，的確在各省的制台撫台。他們依然不動，我們也真沒有辦法。」

戴膺便說：「二位所議倒真是當務之急。只是，能請得動這位中堂大人嗎？」

李宏齡說：「各省袖手不理，兩宮又駐鑾不走，那我們西幫就倒霉了。省里藩庫，我們還不知是什麼底子？它支應不了幾天。藩庫一旦支應不起，就該逼著我們西幫支應。」

兩宮已到代州？這可是第一次聽到有關太后和皇上的確切消息，不料已近在眼前了。眾人驚詫不已。

戴膺說：「要是這樣，那說不定，各省還另有心思呢，成心叫兩宮吃我們山西的大戶？」

孫北溟忙問：「辦一件什麼事？」

一聽這話，這些傢伙們才軟了，開始求情，說他們偷跑出來干這種營生，實在是萬不得已了。跟朝廷逃難這一路，受罪倒不怕，就是給餓得招架不住！一路都是苦焦地界，天又大旱，弄點吃喝，還不夠太后皇上、王公大臣們受用，哪能輪到他們這些小嘍羅！打尖起灶，哪一頓不是搶得上就吃喝幾口，搶不著只好愣餓著。人餓得招架不住，馬也餓得招架不住，所以才出此下策。萬望手下留情，不敢捅給岑大人！

戴膺正與京號老幫們秘密策劃「驅鑾」的舉動，孫大掌柜忽然派人把他叫回太谷。

因為撫台衙門正在緊急修飾，以作兩宮過並的行宮；藩台衙門也要供王公大臣使用，所以召見是在皇化館。

李宏齡說：「官場那些把戲，你還不知道？各地上奏的摺子，一定是雪片似的飛到行在，除了叩問聖安，表示殊深軫念云云，一準都要呈報：應貢的京餉漕糧，早已經押送上路了。因為遇了匪，或是斷了路，不能及早解到，焦急萬分，等等。至於京餉漕糧在哪，老天爺也不知道！」

戴膺說：「兩宮困在太原，最缺的就是京餉。天天跟各省要，可誰家也是說得好聽，就是不肯起匯。聽說太后挺傷心的。在這種時候，老太爺肯敬貢一筆銀子，那一準會受太后召見的。」

孫北溟也驚呼：「拿五十萬兩銀子，去換一面聖顏？」

聖駕將臨，又軍情危急，看來，真是要狠狠敲西幫一杠了。

毛鴻瀚說：「我敢說，兩宮不會駐鑾太原！」

大德通的高鈺也苦笑了：「京師官場現今在哪，我還不知道呢！」

戴膺說：「三爺，既要回府上稟報，那還有幾句相關的話，也跟老太爺說說。」

戴膺就說：「叫我看，總得這個數。」

「戴掌柜，那就托靠你了！」

李宏齡就說：「那我們真得趕緊求見一次王文韶。」

三爺說：「戴掌柜駐京多年，你看呢，咱既不小氣，也不冒傻氣，孝敬多少才合適？」

「是呀，我當時也納悶：我們又不在官場，朝廷哪會給我們直下聖旨？想了想，準是有非常之事，就趕緊去了。」

梁懷文也說：「六七月間，八國洋軍攻打津京，哪一省曾發兵援救了？袁項城統領精兵，又近在京津側畔，稍作策應，就能斷洋兵後路，可他隔岸觀火，一動不動。炮火已飛入紫禁城，太后皇上有性命之危，他們都不著急，現在只不過饑寒之憂，誰給你著急？」

眾掌柜也只得跪下了。

李宏齡說：「洋人也不傻。佔著一座空京城，跟誰簽訂和約呀！」

三爺說：「我們也得不到可靠的消息，儘是些花哨離奇的傳言。」

三爺說：「戴掌柜你看呢，花多少銀子能辦成這件事？」

戴膺說：「我們已經訴了不少苦。」

李藩台笑了：「我要不知你們西幫之富，豈不是枉在晉省做藩台了！各位掌柜，我就代撫台大人宣讀聖旨了，請跪聽吧！」

車二師傅悄悄拉了一把李昌有，兩人站到兵匪與他們的戰馬之間，為的是更牢靠地將兵與馬隔離。然後，就發出了動手的暗號！

行宮御用物品，也真是從藩庫中翻出的舊物。經李延蕭這樣一說，西太后當下就轉怒為喜，並沒有急於數落毓賢縱容拳匪的罪過，倒是很誇獎了幾句晉省皇差辦得好。

戴膺說：「國失京都，君主流亡，各省竟也袖手不管。他們是巴望著大清早亡吧？」

在這個時候，大多還把手裡的兵器也丟在地上了。

眾人立即照車師傅吩咐，把四個籮筐抬到一起。

李藩台有意停頓了下來，但眾掌柜沒人敢接住說話。藩台大人只得接著說：「現在道路不靖，消息也常不通，解押巨額京餉，實在也難以及時送到兩宮行在。以往各省上繳京餉，都交付各位領東的西幫票號，走票不走銀，快捷無比。我問一句：拳亂髮生以來，你們各號是不是停止攬匯了？」

叫戴膺來做甚？會商如何應付這件皇差？不是。孫北溟是想考一考他的京號老幫，看是否有賈繼英那樣的才思。如果戴老幫都不及人家這位省號的小老幫，那天成元真要內外交困了。

戴膺又略一想，說：「大掌柜，我們天成元前四年大合賬合出來的紅利，大數是多少？」

孫北溟忙說：「我不是這種意思！老東台氣魄，令我們膽壯腰硬。只是我老不勝力，已擔不起當前重任了。老東台早有話在先，要退位，你我一搭退。現在，你已退了，卻不讓我退？」

車二師傅說：「這我們知道。我說不是綁票老手，也不見得就是武藝上很稀鬆的主兒。這麼又愣又橫，說不定是倚仗著武藝不俗。」

三爺說：「要這麼大數目，還真得跟老太爺說一聲。」

「戴掌柜，別的你都不用管，儘管張羅你的，五十萬兩算甚？就是再多，也不用你們心疼。能叫我親眼見見這兩個人，再多也不怕！」

三爺一聽，就知道老太爺是要借刀殺人，他哪裡敢答應孫大掌柜退位！便趕緊說：「老太爺如此挽留，孫大掌柜就收回退意吧。」

「派我去太原，暫駐省號！兩宮即將臨幸太原，朝廷行在近在眼前，聽說軍機大臣、戶部尚書王文韶大人也隨扈在側。我是京號老幫，就是去打探消息，也較別人強。觀察朝局，把握大勢，這是我們的頭等急務！」

三爺也說：「就是真不心疼，也得他拿主意。」

只是，祁太平三幫九位領東巨頭，居然真沒有人悟到那一層，也實在出乎賈繼英的意料。

「八月十六，昨日是中秋節。」

那貨依然兇狠地說：「岑大人是在朝廷跟前辦大差的前路糧台！爺爺們都是岑大人從甘肅帶過來的騎兵，伺候太后皇上一路了，你們竟敢欺負爺爺！日他婆的，不想活了？」

孫北溟叫柜上給差役付了賞銀，但差役不敢接，只說：「知縣老爺要聽回話：大掌柜明日一準到省。若討不到這樣的回話，不光是小的交不了差，連知縣老爺也交待不了上鋒。」

三幫巨頭齊聚，本是不常有的，只是此次聚會緣由尚不明了，大家也不過彼此寒暄兩句，心思全在未知的朝廷急旨上。

國都失守，兩宮出逃，朝局忽然變得這樣殘破。大勢還有救沒救？以往判斷時局，全憑各地的信報，尤其是京號的敘事密報。現在京都不存，京號已毀，各地信路也不暢，忽然間坐井觀天，干著急，什麼也看不出來了。所以，去見見省上的撫台、藩台也好。至少，也可探知兩宮進入山西，是過境，還是要駐鑾。

梁懷文說：「就這麼一位受寵的吳永，聽說太后已將他派往江南，催討京餉去了。為何捨得派吳永去？就為他體察太后這一路艱辛，比別人深切，給督撫們詳說西狩的凄惶狀，或許能激發了他們的天良。」

李宏齡說：「可見西太后也看清了，下頭的制台撫台，一個個都快喪盡天良了。只管他們苟且自保，才不理你朝廷凄惶不凄惶呢。」

「這次兩宮行在不似平常出巡，整個朝廷乃至整個國都全跟著呢，所以需用之繁鉅也前所未有。兩宮離京以來，一路經過的都是苦焦地界，又歷拳亂和大旱，大多無力支應這樣的皇差。行在軍機處雖天天向各省發出急令，催促各省將京餉解往行在，接濟朝廷，可這談何容易！」

毛鴻瀚依然不主張兜攬這份皇差，他說：「去年生意好做，朝廷卻發下禁令，不許我們西幫承匯京餉。今年拳亂加洋禍，兵荒馬亂，天下不靖，卻硬逼了我們攬匯！也不知是誰進了我們西幫的讒言，一心要我們也隨了大勢敗落！」

愣漢就瞪了眼，喝道：「這是啥地界，來做買賣！快給爺爺滾，快滾！」

郭斗南說：「有獨見，也不妨說說。」

孫北溟就問：「省衙傳令要見的，太谷還有誰？」

郭斗南說：「這次禍亂，我們字型大小損失可是前所未有。日升昌空擔著一個票號老大的名聲，什麼好處沒有，就是樹大招風，禍亂一起，哪裡都是先搶我們！我們是傷了元氣了，哪還有餘力捐納？」

「朝廷急諭？」

三爺說：「只怕也受不了口外、關外那份苦焦！」

先到的那兩個愣漢，忽然看見白花花的一片銀錠，立刻驚叫起來：「日他婆的，真是銀子，真是銀子！」說時，一手抓了一個五十兩的大銀錠，高舉起來，直向遠處的同夥搖晃，一邊更高聲地吆喝：

然而，康笏南卻厲色問：「大掌柜，你是說我的意思不可取？不該放手攬匯？」

戴膺說：「三爺，這是敬貢太后皇上，不比尋常，再加上正是朝廷緊等著用錢的時候。數目少了，打了水漂不說，還難保得罪太后呢：哼，老西真是太摳，給這麼點錢，把朝廷當叫化子打發？舍了銀子，落這麼個罪名，又何必呢？」

蔚盛長的李夢庚：「這是實情，不是哭窮。我們自家的光景都快過不去了，哪還有錢捐了買沒用的官帽！」

兩宮臨幸，派京號老手駐並張羅，這本是順勢應走的一步棋，孫北溟居然未先看破ｈｔｔps://reａｄ•99ｃsｗ•com。他更感自己應變失敏，實在是老了。

康笏南就說：「上天也是有眼，偏偏就叫看不起咱山西人的大清皇家，也來山西逃難一趟！『山右大約商賈居首，其次者猶肯力農，再次者謀入營伍，最下者方令讀書。朕所悉知，習俗殊為可笑。』聖訓既以為山西人一不善文，二不喜武，那皇上太后跑山西來避亂，豈不也夠可笑！」

曹培德說：「不拘老手新手吧，總得把我們的人救回來。綁走藥鋪二掌柜，也是沖我們曹家來的。出一萬兩銀子，把人贖回來，倒也不難。只怕開了這口子，以後麻煩就大了。」

這天，戴膺在省號悶著無事，便去見蔚豐厚的李宏齡說話。

賈繼英慌忙說：「大掌柜，你心裏早明鏡一般。看來，我這答卷，沒有大謬？」

高鈺笑了說：「駐鑾，還是路過，我真是看不出來。今日跟我來伺候各位的，是我們大德恆的省號老幫賈繼英。賈老幫雖年紀輕輕，可遇事常有獨見。繼英，你聽了各位大掌柜的議論，有什麼見地，也說說。」

那愣漢正要發作，車二師傅忙拱手作揖，恭敬地說：「請這位好漢見諒，當家的有交待，我們先驗了貨，你們才能驗銀子。」

梁懷文說：「哭窮！」

孫北溟就說：「郭大掌柜，毛大掌柜，要不你們拿個主意，我們都跟著吆喝？」

孫北溟便坦然說：「戴掌柜，你這一說，我才豁然開朗。原先接了此皇差，真是發愁呢！不接，當然不成；接了，又怕支應不起。聽你這一說，我也踏實了。」

見此情景，車二師傅心裏更踏實了。他原先設想，把銀錠亮出來，只是將眾兵痞吸引過來，離開他們的戰馬，這樣才好對付。現在，這些傢伙連兵器也丟了，那還有什麼可擔憂的！

孫北溟回太谷的一路，就一直在想：喬家大德恆的省號，居然藏有這樣一位才思出眾的年輕老幫，以前真還未有所聞。太原庄口一向不算重要，竟然放了這樣一個人才，那京號、漢號、滬號、穗號以及東口、西口這些大庄口，要放怎樣了得的高手？難怪喬家的大德通、大德恆兩連號，後來居上，咄咄逼人。

安頓畢，本該先去趟康莊，給康老太爺說說這次省城之行，可孫北溟還是忍不住，打發了一個小夥計，去叫京號老幫戴膺速來。

高鈺說：「我哪有什麼高見！今日搶著做東，殷勤巴結，就是想聽聽各位的高見。」

孫北溟一聽，便接上說：「就是！去年朝廷禁匯的上諭，真沒有把我們困死！幸虧各地老幫能耐大，巧妙運動制台撫台，才一省一省鬆動起來。」

高鈺說：「我恭聽各位高見呢。」

一個兵痞說：「誰不知道你們祁太平財主多！可真不知道你們武藝也好。」

戴膺從容說：「這隻是打通關節，點綴下頭，還沒有說孝敬太后和皇上呢。老太爺雖也捐有官銜，畢竟不是官場中人，求見太后皇上，總得有個格外的由頭。眼下，倒是有個現成的由頭，一準能見著聖顏。」

孫北溟就說：「戴掌柜，你們所慮倒是不謬。可我哪能主得了老太爺的事？我陪你去趟康莊吧。」

高鈺大掌柜一向善聽底下人的見識，凡發現高見良策，並不掠為己有，而總要在號內給予彰顯，並記為功績。賈繼英早有耳聞，今日算是親自領教了。不過，他不太相信，自己的這點見識，同業中的九大掌柜就真是誰也沒有悟到？

戴膺說：「我在省上探聽到的消息，是太後有意駐鑾太原，可各省京餉愣是催討不來！我跟幾家大號的駐京同仁商量來，商量去，總覺大勢對我們西幫不利。兩宮駐鑾太原，各省為何遲遲不肯接濟？因為山西掛著富名。我們西幫票業，富名更甚。所以，用不了幾天，朝廷就該吃喝西幫了。剛遭津京大劫難，現在再給朝廷坐吃一年半載的，西幫的元氣還不喪失殆盡！」

車二師傅忽然擊掌道：「我猜出是哪路神仙了！」

「大掌柜，以我看，局勢向何處擺動，實在還難以看清。朝廷是已經丟失國都，逃難來晉。但除了京津，各省都還未失，也未大亂。所以，現在看大勢，全得看各省動向。」

「十四日見到藩台李大人，他說兩宮行在已經過了代州。今日十幾？」

「龜齡集」是一種滋補強壯的成藥，傳說秘方是在明代嘉靖年間，由一位陶姓太穀人從宮廷抄出的，傳入太谷葯幫。其方選配獨特，炮製複雜，對強體補腦，延年益壽有奇效。「定坤丹」則是一種婦科調補成藥，處方也是在乾隆年間，由任監察御史的太穀人孫廷夔，為醫母病，從太醫院抄出，為太谷葯幫秘藏。這兩種來自宮廷的補養秘方，經太谷廣字型大小葯幫的精心命名，精當炮製，漸漸成為其當家名葯，行銷國中，尤其風靡南洋。這一陰一陽兩大補養名葯，自然更為太谷富家大戶所必備。

老太爺真是要見當今太后和皇上？可安排覲見當今聖顏，他孫北溟哪有那種能耐！他問三爺：「老太爺是說禪語，還是當真？」

孫北溟說：「我的名分實在也不值什麼，還是東家的字型大小要緊。在此非常之時，我若再惹下穿幫塌底之禍，那才要身敗名裂了。」

不到後半夜，即順利到達太原。兩位大掌柜分頭去了自家的省號。

協同慶的雷其澍說：「聖旨已下，不想攬這份皇差也是枉然了。兩宮眼看就到太原了，受了這一路的凄苦，正沒處出氣呢。我們拒匯京餉，那還不發狠收拾我們！」

「各位掌柜，兩宮聖駕目前已巡行至代州，不幾日即臨幸太原。」

昌有師傅把曹家的護院武師叫來，詳細問了問。

三晉源的梁堯臣說：「士農工商，士農工商，體面時候總是士打頭，商殿尾。現在到了危亡關頭了，倒把我們推到前頭！」

戴膺到達太原不久，西幫各大號的駐京老幫，也陸續來到太原。為把握時局，彼此少不了聚會計議，儼然將京師的匯業公所搬到太原了。不過，見面聚談的時候，還是敘說京中歷險的話題多。他們大多是在洋人攻陷京城后，才倉皇逃出來的，一提及其間經歷，似乎還驚魂未定，也就特別有談興。而京師發生此大劫難時，李宏齡正在太谷家中歇假。他未歷險，所以跟他說話，能集中於當前。戴膺也不願多說棄庄出京那段晦氣的經歷了。

李宏齡說：「戴掌柜有門路，也得用起來，一搭辦成這件事。」

孫北溟問：「想見誰？」

「我不光要誇獎，還要拿你的高見，點撥各位大掌柜，叫他們都記住你！」

這次見老太爺，三爺也在場，孫北溟忽然變了，對三爺也恭敬起來。他已有意退位，所以不想得罪少東家了。可三爺哪裡知道？

軍機大臣字寄各直省督撫，光緒二十六年八月辛己奉上諭：自郡城失守，庫款蕩然，朕恭奉慈輿西幸於僻鄉荒野，跋涉蒙塵，艱苦萬狀，而一切需用久無著落。各省應貢京餉，總以程途不暢為由，遲遲不能解來濟急。今特飭各省督撫，儘速將京餉交由西商票號起匯，解來山西省城。西商老莊多在太原近側，電匯尤為便捷。朕奉慈輿之需用急待孔殷，交西商票匯以圖快捷，不得再推諉延遲。由六百里加緊諭令各省知之。山西巡撫毓賢諭知西商大號，速開匯路，收解京餉。欽此。

戴膺回來，一聽是這樣的急務，就對孫大掌柜說：「這倒也不是太難的事，只要肯花錢，或許能辦到。兩宮困在太原，正缺銀子呢。只是……」

午時早過，卻不見傳喚，大家更有些焦慮不安。

九位大掌柜，誰不是成了精的人物！所以，看透官家用意后，沒有人想多言語，連搶著說話的毛鴻瀚也不吱聲了。

進入正堂，上面坐的只布政使，即藩台大人李延簫一人。九位大掌柜行過跪拜禮，藩台大人就立刻賞了座。

孫北溟到省號后，既無食慾，也無睡意，洗漱過，就叫住省號老幫問話：「撫台衙門這是唱的哪齣戲，探聽清楚沒有？」

康笏南張口就問：「大掌柜，去了趟省城，見著皇上沒有？」

昌有師傅說：「他們是老陝口音，從外地乍到，當然不知烏馬河深淺。」

太原行宮既有京中大內氣象，受盡顛簸流離之苦的西太后，就自然要恢復宮廷排場了。太后一恢復排場，隨扈的王公大臣，也跟上講究起來。上至太后皇上，王公大臣，下至宮監宮女，還有護駕勤王的將士，兩宮一行有數千人之巨。這麼龐大的一個流亡朝廷，全照京中排場講究起來，山西藩庫怎麼能支應得了！

「今日急召各位來，是因為接了行在軍機處發來的一道六百里加急諭令。與這道加急諭令最相關的，就是各位領東的票業大號。」

原來，朝廷是叫西幫承匯京餉。大家雖鬆了一口氣，但稍一想，也覺出不是好差事。在目前亂局中，異地銀錢很難調度。西幫答應承匯京餉，也就等於答應了借貸巨額款項給朝廷。至此，大家也才明白，藩台大人為何這麼低聲下氣：西幫承攬了各省京餉，兩宮駕到后繁浩的開銷便有了著落，省上撫衙藩庫才可鬆一口氣。在這非常之時，辦這麼大的皇差，僅憑山右一省之力，實在能愁煞人的。何況山西又有縱容拳亂的嫌疑，辦不好這次皇差，撫台藩台那就不是摘頂子，而是掉腦袋了。

車二師傅再一細看，一匹馬背上像搭口袋似的搭著一個人：那一定是豫生堂的二掌柜了。看到這種情形，他忽然有了辦法。

有個武師就問：「你們打野食，不就近在太原，專跑來禍害我們太谷？」

這家藥鋪名為豫生堂，雖然也是老字號了，但早已不能與太谷的廣升遠、廣升譽兩大藥鋪相比。到光緒年間，這間豫生堂也只是為曹氏本家族炮製升煉一些自用的藥材藥品。尤其是精製少量的「龜齡集」和「定坤丹」，供曹家的要人服用。

「事情緊急，也只得這樣委屈你了。十三日午時了，省上撫台衙門忽然傳來急令，叫我連夜趕赴太原，說是有朝廷急諭要宣讀。」

再問，也問不出更多的情況，孫北溟就略進了些湯水，躺下待旦。以為睡不著了，居然很快就入了夢鄉。畢竟勞累了。

三爺說：「戴掌柜的手段，我還不知道，哪能把這種事辦穿幫了？你看得多少，報個數吧！」

沒有多大工夫，就有兩個愣漢從不遠處的蒲草里鑽出來。

事發后，當家的曹培德既十分震怒，也十分擔憂。敢這樣猖獗，來者真不會是善碴，不會是等閑之輩。這次也許只是試探？所以，他立馬派人去請太谷的武林高人車二師傅和昌有師傅。